Большой лес. Многомерность

Василий Головачёв, 2021

Выиграно главное сражение с черным лесом, но окончена ли война? В многомерной вселенной Большого Леса прошлое и будущее настолько связаны, что не поняв первое, невозможно надеяться на второе. Майору Максиму Реброву и его товарищам снова предстоит сделать выбор: рискуя жизнью, искать каналы связи с Землей в надежде на возвращение или наконец начать обустраиваться в новом мире. Но все ли тайны Большого Леса уже раскрыты? Все ли «слои» реальности исследованы? И не придется ли «попаданцам» решать новые задачи, когда Лес раздвинет горизонты и доверит людям самое ценное?

Глава 5

Когда это уже закончится?

В силу природной активности и непоседливости Костя не мог долго сидеть на одном месте, как рыбак, устроивший засаду на рыбу (это было его любимое выражение), и Мерадзе то и дело приходилось останавливать молодого человека, рвущегося одновременно делать несколько дел: пить морс, рассуждать о тайнах Вселенной в общем и тайнах Большого Леса в частности, копаться в контейнерах и носиться по кустам леска в поисках каких-то трав. В конце концов после часового нытья отпустить его в поход, пока сам Мирон разбирался с запасами вещей под пологом шалаша, решили устроить небольшую прогулку, за ягодами, как обозначил цель прогулки лейтенант.

Вооружились: Мерадзе взял автомат, «теннисный мяч» и мачете, Костя — пистолет «Гюрза», хотя намылился было вооружиться переносным гранатомётом «Гном».

— Рано тебе ещё носить такую базуку, — сказал Мерадзе, отбирая гранатомёт. — Да и за пистоль не хватайся без нужды.

— Не учи учёного! — огрызнулся ботаник. — Я уже прошёл курс обучения по стрельбе, когда мы воевали с африканцами. Кстати, я и «мячики» бросал.

— Хорошо, хорошо, молодец, — проворчал Мерадзе, — практика стрельбы не помешает никому, но огонь открывать будешь только по моей команде. Доедай грибы, и потопали.

— Сам доедай, я сыт.

— Мне они уже вот где сидят, — чиркнул по горлу ладонью лейтенант. — Я их и дома-то не ел, так как мы в горах жили и грибы не собирали, а здесь только ими и питаемся.

— Между прочим, они полезнее других съедобных видов флоры. Уж во всяком случае, точно полезнее мяса барашков. Все грибы содержат антиоксиданты, а некоторые виды в особенности. Гриб-баран насыщен глутатионом, а обыкновенные боровики самые богатые по эрготиотеину. Будешь есть их постоянно — повысишь энергетику и проживёшь сто лет.

— Пусть твои глутатины едят диабетики, я и без них проживу долго. А что это за гриб-баран? Не слышал о таком. Боровики, да, знаю.

— Гриб-баран или мейтаке, основной ареал — Китай.

— Что-то я не слышал, чтобы китайцы жили по сто лет.

— Зато способность размножения у них, — Костя ухмыльнулся, хихикнул, — превосходит даже африканскую и грузинскую.

— Но-но-но! — погрозил ему пальцем Мерадзе. — Прошу грузинов не трогать. Собрался? Топай за мной.

Оба выбрались на край «семейного леска», кольцом выросшего вокруг болотца с озерком, выбрали маршрут, озирая ближайшие деревья.

Окружали «семейный лес» гиганты-фикусы и пальмовидные растения с зонтичными кронами. Для Мерадзе все они были на одно лицо, потому что он после окончания школы ни о ботанике, ни о биологии даже не вспоминал, но для Кости Лес являлся гигантской открытой книгой, и он постоянно находил растения, аналогичные земным.

Пройдя всего метров триста, он набрёл сначала на муравьиную кучу высотой в три метра, а потом на редкую для Большого Леса кустарниковую крепь в форме шатра.

— Жимолость! — взвизгнул молодой человек, подбегая к шатру, сформированному ветвями и плетями каких-то растений, усыпанных крупными, красными, сочными, сросшимися у основания ягодами. — Надо же, не ожидал!

— Что за жимолость? — осведомился Мерадзе, не забывая контролировать местность вокруг. — Есть можно?

— Можно, только потом затошнит, а то и понос случится.

— Так это ядовитая ягода?

— Поэтому я и удивился. В наших лесах и парках полно жимолости, да и других ядовитых кустарников, тот же бересклет бородавчатый, к примеру, или бузина. Я уже не говорю о волчеягоднике. Но в том-то и дело, что в Большом Лесу мы ещё не встречали аллергенов и вредоносных кустов.

