Варенье из лунного света

Валентина Гринкевич, 2022

Молодой столичный маг приезжает на лето к бабушке учиться зельеварению. Знакомится с очаровательной соседкой, обладающей редким даром, и заводит дружбу с подозрительным оборотнем. Смогут ли друзья разобраться в запутанной истории, свидетелями которой стали случайно, и развеять древнее проклятье? Их ожидают таинственные приключения, мистические загадки и тайны прошлого, в изобилии затаившиеся в буднях провинциального городка.

Глава 2.

1.

Уходили с поляны осторожно, сначала ползком, стараясь не шуметь. У девчонки получалось плохо, двигалась неуклюже, но хорошо хоть кричать не стала и в точности исполняла все его указания. Вопросов не задавала.

Когда от злополучной поляны их отделял десяток метров и уже можно было укрыться за разросшимся малинником, молодой человек поднялся на ноги. Несколько секунд стоял прислушиваясь, затем знаком разрешил подняться своей спутнице. Чуть пригибаясь, быстрым шагом направился в сторону деревни. Махнул рукой Марусе, чтобы следовала за ним.

Вскоре, когда опасное место осталось далеко позади, он таиться перестал и пошел нормальным шагом. Искоса рассматривал девушку: невысокого роста, худенькая, волосы длинные темные, глаза карие, почти черные. Нос чуть облупился от солнца, кожа смуглая, веснушки если и есть, то под загаром их не видно.

Заметил, что девушка отдышалась, успокоилась и ускоряет шаг в попытке его догнать. Пришло время вопросов.

— Тебя как зовут? — задала она первый вопрос поравнявшись с ним.

— Ив.

Девушка удивленно наморщила лоб.

— Ив? Интересное имя, первый раз слышу.

— На самом деле меня зовут Иван. Но друзья называют Ив или Ива.

— А мы теперь друзья? — вскинула бровь Маруся.

Молодой человек хмыкнул. «Бойкая девчонка, такой пальцы в рот не клади. Как ей остальное объяснять? Ой, чувствую, проблем с ней не оберёшься. Жаль, у меня нет такого фонарика, стирающего память, как у Уилла Смита из «Людей в Черном», — мелькали у него в голове мысли одна за другой.

— Мы теперь больше чем друзья. Можешь называть меня Спаситель, — попытался отшутиться он.

— А вот с этого места поподробней. Чего ты на меня там на поляне кинулся? Это новый подкат такой? Чтобы познакомиться?

«А что,мысль дельная, но вдруг она захочет на поляну вернуться? Или может недалеко здесь живет и в другое время на нож оборотня в лесу нечаянно набредет…»

— Ты, Маруся, девушка очень симпатичная и правильно подметила, что я человек неординарный, люблю нестандартные подходы к решению разного рода вопросов. Но дело не только в приятном знакомстве, — начал он. — В поселке, не в этом, но поблизости, недавно освободился из тюрьмы основатель религиозной секты. В той секте, сейчас уже не вспомню название, творилась дичь лютая: ритуалы, обряды, человеческие жертвоприношения. Их верховного гуру за это и посадили. Он, судя по всему, за столько лет в колонии не перевоспитался и опять за старое принялся. Так что если увидишь ножи такие в пнях или еще чего странного, лучше сразу беги без оглядки. Эти сектанты свидетелей не любят.

Он посмотрел на девушку, чтобы понять, какое впечатление на нее производят объяснения. Маруся чуть иронично улыбалась и недоверчиво смотрела ему в глаза.

— Серьезно что ли? Опасные сектанты? Впервые слышу.

— Ну так я же говорю, он раньше в тюрьме сидел, в округе тихо было. А ты местная? — решил он перевести разговор на более безопасную тему.

— Не совсем. Из города приехала.

— По лесу погулять?

— Ягод купить. На озеро пошла и как-то с тропинки, собирая землянику, незаметно в лес свернула. Еще и так далеко… Мы сколько уже прошли, а деревни все нет и нет. Мне казалось, я всего на пару метров только отклонилась.

«На пару метров? Ну-ну! Да тут без участия лесовика явно не обошлось. Вот только интересно, зачем он тебя в лес зазвал и к поляне этой вывел. Шутник такой местный? Или у него на тебя свои планы были? Надо бы разобраться, но так не хочется в местные разборки лезть… Какое мне до всего это дело? Надо у бабки расспросить, может у них тут так принято».

