Ты мое искупление

Виктория Лайонесс, 2022

Ошибки прошлого. Каждый из нас когда-то совершал их. Но иногда ошибки несут за собой последствия. А с ними страхи, сожаление и боль. И кто сказал, что время лечит? Нет! Оно лишь притупляет боль! И, кажется, ты заплатил уже сполна… История молодой амбициозной девушки, скрывающей себя настоящую, под маской стервозности. Все эти годы она старалась держать все под контролем. Быть сильной в глазах людей. Но судьба преподнесла ей испытание. В виде его… А может это ее искупление? Как скоро ее контроль даст трещину, и она позволит себе жить по-настоящему? И что будет, когда ее прошлое станет между ними, а правда вырвется наружу?

Глава 1

Несколькими днями ранее…

Смотрюсь в большое прямоугольное зеркало, все еще запотевшее, после принятого мной горячего душа, находясь в своей ванне.

Я стою, расчесывая свои длинные, шоколадного цвета волосы, после того как высушила их феном.

Сегодня суббота и я встала немного позже обычного.

Но, к сожалению, причиной тому стал совсем не выходной день, а тот, кто сейчас находился в моей постели, причем совершенно голый.

Корю себя, за то, что разрешила ему остаться на ночь. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я решила попробовать, что-то большее, чем просто секс.

Кладу расческу, завязываю покрепче пояс синего махрового халата и выхожу из ванны.

Захожу в спальню и вижу виновника моего позднего пробуждения, развалившегося на моей постели, в совершенно расслабленной позе, с одной рукой, лежащей над головой, а другой на животе.

Недолго думая, беру его одежду, все еще валяющуюся на полу, после вчерашней бурной ночи и швыряю прямо в него.

От неожиданности, он резко поднимает голову и начинает моргать, осматриваясь по сторонам. Поворачивается в мою сторону и смотрит на меня сонными и совершенно изумленными глазами, от чего хочется рассмеяться, но сдерживаю себя и, как можно более твердым, голосом произношу:

— Мне кажется тебе пора, Алекс!

— Шелли…Боже…зачем так делать, — со стоном, охрипшим голосом, произносит он и пытается собрать разбросанные по кровати вещи.

–Я иду на кухню и, надеюсь, через 15 минут тебя здесь уже не будет, — произношу я и выхожу из спальни, испытав неприятное чувство, от того, как жестоко это прозвучало.

«Но это последнее, что мне сейчас нужно, я должна держать все под контролем» — внутренне успокаиваю себя.

Захожу на свою кухню, оформленную в фисташковом цвете, с глянцевыми шкафчиками и черными глянцевыми столешницами на рабочей поверхности и островом, расположенным по центру кухни.

Достаю чашку из шкафчика, подхожу к кофе машине и включаю ее. Жду, пока кофе приготовится, стоя у окна и смотрю вниз, с третьего этажа, на красивый вид зеленого парка, залитого солнечным светом, расположенного через дорогу от дома, в котором находится моя квартира. Сегодня прекрасная летняя погода и я подумываю заехать к своей родной тете и помочь ей с подготовкой к очередной выставке.

Слышу звук за спиной и, повернувшись, вижу уже одетого Алекса, стоящего в дверном проеме, облокотившись о косяк двери и скрещенными перед грудью руками. Он смотрит на меня внимательным взглядом, от которого мне становится не по себе.

— Я вроде ясно тебе ска… — не успеваю я закончить фразу, как он перебивает меня.

— Шелли, тебе не кажется, что это уже ненормально?! Сколько еще раз ты будешь прогонять меня?!

— Алекс, мы сразу договорились с тобой, что дальше секса, наши отношения не будут заходить. Мне казалось, тебя это полностью устраивает, как и меня.

— Да, но так было по началу. Я надеялся, что со временем ты передумаешь.

Чувствую, как начинаю закипать, мне совсем не нравился этот разговор…

— Как видишь, не передумала, — как можно уверенно отвечаю я, чтобы не выдать нарастающего волнения.

Алекс приятный молодой мужчина, ему 30 лет и у него свой небольшой бизнес в Сиэтле. Мы познакомились с ним несколько месяцев назад, на свадьбе его сестры, которую я организовывала. Он показался мне тогда очень веселым и забавным парнем, с красивыми голубыми глазами. Но, вместе с тем, он был достаточно умным и образованным и всегда мог поддержать интересный разговор.

У нас как-то быстро завязалось общение, но я не стала давать ему ложных надежд, сразу сказав, что серьезные отношения не для меня. Он ответил тогда, что и сам не планировал сейчас заводить отношения. Что полностью устроило нас обоих.

