Трекер 3. Стренджер

Василий Груздев (2024)

Пока Егор застрял на чужой планете, ввязавшись в местные разборки, на Земле группа неизвестных «адаптов» пытается взять власть в свои руки…

Глава 2. Не-е-е… Я же не железный!

— Мико, привет, маленький бродяга! — радостно вскрикнул, завидев нас, пожилой мужичок, прежде ковырявшийся среди покрытых прозрачным пластиком и стеклом теплиц.

Широкополая шляпа, защищающая от избытка УФ-излучения, лицо испачкано грязью, резиновые перчатки. В фартук, завязанный спереди узлом, были сложены свежесорванные фрукты. Фермер?

— Здорово, Вел, — смущенно буркнул пацан.

— Это как же тебя из пуза Леви удалось выковырнуть? Я уж думал, вы с ним уже срослись, — засмеялся мужик.

— Не самый плохой вариант. Леви — самое чистое и преданное существо на свете, ни чета вам, людям, — вспыхнул парень. — Если уж с кем срастаться, то с ним.

На это Вел рассмеялся пуще прежнего.

— Ой, не заливай. Знаю, с кем ты был бы против «срастись».

Парень вскинул руки и сжал кулаки, потрясая ими.

— Заткнись, Велмер, или…

— Или что, Мико? Набьешь мне морду? Пора бы уже перестать реагировать на шутки, так словно тебе тринадцать. На, возьми яблочко и успокойся.

Пацан постоял секунду, ожидая очередной подколки, но, не дождавшись, быстро остыл.

— Не положено — это имущество общины…

— Мне-то не рассказывай, что кому положено, — усмехнулся мужик. — Я эти правила сам в свое время придумывал. Бери, говорю, и друга своего угости.

Два яблока перекочевали в руки Мико. Одно он сунул в карман, а второе придержал, поглядывая на Велмера.

— Не друг он мне, чужак это.

— Вижу, что нездешний, не слепой. Только это не повод забывать об элементарной вежливости. Угощайся, парень. Руку не протягиваю, сам видишь, Вильмер меня зовут. Каким ветром к нам занесло? — обратился ко мне фермер.

— Вайп, — представился я, — Да так, гулял, заблудился, мимо ваши летели, предложили подбросить. Обычное дело.

— У нас необычное. К нам извне редко кого заносит, а если заносит, то больше дерьмо всякое… Ладно, валите отсюда, кожу сожжете. Тут без спецодежды и мази долго находиться не стоит.

Мико не стал больше спорить, провел меня мимо теплицы в следующий коридор… Яблоко мне так и не отдал, жмот. Следующая пещера была отражением первой, только свет из-под потолка был тусклый, а стекла в оранжереях демонтированы. Здесь мой сопровождающий наконец стянул свой капюшон и снял маску. Последовал его примеру.

Следующая аналогичная пещера была застроена сделанными из чего попало домиками, обветшавшими, явно заброшенными. Прошли мимо, чтобы через пару минут обнаружить точно такую же: очевидно, искусственные полости в лунной поверхности, некогда являвшиеся частью инфраструктуры хаба. Ныне полуразрушенные и запустевшие, переоборудованные.

— Это временные прибежища? — не смог сдержать свое любопытство.

Учитывая предвзятое отношение со стороны моего проводника, на ответ я не рассчитывал.

— Были постоянные, — буркнул все же Мико.

— Что стало с людьми, что здесь жили?

— Вымерли… Или убиты. Точно не знаю, это случилось еще до моего рождения.

— У вас тут плохо с ресурсами? Голод? — задал я вопрос, понимая, что лезу не в свое дело.

— С голода не умрем… Сейчас. Фермы пока справляются, но двадцать лет назад, когда сдохла одна из «грибниц», население несколько сократилось. Ждем когда откажут остальные.

— Мне жаль… — ляпнул я глупость, за что получил заслуженного «леща».

