Дом на Арбате

Валерия Кондратьева, 2022

Новый роман Валерии Кондратьевой «Дом на Арбате» – семейная сага о жизни одной Московской семьи, живущей на Арбате. Автор погружает читателя в атмосферу конца 20 века почти до наших дней. Описания самого Арбата, улиц и набережных Москвы, дух столицы того времени живо передается в книге. Очень интересны и приключенческие истории, случившиеся в жизни героев, заставляющие сопереживать им. Отношения героев окутаны чувством любви друг к другу, семье, природе, искусству, науке.

Ах, Арбат, мой Арбат,

Ты — моё призвание…

Б. Окуджава

Счастлив тот, кто счастлив у себя дома.

Л. Толстой

Всё начинается с любви…

Р. Рождественский

* * *

© Валерия Кондратьева, 2022

Глава 1

— Эля, вставай, — тихо шептала мама, склонившись над кроватью и теребя одеяло своей десятилетней дочери, — проспишь всё интересное! Посмотри, какой чудесный день сегодня! Ты забыла, что мы вчера переехали на дачу? Умывайся, завтракай, и пойдём на речку!

Услышав последние слова, Эля сразу же открыла свои заспанные глаза, потёрла их маленькими кулачками и, откинув тёплое верблюжье одеяло, быстро вскочила с кровати и сунула свои тонкие ножки в мягкие домашние смешные тапочки с головками кошечек.

Мама стояла перед ней, одетая в лёгкое платье-кимоно, расшитое разноцветными цветами, причудливыми райскими птицами, и улыбалась:

— Вставай, вставай, соня-засоня! Все каникулы проспишь, впереди столько дел! Твои друзья, наверное, тоже приехали на дачи и ждут, когда ты выйдешь.

Эля разулыбалась и начала разглядывать дачу, в которой она не была с конца прошлого лета. Дача была не собственная, а государственная, предоставленная по работе её отцу Герману Кучеренко.

Вся обстановка в даче была казённая с нашлёпанными на столы, стулья и остальную мебель металлическими бирками с выдавленными на них инвентарными номерами. Но это никого не смущало. В даче было удобно жить, внутри неё мало кто проводил своё время, все чаще бывали на улице или сидели на широкой застеклённой веранде, если шёл дождь.

Эля подняла с пола плед, которым, видимо, вчера вечером накрыла её мама, и, почувствовав резкий приятный запах, идущий из столовой, выбежала в своих смешных тапках в гостиную. Она увидела на круглом столе, стоявшем посередине комнаты и покрытом белой кружевной скатертью, небольшую китайскую вазочку, в которой стояли гиацинты. От цветов исходил крепкий и дурманящий запах, напоминая о весне и лете, о чём-то необычном и приятном.

— Мама, откуда цветы? Какая прелесть! Какие они разные: и голубые, и розовые, и даже сиреневые! Какие толстые стебли у них и какой аромат!

— Да-да, Элечка. Это папа нам купил, поздравил с началом лета и переездом на дачу. Около кинотеатра сидела пожилая женщина и продавала их.

Эля, чмокнув маму в щёчку, быстро побежала в ванную комнату. Приведя себя в порядок, девочка окончательно поняла, что она уже не в Москве, а на даче. Ура! Как она ждала этого дня! Школа и все проблемы, связанные с ней, остались позади, и она свободна до начала сентября! От этой приятной мысли всё у неё внутри всколыхнулось и, наполненная радостью, девочка стремглав выбежала на крыльцо дома.

Яркое солнце брызнуло ей в глаза, так что пришлось даже зажмуриться! Вся поляна перед домом была покрыта уже подросшей свежей зелёной травкой, похожей на мягкий ровный ковёр, который ещё не успели затоптать люди. На газон так и хотелось смотреть, не отрывая глаз, несмотря на то, что глаза Эли пока не привыкли к такому пейзажу. Ведь почти девять месяцев девочка жила в городе и редко выбиралась на природу.

Оглядевшись вокруг, Эля про себя отметила, что всё вокруг покрыто желтоглазыми одуванчиками. Эти первые летние цветы так оживляли пейзаж и поднимали настроение! Кругом их была уйма! Особенно много одуванчиков скопилось около дальнего забора. Эля запрыгала на одной ножке по протоптанной тропинке и у дальнего угла, присев на корточки, начала разглядывать первоцветы.

Сначала она просто гладила их нежные пушистые головки своими детскими пальчиками, а потом, не удержавшись, решила сорвать несколько цветочков. Эля вдруг вспомнила, что одуванчики пачкают одежду, мама её не раз предупреждала, что потом одежда не отстирывается. Подумав, она перестала рвать цветы. И так все её ладошки были в белом скользком «молоке», которое выделяли стебли.

Лето только начиналось, стояли первые дни июня. Наверное, её дачные друзья уже точно приехали. «Интересно, кто уже приехал?», — подумала Элечка. Но тут же услышала мамин голос:

— Догоняй меня, я уже пошла к реке! Сколько можно тебя ждать? Не забудь надеть панамку, солнце очень печёт!

Эля быстро кинулась в дом, судорожно ища свою белую панамку в ещё не распечатанных до конца коробках и тюках, привезённых из Москвы. Скинув свои тапочки, она быстро переодела их на летние босоножки и весело прокричала:

— Иду, мамочка! Может, захватить сачок?

Но мама уже не могла слышать её слов, она далеко отошла от дома, и, подумав, Эля решила пока сачок не брать.

Дача, где жила девочка со своей семьёй, находилась в живописнейшем дачном поселке Серебряный Бор, который представлял собой большой полуостров, расположенный в излучине Москвы-реки. Сохранилось много легенд о происхождении названия этого места.

Говорят, когда-то очень давно императрица Екатерина Алексеевна, заглядевшись на сосны, припорошенные инеем, в восторге промолвила: «Это просто серебряный бор!» Так за этим местом и закрепилось его название, которое по документам уже упоминалось в начале XVII века.

Это был лесной массив за Москвой-рекой, простиравшийся на запад от современного Троице-Лыково. В XV–XVII веках через полуостров проходила дорога на Звенигород. После того, как царь Алексей Михайлович облюбовал здешние края для соколиной охоты, дорогу на Звенигород для постороннего люда закрыли.

В 1775 году по императорскому указу местные угодья отвели под конный завод. В конце XIX века владения конюшенной волости перешли по наследству ведомству, которое начинает сдавать в аренду большие куски земли под дачи. Одним из первых дачников стал генерал-губернатор великий князь Сергей Александрович.

Затем посёлок стали заселять московская знать и именитое купечество. В начале XX века здесь образовался дачный посёлок Серебряный Бор, который был основан на земле, примыкавшей к бывшему Хорошёвскому конному заводу. После революции дачи стали сдаваться деятелям Советского государства и старым большевикам.

Позже застройки в районе Серебряного Бора стали использоваться под дома отдыха, санатории, детские дома. Позже здесь селились известные личности. Тут находились дачи МХАТа, дачи, принадлежащие МИД, Моссовету, Большому театру, посольствам иностранных государств и другие.

Разумеется, ни мама Эли Маргарита, ни её муж Герман многого из истории Серебряного Бора не знали и не вдавались в подробности его возникновения. Они просто радовались, что у их семьи есть замечательная возможность отдыхать каждое лето на служебной даче.

