Ночь, когда пролились звезды. Том второй

Вероника Ева, 2022

Вам когда-нибудь хотелось выключить все эмоции и перестать чувствовать? Уверены? Ведь боль всегда идет в комплекте с радостью, состраданием и любовью. Все еще хотите этого? Что ж, тогда вам очень повезло очутиться в этом мире. Ведь здесь вашей жизни будут угрожать не только кровожадные демоны Грехов, загадочные шаманы и другие Искатели, но и существа, способные забрать себе все ваши чувства, без остатка. А если вам все-таки дорога собственная душа… Сражайтесь! Вдыхайте Монолит, зажигайте нити неона и бейтесь до конца! Что еще остается делать волшебникам в мире, где больше не осталось магии? В мире, который оставили даже Боги.

Глава 29. Выстрел

Команда Лексы и Даниэля вернулись следующим утром. Их уже ждали. Многие так и просидели в пабе всю ночь, боясь пропустить момент, когда им удастся хотя бы одним глазком взглянуть на Бога. А тем, кто все-таки решил поспать, пришлось подняться тоже. Потому что Лекса объявила срочное всеобщее собрание.

Летта не удивилась, для нее это было очевидно. Поэтому и она была готова уже с самого утра, терпеливо восседая на подоконнике и выглядывая шевеление на узких улочках лагеря. Ее колени были закутаны в плед, а поверх него лежал сероватый плотный лист бумаги.

В очередной раз опустив на него взгляд, она провела пальцем по рваным небрежным мазкам угольного карандаша. Буря эмоций и хаос на одном листе. И все это удивительным образом сложилось в спокойное и умиротворенное прекрасное лицо. Ее лицо в центре вихря.

Она смотрела на рисунок уже несколько часов, но с каждым разом все меньше верила в то, что лицо спящей девушки, обрамленное ореолом из волнистых волос, принадлежало ей. Ведь оно было слишком…

Прекрасно.

Девушка на рисунке была настолько красива, что было трудно оторвать от нее взгляд. Изящные тонкие скулы, плавно перетекающие в чуть заостренный подбородок. Густые пушистые ресницы, пухлые, чуть приоткрытые в полу вдохе губы. Неужели, она и правда выглядит настолько… идеально?

С силой опустив лист бумаги на колени, она резко отвернулась к окну. И разрыдалась.

***

Когда на улице послышались голоса, она с облегчением — или с нехотью — спрятала рисунок под подушку, рядом с рацией, что дал ей Нео. Лиам взял с нее обещание, что она никому его не покажет.

Быстро собравшись, она спустилась вниз. Нео тоже был давно собран и ждал. А увидев ее появление, он слабо улыбнулся и отложил на стол револьвер, которому устроил контрольную чистку, хотя тот и без того был идеально чист. При этом на его футболке виднелось небольшое пятно давно высохшей крови, которое его нисколько не смущало.

Сердце сжалось, когда она улыбнулась ему в ответ, от странного чувства. Чувства застывшего мгновения. Будто пузырь воздуха внутри. Не хватало только чего-то острого, чтобы разорвать тонкую оболочку и вдоволь надышать кислородом.

Но все позабылось, едва они оказались в зале для собраний среди возбужденных жителей лагеря.

Сюда пришли все. Гул из взволнованного шепота нагнетал обстановку. Протолкнуться сквозь толпу было практически невозможно, но Нео шел впереди и расчищал ей путь. Некоторые начинали возмущаться, но, едва завидев, что идет Искатель, тут же затихали.

Им удалось добраться до первых рядов, но сидячих мест, конечно, уже не нашлось. Нео выглядел напряженным и настороженным. Но это чувство не смогло перекинуться на Летту, потому что она уже увидела его. Бога. И на его губах застыла спокойная полуулыбка, заставляющая верить, что вот оно. Теперь все точно будет хорошо.

— Тишина, — чуть повысив голос, Лекса подняла ладони вверх. И все тут же притихли. На ее лице виднелись следы усталости. — Наверняка, вы все уже слышали, кто этот человек.

Лекса обернулась на Даниэля, а Летта ожидала, что в ее взгляде снова промелькнет недоверие. Но этого не случилось. Она смотрела на него с нескрываем восхищением и благовением. А после, выдержав паузу, произнесла уверенное:

— Перед вами Бог Тьмы и Ночи. Его имя Даниэль. И он пришел к нам в самый трудный час, чтобы помочь.

Шепоток вернулся, но на этот раз не такой громкий. Все будто боялись быть услышанными самим Богом, боялись навлечь на себя его гнев. Но Даниэль, напротив, лишь потеплел во взгляде.

— Вы многое пережили, — тихо начал он, но его голос каким-то магическим эхом отскакивал от деревянных стен так, будто они находились в мраморном тронном зале. Его мягкий баритон отдавался вибрацией по всему телу. — Боги покинули вас на какое-то время, и вы имеете полное право злиться.

По залу витало любопытство, трепет и благоверный страх. Но точно не злость.

— Но вера не оставила вас в трудный час, — продолжал Бог, раскинув руки в стороны. — Вы не сдавались, и я могу гордится вами. Эти годы были вашим испытанием. И вы прошли его с достоинством. Теперь, вам положена награда. Награда за вашу непоколебимую веру, — Летта видела, как Нео удивленно вскинул брови, но на лицах остальных она видела безудержную надежду, а в глазах слезы. — Ваша мольба была услышана. Я вернулся. И я помогу вам сразить врага. Ваша вера придаст мне сил.

Летта верила.