— Засунь-ка ты свои сожаления себе в жопу, — ругнулся парень.

Я вынужденно заткнулся, но не стерпел, когда мы проходили третью заброшку, снова подал голос.

— Сеть же не отключала синтезаторы? Если снять жилую ячейку, то за один эргон в месяц можно жрачки вагон вынести. Там, конечно, лимиты есть… Наноцентр стоит, уверен, где-то и апартаменты «прячутся».

— Есть, — нехотя признал мой сопровождающий, — Только где их взять, эти эргоны?

— А миссии? Разве Сеть не выдаёт миссии?

— А сам ты как думаешь? — парень развел руками, намекая на царившую вокруг разруху, — Да и откуда здесь взяться «адаптам»? Все, кто мог, свалили сотню лет назад. Нас здесь меньше десяти тысяч осталось.

Пацан знал, о чем говорил. Действительно, один-два «адапта» на поколение, учитывая, что новички сюда не прибывают, — это не о чем. Скольких он сможет прокормить? Двадцать-тридцать человек… Некоторое время шли молча. Я было попробовал снова разговорить Мико, но тот отмахнулся.

— Щас придем к с Нитро, там с ней языками и почешете. Она любит на эту тему порассуждать.

Следующая пещера мало отличалась от предыдущих: всё тот же тусклый свет над головой и сооруженные из обломков стройматериалов домики. Однако тут они выглядели пусть и не новыми, но ухоженными. Местами встречались даже микроскопические клумбы с цветами. Здания стояли так близко друг к другу, что вдвоем пройти во всю ширь плеч не получится. Из окон, прикрытых не стеклами, но тканью, слышались голоса. Пока дошли до центра поселка, встретили всего десяток человек: по большей части играющих в догонялки в бетонно-кирпичном лабиринте детей.

Маленькая площадь, десяток метров в окружности и круглое, похожее на цилиндр здание, уходящее на три этажа вверх, бывшее, очевидно, в былые времена утилитарной конструкцией. Сюда-то мы и направлялись. На входе дверей не было — здесь в принципе не очень было дверями. Тепличная закрытая экосистема с искусственно поддерживаемой температурой. Климат космического корабля: движение воздуха ощущалось лишь на окраинах, где вентиляция осуществлялась за счет серии туннелей.

— Морт, хватит на меня лупать своими глазюхами. Ты и сам знаешь, что это шанс! — возмущался знакомый, пренадлижавший Нитро, женский голос.

— Такой себе шанс! Пойми, Ни, мы сильно рискуем уже на стадии подготовки. Если Нокс заметит наши телодвижения, он может нас уничтожить… просто из прихоти! — ответил хрипловатый старческий, но уверенный мужской голос.

— Они и так могут уничтожить нас из прихоти… Два портала! Два, мать твою, портала! Впервые за два года. А пара предыдущих вела в никуда.

— Ты уверена, что этот не ведет туда же? Где гарантии, что нас там не прихлопнут? Слишком рискованно! — возражал мужчина.

— У нас будет проводник! — разговор продолжался на повышенных тонах, когда мы зашли в комнату.

Девушка в обтягивающем топе и кожаных заниженных штанах нависла над сидящим в кресле стариком. В шею её… вцепилась какая-то тварь, пасть-присоска которой словно пиявка впилась в затылок своей жертвы, в то время как пульсирующий широкий хвост, и тело очертаниями напоминающее морского ската, распластались по её плечам.

— Нинет! Ты снова хочешь довериться чужаку? Однажды ты уже на этом обожглась… Помнишь, чего это тебе стоило? Второго шанса не будет!

Не знаю, о чем они там спорили, судя по всему, обсуждали именно меня, но паразит, «пожирающий» девушку, никого не беспокоил. Ладно, старик, мог его и не заметить со своей точки обзора… Но ведь и зашедший со мной Мико остался к этому зрелищу равнодушен.

