Сильтарин. Renaissance

Варвара Ковригина, 2018

Попала в собственную книгу? Не беда, просто пройди сюжет до конца вместо главной героини. Сложно? Ну, а кто сказал, что будет легко? Весело? А как же иначе! Это ведь настоящий волшебный мир с магией, эльфами, Академиями, ректорами и, конечно же, любовью. Ну, подумаешь, тебе возлюбленного всей своей жизни убить надо. И такое бывает!

Часть 1. Эльфы

Пролог

Писателем быть очень тяжело, и дело не в том, что нужно уметь красиво излагать собственные мысли. На самом деле, намного сложнее не поддаться желаниям и не начать писать еще что-то новое одновременно с основным проектом. А удержаться так сложно. Мысли словно сжигают тебя изнутри, ты день и ночь думаешь только о том, что хочешь воплотить их в жизнь. И горе тому автору, кто не сможет удержать себя в узде.

Я не смогла. Цикл произведений под названием «Сильтарин» я начала писать много лет назад, но после каждой написанной книги мне нужна была передышка, и я отвлекалась на что-нибудь другое. Так мой список расширялся, а желание продолжать «Сильтарина» медленно, но неуклонно пропадало. И однажды я поняла, что не смогу закончить историю про беззаботную жизнь попаданки, которая в один миг обрела магию, красоту и друзей.

Однако я даже предположить не могла, что у моего незаконченного романа есть свое мнение о происходящем.

Одним прекрасным утром, когда мне не надо было отправляться на учебу, я включила свой любимый планшет-трансформер и решила заняться писательством, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы привычно открыть изображение рабочего стола, экран мигнул и вспыхнул ярким белым светом. Он был настолько насыщенным, что бил из планшета, как мощный фонарик.

Я не знала, что делать: то ли пугаться и отбрасывать прибор в сторону, то ли пытаться выяснить, что вообще происходит. Планшет решил все за меня, и пространство вокруг озарили вспышки электричества. Я даже дернуться не успела, как молния пронзила меня насквозь, и все потонуло в темноте.

***

Открывать глаза было страшно, ведь я все помнила, когда вдруг пришла в себя в совершенно незнакомом по ощущениям месте. Вокруг царила тьма, было холодно, а из-за жесткой поверхности, на которой я и лежала, тело покалывало миллионом мелких иголочек, будто сделанных изо льда.

Однако вечно я лежать так не могла, и пришлось пошевелиться. По коже мгновенно забегали колкие мурашки, и я испуганно застучала зубами.

Где я?

Почему здесь так темно?

Это сон или страшная реальность?

Ответы на вопросы последовали незамедлительно, и пространство рядом со мной вспыхнуло тусклым желтым светом, но даже этого было достаточно, чтобы я испуганно зажмурилась и отшатнулась. Прикрываясь рукой от режущего света, я пыталась увидеть, что происходит.

А в следующий миг отовсюду раздался раскатистый голос:

— Ковригина Варвара Витальевна, вы обвиняетесь в уничтожении созданного мира!

Голос был настолько громким и пугающим, что я не сразу поняла смысла сказанных слов.

— Что? — недоуменно переспросила я и нервно укусила себя за губу, забыв про обещание никогда этого не делать. Да и какие тут обещания, если творится какая-то чертовщина?! — Какого мира? О чем вы?

— В 2014 году вы взялись за написание книги, но бросили ее через несколько лет, и сейчас тот мир находится на грани уничтожения, ведь в нем застыли все процессы.

— Что за бред? — я почувствовала, как в животе все похолодело и свернулось в один пульсирующий комок. — Какой мир? Какая книга?! Да, я бросила «Сильтарина», но что в этом такого? Сейчас многие авторы не дописывают свои романы, что вы ко мне прицепились?!

— Ваш роман, — спокойно продолжил говорящий, — покорил сердца читателей. Много лет они ожидали продолжения истории, и их желания зародили основу для жизни. С каждым днем они накапливались, пока однажды не сформировалась целая Вселенная. Люди ждали продолжения, и история ожила, наполнившись мечтами и надеждами. Подобное происходит крайне редко, но это случилось, и теперь вы в ответе за то, чтобы мир смог выжить!

Я молчала, переваривая информацию. Это точно сон! Или дурацкая шутка. Книги не могут оживать, это ведь просто выдумка. Фантазия автора! Такого не бывает. Не бывает!!!

— И что теперь? — спросила я глухо, когда поняла, что еще чуть-чуть и мозг просто взорвется. — Что вы от меня хотите? Чтобы я дописала книгу?

— Поздно, — пророкотал все тот же голос, и я сглотнула ставшую вязкой слюну. — Теперь слова не изменят будущего вашего мира. Вам придется принять в нем непосредственное участие.

— Что я должна буду делать? — прошептала я испуганно.

— Завершите то, что хотели написать. Доведите историю до конца, и дальше мир сможет жить без вас.

— Но что будет со мной?! — воскликнула я обреченно.

— Вы сами должны определить свою судьбу. Захотите, останетесь там, не захотите, мы вернем вас домой.

— И вы думаете, я смогу все забыть и жить нормальной жизнью? — я нервно рассмеялась. Даже я не была столь наивной, чтобы полагать, что после всего, что я перенесу в своем книжном мире, смогу жить нормально.

— Мы сотрем вам память, — спокойно продолжил голос, и я испугалась.

Стереть? Вот так просто забыть все годы, проведенные в другом мире? Просто проснуться однажды с чувством неполноценности? Как же страшно это звучит…

— Вы готовы к переходу?

Вздрогнув от неожиданности, я резко замотала головой. Возможно, в мечтах я бы кинулась в неизвестное сломя голову, но в реальности мне было страшно. Пусть я и знала собственный мир от и до, но одно дело, писать о нем, а другое — переместиться на книжные страницы, где каждый персонаж обрел собственный разум. Каково это — встретиться с теми, кого придумала?

— У нас мало времени, — в грохочущем голосе ослышалось раздражение, и я испуганно всхлипнула. В какой-то момент захотелось сесть на попу и расплакаться. Так было страшно…

— Как же моя жизнь? — спросила я, облизнув пересохшие губы. — Что будет с моими родителями, когда я исчезну? Они сойдут с ума от горя.

— Без вас время остановится в этом мире, — безразлично ответил голос, и я истерично хихикнула.

— Хотите сказать, что из-за меня жизнь замрет?

Я не видела, но почувствовала, как меня насквозь пронзил раздраженный взгляд. Только почему он злится? Неужели не понимает, что я имею право бояться и задавать вопросы, какими бы глупыми они не были? Все же я не каждый день в другой мир собираюсь путешествовать.

— Замрет только ваша реальность.

А их много? — подумала я про себя, но неизвестный, неожиданно, продолжил.

— У каждого человека своя реальность. То, что связано с вами, замрет и остановится. Можете не переживать.

Хоть какая-то приятная новость, — вновь мелькнула мысль, и я вздохнула, набираясь храбрости задать новый вопрос.

— А что будет, если я погибну в том мире?

— Вы вернетесь назад, но мир будет уничтожен…

По коже пробежали мурашки, и я поежилась. Мда, нерадостная перспектива. Как-то не хочется быть причиной гибели целого мира. О, кстати, получается, я что-то вроде Бога?

— Не льстите себе, — внезапно раздавшийся голос заставил меня подпрыгнуть. Он что, мысли читает? — Вы создали мир, но Богов в нем достаточно. Правда, вы еще можете пополнить их ряды.

— В смысле? — я захлопала ресницами. — Это как?

— Сильтарины могли стать божествами, — загадкой ответил голос и резко сменил тему. — Достаточно разговоров, смертная! Пора открывать проход.

— Подождите, подождите! — поспешно воскликнула я, замахав руками как мельница. — У меня остался один маленький вопрос! Кто… вы? Бог?

В ответ донесся сухой неприятный смех.

— Я больше, чем Бог, но и меньше.

М-м-м, очень понятно…

— Я Смотритель Миров. Ни один мир не остается без моего внимания. А теперь вам пора в путь.

Свет, бьющий прямо в глаза, поблек, и вместо него ярко вспыхнул пол, начертив красивую синюю пентаграмму.

— Заходи.

Я опасливо сделала шаг вперед. Кажется, моя героиня попала в другой мир похожим путем, случайно наступив на портал. Что ж посмотрим. Вот так все началось, а как закончится — даже не знаю. Однако я попробую прожить жизнь своей героини и не погибнуть. Ведь это мой мир, и я должна о нем заботиться.

Глава 1

Полыхнуло, и я с визгом рухнула во тьму, однако вскоре темнота расступилась, и я вылетела в свет. К несчастью, мне не повезло с первой секунды пребывания в новом мире, так как, вывалившись из портала, я рухнула на чей-то стол. Заорав от боли, я дернула чем-то за спиной, и все посыпалось на пол. Грохот был невероятный!

Но почему я оказалась именно здесь?! По сюжету я должна была проснуться в покоях, потом ко мне заглянул бы местный эльфийский Повелитель с обладающим мерзким характером придворным магом, а что я делаю здесь?!

С кряхтением поднявшись на колени, я поморщилась от боли в ушибленных ребрах, но стоило мне вскинуть голову, как я столкнулась с прищуренными желтыми глазами. Сердце рухнуло в пятки, как только я поняла, что свалилась в кабинете Дария эрд Эль-Ри, Повелителя темных эльфов, и отшатнулась. Опять чем-то задела полки, и на пол посыпались книги, папки, стопки бумаг и маленькие скульптуры. Испуганно замерев, я наблюдала за постепенно темнеющими до цвета жженого сахара глазами.

Кажется, меня сейчас будут убивать. Надо что-то сказать, пока мир не умер раньше времени.

— Здрасьте, — я мило заулыбалась. — А я… Меня к вам Боги послали.

Желтые глаза пораженно округлились, и я тайком перевела дыхание. Так, убийство пока откладывается. Может, мне и дальше повезет?

— Кто ты? — переспросил эльф красивым глубоким голосом, и я едва не растаяла.

Это ж какого я красавца придумала! А выглядит-то ка-а-а-а-ак! Божественно! Волосы длинные, белые, будто ему только что их осветлили по всем правилам, а глаза! Огромные, но при этом узкие. Желтые как у кошки. Да и вообще создавалось ощущение, будто сидящий передо мной в шоке мужчина сошел с нарисованной в графическом редакторе картинки. Просто таких людей не существует! Правда, он и не человек, а эльф, но все же… глаза едва ли не на пол лица! А само лицо! Идеально овальное с тонкими губами, прямым носом, четкими скулами. А уши! Слегка заостренные, торчат так забавно из волос.

— Ну… — снова начала я. — Вам же нужна была помочь? Вот я и пришла.

И опять молчание. Я даже нервничать начала. Как-то все неправильно идет. Я должна была очнуться в другом месте и… Тут я мысленно замолчала, уставившись на лежащие вокруг меня длинные-длинные серебристые пряди, и икнула. Э-э-это что такое?!

Посмотрела на свои руки и едва не закричала. Это были не мои руки! И… я нервно пощупала себя за все выдающиеся места и едва опять не икнула. И тело не мое. Вообще все не мое! Как так вышло?! Почем я сразу оказалась в теле сильтарина?! Все идет не по сюжету! Совершенно не по сюжету! Что мне теперь делать?!

— Лэсса? — позвал меня эльф, и я подняла на него мутный взгляд.

Нет, слишком много потрясений за день, я так не могу. Мне надо в себя прийти, свыкнуться с новым телом и обязанностями, а не болтать с собственными героями в надежде, что они меня не прихлопнут как муху. Да я вообще сейчас не могу беседу поддержать! Я в шоке! Мысли в разные стороны! Хоть бы книгу для начала почитать дали! Я ж ничего не помню!

Нет, надо собраться. Если я сейчас не приду в себя, то никто мне не поможет.

— Меня зовут Силиринэль, — представилась я, вымученно улыбаясь. И почему я дала героине столь странное имя? Раньше оно мне нравится, но сейчас кажется слишком слащавым. — Но вы можете называть меня просто Ринэль, — сокращение звучит намного лучше, но тоже уже мне надоело. — Я… сильтарин.

Ну, давай, восхищайся, удивляйся, поражайся! Я вся во внимании и готова принимать комплименты.

Однако рукоплесканий не последовало, и я недоуменно хлопнула ресницами. Не поняла… я же сильтарин! Единственная из великой расы, которая покинула этот мир, не выдержав распрей остальных рас. Да, признаю, причина глупая, но лучше в то время я так и не смогла придумать. Но я совершенно не понимаю, почему Повелитель сидит и мозолит меня настолько злым взглядом! Что за фигня происходит с этим миром?! Героиня должна была попасть сюда и тут же получить все плюшки!

— Может, скажете что-нибудь?

— Может, и скажу, — задумчиво произнес Дарий, продолжая разглядывать меня пронизывающим взглядом. — Вы не хотите пересесть? — он качнул головой в сторону дивана, и я покраснела. Правда, что это я на полу расселась.

Непривычные крылья за спиной дернулись при движении, и с полок окончательно попадали все книги. Повелитель поморщился, а я вновь покраснела.

— Простите, — пискнула я и резко села, на всякий случай крепко прижав крылья к себе. И вздрогнула, поразившись тому, насколько нежными и гладкими были перья.

— Итак, — привлек мое внимание эльф, положив подбородок на сцепленные в замок руки. — Вы пришли помочь. Но с чем вы собрались помогать?

Я вздохнула, решив уже ничему не удивляться. Видимо, сюжет здесь развивается по совершенно иной линии, и мне придется приспосабливаться. В конце-концов, я сама создала этих эльфов. Не справлюсь что ли?

— Не делайте вид, будто не понимаете меня, — хмыкнула я, независимо скрещивая руки на груди. — Я должна помочь вам убить Императора.

— Тихо! — вдруг шикнул Повелитель, прижав палец к губам, и желтые глаза недобро вспыхнули. — О таком не то, что говорить нельзя, и думать не следует.

Что ж, я предвидела подобный ответ. Что-то все-таки остается таким, каким и было.

— Я понимаю, — кивнула я. — Но я пришла именно за этим.

И вновь между нами образовалось молчание.

— И вы думаете, что справитесь с этим? — светлая бровь насмешливо приподнялась, и я на секунду залюбовалась красивым лицом.

— У меня нет выбора, — сказала я чистую правду. — Если я не выполню свою миссию, то не смогу вернуться домой.

А ваш мир просто погибнет, — добавила я про себя.

— Если так обстоит дело, то почему отправили именно вас?

Потому что я, блин, автор!

— Так решили Боги, — протянула я вместо этого, и эльф вздохнул, накрыв лицо ладонью, после чего одарил меня безгранично усталым взглядом и спросил:

— А Боги не подумали, что от вас будет слишком много проблем?

— В смысле? — не поняла я, и Повелитель еще раз страдальчески вздохнул.

— Сами посудите, лэсса. Ваша раса давно исчезла из этого мира, а теперь вдруг появляетесь вы. Как думаете, что решат разумные и Император? Последний мгновенно поймет, что вас прислали по его душу, и убьет вас. А первые будут видеть в вас надежду, что еще больше разозлит Императора. Или вы обладаете столь безграничной силой, что запросто сможете противостоять сильнейшему магу и воину, которого не может победить даже целая армия?

Я нервно сглотнула и облизнула пересохшие губы. Вот как бы до него помягче донести, что я даже меч в руках держать не умею, а о магии имею представление только из книг? Ох, чем же думала, когда описывала Императора как непобедимого воина? Я же не справлюсь… Его действительно и армия убить бы не смогла. Я наградила его нереальной живучестью, регенерацией, рефлексами и… и еще кучей бонусов, которые теперь станут для меня огромной проблемой.

— Так что, есть ли у вас подобная сила? — невозмутимо переспросил Дарий, и я поняла, что в любом случае признаться придется.

— Нет.

И тишина-а-а-а.

— В каком смысле — нет? — медленно, словно с ребенком разговаривал, поинтересовался Повелитель и ноздри гневно раздулись, а я мысленно попрощалась с жизнью. Вдруг решит, что я не стою стольких проблем, и прикопает под кустиком? Я же вроде писала, что кровь и перья сильтарина — весьма ценные ингредиенты.

— Я ничего не умею, — как же тяжело было сдерживать дрожь в голосе. Вот за что мне это? Мне кажется, я скоро в обморок упаду от ужаса. Не готова я как-то к подобным событиям.

— И как тогда вы собираетесь сражаться? — разозлился эльф. — Вы хоть понимаете, что из себя представляет этот мир?!

Прекрасно представляю!

— А вы меня научите! — я воинственно вздернула голову. — Я же сильтарин! Мне подвластны все стихии, так делайте из меня супер-воина!

— Боюсь, вас раньше убьют, чем мы сможем обучить вас азам.

— Так защитите меня, — ой, кажется, я нарываюсь. Сейчас точно под кустом закопает. И дабы этого не случилось, поспешно добавила. — Все равно у вас нет больше вариантов. Сильтарин — единственный, то имеет хотя бы мизерную возможность победить Императора.

— Я же просил не говорить об этом так громко, — поморщился эльф, но, кажется, смирился. Это было хорошим знаком. — Ладно, в одном вы правы, кроме вас у нас никого нет.

Дарий побарабанил пальцами по столу.

— Вас сейчас проводят в покои. Не выходите оттуда до завтрашнего дня, старайтесь не привлекать внимания и не показываться никому на глаза. Я должен подумать, как обезопасить вашу жизнь. И, пожалуйста, уберите свои крылья, они и так мне весь кабинет разнесли.

Я смущенно потупилась и крепко пожелала, чтобы крылья исчезли. В книге я описывала, что сильтарины могли призывать их по мере надобности. Получилось! Крылья испарились, и стоять стало гораздо легче.

— А кто меня проводит? — полюбопытствовала я, и Повелитель поморщился.

— Тот, кто потом будет вас магии обучать.

Дэллион? Бр-р-р-р, как-то мне не хочется встречаться с придворным магом. Помнится, я наградила его премерзким характером.

Эльф достал из ящика стола небольшой кусочек угольно-черной бумаги, и я уставилась на него с жадным любопытством. Как же интересно смотреть на то, что создала собственная фантазия! Макнув тонкое перо с чернильницу (а чернила должны быть серебристыми, если я не ошибаюсь), Дарий вывел несколько слов, и бумага вспыхнула в языке пламени. Я хлопнула ресницами и вытянула губки трубочкой. Вот и мое первое знакомство с магией!

Не прошло и двух минут, как дверь резко распахнулась, и в помещение вошел явно раздраженный маг. Я так и замерла, внимательно рассматривая моего будущего учителя. Ну, он был таким, каким я его и представляла: черные волосы, серые глаза и вечно недовольное выражение лица.

— Что за бред ты мне написал? Какой еще сильтарин? — рыкнул маг несколько грубоватым голосом, и Повелитель молча кивнул на меня.

Я тут же попыталась слиться со стеной или стать невидимкой. Видимо, у меня это не очень хорошо получилось, так как маг одарил меня злым взглядом и насмешливо фыркнул.

— И это сильтарин? — обидно рассмеялся эльф. — Да она же ноль!

— И тебе придется это исправить, — мрачно проговорил Дарий, чем заставил мага мгновенно замолчать.

— Что? Ты смеешься? — Дэллион, видимо, все еще не верил, что это не шутка. Мда, даже как-то жалко его стало… ненадолго, так как от следующих его слов мне стало очень неприятно. — Я не собираюсь тратить время на будущий труп.

— Дэлл, — страдальчески поморщился Повелитель. — Давай, не будем сейчас спорить? От даров Богов не отказываются.

— Если она дар, то я — глупый лирохвост! Да и кто будет отказываться? Повыдергиваем перья, и все дела.

Мне едва не поплохело после этих слов, однако Дарий заступился, и я поняла, что он начинает мне нравиться.

— Так, выдергивать мы ничего не будем, и это не обсуждается! Вот тебе девушка, отведи ее в свободные покои, а потом возвращайся ко мне. И еще, постарайся ее не сильно пугать.

Дэллион презрительно фыркнул и окатил меня брезгливым взглядом. Вот тебе и благолепие перед сильтарином! Не так я все описывала в книге, не так. Да и маг там не желал разобрать меня на ингредиенты. И почему я не сделала героиню обычной эльфийкой? Ну, или демоном хотя бы. Они забавные — хвостатые и рогатые.

— Ладно, — эльф развернулся и стремительно подлетел к двери. — Ты! За мной!

Почему он так со мной разговаривает?! — подумала я возмущенно, но вслух ничего не сказала. Не мне сейчас характер показывать. Как бы из меня зелий не наделали. Для начала, нужно приспособиться и осмотреться, а уж потом и отношения можно начать выяснять.

Пройдя несколько коридоров, маг остановился напротив одних из дверей и приложил к створкам ладонь. Двери распахнулись, и Дэллион издевательски поклонился, предлагая мне пройти внутрь. Я вновь проглотила оскорбление и прошла мимо него, очутившись в прихожей.

— Сиди тут и даже носа не высовывай. Завтра узнаешь свою судьбу, — бросив слова как кость, маг собрался покинуть помещение, но я остановила его, задав вопрос:

— А если я есть захочу?

На меня снова посмотрели как на мерзкое насекомое, но все-таки соизволили ответить:

— Служанка принесет. Даже не пытайся с ней поговорить, поняла?

Я мрачно кивнула, и эльф ушел, громко хлопнув дверью. Вот что я ему сделала, что он так относится ко мне? Или это просто проявляется его «милый» характер? Когда я создавала этого героя, даже подумать не могла, во что все может вылиться. Как же все отличается от моего книги… И почему, главное?

Качнув головой, я решила осмотреть свое жилище и прошла в гостиную, где не смогла сдержать восхищенного выдоха. Если вы хоть раз смотрели передачу «Орел и решка», то должны понять, что я сейчас чувствовала, глядя на настоящий президентский люкс. Гостиная была огромна! Высокие потолки, стены, обитые шелком, дорогая мебель, густой ковер — все так и кричало о роскоши. У меня даже голова закружилась от окружающего великолепия.

Из гостиной вели несколько дверей, и я с любопытством открыла одну из них, попав в небольшую гардеробную, пока пустующую. Но сколько здесь было вешалок! Следующая дверь скрывала за собой ванную комнату, в центре которой располагался небольшой круглый бассейн. В той же комнате находилась еще одна дверца, за которой я нашла туалетную комнату и даже облегченно вздохнула. Как же я была рада увидеть знакомый белый унитаз! Какое счастье, что я решила облегчить жизнь своей героине. Я бы не выдержала, если бы пришлось пользоваться ночными вазами.

За предпоследней дверью я увидела спальню с огромной кроватью у стены. Не удержавшись, я разбежалась и с радостным воплем прыгнула на мягкую перину, впервые за день подумав, что, может, все не так уж и плохо. Здесь же располагался вывод на собственный балкон, и я с любопытством засунула туда нос. С высоты открывался просто невероятный вид на расположившийся снизу сад, раскинувшийся далеко в разные стороны. Я разглядела кустарники и цветы, деревья и аккуратно подстриженную травку, лавочки и скульптуры. Кое-где прогуливались беззаботные эльфы, которые даже не подозревали, что сегодня произошло.

Полюбовавшись немного видами, я вернулась в гостиную и открыла последнюю дверь. Это был кабинет. Пустые шкафы, стол посередине и несколько мягких кресел — все, что находилось в комнате. Здесь было уютно и спокойно, и я села на стул, положив руки на стол.

Что ж, осмотр завершен, теперь можно и подумать. Сначала мне надо прийти в себя, иначе я не смогу сыграть отведенную мне роль, но во все происходящее поверить слишком тяжело. Надо по порядку! Первое, я попала в мир собственной книги, но почему-то все идет тут своим ходом, а не так как надо. Это плохо, ведь я совершенно не понимаю, что мне делать и говорить! Да и характеры двух эльфов оказались далеки от совершенства. Я, конечно, такими их и описывала (наверное), но не думала, то на деле все окажется так страшно.

Второе, мне тут не рады! Это становится ясно по поведению как одного, так и второго эльфа. В книге моей героине повезло больше: ее хоть и не сразу, но полюбили, однако с самого начала к не относились нормально. Дэллион, правда, все равно язвил, но это было не так обидно, а вот я столкнулась с полным безразличием и даже злостью! Обидно, однако! Мои создания, а ведут себя как последние гады.

Эх, ладно, разберемся еще. Это не настолько важная проблема, чтобы уделять ей столько внимания. Меня больше беспокоит то, что для завершения моей «миссии» мне надо убить Императора, которого и убить-то, в принципе, невозможно. А еще пугало и одновременно интриговала предстоящая учеба. Но пугала больше, особенно, если вспомнить, как я ее описывала. Моей героине пришлось несладко.

О, а еще в моей истории в книге так четвертой должна была прорезаться любовная линия! Точнее, прорезалась она уже в третьей, где ГГ влюбилась в ректора Академии, в которую должна была поступить. На этом моменте, кстати, мой роман и заглох. И что мне делать с этой «любовью»? По заказу я влюбляться не умею, а если учитывать, что теперь все герои стали уж слишком своенравными, то и ректор в меня не влюбится, а я не только влюбляться не умею, но и влюблять тоже! Вот это дилемма…

В общем, будет мне тяжело. Это уже не книжка, а настоящая суровая жизнь. Удачи тебе, Варвара!

Глава 2

Весь день я провела на нервах, так как заняться было нечем. Ни тебе книг, ни телевизора, ни интернета, ни компьютера! И все, что мне оставалось — прогуливаться по покоям и любоваться видами из окна. Вот честно, даже врагу не пожелала бы подобного времяпрепровождения! Я даже свою новую внешность успела изучить от и до и осталась довольна.

Когда я описывала свою главную героиню, то почему-то никогда не видела ее лица, оно было для меня размытым, и я опиралась на ее отдельные элементы. Но теперь я воочию видела ее перед собой. Точнее, я была ею. И то, что я увидела в отражении зеркала, мне очень понравилось. Только вот зачем я наградила ее такими длинными волосами? Они же ниспадают чуть ли не до самого пола! А как мешаются! Оказывается, длинные пряди так и норовят запрятать тебя в кокон из собственных волос, это так неприятно. Вот идешь ты, а они кружат. И ладно, если просто красиво струятся, так они скользят по твоим рукам и ногам, путаются и мешают идти. В общем, отрежу их, когда появится возможность.

Следующее, что меня заинтересовало, это глаза. Помните, я говорила, что из них на вас смотрит космос? Звучит интересно и красиво, а на деле — жуть! Пугающая штука. Я как столкнулась со своим взглядом в отражении, так едва не поседела. А, может, и поседела. Я же теперь блондинка, все равно ничего не видно. Так вот, вернемся к глазам. Космос внутри глаз жил свой собственной жизнью. Он менялся, пульсировал, каждую секунду что-то взрывалось в самое глубине, то и дело проносились газовые облака и метались метеориты. Кошмар, в общем. Чистый ужас! Вот так захочется добавить экзотики в книгу, а что получится?

Уши! Тело описывать смысла не было. Идеальное, как я себе и представляла, а вот у-у-у-уши-и-и-и… Они достойны внимания, все-таки не каждый день над твоей головой возвышаются лопухи-локаторы. Наверное, я, правда, перестаралась с их длиной, но что поделать. Я тогда только начинала писать, и мне хотелось чего-нибудь эдакого. Вон, даже спасение мира от Императора придумала, лишь бы что-нибудь написать. Была бы я поопытнее, придумала бы что-нибудь поинтереснее.

А крылья… хотя что, крылья? Я все равно летать не умею, хоть они и красивые до безумия.

Размышления прервал стук в дверь, и в гостиную, низко склонив голову и согнувшись едва ли не пополам, вошла служанка, катя перед собой уставленную блюдами тележку. Я молча наблюдала за действиями эльфийки и оценивала ее. Служанка. Настоящая служанка, не имеющая права голоса и обязанная выполнять все поручения. Девушка, которой не повезло родиться в бедной семье.

Я вздохнула и покачала головой.

Обед, который принесла эльфийка, напоминал ужин в невероятно дорогом ресторане, а уж какая подача! Повара расстарались на славу, мне даже прикасаться было жаль, но на вкус блюда оказались еще лучше, чем на вид.

А потом опять потянулись долгие часы безделья, так что спать я легка рано, решив, что все равно заняться нечем. Удивительно, но стоило мне закрыть глаза, как я мгновенно провалилась в сон, хотя обычно я час ворочалась в постели, пытаясь поймать дремоту за хвост. Наверное, я просто устала за день, столько впечатлений. Ну, или здешний воздух так на меня влияет.

***

Свет вспыхнул прямо над головой и неприятно резанул глаза. Я автоматически прикрылась ладонью и, щурясь, попыталась разглядеть своего собеседника, но меня окружала лишь тьма. Однако я знала, что не одна здесь.

— У вас накопились вопросы? — достаточно благожелательно пророкотал голос, и я удивлённо захлопала ресницами. Откуда он узнал? Я же еще ничего не сказала.

— Да, — я почесала кончик носа. — Я не понимаю, почему все идет не по сюжету. Согласно книге, я должна была проснуться в своем человеческом виде в покоях на диване, но вместо этого я уже в облике сильтарина свалилась на стол эльфийского Повелителя. Но это еще не самое страшное. Эти два эльфа относятся ко мне так, будто я бельмо на глазу, а по задумке они должны были обрадоваться моему появлению. Я же сильтарин! Что происходит?!

— Это жизнь, — спокойно ответил мне все тот же голос. — Позвольте все объяснить вам по порядку. Этот мир создан по образцу вашей книги, но каждый разумный в нем настоящий, он имеет душу и сознание, он думает и мечтает. Он полностью контролирует свою жизнь. Ваша книга просто служила причиной и шаблоном, помогла в создании мира, но дальше он развивается сам, хоть и по основному сюжету. По основному!

— В смысле? — не поняла я и нахмурилась. — У меня нет второстепенного сюжета.

— Вы не поняли, — раскатисто вздохнул голос. — В основе мира заложен главный сюжет, после которого он сможет развиваться самостоятельно. Вы должны выучиться и избавиться от Императора, а вот то, как вы это сделаете и как до этого дойдете, определяется уже не вашим романом, а поведением тех, рядом с кем вы находитесь. Вот вы сказали, что Повелитель Дарий и маг Дэллион плохо к вам относятся, а ведь вы сильтарин. Если принять это во внимание, то, как бы они отреагировали, если бы вы попали к ним как человек? В книге они сделали так, как задумала ваша фантазия, а в реальности они бы избавились от вас, даже, невзирая на слова, что вы дар Богов. Теперь понимаете, почему все началось именно так?

— Да, — сконфуженно кивнула я. — Выходит, все может пойти совершенно не так, как я описывала?

— Но основа сюжета будет та же, — согласился Смотритель, и я совсем опечалилась. Какие, однако, вырисовываются грустные перспективы. — Если у вас больше нет вопросов…

— Подождите, — я задумчиво прикусила губу. — Что вы мне посоветуете? Что мне делать?

— Живите! Живите и наслаждайтесь этим миром, но помните, опасность поджидает на каждом шагу.

И все исчезло.

***

Чье-то присутствие я почувствовала до того, как наглые руки успели сдернуть с разнеженного за ночь тела одеяло, и распахнула глаза. Надо мной стоял маг и недовольно щурил серые глаза.

— Проснулась? — он сморщился, а я в очередной раз задумалась о том, что сделала этом гаду. — Пятнадцать минут тебе на утренние процедуры.

Не утруждая себя ответом, я дождалась, когда эльф покинет спальню и надела платье, в котором вчера очутилась в этом мире. Не знаю, как моя удобная домашняя одежда смогла трансформироваться в вечерний наряд, но он был довольно симпатичным, хоть и простым на вид.

Выйдя в гостиную отметила сидящего на диване мага и спокойно проплыла мимо него в ванную комнату. За ночь я успела прийти в себя и все обдумать, так что сегодня собиралась действовать решительно. Если я буду предаваться унынию из-за попадания в другой мир, то не смогу завоевать место под солнцем, а ведь мне предстоит много работы. Я должна показать, чего стою!

Удивительно, но в ванной комнате я обнаружила несколько баночек, тюбиков, зубную щетку, мочалку и полотенце, хотя еще вчера полки радовали идеальной пустотой. Пожав плечами и посоветовав не обращать внимания на чудеса, я заинтересованно взяла в руки зубную пасту и в очередной раз поблагодарила фантазию за облегчение проживания для моей героини. Хорошо, что я не решила наградить ее каким-нибудь зубным порошком или еще чем-то непонятным.

Я успела умыться даже раньше, чем того ожидал вредный маг, и вышла к нему, благоухая как свежая майская роза, однако его кислая физиономия мигом подпортила настроение. Окатив меня пренебрежительным взглядом, эльф молча встал и пошел на вход, резко распахнув двери. Я невозмутимо направилась за ним.

Мы пошли те же путем и вскоре оказались перед кабинетом. Дэллион даже постучаться не утрудился и мгновенно вошел, а я попала под прицел двух пар глаз. Если первые принадлежали Повелителю Дарию, то вторые были ярко-зеленые и совершенно незнакомые. Хотя… белые волосы, зеленые глаза, строгая одежда и ножны. Дариэль, не ты ли это, мой дорогой телохранитель?

— Доброе утро, — приветливо поздоровалась я, стараясь казаться милой и понимающей.

— Доброе, — Дарий, наконец, перестал так пристально меня разглядывать и перевел взгляд на насупившегося мага. — Что ж, думаю, стоит рассказать, к какому решению мы пришли.

Зачесался кончик носа, но я стоически выдержала испытание, не отводя от Повелителя глаз. Кажется, ему понравилась моя реакция, так как он едва заметно усмехнулся.

— Скрыть вас от Императора мы не сможем, так как появление сильтарина вызовет слишком большой фурор, но мы попытаемся обучить вас хотя бы базовым знаниям, чтобы подготовить к возможным опасностям. Дэллион обучит вас азам магии, после чего вы отправитесь в Академию, но потупите туда, так сказать, по блату, так как для поступление необходим аттестат об окончании школы магии или удостоверение о прохождение частного ученичества у опытного мага.

В голосе тут же возникла куча вопросов, но я задала, как мне казалось, самый важный:

— А почему мне нельзя выдать удостоверение? Я же вроде как ученицей буду?

Со сторон мага послышалось презрительное хмыканье, но я не обратила на него внимания, выжидающе глядя на Дария, и тот пояснил:

— Дело в том, что даже в ученичестве необходимо сдавать государственные экзамены. Вы же сами должны понимать, что не сможете их сдать.

Я скуксилась. Нелегально поступать в Академию не хотелось, да и не предполагала я подобного, когда сама же хотела отправить героиню учиться в местный ВУЗ.

— Хорошо, тогда у меня другой вопрос, — вздохнула я. — Вы сказали, что Дэллион будет меня обучать?

— Ты имеешь что-то против? — мигом взвился маг, бешено сверкнув бледными глазами. — Да тебя будет обучать сам придворный маг! Ты даже представить себе не можешь, какая честь тебе выпала, наглая девчонка!

— Дэлл! — повысил голос Повелитель, и маг снова сморщился. — Успокойся.

Эльф цыкнул, но промолчал.

— Я вообще-то не то имела в виду, — пробормотала я осторожно, косясь на Дэллиона. Что ж он такой нервный? Может, ему успокоительного попить? — Просто темные эльфы владеют только темной боевой магией, а сильтарины могут пользоваться всеми видами. Разве не нужно мне изучить каждый вид по отдельности, чтобы иметь больше вероятности уничтожить… сами понимаете, кого.

