Ночь, когда пролились звезды

Вероника Ева, 2022

Вам когда-нибудь хотелось выключить все эмоции и перестать чувствовать? Уверены? Ведь боль всегда идет в комплекте с радостью, состраданием и любовью. Все еще хотите этого? Что ж, тогда вам очень повезло очутиться в этом мире. Ведь здесь вашей жизни будут угрожать не только кровожадные демоны Грехов, загадочные шаманы и другие Искатели, но и существа, способные забрать себе все ваши чувства, без остатка. А если вам все-таки дорога собственная душа… Сражайтесь! Вдыхайте Монолит, зажигайте нити неона и бейтесь до конца! Что еще остается делать волшебникам в мире, где больше не осталось магии? В мире, который оставили даже Боги.

Глава 10. Догоревший закат

Еще никогда Летта не спала так крепко. И пусть от внешнего мира их защищали лишь кости древнего чудовища, ее не покидало ощущение, что там она находится под беспрекословной защитой. Виной тому был волшебный свет золотых точек на фоне темного неба? Или же тепло и запах тлеющего костра у самых ног? Или же Нео, который то и дело просыпался, чтобы осмотреться по сторонам?

Летта не знала. Но если в этом мире и были еще подобные места, она просто обязана была найти их все.

Так и зародилась ее первая маленькая мечта.

А после — уже на утро — они снова бежали. Летта была неимоверно голодна, поэтому бежала изо всех сил, желая поскорее добраться до лагеря Песчаных, чтобы забуриться в полупустой паб и выпить чашечку чего-нибудь горячего.

Несколько раз ей казалось, что уставшие от изнурительных тренировок ноги вот-вот откажут ей, и она упадет лицом в ледяной песок. Но тогда перед глазами, как наяву, всплывало ухмыляющееся лицо Лиама. И она бежала дальше.

Когда они пробегали мимо Ночлега, Нео вдруг остановился прямо под окнами и замер, высматривая что-то в вышине. Но как только Летта поинтересовалась в чем дело, он быстро встряхнул головой, хмыкнул каким-то своим мыслям и помчался дальше, не проронив больше ни слова.

У ворот их встретил дремлющий Карл. Чтобы разбудить его, Нео пришлось найти на земле увесистый песчаный камень и метко швырнуть его прямо в ногу нерадивого сторожа. Со смехом переждав длинную нецензурную тираду, розововолосый — по своему обыкновению — закинул руки за голову и беспечно прошествовал вперед.

— Спокойно, Карл, — обернувшись, Нео бодро ухмыльнулся парню, потирающему ушибленную ногу. — Считай это тренировкой. А если бы враг, а?

— Я тебе твою тренировку засуну знаешь куда, — ворчал тот, но уже менее враждебно. Видимо понял свою оплошность. — Так ведь утро уже, демоны ушли спать. Наохотились, устали.

— А как же шпионы? — наигранно вскинул брови Нео, на что Карл лишь недовольно пробубнил себе что-то под нос.

А уже после, когда Нео и Летта практически дошли до конца улицы, крикнул им вдогонку:

— Слыш, Нео! Ты только не сдавай меня, а?

Перехватив любопытный взгляд Летты, он озорно подмигнул ей и, не поворачиваясь, отмахнулся от Карла, который теперь нервно переминался с ноги на ногу.

— Ты сдашь его, да? — поинтересовалась девушка, вышагивая рядом. Нео шел размашистым шагом, поэтому ей приходилось практически бежать за ним. Хотя сил уже совсем не осталось.

— С ума сошла? Я что, по-твоему, стукач? — вскинул брови он, покосившись на девушку. А Летта от его слов лишь нахмурилась.

— Тогда почему ты не сказал ему, что не сдашь?

— Так чтобы подразнить его, — хитро заулыбался он.

— Мне никогда вас не понять, — опечалилась Летта, но Нео тут же опустил ей на голову широкую ладонь и потрепал по волосам.

— Не будь так строга к себе, скоро все поймешь, — задумавшись и пожевав губу, Нео добавил. — К тому же, ты уже многому научилась. Вот смотри!

Нео ловко обогнул ее и теперь шел прямо перед ней спиной вперед. А его лицо лучилось какой-то беспредельной жизнерадостностью. Он буквально сиял изнутри через глубокие ямочки на щеках и чуть прищуренные на солнце зеленые глаза. И заряжал своим настроением и ее. Казалось, что и жители соседних домов должны были почувствовать это, даже сквозь хлипкие стены и закрытые окна. Просто не могли не почувствовать, настолько сильно он излучал это тепло.

— Что я чувствую сейчас? — вдруг спросил он, выводя Летту из мимолетного транса. И она честно присмотрелась к нему еще раз.

— Ммм, — протянула она, боясь ошибиться, хоть и думала, что точно знает ответ. — Ты счастлив?

— Точно, — заулыбался еще шире парень, продолжая идти спиной вперед.

