На наших глазах

Валентина Хадсон, 2022

Иногда мы оказываемся в шаге от чего-то важного, и трудно остановиться на краю и заглянуть в неизвестность. А вот шагнуть легко. И никто не сможет нас остановить.Ей не дали сделать этот шаг. Вернули в ненавистный мир, поставили на ноги, окружили заботой. И притворились, что всё в порядке, что ничего не было. Но она помнит, как стояла на самом краю. И лишь от неё зависит, куда она пойдёт дальше.Жестокий мир не ждёт. И она сделает свой выбор.На наших глазах.

3

Мой город не выглядит большим. Это не наша громыхающая столица, в которой на каждом шагу физически ощущаешь незримое присутствие всех пятнадцати миллионов жителей. В моём городе их всего пять. Но даже это совершенно незаметно. Может быть, всему виной малоэтажная застройка в центре и огромное количество парков и площадей? А может быть это всё люди, которых я никогда не встречала и вряд ли уже встречу, но которые выглядят так, будто знают меня всю жизнь? И я тоже их знаю.

Пробка — отличное место для размышлений. Рома… Ох, как же непривычно звучит! Рома, не спрашивая разрешения, подключил мой телефон к аудиосистеме и поставил на случайную перемотку все песни. Спустя пару аккордов мы хором взвыли: мои опасения оправдались полностью. Вот только вместо кантри мои плейлисты ломились от диско. Что может быть хуже диско?!

— Ты действительно это слушаешь?! — возмущённо поинтересовался мой телохранитель.

— Боже мой, конечно нет! — Я поскорее выключила этот ужас. — Мама или папа добрались до моих аудиозаписей и явно сочли их чересчур депрессивными. Так и есть, всё подчистили!

— Безобразие, — сочувственно откликнулся парень. — Теперь заново скачивать?

— Видимо… — я была поглощена удалением ненавистных треков. — Да сколько же их!

— И все лицензионные?

— Да! Все, до одной! Это сколько же денег нужно было потратить на такую ерунду?! Узнаю своих родителей…

— Не расстраивайся. Они ведь хотели как лучше.

Я тяжело вздохнула, на секунду остановившись.

— Ты прав. Я не могу их осуждать. Это ведь всё ради меня…

Я отвернулась к окну, чувствуя щекой пристальный взгляд. Без маски было неуютно, заготовленные оптимистичные фразы застревали в горле, а другие, способные передать моё состояние, никак не приходили в голову. Повисла неловкая тишина, и у нас даже не было музыки, чтобы её развеять.

— Может быть, включишь что-нибудь? — как-то слишком коряво спросила я. Парень перестал сверлить меня взглядом и потянулся за своим мобильником.

— Не обижайся, если такая музыка тебе не понравится, — улыбнулся он. Приятный женский голос, раздавшийся из динамиков, заставил меня вздрогнуть. Никогда в жизни не слышала ничего подобного.

— Это… Восхитительно! — выдавила я, жадно вслушиваясь. — Скинешь потом? Пожалуйста!

— Хорошо, конечно, — рассмеялся Рома. — Только прими мою заявку в друзья, ладно?

— Ой…

Я быстро проверила контакт. Действительно, Рома хотел добавить меня в друзья. Вот только фамилии его я не увидела. Надо будет потом разобраться.

— Готово, — сообщила я, повернувшись к нему. Он кивнул, о чём-то задумавшись. Девушка пела последний куплет, и весь утренний город за окном показался мне незнакомым.

Однако тёмно-кирпичное здание нашей школы я узнала бы, несмотря ни на что.

— Спасибо, что довёз, — поблагодарила я Рому, выходя из машины.

— Не за что, — он тоже вышел и теперь с интересом поглядывал на средневековую башенку в правом крыле школы. — А что там?

Я проследила за его взглядом и пожала плечами.

— Библиотека, вроде бы. Туда никого не пускают.

— Загадочно, — улыбнулся парень. — Я заберу тебя в четыре, идёт?

— Да, конечно. До встречи, — я почти наяву ощутила натяжение маски, когда мне приходилось улыбаться.

Пройдя по дорожке до школы, я оглянулась. Рома пристально смотрел мне вслед. Я решила не обращать на это внимания, и вошла в холл.

Охранник приветственно поинтересовался, как у меня дела. Я радостно пролепетала какую-то ерунду. Добравшись до гардероба, я набросила куртку на свой крючок и поздоровалась с Николь — той самой одноклассницей, у которой мы с Сашей проведём эти выходные.