Да мне как бы всех эльфов надо обойти, а не в вашем Темномлесу сидеть с сумасшедшим магом. А еще мне положено по телохранителю от каждой эльфийской расы!

— Хм… — задумался Дарий, и я даже дыхание затаила. — Мысль здравая, но отпускать вас слишком опасно, — желтые глаза с сомнением встретились с моими. — Но, кажется, у меня есть решение, — я аж вперед подалась. — Я подам прошение на совете, пусть пришлют нам лучших учителей.

Я не смогла скрыть своего разочарования. А я так надеялась посмотреть на созданный мир! Все-таки я его придумала. Эх!

— А теперь остался самый сложный вопрос, на который мы так и не смогли найти ответ.

Я вопросительно подняла бровь, и эльф продолжил.

— Вас как-то надо представить двору, но просто гостей назвать вас страшно. Этот статус не сможет дать вам необходимую безопасность.

Правильно, правильно, меня надо удочерить и сделать принцессой! Дарий, словно подслушав мои мысли задумчиво продолжил:

— Тогда я предложил удочерить вас, но Дэллион отверг эту идею, — кто бы сомневался! Он вообще против меня. — И он прав. Я не смогу дать народу объяснение того, почему назвал вас дочерью. Защитить захотел? Но от кого? Вы же будете жить здесь, в Темном лесу, а какие опасности могут поджидать сильтарина в тщательно охраняемом дворце? Поползут различные предположения, и вскоре все поймут, что вас готовят для чего-то другого.

Блин, а как все легко прошло у меня в книге. Сделал принцессой, и все довольны.

— Тогда, — вдруг пробормотала я, обрадовавшись внезапно пришедшей идее. — Вы можете сказать, что я пришла в этот мир, чтобы изучать вашу магию, но вы опасаетесь, что силы зла захотят воспользоваться мощью сильтарина. Плюс, всегда можно сыграть на жалости и добавить, что здесь я оказалась совершенно одна, и вы решили проявить благородство, сделав меня своей дочерью.

— Хотя мог просто назвать гостьей и обеспечить всем необходимым, — скептически отверг предположение Повелитель. — А вот первая ваша мысль хороша. По крайней мере, она может объяснить заботу о вас.

— Значит, вы удочерите меня? — закинула я удочку.

— Да она просто принцессой стать хочет! — взвился вдруг маг, и я едва не зарычала от злости. Да то ж он все испортить пытается?!

— Я просто хочу вернуться домой, — припечатала его холодно, сузив глаза. — Мне наплевать, что будет с вашим миром, мне наплевать на вас лично, но пока я не выполню волю Богом, домой я вернуться не смогу!

Конечно, я солгала. На мой мир мне было не наплевать, да и вернуться я могла в любую секунду, просто совершим самоубийство, но делать бы этого точно не стала. Во-первых, это страшно, а, во-вторых, моя смерть спровоцирует гибель мира. Однако нужной реакции я добилась, и Дэллион замер, открывая и закрывая рот как большая рыба, выброшенная на берег.

— Так, хватит! — Повелитель негромко хлопнул ладонью по столу и обвел нас прищуренным взглядом. — Дэлл, тебе придется смириться, так что постарайся наладить с девушкой контакт. Я не желаю, чтобы она, научившись магии, однажды разнесла дворец, не выдержав твоего напора.

Удивительно, но маг ничего не ответил, только выразительно сверкнул глазами и одарил меня злым взглядом, а я, вдруг не удержавшись, показала ему язык, чем едва не довела до белого каления.

— Значит, решено? — вновь спросила я и дождалась утвердительного кивка.

— Да, завтра-послезавтра оформим все формальности и представим вас двору.

Если сначала я испытала чувство удовлетворения, то окончание фразы повергло меня в уныние. Это ж как меня тогда эльфы встретят, если два первых представителя едва не отдали меня на ингредиенты?

— А учеба? — спросила я, лишь бы отвлечь себя от грустных мыслей.

— С этим разбирайтесь уже с Дэллионом, — Повелитель устало махнул на мага, и я едва не поежилась. Как-то не вызывает у меня это оптимизма.

–А что тут разбираться? — гаденько усмехнулся эльф. — Сейчас список книг напишу, пусть себе читает.

— Я хотела бы заниматься изучением магии, а не тратить время на прочтение литературы, — бросила я холодно, но Дарий, на удивление, подержал друга.

— Дэлл прав, вам нужно как можно больше узнать об этом мире.

— Я достаточно о нем знаю, — воскликнула я, не желая читать скучные учебники.

— Серьезно? — хмыкнул маг. — Ну, похвастайся знаниями, расскажи, как появился наш мир.

Я открыла рот и закрыла. Интересно, как бы они отреагировали на новость, что их любимый мир, как и они сами, появился из-за меня?

— Что, не знаешь? — протянул Дэллион, когда молчание затянулось. — Значит, вот тебе список. Читай! И не подходи ко мне, пока все не прочтешь. Закончишь, устрою проверку, так что даже не надейся схалтурить.

Я кисло поморщилась и заработала весёлый взгляд со стороны телохранителя. Кстати, да! Хоть бы представили его мне! И словно опять прочитав мои мысли (а такой способностью обладают только Боги), Дарий проговорил:

— Силиринэль, чтобы обезопасить вас, я назначаю этого молодого эльфа вашим телохранителем. Надеюсь, у вас не будет проблем.

— Не будет, — уверено кивнула я и спрятала улыбку, заметив недоумение в глазах мужчин. — Значит, мы все решили?

— Да, — кивнул Повелитель. — Постарайтесь сегодня не попадаться никому на глаза.

— Хорошо, — вздохнула я, смирившись. Мне и самой не сильно хотелось знакомиться с местным «гадюшником».

–Можете идти, — Дарий величественно взмахнул ладонью и уделил внимание государственным делам, а мне не осталось ничего другого, как вернуться в собственные покои, благо я помнила, где они находятся.

Весь путь мы с эльфом молчали, и я даже стала чувствовать себя как-то неловко. С одной стороны, Дар — один из моих любимых героев, он всегда находился рядом с Ринэль, поддерживал ее и прикрывал все шалости, а с другой, сейчас рядом со мной шел совершенно чужой парень, который даже не догадывался, что именно связывает его и подопечную. То есть меня.

Заведя меня в покои, телохранитель попросил одолжить выданный мне список литературы и скрылся минут на пятнадцать. Я даже заскучать успела. Но вскоре он вернулся, неся в руках внушительную стопку с книгами. Сначала я обрадовалась, жадно разглядывая толстенные тома, а потом приуныла. И это все мне надо прочитать? Да я пылью покроюсь, пока только первую книгу читать буду! Я даже «Войну и мир» нормально прочитать не могла и засыпала по ходу сюжета, хотя роман был довольно интересный. Местами. Я все-таки не любитель классики и больше предпочитаю фэнтези. Но то художественная литература, а тут — научная.

С такими мрачными мыслями я подтащила к себе первую книгу, на обложке которой едва можно было прочитать сильно выцветшую гордую надпись «История: от истоков до современности». Кошмар, это сколько же мне ее читать придется? Поддев идеальным ногтем обложку, я распахнула талмуд на первом странице и сморщила носик. Бумага была как-то серовато-черной, как если бы пожелтела обыкновенная белая бумага, а еще она пахла ветхостью и пылью. Это ж когда ею последний раз пользовались? Наверное, лет так триста назад.

Со вздохом отодвинув книгу подальше от себя, я еще более мрачно посмотрела на «Географию», затем перевела взгляд на «Расоведение» и едва не застонала. За что мне все это?! Хотя…

— Дариэль? — очень хотелось назвать его просто Даром, но я удержалась. Мы еще не настолько близки.

— Да, лэсса? — вежливо отозвался телохранитель, и я дернула уголком губ. Как официально! А в моей книге он довольно быстро перешел с ГГ на фривольный тон.

— Ты знаешь содержание этих книг? — указала я подбородком в сторону стопки, специально решив опустить официоз.

— Лично этих — нет, но я предполагаю, что за информация там содержится, — слегка улыбнулся эльф, и я с надеждой подалась вперед, придав лицу умильно-умоляющее лицо.

— Расскажи мне, пожалуйста! Я очень-очень не хочу их читать!

— Простите, но не могу, — насмешливые искры пропали из зеленых глаз, и парень вновь скрылся за стеной отчуждения.

— Ну, пожалуйста!

— Не могу, — повторил эльф. — Вы надолго застряли в этом мире, потому должны тщательно изучить всю информацию. Простите.

Я раздраженно откинулась обратно на спинку дивана и прикусила губу. Значит, отвертеться не получится. Придется читать. Но как же не хочется!

Телохранитель все так же невозмутимо стоял у стены и смотрел куда-то в пустоту, словно бы его совершенно ничего не интересовало.

— Дариэль, мы теперь будем часто общаться, так что давай перейдем на «ты»?

Зеленые глаза блеснули интересом, но и только.

— Извините, не положено.

Я надула губки. Ну вот что это такое? Ладно, все идет совершенно не по сюжету, но вот Дар-то куда? Это же Дар! Весельчак, первый друг Ринэль! Он не должен так себя вести!

— Я все же настаиваю, — протянула я и вновь получила отказ.

Нет, я не понимаю этот мир!

И словно в насмешку, взгляд упала на следующую книгу в стопке, чье название гласило «Этикет или как вести себя в высшем обществе». Вспыхнув, раздраженно отвернулась и побарабанила пальцами по руке.

— Хорошо! — вздохнула, наконец. — Буду читать, раз заняться нечем, — и мстительно припечатала. — Вслух! — но эльф никак не отреагировал, и я с удвоенным рвением начала исполнять свою угрозу. Правда, минут через десять устала, да и горло начало болеть, так что пришлось замолчать.

Изучать мир я начала с «Расоведения», посудив, что узнать о расах мне бы не помешало, а вот история вполне может подождать. Как и география с этикетом. Если честно, я почему-то думала, что Дэллион специально подберет мне самые скучные и тяжелые книги, но приятно ошиблась, стоило только прочитать первую страницу. Маг подошел к делу ответственно… ну, или просто решил не усложнять себе жизнь, что больше похоже на правду, но вся соль была в том, что читался талмуд легко, будто нож разрезал масло. Однако вскоре читать мне надоело, и стало скучно, так что дальше я буквально через силу заставляла себя проглатывать страницу за страницей. А ведь книга такая толстая!

Итак, что же крыл к себе талмуд под названием «Расоведение»? Удивительно, но введение началось с описания легенды о сотворении мира, и эта легенда даже косвенно не была похожа на нашу «Библию». Если пересказать в двух словах, то было это так: сотворив огромное число миров и устав, Творец захотел отдохнуть и решил создать себе идеальный мир, где мог бы насладиться обычной жизнью лет так на пару миллионов. Так появился Арайнэлл, но вскоре Творцу стало скучно бродить одному по абсолютно пустой планете, и призвал он своих братьев-Богов. Вот тут, кстати, я немного запуталась. Творец — это кто? Бог? Но почему он один создавал миры? Что в это время делали его «братья»? Странно, странно. Ну, да ладно, это же просто легенда.

Так вот, о чем я? Ах, да. И призвал Творец своих братьев, а они возьми и создай себе последователей: один Бог создал эльфов, другой — демонов, и так мир заполнился расами. Сначала Творец рассердился, чуть было не уничтожил свой идеальный мир, но, неожиданно, создания понравились ему, и он решил немного понаблюдать за ними. Так гибель планеты была остановлена, и дальше все жили почти мирно, но счастливо.

На этом введение заканчивалось, и следующая страница сверкала серебристой надписью «Эльфийские расы». Я вздохнула и подперла щечку кулачком. Будем читать. Может, нам снова расскажут какую-нибудь легенду?

Ага, размечталась! Дальше потянулось довольно-таки скучное описание быта, жизни и истории эльфийского народа, так что вскоре я сонно захлопала ресницами и сцедила зевок в кулачок. Вот зачем мне это надо, а? Давайте, я сама вам все расскажу!

Итак, всего рас девять: эльфы, вампиры, демоны, оборотни, духи, лайсы, шиарри, люди и сильтарины. Ну, или восемь, если учитывать, что я сейчас единственный представитель сильтаринов. Есть еще, правда, драконы, но тут все сложно. Разумные не воспринимают их как отдельную расу. Животное — животное и есть. Тем более я придумала два драконьих вида, один из которых свободно живет в горах, отличается разумностью и крайней агрессивностью. Да и как тут не отличаться, если каждый норовит использовать тебя как ездовое животное? Последнее, кстати, и являлось вторым драконьим видом. Подобные дракоши были гораздо мельче и почему-то старательно делали вид, что они — тупые скотинки. В общем, такие дела, но вернемся к расам.

Эльфы и в Африке — эльфы. Остроухие симпатяжки с красивым певучим языком. Я очень люблю эльфов, потому и наградила свой роман аж шестью видами! И каждый имеет свои собственные отличия. Сейчас расскажу поподробнее.

Темные. Те, к кому мне и «посчастливилось» попасть. Они высокие, сильные, с темно-фиолетовой кожей и длинными распущенными волосами. Чтобы хоть как-то отличать эльфов друг от друга, я решила дать каждому виду особый стиль прически. Например, у светлых, темных и радужных эльфов волосы были распущенными, да и отличить их было легко. Одни темнокожие, другие — в прямом смысле слова, светлые, бледные и чересчур правильные, а радужные — сами по себе уникумы. Их волосы были всех оттенков радуги, будь то розовый, красный или зеленый цвет. А еще их глаза были точь-в-точь как волосяной оттенок.

Так, что-то я оторвалась от темы. Темные! Еще одной отличительной чертой была их магия. Темные, в основном, были боевиками, так что носили в себе атакующий тип магии стихий. Чаще всего среди темных встречались огненные маги.

А про светлых и так, думаю, понятно. Это же светлые! Их даром было все, что связано с жизнью, то есть они были превосходными целителями, прекрасно разбирались в лекарственных травах и могли вылечить почти любую болезнь. Но это не значит, что они не могли постоять за себя. Среди светлых было достаточно сильных боевых магов.

Дальше у нас идут лунные эльфы, отличающиеся тем, что их волосы заплетены в две аккуратные косы. Причем цвет волос варьировался от медового до темно-красного оттенка. А самой распространенной магией среди лунных была иллюзорная.

Солнечные же эльфы носили только одну косу и, соответствуя солнцу, они были превосходными огненными магами. После них так мастерски управлять огнем могли разве только темные.

А вот у облачных эльфов волосы были заплетены во множество тонких косичек и были только двух цветов — белого или черного. Однако и магия была у них весьма необычная. Облачные славились умелыми некромантами, так что если у вас умер родственник и, неожиданно, ожил, смело обращайтесь к этим «веселым» ребятам. Если они, конечно, не утыкают вас стрелами, даже не разобравшись, кто вы, и что вам надо. И имеют полное право, кстати! Долго и упорно, но они добились того, чтобы им было разрешено закрыть границы от незваных гостей. Кто разрешил? Да Император, которого мне еще убить предстоит.

Так, я снова отвлеклась! Эльфы, эльфы и еще раз эльфы! Я же еще не всех перечислила! Хотя… последний вид остался. Радужные. Как по мне, так радужные эльфы самые забавные из всех. Они немного не от мира сего, да и как можно дружить с головой, если на ней волосы голубого цвета? Хотя маги они сильные, ведь в их подчинении аж пять стихий: огонь, вода, земля, разум (менталистика) и воздух. И это при том, что стихий всего семь! То есть, если бы они обладали еще и силами жизни и смерти (целительство и некромантия), то запросто бы посоперничали с сильтаринами, ведь у них точно полный набор.

Что еще интересно, эльфийские расы вместе не живут и разделились по видам. Их государства на карте образовывают круг, в центре которого располагается общая столица, где может жить каждый: и эльф, и полукровка, и даже любой другой разумный.

Забавный все же народец — эльфы.

А вот больше всех эльфы не любят вампиров, ведь эти клыкастики (о, ужас!) пьют кровь. Ну, или не по этой причине. Кто их знает? Я особо не заморачивалась. Написала, что враждуют, и успокоилась. Итак, что ж я помню про кровососов? Клыки, заостренные ушки, обязательно серебристые волосы (и ногти, кстати!), бледные, а еще крылатые. Да, у них имеются крылья, правда, показывать их они не особо любят, так что мало кто может похвастаться, что видел знаменитые белые кожистые крылья вампиров. А магия… магия боевая.

Эльфы не любят вампиров, а вот вампиры — демонов, и эльфы нагло этим пользуются. Если честно, придумывая демонов, я создала настоящую вселенную любителей Японии и аниме. Катаны, сакура, национальные костюмы, большие глаза и рожки/хвостики. Умильные и смертельно прекрасные создания, превосходные воины и маги. Вот тут, кстати, имеется небольшое дополнение. Опять же плюс к аниме. Демоны — единственная раса, обладающая не только магией, но и непонятной силой. Непонятной окружающим, лично я прекрасно понимаю, что придумала. А наделила я демонят Божественной силой. Сейчас расскажу подобнее, только заранее предупреждаю, не считайте меня феминисткой!

Есть среди демонического народа те, кого называют Жрицами. Именно так, с большой буквы. Их дар необычен, ведь они могут заключать союз с Богами и принимать в себя их силу. Эта сила поистине страшна и велика, но служит она одной цели — избавлению мира от нечисти и духов. Кто это такие? Одним словом, монстры! Остальное узнаете позже.

В общем, если эльфов я люблю любых, то демонов только своих. И очень хочу с ними встретиться!

Есть еще две забавные расы — оборотни и лайсы. По сути, они одинаковые, но отличаются тем, что первые оборачиваются в волков, а вторые — в кошек. И не в милых, симпатичных пушистиков, а в опасных хищников кошачьего семейства. Но это не единственное отличие. В обычном виде оборотни выглядят как люди без всяких хвостов и ушей, а вот лайса сложно представить без вышеперечисленных атрибутов. Ну и последнее, волки — хорошие боевики и ментальные маги, а вот кошки преуспели в некромантии и целительстве, как бы забавно это не звучало. Жизнь и смерть сразу у одного народа, кто бы подумал!

Духи — отдельная история. И, нет, это не те, которые монстры. Духи — это тоже, в какой-то степени, разумные, но очень странные. Они как призраки, живут у себя в Дриадской роще и носа оттуда не показывают. Правильно, чего остальных пугать?

А вот шиарри… хи-хи… сама не знаю, зачем я их придумала. Наверное, лошадей очень люблю. И единорогов. В общем, шиарри похожи на обычных людей, только из лба вырывается витой хрустальный рог, внутри которого переливаются силой разноцветные искры. И цвет искр зависит от вида магии. Правда, из шиарри чаще всего получаются либо целители, либо менталисты.

Ну а люди… сама не знаю, зачем я их приплела. Люди же… обычные. Наверное, они мне нужны были для завершения образа. Или для того, чтобы вворачивать такие фразы как «здесь было людно», «он был как обычный человек» и так далее. А магией они могли пользоваться любой. Хотя… я знаю, что можно рассказать.

Мир всегда полон загадок и тайн, и парочка имеется даже в моем романе, но упомянуть я хочу только об одном. Есть на западе водное пространство, которое называется Бескрайний океан, и он действительно бескрайний. Метр от берега, и вокруг смыкаются густые туманы. Многие пытались узнать, какой секрет скрывает в себе океан, и что находится по другую его сторону, но никто никогда не возвращался. Однако есть исключение, и это — остров Призрака.

Когда-то никто не знал о его существовании, ведь он был скрыт туманами, но пришел Император и каким-то образом узнал о его существовании. Он проложил мост, соединив берега, и наложил мощнейшее заклинание, запрещавшее погодным условиям и волнам разрушить дорогу. На этом острове он основал свою резиденцию, и люди перебежали к нему под бочек, решив, что пес своих не кусает. Наивные… Даже в другом мире люди были такими же алчными, ищущими свою выгоду.

Ну а сильтарины… о них не смог бы рассказать никакой учебник, так как вся информация основана на преданиях и легендах. Да, были когда-то крылатые воины. Да, обладали они невиданной силой. Да, были они прекрасны как Боги. Но они ушли, оставив этот мир, и сейчас рассказы о них лишь передаются из уст в уста. Многие думают, что это просто сказка, что сильтаринов никогда не существовало. Как же они удивятся, когда узнают про меня. И как же обрадуются темные маги…

Но даже у таких «положительных» существ были свои «отрицательные» стороны. Они могли пасть и стать хуже, чем просто чудовищами. В моменты глубинного отчаяния, когда кажется, что жизнь разрушена, любой может сломаться, но для сильтаринов это ведет к худшему. Их белоснежные крылья чернеют до цвета угля, их глаза становятся бездонными омутами, а душа черствеет. Это существо желает только одного — уничтожать. И все, чего касается их ужасающая сила, превращается в камень.

Ну, не будет о мрачном. Лучше расскажу о хорошем. Крылатые воины были настолько сильны, что их почти причислили к пантеону Божеств, но многие Боги воспротивились, и сильтарины так и остались смертны.

Я побарабанила пальцем по книге и отодвинула ее еще дальше. Нет, не буду ее читать. Что надо, я знаю, а остальное выяснится со временем. Лучше историю или географию почитаю. Больше толку будет.

***

Так и прошел мой первый день в обществе телохранителя, который все время стоял у стены и обращал на меня не больше внимания, чем спящий кот на муху. Зато я пролистала историю и даже что-то запомнила, в географии же я уделила внимание только карте.

Два раза наведывалась служанка и приносила обед и ужин, продолжая почтительно мозолить взглядом пол. Я вздохнула и не стала ничего говорить. А зачем? Смысла нет. Она привыкла так себя вести, так зачем лезть в чужой монастырь со своими правилами? Только дурочкой себя выставлю.

Было скучно. Неужели и завтра будет такой день? Не хочу-у-у-у…

Взгляд снова упал на книги, и я поморщилась. Дэллион сказал не подходить к нему, пока я все это не прочитаю. Так почему бы не полистать что-нибудь еще? Этику я, конечно, запомнить не смогу, даже если прочитаю ее от корки до корки, но там же не только она лежит.

Подтянув к себе следующий томик, я окончательно скисла. «Основы общего языка». Серьезно?! Этот чертов маг хочет, чтобы я выучила целый язык?! Он с ума сошел? Да никто за пару дней даже базой не овладеет!

Хм, интересно, а можно попросить тот таинственный голос вложить мне в голову все необходимые знания? Эльфийский же я каким-то образом понимаю! Или… поймав вдруг идею за хвост и чувствуя, как замирает сердце в груди, я распахнула учебник на самой середине и с надеждой вгляделась в текст. И, о чудо, буквы и знаки лишь на пару секунд показались странными, а потом я вдруг прочитала уже нормальное предложение.

Ура, я умею читать еще и на общем! Значит, я могу не тратить время на зубрежку! А другие языки я знаю? Или только эти два? Эх, как бы узнать? Скосив взгляд на Дара, я тут же повернула мысли в другую сторону. А как он меня учить будет? Помнится, я описывала тренировки как нечто ужасное. Героиня не раз теряла сознание, а после так уставала, что едва могла двигаться. Надеюсь, эльф окажется более благоразумным нежели я.

А меч? Героиня ведь достала его из собственного тела, так как сильтаринам не нужно было специально изготовленное оружие. Оно рождалось вместе с ними. Какой у меня будет меч, хотелось бы мне знать.

— Дариэль, — протянула я, обращая на себя внимание телохранителя. — А когда мы начнем заниматься?

— Завтра, — последовал ответ.

— А как будут проходить наши занятия? — я с любопытством наклонила голову набок, и водопад серебристо-белых волос рассыпался по плечам, заставив меня сморщится. Отрежу!

— Скоро все узнаете.

Почему он такой скучный? — недоуменно подумала я, разглядывая эльфы. Не таким он должен быть!

— А почему сейчас нельзя рассказать? Это какая-то великая тайна?

— Нет, — спокойно ответил Дариэль. — Просто завтра все станет ясно.

— А мне сейчас интересно, — продолжила я гнуть свою линию, и телохранитель сдался, издав наполненный печалью вздох.

— Для начала я посмотрю, что вы можете и чем обладаете, а потом из результата составлю план дальнейших действий.

То есть завтра мне будет «весело», — мрачно подвела я итог. Ненавижу спорт! Но люблю холодное оружие и сражения. Может, все будет не так уж и плохо?

Глава 3

Утром меня ожидал сюрприз в виде комплекта доспехов. Глядя на блестящие железки с клочками ткани, я нервно хихикнула. Он это серьезно? Я уже сейчас должна облачиться в броню?! Да она же тяжелая и неудобная, наверное! Я не хочу!!!

— Она легкая, — словно прочитав мои мысли, произнес эльф, и я с сомнением покосилась на свое будущее облачение. — Доспех изготовлен из редкой эльфийской стали, и вы не будете ощущать лишнего веса. Более того, он не полностью состоит из стальных пластин, так что вам будет удобно его носить.

Я облизнула губы, покусала их и нерешительно коснулась блестящей поверхности. Холодная…

— И как я это должна надеть? А свою одежду оставлять?

— Нет, это полный повседневный комплект, он не требует лишней одежды.

— Повседневный? Никогда бы не думала, что доспехи могут быть повседневными, — нервно рассмеялась я.

— Могут, — уверенно кивнул Дар. — Существуют полностьюбоевые комплекты, но в последнее время воины предпочитают облегченные зачарованные варианты. Они крепче и безопаснее обычных доспехов, но стоят целое состояние.

— А это?.. — я уже более заинтересованно покосилась в сторону «платья», свертком лежащего передо мной.

— Да, для вас выбрали лучшее.

Ух, сколько же оно стоит?! — в глазах так и запрыгали нолики, и я резко помотала головой из стороны в сторону.

— Ладно, а как это чудо надевать?

— Очень легко, — Дариэль поднял доспех и ловко отстегнул стальные пластины, протянув мне простое сине-белое платье. — Одевайтесь.

Я кивнула и скрылась во все еще пустой гардеробной, где и сменила уже надоевший наряд на новый. Покрутившись перед зеркалом и удовлетворенно хмыкнув, я вышла наружу, поглядывая на свои ноги.

— А обувь прилагается?

— Конечно, — эльф отступил в сторону, продемонстрировав лежащие за его спиной коробки. Много коробок.

— А что там? — я так и представила, каким восторгом заблестели сейчас мои глаза.

— Остальные части экипировки, — усмехнулся Дариэль, и в его глазах сверкнули смешинки. Ага, процесс пошел! — Подойдите ко мне.

Подняв пластину, телохранитель быстро прикрыл мне грудь, живот и спину, защелкнув специальными защелками, а потом повернулся к коробкам, откуда достал еще несколько пластин, поместив их мне на плечи, предплечья и бедра. Отряхнув руки, одарил меня оценивающим взглядом и кивнул.

— Сапоги — там.

— Сапоги?! — ужаснулась я. — Как можно бегать в сапогах по такой жаре?!

— В целях безопасности, — строго напомнил эльф, и я пригорюнилась. Как же мне будет тяжело!

Однако, все оказалось не так уж и страшно. Сапоги, покрытые сверкающими пластинами, хоть и были выше колена, но все-таки оставались легкими, что не могло не радовать.

— А шлем будет? — я притопнула небольшим каблучком.

— К набору прилагается, но вам он не нужен.

— Почему? — даже обиделась я. — А вдруг шальная стрела?

— Если вы будете учиться и стараться, то стрела вас не заденет.

И я задумалась. Я стану такой ловкой, что запросто увернусь от летящей стрелы? Интере-е-е-есно…

Встряхнув руками и издав металлический перезвон, я заинтересованно цокнула языком и отошла к зеркалу, а оттуда-а-а-а… на меня смотрела настоящая воительница! Симпатичная воительница. Броня хоть и не была произведением искусства, но все-таки была довольно красивой. На груди стальные листы накладывались друг на друга, образовываякрасивые формы, изгибы и рисунки, их покрывала необычная резьба. Сходились пластины на животе, переходя в защиту для бедер, а дальше спускалась белая юбка с разрезами для ног, чтобы ткань не мешала движению. Белая… это мне в ней предлагают сражаться? А ничего, что она после первого сражения в непонятно что превратится? Или об этом никто и не задумывался?

В общем, выглядела я эффектно. Хоть сейчас на подиум выпускай или начинай кино снимать. Представляю, сколько стоил этот «костюмчик». Вот бы еще постричься.

Я автоматически коснулась длинных прядей и вздохнула. Какая же красота, и так жалко отрезать, но с такой гривой я далеко не уйду. Придется пожертвовать.

— Можно мне чем-нибудь волосы перевязать? — спросила я безнадежно, и Дариэль недоуменно хлопнул глазами. — Ну, резинкой какой-нибудь.

— Хм, — эльф задумался, косясь на мою прическу, и я в очередной раз вздохнула.

— Если честно, я бы с большим удовольствием постриглась.

Видели бы вы, как пораженно распахнулись зеленые глаза после моей фразы! Дариэль явно впал в ступор. Ну, да, конечно, понимаю, в их мире волосы просто так не отрезают. Длинные и ухоженные, они служат доказательством высокого положения в обществе, ведь не каждая леди… в смысле, лэсса… может себе это позволить. А тут такое неслыханное предложение!

— Кхм, — смущенно кашлянул телохранитель. — Я передам ваше… пожелание, но позже. Сейчас придется обойтись подручными средствами.

Видимо, никто и не подумал, что у меня может возникнуть неприятность с длинными волосами. Однако, какая непредусмотрительность.

Эльф бегло обежал взглядом комнату и, разглядев что-то подходящее, стремительно подошел к… шторе?! Я только и успела, что рот разинуть от удивления, как он вернулся ко мне и протянул тонкую атласную ленту.

Я хлопнула ресницами. Потом еще раз и тупо взяла ленту в руки. И что я должна с этим делать? Я никогда лентами волосы не перевязывала. Да она же свалится с меня! Но эльф помогать мне не собирался, и мне пришлось положиться на собственные силы. Присев на диван, я с печальным вздохом перекинула волосы на плечо и принялась плести косу. Волос было много, потому было нереально тяжело, и пальцы вскоре устали. Еще раз тяжело вздохнув, я размяла суставы и продолжила столь нелегкое дело. Вскоре все было окончено, только легче не стало. Длина волос хоть и уменьшилась, но все равно коса болталась в районе коленей и при каждом движении билась о ноги.

Вот честно, бесит! Отрежу!

— Я готова, — процедила мрачно и заработала смеющийся взгляд. Смешно ему! Конечно, нет такой проблемной шевелюры! Бедная Ринэль, как же она справлялась с подобной гривой?!

Эльф кивнул и пошел на выход, а я направилась за ним. К счастью, было раннее утро, и коридоры дворца еще пустовали. Размеренно переставляя ноги, я аккуратно сцедила зевок в кулачок. Как же спать хочется. Не люблю я рано вставать.

Мы остановились около простых деревянных дверей, и телохранитель пояснил, заметив мое любопытство:

— Это один из тренировочных залов. Он маленьким, так что им редко пользуются, и нам никто не помешает заниматься. Тренироваться мы будем именно здесь.

Я кивнула и шагнула вперед, очутившись в светлом помещении с мягкими стенами. О, как весело у нас тут. Будто в больничку попала. А зал действительно был не очень большим, но все-таки просторным, так что побегать тут было где.

Дариэль остановился в самом центре и задумчиво положил рукоять на эфес клинка в ножнах, и мое сердце забилось чаще. Сейчас начнется моя первая серьезная тренировка. Как же страшно и интересно одновременно!

— Вы всегда будете заниматься в доспехах, — вдруг проговорил эльф, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Поначалу будет тяжело, но вы привыкнете.

А мне ничего другого и не остается, — подумала я про себя и кивнула.

— Начнем с разминки, — продолжил Дар. — Сможете пробежать десять кругов?

— Нет, — честно ответила я. Не знаю, какими достоинствами обладает это тело, но в моем мире никакими спортивными успехами я не отличалась, а пробежать от силы могла круга два-три.

— Придется, — довольно-таки жестко припечатал эльф и хлопнул в ладоши. — Начали!

Спорить было бесполезно, и я, скрипя сердцем, перешла на бег, а спустя пару секунд поняла, почему Дариэль говорил, что мне надо привыкнуть к доспеху. Бежать было не просто неудобно, а ужасно! Все тело было скованно, суставы отказывались нормально сгибаться и разгибаться, но что-то мне подсказывало, что это было не самое страшное. Дар же говорил, что это облегченный вариант. Страшно представить, как бы я бежала в полном боевом облачении.

Десять кругов я пробежала, на удивление, довольно быстро и даже не умерла по дороге, что не могло не радовать. Получается, это тело намного лучше развито физически. Может, из меня и выйдет какой толк. Эльф тоже был доволен, судя по блеску в глазах.

А после пробежки последовала разминка, где мне пришлось каким-то непонятным образом гнуться во все стороны, а телохранитель приговаривал:

— Ничего, ничего, это все наживное. Представьте, что однажды вам придется столкнуться с настоящим врагом. Гибкость и пластика будет вашим спасением.

— Эти железки мешаются, — пропыхтела я кривясь, так как доспехи врезались в кожу, когда я нагибалась слишком низко.

— Со временем вы перестанете обращать на это внимание, — отмахнулся от меня парень, и я засопела. Легко ему говорить, сам-то железяками не утруждается!

Спустя полчаса меня можно было выжимать, и сил не осталось. Я устало плюхнулась на пол, закрыла глаза и нервно сдула слипшуюся прядь волос со лба. Сердце бешено билось где-то в ушах, грудь тяжело вздымалась, и безумно хотелось пить. Боже мой, как же я устала! Нет, я не переживу этих тренировок!!!

— Хотите передохнуть? — эльф опустился рядом со мной на корточки, и я удивленно округлила глаза.

— А можно?

Я почему-то считала, что он меня гонять и гонять будет, пока время тренировки не выйдет.

— У меня нет цели вас замучить. Я должен натренировать вас, а не довести до изнеможения. К тому же я понимаю, что раньше вы не особо много внимания уделяли физической подготовке, так что это ваше первое занятия. Некоторое время я буду идти вам на уступки, пока вы не окрепнете, а вот потом жалобы не помогут. Мы будет заниматься столько времени, сколько нам отвели.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я, и парень усмехнулся

— Не за что. У вас есть десять минут, отдыхайте, — поднявшись, он отошел от меня, а я окончательно растянулась на полу и прикрыла глаза.

Десять минут. Я должна успеть пополнить силы!

Приоткрыв один глаз, я с любопытством покосилась в сторону эльфа, присевшего у стены, и вдруг попросила, сама не ожидая от себя подобной наглости:

— А можно на меч посмотреть? — я специально не стала употреблять местоимение, так как Дариэль не торопился обращаться ко мне на «ты», а я чувствовала себя неловко, когда называла его так панибратски.

— Можно, — почему-то Дар даже не удивился и спокойно протянул мне оружие, и я тут же вцепилась в черные ножны, как если бы оно было единственной соломинкой среди океана.

— Такой красивый! — восхищенно выдохнула я, вынув лезвие, и даже присвистнула. — И тяжелый, — добавила, взвесив в руке. Трудно, наверное, сражаться с таким. — А у меня легче будет?