Даниэль говорил еще долго, лаская словами и успокаивая. Заверяя, что отныне все изменится. И к моменту, когда он закончил говорить, казалось, ни у кого в зале не осталось сомнений в том, что перед ними Бог. Спаситель.

Летту действительно успокаивали речи Даниэля, но в какой-то момент ей захотелось больше конкретики. Как именно он избавит их от демонов грехов и Светочей? Как скоро? Под силу ли ему это?

Со всех сторон на Бога посыпались вопросы:

— Вы можете превращать предметы в Монолит?

— А летать… летать вы умеете?

— Я слышал, что вы можете превращаться в дракона!

— Пожалуйста, скажите, что стало с моей женой!

— Вы правда нам поможете?

Резко вскинув руку, Лекса попросила всех расходиться. Летта почувствовала легкое недоумение. Но тут староста добавила:

— Все Искатели, останьтесь. Есть одно дело.

Едва сделав шаг назад, Летта остановилась. Поток попытался утащить ее к выходу, но Нео придержал ее за плечо, не сводя взгляд с Лексы. Хотелось бы ей знать, о чем он думал сейчас. Быть может, это помогло бы ей разобраться с кашей в собственной голове.

Когда зал опустел и остались лишь немногочисленные Искатели, Летта присела на освободившуюся скамейку. Ей не терпелось услышать, что же еще хочет сказать Лекса.

— Ночью мы были у Оскверненных земель в лесу и видели демонов, — начала Лекса, повернув задумчивый взгляд на пустую стену с дырами меж гнилых досок. Сквозь них пробивался тусклый свет. — Даниэль узнал их. Оказалось, что демоны грехов существовали и во времена драконов.

— Только никогда не выходили наружу без спроса, — кивнул Даниэль и улыбнулся уголком рта каким-то своим мыслям.

— Значит, ты знаешь, как засунуть их туда, откуда они вылезли? — без лишних предисловий — прямо и в лоб, как обычно — спросил Нео.

— Видимо Монолит, когда падал на землю, расколол ее, — переведя взгляд на Бога, продолжила Лекса, замолкая после каждого предложения, тщательно подбирая слова. — И понаделал дыр между мирами. Нашим миром и миром демонов.

— Все что нужно сделать — залатать все дыры, — произнес Бог так, будто рассказывал о том, как нужно зашивать дырки в носках.

— Но. — Летта вздрогнула и повернулась на голос. Это был Лиам, который стоял справа от входа, облокотившись о стену и скрестив руки на груди. Он смотрел на Бога без тени страха и нагло ухмылялся одним уголком губ.

Она ждала, что Лекса осадит его, а то и вовсе попросит выйти вон. Но та вдруг поджала губы.

— Верно. Есть одно «но», — весело улыбнулся Бог и подошел к гробу из Монолита, который так и остался лежать посреди зала. Положив ладонь на его поверхность, он провел по ней пальцами и задумчиво произнес. — Хотел бы я знать, кто изготовил этот сосуд. Интересно…

— Это гроб. Тебя в нем похоронили, — безэмоционально отозвался Лиам. На этот раз Лекса стрельнула в него предупреждающим взглядом.

— Называй, как хочешь, — пожал плечами Бог, никак не отреагировав на явный выпад. — Но он спас меня.

— Разве Бог может умереть? — беззлобно, с явным интересом, спросила Оливия. Летта испугалась, что Бога мог обидеть этот вопрос, но Даниэль лишь спокойно улыбнулся.

— Нет, конечно, — он продолжал водить рукой по крышке гроба. — Но оболочка умереть может. Видишь ли, милая леди, если нанести Богу смертельное ранение, он не умрет, но переродится. Начнет все с начала, с младенчества, родившись в семье простых смертных. Все его знания и опыт обнулятся. Ему придется учится всему заново. И не известно, смог бы я закрыть лазейки Демонов, не помня, кто они такие и откуда ползут?

Ненадолго повисла тишина. Нетерпеливее всех оказался Нео. Побарабанив пальцами по скамейке, на которой сидел, он заговорил первым:

— Так в чем проблема-то? Может, тебе Монолита побольше вдохнуть и вперед?

— Мне не нужен Монолит, чтобы колдовать, — Даниэль будто очнулся ото сна, его взгляд вновь обрел твердость. А после он трижды постучал по крышке гроба. — Монолит обладает удивительным свойством впитывать и сохранять в себе чужую магию. — Летта невольно кивнула. Она уже знала об этом, именно так Ночные и делали свои уникальные побрякушки. — Я пролежал в нем сотню лет. Этот Монолит теперь, как негаснущий пожар, распространяющий мою магию по округе. Вы не чувствуете? — он перевел взгляд на собравшихся и понимающе покачал головой. — Конечно, не чувствуете. Ведь в вас сейчас нет магии.

— Я чувствовал, — признался Лиам. Конечно, ведь он успел вдохнуть Монолит вчера прямо здесь. — Ничего чернее и отвратительнее не видел.

— Лиам! — не выдержала Лекса.

— Он прав, — остановил ее Даниэль. — Для человека моя магия — тьма в чистом виде — опасна, если направлена против него. Но я никогда не направляю ее против тех, кто этого не заслужил. Так что вам нечего опасаться, — снова замолчав, он продолжил, посерьезнев еще больше. — Тьма и Свет. Одно не может существовать без другого. И в то же время, они могут с легкостью поглотить друг друга. Уничтожить.

— А поболтать он любитель, — весело шепнул Нео Летте, и та бесшумно захихикала.

