Звёздный бродяга

Валерий Иванович Казарцев, 2012

Трудно найти своё место в этой жизни, но ещё труднее когда перед тобой вся галактика с миллиардами манящими своим светом звёзд. Одиночка, бунтарь в душе, вырвавшийся с самого низа социальных слоёв Земли, перешагнувший все законы и теперь следующий только своей совести. Любовь и смерть, радость и горе, друзья и слишком много врагов, но он сможет пройти свой путь и остаться человеком а не злобным затравленным зверем.

Книга первая Отречение от Земли

Глава1 Прощай Земля

Уже почти 15 лет я оставил осточертевшую мне Землю, где всё размерено по секундам, сантиметрам, граммам, калориям, где за каждым твоим шагом всегда наблюдают с десяток камер, не считая тех что на орбите. Каждый кустик, каждый квадратный сантиметр поверхности в частном владении и там, на поверхности, в роскошных виллах под солнцем могут позволить себе жить только очень немногие и очень богатые люди, а миллиарды остальных бывают на поверхности только если на выходной купить очень дорогой билет на экскурсию в какой ни — будь город заповедник, их довольно много, практически центры всех столиц мира существовавших когда — то государств сохраняются и поддерживаются в том виде, в каком они были на момент образования всемирной технократической корпорации.

В этих местах можно купить всё, начиная с антикварного оружия двадцатого века и кончая проституткой за 1000 кредитов, что равно среднему месячному заработку такого работяги как я.

Корпорация всемогуща на земле и примерно на сотню световых лет от неё. Всё, что производится, исследуется, изобретается — везде протянул щупальца этот гигантский монстр — вершина человеческой цивилизации, на защите которого миллионы агентов явных и секретных спецслужб, элитный спецназ, служба космических патрулей и сотня военных крейсеров, способных превратить одним залпом своего оружие в облако плазмы целую планету подобную Земле.

Стоять у конвейерной ленты по 8 часов в сутки и проверять один и тот же блок годами, а затем вечерами спускать весь дневной заработок в баре на выпивку, наркотики и дешёвых шлюх — от этого постепенно сходишь с ума. Все процессы можно элементарно автоматизировать, но чем тогда занять миллиарды людей, вилл на всех катастрофически не хватает — мрачно острил я и поэтому такими предприятиями забито всё подземелье континентов. Меня спасла от этой участи мечта, мечта о свободе, о бесконечных просторах космоса, о диких планетах, где аборигены ещё только грезят, глупые, о всех прелестях человеческой цивилизации. Я уже не помню, когда я в первый раз подумал:

— Я ненавижу этот мир, давно превратившийся в огромную тюрьму, где шаг влево или вправо…., ну, вы сами знаете, что дальше.

А тюрьма всегда рождает планы побега для тех, кто не смог смириться и вместо бара я часами сидел в сети, разрабатывая такой план. Купить списанный корабль малого класса оказалось вполне реально, реально и получить полётную лицензию. Всё это требовало фанатичной веры в себя и титанического труда. Более 10 лет я экономил каждый цент, даже пробовал приторговывать наркотой, хорошо, что быстро понял, что эти лёгкие деньги могут не приблизить, а наоборот, навсегда похоронить то, для чего они зарабатывались. Вечерами, когда другие снимали напряжение дня в вышеуказанных заведениях, я упорно грузил свой сопротивляющийся такому насилию мозг пунктами устава космических пилотов. Когда я уже невыносимо устал и начал подумывать бросить всё это к чёртовой матери однажды ночью меня, как разрядом тока пронзила мысль, что я уже начинаю стареть. Спёрло дыхание и я с ненавистью прошептал в темноту:

— Я всё равно вырвусь. Вырвусь или умру, как клятву ещё раз повторил я.

Теперь, когда прошло столько лет, вспоминая те дни я и сам удивляюсь, как хватило мне сил и терпения, где взятками, где хитростью или терпением сдать экзамены и получить полётную лицензию, а до этого приобрести доведённый до состояния хлама от десятилетия простоя на самой дальней площадке космодрома малый разведывательный корабль. Я назвал его «Викинг» в регистрационных документах, в память о дальних своих отважных предках, на убогих судёнышках преодолевавших тысячи миль по штормовым морям, но что дальше делать с этой грудой металлолома я не знал, я истратил всё, что сумел скопить за долгие годы, а чтобы он полетел, по грубым прикидкам, требовалось ещё столько же. После долгих раздумий я решил, была не была, обратиться к военным. На периферии всегда шла война, в разных, раскиданных на сотни световых лет мирах всегда воевали — с пытающимися стать независимыми колониями, с пиратами, с враждебными аборигенами на вновь открытых и перспективных планетах, с повстанцами ранее колонизированных планет и ещё бог знает кто и с кем только не воевал. Всё это требовало прорву ресурсов, как материальных так и людских. Ежегодно гибли сотни тысяч разумных, но кормились от этого триллионы. В НИИ, куда я обратился, меня приняли с распростёртыми объятиями — независимый пилот, как раз вовремя, на подходе система полной невидимости от всех систем обнаружения, требуется провести боевые испытания.

— Чёрт, вот влип, сразу на войну — то попасть я совсем не планировал, хотел транспортником поработать или ещё что, но если откажусь, то и другие пути будут закрыты, военные шуток не понимают — подумал я. Пришлось подписать контракт и ещё кучу секретных документов, другого выхода не было. За месяц мой Викинг вылизали так, что я сам уже не верил, что совсем недавно он был кучей металлического хлама, в средствах военные не скупились. По сути от прежнего Викинга остался только корпус — всё остальное военные заменили, так — как размещение установки «Тень» требовало полной внутренней перестройки корабля. Особенно меня впечатлила установка новейшего главного корабельного компьютера, по стоимости близкой к самому кораблю. Системы искусственного интеллекта на кораблях не устанавливались, так — как, считалось что их действия в критических ситуациях непредсказуемы, хотя где проходит эта тонкая грань, между компьютерами последнего поколения и искусственным интеллектом, затруднялись определить даже их создатели.

— Неспроста это, мрачно думал я, теперь из их лап не вырваться, а ты мечтал о свободе и тихих райских планетах. А сколько же сотен или тысяч жучков здесь понатыкано? — зло накручивал я себя, — Погоди, покажу я тебе, кто тут главный, мысленно угрожал я компьютеру.

Пришёл долгожданный день, когда мне вручили запечатанный диск с полётным заданием и разрешили выход на орбиту, где его полагалось вскрыть — одна из бесчисленных военных заморочек.

Я занял место в командирском кресле перед огромным монитором который светился безжизненной белизной, потому что я ещё не давал команды компьютеру, что я хочу на нём увидеть. Ещё два кресла из рубки убрали ранее по моему желанию, я не планировал ни пассажиров, ни членов команды.

— Командир, корабль к старту готов, разрешите взлёт? — обратился ко мне красивым мужским голосом компьютер.

— Валяй, красавец, издевательски ответил я.

— Это команда на взлёт? — задал он вопрос?

— Нет, опять издевательски произнёс я, так как он меня не понял. Сначала представься, я хочу придумать тебе имя, чтобы было проще общаться.

— Главный управляющий корабельный компьютер 14 класса, серийный номер А1851.

— Ну вот и ладно, аббревиатура ГУКК, значит теперь твоё имя Гук, а почему ты главный? — продолжал издеваться я.

— Потому что работа каждой системы корабля контролируется собственным компьютером, а я координирую действия всех систем, не оценил моей шутки Гук.

— Так, понятно, что с юмором у нас никак, тогда слушай команду.

— Гук, взлёт разрешаю, занять выделенный эшелон на орбите. На монитор — вид нашего корабля с наблюдательной камеры космодрома, а в дальнейшем — всегда, до другого распоряжения, в правом верхнем углу состояние главных систем корабля, по центру звёздная карта с отметкой нашего положения, исполняй.

Все системы корабля работали идеально, выход на орбиту занял около 30 минут, но не знай я об этом и не догадался бы, ни перегрузок, ни вибрации и даже звук работающего двигателя был едва различим, если только прислушиваться. Какие чувства я испытывал сейчас, когда Гук вывел по моей команде вид Земли с орбиты, передать трудно. Смешалось всё в кучу — радость победы и исполнения мечты, гордость и грусть, что кончилась привычная, налаженная жизнь и я никогда сюда больше не вернусь, почему — то я был в этом уверен. Я дал команду увеличить изображение, как если бы мы пролетали на высоте 300 метров. Вид ухоженных лесопарков, прекрасных домов элиты с вычурной архитектурой, их роскошные лимузины, конная прогулка парочки, по — видимому влюблённых молодых людей, а я и не знал, что лошади ещё остались — привели меня в ярость. Только теперь я понял и увидел всю бездну, разделявшую меня и этих людей. Этот мир был мне чужим и чуждым.

— Прощай, чужая Земля, с неприязнью подумал я, а затем открыл пакет и, вставив диск, начал читать своё задание.

Глава2

На войне как на войне

Мне предписывалось поступить в распоряжение капитана боевого крейсера корпорации

сера Барни в звёздной системе ХВ 15/04 в 150 световых годах от Земли. Весь полёт делился на 3 этапа: прыжок, 5 дней на проверку систем и накопление энергии и так 3 раза.

Тысячи часов вечерних занятий не прошли для меня даром, изучение устава звёздных пилотов переросло в интерес к строению галактики, современных видов оружия, классификации разумных рас и много ещё чего, о чём ранее я не имел даже представления. Интеллектуально я уже не был тем серым трудягой когда только начал свой путь к звёздам и я сам понимал это. Вот и сейчас, глядя на звёздную карту на мониторе, где красной звёздочкой сверкала отметка конечного пункта полёта, я реально представил, что мы лишь совсем незначительно углубимся от окраины к центру нашей галактики, в которой 150 миллиардов звёзд, а просторы метагалактики я вообразить вообще не в состоянии, хоть и не раз пытался это сделать.

— Гук, начинай манёвр по выходу из системы и подготовку Викинга к прыжку согласно полётного задания, отдал я команду и пошёл обживаться в своём новом звёздном доме — как романтично звучит — то, усмехнулся я своей мысли. Личная каюта оставила чувство какой — то неуверенности, всё было выдержано в светлых тонах и едином дизайнерском стиле, что после моей крошечной комнаты на Земле, на 3 уровне под поверхностью, было просто нереально роскошно.

Столовая, тренажёрный зал с тиром, в котором у специальной стойки можно было палить даже из настоящего боевого оружия,

техническое помещение с 2 ремонтными универсальными роботами, роботом уборщиком и ячейками с миниатюрными роботами клопами для работы в трудно доступных местах. Слегка ошалевший от всего увиденного я прошёл через шлюзовую камеру в приличный грузовой трюм, где в стерильной чистоте в специальной фиксирующей стойке сиротливо приютился бронированный планетный вездеход с огромными ребристыми колёсами.

— Военные не просто так вложили такие средства, видимо я стал пешкой в чьей — то большой игре, одолевали меня мрачные мысли. Вырваться из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую, где содержание получше, совсем не для этого я трудился столько лет, надо опять разрабатывать план побега, мысленно острил я над собой. Вернувшись в рубку уселся в своё кресло и надолго задумался. Затем решил, что для этого ещё будет достаточно времени в полёте и занялся текущими делами.

— Гук, доложи обстановку, скомандовал я.

— Все системы в норме, корабль готов к прыжку лаконично, до выхода из системы 10 часов доложил он.

— Ещё раз проверь исходные данные и доложи когда корабль достигнет расчётной точки для прыжка, подстраховался я, ведь это мой первый шаг к звёздам. Я ещё раз облазал весь корабль, когда Гук доложил:

— Командир, старт через 40 минут.

— Ну вот и всё, с волнением подумал я, обратной дороги не будет.

Первый прыжок прошёл безупречно, лишь слегка кружилась голова и зрение воспринимало всё с красноватым оттенком, но я читал, что подобная реакция характерна и проходит в течение суток. Когда — то я пытался понять хотя бы азы теории межзвёздных перемещений, но это оказалось слишком для меня сложным. Единственная ассоциация, которую я смог представить выглядела примерно так: представьте себе натянутый тонкий, очень эластичный лист, затем защипните его пальцами в одном месте оттяните его и приложите к другой точке, но как представить это в трёх измерениях сразу мой мозг не видел даже вариантов.

Потихоньку я начал осваиваться в своём корабле, привыкать к мысли о хотя и относительной, но свободе, что я здесь хозяин и волен делать всё, что захочу. Это оказалось чрезвычайно сложным после десятилетий прожитых по почти тюремным порядкам на Земле. После долгих размышлений я обратился к Гуку:

— Гук, сколько датчиков на корабле фиксируют мои действия?

— Через мои цепи питания работают 307 приборов, назначение которых мне не известно и у меня нет кодов доступа к ним, возможно вы это имели в виду? — ответил главный компьютер.

— А сколько таких приборов ты зафиксировал с автономными источниками питания? — задал я очередной вопрос.

— При тестировании систем выявлено 211 таких приборов, но специальной проверки не проводилось, поэтому точное количество их не установлено.

Хорошо напичкали, среди них ведь может быть и бомба самоуничтожения и не одна, установка «Тень» самая крутая и совершенная, не дать попасть ей в руки врагов, наверняка есть бомба, тревожно подумал я, вот ведь твари, эти военные.

— Гук, проведи полное сканирование корабля на выявление таких устройств, отметь их расположение на схеме корабля и выведи информацию на монитор, только очень осторожно, среди них могут быть бомбы самоуничтожения. Ты ведь самообучающаяся система, разработай программу взлома кодов, выясни назначение каждого устройства и тоже покажи на мониторе. Гук, при малейшем отклонении от твоей программы прекрати свои действия, сделай анализ ошибок и повтори. Осторожно, Гук, очень осторожно.

— Задание понял, приступить к выполнению немедленно? — спросил Гук.

— Выполняй, ответил я.

Затем я отправился в свою каюту, принял душ, а роскошную ванну проигнорировал, я в ней ни разу за свою жизнь не мылся и решил оставить испытания на будущее. Плотно поев, впервые за прошедшие сутки, не до этого было, нервы они не как у Гука, решил поспать в своей новой роскошно широкой постели. Уже засыпая, на грани сознания мелькнула мысль, что я затерян в глубоком космосе и с этой мыслью я провалился в сон.

Проспав часов 6 и хорошо отдохнув, я специально не давал команды будить меня в определённое время, опять не вставая с постели, задумался. Ещё четверо суток конденсаторы накопители будут жадно поглощать энергию реактора, чтобы потом выплеснуть её всю сразу за миллионную долю секунды и бросить корабль через пространство. Время есть, займёмся пока распределением приоритетов, решил я и, приведя себя в порядок, отправился в рубку.

Устроившись в кресле я посмотрел на монитор на котором во весь экран была развёрнута блок схема корабля густо усеянная красными и жёлтыми точками.

— Гук, доложи обстановку, скомандовал я компьютеру.

— При целенаправленном сканирования обнаружено ещё 3 прибора с автономным питанием, всего же их количество составляет 307 штук с питанием от корабельной сети, на схеме они выделены жёлтым цветом и 214 приборов с автономным питанием, на схеме они красные.

— А как с дешифровкой кодов?

— Я начал по порядку, с рубки, сейчас контролирую 104 прибора работающих от бортовой сети и они заморгали на схеме прерывистыми вспышками. Сложность в том, что защитные коды составлены по разным программам и имеют разное количество уровней защиты, поэтому с каждым прибором приходится работать отдельно, ответил он на мой вопрос.

— Чёрт, как же я мог сразу не понять, что кроме военных тут и спецслужбы всех уровней поработали, поэтому и программы разные, мысленно укорил я себя.

— Гук, доложи о назначении устройств, к которым ты получил доступ.

— Из 104 устройств 102 осуществляют пассивное наблюдение и запись, на работу систем корабля они влиять не могут. 2 устройства интегрированы в мои нейросети и по специальной команде извне могут полностью уничтожить меня замкнув главные цепи, я не понимаю для чего это сделано — мне показалось, что во всегда нейтральной интонации голоса Гука явно прозвучала обида.

— Ничего себе, такого я не ожидал, вывести из строя главный комп, что можно сделать по лучу и в глубоком космосе как сейчас, это значит просто убить меня, ведь все системы пойдут вразнос, в том числе и система жизнеобеспечения, но даже если она и будет работать я обречён до смерти дрейфовать в космосе, а потом, может лет через 500, на мою мумию равнодушно посмотрит какой ни — будь пират, тревожно метались мои мысли.

— Немедленно прекрати панику, лучше думай что делать, мысленно наорал я на себя.

— Гук, продолжай работать, мне нужны данные обо всех устройствах, а потом вместе будем решать, что делать, только очень осторожно, опять повторил я. — Когда будет готова вся информация?