Но видимо, все слишком далеко зашло…

— Ты мне нравишься, Шелли. Правда. Я хотел бы, чтобы между нами было что-то большее, — подойдя чуть ближе ко мне, произносит он.

Непроизвольно, скрестив руки перед грудью, словно бы закрывшись от него, пытаюсь унять нарастающую дрожь в теле.

— Алекс, я не могу тебе ничего дать!

Он отвечает не сразу, посмотрев на меня изучающим взглядом.

— Ты строишь из себя стерву! Но я знаю, что ты не такая!

— Ты совсем меня не знаешь… — замотав головой, отвечаю я.

— Ты добрая, ты умная, ты красивая…

— Хватит, Алекс! Уходи, пожалуйста… — почти шепотом заканчиваю я, с отчаянием в голосе, поскольку уже с трудом сдерживаюсь, чтобы не наговорить лишнего.

Он опускает голову и, подняв руки вверх, проговаривает:

— Окей, Шелли. Как скажешь!

Он уходит, закрыв за собой дверь, а я так и стою, не в силах пошевелиться.

Кажется, я ошибалась, когда думала, что смогу держать все под контролем.

Не дожидаясь приготовления кофе, выключаю кофе машину и сразу иду в гардероб, чтобы одеться и поскорей выйти из квартиры, в которой мне вдруг стало очень душно. Решаю, что позавтракаю в каком-нибудь ресторане в городе.

Надеваю первое попавшееся на глаза, легкое свободное шелковое платье темно-зеленого цвета, с коротким рукавом и длиной чуть выше колена.

Из макияжа, наношу лишь тонкий слой пудры на лицо и немного румян на скулы. Даже не крашу ресницы, поскольку природа наградила меня достаточно длинными и густыми своими.

На выходе надеваю на ноги классические бежевые лодочки, беру телефон, кидаю в сумочку и выхожу из квартиры.

Перед подъездом припаркована моя машина. Сажусь в нее и не сразу завожу двигатель, отвлекаясь на переходящих дорогу людей.

Вот проходит семья с двумя маленькими детьми, одного из которых держит на руках папа, что-то с улыбкой говоря вслед жене, а второго за руку ведет мама и смеется сказанным словам мужа. Сразу за ними, в обнимку, идет молодая пара, в которой парень что-то активно рассказывает девушке, отчего та начинает заливисто хохотать.

Отвлекаю себя от просмотра, завожу машину и выезжаю в город. Выбрасываю из головы ненужные мысли, которые так и норовят заполнить мой разум. Сейчас моя жизнь, меня полностью устраивает, и я не собираюсь, что-либо в ней менять.

Разговор с Алексом немного выбил меня из колеи, но кажется, я смогла быстро взять себя в руки.

Паркуюсь у небольшого ресторана в центре города, выхожу из машины и иду к входу. Захожу в светлое помещение, оформленное в современном стиле, с красивой, но без всяких излишеств мебелью, в оттенках бежевого и светло-коричневого. Стены выкрашены в молочный цвет с имитацией штукатурки, а на полу выложена плитка темно-коричневого цвета. По периметру помещения и над барной стойкой, с потолка свисают замысловатые позолоченные светильники в форме перевернутых чаш.

Сажусь за свободный столик, и ко мне сразу подходит молодой официант, но отказываюсь от меню и прошу лишь принести мне чашку капучино и омлет со свежими овощами.

Официант отходит от меня, и мой взгляд падает в сторону барной стойки, где я замечаю на себе взгляд темноволосого мужчины.

Он сидит на высоком стуле и медленно попивает свой кофе, бесцеремонно уставившись на меня, с наглой ухмылкой.

Не люблю слишком самоуверенных в себе типов, поэтому демонстративно отворачиваюсь к окну и смотрю на прохожих, опять уходя в дебри своих мыслей, о случившемся утром.

Вспоминаю о сказанном Алексом, о том, что он хотел бы со мной чего-то большего и меня невольно передергивает.

Мне казалось, я так тщательно научилась скрываться за этой маской стервозности и даже подумать не могла, что он сможет разглядеть хоть что-нибудь другое во мне.

Но видимо, я делала это не так тщательно, как нужно было.

Но, как бы там ни было, так действительно будет лучше для всех. Пусть я так и останусь стервой в глазах мужчин, чем снова покажу свою слабость.

Не хочу больше думать об этом, это тема запретная для меня.

Поэтому, как только официант приносит мой заказ, быстро завтракаю и уже в гораздо лучшем настроении, отправляюсь к своей тете.

Тетя Бэт, родная сестра моей матери, но всегда была для меня ближе, чем кто-либо из моих родных.

Она одна из самых талантливых художников-скульпторов, которых я когда-либо знала, и я всегда очень ей гордилась.