— Тем не менее, мы с Богиней Света часто были вынуждены встречаться, чтобы решить особо важный вопрос. Но я бы никогда не смог даже близко подойти к ней, если бы только она этого не захотела. Точно так же и наоборот.

— Мы не совсем понимаем, — решился подать голос Алан, переглянувшись с Оливией.

— Простите, — Бог чуть склонил голову. — Кажется я увлекся. Перейду ближе к делу… Чтобы позволить Богине Света приблизиться ко мне, я должен был полностью запереть в себе свою темную магию. Так же и она. А этот сосуд, — он в очередной раз провел пальцами по крышке, — бесконечный источник темной магии, которую выключить нельзя. Богиня Света не смогла бы и на пушечный выстрел приблизиться к нему. Такова наша природа.

— Богиня Света? Почему мы о ней говорим? — нахмурился Нео.

— Потому что я почувствовал ее, как только мы приблизились к Оскверненным землям — как вы их называете, — Летта услышала, как от этих слов Нео удивленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Полагаю, что Демоны нашли ее в таком же сосуде и спустили к себе. Зачем? Боюсь даже представить. Но судя по тому, что поток магии Света не ослаб ни на секунду, что мы провели там, она или уже пустой сосуд — находятся там. И мы обязаны вытащить ее оттуда.

— Ну так вытащи, ты же Бог, — пожал плечами Лиам.

— Ты не слушал меня, маг стихии, — покачал головой Даниэль. — Я не могу спуститься в мир демонов пока он заполнен ее светом. Я просто сгорю в нем. Это единственная моя слабость.

Лиам откровенно фыркнул, но никто уже не обращал на него внимания.

— Значит, вы хотите… — боясь даже озвучить свою мысль, начала Летта.

— Верно, милая леди, — мягко улыбнулся ей Бог, отчего она тут же сжалась. — Я не могу просто закрыть все проходы и оставить ее там. Вы должны спасти ее так же, как спасли меня. Как только вы это сделаете, я запру Демонов в их мире навсегда.

— Это безумие! — воскликнул всегда сдержанный Кирк. — Все люди, которые когда-то пытались пройти в расщелину вслед за демонами, больше не возвращались. Мы и понятия не имеем, что там!

— Поэтому я не стану сама выбирать, кто туда отправится, — сделав шаг вперед, стальным голосом ответила Лекса. — Я попросила вас всех остаться, чтобы найти добровольцев. Добровольцев, — повторила Лекса, сделав акцент на последнем слове. — Я пойду. Если больше никто не захочет, я пойму.

Нео тут же вскочил на ноги, чуть не свалив скамейку, на которой сидел.

— С ума сошла идти туда одна, Лекса? — практически прокричал он. В его глазах плескалась решимость и непоколебимость. — Я по-любому иду с тобой!

Лицо Лексы вдруг смягчилось, и она улыбнулась. Ее карие глаза чуть увлажнились.

— Я и не сомневалась в тебе, Нео.

У Летты закружилась голова. Это же… безумие. Перед глазами всплыл образ огромного Демона, надвигающегося на нее в лесу. Его утробное рычание. Запах крови и гнили. Острые когти и клыки.

Оливия тут же отказалась, ссылаясь на то, что у них с Аланом маленькая дочка. Никто их не осуждал. Остальные же напряженно молчали.

— Я с вами, — произнес твердый женский голос. И лишь когда все взгляды обратились на нее, Летта поняла, что голос принадлежал ей.

Она не испугалась, и эти слова не вырвались из нее против ее воли. Прикрыв глаза, она еще раз кивнула, уверяясь в своем решении.

Потому что, если Нео и Лекса оттуда не вернутся…

Она точно сойдет с ума. И будет всю оставшуюся жизнь медленно умирать изнутри.

— Я сегодня добрый, куколка, — хмыкнув, Лиам нарочито расслабленно и медленно прошел ближе к центру залы. Но как только она встретилась с его серым взглядом, ее буквально впечатало в землю непониманием и раздражением. — Поэтому, я сам очень попрошу всех присутствующих сделать вид, что из твоего милого рта очередная глупость вылетела чисто случайно.

— Все-таки не случайно, — упрямо покачала головой она, и отвернулась от него. — Я правда хочу пойти.

— Ты совсем сдурела? — сбросив с лица всю напускную расслабленность, Лиам опасно округлил глаза.

— Я не против, — к удивлению девушки, за нее вдруг заступилась Лекса. — Летта, если ты и правда готова пойти на это, и отдаешь себе отчет в том, как это может быть опасно, то ты можешь пойти с нами.

— Да она же… — прошипел Лиам, резко оборачиваясь к Лексе, но та его тут же перебила.

— Она уже большая девочка. И может за себя постоять, я лично обучала ее. Да, я не скажу, что она владеет оружием идеально, не скажу, что она в лучшей физической форме. Но мы понятия не имеем, что ждет нас там. Может, грубая сила там вообще ничего не значит. А Летта умеет не только махать кулаками, — не поворачивая головы, Лекса перевела на нее стальной взгляд и вдруг улыбнулась. — Я давно наблюдаю за нашей Спящей. Судя по тому, что я слышала и наблюдала лично, Летта умеет шевелить мозгами даже в самых стрессовых ситуациях. Это бывает очень полезным.

— Думаешь, демоны будут с вами ребусы разгадывать? — фыркнул Лиам, но Летта уже не слушала его. Она не могла сдержать благодарную улыбку, смотря на Лексу. Но тут почувствовала еще чей-то взгляд и обернулась. Это был Нео, и он хмурился. Тени от ресниц упали на его яркие зеленые глаза.