— Это не сложно. Сложнее понять, почему именно ты так счастлив… Так почему, Нео? — вдруг сорвалось с ее губ. И она мигом пожалела об этом, потому что в его сверкающих глазах на секунду промелькнуло что-то еще.

К счастью, ответить парню помешало непредвиденное препятствие в виде спины стоящего на пути Майкла, который тут же что-то проворчал в свои густые усы. Нео приподнял руки в извиняющемся жесте и кинул на девушку какой-то странный заговорческий взгляд. И от этого взгляда Летте ужасно захотелось рассмеяться, заразившись его утренним весельем. Но она лишь тихонько прыснула в ладошку, увлекаемая другом ко входу в паб.

Лишь почуяв манящие запахи, доносящиеся из помещения, Летта позабыла обо всем, извлекая из кармана штанов тканевый мешочек со своими скромными сбережениями, которые ей выдали вскоре после завершения первой вылазки. Оказывается, в качестве валюты здесь использовались крошечные кусочки Монолита, которые остаются после обработки больших кусков и не годятся для волшебства. Летта даже попробовала украдкой раздавить один из них у себя в комнате, когда впервые получила свою «зарплату». Но чудо так и не произошло. Она изо всех сил утешала себя, что этот кусочек и не должен был вызвать в ней магическую силу. Но неприятное чувство в груди все равно не давало покоя.

А что, если у нее и правда нет никакой магии?

Кристина первой завидела вошедших и тут же подскочила к ним, широко улыбаясь и вытирая руки о белоснежный фартук.

— Что, Летта, совсем он тебя замучил своими тренировками? — сочувственно вздохнула она, доставая из-под барной стойки тарелки и стаканы. А Летта с Нео уселись на высокие стулья, выкладывая на стойку маленькие светящиеся камушки.

— Ммм, — промычала Летта, боясь обидеть Нео, своим согласием. Поэтому ответила уклончиво. — От горячей ванной я бы точно не отказалась.

— Правильно, горячая вода расслабляет мышцы, — кивнул Нео, кажется, ничего не заметив. — И вообще! — принимая тарелку с дымящейся глазуньей, он уставился на пепельноволосую и игриво вскинул брови. — Хватит выставлять меня монстром! Я ее вообще-то выгуливал.

— С утра пораньше? — удивилась девушка, ставя тарелку и перед Леттой. — Лучше бы дал ей выспаться нормально. Не забывай, Нео, что она вообще-то девушка.

— Не, не с утра. Еще вчера вечером ушли из лагеря, — беспечно отозвался Нео, больше не поднимая лица от еды.

А Летта в этот момент как раз принимала чашку с отколотой ручкой из рук Кристины. И видела, как улыбка сползла с ее лица. Впрочем, она тут же вернулась, но теперь уже выглядела несколько натянутой. Летта нахмурилась, но не решилась спрашивать подругу об этом прямо сейчас.

— Ходили в «то самое» твое место? — ее голос звучал как обычно, поэтому Летта расслабилась, отпивая из кружки. Но старалась не сводить взгляд с лица девушки, украдкой поглядывая и на Нео, который, казалось, так ничего и не заметил.

— Ага, — пожал плечами парень, с трудом выговаривая слова с набитым ртом.

Кристина вдруг вскинула брови, не сводя с Нео взгляд. Впрочем, тот этого даже не замечал, глубоко задумавшись о чем-то своем.

— Странно, — проморгавшись, Кристина поймала на себе взгляд Летты и быстро отвела глаза в сторону, ныряя под барную стойку за какой-то посудой. — Я думала, что ты никого туда не водишь.

— Выходит, что вожу, — беспечно пожал плечами Нео и откинулся на спинку стула, выпячив вверх полный живот и удовлетворенно постучав по нему рукой. — Я наелся. Спасибо.

— Не за что, — бросила Кристина, нагружая грязную посуду на поднос. — Ладно, мне пора работать. Хорошего дня.

Продолжая блаженно жмуриться и думать о чем-то своем, Нео дождался, пока Летта закончит свой завтрак. А после они вместе вернулись домой. Первым же делом Летта рванула в свою комнату и скинула с себя одежду, попутно набирая в ванную горячую воду. Сегодня с водоснабжением были какие-то перебои, поэтому ей пришлось довольствоваться лишь наполовину наполненной ванной с едва теплой водой. Что ж, мышцам сегодня не повезло, зато она хотя бы пот после длительных пробежек с себя смоет.

Все тело ныло так, будто ее прокрутили через мясорубку. Но спать совсем не хотелось, поэтому она натянула на себя штаны с длинной белой рубашкой и спустилась вниз.

Там она застала Нео, который монотонно раскачивался в своем гамаке, начищая клинок, который был запачкан чем-то черным. Наверное, так выглядела демоническая кровь.

Пока она спускалась по лестнице, дверь отворилась, являя всем взъерошенного Лиама с легкой щетиной на щеках. Летта предпочла не обращать на него внимания, усаживаясь за стол и наблюдая за Нео. Но и брюнет сегодня не был настроен на подколки и оскорбления. Швырнув походный рюкзак на диван, он устало опустился туда и шумно выдохнул.

