Призрачная надежда

Блэр Конорс, 2023

Он – известная личность, музыкант и певец. Вокруг него много шума и сплетен. И самое нашумевшее: его обвиняют в нетрадиционной сексуальной ориентации, что не так. А я? Я его подруга детства, которая стала для него неким спасательным плотом, за который он ухватился смертельной хваткой. Предложение притвориться его девушкой для прессы, кардинально меняет мою жизнь. И зачем я только ответила «да»?

Глава 2. Предложение

Наши взгляды встретились, и я ощутила, как волна мурашек пробежала по спине, заставляя напрячься каждый мускул. Желудок болезненно свело, но я сдержала рвотный позыв и не сбежала в дамскую комнату. Еще и алкоголь придал храбрости или глупости, поэтому я выжидающе застыла, стараясь не пошатываться.

А он тем временем приближался, пробираясь сквозь посетителей бара. Когда до него оставался метр, я перестала дышать. Три года я его не видела, не слышала и не знала, как он жил. Кто он теперь? Марк, которого я помню или это уже новая личность, которую мне предстоит узнать? Хотя… О каком изучении я говорю? Мы встретились случайно и также случайно разойдемся. Не стоит придавать данной встречи много смысла.

— Рокси! Как я рад! — Марк тут же сгреб меня в объятия, прижимая мою голову к своей накаченной груди, которую я бы с удовольствием поизучала. — Какими судьбами? — освободив меня, спросил он.

— За тобой слежу. — Усмехнувшись, ответила я, чувствуя, как внутри зашевелилось нечто забытое и запертое на замки. Но тут же отмахнулась и попыталась переключиться.

Марк рассмеялся, а я словно подзависла. Его смех и улыбка не изменились.

— В журналистки поддалась что ли? — все еще улыбаясь, спросил Марк и кивнул бармену, который тут же наполнил два бокала золотой жидкостью и подтолкнул к нам. Я вопросительно взглянула на Марка. — Ой, только не говори, что ты не пьешь бурбон. — Усмехнулся он и всунул бокал мне в руки. — За встречу. — Он чокнулся с моим бокалом и залпом выпил свой.

— Это же не шот. — Удивлено усмехнулась я и сделала глоток горячего напитка. Обжигающая жидкость обволокла горло, и я слегка прокашлялась.

— Давай, рассказывай. — Марк уселся на стул и кивнул бармену. Тот повторил.

— Я здесь с гастрольным туром. — Стараясь не смотреть на друга, я перевала взгляд на девчонок, которые планировали уже уходить.

— Ого! Круто! Стала примой балета? — сделал короткий глоток и пронзительно взглянул на меня.

— Нет. — Я качнула головой и опустила взгляд. — Это долгая история.

— Я никуда не спешу.

— Да брось! — Я подняла глаза на него. — У тебя каждая минута расписана. И вообще что ты тут забыл? Я думала, люди твоего класса не обитают в подобных заведениях.

— Я живу здесь не далеко. Об этой квартире мало кто знает, поэтому нет прессы. А в этом баре лучшая выпивка. Меня здесь любят, как постоянного клиента, а не как супер звезду.

— Супер… — тихо повторила я. — Ясно. — Уже громче сказала, и тут ко мне подошла напарница. Молли.

— Рокси, мы уходим, ты с нами? — Она взглянула на моего собеседника и улыбнулась. — Или тебя сегодня не ждать? — Напарница оценивающе просканировала Марка и прищурила взгляд, видимо узнавая. — Да ладно?! Это же вы! Ну как там… — она щелкнула пальцами, словно имя должно было появиться и вуаля! — Блэйк!

Марк улыбнулся кивая.

— Хочешь сфотографироваться? — предложил он.

— Конечно! — Она достала телефон и приблизилась к парню, практически вплотную, но он ее удержал на небольшом расстоянии и улыбнулся глядя в камеру.

«Какая неискренняя улыбка» — проскользнуло в голове.

— А вы и правда гей? — не удержала свой интерес Молли и ляпнула так, ляпнула. Марк побледнел и немного напрягся.

— А как думаешь? — с долей наигранности спросил Марк, и сделал глоток бурбона.

— Надеюсь, что нет. — Хихикнула она и подмигнула ему. А я чуть со стыда не сгорела. — Рокси, а вы получается знакомы?

— По дороге расскажу. — Я встала со стула и взяла под руку подругу. — Была рада встрече, но мне пора. — Обратилась я к старому другу.

Марк перевел взгляд на меня и резко сменился в лице. Стал серьезный и грустный? Нет, показалось.

— Уже? Мы ведь только встретились! — запротестовал Марк.

— Что поделать. — Я пожала печами и с полной готовностью уйти двинулась к выходу за подругой, которая снова повернулась к Марку и хитро улыбнулась, словно пыталась ему что-то донести. Я закатила глаза и подтолкнула ее к выходу. Но тут меня удержали за локоть и я обернулась.

— Не уходи. — Попросил Марк, и сердце больно сжалось. «Плохая идея». — Прошу. Мы только встретились!

Молли, осознав, что Марк на нее не особо обращает внимания, предпочла удалиться следом за остальными. А для меня эта заминка стала роковой. Марк перехватил мои руки и усадил на стул рядом с собой.

— Но мне, правда, надо… Завтра…

— Да у меня тоже завтра много дел. Но когда мы еще так просто встретимся? — Он мило улыбнулся. — Я так рад тебя видеть. — Он, не скрывая оглядел меня. — Ты изменилась. Задницу накачала — молодец.

