Саманта

Валерий Злобин

Завершая работу над романом о сделке режиссёра с потусторонним миром, писатель Валерий верил, что близок его звёздный час. Ему и в голову прийти не могло, что причиной грандиозных перемен станет крохотная немецкая овчарка Саманта, которую он приютил январской ночью. Малышка Сэм помогает ему обрести уверенность в себе и добиться расположения возлюбленной. Однако вскоре судьба сводит Валерия с главой всемирно-известного издательства, который предлагает юному автору заключить необычный контракт.

Глава четвертая

Любовная лихорадка

20 декабря

Утром я проснулся совершенно другим человеком. Никогда прежде мир не казался мне таким чистым и ослепительно ярким. Прошлый вечер буквально всё изменил, и я с трудом мог в это поверить. Лина сказала, что мы можем встретиться ещё раз. Она могла отказать, но не сделала этого. Возможно, я поспешил с выводами, но это не помешало мне приступить к активным боевым действиям.

Отыскав на официальном сайте номер ресторана, я тут же схватил телефон.

— Так… позову Макса — он поймёт и поддержит… наверное, — рассуждал я вслух, пока ожидал соединения.

— Ресторан «Приятный вечер». Меня зовут Юлия, здравствуйте.

— Здравствуйте, а можно забронировать столик на сегодня? В районе часов девяти-десяти?

— К сожалению, все столики уже забронированы, но мы можем записать вас в лист ожидания. Как только место освободится — мы тут же сообщим!

— Давайте, и так неплохо.

— На скольких человек нужен столик?

— На четверых.

— Назовите ваше имя и номер для связи, пожалуйста.

Я назвался и продиктовал ей номер телефона, после чего мы с Юлией попрощались.

Четверо: я, Макс и Олег, который обязательно пригласит возлюбленную. По крайней мере, одну из нескольких. Не представляю, как ему это удавалось, но с делами сердечными у этого человека проблем не бывало никогда. Он утверждал, что безразличие притягивает представительниц противоположного пола, подобно котикам с YouTube. Однако, как и в случае с Виктором, я задавался одним и тем же вопросом: «Так ли это приятно — ни в чём не нуждаться?» Быть может, то, что достаётся непосильным трудом, ценится впоследствии совершенно иначе? Пёстрой гранью данной точки зрения являлся ещё и тот факт, что нет пределов людской жадности. Каждый день человеческое эго просит чего-то нового, вдоволь не насладившись тем, о чём ещё вчера так неистово мечтал: «Хочу Ford Mondeo, ведь Ford Focus мне уже порядком поднадоел, да и цвет я выбрал какой-то чересчур яркий/тусклый. Хочу неуравновешенную, сумасшедшую девушку с бюстом третьего размера, а то моя со вторым какая-то слишком хозяйственная и мирная. Хочу! Хочу, хочу!»

А всё, чего хотел я, — дождаться вечера, дабы, встретившись с компанией не совсем адекватных друзей, отправиться в ресторан «Приятный вечер», где мне предстояло продолжить сражение с огнедышащей системой за сердце юной красавицы. Однако, вопреки всем мольбам, время ползло так медленно, что я успел трижды позвонить Максу и в деталях описать очаровательную официантку и свои планы на её счёт; умудрился выпить около пятнадцати кружек зелёного чая и пересмотреть половину франшизы о Рокки Бальбоа.

Алые паруса уходящего в закат дня навеяли чувство лёгкости, помогавшее мне расслабиться перед волнительной встречей. Олег пришёл раньше всех — мы пересеклись ещё у входа в ресторан, сдали вещи в гардероб и заняли места, усевшись друг напротив друга. К счастью, нам досталось уютное местечко в угловой части зала, тихой и малолюдной. Затем пришёл Макс, чьё скромное и местами слегка зажатое поведение меня очень удивило. На протяжении первых тридцати минут он сторонился разговоров, предпочитая быть, скорее, слушателем, нежели участником беседы. Однако после пары бокалов красного французского вина унылого молчуна сменил неугомонный весельчак. А ещё через минут пятнадцать подошла и спутница Олега — Наталья. Роскошная девушка: вьющиеся тёмные волосы и игривый взгляд, присущая истинным леди скромность и загадочная молчаливость. Новая пассия ещё не знала, что тратит драгоценное время на неблагодарного альфонса, коим Олег являлся с самого первого дня жизни.