— Уф, — поморщился Нео. — Спички к тебе лучше не подносить.

— Буду признателен, если ты вообще не будешь ко мне приближаться, — парировал Лиам, но в его голосе не было злобы. Летта тихо хмыкнула, отчего-то раздраженная его миролюбивым настроением, но вслух ничего не сказала.

А брюнет тем временем извлек из рюкзака какой-то сверток и развернул его на журнальном столе. Со своего места Летта не видела, что именно он там рассматривает, зато Нео тут же присвистнул и ринулся к соседу вопреки недавнему диалогу. Клинок, обиженно звякнув, остался одиноко лежать на полу.

— Это что, колода драконов? — не скрывая восхищения, Нео плюхнулся на диван рядом с Лиамом, потеснив его. — Где достал?

— Выиграл, — нехотя отозвался Лиам. А Нео тем временем уже вовсю перебирал карты, рассматривая картинки. Брюнет хоть и делал вид, что его раздражает внимание соседа, но не спешил прогонять розововолосого. Напротив, подхватив со стола пачку сигарет, он достал одну и поджег, глубоко затягиваясь и с ленивым безразличием наблюдая за реакцией Нео.

— Опять ходил к Ночным, да? — поморщившись от дыма, спросил Нео. А Летта тем временем не удержалась и тоже приблизилась к столу, усаживаясь напротив парней прямо на пол. Она старалась не смотреть в сторону Лиама, чувствуя, как губы сами собой сжимаются в тонкую полоску. Но все равно почувствовала на себе его долгий взгляд.

— А ты опять ходил к Ночлегу, да? — в такт ему ответил Лиам, усмехнувшись. Летта не особо понимала, о чем они толкуют, но от этого вопроса Нео вдруг скривился и вернул карты на стол.

— Нет, — хмуро ответил он, намереваясь встать. Но Лиам тут же изменился в лице и потушил недокуренную сигарету о дно ржавой банки, служащей — судя по всему — именно для этого.

— Ну нет, так нет, — пожал плечами парень, беря в руки колоду. — Так, что? Может, сыграем?

И это подействовало безотказно. Нео задумался на мгновение, будто раздумывая над предложением. В нем боролась обида от слов соседа и живой детский азарт. И очень скоро второе взяло верх над первым. И он вновь приземлился на диван, который жалобно скрипнул под его весом.

— А чего это ты такой общительный сегодня? — подозрительно прищурился Нео. — Только не говори, что это карты-раздевалки!

— Нет, — хрипло хохотнул Лиам, бросив быстрый взгляд на Летту. — Хотя идея-то неплохая…

— Тогда что за магия у них? — не отступал Нео, скрестив руки на груди.

— Фу, и где же твой азарт? — закатил глаза Лиам. — Интереснее же узнавать все по ходу игры.

— Да, но я хотел предложить Летте сыграть с нами, — на его щеке без швов появилась ямочка, но он продолжал сверлить глазами брюнета. А девушка начала следить за разговором с еще большим любопытством. — Поэтому, если там что-то жестокое, лучше скажи сразу.

— А то что? — с вызовом задрал брови Лиам.

— А то у твоей задницы сегодня будет насыщенный завтрак.

— Ребята, — громко дала о себе знать Летта, предчувствуя, что ее шансы сыграть в каких-то там «драконов» тают на глазах. К счастью, оба тут же повернулись к ней. — А что, предметы тоже умеют колдовать?

— Рад твоей сообразительности. О чем еще спросишь? Зачем нужен кристалл на шее? — фыркнул Лиам, скрестив руки на груди. Нео же на это громко цыкнул.

— Ты идиот, откуда ей знать об этом? — раздраженно процедил он. — В Ночлеге не играют в игры.

— Ну да, тебе ли не знать, лунатик, — продолжал Лиам, распаляясь все сильнее.

— Еще одно слово про Ночлег, — процедил сквозь сжатые зубы Нео. — И играть будешь один. Впрочем, как и всегда.

К большому удивлению Летты, Лиам вдруг захлопнул рот, готовый сказать новую гадость. И начал раздраженно тасовать колоду.

— Делать из обычных вещей волшебные — любимое занятие парней из лагеря Ночных, — вмиг сменив тон с гневного на обычный, Нео обернулся к Летте. Порой ей и самой становилось стыдно, что ей все приходится объяснять, как ребенку. — Они вживляют в них маленькие кусочки Монолита. Как те, которыми мы расплачиваемся. И обычная вещь становится волшебной.

— Значит к любой вещи можно «прикрепить» любое волшебство? Я имею в виду, что одни карты могут делать разное? — уточнила Летта, покосившись на колоду. Это были большие карточки с закругленными краями из плотной пожелтевшей бумаги. На самой верхней был нарисован красивый ящер с голубой чешуей и льдистым гребнем.

— Правильно, — кивнул Нео.

