Кодовое имя: Ангел

Вера Стах, 2011

Открывая завесу тайного и непознанного, ангел по имени Иви рассказывает о своей жизни и работе. Вместе с друзьями она поддерживает баланс между добром и злом. Но в скором времени страшный демонический вирус охватывает людской мир, и, чтобы предотвратить эпидемию, руководство Рая отправляет команду Иви (группа «Дельта») в эпицентр Зла. Необходимо найти дьявольское изобретение и уничтожить рассадник злостного вируса. От их миссии зависит судьба всего человечества. Содержит нецензурную брань.

Глава третья. Ангел-хранитель

На третий день я проснулась ровно в семь утра. Приняв горячий душ, я оделась и вышла из номера. В моём распоряжении оставалось двадцать минут, и я решила провести это время в кафе, нежели сидеть в номере.

Хотя стрелки часов ещё не дошли до восьми, половину кафе уже заполнили земные ангелы, в ожидании своих покровителей.

Официант проводил меня до свободного столика напротив окна, откуда открывался дивный вид на ботанический сад. Я смотрела, как солнечные зайчики играли на голубой глади озера. Если долго всматриваться, то могло показаться, что пейзаж за окном — работа первоклассного художника, который успел поймать момент живой природы, но я знала, что озеро настоящее — Райское озеро. Я так погрузилась в размышления о картинах, что не заметила, как официант поставил передо мной корзиночку с круассанами и кувшин с красным вином, — единственное вино на том свете, от которого не пьянеют. Наполнив бокал, официант удалился, а я, отведя взгляд от озера, принялась за круассан. Отрывая кусочек за кусочком тёплую мякоть французской булки, я без особого аппетита отправляла их себе в рот.

— Здравствуй, Иви, — раздался звонкий мужской голос.

Я обернулась. В мою сторону шёл ангел-покровитель — мужчина плотного телосложения, чуть выше среднего роста. Его волосы до плеч цвета меди развевались при каждом шаге. Карие глаза с теплом смотрели на меня. Поднявшись с места, я улыбнулась и шагнула в его объятья. Он крепко обнял меня, как обнимает отец дочь свою после долгой разлуки. Отстранившись, он заглянул в мои глаза.

— Что же мы будем с тобой делать? — покровитель задал риторический вопрос, и его лицо озарилось лучезарной улыбкой.

— Не знаю, Давид, — тихо прошептала я, возвращаясь на место. — Может мне не суждено быть человеком?

— Не говори глупостей, — ответил он. — Просто для тебя ещё не создали идеального тела, в котором ты могла дожить хотя бы до тридцатилетия.

— Звучит обнадёживающе, — усмехнулась я. — Знаешь, мне иногда кажется, что мои сроки человеческой жизни настолько коротки, что я даже не успеваю попасть на соблазн или искушение, будто, зная, что не смогу сопротивляться, Бог возвращает меня в Рай, чтобы уберечь мою душу.

— Всё может быть… — задумчиво произнёс ангел.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, — перебила я.

— Несомненно, — кивнул Давид. — Главное не отчаиваться. У меня есть для тебя несколько вариантов на твой выбор. — С этими словами Давид достал папку из кейса и, положив её передо мной, продолжил: — Взгляни. Уверен, ты найдёшь что-нибудь подходящее.

— Ты неправильно меня понял, Давид, — медленно произнесла я, подчёркивая каждое слово. — Я не могу больше быть земным ангелом.

Сделав глоток вина, покровитель поставил бокал на стол и спросил:

— Почему?

— Впервые в жизни я познала, что такое предательство. Это был всего лишь миг, но я знаю, что в следующий раз, если таковой наступит, я не смогу простить. Уверена, злость и обида погубят меня, и я ступлю на грешный путь. Я желаю остаться ангелом.

— Что ж, — вздохнул Давид, — если ты для себя уже всё решила, то мне ничего не остаётся, как принять твоё решение и найти тебе другую работу. Думаю, из тебя может получиться неплохой хранитель. Но сначала тебе нужно будет пройти специальную подготовку. И поскольку в ближайшее время ты единственная, кто собирается учиться на хранителя, то нужно найти частного преподавателя. Я поищу кого-нибудь с тысячелетним стажем, чтобы тебе проще было войти в ритм.

— Спасибо, Давид.

