Сестры Тишины. Болтушка

Вера Чиркова, 2014

Ни ушлый торговец, ни опытная целительница, ни тем более высокомерный хозяин богатого замка никогда не поверят байкам о том, будто беспечной и болтливой простолюдинке по силам обвести их вокруг пальца и при этом остаться безнаказанной. Просто посмеются и тотчас забудут эти сказки, даже не подозревая, что никогда бы не стали над ними смеяться ни сестры Святой Тишины, ни их мудрая настоятельница. Ведь болтушка – это одно из самых непростых и тайных ремесел, какими владеют девушки, вышедшие из стен загадочного северного монастыря. И никогда не воспользуется своим мастерством ради развлечения ни одна болтушка, на это ее может толкнуть лишь смертельная опасность или крайняя нужда.

Глава 7

— Тэйна вернулась? — стремительно ворвался в гостиную Арвельд, рассмотрел жену, сидящую в кресле с огромной миской на коленях и сосредоточенно поглощавшую грибы, и расплылся в блаженной улыбке. — Как ты себя чувствуешь?

— Как неправильный верблюд, — сообщила та, проглотила грибок и пояснила: — У которого горб вырос на животе. Зато я наелась свежей земляники и ранней малины… а еще овощей и орехов.

— Нужно будет сходить, — мгновенно сообразил Змей, поворачиваясь к жене: — Ты чего хочешь?

— Письмо и рассказ про то, что там было днем.

— Лэни, я про ягоды.

— Не могу я думать про ягоды, — очень серьезно взглянула она на мужа, — если у меня за кого-то душа болит.

— Но он не выглядит несчастным, — оторвалась от грибов герцогиня и пояснила устроившемуся рядом Арви: — Мне удалось отдать Гарту кошель.

— Так может, он доберется до портальной башни и придет?

— Если захочет… или сочтет нужным, ему не придется искать башню, — сообщила Тэйна, — я сняла комнату прямо под его спальней и поставила на столе большую пирамидку. Там сейчас отдыхают Хелвар и Инатис, они весь день за ним бегали. Гартлиб очень деловой человек и действительно командир отряда охранников.

— Это я читал в твоем дневном отчете, — кивнул Арви. — А чьи они охранники, узнать удалось?

— В Шархеме болтают, будто его хозяин — некий Тейлах, но кто он и откуда приезжает — не знает никто. Знают лишь, что очень богат, а спрашивать, как вы сами понимаете, у таких людей не принято.

Письмо возникло над стоящей на столике пирамидкой, как обычно, внезапно, и вдруг оказалось, что все, кто посматривал в ту сторону безразличными взглядами, на самом деле нетерпеливо ожидали этого мгновения. Несколько рук столкнулось в пустоте, но довольная Лэни, умудрившаяся схватить пенал первой, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, уже спешно откручивала крышечку.

— Это мне миска помешала, — огорчилась Тэйна, — жалко было уронить. Ну, читай быстрее!

— Вслух Даг прочтет, — быстро пробегая листок глазами, проговорила Лэни и вдруг засияла, живо повернула лицо к напряженно заглядывающему в письмо мужу и чмокнула его в нос. — Мы в нем не ошиблись!

Передала послание Змею и решительно подвинула себе бумагу и магическое стило.

— Спасибо, дорогие друзья… — прочел вслух Змей и на миг смолк, пытаясь справиться с перекрывшим дыхание комком, — за то, что верили в меня и искали. Явор сделал мне предложение, показавшееся очень подозрительным слишком большой оплатой, и выставил строгое условие: никому о нем не сообщать. Позже разрешили написать родным, но я не верю, что то письмо дошло. Кто мой хозяин, пока не знаю, его изображает Тейлах. Среди моих воинов несколько человек из тех, кто был со мной в крепости, и всех их нанимал Явор. Мы живем в замке, недавно построенном гномами над морем в одном из ущелий Южного хребта, и найти это место трудно. От маленького рыбачьего поселка добираемся туда морем, на принадлежащем хозяину небольшом судне. В Шархем мы приехали за мебелью, через день, рано утром, отправляемся назад. Завтра Тейлах намерен нанять несколько горничных, они поедут с нами в повозке. Передайте Тмирне, в Шархем пришла бедно одетая молодая вдова, сероглазая, сыну лет шесть-семь. Я видел, как она отбивалась от моих людей, похоже, это бывшая сестра Тишины. Я дал ей денег, но сразу не понял, что она хочет вернуться в Ардаг и на портал ей не хватит. Днем случайно заметил, как ее преследует похожий на бандита торемец. Капсулу пока тратить не буду, хочу понять планы неизвестного хозяина, он мне очень подозрителен. Думаю, это тот, кого мы искали. Спасибо еще раз, Эста и Даг, я верил, что вы все поймете.