— Задумалась, наверное. Бывает, — вслух сказал он. — Я тоже из города. Сюда специально в лес приехал: бабуля просила определенные лекарственные травки поискать.

Про то, что помимо травок нужно было еще найти полкило маленьких крепких мухоморов со шляпкой определенного диаметра и двадцать грамм живых красных муравьев, он решил не упоминать.

— Ну вот и деревня. Дальше сама доберешься или проводить?

— Конечно доберусь! — улыбнулась Маруся. — Меня и сюда можно было не сопровождать, не маленькая уже. В этом лесу волков же нет.

«Волков нет, а медведь есть.»

— Вот и хорошо! Приятно было познакомиться! — помахал ей рукой Ив и не сводил глаз пока не убедился, что девушка вышла из леса и возвращаться не намерена.

После развернулся и пошел обратно, сильно забирая вправо от той злополучной поляны. Мухоморы и муравьи сами себя не соберут.

Маруся вышла из леса в полном смятении чувств, так и не поняв, что с ней произошло и почему она в трех соснах заблудилась. Действительно ли у них тут сектанты чудят или этот парень просто над ней пошутил?

Там, в лесу на поляне, он совсем не выглядел шутником. Она видела в его глазах стопроцентную собранность и сосредоточенность и никакого флирта или смеха. Именно поэтому сразу же ему поверила, точно зная, что вот сейчас, в данную минуту,нужно делать что говорят, а вопросы задавать после.

Пока они ползли, вжимая лица в мох, Маруся не чувствовала себя глупо. Кожей ощущала опасность, а затылком чей-то тяжелый взгляд. Было так страшно, что казалось, сердце не выдержит, а ноги ослабнут настолько, что невозможно будет даже шевелиться и придется покорно лежать, дожидаясь смерти и молиться, чтобы она была быстрой.

Сейчас на залитой солнцем деревенской улице, ощущения тревоги быстро ее покидало и произошедшее уже не казалось ей таким уж опасным. Внутренне она готова была признать, что парень просто ее разыграл и не делала этого из одного лишь упрямства и гордости.

«Спросить, что ли у Марины Степановны? Может она в курсе, что у них тут за лесные сектанты хозяйничают?» — на миг задумалась девушка. Но быстро выбросила эту мысль из головы: зачем выставлять себя дурой еще и перед ней? Хватит одного Ива.

2.

Солнце клонилось к закату, забирая с собой жару. Небо затягивали взбитые облака местами грязновато-серого цвета. Ива посмотрел на них с удовольствием, отмечая, что ночью скорее всего будет гроза. Ночной дождь снимет с него неприятную обязанность полива огорода в шесть утра, о которой его сразу же предупредила бабуля. Перспектива вставать ежедневно в такую рань его совершенно не радовала.

Он совсем недавно вернулся из леса, проплутав там еще часа три, не меньше. Как оказалось, найти нужные мухоморы — та еще задачка. А после с удовольствием искупался в озере. Холодная родниковая вода, питающая водоем, поделилась своей энергией и с ним.

Вернувшись в город, Ив зашел на кухню и выложил на стол два пакета с грибами: один с лисичками, другой с мухоморами. Потом достал из рюкзака пластиковый контейнер с муравьями. Посмотрел на них через прозрачный пластик. Крупные лесные муравьи вели себя беспокойно: активно ползали по стенам коробочки и друг по другу в поисках выхода. Муравьев было немного жаль.

— А вот это ты брось! Необоснованная жалость у зельевара не просто вредна, а иногда может быть даже опасна!

Бабулька зашла на кухню и сходу верно определила чувства, отразившиеся на лице внука.

— Банку поставь в нижний шкафчик, она должна храниться в темном месте не менее трех дней, но не более семи. Запоминай.

Молодой человек кивнул и поставил контейнер в указанное место.

— Так, сейчас посмотрим, что ты за грибы принес.

Бабулька открыла другой шкафчик, достала оттуда тонкие резиновые перчатки, натянула на руки и заглянула в пакет с мухоморами. Одобрительно поцокала языком, перебирая и ощупывая красные шляпки. Осталась довольна. Достала из духовки противень. Застелила его промасленной бумагой и любовно разложила на ней мухоморы.