— А ты что думаешь, Нео? — настороженно спросила она у друга. Его мнение было важно для нее.

Парень ответил не сразу. Задумчиво пожевав губу, он вдруг резко выдохнул и хмыкнул каким-то своим мыслям.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Летта, — его голос был пропитан теплом, и парень даже не пытался скрыть его. Совсем как тогда. В ночном море. Летта почувствовала, что вдруг начала краснеть. — Тебе решать, я не могу запрещать. Но пообещай, что не отойдешь от меня далеко.

— Значит, ты не против? — на всякий случай, уточнила она и мягко улыбнулась.

— Значит, не против, — хитро улыбнувшись, Нео медленно кивнул.

— Ой, меня сейчас стошнит, — закатил глаза Лиам. А после, не скрывая раздражения, бросил Лексе, не глядя на нее. — Записываюсь в команду смертников. Пойду собирать вещи.

А после резко развернулся на месте и широкими шагами направился на выход.

— Ты уверен? — с явным удивлением, бросила ему вдогонку Лекса. Но парень, даже не обернувшись, отмахнулся от нее рукой и вышел за дверь.

— Ого, — выдохнув удивление, пролепетала Летта. — Чего это он?

— Решил не бросать свою команду? — пожал плечами Нео, но все еще смотрел на дверь, которая захлопнулась за Лиамом только что, с прищуром.

— Думаю, больше добровольцы не нужны, — подвел итог Бог будничным тоном. — Не стоит вламываться к демонам целой армией. В идеале, вас не должны заметить.

— А вы бывали там? — обернувшись, спросила Летта. Но, как только Даниэль опустил на нее изучающий взгляд, прокляла себя за любопытство. — Ну, я имею в виду там… Внизу. Может, вы бы подсказали нам, что искать.

— Не бывал, — очень медленно проговорил Бог, слегка поджав губы. — Но как найти Богиню Света, подскажу.

Резко обернувшись, он лишь посмотрел на крышку гроба, а от нее тут же откололся кусок размером с человеческую ладонь. Подняв осколок с земли, он протянул его Лексе. Внутри полупрозрачного голубого камня вдруг заклубилось что-то темное, заворачиваясь в спираль.

— Это моя темная магия, которую впитал Монолит, — пояснил Даниэль. — Чем ближе к вам будет находиться Светлая магия Богини, тем тусклее станет темнота.

— Понятно, — подняв осколок перед своим лицом, Лекса задумчиво покрутила его между пальцев.

***

Собираться ей помогали Хло и Кристина. Девушки не умолкали ни на минуту, засыпая ее шутками и последними новостями, которые она пропустила. Но теперь Летту было трудно обмануть неискренними эмоциями. Она видела, что на самом деле они безумно переживали из-за этого всего, а в частности и за нее. Это было видно по рассеянным жестам, по непрекращающимся улыбкам, по складкам меж бровей.

А после, ближе к вечеру, Хло попросила Летту сходить с ней в одно место. А она до последнего момента не знала, куда именно подруга ведет ее, так ни разу и не выпустив ее руку из своей. Но идти было недалеко.

Вскоре девушки оказались на единственном зеленом клочке земли в лагере. В самой дальней его части, меж двух домов, среди зеленой коротко остриженной травы, из земли торчало с десяток каменных плит и надписями. У Летты по спине пробежались мурашки, когда она поняла, что это за место.

А Хло уже заученным движением, переступая через два надгробия сразу, оказалась перед совсем еще свежим — не успевшим почернеть от дождей. Присев перед ним на корточки, она ласково провела по нему рукой и сказала:

— Здравствуй, Филип.

Летта, не говоря ни слова, приблизилась к ней и села рядом, прикоснувшись своим плечом к ее.

Хло ничего не говорила и даже не плакала. Она просто сидела и слушала, как ветер с тихим шорохом колышет зеленую траву.

Сначала Летта не могла понять происходящего. Ведь это уже никакой не Филип. Это просто камень с его именем. Да и вряд ли он услышал тихое приветствие Хло. Но уже позже, прикрыв глаза, она поймала себя на мысли, что вспоминает его — лучшего друга Хло. То, как он смешно выпячивал грудь вперед, заявляя, что проводит ее до дома после паба, хоть и идти там было всего ничего. То, с каким энтузиазмом он доедал и свою порцию, и порцию Рика, после, чуть не подравшись с другом за последний кусок курятины. Что-что, а вкусно поесть он любил.

Летта плохо знала его, и он не был дорог ей. Но он был дорог Хло. И теперь она понимала, почему подруга привела ее сюда.

Открыв глаза, Летта приобняла подругу за плечи и, подавшись порыву, поцеловала ее в макушку.

А Хло тихо хмыкнула и оплела ее живот руками в ответ.

Так они и сидели, пока совсем не стемнело.

А утром Летту разбудил настойчивый стук в дверь.

***

Она собиралась в спешке. Рассеянно закидывала вещи в рюкзак, чтобы после вытряхнуть все содержимое на кровать и снова начать перебирать список необходимого в голове. Пожалуй, она впервые волновалась настолько сильно перед вылазкой. Не было ли ее решение принять в ней участие поспешным и опрометчивым?

Нервно откинув подушку, она замерла и наконец перестала метаться по комнате. Ее взгляд застыл на черной, перемотанной скотчем рации, которую дал ей Нео. И этот пластмассовый прямоугольник стал для нее ответом.

Она не могла не пойти с ним. С ними.

