Невеста с последствиями

Валентина Гордова, 2022

Семнадцать лет назад безжалостная раса айэров вторглась в наш мир и навсегда изменила нашу жизнь. Они взяли под контроль все сферы жизни, навели порядок во всех государствах, они стали нашими опасными непредсказуемыми богами. А богам нужны дары. В первую весеннюю ночь айэр Оркоми назвал имя своей очередной избранницы. И теперь моей лучшей подруге Элизабет Райви предстоит стать его восемнадцатой невестой. Но сможет ли юная принцесса стать первой женой этого опасного мужчины и не разделить незавидную участь своих предшественниц? Нас с ней ждёт путешествие в другой мир – родину айэров, множество врагов и опасностей, древние тайны, старые конфликты и… двое мужчин, не принимающих отказов.

Глава 11

Двустворчатые белые двери зала были распахнуты, так что появившихся на пороге нас заметили сразу и все. И дальше была очередная демонстрация странностей этого мира: присутствующие слаженно поднялись, а затем мужчины в строгих тёмных костюмах сложились едва ли не пополам в поклонах, а женщины в прекрасных нарядах постельных тонов рухнули на пол. И все и разом склонили головы, выражая уважение и Тьма знает что ещё.

Раэр бросил на меня насмешливый взгляд и отстранёно заметил:

— На вашем лице недовольство.

Будешь тут довольной, как же. Мы оказались под всеобщим вниманием и практически в полной тишине, так что замечание Йэхара на всем понятном айэрском расслышали если не все, то очень многие, и я замялась, но всё же ответила на том же языке:

— Никого не напрягает, что эти… мири сейчас встанут с пола и вернуться к приёму пищи?

Нет, никого не волновало. Совершенно никого. И мои слова вызвали лишь недоумение у кланяющихся мужчин и никакой реакции, собственно, у женщин.

Раэр же, странно на меня посмотрев, не стал ничего отвечать и просто повёл меня в центр зала, туда, где обнаружилась всего лишь одна пара, не присоединившаяся к общему приклонению — айэр и моя Лиззи рядом с ним.

Лиззи была прекрасна. Без преувеличения. Платье, покроем похожее на моё собственное, нежно-золотистого цвета обнимало её тонкую фигурку и лишь слегка приоткрывало вид на красивую грудь. Золотистые, особенно сверкающие сейчас волосы Лиззи присобрала от висков в косу, в них вплела не особо сочетающуюся с нарядом белоснежную ленту и оставила её поверх основной массы волос.

Она была прекрасна, как солнечный лучик, и я, подходящая к ней, отчётливо видела взгляды, которые присутствующие то и дело бросали на неё. Они любовались, и я не могла судить их за это. Лиззи действительно была той красотой, которой хотелось любоваться вечность.

Подруга моей жизни весело смотрела на приближающуюся меня и улыбалась, немного нервно, но в целом радостно.

С улыбкой на губах я перевела взгляд на сидящего рядом с ней айэра и… вздрогнула всем телом!

В чёрном расстёгнутой пиджаке, с чёрной рубашкой под ним, с распущенными длинными чёрными волосами, перекинутыми на спину, он был единственным, кто не заметил нашего с раэром появления. Думаю, даже если бы здесь прогремел взрыв, айэр Оркоми не заметил бы и этого, потому что всё его внимание было уделено Лиззи. Моей Лиззи. Только ей.

Он смотрел, пристально и даже, кажется, не моргая, всем телом повернувшись к ней и не сводя взгляда с её тёмно-зелёных глаз. Если бы он смотрел на её грудь, я бы могла списать это на чисто мужскую натуру, но проблема была в том, что он смотрел в глаза. В глаза, Тьма!

— Ада, с вами всё в порядке? — Обеспокоился заметивший моё странное поведение Йэхар. И с тревогой добавил: — Вы побледнели.

