Война за Рай

Борис Лютин (2024)

Что, если мир, в котором мы живем, — лишь призрачная оболочка древнего Рая, уничтоженного в великой битве? Немногие знают, что война между светом и тьмой никогда не прекращалась. Алекс и Лия — случайные союзники, втянутые в этот конфликт, — находят ключ к разгадке прошлого в забытых руинах и древних артефактах. Их путь лежит через смертельные ловушки, фанатиков богов и пробуждающееся зло из параллельного мира. Но время истекает, и врата, ведущие в бездну, уже дрожат под натиском тьмы. Смогут ли они раскрыть тайны своего наследия и спасти человечество, прежде чем все будет потеряно? А может кто-то из них станет не на ту сторону?…

Глава 7

Сжигаемая научным азартом, Лия ворвалась в лабораторию. Древний артефакт не давал ей покоя — технология записи, сам материал, способный хранить данные миллионы лет, будоражили воображение. Дрожащими от нетерпения руками она поместила загадочный кристалл в рентген-бокс. Тревожный холодок пробежал по спине, когда она захлопнула дверцу, но жажда открытий заглушила её внутренний голос — палец решительно нажал на кнопку сканирования.

В следующий миг её мозг взорвался агонией. Раскаленные иглы пронзили каждый нерв, легкие окаменели, отказываясь впускать воздух. Она рухнула на пол, беззвучно хватая ртом пустоту. Вокруг взвыла сигнализация, едкий дым пополз из оборудования. Сознание отчаянно молило о пощаде, но древний артефакт, словно разгневанный палач, продолжал терзать каждую её клетку. В измученном разуме вспыхнуло понимание — кристалл карает её за попытку насильно вырвать его секреты.

Из аппаратной прибежали коллеги начав комплекс реанимационных процедур. Коктейль из обезболивающего, стимулятора и регенеранта разлился по венам. В то же время артефакт, приняв её раскаяние, ослабил хватку. Для всех произошедшее выглядело как технический сбой и удар током. Лия отказалась от госпитализации, согласившись лишь на суточный мониторинг показателей.

Оставшись наедине с кристаллом, она бережно провела пальцем по его граням, шепча:

— Прости мою дерзость. Клянусь, я больше никогда не причиню тебе вреда.

В ответ артефакт явил ей видение: образ незнакомца и рецепт приворотного зелья. Лия улыбнулась — этот секрет она узнала ещё ребенком от бабушки. Вот только Лия не страдала от отсутствия любви. Всю себя без остатка она отдавала науке — наполнявшей смыслом каждый день её жизни.

Лия четко отделяла физическое влечение от проявления чувств. Близость для нее была лишь инструментом получения удовлетворения, тогда как любовь вызывала страх. Сама мысль о привязанности, зависимости от кого-либо, заставляла её внутренне содрогаться. Семью она создавать не хотела, рожать не собиралась. Имея природную красоту, она пользовалась ею с небрежной легкостью хищницы. Её ненасытная натура познала все оттенки плотских утех — от нежных объятий до жесткого группового секса. Постоянные партнеры обоих полов не могли заглушить её вечную жажду новых ощущений.

Но даже самые изощренные удовольствия со временем приедаются. Пресытившись, Лия решила какое-то время воздержаться от отношений, хотя и не смогла отказать себе в удовольствии невинного флирта.

И вот теперь артефакт давно сгинувшей ведьмы, хранивший основы строения мира и способы управления ими, затрагивал в её душе скрытые струны соблазна. Образы, заполнившие ее сознание по-хозяйски расставляли новые моральные приоритеты. Люди вокруг превратились в объекты воздействия, подобно неодушевленным предметам. Разница заключалась лишь в методах: если мертвая материя покорялась простому потоку энергии, то в случаях с живыми существами требовалось сначала подчинить или обойти их волю. Древние ведьмы достигли небывалых высот в искусстве манипуляции энергетическими центрами организма, особенно когда дело касалось внутренних органов и мозга.