— Ну и хорошо.

— Хорошо-то хорошо, только я не могу объяснить их отсутствие здесь.

— Не сильно-то и ядовита твоя жимолость, если её жрут муравьи. Вон их сколько ползает! А там ниже вообще жуки какие-то.

— Где?!

Мерадзе показал.

— Люканы! — восхитился Костя.

— Что?

— Жуки-олени^[3]! Только вдвое крупнее наших! Мы таких уже встречали, Макс первым наткнулся, когда нашёл огромный «дуб», в кроне которого водилось целое стадо жуков.

— Стадо? Может быть, рой?

— Рой бывает пчёл или ос, а то была целая армия.

— Страшенные! — Мерадзе занёс кулак.

— Стой! — вцепился ему в руку ботаник. — Это жуки-санитары, безобидные, только с виду страшные, но не кусаются. Питаются исключительно древесным соком, гниющие листья и кору перерабатывают. У нас они вместе с жуками-носорогами занесены в Красную книгу.

— А может, они вирусы какие-нибудь переносят типа ковида.

— Вообще никакой заразы не переносят, успокойся.

— А рога им зачем?

Костя смутился, снял с ветки одного жука, длиной сантиметров десять.

— Вот чего не знаю, того не знаю. Ух, какой красавец!

Жук скрипнул.

— Иди, иди, не трону. — Костя посадил насекомое обратно на ветку.

Приглядевшись, нагнулся и сорвал кустик какой-то травы, понюхал, куснул зубами.

— А вот вам и местный щавель. Можно будет супчик сварить с клубеньками батата, если найдём. Да и в салаты он годится.

— Щавель? — недоверчиво спросил Мерадзе. — Он же кислый.

— Зато в нём оксалатов много, солей щавелевой кислоты, а они полезны в небольших количествах. Если не переедать, тонус повышается.

— А если переесть?

— При высокой концентрации оксалатов организм перестаёт усваивать кальций, что способствует отложению камней в почках. Но это как и всё в природе: в малых количествах даже яды полезны и могут послужить лекарством. Наберём?

— На обратном пути.

Ещё один сюрприз ждал их в «семейном леске», образованном «сибирской тайгой». Пояс растений вокруг болотца с неглубоким — не больше метра — водоёмом состоял из кустарников — рябинника, акации и кизильника, а следующий ярус за ними занимали кедры, сосны, лиственницы и ольха с редкими стволиками берёз и вкраплениями древовидных папоротников. Но не это разнообразие привлекло внимание исследователей, спустившихся к болотцу в поисках малинника. Вместо ягодников они увидели необычный объект: между стволами папоротника, образовавшими почти ровный круг диаметром не больше десяти метров, висела огромная «авоська» — сеть, сплетенная из прозрачных нитей, в узлах которой сверкали хрустальные камешки в форме водяных капель. Во всяком случае, Костя сначала предположил, что это хрустальная люстра, пятиметровой «авоськой» свисающая на растяжках с ветвей папоротника. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что «стекляшки-хрусталики» на самом деле представляют собой капли воды. Стоило задеть такую каплю, вопреки законам физики сохраняющую форму и размеры — до трёх сантиметров! — как капля струйкой проливалась на слой мха под «люстрой» толщиной сантиметров двадцать.

— Это ещё что за инсталляция? — осведомился Мерадзе, обходя «люстру», нижний край которой располагался на высоте его груди.

— Аккумулятор, — хмыкнул Костя, заинтригованный «инсталляцией» не меньше спутника.

— Какой ещё аккумулятор?

— Для сбора чистой воды.

— Вода здесь везде чистая. К тому же вон озерцо недалеко. Зачем кому-то понадобилось собирать воду таким хитрожопым способом? Может, это какая-нибудь антенна, с помощью которой Лес отслеживает состояние среды?

— Тогда таких антенн должно быть много, а мы до этого не встречали ничего подобного.

— Во-первых, не присматривались. Во-вторых, сам предложи объяснение. Я не академик, как ты.

— Я тоже не академик, — фыркнул молодой человек, — а всего лишь кандидат биологических наук.

— Вот и сочиняй теорию.

Костя занёс руку, собираясь устроить капельный водопад, но передумал.