Да, побледнела… Это был совершенно жуткий взгляд айэра. Такой взгляд, словно внутри него прямо сейчас переворачивался весь мир, центром которого становилась она — моя Лиззи. И она сидела так близко к нему, но даже не замечала пристального внимания, вместо этого с беспокойством глядя на меня.

Внутри всё сжал не страх, меня сковала паника! Паника и отчаяние. Хотелось закричать, чтобы Лиззи бежала, бежала как можно дальше от взгляда того, кто, кажется, уже присвоил её себе, бежала от этого опасного непредсказуемого существа, бежала как можно дальше отсюда! Хотелось закричать… и кричать! Но вместо этого я на негнущихся ногах подходила всё ближе к их столу и молчала, просто не представляя, что мне сделать.

Что вообще можно сделать в такой ситуации?!

К несчастью, я не сделала ничего. Просто не успела.

Когда до стола оставалось всего два шага, раэр Йэхар резко остановился, взял за плечи и властно развернул меня к себе лицом, сомкнул пальцы на моём подбородке и рывком вскинул мою голову, заставляя посмотреть в его глаза. Беспокойство в них смешалось с неожиданной злостью, зло же у меня и спросили:

— Что с вами происходит?

Тот факт, что на нас теперь смотрели все и каждый, раэра нисколько не смутил. Он, кажется, даже не заметил этого.

— Всё прекрасно, — холодно отозвалась я и попыталась отстраниться.

Не пустил! Просто взял и нагло не отпустил, с прищуром вглядываясь в мои глаза! И злость, такая искренняя злость бушевала внутри чёрных глаз, только вот не понятно — откуда она взялась?!

— Вы странно себя ведёте, — заявил мужчина.

Безрадостного смешка я не сдержала.

— От кого я это слышу, — ехидство отлично сочетается со злостью, а после подобного я тоже закономерно начала злиться.

Осознал. Руку медленно убрал, также медленно выпрямился, не сводя с меня мрачного взгляда. А я… мне было неловко от его поведения и от того, что здесь все стали свидетелями этого, но неловкость смешалась со злостью и… в общем, чувствовала я себя сейчас не очень уютно.

Не говоря ни слова, развернулась и пошла к столику, к которому нас до этого раэр и вёл. Только шла я к месту, которое было рядом с Лиззи, но у Йэхара на этот счёт было иное мнение. И он, ступив вперёд меня, заступил дорогу и недвусмысленно отодвинул для меня тот стул, что рядом с айэром стоял.

Я остановилась, внимательно посмотрев на раэра, он в ответ посмотрел на меня с плохо скрываемой злостью.

— Какие-то проблемы? — Уточнил деланно любезно.

Ты — моя проблема. Но вслух:

— Никаких, — я заставила себя улыбнуться и грациозно опустилась туда, куда и посылали.

Стул осторожно придвинули к столу поближе. Раэр спокойно занял место рядом со мной, после этого поднялись и сели обратно за столы и все остальные. И ужин, начатый без нас, продолжился под звон посуды, негромкие разговоры и вновь заигравшую мелодию. Такая лёгкая, воздушная, как будто смутно знакомая…

Возле нашего столика внезапно возникли слуги с подносами и блюдами в руках. Мне, склонившись, молча предложили бело-зелёный салат в глубокой чаше, Йэхару также молча было предложено мясо. Он дёрнул пальцем, понятливый слуга, причём еду разносили исключительно мужчины, принялся накладывать мясо в чистую тарелку раэра.

Поймав мой недоумевающий взгляд, Йэхар с лёгким раздражением в звенящем голосе поведал:

— Просто выберите, что хотите.

Я растеряно кивнула, повернула голову к слуге и кивнула уже ему. В тарелку сноровисто был наложен салат. Первый слуга исчез, его место занял другой… тоже с салатом. В итоге мне предлагали уже четвёртую чашу с травяным салатом, в то время как раэру предлагали мясо, плохо прожаренное мясо, большой кусок мяса, много маленьких кусочков мяса…

Глянула в тарелку айэра, затем в тарелку Лиззи, а после не смогла смолчать, встревоженная внезапной догадкой:

— М-м-м, вопрос.