— Часов через 30, мне уже удалось создать главный алгоритм, теперь будет проще, ответил он.

— Работай, приказал я ему и погружённый в свои мысли пошёл в каюту.

Прошло ещё двое суток по земному исчислению, я не мешал Гуку, пусть всё ещё раз проверит, мне нужна точная и конкретная информация, ошибка могла стоить дорого, а может даже жизни. Впервые в жизни мне никуда не надо было спешить, не скрывать свои мысли лживым выражением на лице, а просто быть самим собой, к этому я сейчас постепенно привыкал, привыкал чувствовать себя независимым человеком, хозяином, привыкал решать сам все проблемы и это было непросто.

Наконец я прошёл в рубку и обратился к компьютеру:

— Гук, закончил работу?

— Да, командир, бесстрастно ответил он.

— Сколько потенциально опасных объектов ты выявил?

— Потенциально опасных устройств выявлено 9, два из них, интегрированны в мои нейросети, я уже докладывал.

— Доложи об остальных.

— По 2 взрывных устройства большой мощности и различной конструкции установлено в конденсаторах накопителях, реакторе и пространственном двигателе — преобразователе.

Одно устройство, распыляющее паралитический газ, установлено в вашей каюте.

— Гук, ты сможешь отключить бомбы и парализатор в каюте?

— Я уже работаю над этим.

— Разработай программу их отключения и удаления клопами, но без моей команды ничего не делай — это приказ, когда это будет сделано? — задал я вопрос.

— Ещё часов 5 потребуется, с каждым устройством приходится работать по особой программе.

— Работай осторожно, а то наш полёт здесь и закончится, когда закончишь, вызови меня в рубку, приказал я и, в задумчивости, начал вышагивать по коридору пока не упёрся в дверь тренажёрного зала. Я был подавлен свалившейся информацией, достаточно сработать одной бомбе, последующий от детонации взрыв остальных, ядерный взрыв реактора, конденсаторов — от представления такой картины я по настоящему испугался.

— А что если во время взлома кодов об этом было отправлено сообщение? — пришла запоздалая мысль.

— Гук, вызвал я компьютер, блокируй все виды излучений с корабля, если не сможешь блокировать задави помехами, как понял?

— Команду понял, отозвался Гук.

— Проверь также, были какие — либо передачи с корабля с того момента, когда мы вышли из прыжка и сообщи.

— Проверка проведена, никаких сообщений не передавалось, доложил он.

— Хорошо, продолжай работать, облегчённо выдохнул я.

Зайдя в тренажёрный зал и продолжая думать о бомбах, остановился у оружейного шкафа.

Надо отвлечься, посмотрим, что тут насовали военные, набрал я на двери свой личный номер который был одновременно кодом открытия всех дверей и шлюзов корабля.

На верхней полке одиноко лежали электронный имитатор плазмёта и защитный шлем, из арсенала штатного оружия бойцов спезназа. Боевого оружия нет, поосторожничали здесь военные, мысленно прокомментировал я, взяв его в руки и осматривая. Но нет, это был настоящий плазмёт, только магазин был заполнен не штатными 500 зарядами, а электронной начинкой, позволяющей имитировать стрельбу, что я и собрался сделать. При случае надо купить штатный магазин на барахолке какой ни — будь планеты, сделал я мысленную заметку. Плазмёт серьёзное оружие ближнего боя, если поставить на автоматический огонь, то шансов выжить до 300 метров у противника не было, один заряд плазмы в сложной многослойной оболочке встречаясь с препятствием выжигал дыру сантиметров 10 в диаметре, а очередь вообще превращала мишень в пылающий факел. В шлеме были смонтированы приборы обнаружения и захвата цели, высвечивалось расстояние, оптимальный режим стрельбы — одиночный, по 2 заряда и автоматический. В шлеме много было чего — отметка положения на карте схеме местности, связь, система ночного видения, программа взаимодействия с беспилотниками разведчиками и ещё чёрт знает что, я в спецназе не служил, поэтому к шлему не прикоснулся а откинул рамку простого открытого прицела, что вызвало бы смех у любого профессионала. Включил имитатор целей, выбрал устрашающего вида монстра, напоминавшего гротескную помесь тигра и кабана с огромными клыками (опасный хищник зувр, с планеты Жемчужина, как значилось в каталоге) установил дистанцию 50 метров и дал сигнал готовности к стрельбе.

Моргнул свет, включилась голограмма — пахнуло тёплым ветром со странным запахом, сквозь невысокий и редкий кустарник по засохшей бурой траве прямо на меня неторопливо бежал зверь, вот он остановился, принюхиваясь поднял голову и громко рыкнув стремительно бросился в мою сторону. Я торопливо поднял плазмёт и ловя на мушку стремительно перемещающуюся тень нажал на спуск. Выстрела не последовало, а зверь уже прыгал на меня раскрывая свою страшную пасть с пилообразными зубами. Голограмма выключилась, а я положил плазмёт дрожащими руками на стойку и вытер выступивший на лбу пот — картина была до ужаса реальной.

— Ваши ошибки, стрелок, раздался голос тренер — компьютера:

1. Вы не включили опознаватель, оружие действует только в руках одного человека при опознании его генетического кода;

2. Вы не выключили предохранитель стрельбы;

3. Вы не задали режим стрельбы;

4. Вы не дослали первый заряд в боевой канал.

Желаете повторить?

Я задумался, а затем решил, Гук пока работает, потрачу ещё полчаса, теперь я знал чего мне ждать.

— Повторяем по моей команде и увеличьте дистанцию до 100 метров, ответил я тренер — компьютеру. Старательно выполнив все подготовительные операции и установив режим автоматического огня я скомандовал: — Начинаем.

Опять моргнул свет, опять пахнуло ветром неведомой планеты и я увидел зверя, что — то роющего мордой у дальней группы кустарников. Вот он насторожился, принюхался и опять стремительно побежал прямо на меня. Я быстро поднял плазмёт и почти не целясь нажал на спуск, очередь прошла левее, — целься, надо целится, запаниковал я и уже в последний момент, поймав точно в прорезь прицела стремительно увеличивающийся силуэт ещё раз нажал на курок. Очередь буквально разорвала зверя на куски в десятке метров от меня, запахло горелым мясом, а вдали уже появился другой зверь и готовился к атаке.

— Стоп, скомандовал я компьютеру, занятие окончено.

Положив плазмёт на полку шкафа и ощущая ещё не прекратившуюся дрожь в руках, подумал, занятия надо сделать систематическими, может пригодиться, да и разрядка хорошая, столько адреналина, чуть в штаны не сходил по большому. Пройдя в каюту и выпив сока подремал немного в ожидании когда на связь выйдет главный комп. Дождался вызова уже теряя терпение.

— Командир, я закончил работу по вашему приказу, данные выведены на монитор в рубке, доложил мне Гук.

— Иду, сейчас посмотрим что делать, ответил я.

На мониторе пестрели цифры, вникать в них я не стал, а сразу посмотрел вниз, где Гук сообщал, что все бомбы блокированы и вероятность их безопасного извлечения составляет 99, 99%, — страхуется гад, беззлобно подумал я.

— Гук, запускай клопов, мне надо до следующего прыжка выбросить эту гадость с корабля, приказал я ему.

— Клопов запустил, отрапортовал Гук.

Часа через 4 я стоял в техническом отсеке и с опаской рассматривал 7 предметов различной формы аккуратно выложенных вдоль стены. Преобладали цилиндры диаметром примерно от 10 до 15 и длиной до 30 сантиметров. Клопы расползлись по ячейкам, выполнив своё задание.

— Гук, пусть робот уборщик немедленно выбросит эту дрянь в космос, решил я окончательно, хотя и была мысль перенастроить и сохранить их как пассивное оружие.

Теперь займись ликвидацией следящих устройств, где возможно демонтируй их как бомбы и выбрось в космос, где это невозможно, заблокируй и выведи их из строя.

— Сколько времени осталось до прыжка?

— 7 часов, отозвался Гук.

— У тебя есть резервные блоки?

— Если вы имеете в виду незадействованные в работе дублирующие участки нейросети, то есть, уточнил Гук.

— Рассчитай, как обойти через них интегрированные устройства для твоего уничтожения и тоже выведи их из строя, постарайся успеть до прыжка, только осторожно. Мне не нужны чужие глаза и уши на моём корабле и свихнувшийся комп в придачу, сказал я запоздало подумав, что юмора Гук не понимает. — Задание понял?

— Да, уже выполняю.

— Доложи, когда всё закончишь, приказал я и удалился из технического отсека, где уже тестируя свои системы зашевелился робот уборщик напоминавший строением огромного паука.

Перекусив в столовой отправился в каюту и опять завалился спать. Уже засыпая подумал, что до приоритетов дело так и не дошло, но это важно сделать тоже как можно скорее.

— Командир, проснитесь, вырвал меня из сна голос Гука.

— Слушаю, Гук.

— Я выполнил ваше задание, все устройства выведены из строя.

— Сколько осталось до прыжка?

— 1 час 9 минут, как всегда лаконично ответил он.

— Хорошо, я буду в рубке минут через 10, выведи на монитор приоритет команд, проверь компьютеры реактора, накопителей и двигателя, там ты тоже можешь быть не главным, машинально подколол я его, опять забыв, что разговариваю просто с компом.

Умывшись и выпив кофе, я отправился в рубку.

Уселся в кресло и начал читать представленную Гуком информацию.

Приоритеты команд главному управляющему компьютеру:

1.Приоритет №1, высший — главное управление службы безопасности корпорации, активируется внедрённой специальной программой кодом доступа, код неизвестен;

2.Приоритет №2, главное управление разведки спецназа корпорации, активируется аналогично;

3.Приоритет №3, командир корабля, активирован.

Приоритеты команд реактора, накопителей, двигателя преобразователя пространства и планетарных двигателей:

1.Приоритет №1, высший — главное управление службы безопасности корпорации, активируется внедрённой специальной программой кодом доступа, код неизвестен;

2.Приоритет №2 — главный управляющий корабельный компьютер, активирован.

Молча сидя в кресле я зло думал — Ну теперь понятно, почему вы не поскупились на средства, при таком раскладе вы считаете корабль своим, а я просто пешка, которую так легко убрать, а если пешка окажется слишком догадливой, то в запасе достаточно «игрушек», чтоб дать ей понять, кто есть кто, а на самый крайний случай — нет корабля, нет и проблем. Что же они такое смонтировали на корабле, если приняли такие меры безопасности, надо эту «Тень» выводить на свет. Ладно, у меня будет ещё 5 суток, разберёмся, подвёл я итог своим размышлениям.

— Гук, сколько до прыжка?

— 5 минут, все системы в норме.

— Выполняй в штатном режиме по готовности, приказал я и ничего больше не говоря стал ждать прыжка, заранее настраиваясь на неприятные ощущения после него.

Опять заволокло глаза кровавой пеленой, наверное так смотрели на мир вампиры, шутил я еле справляясь с накатившей тошнотой и головокружением, почему — то второй прыжок мой организм перенёс значительно тяжелее первого. Как бы после третьего вообще не свалиться, с опасением думал я. Ладно, надо работать, приказал я сам себе.

— Гук, доложи обстановку.

— Прыжок прошёл в штатном режиме, все системы в норме, уже запущен реактор, энергия поступает в накопители.

— Хорошо, вернёмся к наведению порядка. Гук, надеюсь, ты понял, что мы одно целое: я, ты и корабль. Мне нужно чтобы ты сделал мне высший приоритет команд, остальные приоритеты удалить, а при невозможности заблокировать. Мне нужно удалить и высшие приоритеты у главных систем, там должен командовать только ты. Ты понял задание?

— Да, командир, после обнаружения бомб я тоже пришёл к такому выводу.

— Тогда займись этим немедленно, выяви программы, взломай коды, опыт у тебя уже появился, приказал я ему и облегчённо выдохнул, почему — то мне казалось, что Гук откажется выполнять этот приказ.

— Работу начал, лаконично доложил он.

— Это сейчас основное, Гук, по завершении доложи, я не буду тебя больше отвлекать.

Я много запланировал сделать за эти 5 суток, но то, над чем сейчас работал Гук было необходимо сделать в первую очередь и я стал терпеливо ждать. Когда прошло почти двое суток я начал терять терпение от одолевших меня сомнений, я боялся, что комп свихнулся и я навсегда обречён болтаться в космосе на обездвиженном корабле.

— Командир, я выполнил ваше задание, раздался долгожданный голос Гука.

— Почему так долго? — спросил я.

— Это было сложно сделать, программы были фрагментарно внедрены в разные уровни моей системы, я создавал копии этих участков, переписывал заново, а затем заменял ими участки основных нейроцепей. Теперь они полностью удалены.

— Молодец, я знал, что ты справишься, похвалил я его. Вот что ещё нужно сделать, Гук, ты сохранил все коды к удалённым и выведенным из строя устройствам?

— Да, они остались в архивной памяти.

— После прибытия к военным на них пойдут запросы, всегда докладывай на какое удалённое устройство пришёл запрос, это очень важно, Гук. Основная часть их шпионила за нами, поэтому надо сделать монтаж записи полёта, например, что мы играли в шахматы во время зарядки конденсаторов, но это только часть, возьми свои записи и просто редактируй их и когда придёт запрос активации такого устройства, имитируй ответ и передавай монтаж записи. Ты понял задание?

— Да, командир, это очень просто.

— Доложи, когда закончишь работу.

Я опять ушёл в каюту чтобы обдумать следующий шаг моей необъявленной войны, а то что она началась я понял ещё когда Гук доложил об обнаруженных взрывных устройствах. Затем опять обратился к компу:

— Гук, сразу докладывай также если будут поступать команды удалённых нами приоритетов тебе или на системы корабля.

— Приказ понял, отозвался Гук.

Через полчаса Гук доложил, что разработал программу отслеживания команд и сделал монтаж записи полёта.

— Отлично, подумал я, мы многое успели, а он неплохой парень, этот Гук, усмехнулся я мысленно.

— Гук, обратился я к нему, ещё надо разобраться с установкой «Тень». Сканируй корабль и покажи на схеме где расположены блоки системы, взломай коды активации на её компьютере, установи свой приоритет и постарайся понять принцип её работы. Эта система установлена на нашем корабле и командовать ей должен только ты. Работай, Гук, надо успеть до прыжка. Только осторожно, думаю, что там тоже есть устройство самоликвидации, а может и не одно. Как понял, вопросы есть?

Задание понял, уже работаю, отозвался Гук.

Мне опять оставалось только терпеливо ждать, я уже не успевал что ни — будь сделать ещё в своих планах встречи с военными.

Гук обратился с докладом через полтора суток, оставались ещё сутки до завершающего прыжка и я поспешил в рубку проанализировать данные и попытаться успеть сделать ещё что ни — будь.

Я долго изучал схему, показанную на мониторе. Всего было 9 блоков, размещённых по спирали от рубки к корме под самым корпусом и имеющие полусферические части, около метра в диаметре выступающие над поверхностью корпуса корабля.

— Гук, повтори основное из доклада, попросил я.

— Принцип действия — поглощение всех видов направленного излучения, я установил свой приоритет команд, установка готова к активированию.

— Да, чёрт, Гук, включи наконец моё опознавание, надоело на каждой двери долбить цифры как дятел, пусть открываются автоматически через секунду после моей остановки около них, совсем некстати вспомнил я давно надоевший мне процесс.

— А сколько энергии она потребляет когда активирована? — продолжил я.

— Совсем немного, расход резко возрастает когда корабль подвергается сканированию из космоса.

— Насколько резко?

— До 5% мощности реактора.

— Тогда попробуй активировать её сейчас, это ведь практически не отразится на накопителях.

— Выполняю, отозвался Гук.

По всему кораблю прошла волна мелкой вибрации и опять стало тихо.

— Установка «Тень» работает, доложил Гук.

— А её можно не выключать во время прыжка?

— Да, она не влияет на работу двигателя.

— Тогда уходи в прыжок не выключая её.

— Приказ понял, установку не выключать, отозвался Гук.

— Протестируй всё ещё раз перед прыжком, а мне надо подумать, сказал я и вышел из рубки, отметив, что дверь сама отъехала в сторону, а я уже автоматически занёс руку для набора цифр.

Пришло время и Гук доложил, что корабль готов к прыжку.

— Выполняй, коротко скомандовал я.

Викинг вышел в пространство примерно в полмиллиарде километров от звезды. Вокруг неё вращались 3 планеты, 3 мёртвых гиганта и огромный пояс астероидов, некоторые из которых могли претендовать по размерам на целую планету. Примерно в сотне тысяч километров от нас на таком же удалении от звезды застыл крейсер и 4 патрульных корабля.