— Ладно, вернётся Макс, покажем ему. Спросит у Леса, что это за люстра. Возможно, это какая-то оросительная система. Всё-таки мне кажется, что она как-то связана с контролем экологии. Если земные леса соединены в своеобразные соцсети, объединяющие микоризные системы в аналог интернета, то этот Лес вообще представляет собой настоящий квантовый комп с распределённым по огромной территории интерфейсом, и этому мозгу стопроцентно необходимо иметь уши, нос и глаза.

— Уши? — удивился Мерадзе.

— Ну а как же? Пусть не человеческие, ясен корень, но близкие по функционированию. Под ушами Леса я подозреваю кустарники, носовой эмпатической структурой могут вообще служить многие широколиственные деревья, а глаза — вот это и есть глаз.

— Один на весь лес?

— Почему один? Найдутся и другие.

— Зачем нашему Лесу соцсети?

— Чтобы отличать полезные растения от инвазивных. Его атаковал чёрный лес, и, чтобы справиться с атакой, выработать методы борьбы и создать оружие, социальный трафик необходим как воздух. С его помощью Лес легко способен отличить своё потомство от чужого. А в качестве оружия он и вырастил древесных «роботов» — плантоидов.

— Лес с мозгами! — Мерадзе издал смешок. — Уму непостижимо!

Костя панибратски похлопал Мирона по плечу:

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

— Идём дальше, Гамлет, — проворчал Мерадзе, демонстрируя знание шедевра Шекспира.

— Кстати, эта «люстра» — хороший пример мастерских лесных технологий по выращиванию любых сложных объектов. Если Лес вырастил «глаз», то сможет вырастить нам и одежду, и всё, что мы попросим.

— Неплохая мысль, — согласился Мерадзе. — Но мы спустились сюда в поисках грибов.

— Дальше не пойдём?

— Мы ещё и часа не ходим.

— Ну, если ты не возражаешь, пошли дальше.

— Давай поищем что-нибудь из еды, кроме грибов. Я никогда в жизни не ел их столько, сколько здесь.

— Привыкай.

— Мяса хочу.

— Молчи про мясо, Макс запретил охотиться.

— Да знаю, — расстроенно отмахнулся лейтенант. — Придётся становиться веганом.

— Не переживай, мы ещё отыщем что-нибудь, заменяющее по вкусу мясо.

— Буду обязан! — обрадовался Мирон.

— А вообще пора начинать есть насекомых. Китайцы жрут тараканов, африканцы гусениц, а ты будешь есть шмелей.

— Тьфу, балбес!

Выбрались на опушку леска, наткнувшись на целую поляну лисичек, каждая — величиной с ладонь человека. Но собирать не стали. Вдохновлённый обещанием ботаника найти ему еду со вкусом мяса Мерадзе потащил его дальше.

За полтора часа блужданий по разным «семейным владениям» они нашли множество трав и кустарников, полезных в обиходе, по мнению Кости, но ни хлебного дерева, ни мясного, ни ещё чего-то съедобного, не считая «банановых» и «грейпфрутовых» плантаций, не обнаружили.

Мерадзе снова расстроился.

Да и Костя приуныл, признавшись, что устал и что лучше обследовать лес на воздушном мотоцикле, а не пешком.

Начали выбираться обратно, отмахав ни много ни мало километров десять. Если бы не Мерадзе, легко ориентирующийся на местности, Костя сам вряд ли смог найти лагерь, о чём он тут же признался лейтенанту, добавив с надеждой:

— Может, и грибов потом наберём?

— Нет уж, — отрезал Мирон, не привыкший откладывать работу на завтра, — раз уж пошли — принесём.

Отыскали уголок «сибирской тайги», сунулись к болотцу в поисках подосиновиков и лисичек, наткнулись… на чудовище, в котором Мерадзе узнал робота Крепости-2.

— «Нетопырь»! Откуда он здесь?! Назад!

К его удивлению, Костя на запаниковал. Приказа он тоже не выполнил. Вытащил пистолет и, азартно заорав: «Вот тебе, гад ползучий!» — открыл стрельбу по созданию Демонов, предназначенному обслуживать их базы.

Ещё большее удивление вызвала у Мирона реакция чудовища, соединявшего в себе черты летучей мыши и технологического изделия. На зависшее над роботом облачко бабочек он не обратил внимания.

«Нетопырь», имея неплохое оружие, в том числе излучатель поля, разрушающий молекулы любого вещества, не стал им пользоваться. Получив несколько пуль, посланных с расстояния всего в десяток метров, он попятился к озеру, вскинул передние лапы вверх, как это делает сдающийся в плен человек, и застыл, ворочая «глазами» — фасетчатыми полушариями справа налево.