— У нас нет выбора, Мортан! — взревела Нитро, а «скат» на ее шее расправив крылья, устрашающе затрепетал.

Отреагировав на это, девушка закинула руку за голову и успокаивающе погладила шершавое на вид тело. Что за мерзость… В ответ тварюшка мелко завибрировала, увеличивая свою площадь втрое и, потеряв сходство с живым существом, превратилось в подобие нашего платка.

— Выбор есть всегда, Нинет. Иначе мы бы уже давно жили в загонах, — в этот момент старик заметил наше присутствие и продолжил, уже глядя в мою сторону. — А вот, кстати, и твой шанс пожаловал.

Обернувшись, девушка окинула меня изучающим взглядом.

— Привет… Хотела я сказать «полумертвый», но выглядишь ты на удивление бодрячком. Мне еще не приходилось видеть, как Сеть из котлеты собирает полностью функционального человека, — усмехнулась она.

— Здорово… Всякое бывает, я вот впервые вижу человека, к башке которого присосался паразит. Тебе там как, норм? — ответил я в том же тоне.

Нинет почему-то промолчала, склонив голову набок, разглядывая меня повнимательней, а вот Мико не сдержался…

— Это не паразит, идиотина, а симб. Бионический коммуникатор!

— Спасибо, буду знать, — небрежно ответил я играя с девушкой в гляделки.

"На всякий случай, вдруг ты не заметил: у девушки есть селфдеск. Если Мико не преувеличил охват проблемы, она должна быть здесь очень редкой и влиятельной персоной," — вставила Гисс.

Два этих факта по отдельности и так в моей голове присутствовали, но соединить их вместе я и правда не удосужился.

— Ладно, «не котлета», пойдем отсюда, скоро обед подоспеет, — позвала меня Нитро, — Разговор к тебе есть, но он подождет.

Обойдя меня, словно столб, она покинула здание. Ну что за небрежная манера отдавать приказы? Явно застарелая привычка командовать… Зато теперь ясно, с кого берет пример притащивший меня сюда пацан. Хотел было снова взбрыкнуть, но на этот раз решил не выделываться… В конце концов, я сам решаю, куда мне идти, а то, что чей-то приказ совпадает с моим намерением — просто совпадение… Так еще и накормить обещали. При упоминании еды у меня заурчало в животе. Когда я вообще ел в последний раз?

"Позавчера, зайчик. Мне приходилось синтезировать питательную смесь и вывозить её внутривенно."

В разгрузке у меня, конечно, оставалась заначка — пара пищевых концентратов. Но, учитывая их вкусовые качества, я скорее предпочту пожевать подошву своего ботинка. Крутанувшись на месте, махнув рукой так и не проронившему больше ни слова старику Мортану, я поспешил вдогонку за девушкой. И только собирался с ней поравняться, когда Мико, старательно оттесняя меня от своего босса, вклинился между нами. Телохранитель, блин.

Дом, куда мы пришли, по местным меркам, был огромный: квадратное двухэтажное поделенное на комнаты здание, под завязку наполненное детьми разного возраста. В первой из них, я так понял, «игровой», обитали те, что поменьше: бегали, прыгали, лазили, ходили на головах, в общем, вели себя… как дети. Одежда их зияла дырами и заплатками. От криков в закладывало уши. А принадлежность к определенному полу без детального осмотра определить было невозможно.

В соседней комнатке расположились ребята постарше, здесь все выглядело иначе: девочки и мальчики чинно сидели за столом. В руках кисточки, а на столе краски и серая глиняная кустарно сделанная посуда. Ребята сосредоточенно раскрашивали изделия, сверяясь с мастер-экземпляром. Одеты они были куда аккуратней: дыр не наблюдалось, однако и эти вещи были застиранные, явно сменившие не одно поколение хозяев.