Хотя откуда он знает? Клинок я должна достать как-то сама… правда, Дариэль даже этого еще не знает. Может, просветить, или пока еще рано?

— Посмотрим потом, — ответил мне эльф, и я со вздохом вернула меч в ножны. Определенно, пока рано ему об этом рассказывать. Хоть бы контакт уже с ним наладить! А то «вы» да «вы». Бесит прямо!

Оставшееся время мы молча занимались своими делами, а я злилась все больше и больше. Вот что с ним происходит? Это явно не тот веселый паренек, с которым познакомилась моя красавица-Ринэль. Все должно быть иначе!

— Так! — вдруг рыкнула я и сама себя испугалась. — Может, уже перейдем на менее официальное обращение? Нет, я, конечно, все понимаю, этикет и тому подобное, но сколько можно? Я твоя подопечная, а ты — мой телохранитель! Ты же все время со мной, так давай нормально общаться, а? — сделала бы еще глазки умоляющие, но почему-то была уверена, что не поможет, потому просто позволила истинным чувствам отразиться в глазах бушующей звездной метелью. — Ну?! — не выдержала я образовавшегося молчания, и эльф вздохнул.

— Лэсса, — вымученно улыбнулся тот, и я сдавленно зашипела. Был бы хвост, то начала бы биться им об пол.

— Ринэль! Меня зовут Ринэль!

— Я не имею пр…

— Значит, будешь иметь! — оборвала я парня и подскочила на ноги. — Вот что мне еще сделать? Станцевать? Запросто! Только я не умею, но сделаю, если понадобится!

— Нет, не надо танцевать, — эльф встал следом за мной. — Я не хочу вас обижать, но поймите меня, пожалуйста. Да, я согласен, что вы моя подопечная, но профессиональную этику никто не отменял. Вы единственный сильтарин в этом мире, единственное существо в своем роде, невероятно прекрасное и удивительное. Одного только этого должно хватить, чтобы держать себя в руках рядом с вами. А еще вы скоро станете моей принцессой.

— Ты меня бесишь, — устало призналась я, и зеленые очи шокировано округлились. — И твои отмазки — тоже! — вот как мне его убедить? Никогда бы не подумала, что это так сложно. Ладно, попробуем обратиться к своем авторскому таланту и состряпаем сказочку. Будем давить на жалость! — Просто, — я преувеличенно печально шмыгнула носом, — сам подумай: я оказалась в совершенно незнакомом мире, а все мои близкие остались где-то далеко. Я тут совершенно одна! И вернусь точно не скоро, если вообще вернусь. Я пробыла здесь всего ничего, но уже скучаю, а рядом нет никого, с кем бы я могла поделиться своими проблемами. Зато есть ты — мой телохранитель, который всегда должен быть со мной. Ну неужели тебе так сложно исполнить мою маленькую просьбу? Я же не прошу тебя прыгать через голову или украсть корону из сокровищницы. Хотя бы наедине со мной обращайся ко мне на «ты»!

И снова молчание, только зеленый взгляд пристально мозолит, будто дырку решил провертеть. Даже как-то неуютно стало.

— Так что? — снова не выдержала я, и Дариэль в очередной раз вздохнул. Да так тяжело, что меня на секунду совесть закусала.

— Хорошо, — наконец, проговорил он, и я радостно хлопнула в ладоши. — Но только наедине!

— Спасибо! — воскликнула я и даже подпрыгнула на месте, глядя на телохранителя влюбленными глазами. Хоть какой-то сдвиг в наших отношениях!

— Так, — темный смущенно взъерошил светлые волосы и кашлянул. — Продолжаем тренировку.

— Есть! — козырнула я, расплываясь в счастливой улыбке.

Боже мой, какая радость! Неужели у меня получилось?!

***

Убито упав лицом на кровать, я несчастно застонала, жалуясь на боль во всем теле. Это была только первая тренировка, а я уже готова была ругаться. Что же будет потом? И что будет завтра, ведь мышцы начинают ныть после двадцати четырех часов. Я не выживу!!!

Это ж надо было так устать! А ведь Дар говорил, что щадит меня, хотя, по мне, это было крайне жестоко! Я и бегала, и прыгала, и отжималась, меня гнули во все стороны, затем опять заставляли бегать, а в конце еще и парочку приемов рукопашного боя показали. На мне. Так что сейчас у меня болело ВСЕ.

— Угх, — выдохнула я, перевернувшись на спину, и жалобно посмотрела на Дариэля. — Нельзя так издеваться над моей нежной психикой!

— Как только тело окрепнет, ты станешь чувствовать себя гораздо лучше, — хмыкнул эльф, и я закатила глаза.

— Пока это случится, я успею умереть пару раз, — буркнула я недовольно. — Кошмар!

— Тяжело в учении… — назидательно проговорил Дар, и я мрачно закончила:

— Легко в бою.

— Вот и умница, — парень беззаботно подмигнул. — Вставай, купаться пойдем.

— Вместе что ли? — съехидничала я, и мне погрозили указательным пальчиком.

— Купаться будешь ты… или предпочитаешь страдать от боли в мышцах? Учти, завтра будет еще хуже!

— Купаться, так купаться, — мгновенно заулыбалась я и с кряхтением сползла с насиженного места. — В чем купаться-то?

— В воде, — просто ответил Дариэль, и я повела бровью.

— В простой воде? И никакого зелья?

Ответом мне послужил лукавый взгляд, и я заинтересовалась, поспешно проходя вслед за эльфом в ванную комнату, где парень уже вовсю разбирался в баночках на полке.

— Тебе должны были дать парочку интересных масел, — пробубнил он себе под нос, однако я услышала. — Ага, а вот и оно!

Мне продемонстрировали темно-фиолетовый флакон, и я потянула носом, почувствовал приятный, но незнакомый аромат.

— Что это? — я склонила голову набок.

— Специальное масло. Я сейчас позову служанку, и она сделает тебе массаж. Это масло отлично приводит в чувство и восстанавливает силы, так что завтра болеть ничего не будет.

— А служанку… обязательно? — я нерешительно потопталась на месте.

— Я могу, хочешь? — и снова этот насмешливый взгляд, заставивший меня дико покраснеть и взвизгнуть:

— Нет уж! Давай служанку! — буркнув что-то еще себе под нос, я спряталась за ширму и услышала, как тихо прикрылась дверь.

Массаж? Интересно… только вот я с детства не любила, если меня касались чужие руки. Если честно, я и от отца шарахалась, когда ему вздумывалось начать меня щекотать. Спокойно реагировала я лишь на объятия друзей и родных, да и то не всегда. Вот такая я недотрога, а сейчас придется терпеть чужие руки на моей нежной коже. А она у сильтаринов такая чувствительная, оказывается.

Пока я разоблачалась, дверь снова тихо открылась, и сквозь ткань ширмы я увидела уже знакомую эльфийку. Окончательно раздевшись, я поежилась и смущенно прикрылась потоком волос, впервые радуясь их длине. Хоть какая-то польза.

— Госпожа, — столкнувшись с моим взглядом, девушка поспешно опустила глаза вниз и пробормотала. — Ложитесь, пожалуйста.

Больше всего хотелось сбежать, чтобы не испытывать всего этого унижения. Меня сейчас будет массажировать служанка! Какой кошмар! Живое существо, а ведет себя так, будто она рабыня. И как я должна себя при этом чувствовать?

Но вместо этого я прошла к мягкой кушетке и легла, стараясь не слишком показывать своего напряжения. Руки эльфийки, даже не смотря на горячую влажность купальни, были ледяными, и я против воли вздрогнула, крепко сжав зубы. Однако через пару минут пришлось признать, что девушка знала свое дело. От уверенных и скользящих прикосновений, сознание накрыла мягкая нега, и я впала в состояние дремоты.

Где-то на пределе слышимости тихо журчала вода, слегка сопела служанка, и я даже не заметила, как погрузилась в сон. Забавно… обычно, чтобы уснуть, я часа два ворочалась в постели, пытаясь придумать себе идеальную жизнь, и никогда не могла избавиться от мыслей, пока уставший мозг банально сам не переставал мыслить. А сейчас все случилось в один миг, и я, одурманенная прикосновениями и густыми ароматами масла, заснула.

***

— Ринэль… Ринэ-э-эль! — чья-то рука коснулась оголенного плеча, и я порывисто вздрогнула, распахнув сонно слипающиеся ресницы.

В голове царил непроходимый туман, и я сбетонной головой села на кушетке, прижимая к груди полотенце. Взгляд тупо остановился на зеленовато-белой воде, и я моргнула. Где это я?

— Ринэль? — снова позвал кто-то, и я покосилась на парня со сливовой кожей.

— Дариэль? — я облизнула губы, поморщилась и потянулась. — О Боже, как же спать хочется!

— А не надо было засыпать, — усмехнулся эльф, складывая руки на груди. — Одевайся, обедать пора.

— Угу, — я вновь сцедила зевок в ладошку. — А… давно я сплю?

— Все два часа, что тебе массаж делали.

— Так долго?! — пораженно воскликнула я. Это ж как должна была устать эльфийка! Два часа!

— Ну а что ты хотела? — на свой лад понял меня Дар, пожав плечами. — После первой тренировки нужно тщательно расслабить все мышцы.

— М-м-м-м, — промычала я и в очередной раз зевнула. — А у вас кофе нет?

— Кофе? — растерянный зеленый взгляд.

— Ну, напиток такой, — попробовала объяснить я. — Берутся зерна, обжариваются, молятся, а из полученного порошка потом варят напиток черного цвета. Можно добавлять молоко или сливки. Очень бодрит. У вас такого нет? — уточнила несчастно, и эльф отрицательно мотнул головой.

Эх, — расстроилась я. Он был меня вмиг в чувство привел!

— Такого у нас нет, — вдруг задумчиво протянул парень, — но есть кое-что другое. Принести? — и лукавые чертики в глазах.

— Конечно! — обрадовалась я, даже подпрыгнув на месте. — А я пока оденусь или… — проведя пальцем по бедру, изменила решение, — или лучше ополоснусь.

— Хорошо, — Дариэль положил сверток с одеждой на полку. — Я буду в гостиной.

— Угу, — кивнула я и, дождавшись его ухода, скользнула в горячую воду, смывая масляный слой с тела.

А после заинтересованно развернула свой наряд. Кто бы сомневался, что это будет платье. Но красивое. Не широкое и свободно спадающее до пола, на талии перетянутое многочисленными золотистыми ремешками и имеющее вырез квадратной формы. Оно было мягкого пудрового оттенка с золотым же орнаментом по вырезу, рукавам и подолу. Облачившись в новый наряд, я смущенно переступила с ноги на ногу.

Я, конечно, все понимаю, но в моей книге вроде было предусмотрено нижнее белье. Или это еще одно отличие? Но без кхм… трусов я ходить не смогу! Где мой эльф?

— Дар, — я высунула нос из-за двери и нервно прикусила губу, пытаясь придумать, как бы понятнее все это ему объяснить и не покраснеть как перезрелый помидор. — А… девушкам полагается какое-то нижнее белье?

Все-таки покраснела. И не только я. Эльф тоже покрылся забавным румянцем, из-за чего фиолетовая кожа стала почти черной.

— Прости, — сконфуженно пробормотал тот, глядя преимущественно в пол. — Гардероб для тебя еще не сделали и про белье совершенно не подумали. Я сейчас что-нибудь придумаю!

А откуда тогда это платье, интересно? Кого обобрали?

Я вышла из ванной комнаты и села на диван, заинтересованно поглядев на прикрытые крышками блюда. Как же есть хочется! Все-таки массаж сделал свое дело, и чувствовала я себе не только отлично отдохнувшей, но и крайне голодной.

Вернулся Дариэль и протянул мне еще один сверток. Поблагодарив, я мышкой шмыгнула в гардеробную и опасливо развернула светлую ткань, опасаясь увидеть какие-нибудь панталоны, но мир порадовал современными взглядами. В руках я держала что-то вроде кружевных шортиков, но таких мягких, что они так и норовили выскочить из рук. Мягкие как паутинка!

Нарядившись, я окончательно вздохнула с облегчением, а потом опять задумалась. А бюстгальтеры тут еще не придумали? Значит, придется просветить местное население. Платья хоть и не просвечивали, но чувствовала я себя очень неудобно, когда груди касалась легкая ткань.

Когда я вышла, Дар неодобрительно покачал головой и проговорил:

— Долго, еда почти остыла.

Я развела руками в стороны и виновато улыбнулась

— Присоединишься? — спросила я, присаживаясь.

— Нет, спасибо.

Я мигом напряглась и выпрямилась.

— Почему? — поинтересовалась я, хотя и так знала ответ.

— Я твой телохранитель.

— А чем же питаются телохранители? — я подняла крышку с блюда и вдохнула приятный запах. — Святым духом?

— Чем? — не понял эльф и мотнул головой. — Не знаю, что это, но по этикету я не могу есть вместе со своей подопечной.

— Ага, а еще обращаться на «ты», — иронично кивнула я и хмыкнула. — А за нарушением одного правила следует и другое, так что поздняк метаться! Садись, иначе я тоже ничего есть не буду и умру голодной смертью!

Парень насупился, но присел рядом со мной на диван.

— На меня тут не хватит, надо заказать еще.

— Закажи, — улыбнулась я.

— Тогда твой обед окончательно остынет.

— Попросим подогреть, — невозмутимо ответила я, подтягивая к себе книгу. — А я пока почитаю!

***

Что принес мне следующий день? Вызов к Повелителю сразу с утра пораньше, так что я со вздохом облегчения отмазалась от предстоящей тренировки и помчалась в кабинет к эльфу, предварительно натянув вчерашнее платье — нового мне сегодня не дали.

Вежливо постучав,я отворила дверь и проскользнула в помещение, сразу попав под перекрестный огонь желтых и серых глаз. Даже как-то не по себе стало на долю секунды, а потом я натянула беззаботную улыбку и поздоровалась:

— Доброе утро!

— Доброе, — кивнул мне Дарий, а Дэллион просто презрительно хмыкнул, но я уже начала привыкать к его отношению, так что даже не обратила на него внимания. — Надеюсь, вы уже адаптировались?

— Пришлось, — вздохнула я, хлопнув ресницами. — Вчера вот на первой тренировке была.

— И как успехи? — судя по всему, эльфу было совершенно наплевать на мои успехи, но все-таки поинтересовался.

— Лучше спросите моего телохранителя, — «скромно» потупила я взгляд, но Повелитель лишь отмахнулся.

— Пора представить вас ко двору.

— Вот все удивятся-то, — хмыкнула я, и Дарий усмехнулся, сложив руки на столе перед собой.

— Они удивились еще вчера вечером, когда я предупредил их, что сегодня утром их ожидает весьма необычное знакомство с собственной принцессой.

Упоминание своего будущего титула вдруг заставило покраснеть, и я, смущенно поведя плечами, перевела взгляд на мага и тут же пришла к себя, разглядев знакомое раздражение. И только потом до меня дошло:

— Как утром?!

— Не вижу смысла тянуть, — эльф поднялся из-за стола и окинул меня оценивающим взглядом. — Хм… сменить бы вам наряд, но у вас нет никакой одежды. Напомните мне, чтобы я прислал вам портниху, — я мрачновато кивнула. — Хотя я знаю, что тут можно исправить

— Ты серьезно?! — вдруг зашипел Дэллион, подпрыгивая со своего места и одаривая Повелителя разъяренным взглядом. — Хочешь отдать этой девчонке фамильные драгоценности?!

— Дэлл, — поморщился Дарий. — Может, хватит уже? Не знаю, за что ты так недолюбливаешь Силиринэль, но она еще не успела сделать тебе ничего плохого. Веди себя, пожалуйста, прилично и не заставляй меня краснеть.

Что-то не замечала я у него краски смущения.

Страдальчески скривив рожицу, маг все-таки кивнул и одарил меня еще одним неприязненным взглядом.

— Вот и прекрасно. Пойдем, поможешь мне гарнитур подобрать.

Где хранятся фамильные драгоценности? В сокровищнице? Не смешите меня, у нас современный фэнтезийный мир на дворе, какие еще сокровищницы! В сейфе! Настолько ценные вещи эльфийский Повелитель хранил в сейфе, так что далеко идти не пришлось. Оба эльфа сунулись в открывшийся ящик и начали звенеть брюликами, тихо переговариваясь. Я так и представила, как сверкаютдрагоценные камушки.

— Может, эти? — донесся до меня голос Дария, а вслед ему раздалось грозное шипение:

— С ума сошел?! Эти камни носила жена самого Кирина!

Кирин? Кто это, интересно? Кажется, в моем мире так какого-то духа называли, но я могу и ошибаться.

— И что? Она же их не съест, а наденет на один час.

— Не дури! — снова шипение. — Лучше эти возьми!

— Ты издеваешься? — я не видела, но Повелитель скривился. — Не знаю, за что вот ЭТО нарекли фамильными драгоценностями, но я бы даже любовнице их не подарил.

— Зато не жалко, — буркнул маг.

— Дэлл, — с голосе Дария прорезались насмешливые нотки. — Посмотри на ситуацию другой стороны. Эти камни наденет настоящий сильтарин. А ведь они — легенда.

— И что? — теперь в голосе слышалось смущение, я даже удивилась.

— А то! Потом про камни будут говорить, что они принадлежали не эльфийскому Повелителю, который просто собрал вокруг себя правильных эльфов, а настоящему сильтарину. Да эти камушки на черном рынке знаешь, за какую цену можно сбыть? Как десять этих дворцов.

Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Значит, богатое будущее мне обеспечено в любом случае. Если вдруг что случится, накапаю во флакон пару капель крови и буду жить припеваючи. А что, мысль хорошая.

— Делай, что хочешь, — наконец, махнул рукой маг. — Но если она их потеряет, сам будешь виноват!

— Я не потеряю, — даже обиделась я, поджав губы, но эльф меня нагло проигнорировал, зато обернулся Повелитель с бархатной коробкой в руках.

— Держите, лэсса, — я аккуратно приняла коробочку и с придыханием открыла, заглянув внутрь. Сверкание бриллиантов на миг ослепило, я даже прищурилась.

Ого, — пораженно выдохнула я, разглядев шикарный гарнитур из огромных прозрачных камней каплевидной формы. Да это же целое состояние! Мгновенно стало страшно, и я едва малодушно не отказалась от столь щедрого предложения, но в последний момент взяла себя в руки.

— Благодарю, — чинно кивнула я и заработала легкую улыбку.

— Вот и прекрасно. Давайте, я помогу вам застегнуть украшения, а потом пойдем знакомиться с придворными.

Я послушно отдала набор обратно и повернулась к эльфу спиной. Ожерелье обожгло холодом, но почти сразу же нагрелось. Подняв руку, я осторожно коснулась гладкого камня и вздохнула.

— Что-то не так? — внезапно поинтересовались над головой, и я даже вздрогнула.

— Нет, все хорошо, — слабо пробормотала я и извиняюще улыбнулась. — Просто немного волнуюсь. Все-таки не каждый день меня с двором Повелителя знакомят.

— Все будет хорошо, — головы вдруг легко коснулась теплая ладонь, и я замерла на долю секунду, словно забыв, как дышать. Подобная ласка от эльфа была столь неожиданна, что я растерялась. — Лэсса?

— Д-да, — запнувшись, кивнула я и поспешно отскочила. — А у вас нет зеркала?

— Нет, но я могу вам помочь, — невозмутимо предложил Дарий, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Не заставлять же Повелителя ждать, пока я бы нацепила серьги у себя в покоях?

А украшения тяжелые, — подумала я спустя пару минут, как только эльф отошел, удовлетворенно осматривая свою работу. А мероприятие впереди еще тяжелее, но я должна это выдержать. Не знаю, какими придворные окажутся в реальности, но в книге они были довольно милыми. Однако я заранее готовилась к худшему. Надо показать себя подобающе принцессе и сильтарину, но и не перестараться с высокомерием. Мне бы пригодились союзники.

— Вы готовы? — сухо поинтересовался Дарий, и я вздохнула. Конечно, я не готова!

— Да, — произнесла как можно спокойнее и сделала еще один глубокий вздох.

Сердце так и билось в груди пойманной птицей, словно ребра вдруг внезапно превратились к прутья клетки. Я облизнула пересохшие губы, привычно шикнула на желание покусать их и направилась вслед за эльфами по коридору, прислушиваясь к разносящимся по коридору звукам наших шагов.

Как-то тут непривычно пусто. Сразу видно, все где-то собрались по какому-то очень важному делу. И как меня угораздило во все это влипнуть? Вот кто бы подумал, что книги умеет оживать… а еще обижаться и затягивать нерадивых авторов в ими же придуманные миры. Единственное, что радовало, судьба у моей героини была легкой, все приносилось ей на блюдце с голубой каемочкой, так что и у меня не должно было встретиться серьезных неприятностей. По крайней мере, до попадания в Академию, ведь на том самом моменте я и забросила написание. Что же меня ждет?

За мыслями я не заметила, как мы приблизились к призывно распахнутым дверям, за которыми лениво лилась легкая музыка, разбавляемая едва слышимыми разговорами. Я крепко сжала кулаки, натянула на лицо самую невозмутимую улыбку и почти смело ступила вслед за Повелителем, мгновенно оказавшись под прицелом множества глаз.

Твою ж карамболу!!! А вот это уже страшно! Никогда еще не была объектом внимания для стольких сразу! Охо-хо…

— Спокойно, — процедил эльф, не разжимая губ, и я едва не вздрогнула, приходя в себя.

Действительно, чего это я? Я же героиня книжки! Надо расслабиться и получать удовольствие, а уж никак не бояться. Придворные все равно мне ничего не сделают, я же типа сильтарин.

— Благородные лэссы, — пройдя к небольшому возвышению, Дарий остановился и взял меня за руку, вынуждая подступить ближе. — Позвольте представить вам лэссу Силиринэль, о которой я столько рассказывал вам вчера. Эта девушка пришла к нам из далекого мира и, появившись здесь, оказалась полностью беззащитна, потому я и предложил ей помощь своего рода. Надеюсь, вы примете ее в свой круг, ибо она теперь темноэльфийская принцесса!

Так себе речь, — подумала я про себя. От Повелителя ожидала чего-то большего, а не краткого описания сложившейся ситуации. Можно было и не рассказывать, что я попала в этом мир, а просто объявить меня принцессой и расписать, какая я умница, красавица и тому подобное.

А эльфы между тем ощупывали меня оценивающими взглядами. Пренеприятное ощущение, если честно. И взгляды такие липкие, густые, так и обволакивают, зарождая желание поморщиться и прятаться за спину Повелителя. Наконец, любопытство несколько поутихло, и я поняла, что начинается вторая часто моего испытание — знакомство с местной аристократией. А в то, что они спокойно от меня отстанут, я не сильно верила.

Дарий сделал шаг вперед и потянул меня за собой.

— Развлекайтесь, — шепнул он мне.–После окончания можете свободно перемещаться по дворцу, теперь о вас все знают, так что не должно возникнуть неприятностей.

— Спасибо, — так же тихо отозвалась я, и эльф отошел, оставив меня на растерзание остальным, а я едва подавила малодушное желание сбежать. Нет, я должна быть тут! Сейчас все удовлетворят свой интерес и отстанут, но пока надо держаться. Представь, что ты на конференции!

— Лэсса? — голос сбоку оказался полной неожиданностью, и я едва не вскрикнула от испуга. — Ох, простите, я вас напугал.

Развернувшись, я столкнулась с блеклыми глазами темного эльфа и вежливо улыбнулась. Так, вспомним уроки риторики!

— Добрый день, — пропела я соловьем. — Вам не за что извиняться, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила вас.

— О чем же думает столь юная особа?

А что, «столь юная особа» вообще думать не должна? — подумала я скептически и растянула губы еще шире, надеясь, что щека не начнет предательски дергаться от напряжения.

— Ах, ну что вы пристали к лэссе? — справа подошла еще одна представительница прекрасного пола, скрывая часть лица за пушистым веером из каких-то дивных перьев. — Милая, вам нравится наш дворец?

Что за фамильярность? — я в очередной раз за день едва не скривилась. Они же сейчас пытаются поддеть меня! Проверяют? Эх, и почему я не умею ставить людей на место?

Потому что ты не главная героиня, а автор, — тут же пришла мысль, и я мысленно печально вздохнула.

— Да как наш дворец может кому-то не понравиться? — рядом появилась еще одна эльфийка, и вся троица окружила меня со всех сторон, вызвав ассоциацию с волками, загоняющих несчастную овечку. А овцой, видимо, была я. Ага, счаз! Размечтались! Это моя книжка, так что нечего мне тут выпендриваться!

— Вы несомненно правы, — с милой улыбкой отозвалась я, качнув головой и сверкнув серебристым водопадом волос, вызвав несколько завистливых вздохов. — Ваш дворец прекрасен, я так и вспоминаю свой родной дом, что находится прямо среди воздушных облаков. А как он прекрасен в лучах заката!

— Ваш родной дом? — зацепилась одна из девушек за фразу. — Не расскажете поподробнее?

Та-а-а-ак, включаем писателя!

— Боюсь, подобное сложно описать словами, — я кокетливо прикрыла глаза ресницами. — Это нужно видеть своими глазами, но я попытаюсь передать все красоту речью. Представьте, — к нашему разговору начало прислушиваться все большее и большее количество эльфов, даже Повелитель с магом заинтересованно повернули головы, — высоко-высоко в небе, там, где начинаются пушистые облака, открываются вовсе не бескрайние небесные просторы, а волшебный город, каждого очаровывающий своей красотой. Все дома блестят и переливаются миллионами оттенков, ведь сделаны они из полупрозрачного материала, сверкающего как стекло. Многие называют его бриллиантами, но этим стекляшкам далеко до наших совершенных кристаллов, — я как бы невзначай коснулась брюликов на шее, и в зале образовалась оглушительная тишина. — В лучах заката дома пылают рубиновым пламенем, утром сияют миниатюрными светилами, а ночью поражают антрацитовой глубиной. Дома парят прямо в небе, их соединяют изящные мостики, а дорог совершенно нет! — я качнула густой гривой. — Мы все летаем на своих крыльях. Зачем создавать подобное уродство в красоте, если можно летать?

Я замолчала и мысленно самодовольноулыбнулась. Эффект я произвела тот, что надо. Спесь мигом слетела с холеных лиц, стоило им понять, что это не я оказалась в их «великолепном» обществе, а они в моем. Что их «прекрасный» дворец вовсе и не так хорош, как им бы этого хотелось. Что я не несчастная потеряшка, чудом попавшая к «добрым» эльфам и просто так получившая титул, а потомок тех, кто когда-то жил в этом мире, а потом покинул его. Вот так! Знай наших! Теперь никто не посмеет задирать нос!

— Весьма познавательно, — из-за спины послышались одинокие хлопки, и я встретилась с желтыми глазами Повелителя. — Если в небесах все так прекрасно, то что же происходит на земле? И, если не секрет, в каком мире живут прекрасные сильтарины?

— Простите, но данную тайну я не могу вам открыть, — я спряталась лукавый взор за ресницами. — Однако, расскажу вам про него. Мой мир прекрасен не только небесами, но и земными просторами. Внизу обитают разные существа, но все они живут в мире и согласии. Сильтарины часто спускаются с облаков и посещают города, наслаждаясь не только открывающимися видами, но и общением. Мы помогаем друга другу, обеспечиваем тем, что необходимо. Нам нет дел до пустых распрей, так что мы смогли найти то, что так долго искали.

— Значит, вы больше не вернетесь? — осторожно спросил кто-то, и я расплылась в улыбке и прощебетала:

— Конечно, нет, — хотя на самом деле хотелось дьявольски расхохотаться и прорычать «Вы не достойны нас, аха-ха-ха-ха!», но пришлось корчить умильное выражение лица.

Все, устала я что-то. И, вообще, где Дар? Хочу на тренировку!!!

Глава 4

-Неужели сильтарины не тренируют свое тело? — задумчиво спросил Дариэль, когда я в очередной раз устало плюхнулась на пол.

— Почему же? — я устало сдула прилипшие пряди со лба. — Тренируют, но не все. Это скорее как хобби. Магию изучает каждый, это да, а вот физической форме уделяют мало внимания. Смысла нет. С кем драться-то?

— А магия тогда зачем? — хмыкнул эльф.

— Как — зачем? — я похлопала глазами. — Магия же не только для разрушения и войн нужна. Магия — это жизнь. Сильтарины пользуются всеми стихиями. Вот зачем целители развивают свой дар? Чтобы лечить. А вдруг кто-то повредит крыло? Некроманты усмиряют нежить и колдуют. Нежити у нас, понятное дело, нет, зато мы можем помочь другим разумным связаться с почившими родственниками, — если честно, я сама не верила в то, что несла. Действительно, зачем нужна стихийная и боевая магия, если в том мире все так хорошо? Ладно, целительство и защитная, но огненная и темная? Можно, конечно, предположить, что с боевой магией крылатики любят охотиться, но это уже реально бред.

Однако об этих мыслях эльфу лучше не знать.

— А ты, видимо, вообще не утруждала себя нагрузками.

— Ага, — заулыбалась я. — Я и магии еще не успела обучиться. Мне всего лишь восемнадцать, а прием в школу ведется с двадцати, — беззастенчиво врала я и не сразу заметила округлившиеся глаза эльфа. — Что?

— Тебе восемнадцать?

— Ну, да, — недоуменно протянула я и только потом вспомнила про разницу в годах.

— Да ты же еще дитя несмышлёное! — возмутился Дар, сверкнув зелеными глазами. — Даже в школу еще не поступила!

— Эм… — мысли лихорадочно завращались в голове, пока я пыталась придумать, как выйти из сложившейся ситуации. — Вообще-то… все немного не так. У нас дети… нет… точнее… блин! — вдохнула и почесала кончик носа. — Сильтарины отличаются тем, что с детства уже имеют взрослое сознание. Годы — это просто годы.

Меня одарили недоверчивым взглядом, и я вздохнула. Вот надо было ляпнуть такое! Почему не сказала, что мне, например, пятьдесят? И то больше бы на правду было похоже, а теперь меня будут считать детским садом. Хотя… может, это и к лучшему? Не будут ожидать от меня многого. Действительно, что возьмешь с ребенка?

Усмехнувшись, я самодовольно улыбнулась и поинтересовалась:

— А ты? Сколько тебе лет?

— Девяносто пять, — буркнули недовольно, а я лишь губы трубочкой вытянула.

— Мне тоже скоро будет! Время так быстро летит, — и глаза закатила к потолку, а вот Дара мой ответ озадачил.

— Быстро?

— Ну, да, — я невинно похлопала ресницами. — Сотня лет — мгновение. Вот вы, эльфы, сколько живете в среднем?

— Лет триста.

— У, так ты скоро умрешь, — я изобразила глубокое удивление, и Дариэля перекосило.

— Умереть я могу и завтра, — фыркнул эльф, касаясь меча. — В сражении, а до трехсот мне еще долго.

Я склонила голову набок и прищурилась.

— Ты меня обучишь, и я никому не позволю тебя убить. Сильтарины способные, все умения у нас заложены в генах, — ох, если бы я сама еще верила в то, что говорю, но сейчас мне надо было доиграть партию.

— Вообще-то, — рассмеялся телохранитель. — Это моя работа — защищать тебя.

Я лишь улыбнулась и перевернулась на спину, раскинув руки в стороны.

— А вы сколько живете, если не секрет?

— Не секрет, — ответила я и задумалась. Так, сколько мы там живем? Сильтарины же не простые разумные, они почти были возведены в ранг божеств, значит и жить должны долго. — Где-то тысячу.

Эльф закашлялся, и я засомневалась. А не переборщила? Все-таки тысяча это уж слишком. В моем родном мире сейчас идет только 2017 год. Значит, два поколения сильтаринов только умерли? Но слово не воробей, вылетишь — не поймаешь, так что изменить ответ было уже нельзя.

— Сколько? — хрипло выдавил Дариэль, взглянув на меня несчастными глазами, и я ответила ему улыбкой. — Тогда ты младенец по вашим меркам!

— Вот только не надо! — мигом взвилась я, подрываясь с места. — Я же сказала, что наше сознание формируется сразу с момента рождения! Например, я помню вкус молока матери, ее колыбельные… все, в общем.

— А как звали твою маму? — слегка отойдя от шока, поинтересовался эльф.

— Почему — звали? — снова возмутилась я. — Она жива еще!

— Прости. Так как?

— Наталия.

— Какое интересное имя, — удивился Дариэль. — А почему твое имя так похоже на эльфийское?

— А у нас мода пошла на необычные имена, — сказала я почти чистую правду. А что, на Земле вон детей называют Инессами, Миланами, Евами, Геральдами и так далее. Чем я хуже?

— А папу? Как зовут твоего отца?

— Виталий, — с удовольствием ответила я, наблюдая, как хмурится эльф, пытаясь понять странное для него имя.

— А они… чем они занимаются?

— Зачем тебе это? — теперь нахмурилась я, не понимая, к чему Дар пытается выяснить что-то про мою семью.

— Интересно. Не каждый день встретишь сильтарина.

— Ну, мама у меня учитель. Да, не удивляйся, она обучает молодое поколение. А папа… папа может все, — я просто не знала, как объяснить должность отца, потому просто отмахнулся. Судя по эльфийскому выражению лица, он был приятно удивлен.

— А сколько длится обучение в школе?

— Ох, — я снова стала напряженно думать. Сколько… сколько можно учиться, если мы живем тысячу лет? — Первые тридцать лет, — начала я, — мы обучаемся в общей школе, а потом еще лет десять по специальности.

— А какие у вас есть специальности?

А-а-а-а, за что мне это-о-о?! — мысленно завопила я. Голова уже отказывалась думать, и я с удовольствием бы пробежала еще кругов двадцать, лишь бы прекратить данный разговор.

— Такие же, как и у вас, — буркнула раздраженно. — Давай заниматься?

Дар если и обиделся на грубость, то никак не показал этого и продолжил нашу тренировку, под конец которой я уже была готова взвыть от усталости. Брякнувшись на пол, я протяжно застонала и сложила руки на груди.

— Все, — загробным голосом сообщила я. — Я умерла!

— Хорошо выглядишь для мертвеца, — усмехнулся эльф. — Вставай. Будем тебе снова массаж делать.

— После которого я опять усну? — я недовольно приоткрыла один глаз.

— А это уже зависит от вас, Ваше Высочестве, — мне насмешливо поклонились, и я зарделась. Обращение мне понравилось. — Все, вставай, вставай! Время не ждет!

— А мы куда-то опаздываем? — я зевнула, но встала.

— Через три часа придет портниха, а ты забыла, сколько длится массаж?

— Что ж ты раньше не предупредил? — я так и подскочила, мгновенно забыв про усталость, но она напомнила про себя через пару шагов. — Ох, не могу. Понеси-и-и-и-и меня-я-а-а-а-а, — простонала печально.

— Сама давай, — осклабился охранник. — Ножками, принцесса, ножками.

— Ирод! — проскрипела я, но отлепилась от стены и печальным привидениемпоползла в покои, где рухнула на диван и окончательно перестала шевелиться.

— Умерла? — с деланным сочувствием уточнил темный, и я стукнула его подушкой. Рассмеявшись, эльф отстранился и протянул. — Хорошо, что ты еще магией не владеешь, а то молнией бы шарахнула.

— Ага, — я зевнула, едва не вывернув себе челюсть. — Где там служанка?