— Это моя работа, — улыбнулся покровитель. — К полудню подходи к школе для ангелов-хранителей, я обо всем позабочусь к тому времени.

— Буду на месте ровно в полдень, — радостно ответила я.

Взяв со стола папку, Давид вернул её в кейс и, опустошив бокал, подмигнул мне и удалился. Проводив его взглядом, я доела круассан и осмотрела помещение. Только сейчас заметила, что кафе забито битком, не осталось ни одного свободного места, а на пороге уже выстроилась очередь земных ангелов. Я допила вино и направилась к выходу, освобождая место для других.

Возвращаться в номер мне не хотелось, и вместо этого я решила прогуляться по набережной.

Сняв сандалии, я ступила на тёплый песок, и мои ноги буквально утонули в нём. Я смотрела на голубые воды океана, наблюдая, как чайки ныряли в воду, чтобы поймать рыбу.

Так странно вновь возвращаться в Рай, где всегда так тихо, спокойно, никакой суеты. Блаженно. И требуется время вновь привыкнуть ко всему после земного ритма в людском мире, где постоянно нужно куда-то бежать, где нет времени остановиться, посмотреть на восход солнца, ощутить приход весны, порадоваться новому дню и провести его так, словно живёшь в последний раз. А здесь, в Раю, время будто остановилось и можно увидеть, почувствовать и понять всю прелесть и красоту природы, заметить любые мелочи, окружающие нас. Неужели нужно умереть и попасть в Рай, чтобы познать простые истины? Почему, будучи людьми, мы не замечаем или не хотим замечать этого?

Размышлять можно сколько угодно, и получить при этом множество гипотез, предположений и догадок, но я махнула рукой, не желая тратить время на подобную бессмыслицу, ответа на вопрос я все равно не найду. И обув сандалии, я поспешила на встречу с хранителем.

У школы меня ждала пухленькая девушка, её глаза искрились от радости, а круглое личико озарилось улыбкой, когда она увидела меня. Я знала её — ангел Мириам. Пару раз она работала моим ангелом-хранителем, когда я была человеком, — в четырнадцатом и шестнадцатом веках, если не ошибаюсь.

— Здравствуй, Иви!

— Здравствуй, Мириам! Давно тебя не видела.

— Сама знаешь, работы за последние столетия прибавилось. Приходится работать сверхурочно, и в Рай заглядываю лишь на пару дней.

— Надеюсь, моё появление в ваших рядах хоть немного поможет.

— Ещё как! Тебе повезло, на базе почти никого не осталось, и через четыре дня мне нужно выходить на работу, и тогда тебе пришлось бы ждать как минимум двадцать-тридцать лет. Так что скажи спасибо Давиду, он меня буквально за крыло поймал.

— Обязательно скажу, — кивнула я. — Мне действительно повезло, и я рада, что ты будешь моим учителем.

— А я рада, что ты будешь моей ученицей, — улыбнулась Мириам.

Подготовка в рыцари — так в шутку называли ангелов-хранителей — шла три дня и три ночи. Мириам терпеливо обучала меня всему, что узнала от других хранителей, и чему научилась сама через тысячелетний опыт. Главный секрет в работе хранителя — терпимость и вера, — с ними он непобедим.

За подопечным необходим круглосуточный надзор, — направлять человека на путь истинный, когда он бодрствует, а когда спит, отгонять злые сны, посылаемые демоном. Перебранка с демоном иногда утомляет, но не стоит отчаиваться, и, так же как демон ищет слабую сторону ангела, так и ангелу нужно нащупать слабину демона. И чем терпеливее ангел, тем проще держать демона в узде.

Самый трудный период работы — во время взросления человека, — в эти годы он особенно уязвим, и с лёгкостью поддаётся соблазну. В этот период ангелу следует быть более бдительным. Демоны коварны, их поступки непредсказуемы, поэтому главной задачей ангела является оборона. Он в силах защитить человека от греховных мыслей, ограждая его от демона, но это не всегда получается, и демону время от времени удаётся влиять на волю человека и не один раз. На протяжении всей жизни, человека будут одолевать сомнения, а хранитель должен быть рядом, чтобы рассеивать ложное и показывать истину. Основное правило хранителя — никогда не отступать.

На четвёртый день меня официально назначили ангелом-хранителем, и в тот же день направили на задание. Моим первым подопечным стала девочка, родившаяся в семье дворянина.