— Как они это делают? — восхитилась девушка, пытаясь найти на поверхности карты следы голубых кусочков. Но полотно оставалось гладким.

— Кто их знает, — пожал плечами Лиам. — Они этим зарабатывают, поэтому делиться своими секретами вряд ли станут, — Лиам перевел на нее свой колючий льдистый взгляд. И она снова почувствовала себя как-то странно. — Кто-то рискует своими жизнями, добывая Монолит. А кто-то делает забавные побрякушки и приторговывает девицами.

— Девицами? — удивилась девушка, но Нео явно был не по душе этот разговор. Поэтому он выхватил из рук соседа колоду и, растасовав ее, раскинул на троих.

— Блондинка же не умеет играть, — закатил глаза Лиам, все же беря в руки свои карты и придирчиво рассматривая их.

— Все когда-то не умели. А втроем интереснее, — заулыбался Нео, спускаясь с дивана на пол и придвигаясь к ней ближе. — Летта, все просто. Видишь, на каждой карте есть цифра? — заглянув в ее колоду, он указал пальцем на красный круг с цифрой «4» внутри на одной из карт с драконом, состоявшим из темного дыма. И девушка согласно кивнула. — Это сила карты. Мы будем по очереди выкладывать на стол по одной карте. Твоя задача, чтобы к самому концу сумма цифр на твоих картах была больше, чем моя или Лиама. Видишь, вот здесь… — Нео перевел палец ниже, скользнув к значкам под драконом. Дым в шаре и камень. А между ними меч. — Это значит, что твой дымный дракон убирает с поля всех огненных. Это сильная карта. Думай, когда именно ее нужно выложить. Потому что и твоих огненных драконов он прогонит тоже.

— Я поняла, — твердо кивнула Летта. На первый взгляд ничего сложного.

— Только не ной потом, когда проиграешь, — хмыкнул со своего места Лиам, откинувшись на спинку дивана. — Ненавижу кислые рожи.

— Ты должно быть стараешься избегать своего отражения, — хмыкнул Нео.

— Все в порядке, я в них не отражаюсь, — не остался в долгу Лиам.

— Кто ходит первым? — перебила их Летта, уже предвидя надвигающуюся перепалку. А ей очень уж хотелось поскорее начать игру. Странно, но внутри у нее поселилось какое-то новое чувство, которое подогревало ее изнутри. Оно вспыхнуло в ней, едва она поняла, что сможет выиграть этих двоих, которые до этого во всем превосходили ее.

— Дамы вперед, — лениво махнул рукой брюнет, прищурившись. Все то время, что она выбирала карту, он взирал на нее с усмешкой.

Правила были настолько просты, что Летта сразу включилась в игру, откладывая особенные карты на потом. Но Лиам, как назло, выкладывал перед собой каких угодно драконов: каменных, земляных, воздушных. Но только не огненных! Зато Нео выложил сразу троих.

— Серьезно? — вдруг вздернул бровь Лиам, когда Нео выложил перед собой четвертый огонь.

— Да у меня других нет, — разозлился парень. — А ты играешь не честно! Почему сам не выкладываешь огонь?

— Я что, похож на идиота? Ты сам рассказал всем, про карту блондинки.

— Знаешь, ты сам спросил! Похож, — выпалил Нео, когда Лиам одним махом убрал с его поля сразу пять карт.

— Ребята, может тогда переиграем? — миролюбиво предложила Летта. Уже в который раз она чувствовала себя каким-то громоотводом между этими двумя. И как они уживались тут вдвоем до нее?

— Не получится, карты-то волшебные, — обреченно простонал Нео, созерцая свой практически пустой стол. — Тогда всех накажут.

Конечно, он и проиграл первым. Тогда все карты, что остались перед ним засветились голубоватым свечением, которое тут же перекинулось на него. Прикрыв глаза, Нео терпеливо ждал своей участи. А Лиам уже вовсю ухмылялся, скрестив руки на груди. Летта же наблюдала за этим волшебством широко раскрытыми глазами. Как много удивительного в мире она просто «проспала».

Вскоре свечение рассеялось и ей стало видно лицо друга. На его щеках красовались черные линии, напоминающие усы животного. Поймав на себе улыбку девушки, он тут же ринулся к зеркалу и протяжно застонал.

— Ну вот, эту штуку теперь до полуночи не стереть. Да меня же в пабе засмеют! — негодовал он. А Летта не сдержалась и засмеялась в ладошку.

— А по-моему, очень даже мило, — заметила она, улыбаясь.

— Вот именно, — хмыкнул со своего места Лиам. — Скажи спасибо, что это не та колода, после которой по твоему лицу можно изучать мужскую анатомию. Или ту, которая делает одежду невидимой.

— Да уж, спасибо, — пробурчал Нео, возвращаясь на свое место. И вновь яростно раскидал карты.

На этот раз никто не знал карт Летты. И в ее голове уже зародился идеальный план, который точно приведет ее к победе. Наверное, это отразилось на ее лице, потому что Нео постоянно хмыкал каким-то своим мыслям, смотря на нее. Но вдруг в дверь шумно постучали.