Недолго думая, она схватила рацию и кинула ее на самое дно рюкзака. А свой портрет, который так и остался на прежнем месте, она вновь накрыла подушкой.

Волосы, собранные в высокий хвост, черные непромокаемые штаны и плотная куртка, кнут на поясе и четыре камня Монолита там же. Лекса, Нео, Лиам и Летта покинули лагерь Песчаных еще до рассвета.

Летта помнила дорогу до места, где трава высохла, а земля покрылась трещинами и почернела.

Они разбили лагерь на возвышении, откуда было видно простирающуюся на несколько километров пустошь посреди леса. План был предельно прост: дождаться темноты, чтобы большинство демонов повылазило наружу. А после пробраться к расщелине, из которой они выходят и найти там дверь.

Конечно, никакой двери там не было и в помине. Летта уже несколько минут стояла на обрыве, не отводя взгляд от продолговатого шрама в земле, который слабо сиял алым цветом изнутри. А вокруг его — словно сосульки — обрамляли голубоватые кристаллы Монолита. Так близко, и так далеко. Даже Лесные, живущие неподалеку, не смели позариться на эти богатые запасы. Ведь приблизиться к ним — настоящее самоубийство. А они пришли сюда сегодня именно за этим.

— Нужно отдохнуть, — она и не заметила, как сзади к ней приблизился Нео и легонько коснулся сзади ее плеча. Летта вздрогнула и обернулась, попытавшись изобразить на лице подобие улыбки. Судя по тому, как нахмурился Нео, получилось у нее ужасно. Поэтому он тут же опустил руку и коснулся пальцами тыльной стороны ее руки. — Я буду рядом, ага?

— Ага, — кивнула Летта и поспешила в сторону их небольшого лагеря, где Лекса уже раскладывала спальные мешки. Поскольку вылазка планировалась ночью, спать они собирались днем.

Но спать никому не хотелось. Быстро перекусив сухими пайками, ребята расселись по кругу. Летта наблюдала за тем, как сгущаются сумерки. Скоро наступит ее любимое время суток. Взгляд невольно метнулся в сторону Лиама, который сегодня был непривычно молчалив.

— Поверить не могу, что скоро мы больше никогда не увидим этих злобных тварей, — нарушила тишину Лекса, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Пока своими глазами не увижу, не поверю, — тут же отозвался Нео, так, будто только и ждал, когда она это скажет.

— Так и будет, — Летта уверенно кивнула. Она и правда в это верила. Единственное, что беспокоило ее — сможет ли она лично увидеть мир, который они помогали сотворить. Мир, где больше не будет страха.

Лиам решил промолчать. Лишь его желваки заходили ходуном. Тогда Летта подумала, что лучше бы он снова вредничал и острил, чем так.

Они помолчали еще немного, после чего Лекса обвела всех задумчивым взглядом и слабо улыбнулась.

— Ребята, — позвала она, привлекая внимание. — А если все и правда получится… Если везде станет безопасно. Чем бы вы хотели заняться?

Летта честно задумалась. Чем бы она хотела заниматься помимо Искательства? Сложно сказать, ведь она еще недостаточно хорошо знала этот мир. Но первым заговорил Нео:

— Я бы остался в лагере, — пожал плечами он. — Это мой дом.

— А ты, Лиам? — повернувшись к нему, спросила Лекса. Парень поморщился, как от зубной боли, а после натянуто ухмыльнулся и как-то лениво произнес:

— Поселился бы в доме подальше ото всех вместе с кучкой моделей из Ночных и огромным баром.

Летта поморщилась, четко уловив ничем не прикрытый сарказм.

— Нужен ты больно этим моделям, — хохотнул Нео, уворачиваясь от ветки, которой тут же запустил в него Лиам.

— Летта? — теперь Лекса повернулась в ее сторону, заставив девушку задумчиво отвести взгляд.

— Я… — начала она, уже зная ответ, но стеснялась озвучивать свои мысли при всех. Боялась, что над ней начнут смеяться. — Думаю, что хотела бы какое-то время попутешествовать. Обойти все самые интересные места, узнать что-то новое для себя.

— А когда обойдешь все? — улыбнувшись и склонив голову на бок, спросил Нео.

— А потом… Наверное, найти уютный домик где-нибудь у моря и поселиться там. Конечно, не так далеко от лагеря, чтобы я могла заходить в гости, — подумав спешно добавила она и улыбнулась.

— А ты, Лекса? — кажется, Нео вошел во вкус, заулыбавшись своей фирменной широкой улыбкой. Летта смотрела на него и удивлялась, как ему удается справится со страхом. Или он просто так умело его скрывал?

Щеки Лексы слегка заалели, и она откинула голову на ствол дерева, мечтательно протянув:

— Я бы хотела танцевать.

Лиам тут же подавился воздухом и удивленно закашлялся.

— Чего? Танцевать? — вздернув бровь, недоверчиво переспросил он. А Лекса опустила на него прищуренный взгляд. Но ничуть не смутилась.

— Да. Танцевать, — она мечтательно заулыбалась, а Летта не могла оторвать взгляд от ее спокойной улыбки. Она видела ее так редко. — Но не такие танцы, как у Ночных, понимаешь?

— А какие еще есть? — Нео выглядел не менее обескураженным.

— Я читала в одной книге… — Лекса запнулась и сменила позу, подтянув к себе колени и обняв их руками. — Взяла книгу у Хло. Там люди танцевали так… плавно. И очень красиво.

— Как ты это поняла? Ты же не видела это, а просто прочитала, — фыркнул Лиам.