* * *

Нет смысла описывать мою работу на Земле, суть в другом. Работа хранителя дала мне новый опыт, но уже через двадцать лет я поняла, что легче мне не стало. Вместо того, чтобы переживать и страдать в людском мире самой в виде человека, теперь я видела всё происходящее со стороны. Я чувствовала себя, как ребёнок, потерявшийся в огромном аэропорту: толпы людей, все незнакомцы, говорят на разных языках, они проходят мимо, толкают, не замечая меня, будто я и не существую вовсе. И в то же время я могла видеть всех их, как на рентгеновском снимке — всё плохое и хорошее, что они совершили, кого обидели, что творится в их голове.

У меня создалось впечатление, что всю жизнь я была слепа и впервые увидела свет. Запечатлевшиеся моменты в воспоминаниях из моих прошлых жизней и опыта оказались мелкими незначительными деталями общей картины, которая предстала передо мной в день, когда я вступила в должность ангела-хранителя. Понимать и видеть суть вещей — это жутко, и не каждый сможет спокойно наблюдать за жизнью на Земле, реальной жизнью, без прикрас.

Попав в людской мир как хранитель, я поняла, какую ошибку совершила. Я осознала, что работа ангела-хранителя самая сложная из всех. Работа, требующая безграничного терпения, необъятной веры и огромной силы воли. Я даже не предполагала, какое тяжёлое бремя несут на себе хранители, сколько требуется усилий, чтобы поставить человека на путь истинный, а самое сложное, — чтобы человек услышал своего хранителя, а на это требуется не один десяток лет.

Я видела людей, их ангелов и демонов, я видела всё, и слово «война» перестала быть метафорой — я попала не на Землю, а скорее в Ад, на поле боя, где честь, доблесть и отвага потеряли свои значения. Мне впервые стало страшно от увиденного, но я не отступила, стиснув зубы, я через силу заставляла себя выполнять свою работу. Было трудно, очень трудно, но я держалась. В поте лица я пропахала почти два века, и за это время проработала хранителем у четырёх подопечных, одного из которых я, к сожалению, не смогла спасти. Демон одержал надо мной победу, совратив душу человека, и душа эта ушла в Ад.

После потери подопечного я впала в депрессию. Каждый час, каждую минуту я винила себя и не могла смириться с потерей, но я не сдалась. Отдохнув пять дней, я привела себя и мысли в порядок и приступила к работе, которая в итоге оказалась моим последним заданием, как ангела-хранителя.

Меня назначили хранителем девочки, родившейся в маленьком российском городке. Её звали Анастасия Лебедева. Моя пятая подопечная ничем особенным не выделялась и всегда была послушной девочкой, но после её десятого дня рождения я почувствовала неладное.

Настя казалась намного старше своих лет, и я поняла, что душа её принадлежит древнему ангелу. И я не сомневалась в том, что появилась Настя на этот свет с особой миссией, но не знала, в чём она заключалась, хотя была уверена, что демон по левую руку от девочки знал всё. Он лукаво мне улыбался улыбкой, похожей на звериный оскал, подмигивая и гогоча. Я не подавала виду, но волнение и страх за подопечную всецело овладели мной. Должно произойти нечто ужасное, то, чему я не смогу противостоять. Я оказалась права.

За семь дней до тринадцатого дня рождения Анастасии ко мне явился Архангел Гавриил. Мои худшие предположения подтвердились, из-за чего мне стало не по себе. Архангел являлся на Землю только в экстренных случаях; что-то серьёзное и важное, связанное с Настей.

— Здравствуй, Иви, — приветствовал он меня.

Я лишь кивнула в ответ, не смея заговорить и давая Гавриилу возможность объяснить причину своего прихода, и он продолжил:

— Мне жаль, что, будучи ещё недостаточно опытной в роли хранителя, тебе предстоит проводить страдальца в последний путь.

От слов Гавриила у меня закружилась голова, лёгкие с трудом выполняли свои функции, в глазах заплясали чёрные точки. Гавриил помог мне присесть на стул и, погладив по голове, произнёс тихим голосом:

— Мне очень жаль…

— Почему я? — просипела я.

— На твоё место собирались послать опытного ангела, но поскольку свободных хранителей под рукой не нашлось, последовал приказ направить тебя.

— А как же Анастасия?

— Она готова, и мы можем лишь принять её выбор.