На пороге ребята с удивлением обнаружили Лексу. Девушка была облачена в легкую броню, на которой виднелись старые рубцы, будто кто-то провел по ним когтями. Летта успела заметить лишь это, до того, как аловолосая без приглашения ворвалась к ним. После все ее внимание привлекло выражение лица девушки. Ее миловидное лицо сейчас было напряжено, а на лбу прорезались глубокие морщины. Она явно была напряжена, а может даже напугана чем-то. И это состояние тут же перекинулось и на Летту, будто Лекса излучала его на всех, оказавшихся поблизости.

— Лекса, какого черта ты напялила свою броню? — первым заговорил Нео, нахмурившись. — Ты же староста, тебе не положено выходить из лагеря.

— Возможно, придется, — в ее голосе сквозили нотки стали, холодящие душу. Летта невольно обняла себя руками за плечи, переводя взгляд то на гостью, то на Нео, который тоже моментально преобразился. На его щеках больше не играли ямочки, он был серьезен и напряжен.

— Хло пропала. — вдруг выпалила Лекса. Из легких Летты тут же вырвался полу-вздох — полу-крик. И это привлекло внимание аловолосой. Она обернулась и уставилась долгим тяжелым взглядом прямо на нее.

— Даже не думай, Лекса, — тут же разозлился Нео. — Она никакая не шпионка! И всегда под моим присмотром.

— Даже ночью? — хитро прищурился Лиам. Казалось, в этой комнате он единственный, кого не испугало появление Лексы и ее слова. Приблизившись к «кухонным» шкафам, он беспечно извлек оттуда бутылку с виски и стакан.

А Лекса тут же извлекла из ножен короткий кинжал и метнула его в сторону брюнета. Летта вскрикнула от неожиданности, послышался звон. Кинжал врезался прямо в бутылку, разбив ее на куски. В руке разозленного Лиама осталось лишь отколотое горлышко.

— Какого черта, Лекса?! — рыкнул он, отшвыривая в стену все, что осталось от бутылки.

— Сегодня тебе придется поработать, Лиам. Пропал один из нас. Никакого спиртного, — тоном, не терпящим возражений, заявила она. А после повернулась к Нео, который продолжал сжимать и разжимать пальцы в кулак.

— Я не обвинять ее пришла, — уже мягче пояснила она. А после повернулась к самой Летте, у которой от переизбытка чувств ужасно пересохло во рту. — Летта, — из ее голоса вдруг исчезла вся сталь. — Я знаю, что ты сблизилась с Хло. И вы часто разговаривали в пабе. Это подтвердили и другие.

— Д-да, — неуверенно кивнула Летта. В ней смешалось сразу несколько чувств: испуг, растерянность и неуверенность. Но сильнее всего в ней кричал страх. Но не за себя. А за девушку с вилкой, запутанной в волосах. — Как так Хло пропала? Ее похитили? Но как такое возможно? Я думала, здесь безопасно! — возбужденно выпалила она, подавшись вперед. От переизбытка чувств, она снова начала терять контроль.

— Это мы и хотим выяснить, — вновь посерьезнела Лекса. — Она должна была проводить занятия у детей сегодня. Но так и не явилась. А дети не сразу догадались сообщить взрослым.

— Какой ужас! — вскрикнула Летта. Сердце билось так ощутимо, что ей стало тяжело дышать. Поэтому всю фразу она благополучно проглотила, задыхаясь.

— Летта, — спокойно отозвался Нео, — Дыши.

— Да, — благодарно кивнула она, шумно втягивая воздух носом.

— Летта, очень важно, чтобы ты вспомнила, — пока девушка глубоко дышала, Лекса продолжала говорить. — Может быть, Хло говорила тебе что-то необычное? Может, рассказывала о своих врагах? Ей никто не угрожал?

— Вроде нет… — выдохнула Летта, судорожно прокручивая в голове все их разговоры. — Какие у нее вообще могли быть враги?

— Возможно, она вела себя как-то странно? — не отставала Лекса. Но тут не выдержал Нео.

— Да она не знает, что можно считать странным, а что нет, — раздраженно рыкнул он. — Даже, если что-то и было, Летта не смогла бы отличить волнение от чего-то еще.

Отчего-то его слова сильно задели Летту. А ведь ей говорил, что она неплохо справляется. Но не это сейчас было важнее всего. Важнее всего было найти Хло.

— Есть кое-что, — вдруг твердо заговорила Летта, поднимая взгляд на Лексу. — Не уверена, что это поможет… — вся ее уверенность вмиг растаяла под тяжелым взглядом карих глаз. — Но Хло все время говорила, что ей хочется… увидеть мир за пределами лагеря. Она говорила, что тоже хотела бы быть Искателем. Но я не знаю, серьезно ли она это…

— Вот идиотка, — подал голос Лиам, но на него никто не обратил внимания.