Эти знания упали на благодатную почву. С той же одержимостью, с какой Лия прежде изучала научные законы, она теперь впитывала мудрость исчезнувшей цивилизации. Искусство исцеления переплеталось со способностью насылать недуги и смерть. Силы природы могли как созидать, так и разрушать. Доброта, милосердие и забота имели своих темных близнецов — злобу, презрение и безразличие. Рядом с возвышенной любовью расцветали ядовитые цветы похоти и разврата.

Воспоминания древней ведьмы, пройдя через сознание, перекраивали внутренний мир Лии. Она упивалась головокружительным ощущением могущества, безграничными возможностями влияния на окружающий мир. Мысли вихрем проносились в голове, руки дрожали от нетерпения испытать новые силы. Каждая клеточка её существа жаждала вкусить неизведанные эмоции.

— — —

Первым делом Алекс связался с Маей. Они не общались уже несколько недель, хотя она несколько раз звонила. Со всеми проблемами и событиями было не до неё.

Договорившись о встрече, Алекс по дороге купил роскошный букет неоновых лилий — недавно выведенный геномодифицированный сорт. Он все пытался думать о той ситуации, в которую попал: кто действительно стоит за происходящим, можно ли докопаться до правды и бороться за неё, не договариваясь с собственной совестью. Нынешнее положение, в котором он был зависим от нескольких противоборствующих сил, его не устраивало. Как ни старался он сосредоточиться на важном, мысли снова и снова ускользали в сторону более чувственных фантазий. В голову лезли образы обнаженной Маи, игриво призывающей к себе.

Алекс никак не мог сосредоточиться и спланировать свои дальнейшие действия. Будущий разговор с Маей никак не вязался с делами. Недолго думая, он заказал доставку пары бутылок настоящего дорогого вина — редкость даже в его кругу, где давно доминировали синтетические напитки.

Дверь открылась, явив Маю в новом свете — и реальность замерла. У Алекса перехватило дыхание. Перед ним стояла не просто давняя подруга, а воплощение соблазна и грации, будто впервые показавшая свою истинную сущность.

"К чёрту всё…" — сознание отказывалось воспринимать что-либо, кроме её красоты.

Букет выскользнул из его ладоней, на миг коснувшись её пальцев. Мая изящным движением активировала программу левитации, и цветы разлетелись. озаряя комнату мягким, переливающимся светом. Её глубокое декольте вздымалось в такт участившемусядыханию, притягивая взгляд.

— Я скучала, — прошептала она, и этого оказалось более чем достаточно.

Волна желания накрыла Алекса с головой. В его объятиях трепетала женщина, каждый изгиб которой он изучил наизусть, но сейчас она казалась совершенно иной — манящей, загадочной, неукротимой.

Страсть захватила их целиком. Они сходили с ума от бешенного ритма, прерываясь на короткие передышки, чтобы вновь погрузиться в мир наслаждения. Дрон-доставщик после третей безуспешной попытки дозвониться в дверь, оставил шампанское с закусками у порога. Стоны, вскрики, грохот опрокинутой мебели нарушали ночной покой соседей. Лишь когда первые лучи солнца окрасили небо, обессиленные и бесконечно счастливые, позабыв обо всем на свете, они растворились в объятиях друг друга, погружаясь в сладкую дрёму.

Засыпая, Мая улыбалась победной улыбкой. План сработал безупречно — она произвела именно то впечатление, которого добивалась. Этот мужчина был ей слишком дорог, чтобы позволить ему ускользнуть. Она поняла это когда заметила его серьёзное увлечение другой женщиной. Возможно, он сам этого еще не осознал — и это играло ей на руку. Она не допустит развития этих отношений. Он останется с ней — это решено.

Еще не открыв глаза, Алекс почувствовал аромат кофе и сдобной выпечки. Такой завтрак был редкостью. Обычно, как и большинство, он глотал сбалансированные пилюли и бежал на службу исполнять свой долг перед обществом.

Мая колдовала у стола, извлекая из пищевого фабрикатора восстановленный сыр. Лёгкий халат соблазнительно облегал её формы, недвусмысленно намекая на отсутствие белья. Мелькнувшее желание сорвать эту тонкую преграду Алекс подавил усилием воли. Время серьёзного разговора настало.