— На Небесах её имя ведь тоже Анастасия? — спросила я, глядя на спящую в кровати девочку; она даже не подозревала, что в комнате два ангела обсуждают её судьбу.

— Да, земной ангел Анастасия. Интересное совпадение, не правда ли?

— Совпадений не бывает, — заметила я.

— Совпадение — это второе имя судьбы, — поправил меня Гавриил.

— Будет очень тяжело?

— Лёгкий путь, не наш путь… Когда это начнётся, тебе будет казаться, что прошла вечность, но на самом деле пройдёт лишь минута. Тебе захочется помочь, но ты будешь бессильна что-либо изменить. Тебе предстоит самое страшное — быть рядом и ждать.

— Это несправедливо, — мой голос дрожал, а по щекам текли слёзы. — В древних рукописях сказано, что греховные души отправляются в Ад и горят в адском пламени, круг за кругом… а на самом деле оказывается, это мы, ангелы проходим круги ада в мире людском.

— Иви, никто не говорил, что будет легко. Но мы в отличие от демонов, боремся за правое дело, мы спасаем человечество, мы спасаем людские души, очищая их и направляя на Свет. И ты сама знаешь, что справедливость восторжествует. Человеческая жизнь Анастасии закончится в мучениях, но на Небеса она вернётся не одна. С её смертью в этом мире в Раю возродятся два ангела.

— Но она будет страдать в этой жизни…

— И это её выбор. Никто не решал за неё, она сама так решила. Она готова. И мы должны уважать её выбор.

Я кивнула, ничего не сказав. Боль поедала меня изнутри.

— Мужайся, — вздохнул Гавриил и, поцеловав меня в лоб, исчез так же бесшумно, как и появился.

И тут я заметила, что демона нигде не было. Вначале я подумала, что, испугавшись Архангела, он спрятался в другой комнате или на кухне, но, когда и на утро демон не явился, я поняла, — он вернулся в Ад. Искушать святого человека бессмысленная трата времени и сил. Значит, конец уже близок.

На праздник в честь дня рождения Анастасия пригласила трёх близких подруг. Веселья было предостаточно: игры, конкурсы, разнообразные блюда, а на сладкое — шикарный торт с чаем. Девочки отлично проводили время, уплетая торт и делясь секретами-историями о мальчиках.

Настин праздник (ей исполнилось тринадцать) для нас — работающих — стал неким перерывом или скорее — выходным. Три демона сидели на подоконнике, что-то яро обсуждая и споря о чём-то, а мы, четыре ангела-хранителя сидели на ковре, облокотившись на книжную полку и наблюдая за нашими подопечными. Приятный и спокойный день, без ругани и словесных перебранок с демонами.

Около девяти вечера почти все подружки разошлись по домам, осталась лишь лучшая подруга Насти — Марина Осипова. С уходом девочек исчезли и их демоны; на подоконнике в полном одиночестве сидел демон Марины. Он чувствовал себя неловко в обществе двух ангелов и предпочёл молчать.

Разговор затянулся, а Марине следовало вернуться домой до одиннадцати вечера. Родителей Насти в тот вечер не было дома, и ей не хотелось оставаться одной, поэтому Марина отзвонила своим родителям и спросила, может ли Настя остаться у них на ночь. Родители дали согласие. Обрадованная Настя позвонила своей матери и предупредила, что переночует у Марины.

— Хорошо, — ответила Александра, мама Насти. — Только позвони, как придёте.

— Конечно, мам, обязательно позвоню. Целую!

— Я тебя люблю.

— И я тебя.

Александра часто отпускала дочь к Марине и особо не волновалась, зная, что Марина живёт всего через дом — путь близкий. Но в тот вечер беспокойство овладело ею. Вернувшись к постели больной матери, она положила мобильный телефон на ночной столик.

Для октябрьского вечера было довольно холодно. Время показывало десять двадцать пять вечера, на улице уже давно стемнело. Я шла следом за Настей и, опустив голову, думала о пропавшем демоне. Не к добру это. Мы подходили к девятиэтажному дому, который являлся чем-то вроде нейтральной территории, поскольку располагался между домами Насти и Марины.