— Сейчас придет. Иди в купальню.

— Угу, — да, я сегодня была немногословна.

Привычно раздевшись за ширмой, я сразу же легла на кушетку и прикрыла глаза, ожидая служанку, но пришла она очень быстро, и пары минут не прошло, так что вскоре я вновь начала уплывать за грань реальности.

***

–Зачем ты опять позвала меня? Ты должна справиться сама, я все тебе уже объяснил.

— Я позвала? Да ты сам пришел! — даже обиделась я, привычно отвечая невидимому голосу.

— Нет, это ты призвала меня, — пророкотало рядом. — Что ты хочешь?

— Много чего, — вздохнула я. — Слушай, а как мне свои сильтариновские силы развивать? Боги как-то не спешат со мной знакомиться, как было в книге. Мне еще как-то меч надо вытащить.

— Ничем не могу помочь, — незримый голос обдал резким порывом ветра, и я против воли прикрылась рукой. — Это твой путь и твой судьба, все ответы тебе придется искать самостоятельно, но все же помни, что это твой собственный мир, и ты знаешь его лучше, чем кто-либо.

— Ага, — скептически буркнула я. — То-то меня отказались по всем эльфийским расам прокатить. А ведь по книге я должна была обзавестись шестью телохранителями!

Ветер снова взвился около меня, заколыхав длинное полотенце, в котором я и оказалась в этом царстве тьмы.

— Не придумывай проблем ни себе, ни мне. Пусть все будет так, как есть. У тебя только одна попытка спасти этот мир, другой не будет. И если ты все разрушишь, то больше не вернешься сюда.

— Да поняла я, поняла, — сморщила я носик. — Ты мне лучше расскажи, как меч достать! С остальным как-нибудь разберусь, все же магией сильтарины пользовались общей с остальными. Единственное, что еще напрягает — я летать не умею. С тех пор, как спрятала крылья, они больше не появляются.

В ответ раздалось напряженное молчание, сменившееся еще одним протяжным вздохом.

— Я еще никогда не встречал такой наглой девчонки, — ворчливо пророкотал голос, и я улыбнулась.

— Все когда-то бывает впервые!

— Сколько я себя помню, меня только один раз призывали дважды, когда автор не смог справиться с возложенной на него миссией, но ты дергаешь меня по любому пустяку.

— Это для тебя пустяки, — насупилась я. — А для меня большие проблемы! И вовсе я тебя не дергаю, это ты в мои сны как-то попадаешь. Например, я сейчас уснула после сеанса массажа и лежу на кушетке! Как меч-то достать?

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся голос. — Это твой мир, откуда мне знать подобные тонкости?

И мне под ноги прямо с неба (или потолка) рухнул внушительный томик, заставив меня нервно отступить в стороны. Так и представила, как эта книжечка падает на мои несчастные пальчики. Больно, наверное!

— Что это? — я подобрала книгу и тут же нахмурилась. Алая обложка и золотые буквы «Варваре на 18-летие». Эту книгу год назад подарил мне мой дедушка, распечатав ее в местной типографии, но что она делает здесь? Или же… голос хочет сказать…

— Именно, — вслед за моими мыслями, проговорила тьма. — Все ответы кроются здесь, я же ничего не знаю. Я присматриваю за мирами, а их очень и очень много. Неужели ты думаешь, что я помню, что их отличает друг от друга? Я знаю особенности, но не больше. Если хочешь спасти свой мир, тебе придется собраться с силами. Нет никого, кроме автора, кто знал бы этот мир лучше. Так что прощай, девочка. И не зови меня больше.

***

–Ням-ням-ням-ням-ням-ням, — бубнила я себе под нос, пытаясь прочитать, каким образом Бог Сильтаринов вытащил из Ринэль меч, и понимала, что я этого сделать но точно смогу. На бумаге русскими буквами был описан следующий процесс: представляешь сияние в груди и вытаскиваешь меч. Это если в двух словах, но у меня и так волосы на голове зашевелились. Чем я думала, когда награждала ГГ такими неприятностями?! Нельзя было написать, что меч… ну-у-у-у… сам там появлялся, или Бог, например, вручил… или хотя бы дала ей обычный эльфийский клинок!

Блин! Вот что делать, а? А, может, ну всех? Выбрать любой предложенный меч и разить всех направо и налево? А что, зато проще!

Эх…

— Что пригорюнилась? — рядом присел на корточки эльф и с любопытством посмотрел на открытую посередине книгу, на странице которой красиво поблескивала картинка кинжала. Угу, я дала ГГ такой меч, который мог укорачивается до подобного размера. А что, удобно, раз и в сумку запихнул! — Что за книжка?

— Да так, — отмахнулась я. — Привет из прошлого.

— Это ваш родной язык? — зеленые глаза зажглись диким интересом, и я кивнула, даже не пытаясь спрятать книгу от парня. А зачем, если он все равно ни слова не понимает? — Какие интересные письмена. Что это за язык?

— Русский, — усмехнулась я.

— Посмотреть можно?

— Можно, почему бы и нет?

Я пододвинулась, и книга перекочевала в эльфийские руки. Дариэль начал быстро-быстро пролистывать страницы, жадно рассматривая открывающиеся картины.

— Это сильтарины, да? — он ткнул на изображение крылатой девушки, и я хихикнула. Знал бы он, что это типа и есть Ринэль, а сам эльф пролистывает собственную жизнь. — Такие красивые! А где твои крылья?

— Где-то там, — я неопределенно махнула рукой и вдруг нахмурилась. — Меня больше другой вопрос волнует. Эта книга рассказывает обо всех наших тайнах, и мне нужно сделать кое-что. А именно — достать клинок. Он выжимается из нашей ауры, только я совершенно не понимаю, как. Здесь все так путано и непонятно написано. Толком ничего не дает.

— Клинок? — эльф задумался и вернулся на ту станицу, откуда ушел. — Это он?

— Да.

— Мы позже обязательно попытаемся, — теплая ладонь коснулась моей головы, и Дар поднялся. — А сейчас нас ждет другое дело. Пришла портниха.

— Бе, — поморщилась я. — Не хочу!

— А надо, — усмехнулся парень и за талию увлек меня в соседнее помещение, где нас ожидала высокая чопорная дама средних лет. Забавно, даже маг с Повелителем выглядят моложе. Интересно, чем это обуславливается?

— Добрый день, Ваше Высочество, — произнесла женщина, присев в положенном реверансе, а я неожиданно смутилась и вяло пробормотала:

— Добрый.

— Позвольте мне снять мерки, а после мы обсудим будущие фасоны платьев.

Кивнув Дару, я дождалась, когда он выйдет за дверь, и только тогда начала раздеваться, пока не осталась в одних лишь кружевных шортиках.

— Эм… я бы еще хотела потом сделать что-то вроде лифчика, — буркнула я, пока эльфийка ходила вокруг меня с метром.

— Что? — недоуменно переспросила она, на секунду оторвавшись от замерки.

— В моем мире это продолжение нижнего белья, — совладав с чувствами, пояснила я, и местное кутюрье просто кивнуло.

— Хорошо, это тоже обсудим позже.

Спустя пару минут, эльфийка отошла, и я с облегчением оделась. Ну, не люблю с голым передом стоять, что поделать. Если бы еще хоть лифчик был, а тут…

— Итак, — дама вернулась и остановила на мне невозмутимый взгляд. — Наряды какого покроя вы бы хотели?

Я бы хотела чего-нибудь простого и по колено, — подумала я про себя, а на деле лишь вздохнула, заставив портниху приподнять изящную бровь.

— Лэсса? — ага, уже не Ваше Высочество.

— Я думаю, — отозвалась я. — Понимаете, в моем мире нет подобных платьев. Сильтарины предпочитают такие вещи, которые не мешают и не сковывают движения, а это… — я обвела рукой собственную фигуру. — Очень непривычно и тяжело. Я даже не представляю, как смогу подняться в воздух, здесь же столько ткани и нижних юбок, — и это при том, что платье было довольно простым и свободно спадающим до пола. Нет, я не была против таких нарядов, но все же чувствовала себя слишком неуютно. Однако и сильно выделяться не хотелось.

— Я подумаю, что можно сделать, — дама напряженно задумалась, и на безупречном лбу появилась тонкая морщинка. — У вас есть бумага?

— Да, конечно, — я подала необходимое и присела за стол, ожидая продолжения.

— Что бы вы вообще хотели?

— Я не знаю. Что-то свободное, но не сильно выделяющееся.

— Это будет сложно сделать, — вздохнула эльфийка и вдруг спросила. — Вы умеете рисовать?

— Не очень хорошо, но могу, — удивленно моргнула я, и ко мне пододвинули лист с пером.

— Нарисуйте парочку традиционных для вашего народа нарядов.

— Эм… — теперь задумалась я. Кто-то сейчас будет шокирован, и это точно не я. — Хорошо…

Ближайшие десять минут я пыталась сварганить хоть что-то более-менее приличное. Нарисовала коктейльное платье средней длины, брюки, пару блузок, обычный вариант офисного платья, а потом пририсовала образец самого простого бюстика. Дама была впечатлена и надолго зависла, рассматривая то рисунок, то меня. Наконец, я не выдержала и поинтересовалась:

— Так что?

— Ну… с… как вы назвали? Лифчик? Его сшить будет не сложно, а вот с остальным надо подумать. Подобные наряды крайне возмутят эльфов, так что я даже не знаю.

— Я не предлагаю сшить именно это, я просто хочу платья, совмещённые с моими набросками. Без лишних юбок, без тяжелой и плотной ткани.

— Это будет сильно противоречить принятым нормам, — недовольно покачала головой портниха, и я даже слегка разозлилась, вспомнив, что надето на сильтаринах с моих картинок. Может, показать ей, дабы не сильно возмущалась? Хотя, нет, не будем травмировать ее нежную психику.

Я сделала глубокий вздох и произнесла, тщательно подбирая слова:

— Хорошо, тогда сшейте мне самые простые наряды, которые не будут противоречить вашим нормам.

— Принцессе не положено одеваться как лэссе из обедневшего рода, — поджала женщина губы, и я едва не застонала.

— Отлично! — воскликнула я. — Тогда я ввожу новую моду! Никаких юбок, никаких кринолинов, никаких корсетов! Свободное платье до пола!

— Но это же… — портниха возмущённовсплеснула руками, но я перебила ее одним раздраженным жестом.

— Я не собираюсь носить неудобные вещи. Я сильтарин, а теперь и принцесса, так что имею право носить то, что мне по душе. Вам все понятно?

Эльфийка обижено насупилась и вздернула подбородок.

— Да, Ваше Высочество, — ядовито пропела она. — Если вы хотите наряд служанки, то я выполню вашу волю.

Я одарила ее холодным взглядом, но осаждать не стала. В конце-концов, я немного понимала ее. Вот как бы я отреагировала, если бы ко мне пришла девушка и сказала, что собирается пойти гулять в рыбьей сетке на голое тело? Думаю, мое желание прозвучало только так же.

— Можете нарисовать мне образец? — уже более спокойно спросила я, и портниха хмуро кивнула.

Вскоре на черном листе появилось белое изображение обыкновенного платья, которое должно было сесть точно по фигуре. Ничем не примечательное, простое, с рукавами, слегка не доходящими до локтя.

— Это пока просто общий вид, — все еще недовольно проворчала женщина. — Я его усовершенствую и доведу до идеала, дабы не принижать честь рода Повелителя.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, и портниха слегка оттаяла.

— Сколько платьев шить и каких оттенков?

— М-м-м, а сколько надо? — растерялась я.

— Ну, на первое время можно заказать где-то сорок.

— Сколько?! — ахнула я и едва слышно ругнулась. — Зачем так много?!

— Благородные лэссы каждый день должны появляться в разных платьях, а, по-хорошему, еще и менять их пару раз в день. К тому же следует помнить, что кроме повседневных, нужны платья для выхода, бальное, костюмы для верховой езды и ночные сороки.

— Ага… — обалдело пробормотала я себе под нос, пытаясь переварить полученную информацию. — Это же сколько мне нарядов понадобится? — и не сразу сообразила, что произнесла это вслух.

— Где-то десяток выходных, три бальных, три костюма и парочку сорочек.

— А как это выглядеть должно? — я взяла себя в руки и поглядела на женщину с хищным интересом.

— Ох… — портниха так тяжело вздохнула, что мне ее жалко стало. — Вы же понимаете, что бальные платья придется сшить по всем правилам?

Я скривилась, но кивнула. Зачем мне бальные? Я не хочу принимать участия в подобных мероприятиях, это же пытка! Танцы, которых я не знаю, эльфы, с которыми я не хочу общаться, время, в которое я обычно ложусь спать.

— А с входными сейчас что-нибудь придумаем, — эльфийка задумчиво уставилась на лист. — Я попробую учесть ваши пожелания, но несколько рядов юбок придется оставить.

— Ладно, — протянула я несчастным голосом. — Только никакого корсета!

Теперь скривилась и портниха.

— Но как же можно без корсета? — возмутилась она. — Ваша грудь… — и она мило покраснела.

— Вот для этого и нужен лифчик! — я ликующе улыбнулась. — Он не сдавливает ребра, но отлично поднимает грудь.

— Вот как… — женщина посмотрела на лист более заинтересованно. Ага, в тот самый угол, где я ранее нарисовала бюстгальтер. — Хорошо, тогда платья будут… м-м-м, похожими на это.

Я посмотрела на новый вариант и вздохнула.

— А теперь давайте разберемся с бальными!

— На ваше усмотрение, — отмахнулась я, но тут же исправилась. — Хотя… как выглядят обычные наряды?

Мне нарисовали, и я едва не позеленела.

— Нет, — сдавленно прохрипела я. — Ввожу в моду строгие и элегантные платья! Черт с юбками, пусть будут, но вот эти кружева убрать! Корсеты пусть останутся, не будем шокировать народ, а вот этот воротник стойку…

— Но это последний писк моды!

— Теперь мода запищит иначе! — отрезала я. — Пусть будет обычный вырез… как насчет плавных дуг?

— Можно, — загрустила портниха.

— Вот и прекрасно! — я хлопнула в ладоши. — А ткань пусть будет шелковая.

— Хорошо, — еще больше закручинилась эльфийка. — Какие цвета предпочитаете?

Мне же три надо было?

— Пусть будут однотонные синего, сиреневого и… голубого цвета.

— А сорочки?

— О-о-о, — я растянула губы в предвкушающей усмешке. — В сорочках я не сплю. Сшейте мне, пожалуйста, несколько вот таких футболок, — я нарисовала кривую «размахайку», и портниха просто прикрыла глаза, не в силах выговорить ни слова. Лишь слабо кивнула головой, решив не спорить с сумасшедшим сильтарином.

— Какие цвета должны быть у обычных платьев?

— На ваш вкус, — отмахнулась я.

— Тогда обсудим обувь, — тяжело проронила эльфийка.

— М, вот тут хотела бы кое-что особенное, — протянула я, и щека эльфийки нервно дернулась. — Или вы работаете только с тканью? — просто местные дамы предпочитали тряпочные туфельки без каблуков.

— Не только, — на портниху страшно было смотреть — такая обреченность была написана на ее лице.

— Прекрасно, — я пододвинула к себе лист и нарисовала туфли на высоком каблуке с круглым носом, точно такие же только на шпильке, балетки и босоножки. Женщина смотрела на мои каракули широко распахнутыми глазами и никак не могла понять, как это так…

— Но что это за каблук? — возмущенно проскрипела она. — Как можно ходить на таком… таких… Я даже не знаю, как это назвать!

— В моем мире это норма, — я пожала плечами.

— Неужели сильтарины перемещаются в такой неудобной обуви? — на меня посмотрели исподлобья, и я неловко улыбнулась.

— Так вы сможете это сделать?

— Не знаю, — портниха поджала губы. — Но я попробую что-нибудь придумать.

— Спасибо, — заулыбалась. — На этом все?

— Если вам не нужны аксессуары в виде шляпок, перчаток, платков, то все.

— Нет, спасибо, вот это мне точно ни к чему, — рассмеялась я.

— Хорошо, — эльфийка понялась. — Доброго дня, Ваше Высочество.

— И вам.

Как только портниха ушла, я устало откинулась на спину и протяжно вздохнула. За спиной скрипнула дверь, и рядом появилась насмешливая физиономия темного.

— Ну ты и зверь, — хмыкнул тот. — Лэсса так и выскочила отсюда.

Я подавила смешок.

— Мы долго не могли сойтись во мнениях, но все-таки пришли к компромиссу. Ой, я же не задала самый главный вопрос! Когда все это будет готово?

— Дня через два-три, — на секунду задумавшись, ответил Дар, и я удивленно округлила глаза.

— Так быстро?!

— Так у тебя побывала лучшая портниха Темного леса! У нее столько работников, что многие из зависти удавиться готовы.

А я еще и идею лифчика ей подала, — хмыкнула я. Все, воцарится на местном швейном рынке портняжная монополия…

— Ну, ладно, — кивнула я сама себе. — Раз дела все закончены, пойду книги читать, а то этот вредный маг никогда меня учить не начнет!

А чуть позже можно будет попробовать разобраться с мечом. Надеюсь, получится. Мемуары что ли начать писать для будущих поколений? А то что это такое, никто ничего о сильтаринах не знает!

***

Тем же вечером меня ожидало еще одно испытание в виде общего ужина. В начале нашего знакомства Дарий предупреждал, что мне придется присутствовать по вечерам, но мне почему-то казалось, что это произойдет так не скоро, что я даже растерялась, когда увидела очередное одолженное у кого-то платье. С раздражением проведя ладонью по синему бархату, я поморщилась. Ненавижу использовать одежду, которую надевал кто-то другой. Да, я такая брезгливая и имею право! Но иного выхода не было, потому я позволила безмолвной служанке затянуть корсет и поправить все многочисленные юбки, после чего мне был предложен новый гарнитур с украшениями. Они, конечно, были поскромнее тех бриллиантов, но у меня все равно запрыгали нолики в глазах.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Дариэль, когда я появилась перед ним вся такая накрашенная и причесанная, и я громко хмыкнула, показывая все свое отношение к происходящему.

Не знаю, принято тут так было, но за мной зашел сам Повелитель, окинув одобрительным взглядом, после чего произнес:

— Ваш гардероб доставят к утру.

— Уже? — выдохнула я. — А Дариэль сказал, что пошив займет два-три дня.

— Не тогда, когда сам Повелитель настоятельно просит поторопиться, — хмыкнул эльф, и я закатил глаза. Ну, да, конечно, как я могла не подумать? Даже в этом мире все решают власть и деньги. Наверное, ради моего заказа швеям пришлось поставить на ожидание многих других эльфов.

Пиршество проходило в специально отведенной зале, и она полюбилась мне с первого взгляда. Она была вытянутой в длину с полностью прозрачным потолком, сквозь который просматривалось алеющее небо. Пол был покрыт мягким деревянным паркетом бежевого цвета, а стены покрывал светлый шелк с интересными узорами. В центре стоял длинный стол, за которым уже сидели придворные, и только два места пустовали. В начале и в конце стола, и последнее заставило меня нахмуриться. Разве во главе стола должны сидеть не Повелитель с Повелительницей? Или Дарий так решил показать всем мой статус? Только что он будет делать, когда появится настоящая хозяйка данного места?

Однако я отмахнулась от всех мыслей и с благодарной улыбкой присела на заранее отодвинутый для меня стул. Итак, ужин начался, только вот… Думаю, не сложно представить, с какой проблемой столкнулась я спустя пару минут, но я решила не сильно замачиваться. Не знаю, что за столовые приборы окружают мою тарелку? Да, пожалуйста! Выбрав жертвой сидящую справа от меня лэссу, я начала незаметно наблюдать за ней из-под ресниц. К счастью, слуги сами выносили все блюда, так что не пришлось утруждать себя выбором еды, и дело пошло веселее. Беря пример с эльфийки, я ловко орудовала приборами, заработав не одинодобрительный взгляд. Вот так, знай наших! Русские так просто не сдаются, мы крайне изобретательные!

Но как только все утолили первый голод, я поняла, что все страшное ожидало меня впереди. Придворные решили вслед за обычным голодом утолить и голод собственного любопытства, так что настроение знатно подпортилось. Однако я держалась! Любезно отвечала на все вопросы и аккуратно обходила неприятные темы, даже возгордилась собой в какой-то момент. Не замечала в себе раньше подобных талантов.

А как только представилась возможность, сбежала и уже в покоях устало рухнула лицом на постель, так и не удосужившись снять с себя платье.

— Устала? — участливо поинтересовался телохранитель, и я согласно замычала.

— Кошмар. Не хочу больше так ужинать. Я едва не подавилась под всеми этими взглядами.

— Ты неплохо держалась, — эльф все это время стоял около стены за спиной.

— Мы старались, — самодовольно улыбнулась я и перевернулась на спину. — У-у-уф, сложно быть принцессой!

— А у сильтаринов есть принцесса? — полюбопытствовал Дариэль, и я сделала задумчивое лицо. Вроде, пока крылатые не покинули этот мир, у них был Повелитель. А что сейчас?

— Нет, — вдруг хищно усмехнулась я. Даешь демократию! — У нас правительство формируется за счет выборов.

— Это как так? — озадачился телохранитель. — У вас нет Повелителя? Только… совет?

— И это намного лучше! — с нажимом кивнула я. — Никто не принимает решения в одиночку, каждый закон взвешивается и тщательно рассматривается, а так как советники, — мне понравилось предложенное эльфом название моего законодательно-исполнительного органа, — выбираются из народа, они прекрасно осведомлены о потребностях общества.

— И нет недовольных? — кажется, Дар все еще не верил в мою идеальную власть. Да и я тоже. Это уже чистая утопия получается. Где это видано, чтобы власть все для «простых смертных» делала и не грабила лишнего? Но это моя книга, потому я могу делать все, что хочу.

— Нет! — я вздернула нос и протяжно зевнула. — А-а-а-ау, спатюшки хочу!

— Раздевайся и ложись, завтра у нас будет необычная тренировка.

— Да? — я даже спать расхотела, настолько интересно мне стало. — А что мы будем делать?

— Увидишь! — зеленый глаз хитро подмигнул, и я насупилась.

— Ну, Дар! Расскажи, интересно же!

— На лошадках тебя буду учить кататься, — рассмеялся парень. — Ты же не умеешь?

— Нет, конечно, — я восхищенно округлила очи и мечтательно прищурилась. Лошадей я любила с детства и хваталась за любую возможность прокатиться, а сейчас мне сказали, что меня будут учить верховой езде. Кто бы подумал, что все мои мечты сбудутся в одночасье в книге. — А какой у меня конь будет? Красивый? Высокий? А цвета какого?

— Завтра узнаешь, — снова рассмеялся эльф и отошел к двери.

— Слушай, — вдруг протянула я, следя за телохранителем краем глаза. — А ты вообще спишь?

— Сплю, — с усмешкой кивнул Дариэль. — Но мой сон настолько чуткий, что я могу проснуться в любой момент, так что не беспокойся.

— Я и не беспокоюсь, — повела я плечами. — Тяжело тебе, наверное.

— Да не очень. Это жизнь каждого воина. И тебе тоже необходимо привить подобное умение.

Я недовольно скривилась.

— Ладно, спокойной ночи, — мне еще это платье как-то предстоит снять! Вот же морока! Хорошо, что завтра новые доставят.

— Спокойной ночи, — эхом отозвался Дар и тенью выскользнул из комнаты.

Глава 5

Утром ждал сюрприз — в гардеробной всеми оттенками переливались разнообразные наряды, я даже на секунду дыхание затаила, хотя, обычно, относилась к новой одежде довольно спокойно. Однако сейчас остаться равнодушной было невозможно!

Тихо поскреблась в дверь служанка и предложила помощь, но я уже привычно отмахнулась. Ита-а-а-ак, где мои костюмы в количестве трех штук? Ага, да вот же они! Висят себе в сторонке. А еще рядом нашелся ящичек, заполненный нижним бельм, я едва не запищала от радости, увидев такие родные бюстики. Все, можно жить!

Костюмы были… как костюмы: рубашки с длинными рукавами, жилетки, брюки, высокие сапоги, перчатки и шляпы. Внимательно осмотрев весь ассортимент, я решительно откинула в сторону жилетку и надела темно-синюю блузу с густой пеной жабо, защёлкнула все кнопки и затянула на груди шнурки, завязав кончики кокетливым бантиком и тут же спрятав их с глаз. Обтягивающие черные брюки идеально подчеркнули прямые ножки, я едва сама слюной не изошлась, не в силах поверить, что все это мое. А вот сапоги надевать не хотелось. Верю, что они зачарованы по последним эльфийским технологиям, и жарко не будет, но я из технического мира, так что доверия они у меня не вызывали. А перчатки надела с удовольствием. Помню, как-то отправилась я кататься на лошадях за город и за час стерла пальцы поводьями в кровь. Больно было-о-о…

Подмигнув своему отражению, я уже привычно собрала волосы в длиннющую косу и на всякий случай заколола несколько прядей шпильками, которые обнаружились здесь же в отдельном ящике, а после лихо нацепила шляпу с широкими полями и пушистым пером. Да я мушкетер!

Дар мой внешний вид оценил и одобрительно хмыкнул, после чего мы вышли на улицу, и только тогда я поняла, что за все свое пребывание здесь еще ни разу не покидала стен дворца, потому и застыла на месте как оловянный солдатик. Небо было… потрясающее. Солнце только-только показалось над верхушками деревьев, и все четыре луны все еще сияли на небосводе. Розовая, голубая, желтая и зеленая, расположенные ровно по частям света. Когда я описывала это диво в романе, то и не думала, что это на самом деле так прекрасно.

— Ринэль? — эльф недоуменно тронул меня за рукав, и я моргнула, медленно приходя в себя.

— Тут так красиво! — выдохнула я, и парень улыбнулся.

— Так оставайся? — не то спросил, не то предложил он, и я заметно помрачнела.

— Н-нет, спасибо, я не могу. Как только сделаю свою миссию, вернусь домой, меня ждут, — я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее, и Дариэль тактично промолчал, за что я была ему крайне благодарна.

Может, я и осталась бы… обязательно бы осталась, но дома меня ждут родители. Не могу же я их бросить?

— Так, ладно, где лошади? — я дернула себя за кончик надоевшей косы, что опять перевалилась мне на грудь.

— Терпение, — хмыкнул эльф. — Они ждут нас у конюшни.

— Так пошли быстрее! — я ускорила шаг. — Где эти конюшни!?

— Правильно идешь, — рассмеялся за спиной парень.

Вскоре я узрела длинное прямоугольное здание, больше похожее на деревянный брусок, а около него с ноги на ногу переминались два гнедых красавца. Рассмотрев их окрас, я даже слегка разочаровалась. Почему именно коричневые? Разве нельзя было дать чисто черного, белого или хотя бы пятнистого? Гнедые же… самые обычные!

Но чего нельзя было занять у этих лошадей, так это их стати. Несмотря на окрас, они были прекрасны: высокие, тонконогие, изящные. Сразу было видно — кони стоили дорого.

— Это твоя, — мне кивнули на более низкую лошадку, и я вздохнула. Ну, ладно, берем то, что дают, а то и отобрать могут. — Помочь забраться?

— Нет, — я мотнула головой, оценила высоту и ласточкой взлетела в седло. Правда, чуть не перевалилась на другую сторону от усилий, но эльф вовремя дернул меня на себя, и я смущенно улыбнулась. — Спасибо.

— Пожалуйста, — Дар запрыгнул на свою лошадку, и та довольно загарцевала на месте.

— Куда поедем?

— В лес.

Я предвкушающе улыбнулась, однако мне быстро осадили мой пыл.

— Но сначала будем учиться бежать рысью и галопом!

Я приуныла, вспоминая свой прошлый опыт в рыси, когда я тряслась в седле как мешок с картошкой. Ну, не понимаю я, как надо приподниматься в седле, приноравливаясь к шагу коня. То ли попой прыгать (что я и делала), то ли ногами подниматься (что совсем не получалось), но закончилось все тем, что я натерла седлом ляжки. Надо было мне додуматься поехать кататься в шортах.

Что ж минут двадцать я честно пыталась выполнить все, что показывал мне мой телохранитель, однако знания не спешили открывать все свои тайны, так что вскоре эльф просто махнул рукой, сказав, что позже еще попробуем. Я согласилась, и мы поехали в сторону леса. Хотела бы я сказать, что мы сорвались с места, и только ветер шумел в ушах, да об этом только мечтать и оставалось.

Дворец таинственным образом располагался сразу за городом, так что мы просто выехали за ворота и оказались на зеленом просторе, в конце которого возвышались величественные деревья. Лошади неторопливо переставляли копыта, и меня лениво покачивало в разные стороны, а так хотелось поднять коня на дыбы, гаркнуть «Юху!» и взмахнуть шляпой с пером, но пока я могла об этом только мечтать, однако не сомневалась, что однажды сделаю это.

Лес сомкнулся за нашими спинами, и я вдохнула упоительно-свежий запах листвы, земли, солнца, ягод и дикой природы. Как же тут было хорошо. Не только в лесу, а вообще — в этом мире. Хоть два эльфа и не сильно мне обрадовались, но я знала, что впереди еще много новых знакомств, а все, что происходит вокруг, уже начинает захватывать в круговорот невероятный событий. Думаю, мне понравится это увлекательное путешествие.

— Вот здесь и остановимся, — проговорил вдруг Дар и резко спешился на небольшой уютной полянке. Я выскользнула из седла, едва не навернувшись при этом, и с любопытством поглядела на растущие под ногами маленькие розовые цветочки.

Как же тут здорово! Я уже люблю этот мир!

— Держи, — не успела я осмотреться, как в меня кинули деревянным мечом, я едва успела подхватить. — Сегодня без разминки. Поехали!

Взмах, и я, даже не успев ничего сделать, полетела на земле, а клинок высоко взмыл в воздух, прочертил дугу и затерялся где-то в траве.

— Витаешь с облаках, — недовольно покачал головой Дар. — Соберись.

Ну, я и собралась. Сражаться с эльфом было тяжело, ведь я толком ничего не умела, но телохранитель старался не выбивать оружия из рук, каждый промах и недочет отмечая легким ударом по попе, животу, голове или другой части тела. Мне было неприятно, но я не злилась, понимая, что должна стараться лучше, однако при этом осознавала и то, что тело невероятно подводит. Оно не было достаточно быстрым и ловким, я уклонялась неуклюже, крайне медленно, путалась в ногах и совершала множество лишних движений. Мне необходимо было подчинить каждый мускул собственного тела, чтобы быть уверенной, что оно не подведет меня в самый важный момент.

Под конец я устало рухнула на колени и тяжело оперлась руками о землю. Пот градом катился по лицу и застилал глаза, а сердце бешено билось где-то в ушах. Рядом опустился Дариэль и с наслаждением вытянул ноги, подняв голову к небу.

— Кажется, сегодня будет дождь, — протянул он, и я покосилась в сторону безмятежной синевы. Дождь? Серьезно? Но спрашивать не стала, так как было банально лень из-за усталости. — Так, ладно, — эльф поднялся и хлопнул себя по бедру. — Немного покатаемся и продолжим. Покажу тебе местные красоты.

Я встала с довольной улыбкой и потянулась, разминая мышцы. На коня взлетела даже ловчее обычного, и кобыла переступила с ноги на ногу.

— Куда поедем? — спросила я, и Дар махнул рукой в сторону.

— А, туда. Может, на патрульных напоремся.

— Патрульных? — я вытянула губы трубочкой. — Они от нечисти охраняют?

— И от нарушителей, — кивнул эльф и толкнул коня пятками.

Под легкую беседу об окружающих травах и растениях мы направились дальше, но неожиданно Дариэль насторожился, прислушиваясь к звукам и положил ладонь на рукоять клинка. Я нервно повела ушами-локаторами. Не знаю, что не понравилось эльфу, а вот я ничего не чувствовала.

— Дар, что?.. — не успев договорить, меня прервали.

— Тихо, — шикнул парень, осматриваясь по сторонам. — Здесь что-то не так, слишком тихо.

И только после его слов я заметила, что действительно лес будто замер. Не пели птицы, не бегали по ветвям зверьки, не шуршали кусты, только листва шелестела да и то как-то тревожно. И стало страшно. Кожу закололо ледяными мурашками, а душу царапнуло чувство близящихся неприятностей.

— Дар, — я нервно подвела коня ближе к телохранителю, и тот дернулся, словно его разрывали противоречивые чувства. Он напряженно прикусил губу, глядя на меня, а потом перевел взгляд в сторону леса и вздохнул.

— Пошли.

— Туда? — испуганно пискнула я.

— Да, надо посмотреть.

Почему мы? — хотела спросить, но предпочла проглотить вопрос. Я будущий воин, я не должна бояться опасностей. Сжав челюсти, повела коня дальше. Спокойно, только спокойно. С тобой Дар, он не даст тебя в обиду.

С каждым шагом чувство опасности все усиливалось, оно резало прямо по нервам, мешая нормально соображать, но я упрямо шла вперед, и вскоре мы увидела источник. Открывшаяся перед нами поляна была залита густой алой кровью, а на разном отдалении друг от друга лежали разодранные тела. Почувствовав, как подступает к горлу тошнота, я поспешно отвернулась, а вот эльф пошел вперед.

— Ринэль, иди сюда, — спокойно проговорил тот, и я дернулась.

— Н-не хочу!

— Ринэль, — зеленые глаза обожгли холодом. — Не знаю, что их убило, но оно еще рядом, — и, словно подтверждая его слова, рядом раздалось жуткое рычание.

Краска отхлынула от моего лица, и я шарахнулась в сторону, поспешно отстегивая от седла деревянный клинок. Не думаю, что он сможет мне помочь, но хоть какая-то защита.

На свет выползали страшные твари: черные, склизкие, будто ожившие пятна чернил, посередине которых белели ряды острых зубов. Они подползали все ближе и ближе, цепляясь за траву жуткими когтистыми лапами.

— Ринэль, беги, — шепнул вдруг Дар, следя на чудовищами, и я мотнула головой.

— Я не могу тебя бросить!

— Беги, дурочка! — уже в полную силу рявкнул эльф, и твари, будто услышав сигнал, бросили на нас.

Я не успела ничего сделать, как одна из них очутилась прямо передо мной, и конь испуганно встал на дыбы. Вцепившись в луку седла, я пригнулась к конской гриве, а гадость бросилась вперед. От первого удара лошадь увернулась, а вот второй стал фатальным. Вцепившись в грудь и ломая кости, тварь повалила ее на землю, и я едва успела спрыгнуть. От страха все помутнело перед глазами, краски так и пестрели, перемешиваясь между собой, меняя низ и верх. Рядом хрипел умирающий конь, жадно чавкала черная клякса, а я судорожно отползала в сторону, пока не наткнулась спиной на ствол дерева.

Взгляд метнулся по поляне и остановился на яростно танцующей фигуре эльфа. Дариэль отбивался от трех тварей, но они наседали в разных сторон, медленно пробивая оборону, а еще одна сыто подползала ко мне, скаля окровавленную пасть.

— Пошла прочь, — крикнула я и пнула нежить (или нечисть) ногой, из-за чего та обижено взвизгнула.