— Эй! — я отвесила ему подзатыльник, на что он рассмеялся и потер место удара.

— Да ладно тебе, это же комплимент.

— Так себе комплимент, словно до этого у меня ее не было.

— Я не замечал.

— Я тебя сейчас еще раз ударю. — И угрожающе подняла руку.

Марк взмахнул руками в знак поражения и отпил еще глоток.

— Рассказывай, как у тебя дела? Раз уж я задержалась с тобой. — Я сделала максимально серьезное лицо, скрывая настоящий интерес.

— Да, не жалуюсь. Все идет хорошо. Альбомы продаются, песни пишутся, гастроли в ближайших планах.

— Тогда почему ты тут пьешь в одиночестве?

— Вообще-то я зашел за своим заказом и не планировал задерживаться, а тут ты.

— Заказ?

— Да, алкоголь.

— Понятно. — Честно, я даже не знала, как поддержать разговор. Казалось, что за три года много воды утекло, и я совершенно не знала парня, сидевшего передо мной. Внешне все тот, а вот внутри…

— У тебя милая подруга. — Неожиданно перевел тему Марк, и я чуть ли не поперхнулась. Заинтересовала все-таки?

— Глаз положил? — но в голове тут же пронесся вопрос Молли и я не удержалась от любопытства. — Ой, прости, ты же больше не интересуешься девушками.

— Что?! — он удивленно вскинул бровями. — И ты туда же? Ты же знаешь меня!

— Так значит, это все ложь? — я прищурила взгляд, оценивая его реакцию. Он потер глаза у переносицы и тяжело вздохнул.

— Конечно это ложь. Я так устал от этих слухов!

— А почему Сара не с тобой?

— Не выдержала моего графика и вечного расстояния. Вот и ушла.

— Извини, не знала. Мы с ней…

— Знаю. Она ревновала меня к тебе… Глупая. Не понимала, что мы с тобой, как брат с сестрой. — Последние слова сильно резанули слух и сердце. Словно воткнули нож в не успевшую до конца зажить рану и провернули лезвие.

— Точно. — Подытожила я.

— А новые отношения будут отнимать много сил и времени, — зачем-то пояснил он. — А я полностью отдан работе и только перезаключил контракт и мне никак нельзя сворачивать с этого пути, понимаешь?

— Понимаю, ты очень много сил вложил в свой успех, чтобы отказаться от него ради отношений.

— Именно! — Он воодушевился, но тут же поник. — Но данные слухи портят мою репутацию.

— А разве хейт и черный пиар не идет на пользу?

— Отчасти. К черному пиару прибегают, когда нет другого выхода, а у меня пока и так все хорошо. А вот все эти обвинения в нетрадиционной ориентации сгущают тучи над моей головой.

— Даже не знаю, что сказать. — Я посмотрела на свой бокал и улыбнулась, понимая, что отношения он точно не заводил, а если и были то недолгие. Это порадовало мое эго.

Повисло молчание и стало неуютно. Видимо пришло время прощаться. Но в этот раз мне значительно легче отпускать его.

— Что ж, я пойду, Марк. Была рада с тобой встретиться, но я завтра возвращаюсь домой. Гастроли закончены и меня ждут поиски новой работы.

Марк странно взглянул на меня и в его глазах загорелись лампочки. Озарённый идеей, он схватил меня за руки и притянул к себе.

— Рокси! Ты можешь мне помочь!

— Ты о чем? — Насторожилась я.

— Ты сейчас свободна?

— Не поняла. — Растеряно вглядывалась в лицо Марка, пытаясь разгадать, что же он задумал.

— Ну, ты в отношениях?

— Нет, но не понимаю, к чему ты клонишь.

— Притворись моей девушкой!

— Что? — у меня глаза на лоб полезли от такого предложения.

— Ну, смотри, ты свободна, отношений нет, в поиске новой работы. И я хочу тебе предложить… Кхм — работу. — Он замялся, обдумывая свои слова. — Изобрази для прессы мою девушку, которая не любит всю эту известность и предпочитает находиться в тени. Тебе надо будет появиться всего на пару мероприятиях. Тем более ты меня хорошо знаешь. Ничего придумывать не придется.

— Марк, это слишком. Мне кажется лучше просто дать интервью, что ты…

— Это ничего не даст. Подозрения останутся и только сильнее разрастутся. Прошу, соглашайся. Ты ничего не теряешь. А условия обговорим, можем даже договор заключить. Пожалуйста, помоги старому другу.

— Ну не знаю. Всё-таки я знаю тебя как друга, а не как парня.

— Ой, как будто разница есть. — Марк отмахнулся от моего протеста. — Ну, пожалуйста.

— Мне кажется, я пожалею об этом решении. — «Хотя, что я теряю? Только душу…»

— Не пожалеешь, обещаю! — Марк увлек меня в объятия и поцеловал в лоб. — Спасибо

— Я ещё не согласилась.

— Ты же не оставишь меня в трудную минуту? Ну, по старой дружбе. — Он хлопнул меня по плечу. — Это ненадолго. Обещаю, что приставать не буду. — Он тут же вскинул руки. — Можешь не переживать. — Да я и не переживаю, но как же самой удержаться? Хотя… В нем я действительно не вижу прежнего Марка и внутри все стало спокойно. Неужели переболела?

— Черт с тобой! Давай, попробуем. Но если…

Не дослушав меня, он начал благодарить и тут же потянул меня за собой к выходу.

Он забрал свой заказ — коробку элитного алкоголя, и мы вышли на ночную улицу.