И тут я почувствовала ЭТО. Страх пробрал до костей. Я крикнула Насте, чтобы они бежали домой, но они не слышали меня. В этот момент я бы отдала всё на свете за возможность на нескольку минут стать человеком, чтобы спасти и уберечь девочек от угрозы, нависшей над ними, как тёмная грозовая туча. Хранитель Марины, молодая высокая женщина сочувственно посмотрела на меня и, обняв за плечи, повела навстречу судьбе.

Послышался резкий звук тормозов, две чёрные «БМВ» преградили девочкам путь. Выскочив из машины, пятеро парней направились в их сторону. Интуитивно почувствовав опасность, девочки рванули с места, а парни побежали следом, не желая упускать добычу. Находясь на полпути от обоих домов, девочки понимали, что их поймают ещё до того, как они добегут до подъездной дорожки. Единственный выход — забежать в ближайший подъезд и стучать в двери жильцов, прося о помощи. И они воспользовались этим шансом. Забежав на второй этаж, они начали тарабанить во все двери, в надежде, что хоть кто-нибудь отзовётся. Они кричали, прося о помощи, но никто их не слышал или не желал слышать. Никто не хотел вешать на себя чужие проблемы.

На седьмом этаже парни нагнали девочек и, вывернув им руки, затащили на лестничную площадку. При свете яркой лампы я смогла разглядеть ребят — демоны внутри и демоны снаружи, их хранители стояли вдалеке. Не в силах помочь своим подопечным, они, опустив глаза, уныло ждали в углу.

Я услышала, как Анастасия принялась читать молитвы о спасении души подруги и своей собственной, она повторяла молитвы в голове снова и снова, в то время как Марина заливалась слезами, надеясь, что их пощадят.

— Где деньги?! — крикнул один из парней.

— У меня их нет, — прохрипела Марина, задыхаясь от слёз.

— В таком случае сегодня ты узнаешь, что бывает с теми, кто берет товар и не платит!

— Это не моя вина! — взвизгнула девочка. — Это Андрей! Спросите у него! Я лишь курьер, он заплатил мне за доставку. Я ничего больше не знаю. Пожалуйста!

Настя непонимающе смотрела на подругу, она и представить не могла, что Марина замешана в нечто подобном. Они с ней дружили с садика, рассказывали друг другу все секреты, но о наркотиках Настя слышала впервые, и понимала, что ребята просто так их не отпустят. Всё её существо съёжилось от страха, она боялась за подругу, за себя, за родителей и последствий сегодняшнего вечера.

— Что ж, — задумчиво произнёс один из ребят, — сначала с вами разберёмся, а потом Андреем займёмся.

— Не надо, пожалуйста, — отчаянно выкрикнула Марина.

Настя попыталась закричать, начать умолять, но к горлу, будто ком подкатил, она с трудом дышала, а слёзы ручьём текли по щекам. Я обняла её и прошептала ей на ухо:

— Крепись, сестра. Будь сильной.

— Я постараюсь, — произнесла Анастасия тихим голосом, она услышала меня.

Марину трясло от рыданий, она отступила на шаг, пошатываясь, с трудом держа равновесие, а заметив, что парень ослабил хватку, воспользовалась этим. Она метнулась в сторону и сбежала по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки. Парень догнал её на пятом этаже и за шиворот приволок обратно. Другой парень пнул её ногой, и Марина скатилась по лестнице. Удар от ступенек пришёлся на рёбра, отчего девочка чуть не задохнулась. Схватив её за волосы, парень начал бить головой о перила, но вскоре ему надоело это занятие, и он отшвырнул девочку к стенке. Не удержавшись на ногах, Марина упала на пол, она ещё дышала и находилась в сознании. Настя, отвернувшись, закрыла лицо руками и зарыдала, она не могла смотреть. Жестокость и бесчеловечность выходили за все доступные и недоступные рамки.

Один из парней прижал Настю к стене, преграждая ей путь и лишая возможности побега. Его действия были объяснимы и в то же время — бессмысленны, поскольку Настя не бросила бы подругу одну. Она понимала, что ей суждено умереть; безвыходность положения пугала её. Медленно съехав по стене, она села на пол и, уткнувшись лицом в колени, закрыла руками уши. Я сидела по правую руку от неё и видела, как четверо ребят подошли к лежащей на полу Марине, пытавшейся набрать в лёгкие воздуха. Она с жутким предсмертным хрипом надрывалась из последних сил, слабыми дрожащими пальцами цепляясь за жизнь, в то время как смерть бродила неподалёку и ждала своего часа. И ей помогли ускорить время ожидания. Одержимые, озверевшие выродки пинали девочку, нанося удары по рукам, животу, груди, лицу. Я с ужасом наблюдала за происходящим. Хруст костей отвратительным эхом раздавался в ушах.