Подскочив на месте, попробовала сбежать и едва успела увернуться от неуклюжего удара. Спасибо Дару за тренировки! Рука крепко сжала деревянный меч, и костяшки побелели. Сможет ли он нанести хоть какую-то рану? Как же все не вовремя! У меня нет ни клинка, ни магии, и удача сейчас не пробудит неожиданное знание потрясного заклинание, которое разнесет тут всех в пух и прах. Такое только в книжках бывает!

Оскал, рык и новый бросок. Не в силах увернуться, я подставила меч, и он хрустнул в острых зубах, а тварь повалила меня на землю. Против воли, я закричала, каким-то образом пнула ее, и нежить отлетела в сторону. Правда, ненадолго. Взгляд лихорадочно заметался из стороны в сторону. Дар начинал ослабевать, даже он не мог продержаться против трех… нет, уже двух противников, одна из тварей с распоротым брюхом валялась в стороне. Но и Дариэлю досталось, по его плечу вниз по руке стекала кровь.

Клякса размазалась в воздухе, совершая новый прыжок, и я больше на инстинктах, чем в трезвом рассудке, распахнула крылья и бешено заколотила ими в воздухе. От атаки увернулась и стрелой рванула к Дару, чувствуя под собой неустойчивые потоки воздуха. Подхватив эльфа под мышки, я едва не надорвалась от тяжести, но продолжила набирать высоту, пока мы не оказались на безопасном расстоянии, а там, шатаясь и дико виляя, с пыхтением полетела в сторону дворца и уже там обессилено рухнула на землю, едва не теряя сознание от усталости.

— Ринэль? — телохранитель обеспокоенно схватил меня за плечи, но я отмахнулась, едва не сшибив его крылом.

— Все нормально, — прохрипела я. — Ты как? И кто это был?

— Потом, — эльф сжал губы в тонкую ниточку. — Нам нужно к Повелителю.

Я кивнула и поднялась, после чего мы стремительно побежали сначала к начальнику стражи, а уже потом к Дарию. Рука парня висела плетью, и было видно, что ему нестерпимо больно, но он держался, заставляя меня с силой сжимать зубы.

В кабинет ворвались без стука, но не успел Повелитель возмутиться, как Дар выпалил:

— Нежить в лесу уничтожила патруль и напала на нас.

— Вы их зачистили? — мигом нахмурился темный, и Дариэль виновато качнул головой.

— Нет, их было слишком много. Если бы не Ри… принцесса, нас бы уже не было в живых.

Только сейчас сообразив, что могло ожидать нас, я испуганно прижала руки к лицу, и ноги подкосились, опуская меня на пол, однако на меня не обратили совершенно никакого внимания.

— Но стражу я уже оповестил.

— Кто это мог быть? — Повелитель сложил ладони под подбородком, и взгляд его посмурнел. — Колдуны?

— Скорее всего, — Дар болезненно поморщился, и Дарий слегка смягчился.

— Отправляйся к целителю, пусть тебя подлатают. Девочка не пострадала? — это он про меня?

— Нет, — эльф качнул головой, и мы вышли.

— Ты как? — забеспокоилась я, испугавшись бледного лица друга.

— Жить буду, — криво усмехнулся тот. — Иди в покои.

— Нет, — я мотнула головой, и телохранитель сжал зубы.

— Пожалуйста, Ринэль, не создавай проблем. Мне надо к врачу.

— Я пойду с тобой! — страшно было представить, что я окажусь одна в огромной комнате наедине с собственными мыслями, но парень был непреклонен.

— Нет, Ваше Высочество. Как ваш телохранитель я настоятельно рекомендую вам вернуться в покои и оставаться там до моего возвращения.

— Дар! — обижено воскликнула я, но сдалась, разглядев в зеленых глазах стальной блеск. — Ладно… — и, резко развернувшись, бросилась бежать.

Что ж, если убрать все минусы от нашей прогулки, то имеется и один плюс — я научилась летать. И это оказалось не так уж и сложно.

***

Дикий рык, скрежет зубов и скрип когтей о землю, новый бросок, стремительный уворот и ощущение чего-то неправильного. Что-то придавило, прижгло, что-то тяжелое и пристальное. Чей-то пронизывающий внимательный взгляд, буровящий лопатки. Именно его я чувствовала на протяжении всей схватки, но поняла это только сейчас. Кто-то наблюдал, и этот кто-то желал смерти. Моей!

***

Я резко подпрыгнула на кровати и прижала ладони к пылающей голове. Сон? Это же был просто сон? Или… Я мотнула головой и заставила себя успокоиться, но перед глазами раз за разом вставали кровавые сцены, и я невольно думала о том, что могло бы с нами случиться, если бы не мои крылья.

Так, спи! Ночь на дворе, а завтра рано вставать!

Но мне не спалось, и я с тяжелым вздохом опустила ноги вниз, пока ступни не коснулись мягкого ковра. Я встала и подошла к окну, напряженно всмотревшись в темноту за ним. На секунду показалось, что где-то вдалеке вспыхнули алые точки и тут же погасли. Б-р-р-р, что только не привидится.

Я подняла голову к небу и грустно посмотрела на одну из виднеющихся лун. Бледно-голубая, но очень красивая. Яркая. И россыпь звезд. Никогда еще не видела подобное количество. Вот что значит — нет электричества. Полюбовавшись небесными светилами еще немножко, я вернулась в постель и на удивление быстро заснула, почти мгновенно провалившись в сон, где я убегала от монстров, а меня спасали ангелы, унося с собой в небеса, а спину сверлил неприятный взгляд.

Утро не принесло ничего нового, только события вчерашнего дня, наконец, усвоились, и я начала мыслить здраво. Я попала далеко не в романтическую сказочку про попаданку. Пусть пока у меня было все хорошо, но я училась сражаться и защищаться, чтобы убивать. И не только монстров, но и разумных, а одного из них мне просто необходимо стереть с лица земли, чтобы вернуться домой.

Я подняла колени к груди и обняла ноги руками. Только сейчас я полностью осознала, что мне придется не раз сталкиваться с опасностями, а затаиться за спиной друга не получится. Если я хочу выжить и вернуться в родной мир, я должна учиться и стараться, я должна принять то, что мне придется сталкиваться с подобными тварями и убивать, я должна стать храброй.

— Ты проснулась? — дверь приоткрылась, и в комнату просунулась встрёпанная голова Дара.

— Угу… Почему меня никто не разбудил?

— Повелитель решил дать тебе выспаться.

— Это было мило с его стороны, — я опустила ноги на пол и встала, совершенно не смущаясь едва прикрытого длинной футболкой тела. — Ты как? Рука не болит?

— Целитель еще вчера все вылечил, — зеленые глаза блеснули. — Мне больше интересно, как ты себя чувствуешь.

— Нормально, — я постаралась улыбнуться как можно бодрее. — Я вчера здорово испугалась, но уже пришла в себя. Пора привыкать.

— Прости, — эльф опустил глаза, и яулыбнулась более искренне.

— Да ты тут совершенно не виноват. Что вообще произошло?

— Колдуны узнали обо всем слишком быстро, — нахмурился Дар. — Мы надеялись, что успеем научить тебя хоть чему-то, хоть какой-то банальной защите, но не успели. Ты не была готова ни морально, ни физически, ни магически.

Я нервно рассмеялась и запустила ладони в длинные спутавшиеся волосы.

— Блин! — рыкнула недовольно. — Когда их уже отстригут? Дар, сделай что-нибудь!

— Что? — улыбнулся парень.

— Позови парикмахера, — я перевалила серебристый водопад себе на грудь и стянула в жгут. — Бесит невыносимо.

— Как же ты раньше с ними была?

— Молча! — огрызнулась я. — Раньше я их… — задумалась. — Раньше мне их помогали заплетать, — вспомнились китайские прически. — Локоны накручивались, закалывались шпильками, пряди поднимались палочками. В общем, куча приспособлений и украшений, которые сокращали шевелюру в три раза!

— Необычно, — удивился телохранитель.

— Сейчас это бы не помогло, — поспешно добавила я, пока мне не предложили воссоздать прическу. — Лучше отрезать. Так что с парикмахером?

— Не знаю, кто это, но я могу позвать служанку.

— Давай, — вздохнула я и отправилась умываться. Волос жалко не было, я все равно собиралась оставить длину до лопаток — ниже только создаст лишние проблемы. По сути, даже с такой длиной мне будет неудобно, придется заплетать косы, но на короткую стрижку я была не согласна. Не для того мне дали столь густую красоту, чтобы я из нее каре сделала!

Когда вышла из купальни, меня уже ожидала эльфийка. Она с сожалением окинула взглядом мои волосы и тоненько вздохнула.

— Прошу за мной, Ваше Высочество, — прошелестел тихий голос, и я поправила подол темно-синего платья.

Девушка провела меня в гардеробную и усадила у зеркала во всю стену, достала из кармашка маленькие серебряные ножницы и нерешительно коснулась длинных прядей.

— Какую длину вы хотите?

— По лопатки.

За спиной сдавленно ахнули, но спорить не стали, за что я была очень ей благодарна. Как же не хотелось вновь объяснять, что мне тяжело ходить с подобной «красотой» за спиной.

Мерно текли минуты, за спиной щелкали ножницы, медленно убаюкивая, и я почти задремала, однако холодок на лице заставил меня резко вздрогнуть. Я распахнула космические очи и заторможено уставилась на уже полностью сухие и короткие волосы. И как же легко в этот момент было моей голове! Будто с макушки сняли набитый мукой мешок.

— Вам нравится? — поинтересовалась за спиной эльфийка, и я кивнула, продолжая внимательно рассматривать себя со всех сторон.

— Да, — наконец, решила я и благодарно улыбнулась. — Спасибо большое, мне стало намного легче!

Девушка смущенно покраснела от похвалы и, быстро присев, выскочила из помещения, а я еще некоторое время смотрела в зеркало, пропуская между пальцами густые пряди, завитые крупными локонами. Как же сногсшибательно это смотрелось! Вот бы еще и продержалось долго. Только почему я не заметила никаких манипуляций по завиванию? Или это все магия?

Отмахнувшись от мыслей, я вышла к Дару и тут же попала по цепкий взгляд зеленых глаз. Подождала, пока эльф удовлетворит свое любопытство, даже покружилась немного и только потом спросила:

— Ну как?

— Непривычно, — честно ответил друг, приближаясь и пропуская пряди между пальцами. — Сначала были длинными до пола и абсолютно прямыми, а теперь короткие и завитые. Но красиво.

— Это еще не самые короткие, — хихикнула я. — В моем мире девушки могут и по плечи подстричься, — про то, что некоторые еще и полностью сбривали волосы, решила не говорить. Зачем зря шокировать эльфа?

— По плечи? — зеленые глаза округлились, и я широко улыбнулась.

— И это совершенно нормально, — похлопала я ресницами. — А вот мужчины длинные волосы не носят. Есть, конечно, исключения, но они встречаются крайне редко. Им почему-то не идет, — я одарила снежную шевелюру эльфа восхищенным взглядом и печально вздохнула. О чем я вообще говорю? Эти эльфы даже внешностью на людей не похожи! Создается такое ощущение, будто они сошли с картинки, все пропорции какие-то ненормальные, но очень красивые. Жаль, что таких мужчин нет в нашем мире. — Ладно, проехали, чем займемся?

— Ох, забыл рассказать, — глаза цвета молодой листвы виновато блеснули. — После вчерашнего Повелитель приказал Дэллиону повесить на тебя щит, пока ты не научишься ставить его самостоятельно.

И меня перекосило.

— Когда же он придет? — буркнула недовольно. Вот же счастье привалило!

— Скоро, через полчаса.

— Кошмар, — я закатила глаза. — Пойду, еще чего-нибудь почитаю, а то сейчас припрется, умничать начнет. Может, почерпну что-нибудь полезное.

Эльф слегка улыбнулся и плюхнулся в кресло, а потом вдруг воскликнул:

— Ты же не завтракала!

— И не хочется, — скривилась я.

— Нехорошо заниматься магией на голодный желудок, — не согласился со мной Дар.

— Хорошо! — припечатала я и подхватила яблоко из вазы со стола. — Съем это!

— Мало.

— Нормально, — фыркнула с набитым ртом и распахнула очередную книгу. Когда же вы уже кончитесь!

***

–Наведенный чужой магией щит будет создавать много неприятных ощущений, — маг едва не сверкал искрами от недовольства. — Как научишься сама ставить, этот снимешь, а пока будешь так ходить.

Когда мне сказали про неприятные ощущения, я подумала про тошноту, головокружение или что-то подобное, но никак не ожидала, что неприятность будет заключаться в ощущении защемленного нерва. Нет, больно не было, было именно неприятно, будто где-то что-то прищемили, а освободиться не может.

Я повела плечами и поморщилась. Надо быстрее дочитать книги! Хотя мне кажется, что маг до последнего будет оттягивать обучение, чтобы доставить мне как можно больше неприятностей.

— Готово, — Дэллион отстранился и встряхнул руками. — Что с книгами?

Я удивленно хлопнула ресницами, не ожидая от него подобного вопроса, и молча кивнула в сторону прочитанной стопки. Эльф нахмурился.

— Медленно читаешь, — протянул он недовольно и решительно подошел к столу. — Так, что тут у нас? Угу… угу… что ж, начала правильно, основное уже знаешь, — он кинул на меня быстрый взгляд и вдруг хлопнул в ладоши.–Хорошо, сделаем так: эти, — он махнул рукой на оставшиеся книги, — можешь не читать, потом сама все узнаешь, а с завтрашнего дня начнем заниматься, иначе тебя убьют раньше, чем ты выполнишь свою миссию.

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать. Я была настолько удивлена столь щедрым предложением, что только и смогла, что повести бровью да хлопнуть ресницами. Занятия? Я начну пользоваться магией?! Хочу!!!

Понаблюдав за сменой эмоций на моем лице, Дэллион удовлетворенно кивнул и ушел, а я обрадовано посмотрела на Дара.

— Меня будут учить магии!

— Будут, — с улыбкой кивнул эльф. — Только это еще тяжелее, чем сражаться. Здесь надо много учить и думать. Магия-то бывает разная, каждая содержит свои секреты, а тебе придется изучить все.

— Справлюсь! — легкомысленно отмахнулась я и мечтательно зажмурилась. Ма-а-а-агия… скоро я смогу то, о чем даже мечтать не могла, то, о чем я столько читала в книгах, а теперь!.. Очень хочу! Скорее бы завтра, и пусть мы начнем только с теории, я все равно хочу начать заниматься.

— Я не сомневаюсь, а сейчас, — зеленый взгляд стал серьезным, — нам надо разобраться с твоим оружием. Не дело — ходить без защиты.

— Я не знаю, как его достать, — слегка поморщилась я. — В книге написано что-то про ауру, но так размыто…

— А если обратиться к магу?

— К Дэллиону? — я скептически скрестила руки на груди и подняла бровь. — Очень мило. Не хочу я его об этом просить! Он если и согласится, то сначала кучу гадостей наговорит.

— Но меч все равно надо достать. Хотя… — эльф задумчиво склонил голову набок. — Есть у меня одна идея. Подожди тут, — и выскользнул из гостиной.

Я недоуменно хмыкнула и похрустела взятым из вазы яблоком. Эльфа не было минут двадцать, я даже заскучать успела, но ожидание того стоило. Дар вернулся и не один. Рядом с ним шел высокий худощавый паренек с белой шевелюрой и ярко-синими глазами. И это был…

Эльрин?! — пораженно подумала я про себя. Это тот самый маг, который в романе помог героине узнать, что она является предком великих сильтаринов?! Как же здорово, что я с ним встретилась!

— Это Эльрин, — подтверждая мои мысли, представил мне Дар парня. — Лучший менталист из всех темных.

— Ну прям-таки, — смущенно потупился эльф.

— Не прибедняйся, — Дариэль с усмешкой стукнул парня по спине. — Я ввел его в суть проблемы, — это он уже ко мне обратился, и я кивнула.

— Ваше Высочество… — начал Эльрин, но я поспешно перебила его.

— Ринэль. Можно просто Ринэль.

–М-м-м, — смутился маг, и я ободряюще улыбнулась. — Хорошо. Расскажите мне подробнее, что именно надо сделать.

— Если честно, я и сама не знаю, — теперь смутилась и я. — Чтобы достать меч, мне надо заглянуть вглубь себя и как-то «выжать» его из ауры. Но я не понимаю, как это сделать.

— Хм… — протянул эльф и нахмурился. — Кажется, здесь поможет медитация. Вы умеете медитировать?

— Скорее, нет, чем — да.

— Тогда дело усложнится, — парень вздохнул, но тут же приободрился. — Но я же ментальный маг, так что все равно помогу вам. Вот, что я придумал: десять минут посидите с закрытыми глазами, ни о чем не думайте. Если мысли все же будут вас отвлекать, сосредоточьтесь на контроле дыхания. Дышите не грудью, а животом, не торопитесь, и постепенно ваше тело расслабится. Вот тогда и приступим к основной части.

Я понимающе кивнула, села поудобнее, скрестив ноги в позе лотоса и откинулась на спинку дивана так, чтобы позвоночник был прямым, после чего закрыла глаза и постаралась расслабиться. В родном мире я иногда прибегала к медитации, дабы успокоить чувства, но еще никогда я не использовала ее, чтобы заглянуть внутрь себя. Я считала, что это банальная глупость. Как можно что-то узнать таким способом? А, оказывается, можно! Однако способны на это, видимо, только маги.

Контроль дыхания. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Постепенно мысли действительно исчезали, оставляя вместо себя приятное умиротворение, и я все больше погружалась куда-то в глубину, где было средоточие всех чувств. Еще никогда я не воспринимала медитацию так остро. Все эмоции уходили, а вместо них появилось ощущение невесомости, словно я застыла в безвоздушном пространстве среди пушистых облаков.

— Правильно, — вдруг вторгся в мой идеальный мир чужой голос, и рук коснулись чужие ладони. — Я буду направлять вас. Не сопротивляйтесь, просто позвольте моей воле увести вас.

Я мысленно кивнула и внезапно ощутила колкий импульс чужого вторжения, но неприятные ощущения тут же прошли, и меня окутало мягким успокаивающим теплом. Почему-то внутренний мир я воспринимала как бездонную черную пропасть, где нет ничего, кроме яркого света в конце, а сейчас прямо посередине моего мироощущения засиял желтый огонек.

«Идем за мной», — казалось, чужой голос прозвучал прямо в голове, и я с радостью последовала за ним. Еще никогда я не испытывала подобного спокойствия.

«Вперед» оказалось низом, ну или мне так показалось, так как по материальному миру пробежали мурашки, как бывает, когда неожиданно скользишь по наклонной плоскости. Сияние стало ближе и ярче, я даже мысленно прищурилась, хотя свет не мог доставлять мне дискомфорта.

«Ближе», — прошелестел голос, и я полностью вошла в мерцающую сферу.

Тепло окутало со всех сторон, накатилась сонливость, захотелось свернуться калачиком и подремать.

«Не спать!», — поспешный приказ, и я распахиваю внутренние «глаза». Да, чего это я? Я же тут не для этого. Где мой меч?

«Представьте то, что вы хотите», — новый совет.

Что я хочу? Я хочу получить свой меч, который находится внутри меня.

Для чего? Странный вопрос! Чтобы защищать себя и моих друзей. Чтобы научиться сражаться. Чтобы спасти это мир. Чтобы вернуться домой, в конце-концов.

Забирать? Но где? Я же ничего не вижу?

А-а-а, мысленно позвать… ну, это я могу.

Меч? Эй, ме-е-еч, ау! Ты мне очень нужен.

Меч… длинное лезвие, рукоять, холодный блеск стали — я попыталась представить его как можно четче и крайне удивилась, когда внутренние «руки» сжали что-то твердое.

«Вот так, — удовлетворенно произнес голос в моей голове, — правильно. А теперь выходите. Мы вас ждем».

Выходить, так выходить. Пока-пока, мой внутренний мир.

Я распахнула глаза и едва не порезалась о лежащий прямо на моих коленях клинок, но стоило только присмотреться к нему, как дыхание замерло в груди. Меч был прекрасен: длинное тонкое лезвие ослепительно серебристого цвета, медленно сужающееся к концу, изящная рукоять и витая гарда. На нем не было никаких камней, но даже эта простота поражала воображение своей утонченностью и аристократичностью. Глядя на клинок, можно было начать задыхаться от неземного восторга, ибо он был действительно произведением искусства. А по нереально тонкому лезвию от гарды до середины шли непонятные символы, напоминая собой азиатские иероглифы.

— Потрясающе! — восхищенно выдохнул Эльрин, рассматривая меч в моих руках. — Я еще никогда не видел подобной красоты! Постойте… — он вдруг прищурился и словно принюхался. — От вашего клинка так и разит магией!

— Это плохо? — занервничала я, но маг поспешил успокоить.

— Нет, нет что вы! Я просто хотел сказать, что клинок магического происхождения, — ну, конечно, я же его из себя достала. — В нем сокрыто какое-то мощное заклинание, но я не могу понять — какое.

— Потом разберёмся, — отмахнулся Дариэль. — Ну-ка, дай мне его.

Приняв меч в свои руки, эльф несколько раз взмахнул им и присвистнул.

— Удивительно! Мало сыщется на свете подобного чуда.

Я польщенно улыбнулась, будто бы своими руками выковала меч, но ведь он был произведен из моей души, так что я имела право собой гордиться.

— Спасибо большое! — улыбнулась я, а парень просто кивнул, сверкнув синими глазами цвета морской пучины. — Посидите с нами еще? Я прикажу подать чаю.

— Я даже не знаю, — Эльрин слегка смутился.

— Ну, пожалуйста, посидите со мной! Мне очень хочется поговорить с настоящим магом, — я молитвенно сложила руки перед собой и похлопала ресничками, наблюдая, как неуверенность эльфа сменяется решимостью. Конечно, принцессе отказать сложно.

— Хорошо, спасибо за приглашение, — вежливо кивнул парень, и я едва заметно хмыкнула.

— Дар, — я обратилась к телохранителю. — Скажешь служанке?

Друг понятливо кивнул и скрылся на мгновение, чтобы вскоре вернуться и встать за моей спиной. Я нахмурилась и незаметно кивнула ему на место рядом с собой, но тот отказался. Я досадливо поморщилась. Неужели Дариэль усмотрел опасность в этом маге? Он, конечно, хороший ментальный маг, но никогда не посмел бы напасть на ГГ, так что я была в полной безопасности. Но разве ж ему объяснишь? Да и как бы это выглядело:

« — Дар, он хороший!

— С чего ты взяла? Я ему доверяю, но случиться может многое.

— Ну, Дар! Я сама его придумала, так что он бы не стал нападать на Ринэль.

— В смысле?!

— Ну, понима-а-а-аешь, я на самом деле вовсе не Ринэль, а создатель этого мира. Правда, цель у меня все та же».

Я хихикнула и покачала головой, заметив недоуменные взгляды.

— Так, мысли, — отмахнулась я, улыбаясь, и обратилась к магу. — Эльрин, расскажите, почему вы стали именно ментальным магом? Вы закончили Академию?

— Нет, все немножко не так, — эльф ответил слегка смущенной улыбкой. — Я в Академии не учился, придворный маг сразу после школы магии взял меня к себе в ученики. У меня были хорошие способности к менталистике.

— Вот как, — я дернула уголком губ. — А что лучше: учиться в Академии или у мага?

— Здесь иная система, — парень окончательно расслабился, да и принесенный чай способствовал налаживанию контакта. — Если маг берет себе ученика, то он всегда обучает чему-то конкретному. Иногда бывает, что ученика обучают тому, чем маг даже не обладает, но это и не важно, если честно. А вот если поступить в Академию, то разумный сам может выбрать свой путь и развивать несколько направлений. Так что все относительно, имеет свои плюсы и минусы.

— А почему вы не захотели учиться в Академии?

— Дэллион — гениальный маг, — синие глаза вспыхнули неземным восторгом. — Он столько всего знает, что это большая честь — учиться у него.

— Но он же не ментальный маг, — напомнила я.

— И что? — Эльрин хлопнул ресницами. — В библиотеке Повелителя хранятся миллионы книг великих магов и ученых!

— Почему бы тогда самому не обучаться? — я совершенно не понимала, как кто-то может обучать кого-то, если даже представления не имеет о предмете обучения.

— Сам бы я не смог. Без разрешения Дэллиона или Повелителя у меня не было бы доступа в библиотеку.

— Вот как, — я дернула бровью. — Если так, то — да, но ведь и в Академии можно было бы получиться необходимую литературу, ведь ее главная задача — вылепить из разумных квалифицированных магов.

Эльф слегка улыбнулся и покачал головой.

— Вам пока сложно все это принять, но однажды вы поймете.

— Надеюсь, — натянуто произнесла я и решила сменить тему. — А я вот собираюсь поступать в Академию, но перед этим меня будут учить управлять всеми стихиями. Как вы думаете, куда бы мне лучше поступить?

— А куда бы вы хотели?

— Ну, не знаю, — я задумчиво прикусила губу. — Мне нравится некромантия и менталистика, но я не уверена. Все же я здесь с определенной целью.

— Я бы посоветовал вам выбрать боевой факультет с дополнительной защитной специализацией.

— Думаете? — я нахмурилась.

— Да. Я знаю вашу цель, Дэллион поделился со мной, так как я его лучший ученик и ментальный маг, поэтому я буду помогать вам с обучением. Менталистика невероятно облегчает этот процесс.

— Спасибо! — я солнечно улыбнулась, и мне даже стало как-то легче от осознания, что перед ним не нужно выдумывать причины моего здесь появления. — Значит, боевая и защитная?

— Да. Но выбирайте полный боевой факультет, а не разделенный по стихиям. Вам, как сильтарину, будет легко управлять всеми нитями, а знания боевых заклинаний каждой стихии поможет вам в будущем.

— А с помощью защитной я смогу построить любой щит, — я понимающе кивнула.

— Не просто любой, — улыбнулся Эльрин, — а подходящий к определенному заклинанию. На каждое действие всегда найдется противодействие.

Я весело рассмеялась.

— Тяжело учиться в Академии?

— По разному, — эльф виновато улыбнулся. — Вы уж простите, я мало об этом знаю.

— Я еще меньше, — хихикнула я. — Так что мне будет интересно все, что вы можете рассказать!

— Что же вас интересует?

— Академия Магических Искусств Серебряного Дракона, — гордо ответила я.

— М-м-м, АМИСД, — протянул маг. — По праву считается одной из лучших Академий, у нее крайне интересная система образования. Вы же знаете про альянсы?

— Да, всех поступивших разделяют на группы по пять разумных, и они живут и учатся вместе.

— Они все делают вместе, — в синих глазах запрыгали веселые искорки. — Но учатся они, в основном, раздельно, факультеты же разные, однако все однокурсники обязаны ходить на потоковые лекции по обучению работать в альянсах. Им рассказывают, как правильно рассчитывать бой, составлять стратегии, учат находить взаимопонимание, и если после окончания альянс не распадается, то он ценится на вес золота. Это же сформированная команда, полностью доверяющая друг другу, а благодаря разнообразию специализаций, они практически неуязвимы!

— Здорово, — покачала я головой. — Даже интересно стало. А соревнования там проводятся?

— Конечно. Даже чаще, чем в других Академиях. Боевой дух помогает укреплять отношения. Но соревнования проводятся не только внутри Академии, так же и на международном уровне.

— Вау, — я аж присвистнула. — А как же так? В других Академиях ведь нет альянсовой системы.

— В том-то и дело, — маг довольно прищурился. — Они в одиночку сражаются с другими адептами. Иногда, правда, проводятся групповые сражения, но крайне редко, так как альянсы почти всегда выигрывают.

— Даже не сомневаюсь — почему, — хмыкнула я. — А еще что можете рассказать? Вот вы хотели бы пойти учиться в Академию?

— Есть вероятность, что после обучения у придворного мага, я пойду поступать, но я пока не уверен.

— Почему? — удивилась я.

— Дэллион подбирает себе приемника из своих же учеников, а мне не хотелось бы занимать эту должность. Я хочу учиться, посмотреть мир, узнать много нового. Это не для меня.

— Но он же не сейчас собираете передавать свой пост, — я дернула бровью. — Мне кажется, вы сто раз успеете мир за это время посмотреть.

Эльрин слегка улыбнулся, но отвечать не стал.

— Я пойду, наверное, — он неторопливо поднялся со своего места. — А то засиделся уже.

— Спасибо за помощь, — искренне поблагодарила я, поднимаясь следом. — Приходите еще!

— Обязательно, — синий глаз весело подмигнул, и мы с Даром остались одни.

— Что думаешь? — спросила я у него.

— Он прав, — серьезно ответил эльф. — Про предложенную специализацию. Не спорю, что некромантия и менталистика это очень интересно и необычно, но у тебя другая цель. Ты должна научиться сражаться с живыми, а не с мертвыми и защищаться.

— Угу, — вздохнула я. Меня очень сильно привлекала некромантия, но каждый раз я задумывалась о том, что в этом случае пришлось бы иметь дело с мертвецами. Смогла бы я спокойно стоять рядом с живым умертвим? Смогла бы копать могилы или собирать кости? Смогла я сделать то, о чем обычно даже слышать боюсь? Я же такая трусиха, даже страшилки читать боюсь. Каждый раз, когда я случайно смотрела страшный фильм или улавливала краем уха жуткую историю, я долгие дни не могла спать по ночам. Все мерещилось ночью. А тут я собралась сама стать героиней настоящего фильма ужаса. Нет, никакой некромантии! Только боевая магия! Хотя… она тоже не сильно отличается…

***

Половину следующего дня я провела как на крыльях, ожидая вечернего занятия с магом. Я думала, он вновь будет язвить и злиться, но Дэллион меня приятно удивил довольно благодушным настроением. К работе он подошел с полной ответственностью и объяснял все так, будто я неразумный ребенок. Наверное, я так и выглядела в его глазах.

— Нити стихий, — объяснял он, — можно увидеть только внутренним зрением. Оно необходимо только в начальном этапе формирования заклинания, когда маг, впервые изучающий какое-либо заклинание, должен собрать из нитей нужный рисунок — плетение. Первый раз это необходимо делать очень осторожно и тщательно, а затем повторять и воспроизводить столько, сколько понадобится для запоминания. Затем заклинание будет активироваться автоматически, стоит только мысленно представить нужное плетение и заполнить его силой.

Он ненадолго замолчал, рассматривая меня задумчивым взглядом, а потом, будто что-то решив, кивнул и вдруг резко стукнул меня указательным пальцем в переносицу. Я вскрикнула от пронзившей меня резкой боли в глазах. Было такое ощущение, будто в них попало битое стекло и медленно врезалось в белок. От рези выступили слезы, и, даже когда боль прошла, я еще долго хлопала ресницами, пытаясь избавиться от разноцветных пятен.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул маг. — Не пришлось морочиться и объяснять, как переключить зрение.

— Будто я что-то поняла, — огрызнулась я, одарив Дэллиона разъяренным взглядом. — Нельзя было понежнее?

— Можно, но это просто бесполезная трата времени, — отмахнулся эльф, и я едва незаскрипела зубами. — Что ты почувствовала?

— Боль! — прошипела я, и маг поморщился.

— Кроме этого. Ты должна была ощутить момент перенастройки. Сама вспомнишь, или повторить?

Мысли лихорадочно закружились в моей голове, и я поспешно выпалила:

— Помню щелчок!

Дэллион скривился.

— Щелчок — это просто щелчок. Ощущение изменения было? Например, что-то сдвинулось, ушло или, наоборот, появилось?

Я задумалась и неуверенно кивнула. Отголоски боли еще покалывали где-то в уголках глаз.

— Воспроизводи!

— Что? — я недоуменно расширила глазки.

— Повтори, говорю, — терпеливо ответил Дэллион. — Внутреннее зрение — первое, чему должен научиться будущий маг. Если сама не сможешь, повторю процедуру. Хочешь?

— Нет, спасибо, — обиделась я и зажмурилась.

Так, что я ощущала в прошлый раз? Кроме боли. Кивнув своим размышлениям, старательно сосредоточилась на своих чувствах и вдруг почувствовал то, чего раньше никогда не было. Возможность что-то изменить, поменять. Как если надеть другую пару линз. Это было так легко и удивительно, что я невольно помедлила, наслаждаясь новыми ощущениями. Магия, это была именно она.

— Правильно, — в голосе мага послышалось удовлетворение, и я вздрогнула, совершенно забыв про его существование. — Ну-ка, посмотри на себя.

Я осторожно заглянула в зеркало и едва удержалась от пораженного вздоха. Не было ни белков, ни зрачков, все пространство заполняла космическая синева, сияя созвездиями, мерцающей пылью и кометами.

— Налюбовалась? — эльф с усмешкой сложил руки на груди. — А теперь посмотри на нити. Видишь, сколько их? Первое твое задание: притяни к себе любую и наполни ее силой. Как это сделать? Очень просто, было бы желание. У каждого разумного это ощущается по-разному. Например, это бывает похоже на пробегающее от солнечного сплетения до кончиков пальцев тепла или же на простое покалывание, многие сразу наполняют энергией нити, другие пытаются долго и муторно. Некоторые ощущают щекотку или же не чувствуют ничего.

Я кивнула и сосредоточилась на ярко-красной нити прямо перед глазами. Огонь. Страшная стихия и, как по мне, самая опасная. Щекотка? Тепло? Не знаю, как у остальных, а я просто сконцентрировала внимание на тонкой ниточке, и она вспыхнула прямо в воздухе, заплясав веселыми огоньками.

— Неплохо, — в голосе темного послышалось уважение. — Тебе даже представлять ничего не пришлось, сила сама отреагировала на призыв. Действительно, сила сильтарина поражает, но я сказал притянуть нить к себе, а не активировать ее в воздухе. Еще раз!

Я виновато поморщилась и мысленно позвала к себе синеватую нить воды, и через секунду ладонь наполнилась небольшими застывшими прямо над кожей водяными шариками.

— Прекрасно! — Дэллион был очень доволен моими успехами. — Может, с тобой будет не так и сложно, — по мне прошлись оценивающим взглядом. — Хорошо, на сегодня закончим. Я хочу, чтобы к завтрашнему дню ты прочитала книгу об управлении энергией. Это будет полезно для тебя, плюс там содержится много информации для начинающего мага.

Мое лицо разочаровано вытянулось. Я так ждала нашего занятия, чтобы оно так быстро кончилось, и мне поручили прочитать еще одну ненужную книгу? Какое, к чертовой бабушке, управление энергией?!

А маг тем временем покинул мое временное жилье и отправился по своим делам, оставив меня в полном недоумении.

— Пошли в библиотеку? — улыбнулся Дар, и я кисло скривилась.

— А мне точно надо это читать? Может, Дэллион не будет проверять?

— Я не знаю, — хмыкнул эльф, и я издала печальный вздох.

— Ну, ладно, пошли уж, — я нехотя встала. — Ну вот зачем мне эти книжки? Он сам что ли научить не может?

— Ринэль, — Дариэль вдруг обратился ко мне по имени, — придворный маг — очень ответственная должность, и он не может тратить время, чтобы обучать тебя простым банальностям. И неужели ты думаешь, что Академии тебя не будут заставлять читать толстенные талмуды? Можешь мне поверить, раз в неделю тебе точно придется приобщаться к местной литературе.