— Задавай, — щедро разрешил раэр, принимаясь за ужин.

Я чуть замялась, но всё же спросила максимально деликатно:

— Каков рацион пищи у ваших… мири?

Лиззи глянула на меня предостерегающе, но было уже поздно — оба мужчины повернули головы и наградили меня тяжёлыми взглядами.

— Просто любопытно, — нагло соврала я с невинным выражением лица.

Айэр нахмурился, Йэхар сглотнул то, что вот только что в рот отправил и ещё толком прожевать не успел, облизнул губы и не понял:

— Ты о чём?

Не став ходить вокруг да около, молча указала на содержимое его тарелки. Мужчина взгляд опустил, внимательно всё осмотрел и снова на меня посмотрел, говоря, что не понимает, о чём я.

— Мясо, — вздохнула раздражённо, — мясо едят только мужчины?

Лицо Йэхара осветилось пониманием, он даже медленно кивнул, а затем выдал:

— Мясо — яд для мири. Как думаешь, почему в кухне только мужчины? — И, не дожидаясь моего ответа, задал вопрос другой: — У вас не так?

— Нет, — нахмурилась я, глянув на разнообразие салатов у себя на тарелке.

— Что едят у вас? — Внезапно вступил в беседу айэр Оркоми.

Посмотрев на меня, он повернул голову к Лиззи, и ей воспитание не позволило смолчать.

Завязалась практически непринуждённая беседа вначале о кухне, затем о нашей культуре и традициях. Рассказывала в основном Лиззи, Оркоми внимательно слушал с серьёзным выражением лица и иногда задавал какие-то вопросы, Йэхар, который в основном молча и быстро, но всё равно с аристократической грацией ел, тоже иногда что-нибудь спрашивал. Мне же оставалось только лишь уныло ковыряться в листьях на своей тарелке, с грустью мечтать о мясе и вполуха слушать разговор.

Я не была душой компании. У меня, честно говоря, вообще проблемы со светским обществом и всеми его тонкостями. Кажется, во всём дворе короля Райви не найдётся леди, которая тепло обо мне отзовётся. Они, живущие при дворе на полном обеспечении короны и занимающиеся лишь сплетнями, вышивкой и редко живописью, никогда даже не пытались понять, почему я, фактически принесённая в замок королём, не приобщаюсь к светской жизни. Они не понимали, да и не хотели понять, почему я провожу столько времени с королевской стражей, почему вместо бесед с ними изучаю очередной язык нашего мира, почему не прихожу на завтраки, которые длятся в лучшем случае пару часов, и вместо этого быстро перекусываю прямо в кухне.

Для них я была ребёнком, избалованным даже в большей степени, чем они сами, неблагодарным и вряд ли осознающим, в чём смысл жизни.

Наше общение было, мягко говоря, напряжённым, но меня это не волновало нисколько. У меня были другие проблемы, и разбираться со стайкой надменных особ мне не хотелось совершенно.

Как итог — я сижу молча, иногда вежливо улыбаюсь и изредка односложно отвечаю на какие-либо вопросы, в то время как Лиззи нараспев говорит обо всём на свете, улыбаясь своим светлым воспоминаниям.

А потом случилось то, чего я никак не ожидала.

Я не могла даже подумать, что смогу наблюдать столь вопиющую наглость.

В очередной раз улыбнувшись, я глянула на Лиззи и замерла, привлечённая странным блеском. Блестело… знакомо так! Напрягшись, я посмотрела поверх плечика Лиззи на даму, сидящую за соседним столиком в обществе улыбчивого мужчины, пробежала взглядом по её аккуратной прическе, глянула на голубую ленту в её волосах, а потом опустила взгляд на её ладонь.