Ведь как здорово, что их младшая дочка Элечка и старшая Влада почти с раннего детства проводят лето на свежем воздухе, купаются в Москве-реке и имеют возможность любоваться чудесной природой Подмосковья.

Мама с дочкой шли по песчаной дорожке в сторону Москвы-реки и весело болтали:

— Как мне нравится здесь! И погода отличная! Жалко, Влада не поехала с нами, потом будет жалеть!

— Да, Элечка. Влада потом пожалеет, что осталась в Москве с бабушкой. Понятно, конечно, что у неё сейчас летняя школьная практика, но она могла бы днём после неё приезжать сюда к нам на троллейбусе, а мы бы её встречали на кругу, где останавливается городской транспорт. Или вечером приезжать с папой на машине. Хотя бы часа три-четыре дышала свежим чистым воздухом перед сном. Но она сама решила, как ей лучше, почти взрослая уже стала.

Произнеся эту тираду, Рита про себя подумала, что никакая Влада не взрослая, ей всего-то двенадцать с половиной лет, просто у неё с детства был непростой характер, и родителям с ней приходилось трудно. Хорошо хоть младшая, Эля, совсем не такая растёт. И внешностью и поведением, мягким, доверчивым характером она похожа больше на неё.

Рита вздохнула, посмотрела на смешную мордашку Эли и добавила:

— На обратном пути напомни мне, пожалуйста, чтобы я позвонила бабушке и Владе. У дома отдыха Большого театра как раз есть телефон-автомат.

— Обязательно, мама, напомню. Ты же знаешь, я никогда ничего не забываю!

Дочка и мать весело засмеялись и быстрее зашагали по тропинке. По пути они проходили мимо летних деревянных дач, которые стояли как бы россыпью на большой поляне, на приличном расстоянии друг от друга. Они не были загорожены высокими заборами. Их отделяли невысокие живые изгороди, в основном из кустов бирючины или плотно посаженных кустов акации, иногда боярышника. Верхушки изгородей были ровно и красиво подстрижены местным садовником, ни один листик или веточка не выступали над поверхностью кустов. Каждый раз Элечке так и хотелось провести по горизонтальной верхней кромке кустов рукой, трогая мягкую, ровную и почти гладкую зелёную поверхность изгороди. Листочки нежно щекотали её ладони.

Дачи были довольно старые и построены очень искусными строителями и архитекторами, чем-то напоминая постройки старинных усадеб XIX века, описанных в книгах Тургенева и Чехова. Они были построены так, что в них располагалось несколько разных семей, каждая из которых имела свой собственный отдельный выход на улицу.

Почти все дачи были двухэтажными и обязательно имели сверху мезонин. С улицы эти мезонины очень украшали дачи, через их окна открывался превосходный вид на величественные сосны, на которых частенько сидели длинноносые красноголовые дятлы и долбили твёрдую кору дерева своими крепкими острыми клювами.

Пройдя довольно приличный путь, Рита с Элей, на пояснице которой был надет резиновый разноцветный круг для купания, вышли к калитке, которая вела к реке. Очутившись у реки, они увидели чудесную картину: небо отливало голубизной, речка вся сияла на солнце, и небольшие волны на ней искрились и переливались от ярких солнечных лучей. А косогор у реки был весь усыпан незабудками. Создавалось впечатление, что трава стала голубого, а не зелёного цвета.

Небольшой участок пляжа, к которому относилась их дача, был их собственным и был огорожен заборчиком, чтобы на него не заходили посторонние отдыхающие, приезжающие из Москвы. Для входа на свой участок пляжа надо было показать сторожу, сидящему в небольшой покосившейся деревянной будке при входе, специальный пропуск — измятую картонную карточку, где был написан номер их дачи и фамилия владельца.

Элечка уже издалека увидела свою давнюю подругу Катю и соседа Славика, который жил на втором этаже их дома с мезонином. Дети мирно сидели на корточках около деревянного лежака, накрытого махровым полотенцем, и что-то самозабвенно рыли в песке.

— Привет, ребята, — закричала обрадованная Эля, — я приехала! Как я рада вас видеть!

Славик и Катя вскинули свои головы, одетые в разноцветные кепочки, и, побросав свои пластмассовые лопатки в песок, дружно кинулись навстречу к Эле. Рита с улыбкой смотрела на друзей.

— А мы уже пятый день здесь! Приехали на прошлой неделе! Всё ждали вас с Владой, — возбуждённо произнёс мальчик.

— Что вы тут копаете? В реке пока не купались? Я взяла с собой круг для плавания на всякий случай.

— Нет, что ты! Вода в реке ещё очень холодная, купаться ещё рано, да и вообще, пора бы уж тебе научиться самой плавать, — добавила Катя, строя из себя взрослую. — Мы тут со Славой делаем подкоп из песка к замку, который построили. Песок сейчас влажный от дождей и замок крепко стоит, не рассыпается. Иногда, конечно, его высушивает солнце и, чтобы он не разваливался, мы поливаем его водой из реки.

Катя подняла свою прелестную кудрявую головку и посмотрела на Элю:

— Присоединяйся к нам! Мы тебя так ждали! Лопатку для тебя найдём.

— С удовольствием, — весело засмеялась Эля и оглянулась на маму, чтобы удостовериться, где она.

Рита лежала на жёстком лежаке, постелив на него простыню и подставив своё лицо, которое после долгой зимы и затяжной весны было очень бледным и незагорелым, лучам солнца. Она старалась расслабиться и забыть все бесчисленные московские проблемы. Но беспокойные мысли о работе, муже, доме, детях всё равно назойливо лезли ей в голову и не давали как следует отдохнуть на природе.

Рита работала в одном московском НИИ химиком-технологом, её работа была напрямую связана с реактивами, колбами, ретортами, вредными и взрывоопасными веществами. Работа требовала большой аккуратности, внимания, знаний и опыта. Но, похоже, муж её Герман не особо ценил и понимал значимость её труда. Он по образованию был дипломатом, занимал немаленькую должность в министерстве и часто выезжал в командировки за рубеж.

Частые и длительные разлуки из-за этих поездок не способствовали укреплению семьи и не вызывали приливов новых любовных чувств, как было у них в ранней молодости. Ссоры по поводу командировок последнее время возникали всё чаще и чаще.

Даже подарки, привезённые Германом из очередной поездки, не особо радовали Риту. Она с благодарностью смотрела на очередной красивый, необычный отрез ткани для штор, который можно купить только в экзотической стране, или на бесчисленные кофточки и джинсы, которых у неё было предостаточно. Сделав подобающее благодарное выражение лица, она выдавливала из себя: «Спасибо, дорогой!»

Элечка, конечно, по-детски радовалась привезённым подаркам: очередной мягкой игрушке, пластмассовой коробке конфет, выполненной в виде фигурки Микки-Мауса или башни Биг-Бена, новым фигурным мягким ластикам в виде собаки или слона и прочей ерунде. Но она тоже уже понимала, что лучше бы папа почаще бывал дома, и они все вместе ходили на каток или в кино на мультики.