Николь всегда была очень добра ко мне. Жаль, что у меня никогда не получалось отвечать ей тем же. Её родители уже очень давно не живут вместе: папа вернулся к себе на родину, в Штаты, а мама мечтает уехать в Италию. Но они оба не забывают о дочери ни на минуту. Может быть поэтому она так яростно защищает свою семью и делает всё, чтобы они не смотря ни на что были вместе. Мне этого не понять до конца. Ни американской циничности и заносчивости, ни итальянского темперамента и страсти. Я русская вплоть до своего имени, и мне ужасно интересно общаться с Николь, у которой такая сложная наследственность.

Как это ни странно, именно она"надела"на меня маску. Я даже могу припомнить, хоть и с трудом, когда это было. В девятом классе, на шумной вечеринке у кого-то дома, когда я, уткнувшись ей в плечо бормотала жалобы сквозь слёзы, она тихонечко всхлипнула и заплетающимся языком рассказала про семь стен, которыми настоящий самурай защищается от всего мира. Я не придала этому никакого значения тогда, да мне и не до того было. Однако наутро, встав напротив зеркала, я посмотрела на своё отражение и улыбнулась. Я запомнила эту вымученную улыбку. И больше никогда так не улыбалась.

Мы вместе дошли до кабинета истории. Вокруг суетились младшеклассники, а мы мило болтали о какой-то ерунде. И всё было хорошо, пока я не заметила Артёма. Он стоял у окна и испепеляюще смотрел на меня. Кажется, я улыбнулась в ответ. Не знаю, как. Но это взбесило его ещё больше. Он сорвался с места и быстро подошёл к нам.

— Ты!..

Николь встала между нами.

— Так, а ну тихо! — нетерпящим возражений голосом произнесла она. — Не подходи к ней.

— Кажется, наше голубое солнышко забывается, — презрительно проронила я. — Ползи обратно в свою нору, недоносок.

Ой. Да, именно так я общаюсь с ним. А он со мной. Пожалуйста, не удивляйтесь! Мы стоим друг друга.

Я взяла Николь под руку и увела в сторону лестницы.

— Что случилось? — шёпотом спросила девушка, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы он не мог нас услышать.

— Лезет не в свои дела, как обычно, — я с притворным равнодушием пожала плечами.

Николь посмотрела мне в глаза и качнула головой.

— Я же вижу, что не в этом дело. Вижу, что ты не рассказываешь мне что-то важное…

Маска пошла широкими трещинами, причиняя мне почти физическую боль. От полного краха меня спас звонок. Девушка отвернулась и поправила сумку на плече.

— Не знаю, Алён. Не знаю. Дело твоё, конечно. Хочешь — молчи. Но…

Она не договорила. Мы вошли в класс, и маска уже была на месте. Около парты на меня набросилась Аринка. Наверное, родители рассказали ей. Или Саша. Она едва не плакала. Я с трудом смогла отцепить её и попросить не шуметь. На нас уже стали поглядывать.

— Почему? Почему? — повторяла она. Я приложила палец к губам.

— Потом. Всё потом.

Но этому"потом"не суждено было настать. Весь день я мило и глупо отшучивалась, пока в конце концов Арина не передумала меня допрашивать.

— Как хочешь, — она выглядела немного обиженной. — Постарайся не пропустить сегодняшнюю вечеринку.

Мы ещё несколько раз сталкивались с Артёмом на переменах. Он учится в параллельном классе, я знаю его с первого класса. Тогда мы очень дружили. Он был чудесным тихим мальчиком, с огромными синими глазами, а я больше напоминала куколку своими светлыми кудряшками. Взрослые не могли на нас налюбоваться. Мы были неразлучны, но как же быстро это закончилось!..

Хватило нескольких слов. Он поделился со мной самой важной тайной. Нам, кажется, было пятнадцать. Ему нравились мальчики. Ха! Вас это не удивляет? А вот я удивилась. И разозлилась. Да так, что разболтала всей школе. Да, я та ещё стерва.

Для Артёма начался ад. Самый настоящий школьный ад для изгоя, урода и выродка. Никто не собирался быть толерантным. Его ужасно избили, над ним не смеялся только ленивый, каждый считал своим долгом его чем-нибудь задеть и обидеть. Не дай Бог вам испытать такое. Наша дружба закончилась. Он не мог меня видеть, а я… Я не знаю.