— Я представляла, — ничуть не обидевшись, встряхнула головой Лекса. — И это так… Потрясающе. Я бы танцевала в лесу. На берегу моря. Ночью под луной. Танцевала бы в разных лагерях. А люди смотрели бы на меня и не понимали, как можно так плавно двигаться. Как будто ноги не касаются земли… И я больше никогда не взяла бы в руки оружие.

Летта перевела взгляд на ее пояс, завешанный оружием, на ее бесформенную черную одежду… И как наяву представила ее в легком струящемся белом платье. Она была бы так прекрасна в нем.

— Глупость какая-то, — покачал головой Лиам, но в его голосе не слышалось злости. Он искренне так считал. — Что мешает тебе танцевать прямо сейчас?

Лекса поджала губы, а после вдруг шире распахнула глаза, когда Нео, бросив строгий взгляд на Лиама, поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Покажешь мне, как выглядит этот танец?

Летта не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Лекса с излишней серьезностью склонила голову и мягко подала ему свою тонкую — всю в шрамах — ладонь. Поднявшись на ноги, она неуклюже положила одну руку Нео себе на талию, а вторую взяла в свою и вытянула в сторону, водрузив свободную руку ему на плечо, едва касаясь пальцами.

— А теперь мы должны кружиться, — наставническим тоном велела она.

— Как? — не понял Нео, но Лекса уже шагнула назад, увлекая его за собой.

Сначала это выглядело смешно и неуклюже. А после они оба как-то подстроились под покачивающиеся шаги друг друга, превращая неловкие перешагивания в плавное перемещение по поляне.

Летта невольно залюбовалась, удивленно распахнув глаза. То, что она видела, было таким странным и непонятным, но… неожиданно прекрасным. Их окружила далекая птичья трель и тихая песнь сверчков — это и была вся музыка. А заалевшее закатное небо — было их софитами.

В какой-то момент ей начало казаться, что ноги грациозной Лексы и правда не касаются земли — так быстро она ими перебирала. Алые волосы веером разлетались во все стороны. А после она — счастливо улыбавшись и раскрасневшись — плавно отделилась от Нео и подскочила к Лиаму, который тут же заметно напрягся.

— Нет уж. Ни за что, — предупреждающе бросил он, но Лекса, не смотря на внешнюю хрупкость, была на редкость сильной девушкой. Дернув его за руки, она заставила парня подняться и обхватила его руками.

— Ну же, Лиам, не будь врединой, — как маленькая девочка, она надулась и потянула его на себя. — Потанцуй с нами.

Сохраняя на лице крайне недовольное выражение лица, он все же позволил Лексе утянуть себя в круговую по поляне, неуклюже переставляя ноги и постоянно спотыкаясь и чертыхаясь.

— Чувствую себя идиотом, — вздохнул он, закатив глаза.

Засмотревшись на них, Летта и не заметила, как к ней приблизился Нео.

— Потанцуешь со мной?

Он склонил голову на бок и игриво улыбался. Летта не смогла сдержать короткого смешка, подавая ему свою руку.

— Я же не умею, — она оказалась в его теплых и крепких объятиях, плотно прижатая к широкой груди.

— Я тоже.

И он закружил ее, уверенно шагая вперед. Ей даже не пришлось ничего делать, она просто позволяла ему нести себя по поляне, кружить, чуть отдалять от себя, чтобы вскоре вновь прижать к груди и мимолетно коснуться губами ее щеки.

Все закружилось вокруг, четким оставалось только его широко улыбающееся лицо и ярко-зеленые искрящиеся глаза, будто говорящие «все будет хорошо». И она откинулась назад, на его руку, удерживающую ее под лопатками, чтобы звонко расхохотаться. Ей хотелось смеяться и кружиться бесконечно долго. Кружиться и смеяться.

А после все резко остановилось. Нео прижал ее к себе, когда они оба с чем-то столкнулись.

— Смотри куда танцуешь, придурок, — возмутился Лиам, который столкнулся со спиной Нео. А партнер Летты уже набирал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но Лекса среагировала быстрее, пресекая конфликт.

— Меняемся! — ее командный тон заставила Нео отскочить от Летты, и он тут же угодил в руки к Лексе, которая сама сбросила с себя опешившего Лиама в сторону не менее растерянной Летты.

Она ожидала, что сейчас он по своему обычаю закатит глаза и, скрестив руки на груди, закончит этот цирк. И он действительно сделал это. Закатил глаза. Но после вдруг шагнул в ее сторону и опустил обе руки на ее талию.

— А иначе она взбесится, — тихо шепнул он ей и улыбнулся уголком рта.

Летта улыбнулась в ответ, краем глаза наблюдая за тем, как Нео и Лекса начинали раскручиваться все быстрее и быстрее. Положив обе ладони на плечи Лиаму, она сделала шаг назад, начиная уже знакомое движение, но парень вдруг резко притянул ее на себя, не давая этого сделать.

Не говоря ни слова, он чуть сильнее сжал ее талию, после чего ослабил хватку и медленно заскользил руками по спине, постепенно притягивая ее все ближе к себе. Она вскинула голову, столкнувшись с его дымчатым взглядом, и почувствовала на лице запах сигарет и мяты. Лиам качнулся в сторону, лениво передвигая ногами, и неторопливо кружась с девушкой на месте.

Это не было похоже на танец, который показала им Лекса, но все это — неторопливые движения, его руки у нее на спине, его твердый торс, затуманенный непрерывный взгляд, ее пальцы, запутавшиеся в его волосах — творило с ней что-то странное. Она дрожала. И эта дрожь шла изнутри, растекалась по всему телу. Ей было жарко. Она не дышала.

