Наместник. Цикл «В мире клонов»

А. Скирялис-Янч

«Наместник» – это вторая книга цикла «В мире клонов». Фантастическая повесть о создании разумной жизни на планете, которая находится в другом мире от родины сиусян. В первой книге клоны были созданы, а во второй они начинают порождать серьёзные проблемы и для своих создателей, и для коренных жителей Голубой Планеты – Гномов. Наместник Властелина Мира Сиуса на Голубой Планете ведёт свой личный дневник. Мы получили редкую возможность познакомиться с делами, а главное, мыслями и чувствами сиусянина.

200-ый год на ГП.

День 358

Прошло ровно двести лет с тех пор, как я побывал «в гостях» у Короля и Королевы. Все эти годы я редко вспоминал о них. Заботы в таёжном краю полностью поглощали и моё время и мою энергию.

Мир клонов разрастался. Добыча золота шла очень активно. Мы нашли много новых применений жёлтому металлу. Женщины украсили себя безделушками из мягкого, но блестящего металла и радуются. Я — не против — пусть наслаждаются. Это придаёт их мужьям энтузиазма, они с удовольствием выполняют тяжёлую работу на приисках.

Тех обучил нескольких клонов выливать из золота чаши и вазы удивительной красоты. Некоторые расписаны синей глазурью, это работа Рии. Она и женщин обучает искусству украшать и без того сияющую посуду. Но с моей Рией я никогда не спорю. Она мудрее меня. Это великое счастье, что она всегда рядом.

От Ив я до сих пор не получил никаких известий. Мы добываем золото. Запасы растут. Но металл никто не забирает. Может Дэя больше не нуждается в золоте с Голубой Планеты (незаметно для себя я стал называть планету полным именем, а не ГП, как когда-то)? Может нашли золото ближе к миру Сиуса? Вопросов много, а ответов — ни одного.

Несколько раз я предлагал Рие прекратить нашу золотую одиссею и переключиться на путешествия по планетам Жёлтой Звезды. Но моя добрая спутница жизни всякий раз останавливает меня, когда я слишком углубляюсь в фантазии. «Мы будем добывать золото — это наша миссия,» — говорит она всегда одно и то же. Я слушаюсь. Магическая сила её обояния иногда укрепляет меня, а иногда обезоруживает.

Что ж, будем добывать мягкий, непрактичный, но красивый и не поддающийся разрушению металл. Надеюсь, что Ив всё же пришлёт за ним роботов с Дэи. Сам он, конечно, уже Властин Сиус-Мира (по моим подсчётам, его отец должен был перейти в другую реальность). Властелин Мира не полетит за тридевять земель, чтобы повидаться с друзьями юности. Он вышлет Робов за металлом. Или не вышлет?

А что, если Дэя действительно не нуждается больше в наших услугах? Что мы будем делать со всем этим блеском? Зарывать назад вглубь планеты? Бред! Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов очищенный металл пока не занимает много места, легко хранится в наших кедровых постройках.

День 359

Я опять у Кроликов. Все дневники я оставил в тайге. Рия самый надёжный хранитель моих устных, письменных и даже душевных секретов.

За двести лет на Голубой Планете сменилось восемь поколений клонов. Популяция разрослась. Это хорошо? Да, согласно философии Рии, которая считает клонов людьми. Нет — так думаю я. Моя дорогая Рия, конечно, не знает о моём пессимизме. Я оберегаю её даже от тени моих негативных мыслей, но перед самим собой обязан быть откровенным, иначе попаду в лавину текучки и навсегда потеряю собственное Я, а этого хочется меньше всего.

Сегодня я опять у Короля и Королевы. Теперь это родоначальники многочисленного народа Кроликов. Я не мастер удивляться, но всё произошло против моей воли. Однако, поскольку бумага стерпит всё, а времени у меня достаточно, начну с начала, с того, что именно занесло меня в края на тысячи километров удалённые от хорошо обжитой богатейшей территории нашей с Рией тайги.

В один ясный летний день к капсуле подошли трое. Я в это время сидел в кабинете и работал. С некоторых пор у меня появилась привычка работать за столом с бумагой и карандашом. Отказаться от компьютерных чудес уговорила меня Рия. Она сказала, что это может повредить нашей миссии. Клоны должны видеть в нас не только своих создателей, но и людей, которым нужно подражать. А как подражать созданию чудес, которые под силу только суперкомпьютеру? Клоны просто будут нас бояться и повиноваться из страх.

Впрочем, я не против, страх качество не такое уж плохое для рабов. Но Рия настаивает на почтении и поклонении. Спорить бесполезно. Не хотел же я выглядеть в глазах любимой женщины беспомощным, полностью зависимым от способностей суперпомощника.

Таким образом мой искусственный друг занял почётное место на книжной полке в кабинете миникорабля. Для добычи золота и управления клонами вполне хватало моих собственных знаний и навыков. Создавать новые особи я прекратил с тех пор, как последний двеннадцатый носитель генов двух миров вышел из кварцевой пробирки в пустыне, а было это в год ухода моей сестры в другую реальность. Я занимался клонированием только год. Этого достаточно, покрайней мере, так решил когда-то Ив.

Но я отвлёкся. Помощь я получал от биороботов. Ими меня в достатке снабдил умница Тех. Теперь в тайге целая армия послушных, быстрых и точных исполнителей. Правда Рие и это не по нраву, но уж тут я неприклонен. Может придёт время, и я избавлюсь от всех этих автоматов, но пока — нет. Они нужны мне, нашей миссии.