— Вот она, настоящая жизнь! — улыбнулся я, произнося тост. — Это не то, к чему мы привыкли — пить дешёвое пойло в тесных комнатушках! Мы нормальные люди, так давайте и впредь такими оставаться! За успех!

— А это не Лина возле терминала? — спросил Макс.

— Она! — Я выпил пару оставшихся глотков залпом и соскочил с места.

Поразительно, но, сделав всего пару шагов, я заметил, как в голове пулей пронеслись десятки вариантов развития сюжета. Я не знал, о чём говорить и как себя вести, быть собой или добавить немного нахальности?

Но пока я стоял и думал, Лина успела забить заказ в систему и ускользнуть на второй этаж.

— Рванул бы за ней! — подстегнул Олег.

— Ещё не вечер, — остроумно ответил я, возвращаясь за столик, — ещё не вечер.

— Придумай что-нибудь! Ты же творческий человек! — предложила Наталья.

— Она не даёт личный номер гостям. Судя по всему, я далеко не первый. Так далеко, что и представить невозможно.

— Быть может, она именно тебе не хотела давать номер и мягко об этом намекнула? — Порой я не любил болтливую версию Макса, уж слишком он любил нагнать пурги, даже с учётом того, что знал о сложившейся ситуации гораздо больше остальных.

— Зачем тогда говорить, где именно её можно найти? Это, по-твоему, была оригинальная реклама второго этажа? Или всё-таки намёк?

— Ну, не знаю, не знаю. Мой совет таков — не зацикливайся, и всё тут.

— Ей нельзя давать свой номер, а что, если…

Гениальный план пришёл ко мне вместе с нашей официанткой Ириной, которая принесла заказ: две порции свинины по-деревенски, порцию говядины с лесными грибами и салат цезарь с курицей.

— Ирина, а вы могли бы принести листочек?

— Большой, маленький? — любезно уточнила она.

— Любой, какой есть!

— Что ты придумал? — заинтригованно спросила Наталья.

— Она не хочет дать мне свой номер, верно? — твердил я, торжественно размахивая руками, словно дирижёр, управляющий труппой. — Есть ручка, Наташ?

— Да, конечно!

— Так вот. Если она не даёт мне свой номер — я дам ей собственный!

— А если она не перезвонит? — ехидно подшутил Олег.

Ирина не пожалела для меня аж целый лист, на котором я аккуратно написал номер, имя и нарисовал интригующий смайлик.

— Я знаю, где она работает! — усмехнулся я и протянул сложенную пополам записку официантке. — Ирина, не могли бы вы передать послание официантке со второго этажа, пожалуйста? Её зовут Лина.

— Хорошо, я передам.

Вечер задался настолько, что мы просидели вплоть до самого закрытия. Сытная еда, наивкуснейшее фисташковое мороженое и незабываемый мохито, который завоевал высшие оценки всех моих вкусовых рецепторов. Наталья поделилась курьёзными историями с работы, от чего мы, признаться честно, похохотали от души. Болтун Макс рассказал о новой спортивной программе, способной перевернуть фитнес-индустрию и принести автору столько деньжат, что аж правнукам до старости хватит. А Олег и вовсе стал сам не свой — на протяжении всего вечера он влюблёнными глазами изучал новоиспечённую пассию. Олег?! Влюблёнными глазами?! Сие место явно творило чудеса. Но с полной уверенностью я мог сказать только одно — в стенах данного заведения время сменяло привычный ход на сверхзвуковой бег. Хоть и мчалось оно неумолимо быстро, на душе не оставалось ни грамма горечи или грусти. Здесь все тяготы и невзгоды развеивались, будто дурной сон.

Мы уже собирались выйти на улицу, как вдруг в самый последний момент я ощутил тот самый импульс. Лина спустилась со второго этажа и не спеша подошла к барной стойке, спрашивая что-то у молодого бармена в багровой жилетке.

Я решительно подошёл к возлюбленной.