— Противень поставь сверху на холодильник. Сейчас жарко, грибы и так высохнут. А это что у тебя тут? — заглянула в другой пакет, снимая перчатки и бросая их в мусорное ведро. — Лисички? Замочи, перемой и оставь в миске. На ужин с картошкой поджаришь.

— Я? — удивлению молодого человека не было предела. — Я никогда в жизни грибов не жарил. И вообще ничего кроме сосисок и яичницы не жарил. Бабуль, ты уверена, что это хорошая идея? Я, собственно говоря, не очень-то грибы люблю… Может давай их засушим, как мухоморы?

— Тогда просто картошки поджаришь, без грибов.

— Баб, а может лучше пиццу закажем? — он посмотрел на нее умоляюще. — А если честно, так я вообще не голодный.

Бабка смотрела на него удивленно и недоверчиво.

— Вообще готовить не умеешь? Совсем?

— Совсем… — обречено вздохнул он.

— Господи, за что мне все это на старость лет? — Бабулька картинно закатила глаза. — Зельевар обязан уметь готовить! Вернее, даже не так. Готовка еды — это побочный эффект. Если ты хочешь научиться смешивать ингредиенты так, чтобы из них получалось волшебное питье, способное изменить реальность, то смешать в нужных пропорциях грибы, сметану и соль, а затем продержать их в необходимой температуре достаточное время — это даже не навык, это знание на уровне рефлексов! Подумать не могла, что ты готовить не умеешь. Кулинария для тебя теперь основное занятие. Даже важнее, чем сбор и приготовление волшебных ингредиентов.

Ив смотрел на нее с ужасом. Неужели она это всерьез? Он понимал, что учеба будет совсем не такой, как ему мечталось. Но то, что она превратится в такую рутину, как уход за огородом или приготовление еды, он и подумать не мог. Что следующее? Закатка огурцов? Икра из кабачков?

Родился Ив в небольшой горной деревеньке в Карпатах. Волшебным даром в их семье обладал только дед. Он был довольно сильным ведьмаком, но сыну его способности не передались.

Отец Ива, обычный человек, женился на самой простой девушке родом из Беларуси. Они познакомились в юности, сейчас это даже смешно себе представить, на международном турнире по шашкам. Его мама приехала на соревнования представлять Беларусь. Турнир закончился, а взаимное очарование осталось.

После долгой переписки и нескольких летних встреч на Черном море мама вышла за него замуж и уехала жить в горную деревеньку к нему на родину.

Жили они ладно и счастливо, вот только детей долгое время не было… Мама родила его в тридцать шесть, довольно поздно по меркам их поселка. Дед, когда увидел внука, обрадовался безмерно и почти все время проводил с младенцем, а когда мальчик подрос — много времени посвятил его обучению.

От деда Ив узнал про магическую сторону нашего мира и про свои способности. А также про то, что его родная бабушка из Беларуси — знаменитая целительница.

Дед настаивал, что Иву необходимо получить сперва нормальное человеческое образование, пожить отдельно, обрести какие-то навыки самостоятельности. А после окончания университета в зависимости от его способностей, которые наиболее сильно проявятся в результате взросления и становления мальчика как личности, получить уже магическую специальность.

В результате увлечения то одним занятием, то другим интересы мальчика более-менее определились. Ив с хорошим проходным баллом поступил в Московский государственный университет имени М.В. Ломоносова на факультет биологии.

Благополучно окончил его в этом году и по завету деда приехал на лето продолжать обучение у своей бабули-целительницы почти по той же специальности, но немного в другой плоскости. Пройдя семь кругов ада колдовского образования, Ива должен был стать зельеваром.

Бабуля была женщиной очень умной, опытной и обладала сильным даром. Знаний она могла передать ему достаточно, но сделать из него полноценного зельевара, конечно, не могла. Поэтому Ив с дедом рассматривали ее, как промежуточную, но тем не менее важную ступень в обретении им магической профессии.

Жила бабуля, как водится, в глухой провинции — Гродно. Так представлял себе Ив. После Москвы любому молодому человеку населенный пункт, насчитывающий менее миллиона человек, кажется жуткой дырой. Так вышло, что в детстве он никогда не был на маминой родине, бабушка приезжала с визитами сама.

Ив не роптал, знал для чего все нужно и приехал провести летние каникулы у бабушки с большим энтузиазмом. К тому же он ее очень любил. Да и она в своем единственном внуке души не чаяла.

3.

Ужин получился совсем поздним.

Во-первых, есть в жару никому не хотелось.