Я едва не застонала от открывшихся перспектив. Кошмар! Когда я представляла себе Академию магии, то думала, что буду просто наслаждаться обучением волшебству, но никак не проводить время за чтением. Тут же вспомнилась сессия, и я поежилась. На что же, интересно, она здесь будет похожа? И что меня ожидает в этой Академии? Как-то заранее страшно становится. А я ведь на боевой факультет собралась. Ох, мамочки…

***

Шмяк! Звяк!

— Не правильно, Ринэль, — Дариэль покачал головой и кинул в мою сторону выбитый ранее клинок. — Не расслабляй кисть. Почему ты все отпускаешь, если видишь, что проигрываешь? В бою ты тоже сдашься на милость победителя? Ты должна сражаться! Видишь, что удар приведет тебя к проигрышу, изворачивайся, убегай, делай что угодно, но не позволяй противнику загнать себя в ловушку!

Я слегка сморщила носик и крепче сжала рукоять клинка. Теперь я занималась с собственным мечом, и это было довольно тяжело. Сам меч был легкий, но тренировочный — легче, а неокрепшие руки все еще плохо управлялись с длинным лезвием.

— Давай, давай, — позвал эльф, позволяя мне напасть первой.

Вновь потянулись минуты битвы. Я держалась, как могла, но даже на шаг не приближалась к мастерству друга. Все же фехтование было сложной наукой, требующей полного контроля и тренированного тела. А я ни тем, ни тем пока похвастаться не могла.

— Перерыв, — вздохнул Дар и вернул меч в ножны, а я облегченно рухнула на пол. Что-то никак не дается мне все, что связано со спортом. В волейбол играть никогда не получалось, бегаю тоже не слишком далеко, хотя в последнее время с этим стало лучше. Эх, не выйдет из меня, чувствую, хорошего воина. Попробую хотя бы стать приличным магом, иначе миру придется помахать ладошкой на прощание. Вот знали бы все, что их жизни зависят от моих умений, взялись бы за меня по полной программе!

— Вот ничего у меня не получается! — раздраженно буркнула я, разглядывая лежащий рядом клинок. Почему-то я думала, что если обрету собственный меч, то тут же научусь сражаться. С чего бы, интересно?

— Надо больше тренироваться, и все получится, — попытался подбодрить меня телохранитель, но я только вздохнула. Если бы!

— Почему все не может получится сразу? — грустно спросила я, утыкаясь носом в колени.

— Потому что любое мастерство требует отдачи.

— Долго.

— Этот мир построен на сражениях. Чем сильнее ты становишься, тем больше шансов выжить. Каждый из нас учится всю жизнь, а ты только начала свое обучение.

— И долго мне еще учиться? — задала я, наверное, самый глупый вопрос, и эльф улыбнулся.

— Время покажет, но тебе по-любому придется идти дальше, даже если ты и не преуспеешь в фехтовании.

— А я должна преуспеть, — закончила я мрачно и заслужила уверенный кивок.

— С одной магией далеко не уедешь, каждому магу необходимо знать хотя бы азы фехтования.

— Да понимаю я, — я поднялась на ноги. — Но со спортом я никогда не дружила. Постоянно травмы получала.

— А сейчас это может спасти тебе жизнь, — друг весело подмигнул зеленым глазом, и я расслабилась. Действительно, чего это я? Без труда не выловишь и рыбку из пруда. Пусть я и попала в новый мир, пусть и получила кучу привилегий, но жизнь — это жизнь. Нужно бороться за место под солнцем. Хочешь стать хорошим магом? Учи заклинания! Хочешь стать отменным воином? Сражайся! Но, главное, никогда не останавливаться на достигнутом, ведь и враги не будут ждать в стороне.

Глава 6

— Обучать я тебя буду по ускоренной программе, — задумчиво проговорил Дэллион, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. — Сейчас разберемся с азами, накидаю самых простых заклинаний и передам следующему эльфу, пусть дальше он с тобой разбирается. Это понятно?

Я кивнула, хотя совершенно не видела смысла в вопросе. Какая разница, понятно мне или нет, если он уже все решил? Главное, пусть уже хоть чему-нибудь научит, а то у меня даже пальцы чешутся от нетерпения.

— Так, если нити активировать ты научилась, то теперь надо научиться их плести. Возьми три ближайшие нити и сделай из них косичку. Да не бойся ты так! Это даже не структура заклинания. Делай уже!

Я проглотила желание огрызнуться и притянула к себе две синие и одну красную нити, быстро соорудив из них требуемое. Раз, и они осыпались разноцветными искорками.

— Поняла, что сейчас сделала? — серый пристальный взгляд, мне даже неуютно стало, и я подумала, что в чем-то ошиблась. — Нити обязательно надо удерживать сознанием, иначе структура может распасться. Чем больше нитей, тем сложнее, и наоборот. Вот это, — эльф взмахнул рукой, и в воздухе появилось изображение, — простейшее бытовое заклинание чистки, состоящее их трех воздушных нитей и трех водных. Попробуй.

Я облизнула нижнюю губу и прищурилась, вглядываясь в пространство перед собой. Какие мне там нити нужны? Ага, нашла! Теперь их надо просто перевить. Через пару секунд все было готово, и я любовалась почти сделанной работой. Подняла взгляд на мага и вопросительно выгнула бровь.

— Убери эти пятна, — Дэллион махнул рукой, и чернильница рухнула на ковер, оставив за собой огромные серебристые кляксы.

Интересный метод обучения. Ну-ка! Заклинание активировать с легким перезвоном, и потоки силы закружили вокруг пятен, напитывая их энергий, и вот перед нами уже абсолютно чистый ковер. Дикий восторг! У меня получилось! Я впервые применила заклинание на практике! Надо обязательно запомнить его на будущее!

— Молодец, — удовлетворенно кивнул темный. — Если так и дальше пойдет, то, может, ты все-таки сможешь спасти наш мир.

— Конечно, смогу! — я гордо вздернула нос. Сама создала и сама спасу, а потом домой вернусь и полностью перепишу книгу, старательно указав все, что здесь со мной случилось. Я же смогу убить Императора, правда?

— А вот самоуверенность лучше отложи на потом, — мгновенно осадили меня. — Она еще никого до добра не доводила.

— Даже вас? — мне стало любопытно.

— Даже меня, — усмехнулся Дэллион.

— Например?

— Все-то тебе надо узнать.

— Ну так интересно же! — воскликнула я, сверкнув космосом глаз. — Расскажете?

— А магией кто заниматься будет?

— Ну это же не долго, — я мило похлопала глазками, и эльф вздохнул.

— Был я тогда еще малым ребенком и поспорил с друзьями, что смогу пролезть в клетку с драконами, минуя всю охрану. Пролезть-то — пролез, а вот дальше пришлось туго. Чтобы выйти, нужно было снова охранки обойти, а для этого нужно время и спокойствие. Но какое тут спокойствие, когда вокруг тебя три здоровенных самца встали? В общем, друзья вовремя успели позвать на помощь, иначе я бы навсегда остался там со своей самоуверенностью, — лицо мага исказила неприятная усмешка, и я даже поежилась. — Так что и тебе не советую слепо верить в себя. Всегда думай, прежде чем что-то делать.

— Угу, — промычала я.

— Итак, продолжим, — Дэллион откинул темные пряди назад. — Заклинание записала? Нет? Так что ж ты сидишь!

Я поспешно схватила перо и старательно перерисовала схему на лист, подписав все нити бисерным почерком. Надеюсь, смогу потом разобраться.

— Смотри, — щелчок, и передо мной зависло аж пять иллюзий. — К завтрашнему дню ты должна знать их наизусть и воспроизводить по первому требованию. Поняла?

— Да, но как… точнее, где я буду их пробовать? — я недоуменно наклонила голову набок. — Я правильно понимаю, что занятие окончено?

— Правильно, — с удовольствием протянул маг. — А тренироваться будешь здесь, не зря же тебе выделили покои с личным кабинетом. Можешь не волноваться, здесь повсюду установлена защита, так что ничего не сломаешь. Если, конечно, тебе не захочетсяпопрактиковаться во взломе чужих щитов. Помни, что тебе еще собственную защиту устанавливать придется.

— О, а можно с этим побыстрее? — мгновенно схватилась я за мысль. — Просто тяжело с вашим щитом ходить.

— Вот если выучишь все эти заклинания, — эльф встал и махнул рукой в сторону иллюзий, — завтра научу защите. Договорились?

— Да, — я благодарно улыбнулась. Кажется, наши отношения начинают налаживаться. По крайней мере, он больше не рычит на меня по любому поводу. Уже плюс! — До свидания.

— Хорошего вечера, — мне церемонно поклонились, и я осталась одна, но ненадолго.

— Как все прошло? — в кабинет проскользнул Дариэль и с наслаждением вытянулся на диване.

— Чудесно, — улыбнулась я. — Представляешь, я выучила свое первое заклинание! Я так рада! А еще мне дали пять «на дом».

— «На дом»? — не поняв меня, растерялся друг, и я поспешила объяснить.

— Ну, домашнее задание.

— А-а-а-а, — протянул телохранитель и коротко хохотнул. — Будешь заниматься, или займемся чем-нибудь другим?

— А есть предложения? — навострила я ушки.

— Я хотел показать тебе город, — Дар лукаво прищурил зеленые глаза и подложил руку под голову.

— Ох, — буркнула я. С одной стороны, безумно хотелось начать развлекаться с магией, а с другой, я же даже эльфийского города не видела! А он же, наверное, такой красивый. По крайней мере, с высоты он выглядит очень даже ничего. — Как сложно-то… — я послала в сторону парня самый печальный взгляд, на который только была способна.

— Город никуда не убежит, — слегка зевнул Дариэль. — Можем и через час сходить.

— Правда?! — обрадовалась я и даже хлопнула в ладоши. — Спасибо, Дар, я тебя люблю!

— Обращайся, — рассмеялся эльф и весело подмигнул. — А я, пожалуй, подремлю, что-то так спать захотелось. Постарайся меня не поджарить.

— Да тут самые простые заклинания, — смутилась я и перевела взгляд на все еще мерцающие иллюзии. Надо бы их зарисовать, пока не исчезли. Прикусив от усердия кончик губу, я старательно срисовала схемы и удовлетворенно кивнула. Ну, можно начинать!

Не знаю, как называлось первое заклинание, но при активации в моих ладонях ярко вспыхнул красный огненный шарик. На секунду я забыла, как дышать, разглядывая нечто в руках как восьмое чудо света. Магия… настоящая магия! И я могу ее использовать! Поверить не могу!!!

— Ринэль? — настороженно обернувшись на образовавшуюся тишину, телохранитель недоуменно повел бровью. — Ты чего?

— Ничего, — расплылась я в счастливой улыбке и, припомнив, что комната защищена щитами, запустила шаром в стену. К огромному моему разочарованию, никаких спецэффектов не последовало, атака просто размазалась в паре миллиметрах от стены и распалась на энергию.

— Здорово, — Дар даже спать перехотел от неожиданности и заинтересованно сменил позу на сидящую. — Так скоро магом великим станешь!

— Да ну тебя, — покраснела я. — Скажешь тоже. Мне еще учиться и учиться.

— Но это уже большой шаг, — мне подмигнули, и эльф опять вернулся в лежачее положение. — Ладно, разбуди меня, когда закончишь, — и уснул. Просто взял и отключился, я только головой покачала. Хорош же охранничек. Хотя, ладно, пусть спит. Он же тоже устает, а еще ведь за мной следить приходится.

Весь отведенный час я развлекалась как могла, тщательно заучивая плетения необычных заклинаний. Они были самыми простыми, легкими по структуре, но я радовалась как ребенок, отыскавший среди листвы красивый цветочек. Итого, я обзавелась следующими заклинаниями: красный огненный шар, водяной шар (уж не знаю, как вода в виде шара может урон нанести), маленькая молния, порывистые потоки ветра и вылезающие прямо из пола тонкие корни (и откуда только взялись?). Знания приятно грели душу, и я улыбалась как влюбленная дурочка, но все равно была невероятно счастлива.

— Да-а-а-р? А, Да-а-ар? — позвала я и аккуратно ткнула парня в бок, на что тот что-то недовольно пробормотал сквозь зубы и сонно распахнул зеленые очи.

— Уже все? — на меня посмотрели, наверное, самые грустные глаза на свете.

— Да, — сомнения царапнули душу. — Но, если не хочешь, давай не пойдем. Завтра сходим.

— Нет, нет, — эльф поспешно поднялся и зевнул. — Пошли, я готов.

— Но… — пробормотала я, однако меня перебили.

— Все хорошо, просто не надо было в такой час засыпать, — мне попытались подмигнуть. — Сейчас приду в себя. У тебя водички не найдется?

Я молча вышла из кабинета и вернулась внутрь с кувшином и бокалом.

— Спасибо, — выпив немного воды, телохранитель сцедил в кулачок еще один зевок и направился на выход. — Уж, прости, экскурсовод из меня не очень, так что просто прогуляемся.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Пошли?

— Пошли.

Шаги эхом разносились по длинному коридору, пока мы спускались вниз. Мимо пробегали придворные и слуги, повсюду слышались голоса, смех, из бальной залы, где собрался весь местный свет, лилась легкая музыка. Никто никогда не скучал по вечерам, эльфы любили пообщаться, потанцевать, выпить легкого вина или вскружить голову новому кавалеру. Иногда к ним присоединялся Повелитель, решив оторваться от будничных забот, но чаще всего он проводил время в своем кабинете. Да уж, нелегкая жизнь у мужика. И почему все так стремятся к власти?

Мы вышли из ворот дворца, и стражники вежливо пожелали нам приятного отдыха. Дариэль, успевший окончательно проснуться, состроил важное выражение лица и предложил зацепиться за его локоть, что я и сделала. Мы шли рядом. Не как телохранитель и подопечная, не как парень с девушкой, а как простые друзья. Мы шутили и смеялись, и я все больше понимала, что влюбляюсь в этот мир.

Подняв голову к небу, взглянула на бесконечный черный бархат, усыпанный ярчайшими звездными бриллиантами. Звезды… люблю ночное небо, люблю смотреть на звезды. Они такие маленькие и такие яркие, такие далекие и невероятно прекрасные. Можно затеряться, заблудиться, утонуть в темноте, цепляясь за искорки как за соломинки, а звезды все мигают и сверкают, будто смеются над попавшими в плен их сияния людьми.

Моргнув, я отвела взгляд и посмотрела вперед, прямо на мерцающий город, состоящий, казалось, из тысячи огней. Он жил своей особой ночной жизнью: даже на окраинах слышалась веселая музыка, дома переливались разноцветными гирляндами, словно бы я оказалась здесь накануне Нового Года, в воздухе парили потрясающие иллюзии, а где-то взрывались волшебные фейерверки.

— Здесь так шумно, — удивленно протянула я, разглядывая проходящих мимо эльфов.

— А в центре еще шумнее, — усмехнулся Дар.

— А почему так?

— Вечер, — пожал парень плечами. — Чудесное время дня, самое то для веселья.

— И так каждый день? — я заинтересованно повела бровью. — Необычно.

Эльфийский городок напоминал самые прекрасные европейские города: мощеная дорога, высокие дома, каждый отличающийся друг от друга особой оригинальностью, множество фонарей, лавочек, деревьев и скульптур, на просторных площадях размещались подсвеченные огнями фонтаны, и все было невероятно чистым. Ни пылинки, ни соринки, ни единой бумажки, будто каждый день граждане выходили из своих домов и намывали улицы с мылом. Даже воздух был иным! Какой-то сладковатый, цветочный аромат, от которого начинала кружиться голова.

— Здесь так красиво, — прошептала я себе под нос, не сомневаясь, что Дариэль все равно услышит. — Мне здесь очень нравится!

— Так еще раз говорю, оставайся! — заулыбался друг, и я помрачнела.

— Давай больше не будем об этом? — поморщилась я. — Я все равно не останусь.

Охранник таинственно улыбнулся и пожал плечами.

— Хочешь чего-нибудь вкусного? — спросил он вместо ответа, и я заинтересованно склонила голову.

— Например?

— Пойдем, выберешь. Угощу тебя, принцесса, — зеленый глаз подмигнул, и я хихикнула.

— Ну, спасибо, дорогой друг, — хохотнула я, с любопытством следуя за парнем и заглядывая на прилавок.

М-м-м, сколько же тут было всего! Глаза так и разбежались, стоило только увидеть засахаренные фрукты, пастилу, орехи, какие-то непонятные штучки всех цветов и оттенков, булочки, ватрушки, пирожки, сладкую вату и даже мороженое! Не в силах выбрать я так и застряла на одной месте, разглядывая все это богатство.

— Попробуй вон то, — шепнул Дар, кивая в сторону сладкого нечта.

— А что это? — почему-то тоже шепотом поинтересовалась я.

— Засахаренные апельсиновые корки. Очень вкусно, между прочим!

— Давай, — мои глаза вспыхнули диким восторгом, и вскоре я с предвкушением пробовала угощение. Что я могла сказать? Это было безумно вкусно! Никогда бы не подумала, что из обычных корок можно было изготовить столь великолепный десерт. Корочка была хрустящей, но все-таки легко откусывающейся, а сахар придавал ей особый шарм, убирая всю горечь. — Вау, так вкусно!

— А что я говорил! — загордился собой эльф. — Я плохо не посоветую.

— Спасибо, мне очень нравится!

Наслаждаясь сладостью, мы зашли в небольшой уютный парк, погруженный в интимный полумрак. Света было крайне мало, лишь несколько фонарей разбавляли окружающую темноту да и то лишь для того, чтобы прохожие не переломали себе ноги. Зайдя чуть глубже, мы устроились на лавочке, и я вновь откинула голову назад, сосредоточив все свое внимание на небесных светилах.

Зеленая луна весело подмигивала, показываясь сквозь ветви деревьев, и я полюбопытствовала:

— А у вас холодно когда-нибудь бывает?

— Конечно, бывает, — на посмотрели весьма удивленно. — А у вас что, всегда тепло?

— Не-е-ет, — рассмеялась я. — Там, где я живу, тепло бывает редко, потому мы все очень любим то время года, когда деревья начинают зеленеть и распускаются цветы. У вас зима бывает?

— Бывает, — хмыкнул эльф. — Зима и лето — два времени года, и приход каждого мы отмечаем массовыми гуляниями.

— Правда? — мои глазки блеснули живым интересом. — И что это за праздники?

— Зимний и Летний. Первый мы отмечаем, когда выпадает первый снег, а второй — когда распускаются первые летние цветы.

— О, как, — я вытянула губы трубочкой. — А Новый Год вы празднуете?

— Не особо, — нахмурился Дар. — Я вот не понимаю смысла в этом празднике. Какой новый год? Что это вообще такое? Одно дело, когда мы ждем лета или зимы, а вот Новый Год… не понимаю. Года нужны лишь для того, чтобы помнить даты, знать, сколько прошло времени, но зачем это праздновать?

— Вообще-то, — насупилась я, обидевшись за столь любимый мною праздник, — это День Рождения вашего мира, в котором и ты тоже живешь! Его должен отмечать каждый разумный! Что за неуважение к планете?!

Эльф задумался и задумался надолго.

— Ну, не знаю, — пробормотал он, наконец, и окинул меня внимательным взглядом. — Никогда раньше не смотрел на это с такой позиции.

— Рада, что смогла открыть тебе глаза, — удовлетворенно хмыкнула я и подскочила с места. — Ну что, пойдем дальше?

— Пошли.

Неторопливо прогуливаясь по раскрашенным огнями улочкам, мы остановились около огромного белокаменного здания, увенчанного знаком солнца на шпиле.

— А это что? — поинтересовалась я, жалея, что у меня нет с собой камеры. Сколько бы фоток замечательных я смогла сделать! Но не судьбы… Интересно, а местного аналога тут нет? Надо будет спросить чуть позже.

— Храм, — коротко ответил эльф.

Храм? Хм, кажется, я создала этому миру огромный пантеон Богов, очень похожий на греческий из моего мира.Соответственно, каждый Бог здесь отвечал за что-то свое, будь это Жизнь, Смерть или раса. Даже у меня был свой Бог — Бог Сильтаринов, но, видимо, я была его единственной подопечной. Хоть бы навестить зашел, а то сидел сотни лет без дела, а тут я появилась!

— А кому посвящен?

— Нашей Богине, — и милая улыбка.

— Зайдем?

Друг кивнул, и я, затаив дыхание, переступила порог, оказавшись в невероятно просторном помещении. Здесь не было ни лавочек, ни скамеечек, как принято в наших церквях, здесь вообще мало чего было. В конце залы на постаменте возвышалась белоснежная скульптура женщины, в ногах у которой застыли миниатюрные (по сравнению с ней) эльфы, глядящие на нее с неземным восхищением во взорах, а справа и слева своды Храма подпирали витые колонны, между которыми притаились очень маленькие, почти незаметные скульптурки.

— А это что? — прищурилась я.

— Боги. Эльфы приходят сюда не только, чтобы помолиться Богине-Матери, но и почтить вниманием иных Богов.

— А почему они такие маленькие?

— У каждого Бога свой Храм. Обычно в Храмах скульптуры только одного Бога, но это, — Дар развел руками в стороны, — является главным, центральным, потому было решено разместить здесь еще несколько скульптур, но малого размера, дабы не обидеть Богиню-Мать.

— М-м-м, — глубокомысленно протянула я, еще раз окинула взглядом помещение и решительно заявила. — Пошли отсюда! — никакого внутреннего трепета, как бывает, если ты пришла в намоленное место, не возникало, и находиться здесь более не было смысла. В общем, местный Храм мне не понравился, я даже разочаровалась.

***

Следующее утро отличалось от предыдущего — по всему коридору разнеслась дикая брань, и я недоуменно отставила чашку с чаем на стол.

— Что это там происходит? — Дариэль в ответ пожал плечами, и я, охваченная желанием окунуться в происходящее как можно скорее, совершенно забыла про недоеденный завтрак и выскочила из покоев, помчавшись в сторону кабинета придворного мага. И успела!

Разъяренный Дэллион стоял перед пятью эльфами, радующими глаз всеми оттенками волос, и рычал, едва сдерживая себя от злости:

— Мы же договорились, что вы будете приезжать по очереди! Даже я еще не закончил обучение, а вы уже приперлись! Что я с вами, скажите, пожалуйста, делать буду?!

Эльфы если и испугались, то виду не подали, они оставались все такими же невозмутимыми, я даже их зауважала. Это ж надо так спокойно перед разозлённым драконом стоять! Ну, перед Дэллионом, в смысле. Словно подслушав мои мысли, маг обернулся и заметил меня. Серый глаз нервно дернулся, и я поняла, что несчастная эльфийская участь не минует и меня. И не ошиблась.

— Ты! — уперся в меня темный перст, и я печально вздохнула, готовясь к грозе. — Почему все, что связано с тобой, не может быть нормальным?! Почему все дела из-за тебя летят дракону под хвост?!

— Простите? — аж опешила я. А я тут причем?! Точнее, что вообще случилось, и каким образом я в этом виновата?

— Простите?! — вновь взбеленился маг. — От тебя одни неприятности.

Очень по-взрослому, — подумала я про себя. Хоть бы объяснил, что произошло.

— Что опять не так? — внезапно, прямо перед нами отворилась дверь, и из щелки показалась недовольная голова темного Повелителя. Осмотрев всю нашу компанию, Дарий приглушенно застонал и устало поинтересовался. — Что ты опять орешь?

— Эти маги приперлись раньше оговоренного срока да еще и вместе! — рыкнул Дэллион, но чуток присмирел.

— И что? — светлая бровь иронично приподнялась. — Посели их куда-нибудь, пусть наблюдают за ее успехами, — Дарий кивнул в мою сторону, и я насторожилась.

Не поняла, это мои учителя что ли приехали? Ой-ой…

— Мне и без них проблем хватает, — уже почти спокойно буркнул Дэллион, потом покосился на эльфов неприязненным взглядом и вздохнул. — Ладно, идите за мной. Сейчас что-нибудь решим. И ты тоже! — это, наверное, было уже мне, но я поспешно замотала головой и брякнула:

— Не, не, у меня сейчас тренировка по планам, — и нагло сбежала, решив, что только обозленного мага и кучи новых знакомых мне для полного счастья и не хватало.

Успокоилась я только в тренировочном зале и тут же напоролась на смеющийся зеленый взгляд.

— Что? — смутилась я. Ну, да, сбежала, а кто бы остался на моем месте? Уж как-то не хочется, чтобы этот маг спустил на меня пар, а так и случилось бы, если бы не мое бегство!

— Ты такая забавная, когда нервничаешь, — заулыбался Дар, и мое смущение сменилось на праведное возмущение.

— Сам ты забавный! — фыркнула я, скрещивая руки на груди.

— И когда злишься, — продолжил забавляться эльф.

— Убью, — припечатала я и с вполне понятными целями потопала на парня, для устрашения сделав вид, что закатываю несуществующие рукава.

— Обязательно, но для начала двадцать кругов по залу, — выкрутился друг и хитро подмигнул. — А потом я дам тебе возможность поквитаться.

«Ты сам-то в этом веришь?», — скептически проговорил мой взгляд, и эльфийская улыбка стала еще шире.

Печально вздохнув, я взяла себя в руки и неторопливо потрусила по кругу. Двадцать раз? В общем-то, теперь я способна и на большее.

После пробежки мне предложили поупражняться в рукопашном бою, и, думаю, не стоит указывать на то, что победа была явно не за мной. В очередной раз приземлившись на пятую точку и страдальчески скривившись, я выдавила:

— У меня такое ощущение, будто я совершенно не движусь вперед.

— Думаешь? — насмешлив склонил голову набок Дар и с самым серьезным выражение лица пожамкал мои мышцы на руке. — Да не, движешься, — и все с тем же убийственным выражением абсолютной серьезности встал на место.

— Очень смешно, — буркнула я.

— Ну а что ты хотела, Ринэль? Нужны годы, а ты занимаешься всего пару дней.

Я вздохнула, понимая, что парень абсолютно прав, но все-таки хотелось хоть какого-нибудь прогресс. Прекрасно почувствовав мое настроение, Дариэль присел передо мной на корточки ласково потрепал по блондинистой голове.

— Однажды ты станешь великолепным воином, принцесса, но не пытайся получить все сразу, хорошо? — и подмигнул.

— Хорошо, — слабо улыбнулась я и поднялась с помощью подавшего руку эльфа.

— Ну а теперь займемся твоим любимым делом. Бери меч!

— О, нет!!! — простонала я и заработала смешок. Оглянувшись, наградила насмешника самым убийственным взглядом, на который только была способна.

***

Пошел дождь. Словно монолитная стена он обрушился на землю в одно мгновение. Вот только мелкие редкие капли забарабанили по окну, а уже через секунду легкий дождик сменился мощным ливнем. Высоко в небесах сердито заворчал гром, пока еще тихо, но с каждым разом становясь все сильнее. Начиналась гроза.

Я поднялась с дивана и подошла к окну, распахнув створки во все ширь. Яростный порыв ветра метнул кружевную шторку мне в лицо, и я весело рассмеялась.

«Люблю дождь», — подумала я, вслушиваясь в ревущий водопад за окном.

Пахло сыростью, озоном и мокрой землей, прибитой пылью и зеленью. Прикрыв глаза, я высунулась из окна, подставляя лицо бешеным каплям. Влажно, но приятно. Очень приятно. Сейчас расправить бы крылья да взмыть в высь, но белые крылья в мир отяжелеют и потянут к земле. В дождь, к сожалению, летать нельзя.

— Ринэль, отойди от окна, простудишься, — раздался голос телохранителя, и я резко обернулась, лукаво прищурив космические глаза.

— А разве магия не может вылечить слабую простуду?

— Может, — серьёзно ответил эльф. — Но только слабую, а если ты магическую подхватишь? Она магии не поддается.

— А такое бывает? — аж изумилась я. — И как это вообще? Такую простуду кто-то насылает?

— Нет, что ты, — рассмеялся Дариэль. — Магическую простуду так назвали из-за того, что ее бактерии оказались невосприимчивы к магическому вмешательству, так что пациенту приходится проходить весь курс лечения и переживать все «прелести»болезни. Хочешь попробовать?

— Нет, — хохотнула я, однако от окна не отошла. Но стоило белой молнии расколоть небо надвое, как я чисто на рефлексах шарахнулась в сторону, если не свалив настольную лампу с тумбочки. — Бр-р-р, жуть какая.

— Трусишка, — усмехнулся телохранитель, и я недовольно насупилась. — Надо тебе провести несколько тестов на храбрость.

— Не надо, — поспешно воскликнула я, испугано распахнув глаза.

— Надо, надо. Страх — плохой спутник.

Я укусила себя за губу и мрачно нахмурилась. Тест на храбрость? Меня заставят просидеть ночь в полной темноте? Бросят в лесу наедине с монстрами? Придется сразиться с какими-нибудь мерзкими тварями?

Раздавшийся оглушительный грохот ломающихся небес вынудил вздрогнуть, и я быстро пробормотала:

— Я просто боюсь грозы.

— Не только, — качнул эльф голос и добавил, пристально следя за моей реакцией. — Помнишь тот случай в лесу? — его, пожалуй, забудешь! — Ты ведь тоже тогда испугалась, — а кто бы не испугался?! — Страх мешал тебе соображать, — но я же додумалась улететь! — Так что нам придется избавиться от него, — закончил парень под мои недовольные мысленные комментарии.

— Как? — спросила хмуро.

— Пока еще не знаю. Надо бы с Эльрином посоветоваться, он же у нас менталист. Может, подскажет что, иначе придется тебе пройти через шоковую терапию.

— Лучше Эльрина! — нервно сглотнула я.

— Не факт, что с ним будет лучше, — хмыкнул Дар, и я невесело рассмеялась.

— А, может, не надо? Я просто еще не привыкла к опасностям этого мира. Может, я как-нибудь сама? — спросила без особой надежды и ожидаемо получила отказ.

— Нет, лучше избавиться от страха быстро и навсегда.

— Но как?! — воскликнула я. — Это же психология! Нельзя просто щелкнуть и сказать «Исчезни!». Или можно? — добавила после небольшой паузы.

— Нельзя, — подтвердил Дариэль мои самые страшные мысли, и я обреченно повесила голову.

— Ну и ладно, — буркнула недовольно. — Подумаешь!

Маг появился внезапно, как черный кот, выпрыгнувший из печи. Даже не удосужившись постучаться, он резко распахнул дверь и вперил в меня хмурый взгляд.

— Вот тебе подопечная, — бросил кому-то эльф, но я далеко не сразу сообразила, что разговаривает он не со мной, а со стоящей за его спиной девушкой. — Научи ее всему, что сможешь, — а потом, видимо, сообщил уже мне. — Повелитель устраивает бал через несколько дней, ты должна быть готова.

И ушел, оставив меня в растерянности хлопать ресницами. Бал? Какой бал? Я же танцевать не умею!

— Ваше Высочество, — робко напомнила о своем присутствии юная эльфийка, и я перевела на нее ошарашенный взгляд, желая пояснений. — Меня попросили научить вас танцам.

— М-м-м, — глубокомысленно отозвалась я и автоматически кивнула. — А когда?

— Начинаем прямо сейчас.

— Здесь?

— Нет, конечно, — девушка слегка рассмеялась. — Мы пройдем в бальную залу.

— М-м-м, — снова протянула я и внимательнее присмотрелась к эльфийке. Сливовая кожа, длинные белые волосы, нежные черты лица и красивые фиолетовые глаза. Глаза… Кого же она мне напоминает? — А вы..? — поинтересовалась через секунду молчания, и скулы эльфы потемнели почти до черного цвета.

— Ох, простите, Ваше Высочество! Меня зовут Тэррисанэ.

— Очень приятно, — кивнула я, и вдруг в голове так и вспыхнула внезапная догадка. Тэррисанэ? Тесса? Первая подруга Ринэль! И я едва не рассмеялась, скрыв порыв за легкой улыбкой. — А чему вы будете меня учить?

— Танцам, — фиалковые глаза недоуменно округлились, словно не понимая, как я могла это забыть.

— Это понятно, — кивнула я. — Но каким? Вальсу?

— И ему тоже. Пойдемте же, у нас мало времени.

Девушка стремительно развернулась и практически вылетела из комнаты, только у самой двери на секунду притормозила, столкнувшись с зелеными глазами Дара и смущенно покраснев. А я таинственно улыбнулась. Ну, да, глазки у моего телохранителя ничего так. Неужели мне в охрану достался местный сердцеед?

Хмыкнув над своими мыслями, я поспешила за эльфийкой, пока она не убежала от меня слишком далеко. И чего она такая нервная? Неужели боится, что я е съем?

Даже несмотря на тренировки, поймала я Тессу только около самой бальной залы, где девушка торопливо изъяснялась с музыкантами. Увидев меня, эльфы почтительно поклонились, и я смущенно кашлянула, ни в силах привыкнуть к подобному обращению.

— Пойдемте, пойдемте, — будто опасаясь столкнуться со мной взглядом, эльфийка бросилась за музыкантами в залу, а я поморщилась. Вот как она меня учить будет, если так нервничает? — Постойтездесь, пожалуйста, — мне указали на центр зала.

— Мне кажется, она тебя боится, — тихо шепнул мне Дар на ухо, и я фыркнула.

— А я в этом уверена, — проворчала я, наблюдая за мельтешением девушки. — Только вот чем я ее напугать успела?

— Это все «величие сильтаринов», — услышав в его голосе насмешливые нотки, я резко развернулась и возмущенно стукнула его по животу.

— Дар, блин! — рыкнула я, и эльф заулыбался. — Я серьезно, вообще-то!

— Я тоже, — кивнул друг, и я мгновенно нахмурилась.

— Хочешь сказать, что она нервничает из-за того, что я сильтарин?

— Именно, — улыбка Дариэля стал еще шире, он явно гордился догадливостью своей подопечной. — Если честно, мне тоже было немного не по себе, когда узнал, что придется охранять сильтарина. Первая мысль была: «Какая охрана? Да она всех врагов по одному только желанию разнесет».

— А теперь ты так не думаешь? — слова Дара неприятно царапнули, но я не подала виду, хотя и было неприятно. Видимо, парень знатно разочаровался, когда увидел меня.

— Думаю, — смех тут же исчез из зелени глаз. — Ты способна на большее, но пока только учишься.

«Значит, я тебя не разочаровала?», — спросили мои глаза.

«Никогда», — пылко ответили его, и я улыбнулась этому мысленному диалогу.

— Ну и прекрасно, — подвела я итог и перевела взгляд на приближающуюся Тессу. — Все готово?

— Да, — девушка быстро покосилась в сторону телохранителя и закусила губу, а я вдруг поняла, что она не меня боится, а просто перед Даром стесняется. Открытие невероятно обрадовало, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. А ведь намечается что-то интересное! Люблю наблюдать за развитием отношений. Интересно, а что Дар думает по поводу эльфийки? Надо бы узнать на досуге.

По мановению руки заиграла медленная музыка, ассоциирующаяся у меня с солнечными лучами, гуляющими по зеленым листьям на лугу среди бескрайних просторов. Казалось, закрой глаза, и ты тут же перенесешься туда, в средоточие мира и покоя, где ветер наигрывает свою особую мелодию.

— Этот танец называется «Вальс», — Тесса, откинув стеснительность, встала в позу перед воображаемым партнером и закружилась, неторопливо переставляя ноги. Я танцевать не умела, но, наблюдая за передвижениями девушки, все-таки пришла к выводу, что танец полностью соответствует нашему вальсу, хоть музыка и отличается. Наверное, этот вариант мне даже больше нравился. Музыка навевала разные мысли и полностью уносила в другие миры, где партнеры по танцу словно бы были одни. Красиво и таинственно.