Всё это я увидел на мониторе, но вот заметили ли нас?

— Гук, нас обнаружили?

— Нет, работает установка, запросов опознавания не поступало.

Будь что будет, решил я и скомандовал:

— Выключи её.

Глава3. Своя игра.

Прошло несколько секунд, компьютеры обменялись кодами опознавания и на мониторе возник молодой человек в чёрной форме космических войск корпорации.

— Дежурный лейтенант крейсера Халк, представился он. Сейчас с вами будет говорить командир крейсера, сер Барни. Монитор вдруг поделился на две части и я на левом участке прочитал сообщение Гука: поступило 7 кодов активации устройств, все на следящую аппаратуру. Я нажал кнопку отключения звука и быстро проговорил прикрыв рот другой ладонью: — Действуй по плану, передавай запись, и снова включил звук. Тревожные мысли одна за другой метались в голове, а что если поступит код активации парализатора, до готовности к прыжку 5 суток, оружия нет, на планетарных двигателях далеко не убежишь, хорошо, наконец принял я решение, если ситуация выйдет из под контроля включу «Тень» и пойду к астероидам. Тем временем на мониторе появился солидного возраста, но по военному подтянутый и молодо смотрящий командир крейсера сер Барни.

— Заждались тебя, сынок, поприветствовал он меня. Уже полгода назад обещали твою игрушку подкинуть, ну теперь мы им покажем, говорил он без перерыва, не давая мне даже слово вставить. — Тут в астероидах очень большие запасы и концентрация тяжёлых металлов, раньше был обогатительный комплекс, работало около тысячи заключённых. Потом они устроили бунт, перебили администрацию, захватили патрульный корабль и транспортник и начали пиратствовать в этом секторе. 2 года не доставало рук, они основательно укрепились, каждый астероид больше 100 метров на полсотни тысяч километров от базы напичкан автономными оружейными комплексами, есть даже атомные торпеды. В такой мешанине камней базу очень трудно обнаружить, она спрятана внутри большого астероида и у них там есть головастые ребята, ставят помехи сканированию когда подходим ближе, мы уже потеряли один патрульный корабль. Монитор опять разделился на 2 части я прочитал: — Получен код активации установки «Тень».

— Опять отключив звук, скомандовал: — Включай.

Сер Барни упоённо продолжал свой монолог.

— Сер, невежливо перебил я его на середине фразы, у меня непонятная вибрация на корабле, прошу извинить, надо разобраться.

— Сынок, это мы проверяем установку, всё в норме, заверил он меня и продолжил.

Мы рассчитали траекторию, ты разгоняешься на планетарных двигателях, выключаешь их и по инерции невидимый проходишь сквозь астероиды, нам нужно знать точное расположение базы и их главных огневых точек, ты всё это сканируешь и записываешь, мы анализируем и наносим точный удар с крейсера и патрулей их разных секторов, их защита не справится, вот и всё, мы очень тебя ждали, уже надоело здесь сторожить их в своей норе. Твоему компу уже передано полётное задание, когда приступишь в манёвру? — закончил наконец командир свой монолог.

— Мне надо оценить обстановку, я доложу о готовности, неопределённо ответил я.

— Хорошо, только не тяни время, это приказ и по контракту ты обязан выполнять его, сердито ответил сер Барни.

— Какой же я дурак, что выбросил бомбы в космосе, можно было взорвать их в поясе астероидов имитировав гибель корабля, отсидеться до зарядки накопителей под Тенью и я свободен, подумал я с горьким сожалением.

— Гук, покажи на мониторе траекторию нашего дрейфа я хочу услышать твоё мнение.

— Я проверил расчёты, ошибок не нашёл, только мы пройдём километров в 20 от отдельных камней, нас могут обнаружить визуально, по блеску корпуса корабля. Через три часа этот участок войдёт в тень от планеты, это оптимальное время.

— Хорошо, начинай манёвр по занятию исходной точки разгона и начни его тогда, когда всё будет закрыто тенью, тенью в квадрате, опять, забывшись, невесело пошутил я, деваться было некуда.

— Выполняю, ответил Гук.

— Дежурный, доложите командиру, что мы идём в исходную точку и начнём разгон через 3 часа, когда тень планеты закроет этот участок, связался я с крейсером.

Я попытался мысленно представить, что задумали военные. То, что они планируют отобрать корабль, я понял уже давно. Когда же они хотят это сделать, наверное, сразу как выйдем из астероидного пояса, решил я.

— Гук, покажи положение крейсера и патрулей.

— Гук, один патрульный корабль начал движение, ты можешь просчитать его курс и наложить на наш?

— Да, показываю, он пересекается с нашим после выхода из астероидов.

Всё сходится, надо решать, что делать и решать сейчас, запаниковал я.

— Гук, нам надо спрятаться в астероидах, главное здесь не напороться на пиратов, твоя задача выявление их огневых установок и базы, нам от них надо убраться как можно дальше. Придётся включать планетарные двигатели, но сделать это надо в месте наибольшего скопления камней, чтобы военные не смогли определить вектор изменения нашего курса и в тоже время, чтобы включение двигателей не засекли пираты. Затем выбираешь средней величины астероид и стыкуешься с ним. Надеюсь, что «Тень» нам поможет продержаться. Как понял задание, Гук?

— Задание понял, уже делаю анализ курса, выбираю места массового скопления астероидов, но мне пока неизвестно расположение базы и автономных огневых систем, просто готовлю варианты.

— Сколько времени до начала разгона?

— Осталось 6 минут.

— Работай, Гук, я очень на тебя надеюсь, попытался я подбодрить я его, хоть и знал, что это для него ничего не значит.

— Командир, поступили коды активации программ изменения приоритета команд всех систем корабля, доложил Гук.

— Имитируй выполнение, приказал я.

— Выполнено, отозвался Гук.

— Чёрт, подумал я, теперь уже нет сомнения, что военные и разведка решили поступить так как я и предполагал.

— Включены планетарные двигатели, корабль начал разгон, доложил Гук.

— Гук, выводи всё на монитор, я сам увижу, не докладывай, мне надо подумать.

Я, тупо уставившись в монитор, думал сейчас совсем о другом, что я буду делать дальше, если всё удастся и я вырвусь на свободу. Реактор рассчитан на 10 прыжков, затем ему нужно квалифицированное обслуживание, а сделать это можно только на хорошо оборудованной базе. Хорошо, что с планетарными двигателями таких проблем нет, топливо для них вырабатывает реактор, как побочный продукт утилизации отходов. После побега мне нельзя будет появиться ни на одной базе корпорации, у пиратов тоже есть базы, но чтобы появиться там корабль должен быть отлично вооружён и им надо платить, но ни оружия, ни денег у меня не было. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения, закончил я свои невесёлые размышления и сосредоточился на происходящем. Гук уже отключил двигатели и корабль по инерции быстро приближался к астероидному поясу.

— Что нового, Гук?

— Пришла команда на блокировку планетарных двигателей, имитировал выполнение.

На схеме заморгала красная точка и Гук прокомментировал: — Командир, это автономная установка с антипушкой, работает в автоматическом режиме. По мере продвижения внутрь тревожно моргали уже почти все проносящиеся астероиды. — Здорово они тут окопались, не зря патрули даже приближаться сюда боялись. Защита была очень серьёзной, чего здесь только не было, ракетные и противоракетные комплексы, боевые лазеры, атомные торпеды, а банальных антипушек разной мощности всего оказалось около 500.

— Командир, база, доложил Гук и я увидел на мониторе огромный астероид с очерченным Гуком входом в огромный тоннель, 2 корабля внутри, добавил он.

Вскоре после этого Гук включил двигатели на полную мощность, тревожно вспыхнул в левом верхнем углу знак опасности, гравитационная установка работала на пределе, гася перегрузки при резком изменении курса.

— Стыкуюсь с астероидом, доложил Гук, ещё миг и картина на мониторе замерла.

— Гук, сколько от нас до базы?

— Около 5 тысяч километров.

Совсем рядом, подумал я, а может это и хорошо, если только шальной ракетой при штурме не зацепит, а то, что потеряв нас военные решатся на штурм я не сомневался.

Осталось продержаться чуть больше 4 суток, если за это время пиратов не раздолбают, есть шанс ускользнуть, а вот если они их раздолбают и потеряют ещё один патруль, а то и 2, то обозлённые начнут прочёсывать всё вокруг и включат визуальные анализирующие камеры нам хана. От судьбы не уйдёшь, остаётся только ждать.

Через сутки военные, испробовав весь арсенал приоритетных команд и поняв, что меня им не достать, начали штурм. Я не знаю, каким богам молился Гук, а я молился всем сразу.

Ближние от нас к базе астероиды раскалывались как орехи. Когда огромные обломки астероидов начали пролетать мимо нас десятками, сталкиваясь между собой и врезаясь в другие астероиды мне, подумалось, что это конец и осталось недолго. Однако пираты сумели отразить первый удар, видимо операторы у них были отличные. Я решил, что сейчас никому не до нас и это нас не демаскирует скомандовал Гуку:

— Включи на 5 минут подпространственный канал связи, выясни обстановку, что военные докладывают в штаб?

— 1 патруль уничтожен, второй получил серьёзные повреждения, решили полностью разбить этот сектор астероидов атомными торпедами, ждут прибытия транспортника с оружием через двое суток.

Мы успеваем, Гук? — задал я главный вопрос.

— Накопители будут готовы приблизительно одновременно с прибытием транспортника, точнее определить пока не могу, ответил он.

— Гук, сразу по готовности накопителей на полном ходу выходи из астероидного пояса и выполняй прыжок, ещё дальше от Земли, выбери по каталогу одну из систем, где есть атмосферные планеты и нет баз и колоний переселенцев корпорации.

— Задание понял, командир, как всегда лаконично ответил Гук, но там куда мы собираемся прыгнуть уже нет ни баз, ни колоний, это последние разведанные системы внесённые в каталог. Дальше идут только цифровые названия, указания типа звезд и координаты без всякой другой информации. Это может быть опасно, командир.

— Гук, выполняй приказ, сказал я подумав, что чем дальше, тем лучше, мне нужен был отдых, хотелось погулять по поверхности неизвестной планеты, расслабиться от постоянного напряжения и страха за последний месяц.

Мы успели, корабль прыгнул и теперь, торжествуя и сходя с ума от прорвавшихся чувств я разглядывал на мониторе через красную пелену третью планету от звезды с радужным нимбом атмосферы. Совсем как Земля, поймал я себя на мысли и добавил, чтоб её никогда больше не видеть.

Глава 4

Тёплая

— Гук, доложи информацию о планете, здесь ведь был разведывательный корабль Земли?

— Да, 15 лет назад. Планета земного типа, 3 больших континента, один вытянут вдоль экватора и буквально кишит враждебными формами жизни. 2 других, в северном и южных полушариях с тропическим климатом неравномерно заселены общинами гуманоидов, находящимися на развитии конца каменного века, но, в отличие от развития нашей цивилизации они уже широко применяют примитивное земледелие. 75% поверхности планеты покрыто водой, на скоплении островов в северном полушарии также обитают гуманоиды, они строят парусные корабли и ведут примитивную торговлю с обоими континентами. Атмосфера пригодна для дыхания, кислорода 19%, это почти на 2% меньше чем на Земле, больше углекислого газа — 1,5%. Человеческий организм адаптируется за несколько дней. По каталогу планета называется «Тёплая», видимо потому, что здесь на полюсах никогда не было ледяных полярных шапок.

— Покажи аборигенов, как они выглядят? — перебил я Гука.

Вертящийся глобус планеты на мониторе сменился калейдоскопом лиц, а Гук продолжил свои комментарии.

— Среднестатистические размеры особей близки к человеческим, имеются отличия в строении скелета, кисть руки и стопа четырёхпалые, череп имеет вытянутую заднюю часть, волосяной покров на теле отсутствует. Также имеются отличия в строении и расположении внутренних органов….

— Пока достаточно, Гук, перебил я его, оставь изображение на мониторе.

Вглядываясь в лица аборигенов и машинально отмечая, что выглядят они совсем не безобразно, явно преобладали черты негроидной расы, только цвет кожи был желтоватого оттенка, я уже думал о другом.

— Гук, выбери отдалённый и необитаемый остров в северном полушарии и посади корабль метрах в 100 от побережья, желательно, чтобы был песчаный пляж.

На мониторе опять закрутился глобус, затем вращение прекратилось, и один из удалённых островов покрылся штриховкой.

— Расстояние до ближайшего обитаемого острова 70 километров, размеры острова предполагаемой посадки: длина вдоль экватора 53 километра, ширина от 16 до 27 километров, имеются гористые образования в центре до 700 метров высотой, большая часть острова покрыта редким кустарником и невысокими одиночными деревьями из за недостаточного обеспечения водой, сплошные лесные заросли есть только вдоль русла небольшой реки и впадающих в неё ручьёв, прокомментировал Гук свой выбор.

— Посади корабль где горы приближаются к океану, уточнил я условия.

Трудно передать чувства, что я испытал, с опаской ступив на белоснежный песок пляжа. Для меня, всю жизнь проведшего в замкнутых пространствах всё казалось нереальным, насыщенное густой голубизной бездонное небо почти неразличимо сливающееся на горизонте с синевой океана, красно — коричневые горы, дрожащие в знойной дымке, жаркий, ослепительный свет солнца. Когда я забрёл по колено в тёплую, ласково набежавшую и затем плавно отступившую волну, метрах в 10 показалось огромное рыло с устрашающего вида зубами неведомой океанской твари. Это сразу привело меня в чувство и я поспешно укрылся в корабле.

— Гук, там меня чуть не съели, а у меня даже ножа нет, с возмущением пожаловался я компьютеру. Так не пойдёт, надо вооружать корабль, произнёс я вслух давно терзавшую меня мысль.

— У вас есть нож, командир, невозмутимо ответил он.

— Гук, тем сервировочным ножом в столовой даже яйца никому не отрежешь, с раздражением ответил я.

— Я имел в виду боевой многофункциональный нож, ответил он.

— Гук, ты на солнце не перегрелся, ты что бредишь, какой боевой нож, где ты его видел, я весь корабль давно облазил? — иногда я забывался и начинал разговаривать с ним как с человеком, что было не мудрено в моём положении, людей я уже не видел давно.

— Нож находится в ножнах на бедре аварийно — спасательного скафандра и для работы в космосе, ответил он.

Надо немедленно запустить программу проверки логических цепей мелькнула мысль, теперь я испугался всерьёз.

— Командир, продолжил Гук, в штатный набор оборудования малого корабля разведчика входят:

1. Планетарный бронированный вездеход с возможностью работы на поверхности безатмосферных планет до 7 суток автономно, а при монтаже двух пустотелых корпусов по бокам его можно использовать как катер, но скорость на воде небольшая, до 50 км/час;

2. Свёрнутый медицинский модуль, с возможностью оказания помощи одновременно 2 членам экипажа;

3. Три аварийно спасательных скафандра;

4. Беспилотный реактивный разведчик — наблюдатель;

5. Беспилотный планер разведчик — наблюдатель;

6. Автономный робот геологической разведки;

7. Защитно — охранные системы периметра: 1, 2, и 3 степени.

8. Три портативных устройства связи с кораблём с одновременной передачей голографического изображения при работе на поверхности планеты без скафандра.

Гук замолк, молчал и я, не зная, что делать дальше.

Наконец я выдавил:

— Гук, я видел только вездеход.

— Остальное оборудование находится там же, за сплошной переборкой для удобства погрузочно — разгрузочных работ в трюме и чтобы исключить повреждения оборудования при этом.

Минут 5 я осмысливал сказанное Гуком, потом шёпотом произнёс:

— Покажи, и побежал в трюм.

Буквально открыв рот я долго рассматривал новёхонькое, ни разу ещё не использованное оборудование, аккуратно упакованное в нишах за переборкой.

Потихоньку я начал осмысливать новые возможности и начал диктовать Гуку задания:

— Гук, немедленно подготовь к вылету планер, пусть кружит над ближайшим крупным поселением на континенте. Изображение выводи на монитор. Твоя задача изучить их язык и делать синхронный перевод когда потребуется. Вокруг корабля установить охранный периметр 1 — ей степени, расстояние от корабля — 70 метров, а в сторону океана вплотную к воде. Как понял задание?

— Задание понял, периметр установить не могу, ответил Гук.

— Почему?

— Периметр 1 — ей степени напрямую связан с боевым лазером корабля, у нас он демонтирован.

— А 2 — ой степени?