И вот казалось бы — обычная такая ладонь, левая, со всеми пальцами, браслетиком на тонком запястье… и с кольцом на безымянном пальце.

Тонкий золотой ободок с яркой каплей изумруда был мне хорошо знаком! Я бы даже сказала, я знала вот именно это кольцо уже несколько лет!

Ну и наглость. На и наглость! Украсть у меня кольцо, а затем сидеть здесь, так открыто его демонстрируя! На что она надеялась? Что я не замечу? Что я не опознаю в нём своё родное украшение? Что я молча приму эту наглость и смирюсь?!

— Ада, — вырвал из неприятных раздумий тихий голос Лиззи.

Я не отреагировала, лишь почувствовала, как моя голова немного приподнимается и как совершенно нехорошо щурятся глаза, взгляд которых я не сводила со своего кольца.

Лиззи, осторожно повернувшись, глянула на девушку…

— О, нет! — Простонала леди Райви едва слышно на нашем родном языке, вновь садясь нормально, только неестественно ровно выпрямляя спину.

О, я бы сказала иначе… я бы такого сказала!..

— В чём дело? — Не понял Оркоми, переводя вопросительный взгляд с меня на Лиззи.

Раэр не спрашивал, он повернул голову, проследив за моим взглядом, но не обнаружил ничего, что могло бы его заинтересовать.

Лиззи же начала паниковать.

— Ада, давай без глупостей, пожалуйста, — попросила тихо и отчаянно.

Я понимала её чувства, очень хорошо понимала, потому что в последний раз, когда меня вот так разозлили, я сломала леди руку… Там случайно вышло, меня заставили участвовать в украшении садовой полянки для праздника Лета, в итоге я пропустила крайне интересный визит в криминальные районы, лорд Райан с войском уехали без меня. Я и без того была злой, а тут ещё леди Шайли взялась меня учить банты из лент завязывать, очень быстро опустившись вначале до обсуждения моей жизни, а потом и до банальных оскорблений… Доболталась она быстро. Я попыталась уйти, леди по глупости схватила меня за руку, я на чистых рефлексах ей её сломала… ну и орала же она! С тех пор я стала окончательно психованной в глазах придворных дам, и всё своё недовольство они высказывали Лиззи, которая и без того переживала очень сильно как за меня, так и за Шайли, ещё и эти допекли.

Это было года три назад, но с тех пор Элизабет старательно пытается подавлять весь мой гнев ещё в зародыше, зачастую тщетно призывая меня к разумности и адекватности.

— А кто делает глупости? — Деланно удивилась я, продолжая прожигать взглядом дыру в руке женщины.

— Что вы увидели, Ада? — Настойчиво потребовал ответа раэр Йэхар.

Мы как-то все невольно перешли на айшисский. Ну, это мы с Лиззи невольно, а вот мужчины, должно быть, вполне осознанно.

Я машинально повернула голову, глянула вначале на главнокомандующего, затем невольно на большой кусок ещё не тронутого мяса у него в тарелке. И ведь действительно невольно посмотрела, но Лиззи торопливо взмолилась:

— Ада, милая, нельзя кидаться едой.

Я улыбнулась ей так мило, как только могла, вновь глянула на своё колечко… Женщина, нацепившая его на свою лапу, так совершенно не вовремя повернулась, наткнулась на мой пристальный взгляд и вопросительно вскинула бровь.

Вот с-с-с… совсем совести у некоторых нет!

— Хорошо, Лиззи, дорогая, — продолжаю улыбаться так, что щёки сводит, — я кину ножом…

И этот самый нож так совсем случайно оказался зажат в руке, которую я локтем на стол поставила и которой подбородок подпёрла. Если учесть, что я продолжала смотреть на дамочку и убийственно скалиться, она, глянув на нож, сглотнула и заметно побледнела.