— Я, кажется, поняла, — проговорила я задумчиво, и эльфийка остановилась. — Я буду с вами танцевать?

— Да, Ваше Высочество.

Почему мне тогда дали в партнеры девушку? Не проще было бы прислать парня?

— Хорошо, давайте попробуем.

Более-менее пристойно станцевать получилось только с четвертой-пятой попытки, когда ноги перестали заплетаться, а тело запомнило движения. Под конец пятой попытки Тесса устало отступила на шаг и тяжело вздохнула, а вот я чувствовала себя на удивление очень хорошо, за что, наверное, надо было благодарить укрепляющие мышцы тренировки.

— Может, воды? — сочувственно спросила я, и эльфийка радостно кивнула.

После небольшой передышки мы продолжили, только теперь моим партнером стал Дар, решивший проверить, а не разучился ли он еще танцевать? Я мгновенно согласилась, но не удержалась от подколки:

— А с Тэррисанэ потанцевать не хочешь? Она так мило краснеет, когда ты на нее смотришь.

И, глядя на изумленно распахнувшиеся глаза парня, полностью отмела мысль о сердцееде. Да этот представитель мужского пола даже не догадывается, какое влияние оказывает на половину женского населения дворца. Эх, Дар, Дар. Надеюсь, не из-за меня ты такой тугодум? А то вдруг, упомянула в книге что-нибудь незначительное, а оно вон как вылилось…

— У нас задача научить тебя танцевать, — немного суховато отозвался друг, и я хмыкнула.

— На чужом примере тоже учатся.

Меня обожгли снисходительным взглядом, и появилось такое ощущение, будто щелкнули по носу за излишнее любопытство.

Ладно, ладно, — подумала я. Разбирайтесь сами.

А танцевал мой телохранитель неплохо, чествовалась мужская рука, когда в танце с Тессой этого не было, да и танцевать с другом было намного приятнее. Я полностью расслабилась и отдалась приятным ощущениям. Все-таки вальс был потрясающим танцем: легкий, немного кружащий голову, вызывающий щекотку и чувство парения над полом. Или же он был обычным, и все дело во мне?

***

На вальсе дело не остановилось, и мне показали еще несколько танцев, напоминающих движениями и плавностью сам вальс, но отличия были в музыке. Один танец танцевался под тягучую, медленную и сладкую мелодию, будто стекающий водопадом цветочный мед (Тесса потом пояснила, что этот танец имеют право танцевать только официальные пары), а второй знаменовался звонкой переливчатой музыкой, довольно быстрой и игривой. Мне так и представлялись прыгающие по травинкам зеленые кузнечики.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — прозвенела Тэррисанэ, тяжело дыша. Ее удивительные аметистовые глаза пылали радостью и восторгом, было видно, что от урока она получила море удовольствия, и я улыбнулась. Девушка начинала мне нравиться, даже ее нервозность пропала за последние два часа, что пролетели в мгновение ока.

— Не желаете выпить чашку чая? — закинула я удочку, прекрасно понимая, что эльфийка не сможет отказаться, и угадала. Темные глаза недоуменно округлились, в глубине промелькнула настоящая паника, но, к моему большому удовольствию, Тесса смогла совладать с чувствами и кивнула.

— Посчитаю за честь, — грустно начала она, но я весело отмахнулась.

— Давайте оставим эти церемонии! Мы замечательно провели с вами время, не считаете? Называйте меня по имени.

— Но, — в фиалковых глазах полыхнул испуг.

— Пожалуйста, — с нажимом пропела я, искоса поглядывая на Дара. Да-да, дорогой мой, я это ради тебя делаю. Ну, или ради себя, как уже говорила, люблю наблюдать за развитием отношений. Это так мило.

— Х-хорошо, — эльфийка крепко сжала губы и сглотнула.

— А можно я буду называть вас Тессой? — полюбопытствовала я и, когда девушка дернулась, нахмурилась. Я тороплюсь? Наверное, сокращать имена имеют право только близкие друзья..

— Можно, — наконец, выдохнула темная и слабо улыбнулась. Мда, совсем я ее напугала, а ведь только что все так хорошо было. Надо исправлять!

— И вы называйте меня просто Ринэлью, — заулыбалась я пуще прежнего, однако добилась противоположного эффекта. Тэррисанэ совсем побледнела, только глаза и сверкали на лице цвета высохших чернил.

— Я… не могу. В-ваше… эм… принцесса, я… — выражение ее лица было до того несчастным, что я даже улыбаться перестала, чем еще больше напугала эльфийку. Казалось, еще чуть-чуть, и она упадет в обморок.

— Так, спокойно! — я подняла руки перед собой в успокаивающем жесте. — Я просто хочу подружиться с вами, и ничего больше.

— Это… это честь для меня, — снова начала девушка, опустив глаза к полу.

— Ну, Тесса, — я укоризненно покачала головой. — Мы же договорились.

— Простите, — ее губы вновь сжались в тонкую линию.

— Охо-хо, — вздохнула я и дернула себя за витой локон. — Что же мне с вами делать? — в ответ раздалось напряженное молчание, и я поняла, что пора уже заканчивать. — Давайте начнем все с начала? — в итоге предложила я, и Тэррисанэ удивленно распахнула темные очи.

— Простите?

— Меня зовут Ринэль, — медленно произнесла я, глядя ей в глаза. — Договорились?

— Да, — тихо шепнула Тесса, и я подавила вздох. Я просто поторопилась. Надо было дать ей привыкнуть ко мне, а я так сразу…

— Вот и прекрасно! Думаю, моего телохранителя вы знаете? Это Дариэль, — я повернулась в сторону эльфа и указала на него рукой, довольно ухмыляясь при этом. Девушка отреагировала именно так, как я и ожидала. То есть покраснела.

— Да, я знаю, но мы не были представлены друг другу, — смущенно пробормотала эльфийка, упорно мозоля взглядом пол.

— Правда? — удивилась я. — Какое, однако, упущение. Дар, поприветствуй же лэссу!

Закатив глаза к потолку, парень едва заметно хмыкнул, но шагнул вперед, галантно коснувшись руки окончательно зардевшейся девушки поцелуем, после чего вежливо произнес:

— Рад нашему знакомству.

— Я тоже, — в фиолетовых глазах блестели искорки, и я мечтательно вздохнула. Как же это здорово — влюбиться, ведь все самое интересное только начинается! Взгляды украдкой, как бы случайные прикосновения, неожиданные встречи, беседы, романтические подарки… первый поцелуй, а потом счастье отношений. Жаль только, что я сама все время влюблялась «мимо». Может, хоть здесь повезет?

— Пойдемте, чай нас ждет, — нетерпеливо воскликнула я и прищёлкнула пальцами.

— Скоро ужин, — как бы между прочим протянул Дариэль, и я громко фыркнула.

— Ужин каждый день, а чаепитие — только сегодня, — миролюбиво парировала я.

— Я имею в виду, может, перенесем его на завтра?

— Нет, — отрезала я и добавила. — Вперед!

Эльфам ничего не осталось, кроме как подчиниться. По дороге к моим покоям перехватила служанку и попросила ее принести чай на три персоны и пирожные.

Тесса чувствовала себя неловко, это было видно не только по напряженному лицу, но и по той позе, с которой она устроилась в кресле. Задумчиво окинув ее взглядом, я вздохнула. Надо было попросить ей в чай добавить капельку коньяка. Спиртное всегда расслабляет.

Но как бы она себя ни чувствовала, беседу надо было как-то начинать, и я решила воспользоваться близящимся событием.

— А вы пойдете на бал?

— Конечно, Ваше… — девушка поперхнулась и замолчала, то бледнея, то краснея, пока сдавленно не выдавила. — Ринэль.

Я ликующе улыбнулась. Это была маленькая, но победа по приручению эльфийки. Знать бы только, зачем она мне понадобилась? Уж явно не только для того, чтобы наладить личную жизнь моего телохранителя. По сути, меня абсолютно устраивало ее полное отсутствие, но тогда зачем? Вот и я не знаю.

— А с кем вы пойдете?

— Я еще не знаю, — Тесса нервно повела плечиком, а вот я обрадовалась.

— Могу помочь! У Дариэля тоже нет партнера.

— Принцесса, — поморщился эльф. — Я иду на бал как телохранитель и принимать в нем участия не буду.

— Да? — тут же расстроилась я. — Жаль, — и вновь перевела взгляд на девушку. — А что насчет Эльрина?

— Нашего ментального мага? Мне кажется, он не пойдет.

— Почему? — я недоуменно повела бровью.

— Он не любитель подобных развлечений.

— Интере-е-есно… — я задумчиво прищурилась. — А мне можно не ходить?

Дар за спиной попытался скрыть хохот за приступом кашля, а вот Тесса явила смесь изумления и потрясения во всей красе, несказанно меня позабавив.

— Нет, конечно, — возмущенно воскликнула она, на секунду, кажется, даже забыв про свой страх. — Вы же принцесса! Вы обязательно должны присутствовать.

— Да? — я насмешливо скорчила рожицу. — А если мне не хочется?

— Но… — эльфийка на миг стала такой несчастной, что я даже пожалела о своих словах. — Но мы же столько сегодня практиковались.

— Ладно, ладно, — поспешно пробормотала я, опасаясь, что она расплачется. — Я пошутила. Конечно, я приду.

Тесса успокоилась и даже слегка улыбнулась.

— А чему мы будем учиться завтра? — полюбопытствовала я.

— Выучим еще несколько важных танцев, которые обязательно будут на бале, а потом попробуем научиться играть на музыкальных инструментах, — едва не пропела эльфийка, обаятельно улыбаясь, а вот меня перекосило.

— На чем?! — выдохнула я. — Нет, спасибо, нет никакого желания! Не буду я ничему учиться!

— Но, принцесса!

— Нет, — рыкнула я насупившись. — Ни за что. Я не собираюсь тратить время еще и на это! — и осеклась, вспомнив, что Тэррисанэ, в общем-то, не посвящена в суть моих проблем, да и не дело это — спускать на нее гнев. — Эм… простите, что-то я… не знаю даже, — и вздохнула.

— Ничего страшного, — натянуто улыбнулась Тесса, и я едва не поморщилась. Ну вот, все испортила.

— Я, правда, не хотела на вас кричать, — постаралась я проговорить как можно искреннее, но девушка мотнула головой.

— Вам не за что извиняться.

— Тесса! — воскликнула я, снова начиная злиться, хоть и по другой причине. Что за отношение? Если я принцесса, то могу вести себя по-свински?! — Не знаю, как принято у вас, но в моем мире лю… разумные извиняются, если сделали что-то не то.

И вновь эта натянутая улыбка. Я уже готова была сдаться, махнуть рукой и поблагодарить за вечер, как вдруг Дар мягко проговорил:

— Тэррисанэ, принцесса расстроила вас, а теперь вы расстраиваете ее. Представьте, что ваша матушка сказал бы, что вы ни за что не должны просить у нее прощения. Вы когда-нибудь обижали ее? Случайно?

— Да, — уголки губ эльфийки печально опустились. — Я очень сожалею.

— И вы просили прощения?

Снова «да».

— И мама приняла ваши извинения?

Новое и последнее «да».

— Так почему вы не хотите простить Ринэль?

— Я хочу! — воскликнула Тесса и тут же исправилась. — Точнее, я уже ее простила! В смысле… я и не обижалась.

— Ох, ладно, — устало проговорила я. — Давайте не будем об этом. И еще раз простите, что не сдержалась. Это Дэллион попросил вас научить меня играть?

— Нет, — девушка слегка покраснела и опустила взгляд. — Или да… Вы же слышали, что он сказал?

–Научить меня всему, что сможете, — я весело рассмеялась. — Боюсь, он имел в виду только танцы.

— Правда? — Тесса рискнула поднять глаза и смутилась еще больше. — Простите, я… я… — она так и не нашла, что сказать.

— Забудем, — отмахнулась я. — А мне вот интересно, вы живете во дворце?

— Придворные могут жить и в своих поместьях, но я предпочитаю оставаться здесь. Мой род хоть и знатен, но небогат, и я не хочу лишний раз обременять родителей.

— Похвальное желание, — тут мне вдруг стало интересно узнать и о Даре. — А ты?

— А что — я? — пожал тот плечами. — Я принадлежу к числу средней аристократии.

— А как ты оказался здесь? — я помахала рукой в воздухе.

— Пошел на службу, — хмыкнул парень. — Магией я не обладаю, так что пришлось идти в военное училище, а оттуда уже попал сюда. И стал твоим телохранителем.

Ответ мне понравился, и я улыбнулась, однако продолжать расспросы не стала, хотя мне было интересно, почему именно ему отвели эту роль. Но напротив сидела Тесса, и ей это было далеко до лампочки.

— А вы магией владеете? — спросила уже у эльфийки, и та слегка кивнула.

— Да, но у меня слабый дар.

— А какого направления?

— Ближе к огню, — призналась девушка, — но едва ли могу зажечь слабый огненный шар.

— Ну, тоже неплохо, — пробормотала я. Не говорить же «Не повезло тебе, дорогая»? — А меня вот собираются учить всему и сразу.

— Вы попадете в Академию, — в голосе Тессы прорезались завистливые нотки.

— Говорят, там сложно учиться, — неловко ответила я.

— Но очень интересно.

Разговор опять начал сворачивать не в ту сторону, и я поняла, что на сегодня нашу встречу пока заканчивать, да и того результата, которого я ожидала, не последовало. Я-то хотела, чтобы эта встреча чуть сблизила их с Даром, или… может, ну их? Чего я так вцепилась в эту идею?

Тэррисанэ четко уловила перемену в моем настроении и воскликнула:

— Принцесса! — и тут же поправилась под моим взглядом. — Ринэль… вы не против, если я вас покину? Мне нужно подготовиться к ужину.

— Да, конечно, — протянула я и с удовольствием потянулась, когда девушка ушла.

— Так, — Дариэль мгновенно переместился на диван рядом со мной. — А теперь объясни, что это было?

Улыбка тут же воссияла на моем лице, и я захлопала ресничками.

— А что такое? — попыталась я изобразить святую невинность. — Хорошо же поговорили.

— А зачем было пытаться соединить меня с ней на бале? — прищурился парень.

— Хотела помочь девушке! — почти искренне возмутилась я. Почти, но и то лишь потому, что сама так захотела. Не люблю врать, а так Дар запросто уловит капельку лукавства. И уловил, так как иронично проговорил:

— Ну-ну.

Я еще раз поиграла ресницами и поднялась.

— Ну что, может, и мне к ужину подготовиться?

— Готовься, готовься, — я кивнула, отошла на пару шагов и, замешкавшись, все-таки спросила:

— Слушай, Дар, а Тесса тебе хоть чуточку понравилась?

Эльф прищурился, в вечно веселых зеленых глазах сверкнули опасные искорки, и, когда я уже отчаялась услышать ответ, парень проговорил:

— Не понимаю, зачем тебе это надо?

— Просто интересно, — ну, не объяснять же ему, что, раз они мои персонажи, то я была бы рада видеть их вместе. — Так ты ответишь?

— Тэррисанэ милая, — наконец, проговорил Дар, и я удовлетворенно кивнула. Что ж, начало хорошее, а там посмотрим.

Глава 7

— И еще чуть-чуть, — с каким-то садистическим удовольствием проговорил маг, наблюдая, как я с усилием пытаюсь удержать в воздухе около двадцати огненных шаров.

Зачем мне это надо, спросите вы, и я отвечу: концентрация, концентрация и еще раз концентрация!Сила мага зависит не только от того, насколько мощное заклинание он сможет создать, но и от того, насколько сильной будет его воля, и удержание шариков силой мысли было наилучшим упражнением, хоть и невероятно сложным.

Двадцать два шарика, и я выдохлась.

— Все, больше не могу! — обреченно проговорила я, откидывая голову назад.

— Ну, ладно, — Дэллион недовольно побарабанил пальцами по столу и окинул сидящих полукругом эльфов насмешливым взглядом. — А вы что скажете?

— Перспективное начало, — проговорила красивая женщина лет так тридцати с виду и поправила изящные очки половинки на переносице.

— Ну не знаю, — протянул темный. — Лично я от сильтарина ожидал большего.

— От ничего не умеющего?! — возмущенно ахнула я.

— В свое время на твоем этапе я смог поднять тридцать шаров, — спокойно парировал маг, и я закатила глаза к нему. Ну, конечно, кто бы сомневался?

— Ну и ладно, — буркнула я. — Я все равно стану шикарным магом! — проговорив это, я удосужилась заинтересованных взглядов со стороны окружающих и гордо выпятила нос.

— Посмотрим, — проговорила все та же дамочка и обратилась к моему основному учителю. — Скольким заклинаниям ты уже научил ее? Может, устроим небольшую проверку?

— А действительно, — заметно оживился Дэллион, и я невольно поежилась, столкнувшись с каким-то уж слишком предвкушающим взглядом. — Пусть побегает, попрактикуется, а мы посмотрим, как она на практике сможет заклинания применить. Ну что, не грохнешься в обморок?

Я равнодушно пожала плечами, а внутренне вся сжалась. Вот тебе, Дар, и проверка на храбрость. Ты же так хотел ее провести. Пожалуйста, распишитесь!

— Начнем, пожалуй, — темный с кровожадной ухмылкой встал передо мной и наклонился, сжав виски пальцами и заглянув в глаза. — Смотри на меня, не моргай. Как только почувствуешь сонливость, не сопротивляйся. И не бойся. Если во время тренировки ты случайно умрешь, то очнешься живой и здоровой уже здесь.

Вот спасибо, утешил! Наверное, меня совсем перекосило, так как эльф хмыкнул и плотнее прижал пальцы к вискам. Не знаю, что он там делал, но спать я захотела мгновенно и сразу прикрыла глаза, следуя совету не сопротивляться.

И куда-то провалилось. Испуганно распахнув космические очи, пораженно осмотрелась, глядя по сторонам. Из уютной комнаты я переместилась на небольшую полянку, где время года перешагивало через черту и постепенно вливалось в осень, на что указывали постепенно желтеющие макушки деревьев.

Шмыгнув носом, я нагнулась и выдернула пучок травы, которая на ощупь оказалась очень даже настоящей и пахла соответствующе.

— Это что, иллюзия такая реалистичная? — удивленно спросила я вслух и добавила. — Так что я должна сделать?

— А что хочешь, — насмешливо разнесся по воздуху голос мага. — Хочешь, любуйся видами. Хочешь, погуляй. Или с монстром сразись. Правда, он ждать тебя не будет, так что советую выбрать последний вариант.

Я мгновенно замотала головой из стороны в сторону, ожидая, что упомянутый монстр выпрыгнет прямо из куста и тут же набросится на меня. В памяти тут же возникла черная тварь, и мне ощутимо поплохело.

— Спокойно, не надо так нервничать, — в голосе Дэллиона прорезалось раздражение. — Это все не по-настоящему.

Серьезно? У них, может, и не по-настоящему, только вот стою здесь я, и именно я имею вполне себе настоящую возможность умереть!

— А на мне щит есть? — мрачно спросила я, не понимая, когда уже этот монстр появится. Ожидание конца хуже самого конца!

— Нет, — раздался смешок. — Было бы глупо отправлять тебя сюда с щитом. Если нужен щит, научись сама его ставить.

— Научись?! — взвизгнула я. — Сама?! Очень смешно!

— Все, — неожиданно заявил маг, и в подтверждении его слов что-то недобро зарычало справа от меня.

Волосы так и встали дыбом, стоило мне только повернуть голову и посмотреть в сторону местного подобия минотавра. Захотелось завизжать, заорать и дать деру, только вот куда я убегу из иллюзии, или что это вообще такое?

— Мама, — пискнула я, начиная медленно пятиться и чувствуя, как глаза готовы вылезти из орбит.

Затрясшиеся от страха руки, попытались сплести хоть какое-то заклинание, но от нервов ничего не получалось, и нити распадались. Панически косясь на приближающегося монстра, я начала отступать, а внутри все свернулось в один тугой узел страха. Было даже такое ощущение, будто с головы вниз стекают ледяные разряды, а вслед за ними толпой бегут мурашки.

— Ну и что мы делаем? — ехидно поинтересовались у меня, и я вдруг вспомнила, что за мной наблюдают, а еще в голове так и мелькнули слова Дариэля про проверку страха. Вот тебе проверка! Опытным путем! Давай, пытайся теперь изжить страх.

Так, спокойно! Это, во-первых. А, во-вторых, вспомни, что у тебя есть магия! Какой там рисунок плетения у огненного шара?

Заклинание получилось с попытки так третьей, но испуганная до потери пульса я даже попасть в цель не смогла, и шар врезался в землю. Раздался взрыв, взметнулось алое пламя, и во все стороны брызнули ошметки земли. Расширив глаза от ужаса, я отшвырнула в сторону крамольную мысль рухнуть в обморок. Обратно это меня не вернет, зато позволит монстру сделать свое темное дело.

— И это могущественный сильтарин, — скучающе протянул темный, и я разозлилась.

— Какая есть! — рявкнула я. — Это не вас перенесли в непонятный мир, хотя до этого вы не делали ничего опаснее чтения книг! И это не вас поставили перед жуткой тварью, предупредив, что тут можно с легкостью умереть. И, да, мне страшно! Я хрупкая юная девушка, и я не ожидала, что на меня столько всего свалится!

От жалости к себе у меня даже слезы на глазах выступили, но мага моя речь явно не впечатлила.

— Что поделать, — хмыкнул он. — Мир жесток. Тут только одно правило: хочешь жить, умей барахтаться, — и жестко добавил. — Если ты даже с этим заданием не можешь справиться, то можешь даже не мечтать о чем-то большем. Чтобы лишнего не страдать, просто выпей яду и умри спокойно.

Я так и онемела, услышав последние слова. Выпить яду? Умереть спокойно?! Перед глазами вспыхнула и пронеслась кометой дикая злость, и я прошипела:

— Да пошел ты!

Ярость придала храбрости, и я смерила подходящего минотавра ненавидящим взглядом. И ты тоже иди… к чертовой бабушке! Как вы мне все надоели!

Хоть руки и тряслись, я все-таки создала несколько огненных шаров и кинула их в сторону монстра, надеясь, что хоть один да попадет. Громыхнуло! Зажмурившись и прикрываясь рукой от комков земли, я шарахнулась в сторону и осторожно открыла глаза. Минотавру здорово попало и оторвало ногу, вокруг его массивного тела расплывалась лужа густой черной крови, и тошнота подступила к горлу.

— Добивай, — хладнокровно произнес Дэллион, и меня передернуло.

Ради разнообразия сформировала в руке водяной шар и, вспоминая свои сомнения по поводу его эффективности, швырнула в монстра. На этот раз огненных всполохов не было, но взрыв был не меньшей мощности чем от огня. Смотреть, что осталось от монстра, не стала и просто проговорила:

— Все? Я сдала зачет?

— Сдала, — удовлетворенно проговорил маг, и пространство вокруг меня растаяло, а я снова оказалась в кабинете под парами любопытных глаз. — Но могла бы и все заклинания использовать.

Я едва не зашипела, подавив желание приложить гада чем-нибудь тяжелым или взрывоопасным. Высказав взглядом все, что я о нем думаю, я презрительно фыркнула и отвернулась.

***

Бал ожидала с некоторым волнением, и эмоции разделись на: да ну, не хочу, там будет столько народу, мне придется постоянно со всеми разговаривать, улыбаться, и на — побыстрее бы все началось, это ведь мой первый бал!

За пару часов до служанки старательно взялись за мой внешний вид, надев шикарное платье, в котором не только танцевать — стоять было неудобно. А на голове соорудили что-то бесподобное, подняв волосы в высокой прическе, заколов их сверкающими шпильками и придавив их диадемой. Конечно, она была не единственным украшением, и Повелитель преподнёс мне очередной фамильный гарнитур, идеально сочетающийся с «короной», как я прозвала про себя диадему. Украшения представляли собой набор из богатого бриллиантового колье и длинных серег, едва не касающихся плеч. В общем, блестела я и переливалась как хрустальная статуэтка.

— Принцесса, вы великолепно выглядите! — с придыханием воскликнули служанки, и я смущенно покраснела.

— А вы маникюр делать умеете? — полюбопытствовала я и получила в ответ недоуменные взгляды. — Ну, ногти там подпилить.

— А-а-а-а, — протянули эльфийки. — Можем.

— О, — обрадовалась я. — А лак есть? Думаю, шеллака точно нет, но хоть обычный?

И снова недоуменные взгляды.

— Понятно, забудьте, — вздохнула я. Вот научусь делать иллюзии, наведу себе красоту.

— Так вам обработать ручки? — заискивающе спросили у меня, и я оценивающе посмотрела на пальчики.

— Да нет, наверное, — задумчиво ответила я, чем ввела девушек в легкий ступор, и хихикнула. — Нет, спасибо.

В последний раз окинув себя сияющим взглядом, хитро подмигнула своему отражению и повернулась к телохранителю, который все это время флегматично изучал противоположную стену.

— Ну и чем мне заняться до бала в этом наряде? — я весело покружилась, быстро переступая туфельками.

— Даже не знаю. Как ты вообще в этом ходишь? — изумленно блеснули зеленые глаза.

— Ой, сама себе поражаюсь, — рассмеялась я. — Пойти что ли Тессу где поискать?

— А найдешь? — усмехнулся парень, и я притворно опечалилась.

— Да вот даже не знаю!

— А ты почитай свои учебники, может, и время быстрее пройдет, — предложил эльф, и я скривилась.

— Дар, ты это серьезно? У меня через пару часов первый бал в своей жизни, а ты мне скучные учебники читать предлагаешь. Да я сейчас как Наташа Ростова! — воскликнула я, забывшись, и напоролась на непонимающий взгляд. — Ну, это книжный персонаж из моего мира.

— Расскажешь как-нибудь?

— Почему бы и нет, — кивнула я с улыбкой. — Но рассказчик из меня не очень, я больше в написании специализируюсь.

— В написании? — снова поразился Дариэль, и я блеснула идеально белыми зубами. — Ты писала… дома?

— Ага, — радостно оскалилась я.

— А про что?

Про тебя, дорогой мой, про тебя.

— Да про все и понемножку, — пожала я обнаженными плечами. — В основном, про магию, любовь… сражения. Про жизнь!

— Хотелось бы мне почитать, — мечтательно протянул друг. — Может, напишешь что-нибудь?

— У меня как-то времени нет, — хохотнула я. — Книгу просто так не напишешь, над ней работать надо каждый день.

Мне бы эту историю хоть как-то закончить, а как вернусь, никогда больше не буду книги незаконченными бросать!

— Кстати, что-то в твоем предложении все-таки есть! — ухватилась я за идею Дара. — Почитаю-ка я что-нибудь легкое. Только… как бы мне платье не помять?

— А ты стоя, — рассмеялся эльф, и я погрозила ему кулачком.

— Лучше сесть помоги.

— Я бы на твоем месте не стал рисковать, — посерьезнел друг, и я приуныла.

— Но мне, правда, скучно! Еще два часа что-то делать надо, а сидеть нельзя!

— Как насчет прогулки? — предложил эльф, и я вновь заулыбалась. Иногда мне казалось, что Дариэль может найти выход из любого положения.

***

По договоренности к бальной зале я направилась через полчаса, как начали собираться гости. Подойдя к распахнутым дверям с Дариэлем под руку, я кивнула мажордому, и тот громогласно объявил наши имена, перекрыв все разговоры, так что мое появление встретили любопытными взглядами. Прошуршав платьем к трону, я изящно присела в реверансе, и Повелитель поднялся, приветствуя свою «родственницу», после чего я была вольна делать, что душе угодно.

Начало бала знаменовалось танцем монарших особ, и, думаю, не сложно догадаться, кому пришлось учувствовать в этом мероприятии, хотя я честно пыталась отвертеться, забившись в уголок, но меня нашли, одарили насмешливой улыбкой и выволокли в центр зала. Вальсируя под сотнями глаз, я чувствовала себя крайне неловко, мне так и виделось, как я спотыкаюсь и мгновенно позорюсь.

Но половина танца прошла, и к нам присоединились остальные пары, так что я смогла вздохнуть с облегчением, а потом понеслось. Одни танцы сменяли другие, передо мной мелькало множество лиц, и я даже не запомнила, с кем вообще танцевала, а через полтора часа устало утащила Дара на балкон и откинулась на перила, подняв голову к звёздному небу.

— Ну и как тебе бал? — улыбнулся телохранитель.

— Я почему-то ожидала чего-то большего, — честно ответила я. — Но представляла его именно таким.

— Почему же тогда ожидала большего? — светлая бровь недоуменно поползла вверх.

— А не знаю, — пожала я плечами. — Просто я же раньше в подобном никогда не участвовала, так что фантазировала себе разное. Танцы — и танцы, но я думала, что это будет более волнующе. И торжественнее.

Внезапно эльф рассмеялся, и я возмущенно покраснела, не понимая причины смеха.

— Что? — буркнула недовольно, блестя глазами.

— То, чего ты хотела, испытывают, в основном, пары, — поделился секретом парень. — Они же все видят в розовом свете, и каждый танец для них как что-то особенное.

— О, — протянула я, широко распахнув глаза.

— Вот полюбишь кого-нибудь, тогда и поймешь всю прелесть.

— То есть ты хочешь сказать, — усмехнулась я, — что балы созданы именно для влюбленных?

— Нет, конечно, — снова рассмеялся охранник, посмотрев на меня как на неразумное дитя. — Ты хотела увидеть бал, как видят его влюбленные, а для обычных разумных бал — это возможность поговорить, отдохнуть, показать себя и посмотреть на других, обзавестись полезными связями.

— Понятно, — протянула я и вздохнула. Наверное, увидеть бал в «розовом свете» мне не суждено, так как влюбляться в этом мире я не имею права, иначе просто разрушу собственную жизнь. — Но что-то я уже устала.

— Хочешь вернуться в покои? — предложил эльф, и я отрицательно качнула головой.

— Что я там делать буду? Я танцевать устала, а не веселиться. Ты, кстати, обещал с Тессой потанцевать.

Дар закатил глаза к небу и проглотил смешок.

— Может, лучше просто погуляем?

— Нет, — хищно усмехнулась я. — Обещания надо выполнять! Иди, давай!

— И как я тебя оставлю? — скептически отнесся к моей затее эльф.

— Если это тебя так волнует, то я встану рядом с охраной, — усмехнулась я. — Все, топай уже! Танец вот-вот закончится, а тебе еще Тессу найти надо! И отвоевать у очередного поклонника, — подтолкнув парня ко входу в залу, я показательно приблизилась к охране и посигналила ему взглядом, так что парню ничего не оставалось, как отправиться на поиски темнокожей эльфийки.

Однако, как выяснилось, просто так стоять было нереально скучно, и я стала рассматривать стражников. А доспехи у них ничего так. Вроде легкие, но при этом все равно доспехи. А на голове шлем с забавными наростами, напоминающими то ли крылья, то ли рога, то ли еще что-то. В руках же эльфы держали… э-э-эм… как это оружие называется, забыла? В общем, длинная палка со здоровенным наконечником. И, нет, это было не копье. Хотя какая разница? Палка и палка. Мой меч все равно лучше!

Как только мне надоело смущать пристальными взглядами стражников, я поискала глазами воркующую парочку и удовлетворённо улыбнулась. Смотрелись они вместе просто замечательно! Оба статные, высокие, гибкие и стройные, красивые до умопомрачения. Волосы белые, густые, у одной заплетены в замысловатую прическу, а у второго просто лежащие волной на плечах. И витала вокруг какая-то странная, немного романтическая аура. Я бы назвала ее аурой «розового цвета».

Хихикнув над своими мыслями, я покачала головой и мечтательно вздохнула. Однажды и я встречу своего единственного. Жаль, правда, что он не будет таким красивым как здешние эльфы… он вообще ни капли не будет на них похож, и это печально. Как можно будет обратить хоть на кого-то внимание после подобных красавцев? Они же живые олицетворения мечты любой девушки! Ох, чувствую, придется коротать свой век в одиночестве.

— Ну и что мы такие мрачные? — я вздрогнула, услышав рядом с собой слегка ироничный голос, и перевела взгляд на темноволосую эльфийку, в такой вечер одетую в черный костюм, представляющий собой плотные обтягивающие брюки с остроносыми полусапожками и дорогой даже на вид тунике, расшитой серебряной нитью по треугольному вырезу с воротничком. На длинной шее поблескивал странный талисман, которой ну никак нельзя было назвать вечерним украшением, а волосы, заплетённые во множество косичек, свободно спадали до талии. В руках девушка держала бокал вина и неторопливо покачивала ножкой, разбалтывая вишневую жидкость.

— Простите? — недоуменно переспросила я, заглядывая в черные маслины раскосых глаз. Где-то я ее уже видела!

— Я смотрю, вы меня не узнали, — таинственно улыбнулась эльфийка, и меня отчего-то пробрало дрожью. — Я Эриноль, ваш новый учитель.

— Простите, — сконфуженно повинилась я. Ну не говорить же ей, что у меня плохая память на лица, и с первого раза я мало кого запоминаю?

— Да ничего страшного, — магичка что ни на есть самым изящным образом откинула пару косичек с плеча за спину и неторопливо пригубила вино, выискивая взглядом кого-то в зале. — Если я не ошибаюсь, до моего появления вы наблюдала за своим телохранителем, не так ли? Не ему ли принадлежит ваш печальный вздох? — и, не глядя в сторону моего ошарашенно вытянувшегося лица, продолжила. — Смотрю, он с милой дамой, да и выглядят они глубоко поглощенными друг другом. Несчастная любовь?

— Нет, нет, что вы! — поспешно запротестовала я, замахав руками. — Вы все не так поняли! Я, наоборот, приложила много усилий, чтобы свести их вместе, а опечалилась я из-за своих мыслей, но они никак не относятся к Дару и Тессе!

— Вот как? — в черных глазах блеснуло любопытство. — Любите управлять чужими судьбами? — спросила она, чем снова ввела меня в ступор.

— Нет, — медленно проговорила я, напряженно следя за собеседницей и пытаясь понять, что ей вообще надо, и куда она ведет.

— Но ведь именно этим вы и занимаетесь, — Эриноль, или как там ее, спокойно качнула бокалом в сторону парочки. — Что, если кто-то из них не хочет вашего вмешательства? Или, может, одному из них вовсе не интересен его партнер по танцу, но ему приходится быть рядом, чтобы удовлетворить ваше желание сделать из них пару? Вы не думали, что им может нравиться кто-то другой?

— Я знаю, что Тесса… Тэррисанэ влюблена в Дариэля, — буркнула я помрачнев.

— А сам Дариэль? — в темных глазах мелькнула странная тень, и мне захотелось сбежать. Что она от меня хочет? Что ей надо? Зачем она прицепилась ко мне? — Почему вы замолчали? Не уверены в его чувствах?

Я растянула губы в улыбке и пожала плечами.

— За него отвечать не решусь, но можете спросить его лично, если вам интересно.

— Мне не интересно, — отозвалась девушка. — Но, выходит, что вы насильно заставляете его общаться с Тэррисанэ?

— Да, — ответила я раздраженно. — И не вижу в этом ничего плохого. Тесса точно симпатична Дару, про большее говорить не могу, а раз девушка влюблена в парня, то почему бы ей не помочь?