Марина умерла и вслед за её душой, исчез и ангел-хранитель, а парни продолжали пинать безжизненное тело. Животные! Изверги! Как их вообще земля держит?!

Оставив кровавое тело, все перевели взгляд на Анастасию. Пришёл её черед. Страж, стоявший рядом с ней, сцепил свои клешни на её шее и сильным рывком поставил на ноги. Девочка, задыхаясь, смотрела на парня, её глаза переполнял страх. Выродок лишь усмехался, глядя на неё. И достав из-за пояса здоровенный охотничий нож, он резким движением разрезал Настину куртку. Высвобождая её от одежды, он руками разорвал на ней майку и бюстгальтер. Другой парень тем временем отыскал на лестничной клетке ржавый кусок трубы. Крепко держа в руке находку, он приблизился к жертве и, схватив за волосы, повалил девочку на пол.

— Сними с неё штаны, — приказал верзила.

Осознав, что он задумал, я не выдержала и закричала:

— Оставьте её, ублюдки!!! — По щекам текли горькие слёзы.

Слова мои не произвели никакого эффекта, никто не взглянул в мою сторону. Хранители всё так же стояли на своих местах, опустив головы, а демоны, как заворожённые наблюдали за людьми, не скрывая восторга и восхищения.

Стянув с Насти джинсы и трусики, ублюдки окружили её, в предвкушении ожидая продолжения. Парень с ржавой трубой, чувствуя нетерпение друзей, присел на корточки и, раздвинув ноги девочки, вонзил в неё трубу. Настя закричала от адской боли, и слёзы нескончаемым потоком потекли по её щекам. Она пыталась вырваться, но изверги железной хваткой вцепились ей в ноги и руки, а один ударил её кулаком в челюсть. Раздался хруст. Настя затихла, её крики стали сдавленными и напоминали больше мычание. Я упала на колени, содрогаясь от рыданий, и положила голову Насте на живот, стараясь быть как можно ближе к ней, чтобы она ощутила моё присутствие. Я надеялась, что это хоть немного притупит боль.

Сжав трубу крепче, парень сильнее ткнул её в Настю. Лицо девочки исказилось от невыносимой боли, и она приглушённо вскрикнула. Она задыхалась, каждый вздох стоил ей огромных усилий, её трясло от судорог. А парень продолжал бесчеловечное надругательство над несчастным телом. Хлынула кровь, заливая пол.

— Фу ты, блядь! — выругался парень и быстрым движением вынул трубу из девочки. — Кончайте с ними, — приказал он надменным тоном.

Открыв окно на лестничной площадке, двое ребят схватили тело Марины и выбросили на улицу, а за ней отправили и Настю. Она ещё дышала и находилась в сознании. Я закричала диким воплем, выпуская боль наружу. Ещё никогда в своей жизни я не видела такого зверства. Не сойти с ума после увиденного — чудо. Я чувствовала себя на грани. Глядя, как эти уроды берут тело невинной души и просовывают его в окно. Меня передёрнуло от неприятных ощущений, вызывая приступ тошноты. Они подтолкнули её, и Настя полетела вниз. Я, не раздумывая, прыгнула за ней.

Её тело подобно камню рассекало воздух, пока, наконец, не воссоединилось с землёй. Я ещё парила в воздухе, когда страшный звук раздробленных костей донёсся до моих ушей. Я старалась лететь быстрее, но поскольку моё «тело» легче пёрышка, это влияло на скорость «падения».

Пролетая мимо четвёртого этажа, я заметила пожилую женщину у окна. С широко открытыми глазами и ртом, она смотрела на безжизненные тела девочек, распростёртые на земле. Взволнованный ангел-хранитель, по правую руку от неё, наблюдал за происходящим со слезами на глазах, а демон по левую сторону гоготал, подобно сумасшедшему, наслаждаясь представшей картиной.

Придя в себя, женщина, как ошпаренная метнулась в прихожую и, схватив телефонную трубку, быстро набрала номер милиции.