— Это возможно, там нарушитель будет остановлен взрывами звуко и свето шоковых зарядов, а также током высокого напряжения из автономных разрядников. Есть и обычные, поражающие шариковыми элементами мины направленного взрыва, всё смонтировано в единых блоках, но у них отдельная цепь включения. Блоки устанавливаются в 2 кольца вокруг корабля с перекрытием секторов поражения, в одном блоке по тысяче всех устройств и нас есть ещё десяток запасных блоков.

— Гук, ставь второй периметр, шариковые мины пока не включай, посмотрим по обстоятельствам.

— Выполняю, программирую роботов для установки, периметр начнёт работать через 1 час 40 минут, доложил Гук.

Я прошёл в каюту, попутно прихватив из столовой еды, уселся в кресло и опять углубился в свои мысли. Две мысли не давали мне покоя, вооружение корабля и чем оплачивать обслуживание реактора. Постепенно я составил план действий и в подтверждение своих мыслей запросил информацию у Гука.

— Гук, что ценного может быть на Тёплой? Нам нужны средства и чем больше, тем лучше.

Через минуту Гук ответил:

— В нашем мире ценится всё естественное и экзотичное, драгоценные камни, животные, растения. Также за ювелирные изделия из золота с отдалённых планет коллекционеры платят очень дорого и чем дальше планета от Земли и менее известна раса гуманоидов, тем они ценнее.

— Гук, но ведь искусственные камни не отличить от естественных.

— Нет, простым прибором можно сразу определить время их образования, миллионы лет назад или, например, несколько месяцев. На некоторых планетах имеются неизвестные на Земле минералы, могу привести их каталог, они тоже стоят дорого.

Этого я не знал, не до драгоценных камней мне было на Земле. Нет, затея с животными и растениями отпадает сразу, это не корабль, а зоопарк получится, а вот камни и украшения стоит поискать.

— Гук, когда ты запустишь планер?

— Ещё около часа потребуется для завершения сборки и полного тестирования.

— Пусть даёт потом крупный план их вождей и знатных женщин, я хочу увидеть какие они носят украшения.

— Задание понял, но мы сможем в любой момент корректировать полёт и выбирать объекты съёмки.

— Хорошо, Гук. Доложи, когда планер полетит.

Прошло трое суток, я наслаждался тишиной и покоем, гулял босиком по тёплому песку под защитой периметра, наблюдал как красиво загибаясь на гребне и искрясь светом катятся волны, а особенно меня поразили закаты над океаном, такого буйства и оттенков цветов раньше я не смог бы и представить, мне не с чем было сравнивать. Роботы соорудили мне из местного дерева кресло — шезлонг и столик в тени под навесом от ослепляющего света солнца. Здесь, обдуваемый ласковым, пряно пахнущим ветерком с океана я проводил все вечера. Я ещё всё успею сделать, думал я и опять откладывал дела ещё на день. Мысли текли неторопливо и расслабленно и стали навязчиво сниться эротические сны. На четвёртый вечер я не выдержал и обратился к Гуку нейтральным голосом, смотря в пластик под ногами:

— Гук, у тебя есть программа эротического симулятора?

— Да.

— Включи её сегодня, когда я лягу спать.

— Наутро, еле живой я пришёл в рубку и с трудом уселся в кресло, две пышнотелые красотки основательно уделали меня за прошедшую ночь.

— Гук, ты зачем в программе двух женщин запустил?

— Хотел сделать вам приятное, командир.

— Аа, неопределённо протянул я, подумав, что с него, дурака возьмёшь, хорошо, что их не 10 было, а он запросто мог устроить и такое, по простоте душевной, мысленно подколол я себя и его тоже.

— Доложи обстановку, приказал я ему.

— Я изучил их язык и могу общаться на нём с аборигенами, язык у них один, но аборигены с островов и на южном континенте говорят на своих диалектах, все 3 диалекта по словарному составу совпадают на 70%. Планер обследовал 4 крупных поселения, у них хорошо развита торговля, вернее товарный обмен. Из перечисленных вами пунктов присутствует добыча красивого и редкого минерала от насыщенного тёмно красного до бледно розового цветов, неизвестного на Земле и не внесённого в каталог, он добывается только одной общиной в шахте в горах в 45 километрах от побережья. Его примитивно гранят и вставляют в украшения из раковин, которые имеют право носить только вожди общин и их свободные женщины, рабыням и простолюдинам это запрещено. Есть и золото в россыпных месторождениях по руслам рек в горах, его добывают члены другой общины. В качестве украшений выступают крупные шлифованные самородки, как ювелирные изделия интереса не представляют.

На мониторе последовательно проплывали виды посёлков, примитивная шахта, крупный план пёстро одетого мужчины с кучей побрякушек на шее, гордо несущие свои головы женщины, почти обнажённые, но также увешанные массой драгоценностей.

— Ты хорошо поработал, Гук, а как нам получить эти камни, что предложить взамен?

— У них нет металлического оружия, я могу запрограммировать роботов и они изготовят железные ножи и мечи, это может их заинтересовать. Других вариантов у меня нет.

— Хорошо, Гук, я подумаю, а сейчас подготовь вездеход, я хочу провести его испытания и освоить управление, там ведь есть и ручное?

— Да, ручное управление есть, вездеход будет готов примерно через час, я доложу о готовности. Через час я устроился в удобном кресле вездехода и слушал инструктаж Гука.

— Положите руки на рулевое колесо, отрегулируйте положение кресла, чтобы ноги свободно доставали до педалей а вид из обзорного бронепластикового окна был перед лицом. При повороте рулевого колеса вездеход при движении поворачивает в ту сторону, куда вы поворачиваете колесо. Под ногами две педали — для правой и левой ног. При нажатии на правую увеличивается скорость движения, при нажатии на левую происходит торможении и остановка, при нажатии на левую педаль правая нога не должна оказывать давления на правую педаль.

Опустите правую руку вдоль тела, кисть ляжет на рукоять блокирующего тормозного устройства, для движения нужно опустить её вниз до упора, а при остановке опять поднять вверх. Все движения при управлении вездеходом надо выполнять плавно. Вверху на мониторах отображается вид назад и по сторонам вездехода. На главном мониторе на панели выводится информация бортового компьютера, скорость движения, удаление от корабля, карта схема местности и другая информация по вашему запросу. Он также может вести вездеход в автоматическом режиме при вашем задании параметров. Основная подача команд голосовая, дублируется набором текста на выдвижной сенсорной панели. Любая подача команды начинается со слов: «Борт два», а «Борт один» — это корабль.

Связь с бортом один постоянная в автоматическом режиме. Открываю выездную панель трюма, закончил Гук инструктаж. Медленно опустилась панель трюма, в глаза брызнул солнечный свет.

Я утопил рычаг блокирующего устройства и начал плавно нажимать на правую педаль, но вездеход не сдвинулся с места. Раздался негромкий механический голос:

— Я борт два, командир, надо пристегнуть ремни безопасности и так, как вы собирались начать движение мы упёрлись бы в стену трюма, разрешите вывести вездеход в автономном режиме?

— Борт два, разрешаю.

Вездеход плавно и почти беззвучно выкатился на песок пляжа и отъехав метров на 10 от корабля остановился. Каждое из 6 колёс здесь имело свой электрический двигатель и привод, все системы многократно дублировались, это была очень дорогая и совершенная машина.

— Борт два, командир, жду команды.

— Переключи на ручное управление и подстрахуй, если я буду совершать ошибки.

— Выполнено, услышал я ответ.

Я опять плавно нажал на педаль и вездеход покатил вперёд, приспосабливаясь к рулю я сделал 3 круга вокруг корабля и вызвал Гука:

— Гук, сейчас я поеду вдоль побережья, заблокируй периметр по курсу движения и опять включи, когда вездеход пересечёт его.

— Задание понял, отозвался Гук, только когда вы в вездеходе, я — борт один, так исключается путаница команд.

Вот ведь выпендривается, я мысленно усмехнулся, прямо солдафон на службе.

Направляясь вдоль побережья к горам и зеленеющему вдали лесу в русле реки я постепенно освоился с управлением и езда начала доставлять мне неиспытанное ранее удовольствие. Мощная машина слушалась каждого движения, стремительно набирала скорость, мягкая подвеска проглатывала все неровности. Прошло 3часа и разогнавшись на ровном участке до 100 км/с я подумал, что в целом освоил управление и решил возвращаться к кораблю. Лес и русло реки было рядом, но мне совсем не хотелось портить впечатление от поездки встречей с местными хищными монстрами, которых, я уверен, там было достаточно. Уже уверенно сам загнал вездеход в трюм и напоследок не удержался и вызвал комп вездехода:

— Борт два, ваши замечания?

— Вы освоили начальное управление, ещё водитель должен освоить движение по сильно пересечённой и каменистой местности, ответил борт два.

— А что будет, если вездеход перевернётся? — попытался я сбить его с толку.

— Для этого на корпусе под бронёй смонтировано два гидравлических манипулятора, опираясь на них вездеход встаёт на колёса из любого положения, если только не завален камнями или грунтом, прозвучал ответ.

— Не получилось, мысленно констатировал я свою попытку.

Усевшись в кресле в рубке, я приказал Гуку:

— Покажи вид посёлка, где в шахте добывают местные драгоценные камни, кстати, как его сами аборигены называют?

— Танаазит, что дословно значит закат над океаном.

Да, по окрасу это они верно подметили, а если название не связано с кровью, хотя это первая ассоциация приходящая в голову, значит народ мирный, размышлял я разглядывая вид посёлка с высоты птичьего полёта. По периметру посёлка была выложена защитная стена из необработанного камня чуть выше человеческого роста, наверное для защиты от диких зверей. У единственных ворот, сделанных из не очень толстых стволов деревьев слонялся, по — видимому охранник, с длинным копьём в руках. Внутри в некоем подобии порядка были в 2 ряда сооружены хижины из ветвей и листьев, в центре был водоём, по руслу совсем небольшого ручья и сразу было понятно, что он сооружён искусственно. По прилегающим к посёлку склонам были раскиданы поля с какой — то травой, они выделялись цветом и формой.

— Гук, сколько аборигенов в общине?

— Считая с детьми около 300.

— А экипаж корабля разведчика вступал в контакт с аборигенами на планете? — задал я ещё один вопрос компу.

— Нет, они тоже обследовали всё с планера, их задачей была только разведка и выявление пригодности планеты к колонизации.

Это плохо, не знаешь, какой реакции ожидать на своё появление, подумал я.

— Гук, ты говорил, что у нас есть десяток запасных блоков к Периметру 2, подумай, как можно сделать из его элементов хотя бы небольшой примитивный элетрошокер, боюсь идти к ним вообще без оружия, честно признался я.

В последние дни я чувствовал себя тревожно и сам не мог понять причины своих страхов.

После очередного фантастических красок заката над океаном, я так и не смог заснуть в своей каюте. Это не МОЯ планета, наконец понял я, это не МОЙ дом, вот попробую выторговать немного камней и пора улетать, окончательно решил я. Пока мой дом — этот корабль, где я чувствую себя защищённым и уверенным, а планету я буду искать, искать пока не найду, такую, где живут люди, пусть и дикие, но не эти лысые гидроцефалы, где можно безопасно купаться в реке и гулять в лесу, где моя душа обретёт покой и где я построю настоящий и последний свой дом.

Утром, я не выспавшийся и злой, занял своё место в кресле рубки и начал разносить Гука.

— Гук, что с шокером?

— В принципе это можно сделать.

— Так делай, грубо приказал я ему, мне он нужен уже сегодня. Ещё мне нужен меч, покопайся в архивах, скопируй с какого ни — будь средневекового, он должен быть не очень тяжёлым, с красивой гардой и в ножнах, я хочу подарить его вождю и 5 простых примитивных ножей из железа, это тоже мне нужно сегодня. Пусть роботы изготовят одежду, перекроят комбинезон на местный лад и сделают суму, как у аборигенов, чтобы я смог туда эти чёртовы ножи положить. Покажи мне индивидуальное устройство связи с кораблём и объясни, как им пользоваться.

— В отсеке со скафандрами в нише лежит небольшой бокс, в нём три таких устройства.

— Уже иду, ответил я ему.

Отвинтив крышку цилиндрического бокса я извлёк из него прозрачный пенал, где в специальных ячейках лежали три крошечных чёрных цилиндра.

— Как ими пользоваться?

— Нужно вставить в ушной канал, устройство активируется само.

— Ты же говорил, что и голограмма транслируется, напомнил я Гуку, но здесь, как я понимаю, только звук.

— Нет, устройство дешифрует поступающие от сетчатки глаз в мозг импульсы, здесь камерой являются ваши глаза, ответил он.

Я удивлённо взглянул на пенал, о такой технологии я не слышал.

— Хорошо, план такой, продолжил я. Ночью посади корабль в горах, километрах в 15 от шахты, надеюсь, они подумают, что это гроза, я не хочу их испугать. Затем я на вездеходе подъеду как смогу поближе, маскирую его и иду в посёлок. Ты делаешь синхронный перевод, сначала я продиктую тебе свой ответ в разговоре, а ты медленно произносишь его на их языке, я повторяю эти звуки, постарайся до минимума сократить предложения, только чтобы был понятен смысл. Сейчас выбери район посадки и маршрут вездехода, а завтра пусть планер снимает что там будет происходить, я хочу потом всё проанализировать. Как меня понял?

— Задание понял, ответил Гук.

Злой и раздражённый я опять ушёл в каюту и попробовал заснуть.

Часа через 3 из полудрёмы меня вывел голос Гука:

— Командир, образец шокера готов, пройдите в технический отсек, мне нужно знать, будут ли замечания к изделию?

Я прошёл в отсек, где роботы суетились у собранного модульного станка, способного выполнить по программе все виды работ по металлу, дереву и камню. На стеллаже я заметил уже готовый клинок меча, но пока без рукояти. Один из роботов, видимо, по команде Гука, двинулся к стеллажу снял с него и протянул мне небольшой чёрный параллелепипед. Я взял его и начал рассматривать, он легко прятался в сжатом кулаке.

— Гук, как им пользоваться?

— Положите его в ладонь и неплотно сожмите кулак, большим пальцем вы должны почувствовать две выступающие кнопки, расположенные одна за другой.

Раза два перевернув его я действительно обнаружил два выступа.

— Что дальше, Гук?

— Ближняя кнопка к центру — предохранитель, её надо нажать и передвинуть вперёд перед использованием. Вторая кнопка — спуск, надо навести шокер на цель и нажать её, сжатый воздух выбросит из отверстия маленький сверхъёмкий конденсатор, при попадании в цель происходит разряд, человек или другое существо теряет сознание. Работает почти бесшумно, гарантированная расчётная дальность поражения до 5 метров, далее траектория полёта непредсказуемо изменяется от сопротивления воздуха.

— А сколько зарядов?

— 300, но он не подлежит перезарядке.

Что он специально что ли под количество жителей посёлка подгонял? — подумал я мрачно и сказал:

— Ничего переделывать не надо, меня устраивает этот вариант. Доложи, когда будут готовы меч и ножи.

Положив шокер в карман комбинезона я опять отправился в свою каюту, но бесцельно походив из угла в угол и не находя места от тревожных мыслей решил потренироваться в стрельбе. В тренажёрном зале уверенно взял в руки плазмёт и спросил тренер — компьютера:

— Как установить 10 кратный оптический прицел?

— Он откидывается с левой стороны из корпуса, там есть кнопка, на ней стоит знак +.

Выполнив подготовительные операции установил одиночный режим, наугад ткнул кнопку выбора цели в каталоге и скомандовал:

— Дистанция двести метров, цель одиночная, включай.

Я сам удивился, с какой уверенностью и хладнокровием расстрелял буквально с одного выстрела десяток кошмарного вида тварей, выдвижной приклад словно вливался в плечо а на перекрестье прицела сразу ложилась отвратительная морда зверя. Эта игра уже не приносила ни разрядки, ни удовольствия.

— Достаточно, скомандовал я тренер — компьютеру, положил плазмёт на полку шкафа и, ничего больше не сказав, опять пошёл в каюту.

Усевшись в небольшом рабочем кресле у столика, попробовал разобраться в мыслях, почему так осточертела эта планета, почему так хочется быстрей выбраться в космос и заняться поиском вооружения для корабля, а план этого я вынашивал уже давно. Одиночество, бесконечное одиночество, вот что угнетало меня. Так хотелось услышать простую шутку и смех, человеческий, наполненный эмоциями голос, ощутить поддержку и сочувствие.

Что — то ты раскис, сбылась мечта, у тебя свой корабль, ты свободен, тысячи прекрасных планет могут стать твоим домом а ты ноешь, сделал я себе мысленную выволочку, работай, думай и всё будет хорошо.

— Гук, что там с ножами?

— Будут готовы примерно через полчаса.

— А меч?