Среди старших товарищей затесалась девочка поменьше. Ей расписывать целые столовые приборы не доверили, но и опробовать свои силы не запрещали: высунув язык, пигалица увлеченно водила кистью по черепку, некогда бывшему частью целой чашки. Тишь и гладь… Ровно до тех пор, пока мы не оказались в дверном проеме. Стоило нам засветиться, как глиняный осколок улетел куда-то в угол, кисть — в противоположный, а измазанная краской девчонка неслась нам навстречу.

— Ниииии, Нииии, — радостно крича, она с разгону прыгнула на руки присевшей Нитро, а та, подхватив её, стала кружить.

— Привет, Холи, — рассмеялась девушка. — Как дела? Не обижали?

— Нет! Мы рисуем! Смотри… — малявка заозиралась, пытаясь найти свое «произведение искусства», но, преуспев в этом, быстро сдалась, не желая покидать свою большую подругу.

— Еще не кушали? — спросила Нинет.

— Не, Мася пока нас не звала. Пери и Гасс картошку чистят долго. Криворукие, — последнее заявление было сделано явно с чьей-то подачи.

— Ладно, развлекайся, увидимся за обедом.

— Ну, Ни, — нехотя отлипла девочка, — Можно я с тобой? Нуууу, пожалуйста.

— Увидимся за обедом. У меня еще остались дела, — ласково, но твердо сказала девушка.

Малявка наморщила носик, но, отстав, побрела искать недоделанный «шедевр». Заглянув на кухню, мы обнаружили тучную женщину средних лет в фартуке и повязанной на голове белой косынкой. На огне стоял большой котел с бурлящей жидкостью, в котором можно было заметить плавающие на поверхности овощи. Пахло вареной капустой. В углу возле металлического тазика, наполовину наполненного картошкой, кропотливо срезая с корнеплода шкурку, сидела пара пацанов лет десяти от роду.

— Гасс, я кому сказала не спешить? С твоих очисток можно еще одну картофелину срезать! Не переводи добро… — возмущалась повариха.

— Мася, привет! — поздоровалась Нитро, и женщина, заметив нас, тут же забыла о своём нерадивом работнике.

— Привет, зайка, как рейд? — осведомилась она, обняв девушку.

— Да вот подобрала парнишку, по доброте душевной…

Ага, по доброте… Сотня эргонов минус. Не то чтобы я жалуюсь, но сам факт!

— Здравствуйте, молодой человек, — поздоровалась Мася, я кивнул в ответ. — Мико, давно тебя не было. Какими судьбами?

— Охраняет он меня, — усмехнулась Нинет, — Шиндюлей получил от внешника, теперь воображает, что я в опасности.

— Он псионик Нитро! — вырвалось у пацана, — Он может убить тебя простым усилием воли!

— А у тебя ствол на поясе, значит ли, что ты будешь стрелять в кого попало… Хотя, что это я — это же Мико! Ты-то как раз таки можешь… — посмеялась повариха.

— Уже попытался, — хохотнула девушка, а лицо юноши снова пошло красными пятнами.

— Да ну вас…

Тааак. Вопросик. Когда это упыренок успел про меня всё разболтать? По дороге в поселок и сюда мы друг друга из виду не теряли… Будь у него селф-вопрос, отпал бы сам по себе, но ведь парень не адапт…

“Коммутационный симб”, — напомнила Гисс.

Точно, он же сам об этом взболтнул. Значит, и у него на шее под высоким воротом засела такая штуковина. Странные и мерзкие средства связи, работающие на неизвестных мне принципах.

Недолго поболтав с поварихой Нитро поманила меня за собой, бросив назойливому пацану через плечо.

— Мико, подождешь здесь.

— Но…

— Никаких «но», Мико. Это приказ.

— Я не оставлю тебя с ним наедине…

Девушка резко развернулась.

— Слышь ты, защитник, мы о чем с тобой договаривались когда я тебя в команду брала? Мне напомнить, что ты мне обещал?