Во-вторых, навыки приготовления пищи оказалось получить не так легко. Если с лисичками было все более-менее просто: Ива полистал в гугле несколько рецептов, выделил основные схожие моменты, отметил некоторые понравившиеся ему нюансы и сложил у себя в голове собственный, почти идеальный, по его мнению, рецепт. То с картофелем возникли непредвиденные трудности.

— А где картошка, Ба?

— В огороде.

— В каком смысле? — осторожно спросил молодой человек, предчувствуя подвох.

— В прямом. Иди накопай. Лопата там возле забора.

— Много копать? — понимая неизбежность грядущего, спросил он.

— Да зачем же много? Сколько тут нам с тобой надо? Куста два-три, чтобы на завтра осталось, и хватит.

Ив вздохнул, но спорить не стал и направился в огород. Теоретически, как копать картошку, он знал. Хотя в их деревне, довольно высоко в горах, картошку никто не выращивал. Но Ива в далеком детстве родители несколько раз по осени брали помогать родственникам с уборкой урожая.

Последние годы учебы в Москве напрочь отбили у молодого человека охоту заниматься сельскохозяйственным трудом. Тем более таким примитивным.

Ну что же. Теперь придется приобщаться и, наоборот, выбивать из себя лопатой ценности, насажденные рафинированным столичным студенческим сообществом.

В огороде на грядке с картошкой было пыльно. Ив посмотрел на свои ноги в сланцах, одномоментно ставшие серыми. Хорошо,хоть не догадался сунуться в огород в белых кедах.

Нашел рядок, с которого бабуля уже постепенно начала выкапывать молодые клубни, перехватил лопату поудобнее и почти уже вонзил ее острие в землю под желто-коричневую торчащую сухими ветками ботву…

— Не правильно ты, дядя Федор, лопату держишь… — раздался голос с ветки, растущей рядом с огородом яблони. Голос был негромким, мягким и слегка растягивал букву «р».

Молодой человек закатил глаза с выражением «вот только ваших непрошенных советов мне не хватало».

Кот, удобно устроившийся на толстой ветке не молодой уже яблони, лениво помахивал хвостом и косился на Ива одним глазом.

— Хочешь помочь? — спросил у него тот, протягивая лопату.

— Еще чего! — фыркнул кот.

— Вот и не мешай!

Ив с горем пополам накопал полведра картошки, кое-как ее помыл, поскреб и под одобрительные взгляды бабули вернулся в огород за укропом и зеленым луком.

Ужин был готов примерно через час. Под конец готовки Ив даже начал получать удовольствие от процесса. Кухню заполнили аппетитные запахи жаренного мяса, грибов и свежей зелени.

А ночью над городом разразилась гроза. Ив проснулся от оглушительных раскатов грома и громко стучащих в окно крупных капель дождя. Полежал несколько минут, улыбаясь от мысли, что утренний полив огорода отменяется. Дождь наконец-то смоет вездесущую пыль и принесет хоть немного прохлады в изнывающий от жары город. Комнату Ива периодически освещали короткие вспышки молний.

Молодому человеку очень захотелось выйти на веранду, чтобы надышаться этим прохладным влажным воздухом, насладиться шумом ливня. Он осторожно встал, прислушался внутренним чутьем к происходящему в доме. Тихо. Ив достал со дна сумки смятую пачку сигарет и зажигалку. Бесшумно, стараясь не скрипнуть половицами и не хлопнуть дверью, направился во двор.

Дождь шумел, барабанил каплями по крышам, умывал уставшие и пожелтевшие от жары растения, питал влагой сад.

Ив улыбнулся. Ему нравилась такая погода. Он всегда чувствовал свою связь с природой, а с растениями особенно. Сейчас ему казалось, что дождь поит не только их, но наполняет энергией и его тоже. Он чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету, присел на деревянную лавку под навесом и глубоко затянулся.

Через минуту молодой человек почувствовал, что он здесь не один. Дождь мешал сосредоточиться, размывал ощущения. Вроде бы кто-то стоит на крыльце соседнего дома. Темно, ничего не видно. С минуту Ив вглядывался в ту сторону, как вдруг молния располовинила небо, ярко осветив ночь. За забором стояла мокрая девушка и смотрела на него. Он сразу ее узнал: сегодняшняя лесная знакомая.

— Ив? Что ты тут делаешь? — удивленно спросила она.