— Лина…

— Привет, — озадаченно ответила она.

— Ты получила записку?

— Да, получила. — Она схватила поднос и отправилась обратно на второй этаж.

— Ты позвонишь? — крикнул я ей вслед, наблюдая за тем, как элегантно она уходила от разговора со мной.

— Точно не сегодня!

— А когда?

— Не знаю, просто я постоянно работаю! Но я позвоню, — и с этими словами она исчезла.

Я не мог краем глаза не приметить, что за нашей умилительной и грустной сценкой наблюдала девушка в облегающем чёрном платье, встречавшая посетителей у входа. Она смотрела на меня как на брошенного щенка с милыми стеклянными глазками. Тёмные распущенные волосы слегка прикрывали её улыбку, напоминавшую улыбку Кристины, — ту самую, которой девушки одобряют мужскую влюблённость и спровоцированные ею поступки. Возможно, она и в прошлый раз наблюдала за моей тщетной попыткой выведать номер у её коллеги.

— Всё, это конец? — усмехнулся Олег.

— Я чувствую, что это только начало! — ответил я и резким взмахом накинул куртку на плечи.

— До свидания! Приходите к нам ещё! — попрощалась с нами незнакомка в чёрном платье. Являлась ли её улыбка рабочим аксессуаром или же она действительно испытывала искреннюю радость и получала капельку удовольствия от происходящих сцен?

— Обязательно придём, о чём речь… Анна… — ответил я, прочитав имя на окантованном золотистой рамкой белоснежном бейджике, прикреплённом на платье чуть левее изящного декольте.

28 декабря

— Она так и не позвонила? — спросил Макс и взялся за перекладину широким хватом.

— Нет, — выдал я разочарованно и удивлённо, — зачем тогда давать надежду?

— Два варианта: добивайся или забей! — Макс скрестил ноги и начал подтягиваться.

— Через пару дней я приходил ещё раз, передал новую записку. — Я нервно ходил из одного угла площадки в другой, словно лев, загнанный в клетку.

— Что написал на этот раз?

— Что она забыла позвонить!

— Остроумно! Давай, твой подход! Девять раз!

Выполнив предпоследний подход, я спрыгнул со снаряда и продолжил философствовать:

— Это был своего рода вопрос веры. После разрыва с Ксенией я решил, что больше не позволю девушке встать между мной и целью.

— Что за цель? Ты определился разве?

— Карьера писателя устраивает меня больше, чем работа журналистом в какой-нибудь местной газетёнке. Напишу пару бестселлеров, открою печатное издательство. Хочу свободы и независимости — хочу заниматься тем, что мне по душе!

— Отлично! И что ты для этого делаешь?

— Для начала я приступил к работе над романом о режиссёре, продавшем душу дьяволу.

— «Оазис без воды», если не ошибаюсь? — мгновенно ответил Макс.

Признаться честно, он не заслуживал такого циничного и самовлюблённого друга, как я. Макс знал и помнил обо мне всё, в то время как я о нём не знал практически ничего: ни фамилии, ни отчества, ни даты рождения, даже номер сотового за семь лет дружбы не соизволил сохранить в телефонную книжку. Раньше я думал, что не смогу кому-либо доверять или делиться безумными авторскими размышлениями, однако теперь… Макс терпел меня и, что немало важно, принимал со всеми недостатками и заскоками.

— Именно о нём я и говорю!

— Что ты намерен делать дальше? Как издать роман, ты придумал?

— Какова вероятность нашей встречи? — эмоции вновь подтолкнули меня размусолить тему об официантке из ресторана. — Я сидел дома месяцами и выходил на улицу только под вечер. Моё ужасное зрение не позволяет мне разглядеть в потёмках лица людей, следовательно — я не увижу симпатичную девушку и не испорчу случайным порывом чувств свои грандиозные планы. Есть, правда, вероятность, что девушка сама захочет познакомиться со мной, но вряд ли хотя бы одна разумная мадама посреди ночи будет приставать к сомнительным личностям мужского пола!

— А маньячки?