Бесшумно приземлившись на носочки, я подошла к телу Анастасии и легла рядом. Как и все ангелы-хранители, после смерти подопечного, я должна была исчезнуть, вернуться в Рай, но я нарушила устав, не желая покидать мою Настю.

Через полчаса, несмотря на ранний час, ужасные новости о смерти двух девочек всполошило всю округу: милиция осматривала место преступления, опрашивала свидетелей. Следом подъехала скорая. Медики уложили тела на носилки и накрыли их плотным одеялом, скрывая от посторонних глаз. Я держала Анастасию за руку и не отпускала. Услышав душераздирающие крики матерей девочек, моё сердце упало. Обе женщины появились почти одновременно. Расталкивая все и вся на своём пути, они бежали к телам дочерей. Сотрудники милиции поймали и остановили их в двух шагах от носилок и, удерживая, пытались им втолковать, что зрелище не для слабонервных. Обе беспомощно упали на колени, громкие рыдания сотрясали их, они кричали как обезумевшие. Казалось, что женщинам вырвали сердца из груди, их мозг и тело пронзили страшные чувства утраты, несправедливости, отчаяния и одиночества. Эти чувства поедали их изнутри подобно червям, полностью опустошая, лишая надежды.

Впервые я ощутила круги ада на Земле. Наблюдая за происходящим, я видела и ощущала боль нескольких человек одновременно, что оказалось пределом возможностей моего духовного существа.

Я не вернулась в Рай и на второй день, проведя его в морге, где патологоанатом делал вскрытие. К тому времени я уже не чувствовала ничего, во мне находилась пустота, чёрная дыра. Я сидела на полу, облокотившись на стол, где лежала Анастасия. Я настолько привыкла к её человеческому образу, что не смогла покинуть её, хоть и понимала, что настоящая Анастасия находится сейчас в Раю.

Ангел-хранитель патологоанатома время от времени посматривал в мою сторону, неодобрительно качая головой, а демон хихикал над моими мучениями.

Как бы дико это ни звучало, но именно демон патологоанатома открыл мне истину. Я вспомнила об ангелах-хранителях человеческих демонов, — ведь требуется огромная воля для продолжения борьбы с обоими демонами — внешним и внутренним. Они настоящие герои, их работа в десять раз тяжелей моей; они видят все преступления, совершаемые подопечными, не в силах противостоять или помешать им, и постоянно ощущать боль всех людей, кому они причинили зло. А в конце пути подопечных, они ни с чем возвращаются в Рай. Сколько страданий, сколько терпимости… Они воистину заслуживают уважения! Не каждый в силах вынести такое бремя.

* * *

На третий день за мной пришёл Архангел Гавриил.

— Пора, дитя, — тихо произнёс он.

— Я не могу её оставить, — прошептала я, не глядя на него.

— Иви, её душа в Раю, она ждёт твоего возвращения, чтобы отблагодарить тебя.

— Нет, она здесь. Я нужна ей, я должна быть рядом, она моя подопечная, — отчеканила я, мой разум помутился.

— Иви, — ласково произнёс Гавриил и, взяв меня за руки, помог подняться с пола и сказал: — Иви, смирись.

Я обхватила Гавриила за талию и, уткнувшись лицом в его широкую грудь, зарыдала.

— Так жестоко, — со слезами в голосе прохрипела я. — Чудовища… нелюди… бесчеловечно…

Гавриил гладил меня по голове и терпеливо ждал, когда я буду готова. Я выплакалась, слёзы просто закончились.

Положив мою ладонь в свою, Гавриил шагнул в неизвестность, и в следующую секунду мы уже стояли в благоухающем парке Рая. Я взглянула на цветы, пруд, уток, деревья… Всё вокруг казалось таким близким и в то же время таким далёким. Заметив, что Архангела нет рядом, я осмотрелась по сторонам. Гавриил не исчез, как я вначале предположила, — он присел на скамейку и, закрыв глаза, повернулся к солнцу, наслаждаясь тёплыми лучами. Я догадалась, что в парке мы не случайно, мы кого-то ждали. И оказалась права. По главной улице к нам навстречу шли ангелы.