Несколько минут все молчали, по-новому осмысливая все то, что они успели разузнать за последние месяцы упорных поисков. Змей, полуотвернувшись от друзей, благодарно прятал лицо за волосами мягко поглаживающей его плечо жены. Было приятно, что он не ошибся, и Гарт не оказался подлецом, но радость от осознания этого факта быстро растворилась в новых тревогах. Как искать замок, и главное, зачем, если там пока нет того, кто потихоньку плетет какую-то непонятную и оттого еще более зловещую интригу? Как помочь Гарту, как послать ему оружие и кого-то в напарники, если людей туда нанимает не он? Ведь Тэйне невероятно повезло передать посылку незаметно, как оказалось, кузен и сам знает о неусыпной слежке.

И правильно Тэльяна сделала, загодя сходив к Леонидии с просьбой о помощи. Только после ее объяснений им удалось придумать способ незаметно подсказать Гарту, что рядом находится вовсе не враг. Зато Арвельд до последнего момента был против того, чтобы в Шархем уходила его жена. Всего за несколько дней до сообщения разведчиков о том, что отряд вооруженных людей, который ведет воин, смутно похожий фигурой и манерами на Гартлиба, движется в сторону Шархема, Тэйна наконец-то обрадовала мужа новостью о долгожданном малыше. Хотя до его рождения пока было еще очень далеко, Арви теперь трясся за свою жену ничуть не меньше, чем Змей за Лэни.

— А вдруг он ударит тебя прежде, чем почувствует аромат духов? — упрямо твердил герцог, и Змей его отлично понимал.

— Он никогда не ударит никого первым, если не будет уверен, что на него напали намеренно, — тихо сказала тогда Леонидия, наблюдая за игравшим с Харом сыном.

К весне герцогиня Эфройская оправилась и посвежела, и ей стало явно не хватать общения с друзьями. Поэтому все чаще они с Тэлродом приходили в гости к Лэни, которой Змей решительно запретил появляться во дворце.

Хотя тихоня вовсе не скучала, Тмирна находчиво передала сестре большую часть переписки и составление особого календаря, куда они записывали особо важные события, подразделяя их по категориям.

— Нужно написать Олтерну, — первым нарушил молчание Наерс, — определенно он тоже захочет принять участие в обсуждении.

— Напиши, — откликнулся Змей, поворачиваясь к присутствующим, — у кого есть соображения, как помочь Гартлибу?

— У меня, — невозмутимо сообщила Тэйна, — нужно подсунуть им в горничные сестру Тишины.

— А как это проделать? — засомневался Наерс и натолкнулся на ее торжествующий взгляд.

— Я знаю. Совершенно случайно подслушала один разговор… но тогда не поняла, насколько он важный. Сейчас придет матушка, и расскажу… и уберите от меня эти грибы, что у вас, ничего другого нету, что ли?

Тмирна пришла почти одновременно с Олтерном, но сначала пошла обнимать своих сестер, и первым письмо читал советник, сосредоточенно хмурясь и обдумывая каждую фразу.

— Ваши родичи не получали известия? — передав письмо настоятельнице, осведомился он у Змея.

— Нет, я послал туда одного из своих людей, и он следит за пирамидкой, — суховато пояснил герцог Тегрийский.

— Дагорд, извини. — Олтерн сразу понял, почему обижается преданный друг. — Я собрал за это время все, что говорили о Гартлибе люди, жившие рядом с ним все эти годы. И эти отзывы крайне противоречивы… одни считают его честным и надежным воином, другие — подхалимом и шпионом ведьмы, некоторые — жестоким и бездушным палачом. Мне очень редко приходилось встречать людей, о которых товарищи говорили бы так плохо… тех, кто его хвалил, в несколько раз меньше.

— Она очень постаралась, та гадина, — с неожиданной для всех ненавистью процедила вдруг Лэни, — так хорошо сумела всех запутать, что даже я почти поверила.

— Не нужно, родная, — мгновенно спрятал ее в объятиях Змей, — все давно в прошлом.

— Прости… я всегда буду помнить, кому она хотела сделать больно, когда издевалась над ним… — глухо пробормотала тихоня.

— Лучше вспомни, кто сделал больно ей за все ее пакости, — сердито отозвалась Тэйна, сочувственно посматривая на сестру, и повернулась к Тмирне: — Матушка! Ты догадалась, о ком речь в этом письме?

— Думаю, да, — хмуро кивнула Тмирна, — Мальяра ле Антремо, баронесса, двадцать девять лет. В монастырь пришла в пятнадцать. Ее брат после гибели родителей спустил все деньги, в том числе и приданое сестры, и нашел ей выгодного жениха, пятидесятилетнего владельца ювелирной мастерской. Мальяра сбежала… она училась на болтушку, но не проходила испытаний, в двадцать лет встретила молодого торемца и вышла замуж. Он увез ее в ханство, и с тех пор никаких вестей я не имею. Пыталась разузнать через знакомых, но все, что они выяснили, очень печально. Муж Малихи, так назвали Мальяру в семье, погиб в горах через год, ездил за товаром. Его родители решили отдать невестку одному из старших сыновей второй женой, закон там такое разрешает, если у вдовы нет детей. Но она и от них сбежала. А через два месяца вернулась с младенцем и получила официальный статус вдовы. Но в доме родичей не осталась, куда-то ушла. Вот на этом ее следы потерялись. Но ее ребенку должно быть в таком случае не менее восьми лет, а Гарт пишет — шесть или семь.