— Нет таких! — вздохнул я. — И вот — всё моё внимание сфокусировано на написании романа, как вдруг Вик и Крис вытаскивают меня в ресторан. Именно в тот день Лина работала на первом этаже, а не на втором! В последующие разы я даже не всегда видел её на втором, хотя работает она ежедневно. Из двух зон она находилась в зоне для некурящих, где приблизительно стоит 9—10 столиков. Из четырёх официантов принимала наш заказ именно она. Я дал ей повод отшить меня, предположив о наличии молодого человека! Идеальный вариант! Скажи: «Да, у меня есть парень», и… хотя вряд ли это кого-либо остановит. Кстати, вопрос Лину смутил, следовательно, она ещё отходит от размолвки с безумным бывшим.

— Плохо на тебя влияет Бенедикт. Шерлока пересмотрел? И почему «безумным бывшим»?

— Да, от нечего делать залпом высмотрел три сезона! А безумный потому, что, хоть Лина, как и каждый человек на планете, и обладает рядом определённых недостатков, это не повод с ней расставаться.

— Слышал бы ты, какую несёшь белиберду.

— Это очевидный факт — судьба приложила к нашей встрече руку. Она сыграла по нотам свою душераздирающую мелодию, чтобы две одинокие души слетелись на неё, как мотыльки на огонь.

— Одно я могу сказать тебе с уверенностью, — вздохнул Макс.

— Что?

— Ты втрескался по уши. Не завидую я тебе, ой, как не завидую. — Макс похлопал меня по плечу и ушёл за трибуны. Он стоял возле беговой дорожки, глядя на высокие белоснежные дюны. Молодой тракторист, ежедневно чистивший футбольное поле, в очередной раз завалил сугробами тропу для любителей зимних пробежек.

— Сколько лет мы тренируемся здесь, на стадионе? — спросил я.

— Не знаю! Пять? Может, около шести лет?

— Когда-то давно, в самый солнечный день самого жаркого за всю историю моего детства лета, мы с бабушкой пришли на стадион отдохнуть, немного позагорать. Мы не знали, что третьего июля здесь проводятся соревнования по бегу на короткие дистанции то ли между окрестными школами, то ли между районными. Так или иначе, столько народу здесь я раньше никогда не видел. Особенно запомнились пожилые люди в клетчатых шортах и белых панамах. Они не спеша поедали ванильный пломбир в стаканчиках, стоивший в те времена всего 3 рубля 50 копеек. Помнишь?

Макс кивнул головой и скрестил руки на груди.

— Когда спортсмены с чёрно-белыми нагрудными номерами закончили играть друг с другом наперегонки, гул голосов заглушила торжественная музыка. Все вокруг чему-то радовались, о чём-то беседовали — они буквально сияли от счастья. А я не знал почему. «Возможно, если я пробегу круг, мне откроются причины их радости?» — подумал я и рванул вперёд по тающему под лучами уральского солнца асфальту. Ветер наполнял мои крохотные лёгкие прохладой и свежестью, а сознание — свободой, стиравшей все границы. Мой первый настоящий кайф бегуна. Дистанция в 400 метров для такого малыша — вполне ощутимая дистанция, но я справился.

— И что ты понял?

— Что напугал бабушку, так как убежал, не предупредив, — засмеялся я и спрятал замёрзшие (даже в перчатках) руки в карманы, предварительно слегка подогнув рукава, дабы устроить пальцам двойной обогрев.

Макс скромно улыбнулся и опустил голову вниз.

— А почему все были счастливы, ты понял?

— Да, но только относительно недавно. Всё дело в том, что «вчера» и «завтра» никогда не было и не будет. Всё уже произошло, и ничего ещё не случилось. Сейчас — это единственная единица измерения времени. Этого никак нельзя изменить, и всё, что нам остаётся, — это быть счастливым здесь и сейчас, Макс. Здесь. И сейчас.

31 декабря

— Хочу собачку! — выкрикнула Танюша и легла на пуфик подле Макса, позволив ему заключить себя в крепкие объятия.

— Ладно, её желание можно понять и даже переварить! Но! Валера! Ты-то совсем свихнулся, мужик? — сквозь дикий рёв хохотал Макс, поправляя волосы возлюбленной Снегурочки, чьё в каком-то смысле дерзкое поведение умиляло всех присутствовавших.