Каждая часть тела, которой он касался горела огнем. Вздрагивала. Пульсировала. Искрилась.

— Меняемся! — вновь вскрикнула Лекса и теперь уже сама аловолосая оттеснила от нее Лиама и подхватила девушку, увлекая в безумный танец.

— Да вот еще! — возмутился Лиам.

— Даже не думай трогать меня, извращенец, — вторил ему Нео, и Лекса вместе с Леттой остановились, чтобы увидеть то, как оба парня стоят друг на против друга, скрестив руки на груди и недовольно поджав губы.

— Да я скорее себе руки отгрызу!

— Ага, а чего пялишься тогда, извращенец?

— Слежу, чтобы ты руки не распускал.

Летта тихо засмеялась, когда Лекса негромко прикрикнула на них, прекращая назревающий конфликт. Так странно. Несколько минут назад она сходила с ума от страха, а теперь ей вдруг стало так легко на душе. Только жар внутри груди, заставляющий щеки гореть, никак не остывал.

А после все разлеглись по спальникам, чтобы хотя бы попытаться вздремнуть. Все, кроме Нео. Он заранее знал, что ему предстоит охранять их сон, поэтому выспался еще в лагере.

Летта честно укуталась в брезент и прикрыла глаза, прислушиваясь к шелесту листьев и тихому дыханию Лексы, которая отключилась моментально. Она пыталась уснуть, но из головы никак не выходили мысли о том, что может ожидать их там. Внизу. О том, что она сможет сделать, окажись в опасности Нео. Лиам. Лекса.

Спустя пол часа она призналась себе, что уснуть просто не сможет. Поэтому, тихонько выбравшись из спальника, она поднялась на ноги, ища взглядом Нео, чтобы составить ему компанию. Но его нигде не было.

Летта испуганно ринулась к краю склона, сразу представляя себе худшее, но тут же увидела его. Нео сидел чуть поодаль от лагеря. Так, чтобы находиться в отдалении, но при этом видеть то, что происходило внизу — на оскверненной земле — и с его спящими друзьями. Подойдя ближе, она заметила, что он задумчиво крутит что-то в руке.

— Не смогла уснуть, — призналась она, а он даже не вздрогнул. Значит, видел, как она вышла к обрыву. — Можно посидеть с тобой?

— Конечно, — кивнул он, похлопав рукой по своему спальнику, на котором сидел, свесив ноги вниз.

Летта послушно уселась рядом, взглянув сначала на небо, а после вниз. Солнце уже успело закатиться за горизонт, но еще слабо освещало лес. Внизу, недалеко от подсвеченной изнутри алым расщелины, виднелись темные силуэты демонов, разбредающиеся в разные стороны.

— Что это у тебя? — тихо спросила она, указывая на револьвер, который крутил в руках Нео. Она знала, как выглядит его оружие, и это было не оно.

— Да вот, нашел тут чей-то рюкзак с вещами, — Нео кивнул головой в сторону небольшой походной сумки цвета хаки, в траве неподалеку от них. — Наверное, владелец наткнулся на демона и бросил его, унося ноги.

— Нашел там что-то интересное? — Летта указала ему на револьвер. — Он рабочий?

— Ну… — Нео поднял оружие перед своим лицом и задумчиво покрутил перед глазами. — Если решишь прикончить из него кого-то, ничего хорошего из этого не выйдет, — Нео поймал на себе недоуменный взгляд и пояснил. — В рюкзаке одни побрякушки. Карты, магически краски, волшебная зажигалка. Кто-то круто закупился у Ночных.

— А это тогда что? — она спрашивала про револьвер.

— Тоже игрушка.

Нео просто пожал плечами, а вот Летта очень заинтересовалась, вспоминая ту веселую игру в карты.

— Тогда, может поиграем?

Нео перевел на нее взгляд и какое-то время то ли удивленно, то ли задумчиво молчал. А после хмыкнул и протянул ей револьвер. Он оказался на удивление легким.

— Это своеобразная игрушка, Летта. Не думаю, что ты захочешь в это играть.

— Почему?

Она повернула револьвер боком и увидела на нем надпись. Приблизив ее к лицу, она не без труда прочитала затертые буквы: «Правда или забвение».

— Ты знаешь, как это работает?

— Я не играл, но знаю, — кивнул Нео. — Суть проста. В барабане только один патрон, накаченный магией. Каждый играющий по очереди раскручивает барабан и рассказывает второму какой-то секрет или что-то личное. Может, что-то, за что ему неловко. А потом стреляет в висок тому, кому это сказал.

— Убивает его? — испугалась Летта, а Нео тихонько и хрипло засмеялся.

— Нет же. Патрон-то с магией, — он по-доброму толкнул девушку в плечо. — Этот патрон заставит забыть последние несколько минут.

— Аа, — понимающе протянула девушка. — Значит, забыть секрет, который ему только что рассказали?

— Ага, — весело улыбнулся Нео, забирая у нее револьвер. — То есть, ты не можешь наперед узнать, какой твой секрет запомнят, а какой забудут.

— А раз патрон только один…

— Да-да, — подтвердил Нео и с легким прищуром выжидающе уставился на девушку. — Так что, все еще хочешь в это поиграть? Время у нас есть.

Летта задумалась. А были ли у нее вообще секреты, которые она могла бы рассказать? Наверное, ничего интересного, но… ей ужасно хотелось услышать секреты Нео! Поэтому, хитро заулыбавшись, она быстро закивала, заставляя его снова рассмеяться.