— Меч готов.

Пойду посмотрю, что они там сочинили, решил я и пошёл в технический отсек.

Взяв со стеллажа меж в ножнах подумал, что надо ещё ремень прикрепить и повесить его за спину. Ножны были украшены простым, неброским орнаментом из листьев, материал имитировал выделанную кожу. Вытащив меч из ножен, чуть не порезался, он был осень острым. Длиной с мою руку лезвие было классической формы с глубоким желобом посередине. Длинная ребристая рукоять для хвата двумя руками, затейливой формы гарда ярко блестела имитацией позолоты.

— Гук, всё правильно, ничего менять не надо, обратился я к компьютеру. Осмотрел и уже 3 полностью готовых ножа. Солидно, очень даже, мысленно похвалил я работу.

— Гук, откуда модель?

— В архиве значится как специальный боевой нож конца 20 — го века, какого рода войск не указано.

— Тоже ничего не менять, ещё одежду, суму и ремень к мечу, посмотри в архиве, как их там носили за спиной. Обувь я менять не буду, она неброская и удобная, а то ещё удирать придётся. Когда запланировал взлёт?

— Через 5 часов, будет середина ночи. К рассвету вы выедете на плоскогорье к посёлку.

— Хорошо, доложи когда сядешь, а я попробую поспать.

— Наверное я всё же заснул, потому что голос Гука, запрашивающего разрешение на взлёт корабля, прозвучал неожиданно быстро. Корабль только слегка тряхнуло при отрыве от поверхности и вот мы уже тормозим на посадке. Я представил себе в этот момент вид со стороны — огромная туша корабля зависла на ревущем потоке огня, освещая всё вокруг ярким колеблющемся светом.

— Командир, вездеход готов, ваши вещи сложены около него, доложил Гук.

Я спустился в трюм, переоделся в бесформенный балахон из перекроенного комбинезона, положил шокер в огромный карман на животе, сразу вставил в правое ухо передатчик и прихватив суму и меч полез внутрь вездехода.

— Борт два, выводи вездеход и двигайся по маршруту, время у нас ещё есть, держи где — то км 30, приказал я бортовому компьютеру. Мои мысли были заняты предстоящей встречей с аборигенами и я даже не прикоснулся к рулю. Плавно покачиваясь вездеход начал пробираться по ущелью в котором сел корабль. Минут через 40 борт два доложил, что дальше начинается открытое пространство и там нельзя будет замаскировать вездеход.

— Сколько до посёлка? — спросил я его.

— Около километра.

— Я выхожу, открой задний люк.

Отойдя от вездехода метров на 5, я остановился, мы прибыли слишком рано, утро только начиналось. В сером свете раннего утра я увидел как над вездеходом взвилась вверх тонкая сребристая плёнка и, опускаясь, укрыла его целиком. Через минуту она изменила цвет в тон окружающим камням и если бы я не знал, что вездеход рядом, даже напрягая зрение не смог бы его заметить. Я уселся на подходящий камень, но быстро встал, он был холодным и сидеть на нём было неприятно.

— Борт один, связь работает?

— Да, я слышу вас, раздался в ухе негромкий голос Гука.

Непонятный страх одолел меня, я никогда не был ночью на поверхности, чувство беззащитности и беспомощности грозило перерасти в неконтролируемую панику и ужас.

С трудом я взял себя в руки и запросил Гука:

— Борт один, планер в небе?

— Да, он почти точно над вами, высота 300 метров.

— Пусть сканирует местность, здесь нет хищников?

— Командир, я контролирую ситуацию, если бы была опасность я сразу предупредил бы вас и принял меры.

— Какие, Гук, что ты можешь здесь сделать?

— На планере есть сотня мини бомб с самонаводящимися поражающими элементами, я бы закрыл вас несколькими или сразу кольцом взрывов.

От такого сообщения я несколько успокоился и двинулся к посёлку. Подойдя к закрытым наглухо воротам посёлка стал терпеливо ждать, часового не было или он спокойно спал, а стучать я не решился. Собак или подобных им животных в посёлке не было. Наконец посёлок стал просыпаться, запахло дымом, послышались голоса и разнообразные звуки.

Я всё — таки дождался, когда прямо за воротами раздались голоса и стук отпираемых засовов, а затем волоча край прямо по земле они отодвинулись наружу примерно на треть ширины проёма. Молча стоя метрах в 10 от них я увидел как группа женщин с корзинами и заострёнными палками вышла из за них, по видимому на работу в поле. Одна из них, увидев меня и побросав вещи с громким криком побежала назад, за ней в панике бросились остальные.

— Гук, что они кричат?

— Можно перевести как страшный человек или как человек урод.

Сами уроды, почему — то с обидой подумал я, это меня задело. Из ворот выбежало с десяток мужчин с длинными копьями, они настороженно окружили меня не приближаясь и направив на меня острия.

— Гук, запаниковал я, скажи, что я мирный торговец из далёких земель и пришёл купить у них камни. Я громко по одному слову начал повторять страшную абракадабру, что диктовал мне компьютер. Видимо меня не поняли, потому что один из них обратился с вопросом.

— Чего тебе надо? — перевёл Гук.

— Ещё раз, скомандовал я и опять попытался правильно повторять за компьютером непривычные и труднопроизносимые звуки, думая при этом, что надо было потренироваться до этого и выучить хоть десяток слов.

— Гук, скажи ещё, что я принёс подарок их вождю и опять начал повторять бессмысленные для меня звуки.

Наверное, реальная угроза придала моему языку достаточную гибкость, потому что старший скомандовал и один из мужчин бегом умчался за ворота.

— Гук, что он сказал, зло спросил я, просил же синхронный перевод, добавил с раздражением, потому что начал уставать от этой, мною же устроенной комедии.

— Он отправил его с докладом к вождю, они вас поняли.

Будем ждать следующей сцены, комедия продолжается, мысленно прокомментировал я происходящее. Только теперь я обнаружил, что судорожно сжимаю в руке шокер, как он оказался в руке я не помнил.

Прибежал посланец, что–то прошептал на ухо главному здесь аборигену и тот обратился ко мне, показав жестом на ворота.

— Великий вождь Инхай хочет видеть торговца из далёких земель, перевёл Гук.

Окружённый остриями копий я пошёл в посёлок, где в центре его, у самой кромки искусственного водоёма сидел на высоком переносном кресле окружённый тремя телохранителями вождь. Он был мудр, старый вождь, я понял это по изучающему и внимательному взгляду полуприкрытых веками глаз с огромными чёрными зрачками.

— Великий вождь Инхай, прими мой скромный подарок, продиктовал я Гуку и начал повторять перевод. После этого снял через голову меч и на вытянутых руках протянул вождю. Один из окружавших меня мужчин взял его и передал вождю.

— Тот непонимающе осмотрел его и что-то спросил у меня.

— Что это? — перевёл Гук.

— Это оружие, какого нет ни у одного вождя в ваших краях, позвольте показать как им пользоваться, продиктовал я Гуку и начал повторять перевод.

Вождь передал мне меч назад через того же мужчину и я медленно стал показывать, как извлекать его из ножен, а потом резко взмахнув им отрубил наконечник самого близкого ко мне копья. Мужчины шарахнулись в сторону, а я, вложив меч в ножны, опять протянул его вождю. Теперь я заметил в его глазах искреннее любопытство. Получив меч в свои руки вождь извлёк его из ножен и долго рассматривал, после чего что-то мне сказал.

— Что ты хочешь получить за это? — перевёл Гук.

— Ничего, это подарок — ответил я и ломая язык начал повторять перевод.

Вождь благосклонно склонил голову и опять начал говорить.

— Он благодарит за щедрый подарок, теперь вы его гость, он предлагает вам разделить с ним завтрак и хочет, чтобы вы выбрали себе женщину, из тех, что будут подавать блюда, перевёл Гук.

Ох уж эти туземные обычаи, теперь это надолго, как же отвертеться и перейти к делу, подумал я, но отвертеться не получалось. Я понял, что нарушив их традиции могу вообще ничего не получить и терпеливо решил выдержать всё до конца, иначе зачем потрачено столько усилий.

Меня провели в самую большую хижину, усадили на подобие ковра, покрывающего пол и представление продолжилось. Пришёл вождь, переодетый в разноцветную хламиду и плетёные сандалии, уселся напротив, телохранители встали за его спиной.

Он что — то крикнул за грубый занавес, отделявший примерно треть хижины и оттуда вышла совсем молодая девушка в одной крошечной набедренной повязке с круглым выдолбленным из дерева сосудом. Изящно наклонившись, так что великолепная грудь с маленькими красивыми сосками возбуждающе колыхнулась, она поставила его перед вождём, а когда он сполоснул руки, грациозно поставила его передо мной.

Я подумал, что если бы не уродливой формы голова, я бы смирился с тем что у неё всего по 4 пальца, тело девушки было совершенным, даже желтоватый оттенок кожи не портил впечатление а придавал ей какой — то таинственный шарм. Видимо полотенца здесь не знали, я сидел и ждал пока высохнут руки, тоже самое делал вождь, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Гук, они не каннибалы и вообще, я не отравлюсь их пищей? — негромко спросил я.

— Нет, в их рационе преобладает растительная пища, а мясо редкий деликатес, в основном они охотятся на чуксов, что — то вроде земных кроликов, услышал я ответ.

Тем временем появилась вторая девушка с подносом в руках и в такой же повязке на бёдрах, красота её была другого типа, здесь преобладали пышные формы, но узкая талия при этом усиливала и подчёркивала её сексуальность. На подносе были разложены по кругу тонкие палочки на которые было нанизано по десятку маленьких кусочков обжаренного мяса, наверное, того самого чукса. Потом были овощи, фрукты и ещё пять или 6 девушек, я уже сбился со счёта. Чтобы не обидеть вождя пришлось попробовать всё и я подумал не дать ли команду Гуку о разворачивании медицинского модуля, но оценив своё состояние — в животе не урчало, болей тоже не было, голова не кружилась, решил этого пока не делать. Наконец вождь с довольным видом обратился ко мне.

— Вождь спрашивает, понравился ли вам завтрак и девушки? — перевёл Гук.

— Я благодарю великого вождя за доставленное удовольствие, такого я в своей жизни не пробовал и не видел, продиктовал я ответ Гуку и начал повторять слова перевода.

— Вождь спрашивает, какую девушку вы выбрали?

— Все девушки прекрасны, но я храню обет верности своей избраннице, начал выкручиваться я из неловкого положения, провести ещё и ночь в посёлке, так и не дойдя до дела, мне совершенно не хотелось и я решил ускорить события.

— Великий вождь Инхай, я очень спешу, мне нужно пройти долгий путь, мой вождь накажет меня за долгое отсутствие. Уже сегодня мне нужно идти назад и я хотел бы показать вам, что я хочу поменять на знаменитые на весь мир камни танаазит, сказал я, решив, что или сейчас, или никогда. Моё терпение кончилось.

После этого достал и положил в ряд все 5 ножей. Я заметил, как жадно блеснули глаза вождя и, чтобы подчеркнуть ценность своего товара, добавил:

— Такого оружия нет ни у одного вождя в ваших землях, награди им своих лучших воинов и они станут ещё храбрее и преданней тебе. За каждый из них, я показал на выложенные ножи, я хочу получить по одному из самых лучших камней, они стоят этого. Вождь взял один нож и очень долго молча его рассматривал, молчал и я. Видимо, всё обдумав, он сказал что — то одному телохранителю и тот выбежал из хижины.

— Он послал его за хранителем камней, перевёл Гук.

Минут через 10 молчаливого ожидания появился телохранитель и очень старый, весь в морщинах, абориген с небольшой корзиной в руках. Он молча поклонился вождю и разложил передо мной с десяток камней. Я взял один из них и стал рассматривать. Камни были красивы, бледно — розовые и светло — красные они волшебно отражали свет на гранях в полусвете хижины, но это были НЕ ТЕ камни. Ещё немного помолчав, я продиктовал Гуку:

— Это красивые камни, но если я принесу их своему вождю, мне отрубят голову, считайте, что обмен не состоялся и я начал медленно укладывать ножи в суму.

Вождь что — сердито выговорил старику и тот поспешно начал собирать камни в корзину.

— Вождь пообещал хранителю сломать ему руки и послал за другими камнями, перевёл Гук.

Затем вождь обратился ко мне.

— Вождь просит вас не спешить, хранитель стар, всё перепутал и принёс не ту корзину, услышал я голос Гука.

Как же перепутал, у вас тут, ребята, всё расписано очень давно, только за лоха меня держать не надо, подумал я раздражённо, когда же это кончится? Я представил свою каюту и так захотелось встать под горячие струйки душа, что я заскрипел зубами. Ну не торговец я и этот фарс меня просто бесил.

Опять появился старик хранитель, опять молча поклонился вождю и начал доставать камни из корзины. Взяв один из них в руки я поразился его величине и необычно насыщенному, мерцающему красными искрами цвету, пожалуй, на Земле он будет стоить целое состояние, подумалось мне.

— Я выбрал 5 камней, аккуратно положил их в суму и сказал:

— Гук, это то, что надо, переведи, что я благодарю великого вождя за гостеприимство и за прекрасные камни, но мне надо спешить.

Довольный сделкой я как можно быстрее постарался выбраться из посёлка. Вождь тоже был доволен, его милые наложницы насовали мне еды в дорогу, а телохранители уже не следили за каждым моим движением. На прощание вождь обратился ко мне с длинной речью, в которой просил передать моему вождю, что всегда будет рад видеть его посланников и если доставят на обмен такие же мечи, какой он получил в подарок, то за каждый их них он даст два из лучших своих камней.

Я плохо помню как добрался до вездехода, напряжение этого дня утомило меня настолько, что пришёл в себя я только на орбите планеты, проспав часов 7 как убитый.

Умывшись и почувствовав себя немного бодрее, я спросил Гука:

— А когда я дал команду вывести корабль на орбиту?

— Командир, вы были не в себе, когда приехали ночью. Вы страшно ругали эту планету и её жителей, куда–то их посылали, я не совсем понял, что вы имели в виду, а потом приказали немедленно убираться отсюда. Я вывел корабль на орбиту и жду вашей команды, что делать дальше.

— Пусть корабль пока будет на орбите, мне надо отдохнуть. Я планирую выйти в систему, где недавно шли или даже сейчас идут боевые действия. Под прикрытием установки «Тень» надо демонтировать с разбитых кораблей уцелевшее на них вооружение и переместить на Викинг. Пока займись прослушиванием связи и выбери несколько таких систем, выясни, кто и с кем там воюет, количество и класс кораблей, потери, а также запрограммируй роботов ремонтников для выполнения работ в космосе по всем видам вооружения. Как меня понял?

— Задание понял, начинаю работать, как всегда лаконично отозвался Гук.

Глава 5

Нежданные друзья

Уже пятые сутки Викинг кружил над планетой, а я молча и бесцельно слонялся по кораблю. Чувство глубокой депрессии и равнодушия ко всему и всем не отпускало меня. Когда перед тобой тысячи дорог так трудно найти и выбрать среди них свою тропинку. Особенно трудно сделать первый шаг, абсолютное большинство не решается сделать его всю жизнь и так и плывут по течению до самого конца. Но я же сделал, убеждал я себя, просто я умер для Земли, но ещё не родился для космоса. Да, я сделал почти невозможное, вырвался из своего убого и серого мира, а что дальше, что мне делать дальше, терзал я себя вопросами и не находил ответа. Надо же хоть что — то делать, иначе я просто сойду с ума, решился я наконец.

— Гук, доложи обстановку, — уже ставшей привычной фразой обратился я к компьютеру.

— Командир, все системы корабля в норме, накопители заряжены, корабль готов к прыжку, реактор работает на минимальной мощности, только для внутренних потребностей корабля. Прежде чем сделать доклад по анализу ведущихся военных действий я хочу сообщить вам, что мною обнаружен, с вероятностью около 60%, объект искусственного происхождения. Он вращается по очень удалённой и вытянутой от звезды орбите с периодом обращения более 50 лет, поэтому я не смог сразу его обнаружить. Вероятно он был захвачен притяжением звезды из дрейфа в свободном космосе. Я попытался установить с ним связь во всех видах и диапазонах излучений, ответа не получил, объект мёртв.

— А как он выглядит и его размеры? — перебил я грозящий затянуться надолго монолог Гука.

— Размеры: длина около 120 метров, средний диаметр 40 метров, схему внешнего вида я вывел на монитор.