Деревья своей листвой держали их в тени, не давая мне возможности рассмотреть лица. Но когда они вышли на аллею, я смогла разглядеть каждую деталь. Во главе шла стройная девушка в белом шёлковом платье. Длинные кудрявые волосы волнами ниспадали на плечи и спину, сияя золотом под яркими лучами солнца. Маленький прямой носик, пухлые розовые губки и залитые румянцем щёки. Её выразительные зелёные глаза смотрели на меня, девушка ангельски улыбалась. На секунду мне показалось, что я смотрю в зеркало, будто она — это я через несколько тысячелетий. Такие похожие и такие разные одновременно. Я отметила про себя, что и она заметила наши внешние сходства. Единственное и главное различие — она древний ангел, а я, по сути, считалась «зелёным» и неопытным.

— Не суди себя строго, — её голос напоминал журчание ручейка.

— Не могу. — Я опустила глаза, чтобы привыкнуть к ангельскому обличию Анастасии потребуется время.

— Ты слишком строга к себе, Иви. Не каждый ангел твоего возраста смог бы так хорошо выполнить такую сложную работу, как присутствие и поддержка страдальца или мученика в час его смерти. Твоя отвага и преданность заслуживают уважения.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Нет, Иви, тебе спасибо. — С этими словами Анастасия сделала шаг в сторону, открывая моему взору воистину прелестный вид. Два ангелочка: круглолицый мальчик с копной золотистых волос и пухленькая девочка с пышными кудрями. Её розовые щёчки вспыхнули, когда наши с ней взгляды встретились. Я улыбнулась ей, и девочка звонко рассмеялась.

Человеческая смерть Анастасии дала рождение двум ангелятам на Небесах. И в скором времени они пополнят наши ряды. Это не первое рождение ангелов со дня моего появления в Раю, но каждый раз я ощущаю всё те же трепетные чувства.

— Нам пора, — Анастасия обратилась к ангелятам. — Мы ведь не хотим опоздать на первое занятие.

Ангелята в ответ залились смехом, напоминающим чудную музыку и, взяв Анастасию за руки, потянули её в сторону школы.

— Рада была познакомиться, — лицо Анастасии озарилось лучезарной улыбкой.

— Я тоже.

Кивнув Гавриилу, Анастасия повела ангелят в школу, а я присела на скамейку рядом с Архангелом и долго смотрела им вслед.

За последние дни столько всего произошло, в голове не вмещалось. Чувствовала я себя разбитой и беспомощной. Забравшись на скамейку с ногами, я обхватила колени руками и опустила голову, в надежде, что тошнота и головокружение оставят меня.

— Принято решение отправить тебя в санаторий, — нарушил тишину Гавриил, — пройти курс лечения.

— В психушку решили меня отправить? — осведомилась я резким голосом.

На лице Архангела отразились удивление и тревога. Я поняла, что перегнула палку и, покраснев, стыдливо отвела взгляд. Иногда слова слетали с губ без моего ведома, я то и дело норовила высказаться — правду, только правду и ничего кроме правды, забывая, что в некоторых случаях разумнее промолчать.

— Простите, — прошептала я извиняющимся тоном. — Вырвалось. Не подумала.

— Как и всегда, — заметил Гавриил, в его голосе слышалась теплота, он никогда не злился из-за моих словесных порывов.

— Что там с санаторием? — поспешила добавить я, возвращаясь к изначальной теме разговора.

— Ты, надеюсь, и сама понимаешь, что отдых тебе необходим.

Я лишь кивнула в ответ. Кто знает, может пару дней в санатории пойдут мне на пользу.

— Вот и молодец, — подбодрил меня Гавриил. — Пройдёшь курс лечения, отдохнёшь, наберёшься сил и через неделю или полторы сможешь снова приступить к работе.

— На службу ангела-хранителя я не вернусь, — яро запротестовала я.

— Конечно, не вернёшься, — успокоил Гавриил. — Тебе пришлось без должной подготовки стать ангелом-хранителем страдальца и понятное дело, что пройтись по тому же пути будет равносильно самоубийству, да и к обрыву тебя толкать никто не собирается.

— И на том спасибо, — вздохнула я.

— Не волнуйся, у меня уже есть кое-какие соображения. Я постараюсь всё устроить до окончания твоего лечения.

— Есть более тяжёлая работа, чем ангел-хранитель?!

— Иви, не мучай своё нездоровое воображение, — посоветовал Гавриил. — Уверен, новая работа придётся тебе по душе, с минимальным давлением на психику.

— Звучит многообещающе, — выпалила я, и мы оба рассмеялись.