— Кто бы сомневался, — закатив глаза, он вскинул руку, выбрасывая барабан и проверяя на месте ли пуля. — Хорошо, тогда я начну, но Летта…

— Что?

— Играем по правилам. После секрета — выстрел.

— Конечно.

— Хорошо, — Нео прикрыл глаза, задумываясь. А после тихо хмыкнул и признался. — Это я съел пирог, который ты принесла из паба.

— Что?! — возмутилась Летта, округлив глаза. — Нео, я же думала, что это Лиам и выкинула его сигареты после этого!

— Какие мы мстительные, — рассмеялся Нео и прислонил дуло револьвера к ее виску, вмиг посерьезнев. Летта понимала, что это всего лишь игрушка, но по телу все равно пробежались мурашки. Прикрыв глаза, она заметно вздрогнула, когда Нео нажал на курок. Послышался щелчок.

— Я все еще помню про пирог и еще отомщу тебе! — захихикала она.

— Ох, теперь придется постоянно оглядываться, — наигранно испугался Нео, передавая ей револьвер. — Теперь ты.

— Так… — Летта заулыбалась, задумавшись. — Иногда я говорю тебе, что иду на пробежку, а сама прячусь у Хло.

— Вот значит как, — вскинул брови Нео. — Что ж, молись, чтобы я об этом забыл, а иначе нарезать тебе круги вокруг лагеря, когда вернемся.

Сдерживая в себе смех, Летта наклонилась к Нео и выстрелила ему в висок.

— Ну что? — спросила она с надеждой в голосе.

— И утром. И вечером, — кровожадно заулыбался Нео, скрестив руки на груди.

— Эта штука точно работает? — вздохнула Летта, и они оба, встретившись взглядами, приглушенно захихикали.

— Теперь ты, — Летта переложила игрушку в руки Нео и их пальцы соприкоснулись. По руке и спине прошлись мурашки. Летта поежилась, как от холода.

— Замерзла? — Нео тут же спохватился и скинул с себя куртку, накидывая ее ей на плечи. Летта попыталась возразить, но он просто отмахнулся от нее и вытащил ее волосы из-за ворота, от чего она снова вздрогнула.

От куртки пахло Нео, и она все еще хранила в себе его тепло. Она прикрыла глаза, почувствовав себя в безопасности.

— Значит, теперь я… — она открыла глаза и обернулась к нему. Он подтянул одну ногу к себе и задумчиво уставился вдаль. И при этом нервно кусал нижнюю губу.

— Теперь ты, — подтвердила Летта, мягко улыбнувшись. — Что ты скрываешь от меня, Нео?

Ей казалось, что ее вопрос прозвучал в шутливой форме, но Нео отчего-то вздрогнул и напрягся всем телом. Ей захотелось протянуть руку и коснуться его плеча, чтобы он расслабился.

— Что скрываю? — растягивая слова произнес он и горько усмехнулся. — Знаешь, вообще-то есть кое-что.

Летта не ответила, ожидая продолжения. Что-то изменилось в этот момент. Нео больше не смеялся и даже не улыбался. И она, улавливая его настроение, стала серьезной. Молчание между ними начало твердеть и Летта будто увязла в нем, с каждой секундой волнуясь все сильнее. Почему он молчит? Почему не смотрит на нее?

Сердце ушло в пятки и не спешило возвращаться обратно. Нео, наконец обернувшийся на нее в этот момент, напряженно улыбнулся. Отложив револьвер, он протянул к ней руку и, нашарив на коленях ее ладонь, притянул к себе и приложил к собственной груди.

— Чувствуешь? — шепотом спросил он. Летта чувствовала только его сердцебиение. Громкое и отчаянное. И с каждым новым ударом, оно ударяло ее по пальцам все быстрее и быстрее. Ритм стал рваным и отчаянным.

Летта подняла взгляд, осознавая, что все это время Нео напряженно наблюдал за ней.

— Оно делает так каждый раз, когда ты рядом со мной, Летта, — не отводя взгляда, ровно произнес Нео, наклоняясь к ней чуть ближе. Летта задохнулась и замерла всем телом.

— Почему?

Взгляд Нео потеплел, и он вдруг сжал ее ладонь, которая все еще лежала на его груди. Шумно выдохнув, как перед прыжком в воду, он вдруг быстро выпалил:

— Потому что я с ума схожу от тебя, Летта, — когда слова вырвались из него, он неуверенно замер и выжидающе осмотрел ее лицо. Но она лишь шире распахнула ресницы. А шар напряжения у нее внутри начала резко раздуваться, заполняя собой все ее внутренности. Она вдохнула, но выдохнуть уже не могла. — Потому что я влюблен в тебя уже очень и очень давно.

Шар внутри лопнул. Летта не понимала, что творилось с ней в этот момент. Это было и облегчение, и страх одновременно. И холод, и жар. Она хотела и смеяться, и плакать. В глазах защипало.

— Почему… — прошептала она, невольно подаваясь ему навстречу. — Почему ты не говорил раньше?

Нео нервно дернул уголком губ.

— Проще в одиночку сразиться с сотней голодных демонов.

— Нео… — начала Летта, но парень перебил ее, упрямо покачав головой.

— Нет, Летта, — подняв с земли револьвер, он протянул его к ее виску. — Забыла о правилах?

С громким щелчком Нео спустил курок.

— Нео, я… — пролепетала Летта, путаясь в мыслях.

И выстрелил.