Я уставился на изображение и надолго замолчал поражённый увиденным. Корабль, а это несомненно был корабль, больше всего был похож на друзу сросшихся кристаллов разных размеров с отсечённым основанием. Ни одна из 5 рас дружественных нам гуманоидов, достигших в развитии уровня освоения космоса, таких кораблей не строила. Он был почти в два раза больше моего Викинга и, по своему, очень красив. Дорого бы дала корпорация, чтобы заполучить его, узнай об этом, с десяток крейсеров были бы здесь уже сегодня, пронеслась испуганная мысль.

— Гук, я хочу обследовать его, рассчитай наш курс для сближения и начинай манёвр, приказал я компу.

— Это может быть опасно, командир, таких кораблей нет у гуманоидов, мы на самом дальнем краю освоенной части галактики.

— Я знаю, Гук, начинай манёвр, повторил я приказ.

— Сейчас объект удаляется от нас, чтобы настичь его потребуется около суток при форсированной работе планетарных двигателей. Двигатели включены, корабль начал разгон.

Какие только мысли не приходили в мою голову за эти бесконечные сутки, от совсем простых, что это ошибка и объект всего лишь случайный астероид, до бредовых, о встрече с разумными монстрами каннибалами.

— Командир, корабль начал торможение для выравнивания скоростей и сближения с объектом, я рассчитал, что мы будем идти рядом на удалении порядка100 метров. Это произойдёт через 2 часа, доложил Гук. Какие будут распоряжения?

— Гук, запрограммируй один робот для обследования корпуса, пусть ищет люки, дюзы, в общем всё необычное, попробуй также определить из какого материала сделан корпус.

Изображение с камеры робота выведи на монитор, распорядился я.

— Задание понял, начинаю готовить робота, отозвался Гук.

С волнением смотрел я на поверхность корпуса неведомого из какого мира занесённого корабля крупным планом передаваемую камерой робота. Корабль был стар, так стар, что вся поверхность корпуса походила на шершавую тёрку — следы бесчисленных столкновений с микрометеоритами, кометами и всем тем хламом, что парит в триллионах возведённых в энную степень кубических километров пространства. Я был разочарован, надежды на то, чтобы узнать откуда этот гость и что с ним случилось практически не оставалось.

— Гук, робот определил материал корпуса?

— Да. Он состоит из сложного сплава металлов и неметаллов, преобладают вольфрам и кремний, это даже не сплав, а как бы выращенный огромный кристалл, по расчётам он превосходит нашу броню, легко выдержит температуру до 3 тысяч градусов по Цельсию, но задача его в другом, он работает на погашение направленного потока излучений специально выстроенной кристаллической решёткой, как наша установка»Тень», только пассивно, основной же материал корпуса, там где сильные удары метеоритов его обнажили, вообще не поддаётся определению. Нам такая технология неизвестна.

За одно только это корпорация перегрызла бы горло любому, а что внутри? Как проникнуть внутрь, робот не обнаружил ни одного шва, придётся попробовать вскрыть корпус, думал я в эти минуты.

— Командир, робот обнаружил слабую электромагнитную активность внутри, она началась 3 минуты назад, доложил Гук. Это может быть чем угодно, а скорее всего активацией системы самоуничтожения при обнаружении врагов, предлагаю немедленно отойти от него на 5 тысяч км, надеюсь там мы выдержим взрыв, продолжил он.

— Хорошо, выполняй немедленно, робота оставь на месте, пусть фиксирует все изменения до последнего.

Выполнив манёвр Гук обратился ко мне:

— Командир, нельзя жертвовать роботом, он необходим мне для поставленных вами задач по вооружению корабля, один робот ничего не сможет сделать, прошу разрешение на немедленное отделение его от чужого корабля, надеюсь он успеет уйти хоть на несколько сотен километров.

Наступила пауза, я уже догадывался, чем она вызвана.

— Командир, только что перестали поступать телеметрические данные от робота, он не успел, закончил Гук.

— А взрыв? Взрыва нет, Гук. Мне кажется дело вот в чём, это произошла активация находящегося в спящем режиме твоего, так сказать, коллеги, Гук. Сейчас он разбирается с устройством робота.

— Командир, какие указания? Мне вернуть корабль на исходную позицию?

— Нет, Гук, будем ждать, я думаю, что он разберётся с роботом и попробует выйти на связь с тобой, ждём ещё 3 часа, только потом опять выполни манёвр по сближению кораблей.

— Задание понял.

Прошло около двух часов и я услышал доклад Гука:

— Командир, телеметрия робота снова работает, через него со мной пытаются установить связь, у них почти не осталось энергии, это очень сложно, мне нужно время и комп надолго замолчал.

Гук молчал ровно 6 часов, он проигнорировал даже мой запрос и я запаниковал. Мне подумалось, что чужой интеллект, а это был интеллект, к такому выводу я пришёл по тому, как быстро он разобрался с роботом, подчинил мой комп и теперь я никто на собственном корабле. Когда Гук вышел на связь я облегчённо вздохнул, даже если и произошла смена приоритетов, меня не убрали из цепочки, значит ещё что — то можно сделать.

— Командир, разрешите доложить? — обратился он ко мне выйдя из ступора.

— Слушаю, Гук.

— Это корабль инсектов. Было очень много сложных проблем по налаживанию контакта. У них нет языка в нашем понятии, пришлось разрабатывать систему общения с ноля, даже система исчисления у них шестеричная. На начальном этапе развития они общались посредством запахов, выделяя секреты из специальных желёз, а затем развили телепатическое общение. Послушав ещё около часа всё усложняющиеся объяснения Гука, я решил, что пока достаточно, так как не понял и половины сообщённой информации.

— Гук, перебил я его, чужой корабль доступен для обследования?

— Да, шлюз открыт, он использует энергию мини реактора робота с моего разрешения, опасности не представляет.

— Выполняй манёвр сближения и стыковки, приказал я ему.

— Выполняю.

— А с кем ты общался, повтори, а то я не совсем понял?

— Искусственный интеллект на базе электронной копии мозга инсекта, его зовут Шер Шен.

Его возможности в сотни раз превосходят мои, добавил Гук.

Так я и думал, надо поаккуратнее, эта цивилизация опередила нас лет на тысячу, если не больше. Хорошо бы хоть какое — то их оружие можно было привести в боевую готовность и переставить на Викинг, уже строил я планы в своих размышлениях. Что — то важное промелькнуло в мыслях, но я не смог уловить. Пришлось вернуться назад, пока меня не осенило.

— Гук, он телепат, он может читать мои мысли?

— Наверное, я точно не знаю, ответил он.

— Спроси его об этом, это важно, что он ответит?

— Шер Шен ответил, что может это делать, но по законам их этики только с вашего разрешения, а так он улавливает только общий эмоциональный фон.

Что же, ответ честный, но если я хоть раз пойму, что он копался в моей голове я взорву этот корабль к чёртовой бабушке, подумал я.

— Гук, скажи, что я запрещаю ему читать мои мысли.

— Передал. Командир, стыковка произведена, жду дальнейших указаний.

— Я иду в трюм, открой переборку со скафандрами, когда надену скафандр, проведи его проверку и объясни где и что, я им ни разу не пользовался. Запрограммируй второго робота на моё сопровождение, там невесомость?

— Да, там все системы не работают, но Шер Шен, с вашего разрешения, всё объяснит.

— Гук, как он объяснит?

— Шер Шен так сказал, а я передал его слова, ответил Гук.

Скафандр был мягким на ощупь, весил кг 15 и показался мне крайне ненадёжным.

— Что с ним делать, Гук?

— Повесьте его за лямки на плечах на выступы на двери шкафа, там есть схема, спиной к себе и нажмите красную кнопку на левом плече. Я увидел схему, кое — как пристроил скафандр и нажал кнопку. От самого низа бёдер вверх поползла чёрная полоса, открывая внутреннюю полость. Когда она коснулась шлема он мягко откинулся вперёд.

— Снимите с себя комбинезон, обувь, бельё и забирайтесь внутрь, опять услышал я голос Гука.

С трудом я разместился внутри, пальцы долго не попадали в соответствующие отверстия перчаток.

— Надвиньте шлем наголову и опять нажмите кнопку на левом плече.

Я почувствовал спиной движение: от шлема вниз и понял, что скафандр герметизируется.

— Достаньте с полки блок жизнеобеспечения и маневровых двигателей, разместите его в нише согласно схеме и прижмитесь к нему спиной, соединение произойдёт автоматически.

— Всё правильно, все показатели в норме, робот ждёт вас в шлюзовой камере. Слева под подбородком выступ, при нажатии выдвинутся две эластичные трубки, в левой — питьевая вода, в правой — питательный раствор. При повторном нажатии трубки задвинутся назад. Захотите писать — писайте, там ёмкие поглотители, они заменяются после каждого использования скафандра. На правом бедре многофункциональный нож в ножнах, на поясе карабин страховочного фала, длина 1000 метров. Его надо пристегнуть к специальной скобе на корпусе у выхода из шлюзовой камеры, но если вы будете с роботом, то это не обязательно. Светофильтр бронестекла шлема автоматический. В шлем вмонтирован мощный фонарь, на груди скафандра красная полоска, при прикосновении к ней фонарь включается, при повторном отключается, мощность регулируется движением любого пальца перчатки вдоль неё. На левом запястье блок управления маневровыми двигателями, включать их категорически не советую или я могу сам ими управлять по вашей команде. Здесь нужна тренировка, нужно уметь перегруппировать тело в невесомости, нужна реальная практика работы с ними в ручном режиме. Связь со мной постоянная, есть аварийная связь и маяк, они включаются двойным нажатием красной копки чуть выше блока управления маневровыми двигателями. Скафандр позволяет работать трое суток в автономном режиме. С момента его герметизации на стекле шлема вверху вы видите время оставшееся до конца работы. Вы всё усвоили, командир?

— Да, Гук, только почему он такой тонкий, и мне он кажется ненадёжным?

— В основе скафандра десять слоёв специальных броне — пластиковых нитей, расположенных под разными углами друг к другу, его нельзя пробить даже боевым ножом в виброрежиме.

Обнадёжил, мрачно подумал я, уже подходя к открытой двери шлюзовой камеры, где меня поджидал робот ремонтник. Конструкторы особенно не мудрствовали с дизайном при его создании, за основу были взяты проверенные самой природой за тысячелетия конструктивные элементы человеческого скелета выполненные из специального титанового сплава, на которых были распределены специальные инструменты и приспособления для выполнения широкого спектра работ на корабле и в космосе, источником энергии служил надёжный мини реактор, закрытый броневыми листами и имитирующий тело человека. Две ноги, две руки, туловище и болванка — имитация человеческой голова, напичканная камерами, координирующим компьютером и прочими подобными элементами. Конструкция оказалась удачной и работоспособной, уже лет 50 практически ничего не меняя их клепали миллионами.

Дверь шлюза плавно поползла в сторону, закрывая проход в корабль, за секунду мощный насос откачал воздух и также плавно открылась дверь в космос.

Неожиданно появилось чувство бесконечного свободного падения, я еле сдержал крик и судорожно вцепился в стоящего рядом робота. Тот, обхватив меня рукой — манипулятором за пояс, оттолкнулся ногами и вылетел из шлюзовой камеры. Борт корабля инсектов был совсем рядом, метрах в 5, но мне было не до этого. Содержимое желудка упорно просилось наружу, и от представления, что сейчас всё лицо окажется в рвотной массе, позывы только усилились. Робот включил маневровый двигатель и мы полетели вдоль корпуса, это отвлекло меня и тошнота понемногу прошла. Впереди появилось чёрное пятно открытого шлюза, от любопытства увидеть то, что ещё никто из людей не видел, я забыл и о невесомости и об опасениях за надёжность скафандра.

— Здравствуйте, командир, прозвучал у меня в голове спокойный и уверенный голос.

Я Шер Шен, искусственный интеллект когда — то управлявший этим кораблём. Уже более 500 лет он в сводном дрейфе из — за повреждения двигателя в бою с крегами, я расскажу вам всё, что вы захотите узнать. Вы можете общаться со мной чрез Гука, а можете напрямую, только надо сосредоточиться и очень чётко представить, что вы хотите узнать или увидеть.

Я представил свою командирскую рубку, представил тёмные коридоры чужого корабля и движение по ним.

— У вас совсем неплохо получается для первого раза, я уловил образ командирской рубки и движение, вы хотите попасть в рубку? — прокомментировал мои мысли Шер Шен.

— Гук, я не знаю, как передать мысленно слово «да», передай ему, что в первую очередь я хочу осмотреть рубку.

— Я передал, сейчас робот доставит вас туда.

Робот, по прежнему обхватив меня за пояс, и отталкиваясь от стен стремительно двигался по лабиринту мрачных коридоров. От мелькания в глазах покоробившихся фрагментов обшивки в свете включенного фонаря робота и на моём скафандре у меня закружилась голова, но вот мы вплыли в круглый зал, диметром около 10 метров с гладким куполообразным потолком. В центре его на цилиндрической подставке возвышался матово блестевший шар, около метра в диаметре, это первое, что бросалось в глаза. Рядом, как бы поддерживая его манипуляторами снизу, неподвижно стоял наш робот, близнец того, который доставил меня в мёртвую рубку мёртвого корабля. От шара, лучами звезды, отделёнными от него походом около метра, на равном удалении друга, были устроены три продолговатых тумбы, на двух из них, в специальных фиксирующих устройствах сложной конструкции, я заметил мумии странных существ, третье место было пусто.

— Это инсекты? — спросил я Гука.

— Да, они умерли полтысячи лет назад.

— Гук, пусть робот придвинет меня к ним, я хочу их рассмотреть, отцепляться от робота, у которого на ногах были специальные фиксаторы с поверхностью для работы в невесомости, я не решился. Однако реально представить как они выглядели по ссохшимся и деформированным останкам я не смог. Я поднял глаза и осмотрел шар. Сосредоточенно глядя на него я попытался сформулировать мысленный вопрос: — Шер Шен, шар, это ты?

— Да, я заключён в эту оболочку, говоря вашим языком, прозвучал голос в моей голове.

— Гук, пусть робот доставит меня на Викинг, я увидел всё, что хотел, мне надо подумать и подключи какой ни — будь другой источник энергии, хоть клопа пришли или с уборщика сними, но этот робот мне нужен.

— Будет сделано, командир, отозвался Гук.

Час за часом, вышагивая из угла в угол в своей каюте, размышлял я о том как поступить в данной ситуации. Наконец я решил, не буду темнить, пойду во банк и вызвал Гука:

— Гук, я хочу говорить с Шер Шеном.

— Шер Шен, я мирный человек, но обстоятельства вынуждают меня искать способы вооружать свой корабль, сейчас он беззащитен. Так же я не могу позволить корпорации завладеть твоим кораблём, а рано или поздно это случится. У неё хорошие учёные и конструкторы, они узнают и поймут многое, изучив твой корабль. Я решил скорректировать курс и направить его на звезду, пусть ваши секреты сгорят вместе с кораблём и не принесут ещё миллионы смертей в наш мир. Я предлагаю тебе занять место на моём корабле, место моего советника, а если ты поможешь мне с его вооружением, обещаю, что это оружие будет использовано только для защиты и только при крайней необходимости. Гук, рассчитай курс и выполни манёвр, чтобы корабль инсектов начал движение к звезде, отдал я команду своему компьютеру.

— Ты честен со мной, командир, я оценил это и принимаю твоё предложение, опять раздался голос в моей голове. Великая цивилизация инсектов скатилась к первобытному состоянию после войны с крегами, моя королева погибла и я не нарушу присяги. Я объясню всё это позже, сейчас обсудим другой вопрос. Во время атаки крегов принцесса Инса, третий член экипажа, была в истребителе и не погибла. Когда истребитель занял своё место в ангаре корабля роботы поместили её в анабиозную камеру. Там автономный источник энергии, такой же, что питал мои цепи. Есть вероятность, что она ещё жива. Шер Шен замолчал, а я отупело уставился в стену, пытаясь осмыслить услышанное.

— Инсект, живой инсект на моём корабле? — не слишком ли это рискованно? — метались мои мысли.

— Хорошо, Шер Шен, если она жива я приму её в свой экипаж, но командир здесь я и мои приказы не обсуждаются, решил я всё же рискнуть. Ставки были очень высоки, новые знания, новые технологии, абсолютно неизвестная культура и, наверное, ещё много других сюрпризов, теперь держись, КАМАНДИР, подколол я себя в своих размышлениях.

— Гук, согласуй с Шер Шеном технические вопросы по перемещению его в рубку Викинга, пусть роботы обследуют анабиозный отсек, истребитель, в каком бы он не был состоянии, так же переместить в наш трюм, я хочу посмотреть на него и подумать, что с ним можно сделать.

— Шер Шен, сколько потребуется времени?

— За ваши сутки всё будет сделано, если вы позволите мне управлять вашими роботами.