Думала Рита, лёжа на неудобном лежаке, который впивался ей в тело своими неровными грубо отёсанными досками, и о своей старшей подросшей дочке Владе, которая не поехала с ними на дачу, а осталась в пыльной Москве, всецело погрузившись в чтение книг и просмотр телевизионных программ.

Влада тоже любила дачу, своих друзей Славика и Катю, прогулки по Серебряному Бору, купание в Бездонном озере, игры во дворе дачи, но сейчас она подросла и приезжала к маме с сестрой не очень часто. Но всё же она скучала по родным и, иногда, сев в троллейбус номер 21, идущий по Хорошёвскому шоссе прямо до Серебряного Бора, доезжала до конечной остановки на кругу. Всё-таки её тянуло на природу и, конечно, к друзьям.

Она ловко спрыгивала с подножки троллейбуса на асфальт и сразу же чувствовала свежий сосновый воздух. Сняв с ушей большие чёрные наушники, скинув с плеч огромный тяжёлый рюкзак, полностью набитый видеокассетами, она быстрым шагом шла в направлении своей дачи, одновременно разглядывая знакомые с детства места: в даче с правой стороны находился дом отдыха артистов МХАТа, на воротах которого была нарисована эмблема театра — белая чайка. Здесь часто можно было увидеть какую-нибудь знаменитость. Пройдя чуть дальше, Влада улыбнулась при виде знакомой дачи с огромным открытым балконом, на котором она когда-то в раннем детстве играла со своей подругой, живущей здесь.

Влада так размечталась, что чуть не прошла поворот к их дачам. Она удивилась, обнаружив закрытую калитку в заборе, огораживающем их дачный посёлок. Раньше никаких закрытых калиток не было. «Странно, — подумала она, — об этих новшествах никто меня не предупредил!» Но, на счастье, калитка была немного приоткрыта, и сторож у ворот, усатый пожилой дядька в зелёной военной рубашке, ничего не стал спрашивать и сразу пропустил её на территорию дач.

Шагая по тропинке к дому, она издалека увидела знакомый куст бузины, росший около их дома и ещё не успевший покрыться плодами — красными ягодами. Пока он цвёл белыми цветами, позже, к середине лета на кусте появлялись ярко-красные, наполненные соком плоды. Эти ягоды были ядовитыми, о чём много раз напоминала мама. «Они для птичек», — всегда добавляла она.

Прыгая по старым ветхим ступеням, девочка вбежала в дом и радостно закричала:

— Ау! Где родня? Встречайте! Голодная дочка приехала!

Все выбежали навстречу Владе и стали радостно её обнимать. Поздно вечером перед сном, смотря в окно на звёзды и слушая доносившийся из леса голос кукушки, довольная Рита, уже немного отдохнувшая за последние дни, повторяла про себя: «Все дома, все спят. Это ли не счастье!»

Вовсю полыхала сирень, цвели яблони и вишни. Их лепестки падали на землю, траву, засыпая собой поверхность земли. Ощущение было такое, будто идёт снег, застилая всё вокруг белым, тёплым, лёгким покрывалом. Жужжали осы и пчёлы, лето набирало силу.

В эти дни Эля и Влада любили собирать уже выросшие ландыши. Эти цветы любили все в семье. Они отличались от других первоцветов своим чудесным запахом: вкусным, резким, необычным. Ландыши подкупали своей нежностью, чистотой, девственностью. К ним присоединялись и Катя со Славиком, их верные друзья. Все любили рвать и другие полевые цветы, которые росли повсюду: ромашки, васильки, цветки клевера-кашки, такие мягкие и душистые, вьющиеся цветки полевого горошка, пастушьей сумки, цветки жёлтой мохнатой пижмы с круглыми мягкими головками и высокие и прямые, как стрелы, розовые цветки Иван-чая.

Потом, прибегая на дачи, ребята делали из них букеты, которые, правда, подолгу не стояли в воде. Ведь это были полевые цветы! Но радость при взгляде на них возникала у всех.

Это было время бабочек с лёгкими бархатными крыльями, время стрекоз с их вытаращенными глазами и прозрачными, как слюда, быстрыми овальными крыльями. А трава была такая высокая! Роса по ней скатывалась крупными каплями-бусинами, медленно стекая на землю. Это было время, когда «деревья были большими»!

Ребята ловили сачками прыгающих в траве зелёных кузнечиков, таких ловких и быстрых. Поймав, радовались своей добыче, как могут радоваться только дети. Сев потом на скамеечку, они с восхищением рассматривали свой улов. Пойманных бабочек дети потом зарисовывали в альбомы, расцветки их крыльев были у всех разные и неповторимые. Это было время, когда трава доставала выше колен, полевые цветы дурманили своими запахами, а пролетающие мимо огромные шмели казались величиной с воробья.

Эля с Катей зарывали в земле «секретики», сделанные из лепестков цветов, блестящих конфетных обёрток, разноцветных камешков, фольги, перламутровых пуговок и других блестяшек, закрывали их стёклышком, засыпали их сверху землёй и травой, а потом заставляли Славика искать их. Слава выполнял задания подруг с большим усердием. Все вскрикивали от счастья, когда «секретики» находились, испытывая щенячий восторг!

Эля и Влада весь день были на воздухе. Как-то Славик предложил сходить всем вместе на дальние дачи, расположенные ближе к Таманской улице, и поиграть в пинг-понг. Там находились большие дачи с длинными круговыми верандами, на которых стояли пинг-понговые столы. В их дачах таких веранд не было. Катя и Эля запищали:

— Да мы и играть-то не умеем!

— Ничего, научитесь! Это не такое уж трудное дело, — парировал мальчик, немного строя из себя героя.

Эля быстро побежала домой, чтобы сообщить маме об их затее.

— Отпускаю только вместе со взрослыми! Можете заблудиться. Да и собак бродячих везде полно бегает.

— Мамочка, да что ты! — почти заплакала обиженная Эля, — мы уже не маленькие!

Никаких взрослых, разумеется, не нашлось, все были на работах, многие дети сидели на дачах с бабушками, которым было трудно идти далеко в такую жару. Рите пришлось идти вместе с ребятами. На обратном пути, предварительно захватив с собой надувные нарукавники, все весело втроём плескались в воде Бездонного озера.

Вода в озере была очень тёплая, но мутная и грязноватая. Но этого дети не замечали и радостно бултыхались в ней, прыгая в воду с небольшого бугорка из песка. Рита внимательно смотрела за каждым ребёнком, понимая всю ответственность доверенного ей дела.

— Осторожно! Прыгайте по очереди! Не толкайтесь! — только и кричала она детям с берега. — Все выходим на берег! Много раз повторять не буду, иначе не возьму вас купаться в следующий раз, — пугала Рита, сама не веря своим угрозам.

Вернувшись на дачу, Славик вбежал по ступеням к себе на второй этаж, за ним, запыхавшись, забиралась наверх и Эля. Дело в том, что в его мезонине, в клетке, которая находилась в углу комнаты, жил прелестный белый кролик, которого подарили сыну родители на день рождения. Слава не ленился и подолгу рвал для своего питомца его любимый корм — листья одуванчиков, которые кролик молниеносно съедал и с нетерпением ждал следующей порции лакомства.