— Но…

— Еще одно «но», и ты снова станешь сухопутной крысой. Парнишка открыл было рот, однако и звука не издал… Изобразив рыбку, он, насупившись, отвернулся.

— Вот и ладушки. Пойдем наверх, парень, у меня там рабочий кабинет. Нам есть о чем поговорить. Обед через полчаса.

Я снова простил ей приказную форму общения, но дал себе зарок в следующий раз осадить нахалку. Деревянная, грубо вырубленная лестница без перил, узкий коридор и упирающаяся в его торец дверь, такая же, как и прочие, сбитая из плохо подогнанных друг к другу досок — забивая на входные в личные комнаты, местные доступ все же ограничивали. Верно, не потому, что боялись за сохранность имущества, а для того, чтобы не нарушалось личное пространство.

Кабинет оказался комнаткой два на два метра: высокий матрас прямо на полу в одном углу, письменный стол с табуретом под ним в противоположном. На стенах карты и схемы. Свет, проникающий сквозь занавешенное тканью окошко, был тусклый, и девушка тут же отдернула занавеску.

— Проходи, садись, — неопределенно махнула она рукой.

Не стесняясь, я достал из-под стола табуретку, поставил её в свободный угол и взгромоздился сверху. Нитро тем временем закрыла двери и, с наслаждением стянув с себя сапоги, запрыгнула на импровизированную кровать, согнув одну ногу в колене и вытянув другую, оперлась спиной на стену.

— Ну давай что ли познакомимся. Меня Нинет зовут, сетевое имя — Нитро, — в этом всем не было смысла, так как в логах о передачи эргонов и так значились наши имена, но раз хочет.

— Егор, Вайп.

— Почему ты не грохнул Мико, Вайп? Я бы на твоем месте хлопнула его, не задумываясь.

— Здравая мысль. Но я не привык убивать из прихоти: реальной угрозы он для меня не представлял.

— Крутой, да? Против тебя парень с пушкой, а ты даже и бровью не повел… Не привык убивать?

— Из прихоти, — уточнил я.

— Все равно необычно. Мне не то чтобы много трекеров встречалось, но большинство из них сначала стреляют, а потом здороваются, — скривилась, видимо, вспоминая что-то девушка.

— Можно и так. В другой ситуации… Но здесь вы мне помогли. Не хотел портить отношения из-за одного неадекватного сопляка.

— Помогли за деньги. Сотня эргонов! Этот рейд окупил себя стократно. «Джаст э бизнес», детка, — ты платишь, я везу. Никакой романтики.

— Как скажешь, но факт остается фактом.

Помолчали. Пытливо разглядывая меня, Нитро о чем-то задумалась. Не зря же они там со стариком скубались. Что-то ей от меня надо. Открыв было рот, чтобы задать вопрос, девушка вдруг передумала. Встала, подошла к двери, задвинула щеколду, задернула занавески.

— Раздевайся, — снова приказала она.

— Что прости? — растерявшись, я забыл данное себе обещание приструнить засранку за очередное проявление наглости.

— Всё просто. Ты мужчина, я женщина. Вроде бы не уродина. Мне нужна разрядка — простой перепихон. Обычно вас, самцов, долго уговаривать не приходится. Или ты из этих?

— Э… Я, конечно, не из этих, но вот так, ни с того ни с сего?

— Мне тебе что, цветочки подарить или стишок рассказать? — подняла она бровь. — Может быть, ты брезгуешь?

— Да нет, просто… — не мог подобрать я слова.

— Тогда, может быть, это поможет принять тебе решение? — сказала девушка и одним движением, оголяя грудь, стянула с себя топ.

Не-е-е… Я же не железный! Да и посмотреть тут было на что: ранее заметная точеная фигура дополнилась крепкими аппетитными манящими… подробностями. А к тому моменту, когда она начала стягивать штаны, сомнения уже полностью отпали…