— Вы как Богиня Судьбы, — коротко рассмеялась эльфийка. — Только я с вами не согласна. Если вашему телохранителю захочется одарить Тэррисанэ вниманием, он сделает это и без вашего желания, однако не делал этого до вас. Значит, его интерес не настолько уж и велик, так зачем тогда помогать девушке остаться с разбитым сердцем? Проводя с объектом воздыхания столько времени, можно полюбить его больше, а потом разочарование ударит слишком тяжело. Вы весьма эгоистичны, принцесса. Так молоды, а уже играете чужими чувствами.

Я вздрогнула и одарила Эриноль хмурым взглядом.

— Не знаю, зачем вы мне это рассказываете, — будучи слегка на взводе процедила я, — но мне не нравиться направление нашего разговора. Я не пытаюсь управлять судьбами, я просто хочу помочь эльфам, которые мне не безразличны.

— А нужна ли им ваша помочь? — вопрос так и повис в воздухе, а я, наконец, увидела подходящих к нам ребят. Тесса раскраснелась и была явно довольна, да и Дар улыбался весьма благожелательно, аккуратно поддерживая девушку под руку. Уязвленная разговором, я внимательно всмотрелась в его лицо, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки того, что эльфийка хотя бы чуть-чуть запала ему в душу, но потерпела поражение. Наблюдавшая за мной магичка, слегка улыбнулась и, попрощавшись, поплыла в сторону, а я проводила ее мрачным взглядом.

— Что-то случилось? — обеспокоился эльф, остановившись рядом, и я поморщилась.

— Нет, все хорошо, просто познакомилась с будущим… учителем.

— И как? — поинтересовался парень, ненавязчиво освобождая руку от крепкой девичьей хватки, и я неосознанно прикусила губу, вспоминая слова магички. А если она права?

— Ну, так, — помахала я рукой в воздухе. — Странная она, — и как-то не хочется мне к ней на урок попасть. Как бы не проглотила, акула облачная.

— Оу, все так плохо? — зеленых глазах мелькнула тревога, и я поспешно натянула на губы улыбку.

— Нет, что ты, все хорошо, — покривив душой, рассмеялась я. — А как у вас дела? — обратилась я к обоим эльфам, и Тесса смущенно опустила взгляд.

— Я очень благодарна Дариэлю за танец, — пропела она, теребя в руках ткань бледно-розового платья. — И вам тоже, — добавила она, и я так и прочитала в ее словах окончание «за то, что заставили его сделать это». Невольно стало стыдно, и я, слабо растянув губы в улыбке, произнесла:

— Может, прогуляемся тогда?

— Можно, — кивнул Дар и вопросительно взглянул на Тессу, но та, конечно же, согласилась.

Выходя на балкон, я зацепилась взглядом за темную фигуру, и эльфийка, таинственно улыбаясь, отсалютовала мне бокалом. Резко отвернувшись, я поспешила за друзьями вниз и спустилась в сад.

— Красиво тут, — протянула я, ежась от прохладного ветерка, и взглянула на звездное небо.

Здесь мы и наткнулись на еще одного учителя, которого я все-таки запомнила с памятного урока. Это была светлая эльфийка с очками на глазах. Эльф с очками! Сложно поверить, что такое возможно. Как у эльфа может быть плохое зрение?

— Добрый вечер, — поздоровалась она первая со мной. — Мы еще не представлены. Меня зовут Сиэль.

— Очень приятно, — кивнула я. Ну, прямо, вечер знакомств сегодня какой-то! И каких гадостей наговорит мне этот представитель моих учителей? Дэллион гад, Эриноль — тоже, что-то я уже не ожидаю многого от светлой. — Думаю, меня вы уже знаете, но я все же представлюсь. Ринэль.

— Да, я знаю вас, — кивнула женщина, поправив очки на носу. — Жаль, конечно, что не могу приступить к обучению уже сейчас, приходится ждать своей очереди. Но я хотя бы буду вторая.

— А почему бы не совместить? — подала я идею. — Времени же много, если распределить каждому по несколько часов, то сможем получить комплексное обучение. Тем более Дэллион скоро закончит со своей программой, и времени станет еще больше.

Моя идея явно пришлась по душе светлой эльфийке, и та задумалась, после чего окинула меня оценивающим взглядом.

— Скажите, во сколько вы встаете, и сколько длятся физические тренировки?

— Меня поднимают в пять, — сморщила я носик, и телохранитель насмешливо фыркнул. — А тренировки у меня до обеда.

— Обед в двенадцать, — пробормотала Сиэль мысли вслух. — Ужин в девять. Итого, девять свободных часов, но ведь еще нужно время на подготовку и отдых, — меня смерил оценивающим взглядом. — Скажите, вам хватит часа, чтобы привести себя в порядок?

— Да, — кивнула я, постепенно осознавая, на что подписываюсь. Полноценная учеба практически без отдыха. Надеюсь, я не откину копыта от перенапряжения.

— Тогда, восемь часов и пять… ну, пока шесть учителей. Если каждому дать по часу, то остается два свободных, их можно раздать для самых сложных предметов. Как считаете?

— Я с вами полностью согласна, — кивнула я, испытывая желание, чтобы все решили за меня. Ну вот зачем мне эта лишняя головная боль? Как скажут, так и сделаю. Легче от принятия участия в решении мне не станет.

— Я обсужу с Дэллионом этот вопрос, — кивнула Сиэль. — Спасибо за идею, принцесса.

— Не за что, — кинула я ей вслед и перевела взгляд на посмеивающегося Дариэля. — Что?

— Удачи, — хмыкнул тот, даже не пытаясь спрятать искры в глазах. — Чувствую, скоро тебе будет не до веселья.

— Ой, да, — поморщилась я и жалобно спросила. — Как думаете, я не умру?

— Нет, конечно, — фыркнул парень, а Тесса просто смущенно улыбнулась.

Мда, чувствую, мне будет «весело».

***

Расписание мне составили уже на следующий день, и вот что вышло: после обеда меня ждало часовое занятие по темной боевой магии с Дэллионом, затем за меня на два часа бралась Сиэль, обучая целительству. После шло часовое занятие иллюзиями, двухчасовое — магией радужных, которые с легкостью управляли сразу пятью стихиями, а заканчивалось все занятиями солнечных по огненной магии. Но как только Дэллион завершит со мной, лишний час уйдет к радужному, так как у него было больше всего работы. Конечно, я не буду учиться все восемь часов подряд, и на каждом двухчасовом занятии меня будет ждать небольшой перерыв в десять-пятнадцать минут.

В общем, не знаю, как я выживу в таком ритме.

Знания посыпались на меня со всех сторон, я только и успевала их запоминать. Если сначала я пыталась сразу во все вникнуть, то вскоре поняла, что это бесполезно. От напряженного мозгового штурма только начинала болеть голова, так что вскоре я сменила политику и просто старалась запоминать, не заставляя себя сразу вникать в суть дела, и обучение пошло гораздо легче.

В общем-то, каждый предмет был довольно интересным, хотя и по-своему сложным. На целительстве я ломала зрение и пальцы, разбираясь, где и какая нить, и почему ее надо заменить, а, главное, как. С иллюзиями все было не легче, так как создать более-менее нормальную иллюзию было довольно-таки сложно. Думаю, не стоит упоминать, что иллюзию надо сделать не только закрытой для постороннего вмешательства (то есть, чтобы маг не смог понять, что это иллюзия), но и достоверной, а для этого в плетения приходится вложить кучу разнообразных команд. Понятное дело, я с трудом создавала даже самую слабенькую иллюзию, но учитель и не ожидал от меня многого, объясняя, что разумные учатся сотнями лет, и немногие добиваются идеального результата.

Четыре стихий дались легче простого, так как тут надо было просто запоминать плетения и заклинания, так что там-то я и отвела душеньку, а вот с менталистикой, которую вел тот же радужный, возникли трудности, но я потихоньку справлялась и вникала в тайны психологического воздействия.

Огненная магия вообще пошла на ура, и я с радостью изучала новые и новые заклинания, так что огня в моем арсенале было больше всего. Правда, во время учебы возникла небольшая проблемка. После нескольких изученных заклинаний мне устраивали проверку, и я поражала учителей тем, что каждый раз использовала только три-четыре заклинания из всех вариантов. Как я потом поняла, именно эти атаки мне нравились больше всего, и для меня они были самыми легкими, вот я ими и воевала. Да и видя страшных монстров, движущихся в мою сторону, мозг словно отмирал, и я чисто на рефлексах атаковала тем, что приходило на ум. Конечно, со временем я несколько привыкла, но арсенал от того не расширился, за что меня часто ругали.

Ну и некромантия, которая навела на меня ужасу. Это только теоретическая часть была интересной, а вот на практике все оказалось совершенно иначе. Меня заставляли оживлять и упокаивать мертвецов, управлять ими и уничтожать особыми некромантскими заклинаниями, так что после занятий я выходила зеленее самих покойников.

Так прошел месяц. Успехи мои росли, я продолжала радовать учителей, и вскоре они дружно решили устроить мне мини экзамен. Не сказать, что я обрадовалась, но и отказаться не смогла, так что пришлось смириться и погрузиться в ментально созданный мир.

Открыв глаза, я обнаружила себя на мрачном с виду кладбище и поежилась. Царила темная ночь, землю окутывал густой молочный туман да такой холодный, что кожа мгновенно покрылась колкими мурашками. С неба лился мерзлый свет от худого месяца, наполовину скрытого за тяжелыми тучами, изредка пролетали птицы, и их отвратительное карканье больно ударяло по нервам.

Я переступила с ноги на ногу и отошла подальше от могилы, на которую меня переместило силой мысли. Земля была рыхлой и свежей, будто в нее только что погрузили нового покойника… или сам мертвец решил прогуляться по теперь чужому ему миру.

— Что ж, — прозвучал над головой голос, и я привычно приготовилась к очередному каверзному заданию. — Для начала посмотрим, что ты запомнила из уроков целительства. Перед тобой раненый путник. Вылечи его.

Я осмотрелась по сторонам, пока взгляд не наткнулся на полуживого эльфа с распоротым животом, откуда быстро-быстро текла алая кровь. Эльф лежал прямо на могиле, прислонившись спиной к плите и удерживая внутренности руками. Слегка поморщившись, я шагнула вперед и присела перед несчастным. Сиэль пыталась подготовить меня ко всему возможному, так что прочитала развёрнутый курс лекций, совместив их с жестокой практикой, на которой меня постоянно заставляли лечить раненых разумных. Первое время мои подопытные умирали, и я здорово нервничала, хоть и понимала, что все передо мной ненастоящее, однако было неприятно, когда ты почти сделала работу и просто потянула не за ту нить. А нитей было великое множество, и каждая отвечала за что-то определенное, будь это отравление, сильный ушиб, рана или синяк. Если в нашем мире диагностику устанавливали с помощью анализов, аппаратов вроде рентгена, МРТ, СКТ и т.д., то в этом на состояние больного указывали именно нити.

Конечно, можно было лечить с помощью травок, мазей и лекарств, как и делали лекари, не обладающие даром целительства, а вот настоящие «врачи» использовали магию, хотя она помогала и не от всех бед. Например, существует в этом мире такое понятие как магическая болезнь, которую, хоть убейся, но не возьмешь никакими заклинаниями. Так что на помощь приходят зелья!

На мое появление эльф никак не отреагировал, но я и не расстроилась. Как-то не хотелось мне объяснять ему, что добивать его не собираюсь, да и не поверил бы он. Пополз бы по земле, и из раны все внутренности бы вывалились, а мне собирай их потом, еле сдерживая рвоту. Фу!

Изменив зрение, я внимательно всмотрелась в нитевую структуру тела и подавила печальный вздох. Нанесенная рана разорвала столько нитей, что общая контракция едва держалась, и, стоит парочке ниточек развалиться, как пациент откинет копыта и унесется в райские кущи. Надо спасать! Главное, действовать очень осторожно, чтобы не зацепить ничего важного. Поврежденные нити аккуратно отделить, пострадавшее пространство очистить от всего лишнего и влить силу в рваное плетение, исцеляя повреждения. Теперь создать моток новых нитей и мягкими движениями влить их в структуру, стараясь не изменить общий рисунок. Вот так.

Пока плела каркас, продолжала краем глаза следить за состоянием пациента и происходящим вокруг. Отметила, что со всех сторон нас окружает нежное зеленое сияние, что внутренности вернулись на свои места, а края раны начали сходиться. Завершив структуру, я облегченно откинулась в сторону и проанализировала эльфа. Результаты порадовали, жить будет. Решив, что я сегодня добрая, быстро сплела маленькое обогащающее кровь заклинание, и с неба раздался удовлетворенный хмык.

— Неплохо, — протянул Дэллион. — Справилась быстро, жертва даже не умерла ни разу.

Я поморщилась. Да, во время лечения сердце пациента могло запросто остановиться, и его приходилось реанимировать, на что тратилось еще больше сил, но, к счастью, обошлось.

— Следующее задание: подними сорок покойников.

Я снова поморщилась. Ну, не люблю я некромантию! Хорошо, что передумала выбирать ее в Академии, а то даже не представляю, как бы училась тому, от чего меня воротит и бросает то в жар, то в холод, но сейчас надо постараться. Эх!

По сути, заклинания в некромантии делились на два типа: боевые (атакующие, защищающие) и ритуальные (призыв нежити, управление, упокоение и тому подобное». Если с обычными заклинаниями все было понятно, то для ритуальных в плетение необходимо было внести соответствующую формулы, мысленной посыл на действие, что я и сделала, заключив структуру на сорок требуемых могил. Активация, и земля под ногами мягко засияла холодным черно-зеленым светом, и началось копошение.

Когда передо мной в неровный ряд выстроилось собственное мертвое войско, я нервно сглотнула. Мертвецы… ожившие мертвецы (!) выглядели отвратительно: часть целых, часть полностью костяных, а остальные обглоданные с ползающими по ним червями. И все они смотрели на меня алыми огнями в пустых черепных коробках. Невольно вспомнились фильмы про зомби-апокалипсис.

— Прекрасно, — вновь раздался голос мага. — А теперь вспомни все свои атакующие заклинания.

Я даже глазом моргнуть не успела, как часть моего плетения лопнула, и толпа зомби озверела.

— Ой, мамочки, — пискнула я, глядя, как бывшие подчиненные рванули ко мне, явно горя желанием сожрать до косточек.

Распахнулись пушистые белые крылья, и я взмыла ввысь, уходя на безопасную высоту, а уже так раскинула руки в сторону, быстро формируя заклинание. Активировала плетение, и вниз упало горячее огненное кольцо. Запахло паленым и мерзким, заставившим меня сморщить нос, пламя опало, оставляя за собой обугленную землю и кости. Оставшиеся мертвецы разбежались в разные стороны, смотря на меня голодными прорезями глаз.

— Добавим трагедии, — пронеслось по небу, и у покойников вдруг начали расти крылья.

Ахнув от неожиданности, я отлетела в сторону, пропуская перед собой дико шипящее существо, и на пальцах заискрились язычки пламени.

— Все стихии используй! — рыкнул недовольно маг, и я поспешно сменила пламя на ветер, острыми потоками отшвырнув ближайших ко мне зомби в сторону.

Следующих встретила полюбившимися водяными плетями, с легкостью разрубив скелеты по косточкам, а оставшихся просто поглотила земля. Мое войско было уничтожено, и я опустилась на могильную ограду, сложив крылья за спиной. Ну чистый ангел!

— Чудесно, — в голосе Дэллиона звучало искреннее удовлетворение. — А теперь используй смешанные стихии.

Не успела я даже спрыгнуть на землю, как та вздрогнула и пошла трещинами, а через секунду из пробоины появилась огромная рука, вслед за которой вынырнула столь же огромная голова, и наружу вылез великан.

Мощно, — подумала я мельком и прищелкнула пальцами. План мгновенно вспыхнул в голове подобно разноцветному салюту, и я, отскочив в сторону, покрыла землю под ногами гиганта толстым слоем льда. Не удержавшись на ногах, великан рухнул, сотряся землю как землетрясение, и его хищно спеленали мощные корни.

И последний штрих! Мое самое любимое заклинание! С тихим шипением в руках зазмеились сине-белые молнии, покалывая ладонь мощной энергией. Размахнувшись, я с каким-то садистическим удовольствием швырнула их в сторону гиганта, и раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый белоснежной вспышкой.

— Заня-я-я-тно, — протянул удовлетворённый голос. — Если тебя прямо сейчас отпустить в свободное плавание, то, может, и выживешь. Против Императора, конечно, ставить рано, но до Академии вполне созрела.

— С ума что ли сошел? — зашипел рядом еще один голос, в котором я узнала радужную. — Она еще не готова!

— Почему же? — встряла в беседу Сиэль. — Мы ее столько готовили…

— Месяц? — иронично уточнил кто-то.

— Но зато как! — фыркнул Дэллион. — Признайтесь, вы даже своих личных учеников так не обучали. Мы же завалили ее учебой, она целыми днями зубрила заклинания и теорию. Я считаю, что ее уже можно отправлять.

Спор продолжился, а я как стояла в полном шоке, так и продолжала стоять, подняв голову по направлению звуков. Меня хотят отпустить? Уже? Но… по спине пробежала дрожь, и я обняла себя руками. Слишком быстро, все идет слишком быстро. Я даже подготовиться морально не успела! Какая Академия?! Я не могу никуда ехать, я еще слишком мало знаю! Я… да мне страшно банально! Уехать отсюда, вырваться из-под крылышка эльфов, которые знают, почему я здесь оказалась, отправиться туда, где я останусь одна, где мне придется учиться выживать, где я должна буду столкнуться со своим врагом… Я не готова так резко повзрослеть!

— Ой, да что вы спорите? — прозвучал раздраженный голос Эриноль, и я навострила длинные ушки. Даже перья встопорщились на крыльях в ожидании ее слов, понимая, что ее мнение будет решающим. — Готова, не готова… разницы никакой. Она никогда не будет готова к тому, что должна сделать. Если оставить ее еще на месяц, она, конечно, научится многому, только кому это надо? В Академии обязательно возникнут вопросы по ее подготовке. Зачем сильтарина отправили учиться, если она и так уже все знает? Я считаю, пусть едет! Рано или поздно, но ей придется отправиться, так почему бы не сейчас?

— Твои слова противоречат самим себе, — буркнул кто-то, и я почти почувствовала, как облачная растягивает сочные губы в таинственной улыбке, не обещающей ничего хорошо.

— Так давайте спросим Повелителя, но тогда его слово будет последним.

— А давайте, — оживился Дэллион, и закрыла глаза, понимая, что теперь для меня точно все решено.

И я не ошиблась.

***

Решение о моем отъезде друзья встретили спокойно и ободряюще улыбнулись.

— Ничего, узнаешь наш мир получше, — проговорил Дариэль, кладя мне руку на плечо. — А до Академии я пойду с тобой, так что путь скучным не будет.

Я скривилась и мрачно уставилась в окно. Как же мне не хотелось никуда ехать, хоть я и понимала, что от прогресса истории зависит мое возвращение домой. Только вот мне и здесь было вполне хорошо.

— Да ладно тебе, — с другой стороны ко мне подсела Тесса и ласково обняла. — Все будет хорошо! Познакомишься с новыми разумными, да и сама Академия! Это же так здорово.

— Угу, — буркнула я. Только ты, дорогая моя подруга, не знаешь того, что знаю я, а в этой самой Академии меня ожидает многое. Не только хорошее, но и плохое. Я, правда, не успела в книге описать мое обучение в стенах славного заведения, но идеи же сохранились в голове. Хотя я же их не записывала, так что черт знает, как все будет, и оттого еще более страшно.

— А давайте устроим прощальную вечеринку? — предложил Дар, и я заинтересованно вскинула глаза.

— Напьёмся? — с надеждой уточнила я, и эльф рассмеялся.

— Нет, но выпьем.

Не раздумывая, я согласилась. Не думайте, что я зависима от спиртного, просто понадеялась, что алкоголь остудит голову и поможет успокоиться и отвлечься.

— Отлично, тогда я за закусками. Но только с одним правилом: сегодня о поездке ни слова! И никаких сборов, все будет завтра, а сегодня — веселимся.

— Хорошо, — кивнула я, и Тэррисанэ рядом слегка улыбнулась.

Что ж, посмотрим, что ждет нас дальше, а сейчас, и правда, хочется развлечься. И забыть про все. Да будет пир!

***

Поздним вечером, почти ночью, когда мы выпили по бутылке вина на каждого, и спиртное ударило в голову, я решила, что мне надо проветриться, и вышла на балкон. Распахнув двери, вдохнула прохладный ночной воздух с привкусом цветов и посмотрела на проказницу луну, отбрасывающую серебристо-зеленоватый свет на мир.

Вот хорошо тебе, сидишь себе на небе и в ус не дуешь, а все решения за тебя принимает Богиня луны Уна.

Вздохнув, я вернулась в гостиную и застала ну просто потрясающую картину. Дариэль и Тесса целовались, да так красиво, что я умилилась, прислонившись к косяку двери. Какая же пара чудесная! И я рада, что подтолкнула их, иначе бы они так никогда и не признались в своих чувствах. Вот вы только посмотрите на них: сильный уверенный в себе Дар и хрупкая девушка в его объятиях. Эх, чудеса!

Стараясь не потревожить парочку нечаянными звуками, я осторожно отступила в тень и отправилась в спальню. Не знаю, во сколько мне завтра вставать, но нужно будет собрать вещи, а потом отчаливать. Так что баиньки, баиньки.

***

И вновь непроглядный мрак и ощущение пустоты вокруг. Открыв глаза, я невольно улыбнулась и подумала о том, как давно я тут не была.

— Привет, — поздоровалась я, и темнота ответила мне красноречивым молчанием. — Не надо так громко молчать, я же не виновато, что снова здесь оказалась.

— А кто виноват? — пророкотал воздух рядом со мной. — Я тебя сюда не звал.

— Не знаю, — я пожала плечами и решила поделиться, раз уж явилась. — А я завтра в Академию отправляюсь.

— Меня не интересуют твои успехи, мне нужен только результат.

— Пф, — фыркнула я обидевшись. Почему-то даже здесь, во сне, было такое ощущение, что я все еще пьяна, потому и позволила себе следующий тон. — Я тут к нему в гости пришла, а он мне даже не рад! Эй, Хранитель, неужели тебе никогда не бывает скучно?

— Нет, — ответили мне совсем рядом, и голос был такой, что я мигом поняла, что нарываюсь на неприятности, но все же не испугалась.

— Не понимаю, как так можно? Без общения же плохо!

— Я не смертен как ты, — рыкнули, и меня окатило волной холода.

— Все равно так неправильно, — скрестила я руки на груди. — И, вообще, мог бы выслушать гостью!

— Что ты хочешь? — вздохнули обреченно.

— Я завтра отправляюсь в долгое путешествие, — снова радостно проговорила я и вдруг нахмурилась. — Стоп, по сюжету я должна ехать на сильте! А его мне должен был дать Бог Сильтаринов, но он так ни разу и не пришел меня навестить. И что же делать?

— Использовать обычное животное? — язвительно пророкотал голос.

— Не-е—ет, что ты! — ужаснулась я. — Мне нужен именно сильт! Слушай, — я задумалась, — а ты же мне как-то книгу передал, может, подаришь и сильта? Ну что тебе стоит, а? Зато сюжет будет соблюден!

— Нет, — в голосе прорезались раздражённые нотки. — И не проси. Разбирайся со своими проблемами сама.

— Так не честно, — я надула губки. — Это ты меня сюда закинул, а теперь не хочешь помогать, — я мило похлопала глазками и, подражая детскому голоску, проныла. — Ну, дя-я-я-яденька Хранитель, ну пожа-а-а-алуйста! Ты же такой сильный! Неужели тебе сложно дать ребенку игрушку? Мне и так тяжело в другом мире, — добавила уже нормально и серьезно, и воцарилась тишина.

В первые секунды подумала, что бессмертный разозлится и вышвырнет меня из сна, но голос вдруг усмехнулся и как-то по-доброму произнес:

— Смешная ты. Еще никто не смел так со мной разговаривать.

Это с тобой просто пьяные люди не общались, — мелькнула в голове мысль.

— Так что? — поторопила я, и меня вновь обдало порывом воздуха.

— Я выполню твою просьбу и помогу в последний раз, но ты должна пообещать, что больше не будешь вызывать меня по пустякам.

— Это не пустяк, — буркнула я себе под нос. Сильт был важным персонажем моей истории. — Спасибо, — добавила я и начала падать во тьму, но в полете уснула самым обычным сном, и снились мне разноцветные лошадки с металлическими крыльями.

***

Меня разбудил шум и гам, доносящийся из окна, и я села в постели, хмуря брови. Время было раннее, но все равно я поспала дольше обычного. Выходило, мне решили дать выспаться.

Резко распахнулась дверь, и в покои влетел смеющийся телохранитель. Поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:

— У тебя под окнами конь стоит, красив, паршивец, но никто поймать его не может.

Я как сидела, так меня и сдуло с места. В одной ночной сорочке я, распахнув крылья, вывалилась прямо из окно и замерла, затаив дыхание от восхищения. Сильт был прекрасен! Огненно-золотой (не рыжий!) с переливающейся всеми оттенками золота шкурой, изящный, но крепкий, длинноногий, с густой гривой и шикарным хвостом, а венчало все это великолепие широкие крылья, как раз и издающие тот странный металлический звук, хотя на вид были очень даже обычными, перьевыми; и витой золотой рог.

— Так, — воскликнула я, наблюдая за попытками поймать мое чудо, которое едва в небо не рвалось, желая избежать петли на шее. — Не трогайте моего коня!

И все замерли. Эльфы с обожанием вскинули головы, глядя на меня преданными раскосыми глазами, а сильт заинтересованно остановился, смеривая меня оценивающим взглядом.

Хохотнув, я коснулась голыми ногами мокрой от росы травы.

— Ну и что здесь происходит? — наиграно грозно поинтересовалась я, и эльфы наперебой начали рассказывать, как обнаружили лошадь прямо под моими окнами.

— Это сильт, а не лошадь, — с усмешкой поправила я, заметив, как жеребец недобро начал переступать копытами.

А ведь в моей книге Бог Сильтаринов переместил меня на какое-то лошадиное поле, где я могла выбрать себе транспорт по своему вкусу. Я… то есть героиня… положила глаз на самого сильного и красивого, видимо, являющегося вожаком. Эх, какого же приключения я лишилась!

— Простите, принцесса, — дружно повинились эльфы, и я перевела взгляд на приближающегося Дара, который в отличие от меня летать не умел, так что пришел обычным путем.

— Смотри, какой у меня с сильт! — похвасталась я, и в зеленых глазах мелькнуло веселье.

— Откуда он тут вообще взялся?

— Прилетел, — пожала я плечами. — Вон какие мощные крылья! Еще и ваших драконов обгонит.

Парень явно не поверил, но спорить не стал.

— Значит, полетим? Придется мне тогда своего дракона брать. Ну, ладно, зато быстрее.

— Насколько? — заинтересовалась я и взглянула на так и стоящих вокруг нас эльфов. — Отведите его в конюшню, почистите и накормите, — и добавила для коня, заглянув в его умные глаза с ярким золотым ободком. — Побудь хорошим мальчиком, договорились? — сильт переступил копытами и согласно всхрапнул, и я подавила облегченный вздох. Почему-то казалось, что он обязательно создаст всем кучу проблем.

— Пошли собираться, — правильно понял меня телохранитель и обнял за плечи. — Только принцессы не бегают полуголыми по дворцу, так что давай обратно снова на крыльях, — и только после его слов я поняла, почему на меня все так смотрят! Это ж я перед ними только в одной футболке стою, вот они и залипли, разглядывая стройные длинные ноги и виднеющиеся через тонкую ткань вершинки полной груди.

Сконфуженно ахнув, я резко взлетела в воздух и стремительно преодолела все расстояние до окна, а потом прижала ладони к горящим щекам. Вот это я стриптиз им устроила!

Вернувшийся друг коротко хохотнул и подмигнул.

— Да ладно тебе, — усмехнулся он. — Зато порадовала несчастных.

Я вспыхнула еще больше, и вокруг пальцев заскрежетали беловатые искры, грозя превратиться во что-то более существенное, и парень примирительно поднял руки.

— Кстати, тут Дэллион хотел тебе что-то отдать. Зайди к нему.

— Ладно, — буркнула я, сменяя гнев на милость и направляясь в купальню. Умыться-то все-таки надо!

Вместо платья привычно надела доспехи, в которых я чувствовала себя уже более чем комфортно, и грустно подумала, что это теперь моя постоянная одежда на долгое время. Хорошо, что меня научили некоторым бытовым заклинаниям, которые позволяют очищать без применения воды.

В кабинет придворного мага я, наверное, могла попасть и с закрытыми глазами, даже если бы меня завели в самый дальний уголок дворца, ведь в нем я была частым гостем. Постучавшись в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения, и вопросительно подняла бровь.

— Долго же ты до меня добиралась, — насмешливо усмехнулся эльф, и я пожала плечами. — У меня для тебя подарок, — Дэллион запустил руку в ящик стола и достал небольшой круглый кристалл. — Это мой последний эксперимент, и я подумал, что он пригодится тебе в пути. В него можно запихнуть любой предмет, что сэкономит место в сумке. Смотри, — темный взял перо и поднес к кристаллу. Раз, и она пропала, а его силуэт проявился внутри шара. — Удобно?

— Не то слово, — пораженно выдохнула я. — Это же целая находка!

— А то, — маг явно был доволен моей реакцией. — Можешь положить к него свой гардероб. Сколько вещей возьмешь?

— Не знаю, — я наморщила носик и прижала острые уши к затылку. — Форму мне выдадут в Академии, а что еще надо? Белье, может, платье какое.

— Там проходят различные мероприятия, — кивнул эльф. — Возьми несколько обычных и одно бальное. А еще костюмы не забудь. Что-то мне подсказывает, в них ты будешь ходить чаще всего.

Я улыбнулась и согласно покачала головой.

— Так, ладно, — Дэллион встал из-за стола. — Пойдем вещи собирать.

— Вы со мной? — искренне удивилась я.

— А что, что-то не нравится? — ехидно поинтересовались у меня, и я поспешно исправилась:

— Нет, нет, что вы! Просто удивилась. Идемте!

— Как прикажете, Ваше Высочество, — донеслось мне вслед, и я закатила глаза. Отношения с магом у нас наладились, но язвительность так и осталась, и у него появилось новое развлечение — подтрунивать надо мной по любому поводу.

Необходимые вещи собрали быстро, и шарики оказались надежно спрятаны внутри сумки, а я мимоходом подумала, что в них очень удобно деньги носить. Ни один воришка не догадается, что это такой импровизированный кошелек.

— И еще кое-что, — словно бы только вспомнив, Дэллион достал из кармана мантии еще один кристалл. — Это тоже для тебя, — я пораженно уставилась на появившийся тонкий серебристый плащ и даже затаила дыхание, когда он опустился мне на плечи. — Я его зачаровал особым способом, так что он не испачкается и не порвется. Он будет хранить тепло даже в холодную погоду, но зимой все же советую купить что-то более теплое, — на лице эльфа отразилось сомнение. — А так — все.

— Спасибо, — расчувствовалась я и от души обняла вредного мага, на что тот добродушно усмехнулся. — О, и еще одно! — снова добавил Дэллион, и я взглянула на него преданными глазами в ожидании чуда, правда протянул мне темный всего лишь три кольца и одно ожерелье.

— Это что? — удивилась я, разглядывая подарок. Какие-то мощные защитные артефакты?

— Это тебе на черный день, — вздохнул маг. — Когда ты уедешь, мы больше не сможем тебе помочь, и я не знаю, насколько тебе хватит денег, — он кивнул в сторону сумки, где в одном из кристаллов притаился толстый кошель. — Вам будут платить стипендию, но, если что-то понадобится, продай кольцо. Монет у тебя будет на три года вперед, так что не продешеви!

— Спасибо, — внезапно мне захотелось расплакаться, и Дэллион, вовремя заметив повлажневшие глаза, погрозил пальчиком.

— Но-но! Давай без слез! Ты пришла к нам на помощь, так что мы обязаны снабдить тебя всем необходимым.

Я понимающе кивнула, но все равно хлюпнула носом, и маг раздраженно протянул:

— Женщины! — против воли я хихикнула и улыбнулась. — Ну что, все собрала?

— Вроде, да, — я на всякий случай обвела покои внимательным взглядом, думая, что могла забыть, но все добро было при мне.

— Тогда пошли, — приобняв меня за плечи, эльф помог спуститься и выйти к парадному входу, где собрались, наверное, все обитатели дворца. Осмотрев толпу, я поморщилась. Ну, да, как можно пропустить такое событие как отъезд сильтарина?

Повелитель, повернувшись ко мне, слегка улыбнулся и взял меня за руки, тихо проговорив:

— Что ж, могу пожелать тебе только удачи, — и никаких грандиозных речей. Видимо, ему тоже не нравилось повышенное внимание, и он хотел нормально проститься со мной. — Будь осторожна, впереди много опасностей. Дариэль поможет дойти до Академии, но дальше придется полагаться только на себя. Справишься? — желтые глаза внимательно всмотрелись в мои космические, и я кивнула.

— У меня нет другого выхода, — усмехнулась я и крепко обняла «отца». — Спасибо, что помогали.

— Не за что, девочка, не за что, — не обращая внимания на умилении толпы, мужчина ласково потрепал меня по волосам и еще раз проговорил. — Будь осторожна.

— Постараюсь, — мне вдруг снова захотелось расплакаться, но на этот раз не от умиления, а от страха. Я уходила, улетала из-под надёжного крыла эльфов и вступала в настоящий мир. Я не знала, что меня ожидает, и это пугало. Больше никто не будет ко мне снисходителен, никто не подбодрит и не утешит. Я буду одна. Но я должна справиться.

Отступив назад, я слабо улыбнулась. Сильт за спиной нетерпеливо стукнул копытом, а рядом рыкнул черно-белый дракон Дара.

— Идем, — парень взял меня за руку и помог забраться в седло, где я тут же столкнулась с проблемой. Крылья сильта закрывали стремена, и мне некуда было день ноги.

Прикусив губу, я так и оставила их на сгибе крыльев, но конь не проявил недовольства, так что я расслабилась. Хм, а крылья-то жёсткие, словно я на железо наступила! Странно, а на вид они мягкие и пушистые. Понятно теперь, откуда такой странный металлический звук. А сможет ли сильт с ними летать?

Пока я предавалась размышлениям, дракон Дара рванул вперед и стремительно взлетел, и я, очнувшись, тронула бока сильта, посылая его за ним. Сердце забухало в груди, и я чересчур крепко сжала поводья. Я ведь никогда не летала на ком-то, только на крыльях, и было немножко страшно.

Разбежавшись, конь оттолкнулся задними ногами и распахнул крылья. Солнечные лучи отразились от золотых перьев, слепя глаза, и я зажмурилась, а через секунду испугано прижалась к мощной шее, когда сильт рваными скачками начал набирать высоту. Мне даже показалось в какой-то момент, что я сейчас упаду, но седло крепко держалось на спине, и я постепенно расслабилась, а, когда конь перешёл на парение, грустно обернулась, смотря на уменьшающийся город.

Что ж, прощайте. Спасибо вам за все.