Ещё с малых лет мальчик любил всё живое вокруг: собак и кошек, хомяков, лягушек и даже муравьев. Муравьёв он мог рассматривать часами, оберегая их песчаные горы-муравейники. Слава глубоко вникал в жизнь насекомых и птиц, всех ползающих и летающих, так что вопросов у ребят о подарке ему на день рождения не возникало: естественно, книга о животных.

Он был очень увлекающимся человеком, добрым, мягким и отзывчивым. Славик с Владой и Элей жили в одной даче и вечерами дружно перестукивались перед сном через деревянную стенку. Это означало какой-то добрый знак, пожелание спокойной ночи.

Девчонки, как частенько бывает, иногда не ладили между собой, в чём-то мелком завидовали друг другу, бывало, даже ссорились по пустякам. Как-то Катя в разговоре с Элей произнесла:

— Вот какое у меня красивое имя: Е-ка-те-ри-на! Так называли королев в прошлые времена. А твоё имя — Эля, какое-то невзрачное, короткое, невыразительное.

Эля чуть не задохнулась от таких нападок:

— Как это невзрачное? Неправда! Мое полное имя — Эвелина. Оно подходит для принцесс и балерин и очень украшает молодую девушку, оно мягкое и тёплое, — произнесла взволнованно Элечка и в конце добавила: — К тому же оно редкое! А Кати на каждом шагу встречаются, так объясняла мне мама.

— Ой-ой-ой! — вскрикнула Катя, — принцесса какая нашлась! Где ж твой принц-то?

— Девочки, не ссорьтесь! Не имя красит человека, а человек имя, — строгим голосом, но как всегда доброжелательно произнёс Славик, поправив на переносице круглые очки, — имена у вас красивые! И дело совсем не в имени.

Время летело. Дети росли быстро, всё так же собирались друг у друга на дачах, бегали на речку, иногда ссорились, но не надолго. Они уже по мере роста могли одни свободно ходить по посёлку. Рита уже не сопровождала их нигде, только вдогонку еле успевала кричать:

— Эля, не забывай, кругом много крупных борщевиков растет! Они жалят, если дотронуться, не прикасайся к ним! Осторожно!

Эля издалека отвечала:

— Не беспокойся, мама! Я помню.

Ребята ходили в кинотеатры, которых в дачном посёлке было два: один закрытый, другой открытый, находящийся на воздухе. Сидеть в открытом кинотеатре было приятно. Кругом росли высокие вековые сосны, около которых валялась масса шишек, веял свежий вечерний воздух с реки, а над головой — купол тёмного ночного неба, усыпанного звёздами. Это ли не романтика! Если начинал накрапывать дождь, над сидящими на лавках зрителями натягивали крышу из брезента, что придавало происходящему ещё больше экзотики.

Но постепенно год за годом подросшие друзья уже не так часто могли встречаться на дачах, дел и у них и у их родителей прибавлялось, да и в государстве многое менялось прямо на глазах.

Времена менялись. А с ними становился другим и Серебряный Бор. С каждым годом государственных дач становилось всё меньше и меньше. Какие-то дачи ещё оставались, но они ветшали, их никто не ремонтировал. Многие совсем разрушились, в них уже невозможно стало жить.

Постепенно стали сносить эти дачи и расчищать площадки под строительство новых дач — особняков. Такова стала политика государства: продажа и стройка дач за свои деньги теперь разрешалась! На новых местах строились дорогие собственные дачи, принадлежащие уже одной семье.

Последнее школьное лето оказалось необычным. Ребята переходили в 11 класс, их дачи ещё не снесли, но ремонтировать их никто не собирался. Они доживали свой век. Менялась и жизнь друзей. Кто бы мог знать и предположить, что многое в жизни ребят изменится?

* * *

В конце июня неожиданно для всех Слава приехал на дачу не один, а со своим двоюродным братом Максимом. Его отец был военным лётчиком, он служил сначала в Забайкальском военном округе, потом в Армавире, и в конце службы его перевели в Москву. Максим был сыном родной сестры мамы Славика, и она пригласила его пожить на даче в Серебряном Бору этим летом.

Максим очень отличался от московских друзей: Славы, Кати и Эли. Во-первых, он был на полгода старше ребят, выглядел внешне гораздо взрослее и был выше Славы почти на голову. Он был очень серьёзен в разговорах и в своём поведении. Максим не был избалован, как столичные подростки.

Помимо того, что Максим был высок ростом, его отличали накачанные мускулы, мужественное выражение лица и какой-то необычный шарм, который ещё не сильно проявлялся в его юношеской натуре, но уже был заметен.

Внутри него сидело неподдельное, видимо, врождённое благородство и уважительное отношение к окружающим людям. Ребята сразу отметили его незаурядность и внутренний магнетизм. Странно, что он был чуть старше ребят, но внешне и, пожалуй, даже внутренне очень отличался от них.

Ребята-москвичи, приятели по даче, даже не размышляли о своих будущих профессиях, а Макс уже знал, кем он хочет стать, и уже в это последнее лето уделял время подготовке к поступлению в военное лётное училище.

Стать он хотел непременно лётчиком, как и его отец. Разумеется, также на него повлиял и образ жизни в военных городках, где жили лётчики. С малых лет он слышал от отца, от его друзей-сослуживцев, от матери разговоры о полётах, подготовке к ним, часто бывал на аэродромах, куда отец стал брать его, когда сын подрос.

Всё в жизни Максима и его родителей было спланировано, переезды в другие города никто не воспринимал трагически, к новым школам Максим быстро привыкал. Он не был приучен к капризам, лишним вопросам, нытью и лени. Раз отцу велели переезжать, значит, так надо. Никаких споров никогда не возникало.

В это лето Максиму предстояло подтянуть свою физическую форму, укрепить здоровье, поднакачать мышцы на турнике. В его планы входили и длинные пробежки. Славик только рот открывал от удивления, что Максим совсем не такой, как его друзья в школе и на даче. Он помнил Макса совсем маленьким, когда тот с семьёй приезжал к ним в гости в Москву. Тогда он ему казался обычным мальчиком, с которым Славик дружно катал машинки на полу и собирал лего. Ничего необычного в нём не было.

Потом как-то раз они семьями отдыхали в Крыму, в Судаке, тогда Славе очень понравилось, как бесстрашно Максим нырял со скалы и умел быстро, профессионально плавать.

Пока они с Максом были одни на даче, девчонок что-то задержало в Москве. Прошлой осенью Влада поступила в химический институт, пошла по стопам мамы. Никто ей ничего не советовал, не наставлял, не помогал с выбором будущей профессии.

У Влады была теперь своя студенческая жизнь, и она стала меньше интересоваться жизнью младшей сестры. Но по-прежнему любила поддразнивать Элю. Как-то, увидев сидящую перед зеркалом Эвелину, она громко вскрикнула:

— Ну, хороша, хороша! Сколько можно любоваться собой? Лучше бы книжку почитала!

Эля фыркнула в ответ, обиделась и быстро закрыла дверь в свою комнату. Несколько прядей её волос были покрашены розовым цветом и красиво свисали на лицо. Это тоже почему-то не нравилось Владе, и она частенько критиковала сестру:

— Ну, прямо Барби! Вся в розовом! Думаешь, это очень красиво?

Эля начинала злиться и кричала на всю квартиру:

— Мам, ну что Владка меня дразнит! Всем нравятся мои пряди, в школе не ругают за них.