— Понятно, — задумчиво протянула Лекса. — Но Карл утверждает, что Хло не покидала лагерь. По крайней мере через главные ворота. И в лагере ее нет. Мы обыскали каждый угол.

Устало проведя рукой по лицу, Лекса вдруг сбросила с себя всю строгость и устало опустилась на диван, спрятав лицо в ладонях. А у Летты внутри вдруг что-то щелкнуло. И она подняла голову ища глазами Нео. Парень уже смотрел на нее, сощурив глаза. Кажется, в нем щелкнуло тоже, что и в ней.

— Надо идти к Карлу, — твердо заявил он. — Летта, Лиам, возьмите оружие.

— Ты Карла убивать собрался? — вскинул брови Лиам, но не было похоже, будто он был против. — Я так-то всегда за убийство, но хотелось бы узнать, что тебе сделал этот идиот?

— Нео, я уже говорила с ним, — растерялась Лекса.

— Давайте поторопимся, Хло может угрожать опасность, — отрезал Нео и поднял с пола все еще не очищенный клинок.

— А я-то вам зачем? — вновь разозлился Лиам, скрестив руки на груди.

— Ты. Идешь. С нами, — устрашающе заявила Лекса. — И оружие прихвати!

— Вот блин, — пробубнил себе под нос брюнет, но больше возражать не стал.

Они застали Карла у ворот, на посте. Тот, едва завидев Нео в компании Лексы, Лиама и Летты, заметно заволновался.

Не говоря ни слова, Нео схватил его за грудки и с силой прижал спиной к забору.

— Ты совсем охренел? — прорычал он ему прямо в лицо. — Какого черта, Карл?! Я бы промолчал, если бы не это! Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Да о чем ты, Н-Нео? И что у тебя с лицом? Миленько, конечно… — испуганно затараторил парень. Было видно, как забегали его глаза в вырезах шлема.

— Пока ты тут прикрывал свою шкуру, мы теряли время! Кто знает, как далеко она успела уйти? — кричал на него Нео. А Лекса тем временем подошла ближе, становясь рядом с Нео.

— О чем вы? — холодно спросила она.

— Слушайте, да я бы услышал, что ворота кто-то открыл! Они же скрипят на весь лагерь, — промямлил Карл, даже не пытаясь вырваться из хватки Нео. — Я слышал, как они скрипели ровно один раз.

— И что, даже не посмотрел, кто вышел? — не отступал Нео.

— А чего смотреть-то? Я знаю, кто вышел! Искатели вышли, сегодня снова чья-то смена.

— Нео, что происходит? — требовательно вопрошала Лекса, на всякий случай извлекая из ножен меч.

— Наш охранник забыл рассказать, что сегодня на него напала сонливость. И возможно он просто не видел, как Хло выходила отсюда, — процедил сквозь зубы Нео.

— Да говорю же вам! Я бы услышал! — вскрикнул Карл, косясь на Лексу, чье лицо вновь рассекли морщинки.

— Вот значит как, — задумчиво протянула Лекса, убирая меч. — Нео, отпусти его.

— Но…

— Отпусти. С ним мы потом разберемся, — потребовала она, прислоняясь спиной к воротам и задумчиво закусила губу. — Выходит, что Хло скорее всенр покинула лагерь. Но что нам это дает? Мы все еще не знаем, сделала ли она это в одиночку, или ее кто-то вывел силой.

— Может, кто-то что-то видел? — подала голос Летта, невольно сжимая на поясе рукоять ножа.

— Думаешь, стоит опросить жителей ближайших домов? — задумчиво повернулась к ней аловолосая.

— Это займет слишком много времени, — покачал головой Нео.

— Тогда просто пойдем за ней! — воскликнула Летта, сжимая руки в кулаки. Каждая секунда промедлений казалась ей невыносимой. А что, если это она во всем виновата? Не смогла, не посчитала нужным, донести до Хло, какая на самом деле опасность может поджидать снаружи.

Эта мысль поразила Летту так внезапно, что она вдруг подавилась собственным вдохом, пораженно уставившись на свои руки.

Что, если Хло и правда отправилась на поиски своих древних пещер? Вдохновилась ее примером?

А ведь и правда. Кажется, Хло говорила ей что-то такое. А она… Она должна была рассказать ей. Должна была переубедить, рассказать ей о демонах, о черной воде и бродячих Искателях из чужих лагерей. А она была так увлечена собственными эмоциями, которые захлестывали ее, что в упор не заметила чужих. Не дослушала ее, не переубедила…

— Мы должны идти за ней, — твердо заговорила она, решительно посмотрев прямо в глаза Лексе, которая закусила губу от мыслей, которые терзали и ее.

— Правда? — вдруг подал голос Лиам, окатив ее презрением. — И что же ты сделаешь, куколка? Спасешь ее от напавшего зверя или чужака? Прямо вот этим вот маленьким ножичком, который ты и держать-то не умеешь?