В свое время, я тоже рисовала, делая больший уклон на портретную живопись, и у меня это вроде достаточно хорошо получалось и по наставлению тети, я даже поступила в колледж на художника-реставратора. Но после окончания первого курса, я кое-кого повстречала, и после этого моя жизнь круто изменилась.

И окончив колледж, я так и не стала связывать свою жизнь с искусством.

На самом деле, я бы многое отдала, чтобы навсегда забыть тот период своей жизни, но, к сожалению, это невозможно…

***

Набираю пароль, и проезжаю через автоматические ворота, на участок перед двухэтажным домом моей тети, построенным в классическом стиле, в светло-бежевом цвете, с арочными окнами и красивой белой лепниной на фасаде, с покрытой коричневой черепицей крышей.

Захожу в светлый холл дома, оформленного в том же классическом стиле, как и фасад, только уже в более современной его интерпретации, который принято называть «неоклассицизм». В этом стиле всегда можно проследить строгость, элегантность, присущие моей тете, а главное функциональность.

Во всем доме, в расцветке мебели, в основном преобладают пастельные оттенки. Стены отделаны декоративной штукатуркой, а пол покрыт массивными досками паркета из темных пород дерева.

— Бэт?! — решаю не терять времени, а сразу дать о себе знать.

— Шелли, я в мастерской! — практически сразу откликается она.

Иду вглубь дома, где находится домашняя галерея и мастерская.

Вхожу в просторное помещение мастерской, и вижу свою тетю, одетую в свободный светлый хлопковый костюм, состоящий из футболки и широких штанов. А поверх него завязан черный фартук, весь испачканный в гипсе. На голове она заплела свободный пучок, что сделало ее моложе своих лет.

Застаю ее за созданием очередного скульптурного шедевра.

— Привет, дорогая! — приветствует она меня и подходит, чтобы приобнять и поцеловать в щеку.

— Привет. Ну как продвигается работа?

— Ооо, похоже, эта выставка меня доконает, Шелли. Работать в такую жару, настоящее испытание, — отвечает она, пытаясь вытереть пот со лба, чтобы не испачкать лицо грязными от гипса руками.

Очередная выставка тети, посвященная ее тридцатилетнему опыту как художника-скульптора, запланирована на конец следующего месяца и осталось не так много времени. А я, как один из самых востребованных организаторов мероприятий в Сиэтле, и к тому же, по совместительству, ее племянница, просто обязана ее организовать.

В ивент бизнес, я попала совершенно случайно. Чтобы как-то заполнить пустоту в душе, сразу после окончания колледжа я помогала тете с организацией очередной выставки, предлагала какие-то свежие идеи по ее продвижению и когда выставка прошла на ура, я поняла, что стоит попробовать себя в этой сфере и буквально через год я открыла свое ивент-агенство.

— Ты всегда справлялась, Бэт. У нас все получится. Основные вопросы по организации я уже решила. Тебе не за что переживать.

— Знаю, моя девочка. Ты всегда была моей правой рукой и без тебя бы я не справилась.

Мягко улыбаюсь, тронутая ее словами.

— Спасибо.

— Не за что, дорогая, — отвечает она, улыбнувшись мне в ответ.

— И так, чем я могу тебе помочь? — кладу руки на пояс, осматриваясь вокруг, на уже готовые потрясающие своей красотой экспонаты в стиле абстрактного экспрессионизма. Фокусирующегося в основном на объемности объекта, будто бы размывая грани между живописью и скульптурой.

— Для начала переоденься. А потом я найду, чем тебя занять.

***

Проходит, наверно, часов пять, когда я смотрю на часы и понимаю, что мы настолько увлеклись с тетей, что даже забыли пообедать.

— Так, думаю на сегодня пора закончить. Не помешало бы, немного перекусить, — произношу и понимаю, насколько проголодалась.

— Да, ты права. Пожалуй, мне сначала, не помешает сходить в душ.

— Хорошо. А я пока пойду на кухню и состряпаю, что-нибудь.

— Дорогая, достань сразу из бара розовое вино и положи охладить, — произносит тетя, мне вслед, когда я уже выхожу из мастерской.

Пока тетя, принимала душ, я успела приготовить салат с креветками, листьями салата и авокадо, заправив все лимонным соком, оливковым маслом и посыпав жареными кедровыми орешками.

Когда я уже расставила тарелки и доставала из шкафа бокалы для вина, на кухню зашла тетя.

— Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше, — произносит она, взъерошивая, все еще влажные после душа волосы, такого же шоколадного цвета, как и у меня.

— Отлично. Садись, а я сейчас достану вино.

— Спасибо дорогая, — отвечает она и отодвигает высокий барный стул, стоящий у светлого мраморного острова.