— Девочки, не ссорьтесь! И правда, Эля, хватит, наверное, красить волосы, эпатировать публику.

— Сейчас так модно! Вы не понимаете! Забыли, наверное, какими были в свои 17 лет?

Мама вдруг вспомнила, как в 8 классе Влада коротко остриглась, отрезав безжалостно свою длинную красивую косу. «Тоже выпендривалась, как Эля», — подумала Рита.

Но ей некогда было предаваться воспоминаниям: Герман опять собирался уезжать в длительную командировку, Рита нервно собирала его вещи в чемодан.

— Ты хоть позвони, как долетишь, — стонала жалобным голосом женщина, — неужели нельзя было отказаться? Девочки сейчас в таком трудном возрасте, особенно Эля, они скучают, нужно влияние отца. Сейчас тяжёлые времена, полно подруг в школе, которые плохо влияют на девочку, а Влада совсем не обращает внимания на сестру, у неё свои проблемы.

— Что ты говоришь, Рита? Времена всегда трудные! У меня такая работа. Неужели ты не привыкла за столько лет? Да и потом, у них есть мать, которая всегда находит общий язык с дочерьми! — громко прокричал Герман, нервно пытаясь перед зеркалом завязать тугой узел на модном полосатом галстуке.

Рита вся сникла. Почему Герман не понимает, что у неё тоже есть работа? Причём не лёгкая, а связанная с вредностью для здоровья: ведь недаром ей и другим сотрудникам выдают бесплатно пакеты с натуральным молоком. Она смиренно, затаив обиду, собирала чемодан мужа, как это делала уже много раз. Герман видел её настроение, но делал вид, что всё нормально, и, чмокнув всех домашних в щёчку, спокойно отбыл в аэропорт.

«Хорошо, что девчонки уже подросли, у них масса своих проблем, — думала Рита, — не надо, чтобы они видели меня расстроенной», — думала про себя Рита. Приведя себя в порядок, убравшись в доме, она начала сборы на дачу.

«Уже июнь скоро закончится, а мы никак не выберемся на дачу. Наверное, это последнее лето, когда нам можно пользоваться этой дачей. Она вся разваливается на глазах, надо ехать, девочки должны подышать воздухом», — подумала заботливая мать.

— Влада, Эля! Собирайтесь! Хоть ненадолго выберемся на дачу, я специально взяла две недели от отпуска! — прокричала Рита, надеясь, что её слышат девочки.

И тут сестры выскочили из своих комнат.

— Да, мама, надо ехать, — произнесла Влада, немало удивив этим мать, — сессия моя закончилась, я сильно устала, там хоть отосплюсь.

— Ура! — вскрикнула радостно Элечка. — Наконец-то! Как давно мы там не были. Я созванивалась с ребятами, они уже неделю там.

— Ну вот, как хорошо. Я поведу машину, ключи нам папа оставил. Холодильник для бабушки я забила продуктами, осталось по пути где-нибудь кваса купить: сделаю окрошку!

— Вот на кругу и купим! Там всегда бочка с квасом стоит, забыла? Только бидон нужно взять, — вставила своё слово обрадованная Влада.

Они погрузили в старенький «Ниссан» много пакетов с едой, удобно уселись по местам, и Рита нажала на газ. Надо отдать ей должное — рулить она любила, научилась вождению ещё в студенческие годы и чуть позже развозила своих дочек на гимнастику, музыку, в бассейн, к врачам и в гости. Рита гордилась своими дочками: обе выросли красивыми, высокими, стройными и самостоятельными.

Единственное, в чём Рита немного упрекала себя, что Эля не успевала заниматься рисованием, к чему её тянуло. Но что уж теперь говорить, зато музыкальную школу закончит в следующем году. Этим доводом она утешала себя, любовно смотря на дочек в зеркало.

Рита ещё радовалась и тому, что когда старшая дочь закончит институт, она сможет устроить Владу к себе в НИИ и, наверняка, со временем она втянется в работу, а может, и полюбит её.

Так размышляла про себя Маргарита, пока не подъехали к знакомому мосту через реку, ведущему в Серебряный Бор. Проблемы постепенно стали улетучиваться из головы молодой женщины, она улыбнулась, глядя на гладь речной воды и проплывающие по ней прогулочные теплоходы и катера. Немного уставшие в пути, девчонки выпрыгнули из машины, поправили свои измятые в пути юбки и кинулись к своей даче.

Вот и любимый куст бузины! Как рос сто лет на одном месте, так и растёт. Ягоды уже начинали наливаться соком, но красными ещё не стали, рановато им было. Но куст всё равно был очень живописен!

Вступив на крыльцо, все сразу заметили покосившиеся перила, облупленные стены дачи и поломанную ступеньку крыльца, почти превратившуюся в труху. Но это всё мелочи, главное, дом стоит, мама открывает ключом дверь на застеклённую веранду, вся мебель и кровати стоят на своих местах. Живи не хочу!

Побросав свою поклажу на пол, даже не посидев на диванчике в углу терраски, где всегда на журнальном столике валялась масса интересных журналов мод и брошюр с кроссвордами, Эвелина выскочила на улицу.

Солнце светило в глаза, запахи от распустившихся сирени и черёмухи кружили голову. Сво-бо-да! Сейчас все помогут сделать маме окрошку и можно лечь в гамак, который повесили между двух сосен. Эля прихватила с собой книгу: она давно хотела почитать какой-нибудь роман Джейн Остин. Книгу ей посоветовала Влада, рассказывая о том, что в книгах писательницы много приключений и любви. Это то, что надо девчонке в её возрасте.

Лёжа в гамаке, Эля открыла книгу, предвкушая приятное чтение. Но не тут-то было! Вдруг со второго этажа из мезонина выглянули две физиономии: одна Славика, вторая ещё какого-то парня.

Слава радостно закричал:

— Привет, подруга! Что так поздно приехала? А мы тут с братом вдвоём сидим, чаёвничаем. Поднимайтесь к нам, познакомлю вас.

— Привет! — восторженно ответила Эля. — Да, мы что-то задержались в этом году, у Влады ведь сессия была, а я в музыкалке экзамен сдавала. Сейчас поднимемся!

Обходя дачу с другой стороны, Эля с Владой шли по непротоптанной дорожке, ведущей к крыльцу Славика. Эля ощущала, как приятно щекочет её ноги высокая трава, немного мокрая от прошедших недавно дождей. Она пригладила свои распущенные до плеч волосы, поправила обруч на голове и стала подниматься по лестнице вверх, опираясь на облупленные перила.

Ступени были тоже, как и у них, старые и ветхие, они явно требовали ремонта. Осторожно поднявшись по ним на второй этаж, Эля оказалась на небольшой площадке, которая вела в две комнаты: направо и налево. Между ними и находился небольшой мезонин, где помещалась только кровать, стол и стул. Отсюда когда-то в детстве ребята пускали в окно бумажные самолётики.

Это детское воспоминание так врезалось в память Эвелине! Ребята складывали из бумаги самолётики и, весело толкаясь перед окном, ждали своей очереди, чтобы пустить их в воздух, а потом весело смеялись и смотрели в окно, наблюдая, как они летят. Вот было счастье!