— Хорошо, Гук, мне надо часа три отдохнуть, а потом докладывай через каждый час о ходе работ, отдал я приказ и ушёл в каюту. Я изрядно устал и уже забыл когда последний раз что — то ел.

— Командир, вырвал меня из сна, голос Гука, вы приказали через 3 часа доложить о ходе работ.

— Гук, через 10 минут я сам вызову тебя, мне нужно прийти в себя.

Умывшись ледяной водой и выпив чашку кофе я почувствовал себя способным к действиям и вызвал Гука:

— Что там у нас, Гук?

— Идёт разъединение связей Шер Шена с кораблём, там работают клопы, в рубке робот готовит место для его подключения к системам Викинга, здесь очень много технических проблем, но в целом всё уже разработано. Инсекта, принцесса Инса, жива, но находится в коме, я развернул медицинский модуль, ей нужна более высокая температура и другой состав воздуха, у них ведь нет лёгких, только трахеи, поэтому я увеличил на 10 процентов содержание кислорода, Шер Шен считает, что через сутки она придёт в себя и сможет работать в привычных нам условиях. Второй робот занимается истребителем.

— Гук, всё ясно, я хочу поговорить с Шер Шеном.

— Шер Шен, почему вы называете Инсу принцессой?

— Позвольте мне напрямую отвечать на ваши вопросы, прозвучал голос в моей голове.

— Хорошо, разрешаю, ответил я.

— Это наиболее правильный перевод того места в нашем социуме, которое занимала Инса.

Во главе клана — королева матка, ей служат все члены клана. В её услужении несколько тысяч самок принцесс, способных заменить королеву или основать свой собственный клан при благоприятных условиях. Далее следуют несколько сотен тысяч самцов, это коллективный мозг клана — учёные, инженеры, врачи, учителя, руководители рабочими разных уровней и, наконец, низшее звено — несколько миллионов бесполых рабочих. Это только примитивная схема нашего общества, есть ещё тысячи особенностей и тонкостей, есть и искусство, но оно недоступно вашим органам чувств.

— Я понял, Шер Шен. А как вы осуществляете координацию действий кланов?

— Этим занимаются несколько тысяч специально подготовленных самцов в каждом клане я не знаю как точнее перевести, политиков или дипломатов, что — то подобное.

Если откинуть детали, то всё почти как у людей и политики играют в свои грязные игры и трудяги пашут, так сказать, на благо всего общества — с иронией подумал я.

— Шер Шен, ты поможешь мне с оружием? — задал я главный вопрос, ради которого и был начат этот разговор.

После продолжительной паузы, уже не надеясь на ответ, я опять услышал в голове голос:

— Извините, командир, я отвлёкся, знаете, так интересно сравнивать наши цивилизации, столько новых мыслей, образов, спорных вопросов, я надеюсь, что у нас будет время для дискуссий, вы мне интересны как индивидуум. Я изучил базу данных вашего компьютера, все ваши действия на корабле с самого начала, простите, что без вашего разрешения, но по другому было нельзя, мне надо было сделать о вас хоть какие — то выводы. Я знал, что вы захотите переместить меня на свой корабль и заставить работать на вас, в вашем мире пока нет равных мне по возможностям кибернетических машин. Да, да, не удивляйтесь, что я называю себя так, именно это я сейчас собой и представляю по вашей терминологии. Когда–то я был живым инсектом, физиком, изучающим свойства материи, при жизни мне была оказана высокая честь и сделано предложение о переносе моей личности после физической смерти в сферу избранных, так в приблизительном переводе на ваш язык называется это устройство. Возможности моего мозга увеличились в миллионы раз. Если бы я понял, что вы необоснованно агрессивны, психически больны и ещё по ряду причин нашей этики не смогу с вами сотрудничать я бы запустил программу самоуничтожения и никто из ваших учёных не смог бы понять даже приблизительное устройство этой системы. Я помогу вам с вооружением корабля, но только при условии полного моего контроля этого оружия. Фундаментальные законы природы ограничивают спектр принципов создания оружия, а до изменения этих законов: изменения или преобразования времени и пространства, ни наша ни, ваша цивилизации в своём развитии не дошли. В нашем арсенале было практически тоже, что и в вашем — энергия атомного ядра, антивещество, плазма и волновая энергия. Это оружие, установленное на нашем корабле, я думаю, не стоит трогать. Технологии изготовления зарядов у нас совершенно разные, а боекомплект корабля практически исчерпан. Я предлагаю вам установить на Викинге деструктор, этого оружия нет а арсенале вашей цивилизации.

Дальность действия его в космосе ограничивается всего несколькими сотнями километров, максимум до тысячи, а в атмосфере всего сотнями метров. Это новое экспериментальное оружие, хорошо, что мы не успели усовершенствовать его, увеличив дальность и мощность, иначе сам смысл понятия войны перестал бы существовать. Поэтому я и прошу полного контроля над ним, оно не должно попасть в руки ваших учёных. Оно представляет собой генератор волн с очень сложной последовательностью изменения частоты и амплитуды, что вызывает резонансные колебания в сложных органических молекулах с практически мгновенным их разрушением на менее сложные соединения. Попав под его излучение существа вашего вида умрут через одну — две минуты, а разумно мыслить перестанут мгновенно.

Вы согласны с условиями, командир? — услышал я вопрос Шер Шена.

— Пока я не готов ответить, дайте мне подумать, пока вас будут перемещают в мою рубку.

Я, действительно, не знал сейчас, что ответить.

Снова вышагивая из угла в угол в своей каюте я только через десяток минут понял, о чём меня предупреждал Шер Шен. Это было страшно.

Это было почти АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ.

Я представил себе, как с удалённого спутника или вышедшего из подпростанства корабля на планету пошла смертоносная волна. За несколько минут всё живое на ней умрёт, люди, животные, растения и даже микроорганизмы. Я увидел города, заваленные миллиардами трупов, лес с мёртвыми деревьями, а интересно, опадут ли листья? — вдруг всплыла нелепая мысль. Это получится консервированная планета, ведь микроорганизмы тоже погибнут, а затем из тканей постепенно испарится вода и трупы превратятся в бесформенные мумии. Стоп, скомандовал я себе и повторил — бесформенные ссохшиеся мумии, чёрт, это сильно смахивает на то, что я увидел в рубке корабля инсектов. Что Шер Шен скрывает от меня? Как поступить, отправить всё это с кораблём в очищающее пламя звезды? Но рано или поздно корпорация протянет щупальца и сюда, в этот сектор галактики и найдёт другой или сразу несколько кораблей инсектов, как же мне поступить сейчас? — опять и опять задавал я себе вопрос.

— Гук, доложи обстановку, запросил я компьютер, приняв решение.

— Заканчивается интеграция Шер Шена в сети Викинга, принцесса Инса пришла в себя, возникла проблема с истребителем, он не проходит в шлюз, придётся частично его разобрать.

— Гук, пока прекрати работу по разборке истребителя до моего распоряжения. Шер Шен уже слышит меня? — спросил я.

— Да, я слышу вас, командир, раздался мягкий голос Шер Шена.

— Шер Шен, я согласен на твои условия по установке деструктора. В твоё постоянное распоряжение поступает один многофункциональный робот ремонтник, разберётесь там с Гуком, какой его, а какой твой. Клопами и уборщиком командует Гук, если они тебе потребуются, ты обязан доложить мне. Шер Шен, истребитель можно восстановить, он полетит?

— Надо подключить энергию и провести тестирование систем, он стоял в герметичном ангаре в режиме консервации, вероятность его восстановления в пределах 70%.

— Шер Шен, сейчас займись принцессой, введи в курс происходящего, проведи лечение, медицинский модуль в твоём распоряжении, робота я выделил тебе пока именно для этого, доложи, когда она полностью восстановится и будет в состоянии нормально общаться со мной.

— Гук, направь своего робота и клопов для перестановки деструктора на Викинг, Шер Шен всё объяснит.

— Шер Шен, сколько времени займёт работа по установки деструктора?

— Часов 10.

— Понял.

-Гук после установки деструктора отправь робота для тестирования истребителя, а сейчас мне надо часов 5 — 6 отдохнуть, я сам выйду на связь, команды понятны? — закончил я распоряжения.

— Я Гук, понял, выполняю.

— Я Шер Шен, понял, выполняю.

Чёрт знает что у меня на корабле творится, надо опять распределять приоритеты, так дело не пойдёт, устало подумал я.

Поев и приняв душ, я попытался заснуть, но не смог отключиться от происходящего, в мозгу роились мысли и варианты дальнейших действий. Как распределить взаимодействия двух компьютеров на корабле, я пока не доверял Шер Шену, но этот вопрос надо обдумать и решить только после того, когда я составлю представление о принцессе и её месте на моём корабле. Я сосредоточился на мыслях о принцессе Инсе и понял, что до последнего подсознательно оттягиваю момент встречи с ней. Я опасался, что её вид будет вызывать отвращение, опасался, что у неё окажется вдобавок склочный и язвительный характер, опасался, что пожалею о своём решении оставить её на корабле.

Вот что я сделаю, предварительно решил я. Я направлю корабль в звёздные системы инсектов, подберу приличную планету, устрою возможность для Инсы организовать свой клан, подберу место на этой планете для устройства своей базы, куда смогу изредка появляться для отдыха и разрядки и где мне, если повезёт, всегда будут рады новые друзья, пусть они и не люди. Вот только не ошибся ли я, приняв такое решение, не предадут ли они меня, ведь Шер Шену ничего не стоит заставить Гука выполнять его команды? А вооружение корабля придётся опять отложить, с досадой подумал я и с этой мыслью провалился в сон.

Я хорошо выспался, неспешно поел, поблаженствовал под горячими струями душа, а затем решил — пора развеять свои страхи и пришла в голову одна мысль, которую хотелось немедленно проверить. За последние несколько дней я впервые появился в рубке и теперь с любопытством рассматривал «сферу избранных», установленную слева от моего кресла на расстоянии примерно метра. Ничего особенного, кроме уже виденного ранее, я не заметил — метровый матово чёрный шар на тонкой сверкающей подставке. Я сосредоточился, глядя на него, и попытался вызвать его обитателя на связь.

— Командир, я слышу вас, но не понял, что вы хотели спросить, раздался голос в голове.

— Как тебе мой корабль, Шер Шен, ты ведь уже изучил его? — вслух задал я вопрос.

— В целом довольно удачная конструкция, но корпус очень непрочен и я могу предложить ряд усовершенствований двигателя, что повысит дальность прыжка примерно на 20 светолет при тех же затратах энергии.

— Согласуй с Гуком, сколько это займёт времени?

— Несколько суток,

— Хорошо, разработайте тщательный план реконструкции, но пока ничего не делайте до моего распоряжения. Как Инса?

— Принцесса Инса в удовлетворительном состоянии.

— Хорошо, я хотел бы побеседовать с ней, вот только оценю обстановку, ты будешь переводчиком, я не телепат, пошутил я в заключение разговора.

— Командир, Шер Шен, сделал паузу, я сам хотел просить вас об этом, у нас есть этические нормы, для инсектов это крайне важно, надо согласовать с вами.

— Я понял, Шер Шен, чуть позже.

— Гук, доложи обстановку.

— Интеграция Шер Шена успешно проведена. Идёт установка деструктора на Викинге, я решил, что будет оптимально установить его под защитным колпаком боевого лазера на носу корабля, там выведен энергетический канал и по габаритам он подходит почти точно.

— Какой сектор он будет захватывать?

— Если использовать выдвижную турель лазера, то в мёртвом пространстве останется только небольшая зона за кормой корабля.

Неплохо, мысленно оценил я действия своего компьютера и по дальности поражения он также почти соответствует лазеру, пожалуй, я вообще не буду его устанавливать, даже если и появится такая возможность.

— А его можно включить в схему «Периметр 1»?

— Да, я согласовал с Шер Шеном.

— Хорошо поработал Гук, теперь о нашем курсе. На мониторе я вижу, что идёт разгон к звезде на планетарных двигателях, когда корабль упадёт на звезду?

— Примерно через полгода.

Надеюсь, что корабли корпорации не появятся здесь раньше, подумал я, а Гуку отдал команду:

— Расстыковку кораблей проведи ровно через сутки и сразу начинай гасить скорость Викинга для прыжка, но перед выполнением доложи. Истребитель инсектов пока просто закрепи на корпусе Викига и ничего больше с ним не делай, потом всё решим.

Команду понял, отозвался Гук.

Многое будет зависеть от предстоящего разговора с Шер Шеном и Инсой, слишком много накопилось у меня к ним вопросов, подумал я. Мысленно составив план разговора с инсектами я обратился к Шер Шену:

Шер Шен, пригласи принцессу Инсу в рубку, я хочу познакомиться с ней и немного побеседовать, надеюсь, это ей не повредит?

— Нет, состояние принцессы уже вошло в норму, инсекты быстро адаптируются к условиям внешней среды. Она уже идёт.

Дверь рубки поползла в сторону и в рубку в сопровождении робота вошла неспешно переставляя четыре ноги инсекта. Почему — то мне сразу пришло в голову сравнение с мифическим существом — кентавром, длинное, метра полтора округлое брюшко с бугорками рудиментов от крыльев на спине опиралось на четыре чуть согнутых в суставах конечности.

Брюшко как бронёй было покрыто тёмно — коричневыми кольцами хитина. От перетяжки, как от пояса, вверх, почти под прямым углом, отходило непосредственно туловище, также покрытое кольцами хитина, только более светлого оттенка. В верхней части от него отходили две конечности, оканчивавшиеся двумя, если их так можно назвать, пальцами, расходящимися в сторону как клешня краба, но сложного суставчатого строения. После чего туловище плавно сужалось и переходило в длинную шею на которой сидела непропорционально большая голова треугольной формы. Огромные фасеточные глаза, полушариями выпирающие в стороны, при движении отражали свет от своих ячеек как от граней драгоценных камней. Минуты две мы молча разглядывали друг друга, мои опасения оказались напрасными — отвращения это существо не вызывало, оно по своему было совершенным, я даже подумал, что скоро вообще стану воспринимать её внешний вид как должное и перестану обращать на него внимание.

— Я рад приветствовать вас на своём корабле, принцесса, обратился я к ней.

— Принцесса благодарит вас за всё, прозвучал голос Шер Шена. Принцесса и я просят вас о великой милости, разрешить служить вам, продолжил он.

В растерянности от такого заявления я ляпнул первое, что пришло в голову:

— Как это понимать? — Шер Шен, рабы мне не нужны.

— Я попытаюсь объяснить так, чтобы вы поняли, ответил он. Цель и смысл жизни инсектов — служение своему клану, своей королеве. В смутные времена, когда идёт война, когда клан раздроблен или осталось всего несколько его членов и нет королевы выбирают самого достойного самца, его называют Жотен, он возглавляет клан до тех пор, пока клан не наберёт силы и появится новая королева. Это очень почётное и ответственное звание, оно сохраняется пожизненно и слово Жотена — закон для инсектов как и слово королевы. Просьба о служении — это древняя церемония, мы просим вас стать нашим Жотеном, но и вы будете обязаны служить нам также как и мы вам, мы станем одним кланом.

Весь мой план полетел к чертям собачьим, в растерянности подумал я, устрою им сейчас экзамен, так сказать, на верность, спонтанно решил я проверить одну свою мысль.

— Шер Шен, это большая честь, но и большая ответственность, прошу дать мне несколько часов на обдумывание ситуации. Ещё вот что, там, в вашем корабле, у погибших инсектов было индивидуальное оружие?

— Да, коротко ответил Шер Шеен.

— Пусть робот доставит его ко мне, начну составлять экзотическую коллекцию, у меня уже есть один экземпляр, Гук постарался, небрежно добавил я. Прошу ознакомить принцессу с кораблём, вместе подумайте о её постоянном размещении и обустройстве, потом доложите. Я буду в своей каюте, на связь выйду сам, прошу дать мне время подумать, сказал я и отправился к себе.

— Вот ведь философия, служи и никаких проблем, всегда есть кто — то выше, кто знает и решает за тебя всё, а я всё смысл ищу, дёргаюсь, а у них всё просто. Только вот просто ли тем, кто на самом верху? — размышлял я. Всё равно это мой корабль и мне отвечать и за свою жизнь и за жизни нежданных гостей или друзей, пока не знаю, что из этого вернее, так что пусть называют меня как хотят, сути это не меняет, придётся соглашаться на их прихоть если это для них так важно.

На двери вспыхнула и заморгала красная искорка, сигнализируя, что кто — то стоит за дверью.

— Гук, что там ещё? — спросил я недовольно, я же просил не беспокоить.

— Командир, робот доставил оружие.

— Открой ему дверь, пусть положит на стол, приказал я.