— Мы все знаем, что в определении возраста детей легко ошибиться, — тихо сказала вдруг Энройза, — я ее знала, могу сходить, проверить.

— Но, Рози… — мигом встревожился Геверт, — ты ведь совершенно не похожа на торемку! Лучше дать ее портрет разведчикам, пусть проверят.

— Не успеют, — твердо заявила Тэйна и сообщила пристально уставившейся на нее матушке: — Тот самый Тейлах усиленно ищет именно эту вдову. Дал приказ старшине посредников нанять ее горничной и пообещал его утопить, если женщину кто-то перехватит.

— Я один что-то недопонял про ребенка? — с сомнением произнес Арвельд.

— Нет, — отозвался Геверт, — мне тоже интересно.

— Вот и родичи ее мужа не сразу поверили, утверждали, что не была она в тяжести, когда убежала, — задумчиво сообщила Тмирна, — даже к старейшине села ходили, у них это вроде судей. Но Малиха привела свидетельницу своих слов, немолодую травницу, которая помогала при родах. Та и заявила, что ребенок родился раньше времени и был очень маленьким. Ну а про то, что одежда у женщин там просторная и можно долго ничего не замечать, старейшина и сам знал. А родичам было намного выгоднее объявить, будто женщина не беременна, и оставить ее в семье, чем признать свободной вдовой. А поскольку там закон таких вдов защищает, поверили Мальяре. Тем более, ее сын оказался сероглазым, и украсть или купить такого ребенка там не у кого. Но есть один вопрос… и ответ может дать только она.

— Гарт пишет, она дралась с его людьми, — нахмурившись, произнес Арвельд. — Определенно это была необычная схватка, раз он обратил внимание и сделал такие выводы. Я же был с ним в крепости и знаю, беглые мятежники нередко нападали на женщин, хоть и досадно это сейчас признавать. Но сказать хочу другое, возможно, этот Тейлах откуда-то узнал, что она — сестра Тишины? И подбирается именно к монастырю?

— А может, просто его господину нужны служанки, из которых можно сделать телохранителей? Или они где-то встречались и она его тоже побила, а теперь он хочет отомстить? — начала перечислять возможные причины Лэни. — Ну а может, таинственный господин о ней даже не подозревает, а нужна она самому Тейлаху?

— Догадок может быть очень много, — кивнула Тмирна, — и истину так не найдешь. Потому мы и не высказываем предположений, они чаще всего неверны. Но Гарту я очень благодарна за то, что в такой момент написал не о своих трудностях, а предупредил меня. Сейчас я ухожу домой, готовиться. В Шархем пойду сама, с кем-нибудь из сестер. Тэйна, ты больше никуда не ходи, а вот разведчиков предупредите, чтобы мне помогали.

— Я тоже с тобой пойду, — решительно заявил Змей, стараясь не смотреть на жену, но получил категоричный отказ.

— Ни в коем случае! Ни ты, ни Арвельд, ни, тем более, Олтерн! И настоятельно советую отправить Лэни, Тэйну и Рози в хорошо защищенное место, а веская причина у вас есть. И Леонидию с ребенком я спрятала бы вместе с ними.

— Ну, матушка! — возмущенно выдохнула проводница. — Вот этого я не ожидала! Ну ладно у Лэни, веская причина налицо, но меня-то за что?

— Не налицо, а на талии, — отозвалась Лэни, чувствуя, как руки мужа крепче стиснули ее после слов настоятельницы. — А вас всех — чтобы мне скучно не было. Но мы ведь сможем писать письма… и не только?

— Спасибо, Тмирна… — произнес помрачневший герцог Эфройский. — Я обязательно воспользуюсь твоим советом. И немедленно. Змей, где легче наладить охрану, в моем южном замке или твоем Тегри?

— В Тегри, конечно. У тебя с моря все открыто, там нужно держать кучу стражников. А в Тегри у меня уже сидят несколько проверенных людей… еще человек пять или шесть…

— Возьми двенадцать самых надежных и готовь для всех капсулы. Леонидию я приведу сюда немедленно. Геверт и Арвельд тоже отправятся в Тегри, а вот тебя совсем отпустить не могу, но будешь уходить ночевать. Ну и я буду приходить, — вставая, торопливо сообщил первый советник и хрустнул капсулой.

— Демонская сила, — ошеломленно выдохнул Геверт, глядя на опустевшее кресло, — вот это решительность! А нас хотя бы спросить он не мог? Нет, я, разумеется, пойду, но к чему такая спешка?

— Пусть думает, что вы испугались, — тонко усмехнулась Тмирна и тоже ушла, использовав капсулу.

— Я пока ничего не понимаю, — огорченно признался Наерс. — Но мне все это не нравится.

— А я, кажется, начинаю понимать, — вздохнула Лэни, — и мне это тоже не нравится. Но пока промолчу, сестры Тишины не делают предположений.