— Что-нибудь да сделаю! — вдруг взорвалась девушка. — Все лучше, чем стоять здесь и плеваться во всех своим ядом!

Лиам явно не ожидал от нее ответного выпада, поэтому даже слегка отступил, вскинув брови в насмешливом жесте. И он готовился ответить ей что-то, но ему помешала Лекса. Она бесшумно появилась рядом с ним и предупреждающе опустила ему на плечо тяжелую ладонь.

— Карл, кто из Искателей должен был выдвигаться сегодня? Хоть это ты знаешь? — Холодно спросила она, даже не поворачиваясь в сторону притихшего парня.

— Конечно! — мигом отозвался он. — Рик и Филип. Сегодня их смена.

Лекса приложила указательный палец к подбородку, размышляя. Все ждали ее решения.

— Варианта три, — задумчиво протянула она. — Либо она ушла одна, либо уговорила Рика и Филипа взять ее с собой.

— А третий? — подал голос Нео.

— Либо ее увели силой, — нехотя добавила Лекса.

— И что теперь? — отозвался Лиам. — Она могла пойти куда угодно.

— Она спрашивала меня о каких-то пещерах. Говорила, что там всегда можно найти самое интересное, — отчаянно пролепетала Летта.

— И даже это нам мало что дает, — покосился на нее Лиам. — Пещер много. Она могла пойти куда угодно, — выдержав паузу, он вдруг скривился и добавил. — Слушайте, может девчонка просто решила сбегать к Ночным и расслабиться немного? Ну, надоели ей эти дети. Любому бы надоели, я вот их вообще не переношу. А мы тут панику развели.

— Нет, она бы точно предупредила кого-то об этом, — цокнула языком Лекса.

— Все равно, нельзя сидеть сложа руки, — в сердцах выпалил Нео. — Кто-нибудь знает маршрут Рика и Филипа?

— Смеешься? — хмыкнул Лиам. — Это секретная информация каждого Искателя. Сам-то много кому рассказываешь про наши места?

— Тогда разделимся, — предложила Летта.

— А кто потом пойдет искать тебя? — закатил глаза Лиам.

— Летта права, мы разделимся, — твердо заявила Лекса. — Нео пойдет с Лиамом, а со мной — Летта. А вслед за нами Карл отправит других Искателей, они проверят оставшиеся направления.

— Тогда двинули, — согласно кивнул Нео, первым открывая ворота и выходя наружу.

Летта рванула следом, но вдруг впечаталась носом в его широкую спину. Тот замер прямо в проходе, не говоря ни слова. А за ним ей было совершенно ничего не видно.

— Вот черт, — тихо кинул он через плечо. — Карл, Когда Рик и Филип должны были вернуться?

— Дня через два-три, — пробасил нерадивый охранник. А Нео тем временем отступил назад, заставив и Летту потесниться.

Тогда и она увидела нечто странно вдалеке. Посреди пустынной равнины поднялось облако пыли. И оно стремительно приближалось. Переведя недоуменный взгляд на Нео, она наткнулась на его хмурый и потухший взгляд. Но пока не понимала его причины.

— Это Рик, — прокомментировала за ее спиной Лекса.

— Как Рик? — не поняла Летта. — Вот это — Рик?

— Его магия — быстрый бег, Летта, — хмуро пояснил Нео.

— Но это значит…

— Это значит, что он возвращается один, — прошептала Лекса и отвернулась.

Происходящее у ворот привлекло внимание жителей соседних домов. И очень скоро на улице собралась небольшая толпа, шумно переговаривающаяся друг с другом. Но Лекса молчала, игнорируя любые вопросы. Как и все, она ждала. И это напряжение, витающее в воздухе, вскоре передалось и на остальных. Теперь гул голосов перерос во взволнованный шепот и далекий детский плач.

Нео открыл ворота пошире, и в них тут же влетел парень. Он действительно бежал очень быстро. Его очертания расплывались перед глазами Летты, которой вновь пришлось глубоко дышать. И лишь когда он обессиленно упал прямо перед ней на брусчатку, она смогла увидеть, что он был не один.

Толпа отхлынула назад, создавая круг вокруг двух молодых людей. Русоволосого парня с тонким конским хвостом и маленькой темноволосой девушки в очках, где одно из стекол было разбито. Их одежда была измазана в грязи и чем-то черном, а лицо Хло заливала успевшая засохнуть кровь.

Летта громко вскрикнула и тут же зажала рот руками не в силах пошевелиться. Все, что она могла сейчас, скованная собственными эмоциями — это наблюдать за тем, как парень с хвостом поднялся на ноги. А Хло так и осталась лежать тряпичной куклой на брусчатке. Но она не потеряла сознание, нет. Летта видела, как ее спина крупно содрогалась. А после из ее рта и вовсе вырвался леденящий душу звук. Это не было похоже на рыдания или плачь. Нет.

Это был самый настоящий вой. Казалось, что вовсе не Хло издает этот звук.

Словно сама ее душа кричала изнутри.