Поднимаясь по ветхой лестнице, девочка чувствовала, как часто бьется её сердце. Ведь со Славой они год не виделись, да и в течение года редко созванивались. Ещё он там с каким-то братом сидит! Что-то раньше брат никогда не приезжал, и Слава о нём ничего не рассказывал.

Очутившись в комнате Славы, который очень галантно подал ей руку, а потом поцеловал в щёчку, как давнюю подругу, Эля немного стала успокаиваться. Славик заметно за этот год вырос, возмужал, на лице его появились небольшие, еле видимые усики, которых прежде не было. Его блестевшие как-то загадочно глаза выдавали волнение.

Вслед за Элей в комнату поднялась и Влада, которую Славик тоже чмокнул в щёчку. Выразительно посмотрев на девушек, Славик смущённо промолвил:

— Знакомьтесь, это мой двоюродный брат Максим. Он жил раньше в Армавире, а теперь переехал из-за работы отца в Москву, и этим летом поживёт у нас на даче. Я тут планирую поводить Макса по Москве, познакомить с городом и его достопримечательностями. Пусть привыкает и чувствует себя москвичом. Ты согласен, Макс? Надо не отставать от жизни, а стараться постигать всегда новое!

Сказав это, Слава засмущался своих высокопарных слов и как-то резко и неловко сел в ближайшее кресло. Немного опомнившись, он продолжил:

— А это моя подруга с раннего детства — Эвелина, короче — Элька, — он показал на неё рукой. — Она живёт под нами, на первом этаже, соседка наша. А это её старшая сестра Влада, — произнёс Славик и с восторгом посмотрел на девушку, пытаясь внимательно рассмотреть её, ведь он её год не видел.

Макс стоял у окна как вкопанный и пронзительным взглядом рассматривал сестёр. Он медленно протянул руку им для пожатия и низким голосом, который бывает уже у взрослых мужчин, произнёс:

— Максим, очень приятно.

Больше он ничего не добавил, но искоса продолжал рассматривать Элю. Это очень смущало её, никто никогда так на неё не смотрел. Она тоже как бы закаменела и от стеснения не знала, куда деть руки.

На выручку пришёл Слава:

— Девочки, садитесь за стол, хозяйничайте. Вы же всё хорошо знаете, что и где лежит у нас в доме. А потом погуляем, познакомим Макса с местными красотами, сходим на речку. В Серебряном Бору есть что посмотреть! Одна природа чего стоит. Согласны, ребята?

Только тут Эля пришла в себя и уже спокойно ответила:

— Да, конечно. Тут много классных мест, одно лучше другого! Да и лодочная станция имеется.

Вдруг Влада произнесла:

— Ребята, простите, но мне надо уйти, меня мама ждёт.

— Пока, пока. Увидимся!

Эля быстро вышла на кухню и стала подогревать уже остывший чайник. Поставив его на плиту, она быстренько побежала вниз по лестнице к себе домой, чтобы захватить недавно купленные на кругу миндальные пирожные, её любимое лакомство.

В комнатах никого не было, видимо, мама с Владой уже ушли. Эля быстро схватила пакет с пирожными, посмотрела мимоходом на себя в зеркало и быстро поменяла свои стоптанные босоножки на белые туфельки с невысоким каблучком. Зачем она это делает, она сама до конца не понимала. Как-то автоматически всё получилось, видимо, в душе её уже начинала просыпаться женщина, которой всегда и всем хочется нравиться.

Поднявшись по лестнице и чуть не застряв своими каблуками в щели старых досок, девушка поднялась наверх к ребятам. Эля взяла уже вскипевший чайник и медленно вошла в комнату, где ждали мальчики.

— Влада ушла? — с небольшим сожалением спросил Славик.

Эля утвердительно кивнула головой. Слава кинулся помогать девушке, выхватив из её рук горячий чайник, и осторожно начал разливать кипяток по чашкам. Эля уселась на шаткий стул прямо напротив Макса. Девушка внимательно начала его разглядывать, но старалась смотреть так, чтобы он не заметил её пытливого взгляда. Первый раз в жизни Эвелину кто-то так заинтересовал. Почему? Она пока не понимала до конца.

Макс был, конечно, хорош собой. Во-первых, он выглядел гораздо старше своих 17 лет. Правильные черты лица, прямой нос, немного пухлые губы, светлые волосы, расчёсанные на прямой пробор и свисающие длинными прядями, — всё это сразу понравилось Эле. По его мускулистым рукам было заметно, что парень занимается спортом, мышцы его были накачаны, а шея у Максима была длинная и крепкая. «Прямо как артист какой-то, ему только в театральный поступать», — подумала про себя Эвелина.

Эля не могла и представить, что точно так же Максим незаметно разглядывает её. «Какая красивая девочка! — подумал Макс, — вроде и обычная на первый взгляд, а чем-то цепляет. И имя у неё прямо сказочное, я такого никогда не слышал».

Элечка как бы кожей чувствовала его внимание и смущённо поправляла свои выбившиеся из-под ленты на голове непослушные и чуть вьющиеся на концах пряди волос. «И что это он так смотрит на меня? Людей, что ли, давно не видел? Или в его Армавире девушек вообще нет?» — проносились странные мысли в её маленькой головке.

Только они стали заканчивать своё чаепитие, как внизу на улице кто-то закричал:

— Ребята, вы наверху?

Все выглянули в раскрытое окно. На поляне уже со скошенной газонокосилкой травой, живописно выделялась фигура подросшей и сильно изменившейся Катерины.

— Поднимайся к нам! У нас хорошая компания! — крикнул как всегда дружелюбно Слава.

— Вот ещё! Ноги ломать по вашим сломанным ступеням не хочется! Спускайтесь вы вниз. Погода хорошая, пройдёмся?

Через какое-то время, видимо, посоветовавшись с друзьями, голова Славика вновь показалась в окне:

— Сейчас спустимся. Жди нас. Ступени действительно почти все разрушились.

Ребята осторожно спустились вниз и подошли к девочке.

— Это мой брат Максим, знакомьтесь.

Катя как-то вся раскраснелась, шутливо сделала книксен и подняла свою руку перед Максом, надеясь, что он её поцелует.

— Катя, — торжественно произнесла она, но так и не дождалась поцелуя от Макса.

Максим вежливо поздоровался и сразу же отошёл в сторону. Все направились к реке. Максим шёл в стороне ото всех, пока в новой компании он чувствовал себя неуютно. У себя в Армавире он мало с кем дружил, много времени у него отнимало посещение различных спортивных секций, а дома — чтение книг, специальной литературы по авиации и бесконечные разговоры с отцом о полётах.

По вечерам перед сном, лёжа в кроватях, поставленных напротив друг друга, Слава и Макс подолгу разговаривали. Славика интересовало всё о брате, и он засыпал его разными вопросами про космос и самолёты. Отвечая на вопросы, Макс тоже загорался, как и брат, и, поднимаясь с кровати, садился, свесив с неё свои длинные ноги, и азартно, с упоением рассказывал Славе о полётах лётчиков и космонавтов, сильно размахивая при этом руками.