— Именно так! — ответил я, расставляя бокалы и тарелки на праздничном столе. — Кстати, Вить, этим двум больше не наливай!

— Прости, но я поддерживаю Макса. Официантка, походу, окончательно чердак пододвинула! — Виктор тоже был уже изрядно пьян, судя по неадекватным движениям под ритмичную музыку, басы которой сотрясали стены его просторной трёхкомнатной квартиры.

— Я просто хочу попробовать! Ручка есть, листок есть… шампанское! Где бутылка шампанского?

В комнате, украшенной плюшевыми игрушками и радужными гирляндами, царил недетский хаос. Миновав поле зажигательных танцев, увернувшись от выстрелов хлопушек, до отказа заправленных конфетти, я наконец-то прорвался на кухню. Неужели! Как я рад, что в 21 веке конфетти — это масса спрессованных в тонкий футляр разноцветных бумажек. Изначально в Италии участников празднеств осыпали сладостями, так как слово «конфетти» означает «изделие из сахара». Вскоре дождь из конфет и аналогичных лакомств заменили гипсовыми шариками; чуть позже, в преддверии Нового года, хозяин одного французского кафе «Казино де Пари» открыл оригинальный аттракцион: он осыпал посетителей крошечными цветными кусочками мела. Забавно, что люди вообще платили деньги за то, чтобы их испачкали в радужной пыли.

У всех и всего есть своя история, как и у бутылки шампанского, разбитой вдребезги посреди кухни.

— Сколько времени осталось до полуночи? — встревоженно спросил я.

— Минуты три!

— Вот тебе и волшебство! Твою…

— Что случилось? — Виктор ухватился обеими руками за дверной проём и взволнованно уставился на меня.

— Кто-то разбил шампанское, а другой бутылки у нас нет!

— Макс! У нас ЧПКМ — чрезвычайное происшествие колоссальных масштабов! Где бутылка коньяка, которую ты приберёг на финал новогодней бойни?

— У меня в рюкзаке посмотри! — сквозь страстные поцелуи крикнул Макс из соседней комнаты.

— Мужики, я ценю вашу наивность, но это не сработает!

— Сработает! Берёшь бокал, наливаешь туда коньяк! Пишешь желание под бой курантов, сжигаешь и выпиваешь залпом! Инструкция-то не крокетная, не каретная… так! Не конкретная!

— Но я ненавижу коньяк!

— Уважаемый Валерий, а кого, собственно, волнует, что вы любите и чем брезгуете? Любовь — это что? — кивнул Витя, едва сдерживая икоту. — Правильно — боль, а кто любит боль? Никто! Но любить хочет каждый, а хочешь в… с горочки кататься, умей и…

— Ну, ты уже хорошенький! — засмеялся я, продолжая выслушивать недоступную для понимания логическую цепочку, состоявшую из цитат великих философов и русских народных поговорок. Однако выбор был невелик, поэтому через пару секунд мы стояли перед телевизором, слушая речь президента Российской Федерации. И вновь год был полон боли и разочарований, но жизнь станет лучше, ведь новый год — это новые 365 завтра, в которые мы ещё не успели нагадить.

— Валер, хватай ручку и колдуй!

Пошёл отсчёт.

Первый удар — на клочке бумаги я впопыхах записал желание, на правильную формулировку которого потратил около четырёх секунд.

Шестой удар — огонь обжёг пальцы, от чего половина листка упала в бокал с коньяком.

— Залпом, мужик! — зарычал Макс, сжимая кулачки.

— С Новым годом!

Звон бокалов прервал единственную за вечер минуту тишины, во время которой в мой организм попал обжигающий внутренности напиток с обгоревшим клочком бумаги, лишь усугубившим и без того противные ощущения.

— С Новым годом!

— Ура-а-а-а-а!

— Валерий, следующий год мы встретим вшестером, ясно? — пригрозил Макс.

«Твои б слова да Богу в уши!» — подумал я и закричал во всё горло:

— Счастье не за горами, и да, чудеса случаются! Давайте радоваться тому, что вместе нас свела судьба! С Новым годом!