— Стреляй! — крикнул Костя. — Чего ждёшь?! Пули его не берут!

— Стой! — Мерадзе подбежал к ботанику, силой опустил руку с пистолетом. — Подожди!

— Чего ждать-то? — вылупил глаза Костя. — Сейчас он жахнет из своего бластера, и кранты!

Мерадзе толкнул парня к стволу сосны:

— Прячься!

— А ты?

— Убью! — рассвирепел лейтенант.

Глаза Кости сделались размером с плошку, он попятился, свернув губы трубочкой, и юркнул за ствол.

Мерадзе, держа одной рукой автомат, направленный на голову робота, другой — «теннисный мяч», готовый метнуть его в любой момент, перевёл взгляд с «нетопыря» на бабочек, затем обратно на робота, проговорил с нажимом:

— Сдаёшься?!

Чудовищное создание выпрямилось, кинув обе лапы к голове, ну, ни дать ни взять военный перед вышестоящим офицером.

— Вольно! — усмехнулся Мерадзе. — Офигеть не встать! Ты меня понимаешь?!

Облако бабочек над «нетопырем» запульсировало крылышками чаще.

Робот опустил манипуляторы, вытянувшись и приобретая вид смущённого ребёнка.

— Вот это номер! — высунулся из-за сосны Костя.

— Не лезь!

Но ботаник не послушался, выбрался на полянку, подошёл к спецназовцу:

— Похоже, он запрограммирован.

— Кем?! — ошеломлённо выдохнул Мерадзе.

— Лесом, кем же ещё.

— Обалдеть!

— Сам обалдел. Но другого объяснения не вижу.

— И что нам теперь с ним делать?

— Что-что, договариваться, раз он смирный, приказать, чтобы слушался.

— А он поймёт?

— Что мы теряем?

Мерадзе опустил ствол «АСМ», но снова поднял, на всякий случай.

— Эй, образина летучая, подними лапы, если хочешь жить!

«Нетопырь» не двинулся с места, только слегка изменил позу.

— Да ни хрена он не понимает.

— Повежливее надо, подипломатичнее, он же тебе не раб с плантации. Да и говори помедленнее.

— Вот и общайся помедленнее, дипломат.

Костя сделал шаг вперёд, заставив бабочек танцевать быстрее.

— Дружище, включи мозги, ответь: ты нас понимаешь? По-русски кумекаешь?

Страшные «уши» робота шевельнулись, но он не издал ни звука. Хотя вид приобрёл внимательный.

— Слушает, чурка инопланетная! — восхитился Мерадзе.

— Подними манипуляторы.

«Нетопырь» не пошевелился.

— Сделай как я.

Костя поднял руки вверх.

«Нетопырь» остался неподвижен.

— Говорить можешь? Или языка нет? Скажи что-нибудь.

Молчание в ответ.

— Поговорили? — мрачно скривил губы Мерадзе. — С этим парнем должен работать специалист. Если он не удерёт, вернётся Егор Левонович, повозится с ним.

— Придётся отступить, я не лингвист, — признался Костя смущённо. — С нами пойдёшь, железяка?

«Нетопырь» не ответил.

— Чёрт с тобой, жди, мы к тебе придём.

— Отступаем потихоньку к опушке.

— А грибы?

— Наберём в другом лесу.

Они попятились, не сводя глаз с изделия Демонов, с какими попаданцы сражались несколько дней назад. «Нетопырь» остался у озера, скрытый кустарником. Но стоило обоим покинуть территорию «сибирской тайги», как раздался треск ветвей, шаги, и на опушке показался робот, сопровождаемый бабочками. Заметив оглянувшихся мужчин, он остановился.

— Ты чего? — настороженно осведомился Мерадзе.

«Нетопырь» не ответил.

— Да пусть идёт, — пожал плечами Костя. — Приведём в лагерь, и возвращаться не надо будет.

— Ладно, поглядим, куда он направится.

Провернули к лагерю, не выпуская из виду нового попутчика.

Робот послушно потопал за ними, смешно семеня шестью лапами.

Свернули в соседний лесок.

Робот не отставал.

Набрали грибов и через час вернулись к шалашам лагеря. А ещё через час вернулись разведчики во главе с Максимом.

Примечания

3

Крупный жук из рода Lucanus, семейства рогачей.