Слава потом долго не мог уснуть, он рисовал перед собой дивные красоты бездонного неба с белыми, похожими на сахарную вату, огромными пушистыми облаками. Только один раз он летал на самолёте, когда отдыхал с родителями в Крыму. Но и этого ему хватило, чтобы часто вспоминать картины дневного и ночного неба, луну и удивительной красоты закат солнца.

Слава уже давно забыл про своих муравьев и кроликов. Это детское увлечение ушло в прошлое. А уж с приездом Макса и его интересными рассказами об авиации ему стало стыдно даже вспоминать, как он часами рвал одуванчики для кормления своих питомцев. Славику нравилось общаться с Максом, он стал его кумиром.

Макс был как одержимый! Час занимался утром на турнике перед домом, потом отжимался на лужайке, а затем — бег! Причём на длинные дистанции, маршрут ему подсказал Слава, который тоже сначала бегал вместе с братом, но потом стал быстро уставать, задыхаться и вскоре вовсе бросил эту затею. В общем, Максим так подействовал на Славика, что он буквально смотрел ему в рот.

Стоял июль, лето набирало силу. Ребята подошли к калитке в заборе, толкнули её и вышли к Москве-реке, откуда открывался изумительный вид: река вдали петляла, а её поверхность серебрилась на солнце. По воде плавало много моторных лодок, проплывали мимо байдарочники, ловко гребя лёгкими веслами. Пляжи все были заполнены людьми, загорающими на солнце, оттуда доносились крики детей, голоса взрослых, играющих в волейбол.

Всё цвело, трава была высокая, сочная, кругом росли люпинусы, быстро расплодившиеся повсюду. Они были разных цветов и острые, как стрелы, а их разноцветные головки тянулись к небу и солнцу. Ребята показали пропуск на свой участок пляжа и, войдя на его территорию, растянулись на лежаках. Все, кроме Макса.

Тот, увидев вышку для прыжков в воду, сразу же направился к ней. Он быстро разделся и, поднявшись на вышку, помахал друзьям рукой, сложил ладони, и, подняв их вверх, смело прыгнул вниз головой в воду. Прыжок его был красив. Слава немного сник, увидев такой полёт, так как умел прыгать с вышки, как и девчонки, только «солдатиком».

Вынырнув из воды, Максим, красиво рассекая воду своими крепкими руками, поплыл в сторону буйков. Дальше них плыть было запрещено: там ходили речные трамвайчики. Выйдя из воды, он лёг всем своим загорелым телом прямо на горячий песок и подставил лицо лучам солнца.

— Как красиво ты умеешь плавать, где-то занимался? — несмело спросила Элечка.

Все посмотрели на них. Макс привстал и удивлённо произнёс:

— Папа научил, у нас так все мальчишки умеют. А вы брассом плаваете?

Эля смутилась, она и не знала, каким стилем она плавает, никто её особо не учил, папа всегда был занят.

— Да она по-собачьи плавает! — вдруг раздался голос Кати. — Пловчиха та ещё! — ехидно добавила она.

Эля не стала спорить, а Макс тихо ответил:

— Хочешь, я научу тебя плавать разными стилями? Мне не трудно.

— Хочу, — почти шёпотом ответила Эля.

Дни бежали быстро, Рите уже надо было уезжать с дачи, часть отпуска кончалась. Но к её удивлению обе дочки вдруг раскричались:

— Мама, давай побудем здесь ещё недельки две? Уж больно погода хорошая, вода в реке тёплая, такое редко бывает! Ну, пожалуйста!

Рита удивилась, особенно тому, что Влада захотела остаться, обычно она любила сидеть в Москве, поджав ноги на своём диване, и наслаждаться одиночеством. Рита вдруг сразу вспомнила (от чего у неё настроение мгновенно упало), что Герман ещё надолго задержится в командировке в связи со «сложным международным положением». Какое сложное сейчас международное положение? Она не знала.

Всё взвесив, она позвонила начальнику и попросила продлить её отпуск ещё на две недели. Тот сразу же согласился, срочной работы летом не предвиделось. Сообщив об этом девчонкам, она услышала, как те радостно закричали:

— Ура! Мы остаёмся! — и кинулись целовать Риту.

Как-то раз Катя пришла к Эле домой якобы для разговора, как она выразилась. Эля насторожилась:

— Что случилось, Катюша?

— Да ничего не случилось, просто я хотела поговорить с тобой о Максиме. Он нравится тебе? Что ты думаешь о нём, интересно?

— Да я и не думала об этом, не знаю. По-моему, хороший парень, умный, мужественный, знает, что ему надо в жизни. Понимаешь, у него есть цель, а это редко у кого в нашем возрасте бывает, согласна?

— А что в нём особенного? — фыркнула в ответ Катя. — Простой провинциальный парень, вот и всё. Подумаешь, плавает хорошо и мышцы себе качает, это почти все умеют. А вот за девушками не умеет ухаживать, ему до москвичей далеко! Вот Артём, например, из нашего дома в Москве меня уже приглашал в кафе, за всё сам заплатил и проводил до дома. Вот это, я понимаю, кавалер! Вряд ли Макс меня в кафе пригласит!

— Максим совершенно другой, его не интересуют никакие кафе, да и девушки, по-моему, тоже, — сказала Эля и немного расстроилась.

— Да бог с ним, пусть топает своей дорогой! Мне такие парни не нужны, я найду себе богатого и красивого, вот увидишь.

Эля повернула голову и с удивлением посмотрела на подругу. «Ну и фифа эта Катька! Всю жизнь из себя что-то строит, — подумала она, — вряд ли она понравится Максиму, хотя кто его знает! Мама часто повторяет: «Всякое в жизни бывает!»

На следующий день друзья отправились показывать Максиму окрестности Серебряного Бора, а Катя на день поехала в Москву, чтобы сходить в парикмахерскую и сделать себе модную стрижку.

В районе Бездонного озера они вышли на чудесную поляну, окруженную растущими вокруг вековыми соснами. Вся поляна была усыпана полевыми цветами, а склоны небольших холмов были залиты ярким солнцем. Ребята шли, улыбаясь, по мягкой, как бархат, траве и радовались красивому пейзажу вокруг.

Вдруг Макс нагнулся и начал быстро собирать полевые цветы, которые были необыкновенно нежными и свежими. Он с упоением рвал колокольчики, ромашки, пижму, собирая букет. Вдалеке маячили заросли синих васильков, дикого лука, луговой гвоздики и полевого дельфиниума. Макс, как заворожённый, быстро бегал по поляне, собирая цветы.

Эля со Славой не ожидали таких порывов от Макса, но тоже со временем присоединились к нему. Это было такое приятное занятие! Максим уходил от них всё дальше и дальше, явно увлёкшись процессом сбора букета.

Славик вдруг громко закричал:

— Максим, давай к нам! Пойдём дальше, нам надо многое успеть посмотреть!

Эля оглянулась и увидела, как быстро, перепрыгивая через кочки, Макс бежит к ним, радостно улыбаясь. Всё его лицо горело от счастья и переполнивших его чувств. Подбежав, он остановился, выдохнул воздух, чтобы отдышаться, и с чувством гордости протянул букет Эле:

— Это тебе, — смущённо произнес он.

Он смотрел на неё восторженными глазами, как будто впервые увидел перед собой девушку. Его сердце клокотало в тот момент, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Эля обернулась к нему в жарком порыве благодарности: ещё ни один мальчик не дарил ей цветы.