И тогда Летта поняла, что по ее пальцам стекает вода. Оторвав ладони от губ, она провела кончиками пальцев по щекам, понимая, что беззвучно плачет вместе с Хло. Ей было больно от того, что отчаянно хотелось сделать хотя бы что-то. Она знала, что должна что-то сделать. Но не могла даже просто сдвинуться с места.

— Рик, что произошло? — перекрикивая толпу, рявкнула Лекса, выступая вперед.

Но Рик лишь согнулся в спине, опустив плечи. Будто ему очень хотелось стать еще меньше, незаметнее. Просто исчезнуть, провалиться сквозь землю.

— Где Филип? — Еще громче потребовала ответа Лекса.

Но ответила ей вдруг приподнявшаяся на локтях Хло. Ее губы дрожали, а голос звучал так непривычно тихо и безжизненно. От одного этого голоса у Летты по спине пробежал холодок. Разве эта раздавленная девушка могла быть Хло? Той самой Хло, которая звонко смеялась и вечно болтала без умолку, воруя еду из ее тарелки? Летта просто не могла поверить своим глазам и ушам. Все происходило будто в ужасном кошмаре.

— Я убила его, — договорив Хло снова взвыла, а по толпе пробежался взволнованный шепот. После девушка вновь упала на землю и ее стошнило.

— Это не правда, — вдруг вскрикнул Рик, продолжая ужасно сутулиться. Он опустил голову настолько низко, что нельзя было разглядеть его лица.

«Наверное и он тоже плачет» — подумалось Летте.

— Это не правда! — уже громче повторил парень, резко распрямляясь, — Его… — тут он запнулся. И продолжил уже тише. Так, будто каждое следующее слово давалось ему с огромным трудом. — Его убили демоны. Филипа больше нет.

Все вдруг стихло вокруг. Лишь детский отдаленный плач разрывал эту плотную и напряженную тишину. А Хло задрожала еще сильнее. И тогда Летта осознала, что и сама дрожит, обхватив себя руками.

Она чувствовала, что должна что-то сделать. Повернуть время вспять, услышать странный огонек в ее голосе тогда в пабе. Остановить ее. Но уже сейчас она ощущала на себе всю тяжесть безграничной беспомощности и слабости.

Это она во всем виновата.

— Да что, черт возьми, произошло? — первым вышел из транса Нео. Его голос звучал слишком громко и чужеродно. Летта не сразу узнала, что говорил ее друг. Всегда улыбчивый и уверенный в себе Нео. Сейчас он выглядел потерянным и абсолютно беспомощным.

Было видно, что Рику тяжело говорить. Но все ждали от него ответа.

— Хло… — тут он осекся. — Мы решили заглянуть в одну из пещер… Ну, проверить, нет ли там Монолита. Я проверил ее первым. Там никого не было! Но после, когда мы зашли туда втроем, из темноты начали лезть демоны. Филип… Он защищал нас. Но демонов было так много…

— И ты убежал, — презрительно фыркнул Лиам.

— А что мне оставалось?! — вдруг взорвался Рик. — Мы все погибли бы! А я… Я не мог нести на себе сразу двоих. Да и Филип… Я видел, как в него вцепились…

— А мне еще вот что интересно, — не отступал Лиам, подходя ближе и не сводя цепкого взгляда с Рика. — Неужели два опытных Искателя не знали о том, что Монолит, мать его, не может находиться в пещере? Потому что камни, мать их, сыпались с небес! И никак не могли спикировать туда, кусок ты лживого дерьма.

После его слов Хло закричала, обнимая себя руками. И тогда, вырываясь из толпы, к ней бросилась Кристина, крепко обнимая ее и ложась сверху всем своим телом. И Летта лишь тогда поняла, что должна была давно сделать тоже самое. Но она не понимала своих собственных порывов… Снова. И это снова сыграло с ней злую шутку. Она снова осталась в стороне, молчаливо роняя слезы.

— Разойдитесь по домам! — Лекса снова взяла бразды правления в свои руки, выходя вперед и повышая голос. — Летта, — обратилась она к ней чуть тише. — Пожалуйста, отведи Хло к ней домой. И останьтесь с ней с Кристиной до моего прихода. Хорошо?

— Да, — уверенно кивнула Летта, будто выходя из оцепенения. Бросившись к девушкам, она помогла обеим подняться и, обняв Хло с другой стороны, начала пробираться сквозь толпу.

Прямо перед ее глазами солнце лениво кренилось к закату, окрашивая небо алым. И тогда ей в голову пришла печальная мысль, что вместе с наступлением ночи пропадет и последняя надежда на то, что Филип все-таки вернется в лагерь… Повернув голову, она увидела пустой взгляд Хло, которая смотрела в ту же сторону. В ее зрачках и уцелевшей линзе очков отражались алые облака.

Летта не знала наверняка, но вдруг почувствовала, что и Хло… она думает о том же.

— Если и умирать, то на своих условиях, — тихо прошептала она, будто сама себе. — Так он сказал.