— Мая, мне нужна твоя помощь, — произнёс он, потянувшись за второй плюшкой.

Она молча отпила кофе, ожидая продолжения. Конечно, она всегда готова была помочь.

— Нужна информация обо всех, связанных с необычными явлениями, с подозрительными организациями…

— Проще говоря, ты ищешь тех, через которых так или иначе можно выйти на повстанцев, — прямо заявила Мая, опуская чашу на стол.

Проницательность Маи Алекса не удивила. Он прекрасно знал способности своей подруги. Кивнув, он уточнил:

— Не только. Под общим названием"повстанцы"скрываются несколько структур, преследующих диаметрально противоположные цели.

— Да, слышала такую теорию, — небрежно обронила Мая. — Надеюсь, ты понимаешь, насколько опасно лезть в такие дела?

— Нет-нет, — поспешил добавить Алекс. — Никаких действий, которые могли бы тебя скомпрометировать.

— Это невозможно. Люди больше всего ненавидят, когда наружу выплывают их тайны. Хочешь пролить свет на закулисные махинации сильных мира сего?

— Ты что-то знаешь? — Алекс отставил чашку, пристально глядя в её глаза.

— Разумеется. Я многое знаю. Только стоит трижды подумать, хочешь ли ты это услышать. Отказать тебе я не могу, но ты ступаешь на скользкую дорожку… — она помедлила, потом продолжила — и меня тянешь следом. Не думаешь же, что вокруг одни глупцы, не способные вычислить источник информации? К тому же, у меня нет доступа к документам. Следовательно, доказательств не жди.

— Они и не нужны. Я в суд не собираюсь, — усмехнулся Алекс, — назови имена, а я решу, что с этим делать. О безопасности не беспокойся. Я сумею тебя защитить.

— Мой герой, — вполне серьезно произнесла Мая. — Только рядом с тобой я чувствую себя спокойно. Стоит тебе уйти — и я места себе не нахожу.

— Значит, придётся тебя охранять, — насмешливо отозвался Алекс.

Хоть это и прозвучало как шутка, Мая осталась довольна. Главное — эти слова были произнесены вслух.

— — —

Юрий чувствовал, как силы покидают его всё стремительнее. Каждые выходные он вынужден был проходить процедуры искусственного обновления организма, теряя на это половину дня. После каждого сеанса профессор Геренштейн, главный врач элитной правительственной клиники, неизменно произносил:

— Ну, Юрий Константинович, теперь вам снова тридцать.

Лукавил, конечно, но не сильно. Два-три дня Юрий действительно ощущал себя крепким мужчиной, которому еще все по силам. Полный оптимизма и уверенности, он удерживал в своих руках добрую треть планеты — так называемый"Северный округ". Хотя какой там"Северный". Правильнее было бы назвать его"Евразией". Но, согласно политике Совета Земли, старые названия и границы должны были исчезнуть из людской памяти. Это официальное направление, призванное обезличить не только территориальные различия, но и происхождение людей, поддерживала вся вертикаль власти — от самого Председателя до мелкого клерка.

Однако природа не подчиняется директивам: географический ландшафт, течение рек, розы ветров, состав почвы — всё это влияло на экономику, вынуждая вернуться к естественному административному делению. Так изначальный Северный округ, включавший в себя все территории севернее сорок пятой параллели, со временем трансформировался, приняв очертания, почти в точности повторяющие границы материка, чье название произносить категорически нельзя.

Еще будучи молодым, амбициозным студентом Юрий мечтал изменить этот мир. Жажда власти гнала его вперед, заставляя карабкаться все выше и выше, не ведая усталости. Словно ураган, он сметал на своем пути недоброжелателей и тех, кто не понимал, как важно развивать общество и самого себя.

На протяжении всей жизни его терзали вопросы:"Кто держит в руках нити управления этим миром? Кто принимает те судьбоносные решения, что меняют ход истории? В чьих светлых умах рождаются идеи, определяющие будущее человечества?"Теперь он входит в первую пятерку высшего управляющего совета земли, но ответы так и остались погребенными под грудой бюрократических бумаг. Выходит, нет тех мудрецов, о существовании которых он грезил. Горькая ирония: теперь, должно быть, он сам — один из них.