— Спасибо, — еле слышно произнесла она.

Макс продолжал смотреть на неё любующимися глазами, кровь так и бурлила в его жилах. Слава с улыбкой смотрел на ребят и потом всё-таки догадался отдать цветы, что он собрал, Эле, и она бережно присоединила их к большому букету.

Постепенно они подошли к Бездонному озеру и, разумеется, решили искупаться. Хорошо, что Элечка не забыла прихватить с собой купальник. Вода была теплейшая, илистое дно озера делало цвет воды жёлтым, так как купающиеся постоянно перемешивали воду со дна ногами, и песок с илом поднимались вверх. Но это не мешало никому радостно плескаться в воде и обрызгивать друг друга. Уставшие от долгой ходьбы, все легли на мягкую зелёную траву.

— Макс, ты ещё долго будешь гостить у Славы? — смущённо произнесла зачем-то Эвелина, сама испугавшись своего вопроса.

— Да побуду ещё недельки две-три, наверное, а там в середине августа надо садиться готовиться к будущим экзаменам в лётное училище.

— Ты твёрдо решил? Не передумаешь? Всё-таки рискованная профессия, хотя и романтичная, — добавил Слава.

— Это так кажется, что романтичная, на самом деле это тяжёлый труд, требующий больших умений и огромного трудолюбия. Я по отцу знаю, видел, каким усталым он приходил после полётов.

Эля, молча слушала и многое недопонимала, у неё в семье никогда не было никаких лётчиков и моряков. А Слава тем временем начал засыпать Максима вопросами о космосе:

— А Нептун ближе к Земле, чем Юпитер? Какая самая яркая звезда на небе? Что такое солнечный ветер?

Максим недоуменно посмотрел на брата и сказал:

— Славик, ты задаёшь мне вопросы по астрономии, а я ещё многого не знаю. Если хочешь, дам тебе почитать книги об этом, у отца их полно. Попрошу его привезти сюда эти книги из дома.

Слава замолчал и долго думал о чём-то. Потом внезапно привстал и, повернувшись к Максиму, тихо произнёс:

— Попроси папу, пожалуйста. Для меня.

Подсохнув, все двинулись в сторону Москвы-реки к городскому пляжу. Славик предложил покататься на лодках. Подойдя к лодочной станции, они стали выбирать лодку. Лодочник внимательно посмотрел на ребят, раздумывая, давать ли им лодку, но увидев, какого роста один из парней, и взглянув на его широкие плечи и мощные мускулы, решил ничего не спрашивать.

Макс долго выбирал лодку, проверял уключины у них, нет ли воды на дне, не поломаны ли вёсла. Лодочник издали смотрел на ребят, ворчал себе в усы, но ничего не сказал. Осторожно все спустились в лодку, Эля села на корме, а Славик — на носу лодки, Макс сел за вёсла. Как только они отплыли, всем сразу стало понятно, что бояться нечего, Максим гребёт, как настоящий спортсмен.

Проплывая вдоль реки, Эля и Максим любовались красотами здешних мест: казавшимися янтарными на солнце высокими соснами и изумрудными, остроконечными елями, а Славик не сводил глаз с водной глади, по которой вёсла Максима вычерчивали множество кругов. Скоро показалась вдали и церквушка на берегу Москвы-реки, это была известная церковь в Троице-Лыково, которую неоднократно рисовали многие художники.

Эля исподлобья смотрела на Максима. Ей нравилось, как напрягаются при каждом движении его мышцы, как он профессионально разворачивает лодку, следя, чтобы никого не обрызгать, да что там говорить, Максим нравился Эвелине. Ей так и хотелось смотреть, не отрывая глаз, на его спокойное лицо, пшеничные волосы, длинные пушистые ресницы, и как будто вылепленный скульптором торс. Воцарилась тишина, нарушаемая только всплесками воды о борта лодки. Иногда мимо пролетали черноголовые чайки, они хватали клювом мелкую рыбёшку и быстро устремлялись вверх, в небо.

Славик сидел спокойно, опустив руки в воду, но потом вдруг вспомнил, что он вызвался быть экскурсоводом, и начал рассказывать о московской жизни, о том, что летом надо им с Максом не только сидеть на даче, а поездить по Москве, походить по музеям и кинотеатрам.

— Давайте сходим в Планетарий, а? Говорят, там так интересно! Сидишь, а перед тобой вверху тёмное небо, по которому рассыпаны звёзды, видны разные планеты и Луна, — загорелся вдруг Слава.

— Конечно, сходим, в чём вопрос, — откликнулся Макс. — Эля, тебе это интересно?

— Разумеется, мы все в одиннадцатом классе будем проходить астрономию, знания нам пригодятся.

После посещения Планетария Славик окончательно заболел астрономией, космосом, полётами космонавтов, устройством Вселенной. Получив книги от отца брата, когда тот заезжал к ним в гости, он полностью погрузился в них и не задавал уже никому никаких вопросов. Изредка он вспоминал своё детское увлечение животными и только диву давался: он это был или какой-то другой человек?

Получается, что появление в его жизни брата Максима окончательно перевернуло его жизнь и повлияло на выбор будущей профессии. Это может быть только астрономия! Дальние планеты влекли его, как магнит, он бредил галактиками и устройством необъятной Вселенной. На день рождения уже теперь ему все дарили не книги о животных, как в детстве, а книги и атласы по астрономии. Родители Славы вообще разорились: подарили ему настоящий телескоп, в который можно смотреть на звёзды.

Телескоп установили на мансарде так, чтобы он был направлен в окно прямо в небо, где ночью были видны звёзды. Все диву давались, как изменился Славик. Он взрослел на глазах, его перестали интересовать и походы на пляж и даже просмотры кино в летнем кинотеатре.

Постепенно заканчивалось лето, на дворе стоял конец августа. Повсюду около дач росли роскошные в своём цветении лилии, дурманящие своим запахом отдыхающих. Распустились флоксы, разноцветные астры и высокие золотые шары. Пришла пора и величественных гладиолусов, август богат на разноцветье! Это самый щедрый месяц на дары природы, повсюду на деревьях созрели крупные яблоки. «Август яблоками пахнет», — так говорят в народе. А уж кусты орешника склонялись от тяжести созревших орехов, таких спелых и вкусных!

Разумеется, и ягоды бузины налились красным цветом. Куст у крыльца дачи алел на солнце, радуя глаза прохожих; зацвели рыжие настурции, напоминая всем, что скоро осень, пора в школу. Всё чаще стали идти дожди, загоняя людей внутрь дач. Сильно барабаня по крышам, крупные капли дождя как бы «забивали крышу, точно гвоздями», как когда-то писал Сергей Есенин. Алые гроздья рябины намекали на холодную зиму.

Эля с Владой уехали с дачи, предварительно оставив свой телефон Максиму и взяв с него слово звонить друг другу в течении года. А Слава теперь постоянно торчал у телескопа. Иногда он ложился на скамейку около дачи, постелив под себя байковое одеяло, ведь августовские вечера были уже холодными. Положив руки под голову, он смотрел в тёмное небо над головой, на котором мерцали многочисленные звёзды. Славу одолевало множество мыслей, ему было о чём подумать. Он вырос.