Кот Кирилл и смартфон

Борис Калашников, 2023

Современная сказка о том, как трудно даже хорошей девочке не сбиться с пути и увидеть те нравственные границы, которые нельзя преступать, о вечных вопросах добра и зла, верности и предательства. История непростых отношений главных героев книги напоминает об истине, высказанной Антуаном де Сент-Экзюпери в повести о Маленьком принце: «Мы в ответе за тех, кого приручили».

3. Собаки Баскервилей

Два долговязых пса, которыми девочка пугала своего любимца, — чёрный, остроухий, с рыжими подпалинами на груди и на морде Цикорий и его друг Шалфей, пегой масти, с широкими висячими ушами, белыми пятнами на шее и на лбу — жили у деда Епифана на другом конце улицы у самой лесополосы.

Епифан по молодости был матросом. На различных судах исходил все океаны и многие моря, а выйдя на пенсию и переехав на жительство в курортный городок, купил в букинистическом магазине труд профессора Клейста «Лечение целебными травами». Книга с пожелтевшими от времени страницами была издана более ста лет тому назад, но это не помешало бывшему «морскому волку», прочитав её, вообразить себя «народным целителем». Сутулый длинноносый старик занялся сбором целебных растений, а псам, которых завёл, присвоил соответствующие имена.

Статистики утверждают, что английской семье обслуживание и питание собаки в течение жизни обходится в среднем в десять тысяч фунтов стерлингов. Епифану Григорьевичу содержание Цикория и Шалфея стоило значительно дешевле, можно сказать, совсем ничего. А злые языки даже поговаривали, что не Епифан содержит псов, а наоборот, сам живёт за их счёт.

Последователь профессора Клейста кормил питомцев от случая к случаю, предоставляя им возможность самим добывать пропитание. Обычно рано утром он с залатанным рюкзаком за спиной, с посохом и плетёной кошёлкой в руках уходил в поля на поиски лекарственных трав. Возвращался иногда поздно вечером, а случалось, и на следующий день. Голодные псы рыскали по ближайшим улицам, громко лаяли и тоскливо выли, за что получили прозвище Собак Баскервилей или просто Баскервилей. Соседи, из жалости прикармливая животных, приучили их к попрошайничеству.

Конечно, Епифан по-своему заботился о собаках. Из старых железнодорожных шпал он сложил им одну на двоих конуру и накрыл старым железом. Летом, правда, в собачьем жилище невозможно было находиться, поскольку крыша раскалялась, а нагретые солнцем стены издавали невыносимый запах мазута и каких-то химических добавок. Зато в ненастье конура укрывала от дождя, защищала от ледяных зимних ветров. В жаркие же дни псы предпочитали отдыхать в сарае. Но в этом тоже было некоторое неудобство: чтобы не быть изгнанными из прохладного уюта, Цикорию и Шалфею приходилось терпеть разглагольствования словоохотливого старика.

Вот и сейчас собаки сидели в полутьме сарая и смотрели, как Епифан моет в мутной воде какие-то корни, отдалённо напоминающие продолговатые картофелины.

— В людских болезнях аптекари и доктора ни бельмеса не смыслят, — втолковывал псам старик, перекладывая помытые корни из таза в ведро для полоскания. — Вот, к примеру, это что? — Он поднёс к носу Цикория мокрый клубень.

Пёс осторожно обнюхал и вежливо отстранился.

— Вот, не знаешь. А это ятрышник — дикая орхидея, кавказский женьшень ещё называют, но женьшень по сравнению с ним — пустое место, мура на постном масле. Вот ты, Шалфей, к примеру, знаешь, сколько в нашем городе проживает людей? Эх, глупая твоя башка, ни черта не знаешь. А проживает, включая беспомощных младенцев и древних пенсионеров, двадцать тысяч семьсот пятьдесят два человека.

Шалфей гавкнул, как бы показывая, что его эта статистика поразила, а Цикорий даже легонько подвыл.

— А знаете ли вы, собаки, — продолжал Епифан, потрясая в воздухе мокрым указательным пальцем, — что перед городским начальством поставлена задача за десять лет нарастить людское поголовье на две тысячи? Не знаете? Может быть, вам это и не надо знать, потому что вы собаки, а не люди. А я просчитал: если всех горожан пять лет подряд кормить клубнями дикой орхидеи, то численность вырастет втрое. То есть за пять лет там, где жил один человек, появятся три. И кто это сделает? Не аптекари, не врачи, а я — народный целитель Епифан Скорнягин. А ты говоришь, — обернулся старик к Шалфею, — разные там парацетамолы, валидолы, корвалолы и прочее, молчал бы лучше с ними.

«Я и так молчу», — подумал Шалфей и зевнул.

А Епифана понесло. Он показал собакам мешочек с семенами ятрышника и поведал, что замыслил разбить на участке плантацию. Псов проект нисколько не удивил. Уже были планы избавления горожан от ангины, для чего поле за домом освобождалось под посадку шалфея, затем Епифан, захваченный идеей улучшить пищеварение у всех поголовно городских жителей, охладел к шалфею и засадил поле цикорием. О провалившихся проектах напоминали имена псов да разбросанные по полю, заросшему одуванчиками и пыреем, редкие сиреневые пирамидки цветущего шалфея, выгоревшие на солнце венчики цикория.

Епифан с гордостью поднял над головой серый полотняный мешочек с семенами.

— К лету вскопаю участок и разобью плантацию. В этом мешке — целое состояние! Вы должны хранить его денно и нощно, а не то… — Епифан погрозил собакам пальцем.

В этот момент из прорехи в мешочной ткани брызнула струйка крупинок.

— О, что это?! Дырочка! А вчера не было! Неужто мыши?! Только дай им волю, всё сгрызут! Так, Цикорий, Шалфей, раздобудьте мне кота! Где взять?! Не знаю и знать не хочу! Найдите и приведите! Даром я вас кормить не обязан.

— Зачем нам кот? — сказал Цикорий, когда Епифан ушёл.

— Да, я слышал, собакам с котами жить рядом невыносимо, — поддержал его Шалфей, — так и жди в любую минуту какой-нибудь кошачьей подлости. Потянем время, может, старик передумает и откажется от глупой затеи.