Теперь я оказалась примерно в том же положении, что и он когда-то. А говорят бумеранга судьбы не существует… Если школа узнает о моей неудачной попытке свести счёты с жизнью, насмешек не избежать. Я должна быть предельно осмотрительна.

Пока всё было терпимо. Учителя всё так же старались унизить нас всеми возможными способами, ребята веселились или усердно готовились к поступлению. А мы с Николь валяли дурака. Ещё бы. Мы ведь никуда не поступаем.

Не то чтобы это очень меня волновало. Любой на моём месте был бы счастлив: подумать только, провести целый год на всевозможных курортах, в экстремальных экспедициях и прекрасных чужих городах. Не завидуйте, это всё равно не моя идея.

Родители Николь очень хотели, чтобы она училась заграницей. Однако девушка никак не могла выбрать университет. Поэтому ей позволили самой найти что-нибудь подходящее, а заодно посмотреть мир. Что мне было действительно неясно, так это зачем она берёт с собой меня. Вроде бы мы не так уж много общаемся, знаем друг о друге так мало… И всё-таки. Каждый раз мне кажется, что ещё немного и мы станем лучшими подругами, но… Жалко, что это всё никак не получается из-за моей глупой привычки носить маску. А теперь и не получится. Николь придётся искать мне замену, потому что так долго я прожить не планирую. Господи, как же пессимистично звучит!..

Когда эта зубодробилка, наконец, закончилась, мы все вместе вышли из здания школы. На крыльце было не по-осеннему тепло, корпуса школы хорошо защищали от ветра, и мы нежились на солнышке в ожидании водителей. Кто-то рядом закурил, я громко закашляла. Из ниоткуда появился Роман, улыбнулся и накинул мне на плечи кожанку, видимо, неправильно поняв причину моего кашля. Арина и Николь оторопело смотрели, как он приобнимает меня за плечи и подталкивает к машине.

— Простите, девочки, но нам пора. Увидимся на вечеринке!

Я, совершенно неожиданно для себя самой, задумалась. Как, нет, КАК я объясню моим подругам тот факт, что папа нанял мне телохранителя?! Я оценивающе посмотрела на уверенно шагающего Романа. Вроде, не очень старо выглядит. Вполне может сойти за моего парня.

От такого вывода я даже зависла на пару секунд. Парень? У меня? Такой?.. А мне вообще поверят?! Или даже пытаться не стоит?

Стоило мне сесть в машину, от Николь прилетел снэп. Они с Аринкой на Селфи, ужасно удивлённые, с подписью"Что это было??". А потом фотка нас с Ромой, в обнимку уходящих к машине с кучей вопросительных знаков. Девочки в шоке, и я их понимаю. Неужели Алёна выбрала такого крутого и независимого парня, а не обычного подкаблучника?

Неуверенно смотрю на Романа.

— Без масок, — напоминает он, и я улыбаюсь.

— Ром, ты не будешь против, если мои подруги будут думать, что ты — мой парень? — не отвлекаясь от телефона спрашиваю я, уже отправив девочкам сообщение с признанием.

Парень поворачивается ко мне. Сначала смотрит как-то подозрительно, потом расплывается в улыбке до ушей.

— Мне кажется, или сопротивление в любом случае бесполезно? — весело уточняет он. Я смеюсь и киваю.

— Они бы и так нас поженили.

— Ну, если честно, я сам сделал всё, чтобы они так считали, — признался он и добавил в ответ на мой вопросительный взгляд: — Так гораздо проще, чем объяснения про телохранителя.

Я подумала"как же мне с ним повезло", и буквально секунду спустя то же самое мне написала Николь. И пожелание"береги его!". Знала бы ты, дружище, кто кого бережёт!..

— Значит, ты пойдёшь на вечеринку со мной?

— Нет, это ты пойдёшь со мной, — самодовольно усмехнулся парень. — Я веду свою девушку развлекаться. Достаточно правдоподобно для твоих друзей?

— Откуда ты знаешь про моих друзей?

— Это моя работа, — он надул щёки и рассмеялся вместе со мной. — Я ведь и сам учился в школе. Не думай, пожалуйста, что я родился телохранителем.

— Ты классный, — вырвалось у меня. Рома посмотрел мне в глаза, отвлёкшись от дороги.

— Ты тоже, — серьёзно ответил он. — Здорово, что мы познакомились.