Как гласит древняя истина:"Система власти сама себя воспроизводит, и сама себя защищает". Каждый её винтик в виде служащего извивается словно змея, отчаянно цепляясь за свой пост. С этой жестокой правдой трудно спорить. Однако, чем выше Юрий взбирался по карьерной лестнице, тем острее ощущал присутствие какого-то невидимого режиссера. Казалось бы — каждая новая должность расширяла его возможности влиять на судьбы людей и политику в целом, но парадоксальным образом он все больше чувствовал себя марионеткой в чьих-то искусных руках. Словно невидимая паутина опутывала его — все больше чужих интересов завязывалось на нем, сковывая ограничениями.

Трудно не поверить целому штату блестящих исследователей, посвятивших жизнь разгадке незримых законов, спонтанно возникающих в обществе и его структурах. Их теории о том, что лидеры — всего лишь отражение народных чаяний и исполнители коллективной воли, звучат убедительно. Но разве не о нем самом тогда все эти научные труды? Во многом они правы, но сквозь строй логических выкладок истина ускользает, словно песок сквозь пальцы.

Основные решения нисходят подобно озарению. На него самого порой находит это состояние — будто кто-то нашептывает ответы прямо в мозг. Может, действительно высшие силы каким-то мистическим образом указывают путь? Это не принято обсуждать, но большинство чиновников втайне молятся своим богам. Каждый своему, но разве это имеет значение? Юрий остался единственным приверженцем абсолютного атеизма в своем кругу.

"Интересно, явится ли Бог ко мне, если я стану председателем земли?" — Юрий усмехнулся этой нелепой мысли. В тот же миг грудь сдавило тисками боли. Он закашлялся, содрогаясь всем телом. Нет, ему не суждено узнать ответ. К середине недели болезнь скрутит его своими костлявыми пальцами. А к концу превратит в дряхлого старика, неспособного даже подняться с постели.

Все пошло не так после смерти Тейлора. Они никогда не были друзьями, скорее соперниками, но Юрий всегда уважал его дальновидность. На своём последнем заседании Тейлор оказался прав во всём. Юрий часто задавался мучительным вопросом: что, если бы он тогда решительнее встал на его сторону? Смогли бы они остановить грядущие изменения, разрушающие устоявшуюся систему, или механизм распада уже был запущен, и что-либо предпринять было поздно?

Тлеющие религиозные настроения послужили катализатором к социальному взрыву. Низы общества, взбудораженные чередой событий, вышли из повиновения. Попытки подавить восстания силой лишь усилили пламя народного гнева. Этим молниеносно воспользовалась элита — богачи и амбициозные чиновники среднего звена, жаждущие власти. Они умело оседлали волну хаотичных революционных течений, придав им организованный вид.

Правительство отчаянно пытается скрыть масштаб катастрофы, выдавая происходящее за локальные мятежи. Но на самом деле всё давно вышло из-под контроля. Помимо неуловимых повстанцев появились новые силы, подмявшие под себя целые регионы. Особенно выделяются эмпаты под предводительством Спирита, бывшего главы разведки. В точности как предрекал Тейлор, они провозгласили себя посланниками нового божества — Цезия. Это дает им легитимизацию в глазах толпы в борьбе за"правое дело".

Совет Земли, вопреки протестам Юрия, решил отрицать божественную связь повстанцев, надеясь самим оседлать волну религиозного фанатизма. Теперь высшие чины неуклюже разыгрывают спектакль набожности, посещая храм Цезия и фальшиво поклоняясь новому божеству. Но их лицемерие очевидно даже самым неискушенным верующим.

Дела настолько плохо, что элитный спецотряд, гордость силовых структур, открыто отказался штурмовать базу повстанцев. Пришлось срочно перебрасывать отряд зачистки с внешних рубежей. Капитан Райнер выполнил приказ, но Юрий понимал — это временная передышка.

Впервые за свою политическую карьеру он не видел выхода. Цугцванг — когда любое решение лишь ухудшает ситуацию.