Дверь поползла в сторону, вошёл робот, положил что — ТО на стол и удалился.

— Гук, раз уж побеспокоил, доложи, что ты выяснил по ведущимся в доступных системах военным действиям?

— Ничего, чтобы было нам интересно. В основном локальные войны, большей частью на поверхности планет. В космосе нет масштабных сражений, только одиночные стычки с пиратами, разбитых кораблей тоже нет, нам не откуда взять оружие.

— Хорошо, Гук, продолжай отслеживать ситуацию, ты знаешь, что нам нужно, если что — то произойдёт более значительное, сразу доложи.

— Задание понял, командир.

Чёрт, мысленно выругался я, придётся искать другие пути. Проще было бы купить, но это только у пиратов, а как к ним сунутся безоружным: и корабль потеряешь и закончишь жизнь в какой ни — будь шахте на астероиде.

С такими мыслями я подошёл к столу, на нём лежала плоская чёрная коробка размерами примерно 40х15 сантиметров и толщиной около10. На корпусе около одного конца посередине было сквозное круглое отверстие с закругляющимися краями, от которого вниз отходила череда из 9 знаков, похожих на сложные пиктограммы и иероглифы одновременно. С первого взгляда было понятно, что это сделано не для человеческих рук.

Я просунул в отверстие указательный палец и приподняв её сомкнул с большим, так, вероятно, они её носят, предположил я. А как её открыть я не знал, корпус казался единым блоком без всяких следов каких — либо соединений. Спрошу потом у Шер Шена, подавил я своё любопытство, мой маленький экзамен он выдержал, оружия не утаил и это было главное, ради чего весь этот коллекционный фарс и затевался. А почему фарс, спросил я сам себя, ведь это действительно коллекционные вещи, за которые на Земле заплатят миллионы кредитов, если выставить на аукцион. Только надо уточнить принцип их действия и работают ли они сейчас, после пятисотлетнего хранения. А может, потому и не утаил, что сейчас это просто металлический мусор? — опять закралось сомнение в мои мысли. Нет, надо решать, доверять Шер Шену или нет, иначе я стану параноиком.

— Шер Шен, как открыть пенал и какой принцип действия вашего оружия?

— Это лазеры, пенал открывается последовательным нажатием на первый, второй и последний знак от отверстия.

— Они в рабочем состоянии?

— Не знаю, но их легко зарядить, если пожелаете, я дам задание роботу, он изготовит зарядное устройство, оно довольно простое.

— Нет, пока не надо, занимайся принцессой. Определились, где её разместить?

— Да, мы сделаем переборку в столовой и проведём туда нужные коммуникации, там ещё останется довольно много места, инсекты не любят жить в больших комнатах.

— Хорошо, делайте что считаете нужным, закончил я разговор.

— Гук, истребитель уже закреплён на корпусе Викинга?

— Да.

— Проводи расстыковку и начинай торможение.

— Задание понял, выполняю.

— Гук, отставить расстыковку, решил проверить я запоздало пришедшую мысль.

— Понял, работу прекратил.

— Шер Шен, у вас были скафандры для работы в космосе?

— На нашем корабле нет, все работы в космосе проводил робот. Пилот занимал место в истребителе и герметизировал его в ангаре.

— Ты можешь привести робота в рабочее состояние?

— Требуется его осмотр и тестирование, возможно уже нельзя запустить реактор.

— А можно установить на нём реактор от нашего робота?

— Это возможно, но требуются конструктивные изменения, это тоже можно сделать на корабле.

— Гук, согласуй с Шер Шеном и доставь робота в трюм, затем сразу начинай расстыковку и торможение, без доклада.

— Задание понял, выполняю.

— Шер Шен, пригласи принцессу в рубку, я буду через 5 минут.

Когда я пришёл в рубку принцесса уже ожидала меня со своим, то есть моим, роботом.

Я уселся в кресло и взглянул на монитор, корабль ещё не начал торможение.

— Шер Шен, принцесса Инса, я принимаю ваше предложение, объявил я своё решение.

— Мы выражаем вам свою благодарность, Жотен, мы обрели надежду и смысл, мы рады служить вам, витиевато и учтиво произнёс Шер Шен.

— Хорошо, будем считать, что формальности соблюдены, а теперь перейдём к делам, подвёл я черту, чтобы прекратить дальнейшее словоблудие.

Принцесса Инса, мне нужен ваш истребитель, нужно, чтобы он летал также хорошо, как и 500 лет назад. В вашем распоряжении весь технический арсенал моего, то есть нашего корабля, с иронией уточнил я. Подумайте, или измените его конструкцию, чтобы он проходил в трюм, а если это невозможно сделайте переходной убирающийся шлюз в кабину. Вам ясно задание?

— Принцесса поняла, Жотен, ответил Шер Шен. По правилам нашего этикета вы не должны обращаться к ней на «Вы», добавил он.

— Шер Шен, твои обязанности на корабле следующие: ты мой личный советник. Кораблём управляет Гук, ты контролируешь его работу, проверяешь расчёты, если можно что — улучшить, согласовываешь со мной. Насколько хорошо инсекты разведали этот сектор галактики?

— На 150 светолет к центру от положения нашего корабля.

Ого, мысленно удивился я, это же десятки тысяч систем, возможно сотни разумных рас на разных ступенях развития.

— В твоей памяти сохранились координаты и карты?

— Да, всё сохранено.

Это какой же объём информации, я даже не могу представить себе этого, опять мысленно восхитился я, ты очень ценное приобретение, Шер Шен.

— Подбери планету в пределах двух прыжков корабля пригодную для моего существования без скафандра с расой инсектов на начальной стадии развития цивилизации, надеюсь за 500 лет там изменилось немногое. Я хочу сделать Инсу королевой и хочу просто пожить на безопасной для меня планете, также там проведём усовершенствование двигателя, которое ты предлагал. Если возникнет угроза кораблю или произойдёт боевое столкновение ты принимаешь управление кораблём, у тебя уже есть опыт и ты способен принимать не стандартные решения. Изучи досконально возможности корабля на предельных значениях работы всех систем, выработай сценарии уклонения от нападения, обманные манёвры, ведущие к промаху всех видов оружия противника, в общем это называется тактикой. Пока у меня всё, ты понял, Шер Шен, чего я хочу от тебя?

— Жотен, задание понял. Доложу, когда подберу несколько подходящих планет, надо просчитать варианты степени развития инсектов за 500 лет и вероятность становления Инсы королевой на одной из них.

— Гук, ты понял?

— Да, Жотен, в сложных ситуациях я передаю управление кораблём Шер Шену.

— Гук, ты не спятил, какой я тебе Жотен?

— Шер Шен попросил меня соблюдать этикет.

Чёрт знает что, возмутился я мысленно, но что сказать на это не нашёлся.

— Я буду в каюте, жду докладов от обеих, но часов 5 меня не беспокоить, сказал я и, кивнув принцессе, ушёл из рубки.

Устало усевшись за столом я попытался оценить свои действия и понять, не пропустил ли я чего — то важного, но подумав, решил, что в такой ситуации всего не предусмотришь. Взгляд непроизвольно упал на лежавшую на столе коробку. Всё таки надо посмотреть, что там, решил я и нажал в нужном порядке на знаки. Надо бы спросить Шер Шена, что они обозначают, как — то устало и равнодушно подумал я.

Верхняя сторона коробки разделилась пополам, разрезав знаки, створки замерли в вертикальном положении. В специальных углублениях лежали три чёрных предмета, по форме напоминающих каплю со срезанной острой частью. Взяв верхний из них в руки внимательно рассмотрел и попытался понять как им пользоваться. Он был ощутимо тяжёл, толщиной около 3 — 4 сантиметров и диметром 8 — 9 см. Верхняя и нижняя часть были плоскими, очень гладкими, но не скользкими, по всему периметру округлой торцевой части проходил глубокий полукруглый жёлоб, на ровном срезе, точно посередине было маленькое круглое отверстие. У них два пальца, значит они охватывают его вдоль жёлоба, из отверстия на срезе теоретически должен выходить луч. Попробуем, так ли это и вложил его в правую ладонь, обхватив большим и указательным пальцем вдоль жёлоба. Под последней фалангой указательного пальца почувствовал два выступа. Это же копия конструкции Гука, невольно усмехнулся я и проделал соответствующие манипуляции. Яркий луч в дрогнувшей руке разрезал мою постель на две части и внушительно оплавил обшивку на стене. Я очумело смотрел как на месте разреза поднялись языки пламени, запахло горелой синтетикой и сработала система тушения полностью покрыв постель пеной и изрядно обрызгав меня. Это привело меня в чувство, я с опаской положил лазер на своё место и закрыл створки, решив больше не прикасаться к тому о чём не имеешь представления.

— Командир, извините, Жотен, что там у вас случилось, услышал я вопрос Гука.

— Небольшое недоразумение, пришли в каюту роботов, уборщика и ремонтника, пусть всё восстановят.

— Понял, выполняю, отозвался Гук.

Часа через 3 о происшествии напоминал только запах и уже засыпая вспомнил: — а я ведь ничего не выяснил про крегов.

Глава 6

Планета инсектов

Корабль вынырнул в пространство. Из трёх, предложенных Шер Шеном планет, я выбрал самую ближнюю, в 45 световых лет от исходного положения корабля. Это была окраина мира инсектов. Как пояснил Шер Шен, их корабль разведчик обнаружил здесь когда — то примитивную расу, генетически они могли давать при скрещивании с особями клана Инсы полноценное потомство, хоть и были внешние различия. Рассматривая на мониторе строение системы и непроизвольно сравнивая его с Солнечной, я отметил что планет здесь гораздо больше, всего 12 и у двух из них были свои спутники, подобия земной луны. У второй планеты была одна луна, а у четвёртой две и у неё же светился изумрудный ободок атмосферы.

— Шер Шен, когда ты рассказывал мне про ваши кланы, я не слышал ничего про вашу армию и солдат, кто же у вас воюет и кто охраняет королеву?

— Каждый из 3 — 4 сотен тысяч самцов клана имеет помимо основного образования и отличную военную подготовку, это и есть наша армия. Среди принцесс тоже модно и престижно иметь воинскую специальность, в основном они учатся пилотировать истребители или управлять оружейными комплексами, это повышает их рейтинг и учитывается при выборе новой королевы. 60 самцов — гвардия королевы и её личная охрана всю свою жизнь совершенствуют воинское искусство, они истинные профессионалы своего дела. Специальные тренировки помогают им не чувствовать боли и они сражаются до смерти, не обращая внимания даже на потери конечностей.

— А что нужно принцессе для того чтобы стать королевой?

— В освоенных мирах шансы принцесс стать королевой практически равны нулю, но здесь на окраине, среди диких кланов, это можно устроить. Нужно подобрать подходящий пещерный комплекс, чтобы там была вода и отдельные камеры с постоянной температурой, где будут созревать отложенные яйца, за одну кладку королева может отложить до тысячи яиц. Ещё нужно 20 — 30 самцов для оплодотворения, охраны и ухода за королевой. Самцы подбираются с разными профилями образования, чтобы потом передать свои знания потомству. Ещё нужно сотни две бесполых особей, для добычи пищи и работ по благоустройству пещер.

— И где их взять, Шер Шен? — не удержался я от иронии.

— Их можно купить у другой королевы, клан которой силён и многочисленен.

— А если убить королеву? — задал я провокационный вопрос.

— Это нарушение основ наших этических правил, на это не пойдёт ни один инсект.

— Хорошо, а на что мы можем купить Инсе, так сказать, приданое? — опять не удержался я от иронии, но Шер Шен понял меня.

— Я думаю, что украшения из золота или редких и красивых камней могут соблазнить королеву, дикие королевы, как правило, вешают их на себя целыми гирляндами.

Опять золото, вот проклятый металл, наверное, он мерило ценностей во всей галактике, подумал я.

— Шер Шен, у меня есть несколько камней, я сейчас пройду в каюту и покажу, сканируй их и оцени, подойдут ли они для наших целей?

Шагая в каюту я с горькой иронией думал о том, что совсем не планировал использовать их для таких целей, слишком дорого они стоили для моих нервов.

Достав из скрытого в столе контейнера все пять камней я выложил их в ряд и сам невольно засмотрелся на огоньки и искры, мерцающие в их бездонной кроваво красной глубине.

— Что скажешь, Шер Шен?

— Жотен, вы удивили меня. Это прекрасные камни, в моём мире, когда я был живым инсектом, за обладание таким сокровищем могла произойти война кланов. Я думаю, что одного камня будет достаточно, чтобы купить вдвое больше самцов и рабочих, чем я вам перечислил.

— Хорошо, будем считать этот вопрос решённым, нам есть чем платить, сказал я и подумал, что это приемлемая цена, ведь я уже настроился распрощаться со всеми камнями сразу.

— Гук, выводи корабль на орбиту, приказал я.

— Шер Шен, сканируй планету с орбиты, выяви места обитания сильных кланов и определи место посадки. Мы должны приземлиться в горах, километрах в пятидесяти от подходящего клана. После посадки запрограммируйте и запустите робот геологической разведки, он найдёт подходящие пещеры. Ты передавал наш разговор принцессе?

— Да, Жотен.

— Она согласна с нашим планом?

— Жотен, принцесса передаёт вам безмерную благодарность, она довольна.

— Тогда работайте, и подготовь зарядное устройство для лазера, из тех, что были на вашем корабле, он может пригодиться ей при торговле, закончил я разговор.

Ещё раз полюбовавшись камнями, я оставил один, а остальные опять убрал в контейнер и решил поесть, принять душ и немного поспать, если, конечно, удастся заснуть.

Планета была прекрасна, прекрасна и неповторима, как все планеты с атмосферой и жизнью на них, ведь они так редки в холодной и мрачной бесконечности космоса. Три огромных континента, соединённых между собой узкими перешейками, как поясом опоясывали её вдоль экватора. Казалось, что такое расположение не случайно и кто — то великий создавал её по своему, только ему ведомому плану. Я поделился своими мыслями с Шер Шеном, на что тот философски изрёк:

— В галактике есть великие цивилизации и кто знает, что здесь было миллион лет назад.

Континенты кишели жизнью, сплошь покрытые непроходимыми лесами из которых шипастыми спинами огромных чудовищ выпирали горные хребты.

— Жотен, я определился с местом посадки корабля, мы сядем на плоскогорье, вот у этого хребта и он выделил на мониторе красной точкой это место на карте — глобусе планеты.

— Это ваш мир и я не буду вмешиваться в ваши действия, Инса согласна с выбором? — спросил я.

— Да, ей понравилось это место, там редколесье, нет заболоченных мест, только ручей и красивое озеро за которым сразу начинаются горы. Посмотрите сами и Шер Шен вывел на монитор вид с высоты птичьего полёта.

Только птиц здесь нет, нет рыб и млекопитающих, только насекомые, мысленно отметил я.

Через 3 часа корабль чёрной огромной свечой уже стоял на поверхности и я обратился к Шер Шену:

— Шер Шен, ты дал команду по установке периметра?

— Да, пока не проведём разведку, будет установлен периметр 1-ой степени на 100 метров от корабля, вместо лазера будет задействован деструктор.

Круто, теперь любое существо пересекшее невидимую границу будет уничтожено, только запаха падали мне не хватало, подумал я, но ничего не сказал.

А интересно, разлагающиеся насекомые пахнут так же отвратительно? — никак не мог смириться я с решением Шер Шена, но раз сказал, что не буду вмешиваться, значит не буду, удержался я от комментариев.

Часа через 2, когда роботы установили регистрирующие датчики, я решил прогуляться. На поверхности было жарко, очень жарко и душно, от каменистой почвы вверх поднималось знойное марево и я поспешил в тень группы деревьев на берегу озера. Здесь было относительно терпимо и я с любопытством рассматривал узловатые стволы красноватого цвета, большие глянцевые листья с синеватым оттенком и суетящихся на них мелких насекомых, похожих на муравьёв. Отсюда я наблюдал как откинулась выездная платформа корабля и оттуда выкатился робот геологической разведки, похожий на серебристого жука. Сложной формы конструкция на его спине начала раскладываться в лопасти и вот уже с лёгким жужжанием маленький геликоптер неторопливо полетел в сторону гор. Гук или Шер Шен решили использовать этот двигательный блок для робота, пожалуй здесь это оптимально, машинально отметил я. Присев на подходящий каменья с сожалением вспомнил, что не взял устройство связи, захотелось сразу благоустроить облюбованное мной место, расчистить от камней, поставить кресло и стол. Успею ещё, лениво подумал я и пошёл к кораблю. Подняв глаза увидел, что навстречу мне семенит Инса, сверкая фасетками глаз в безжалостно ярком свете местного солнца.

Конец ознакомительного фрагмента.