День 360

Я вышел из корабля.

Те трое были невысокими, но красивыми и, как оказалось, умными. Последнее трудно определить сналёту, но это если не смотреть человеку в глаза.

Передо мной стояли три незнакомца с необыкновенно умными выражениями лиц. Чистые, сияющие, широко прорезанные глаза, излучали мудрость. Но, Рия, которая непонятно откуда появилась рядом со мной, шепнула, что эти люди чем-то обеспокоены. Как она это поняла?

Пришельцы были спокойны, хотя и выглядели уставшими. Усталость, однако никак не отражалась в глазах. Скорее, я так решил, глядя на потрёпанную одежду и почти пришедшую в негодность обувку незванных гостей.

Но повторюсь, люди казались мне совершенно спокойными. Они склонили головы в знак приветствия или почтения, и я удивился, как они догадались, что перед ними Наместник. Этот факт ещё раз показывал ум незнакомцев. Я ещё не знал, как к ним относиться и пригласил пройти в капсулу. Рия, которая всё время стояла справа от меня, опять шепнула: «Почему не в терем, Ан?» Удивляясь собственной грубости, я ничего не ответил и повёл пришельцев в кабинет.

Когда расположились — я за столом, они в креслах — один из путешественников заговорил. Я скуп на эмоции, но то, что пришлось услышать, было шоком для меня, а Рия, казалось, и дышать перестала.

— Господин, — начал гость, и я до сих пор не знаю, почему он дал мне такое имя, — мы шли целый год.

У Рии округлились глаза, а я только пожал плечами. Нужно держать клонов на расстоянии. То, что это были клоны, пусть даже в восьмом поколении, в этом не было сомнения. Хотя в тот момент, когда пришелец заговорил, я услышал в его голосе знакомые нотки, отнють не клонов. Это озадачило меня.

У меня свободные вечера. Днём дел много, но вечер и ночь я посвящаю только себе. Могу позволить подробнейшим образом описывать всё, что происходит или происходило в недавнем прошлом.

Возвращаюсь к встрече с гостями из непонятно откуда. Опишу встречу подробно, со всеми диалогами и монологами. Это не мой стиль, но новшевств я никогда не боялся, новый опыт нарабатывать всегда интересно.

Итак, что же мы услышали такого, что чуть не сразило Рию?

— Наш народ живёт далеко от сюда, — продолжал гость. Мы никогда не обращались к вам (тут он поклонился Рие, вероятно, правильно узнав в ней Великую Правительницу Клонов), ни за помощью ни за советом. Нам не нужно было это, — он секунду помолчал, — до недавнего времени. Мы верили в разумность своего Короля (вот, значит от куда эти странники. Теперь во мне заиграли струнки любопытства. Я не слышал в голосе оратора ничего, что могло напомнить мне о кроликах. Почему? Но я точно знал, что некоторые толи зуки, толи оттенки речи (хотя это больше по части Рии), толи ещё нечто, мне уже знакомы. Я стал не просто слушать, но вслушиваться.

Гость, между тем продолжал.

— Наш край не очень богат рессурсами. Мы окружены песками, но поселения, а их пять, находятся на берегу большой реки. Она нас кормит. Люди ловят рыбу и собирают плоды с деревьев, растущих на плодородных почвах берегов. У вас таких деревьев нет. Но, пока мы шли, нам встречались края, где похожие растения есть. Правда на тех деревьях другие плоды. Наши одаривают людей мелкими, но очень сладкими плодами, которых невероятно много. В других же краях похожие деревья украшены огромными ворсистыми шарами с приятным соком внутри. Этот сок питательный, а главное — освежающий.

Но я отклонился от причины нашиших странствий. Надеюсь вы (он опять поклонился Рие) простите меня.

Продолжить ему не удалось. Рия встала, и, посмотрев в упор на меня, обратилась, тем не менее к пришелцам.

— Вы устали. Я и Господин, прсим вас пообедать с нами.

Это было кстати. Я хотел обдумать кое что из услышанного.

Я не пошёл обедать с пришельцами. Не потому, что хотел поставить их в один ряд с клонами, которые окружали меня каждый день, нет. Мне нужно было срочно уединиться и выяснить, что же напоминали голоса, которые только что раздавались в кабинете.

Рия показала гостям, где можно привести себя в порядок перед обедом. Я ей верю, как самому себе, а иногда и больше. Знаю, что она сделает всё лучшим образом. Любовь к клонам никогда не затмевала её ума. Она не ставила клонов на одну ступень с нами и никогда не опускалась до их примитивного уровня. Субординация соблюдалась, но кроме меня этого никто не замечает, так мудро ведёт себя моя половинка.

Оставшись в кабинете один, я взял бумагу и карандаш и стал писать слова, которые произносил странник. Писал и вспоминал, как они были произнесены. Я записал весь монолог гостя, но прозрение не наступило. Я стал перечитывать вслух и тоже без результата. Тогда я решил при следующей встрече записать голоса этих путешественников на магнитную плёнку и прослушивать хоть сто раз, только бы найти ответ на преследовавший вопрос: «Где я это слышал?» Это был не спортивный интерес. Шестое чувство подсказывало мне, что проблема серьёзная. Её требуется решить во чтобы не стало.

Я просидел в комнате два часа. Мозг устал — странный случай. Два часа умственного труда — это обычно разминка для меня перед серьёзной работой. А тут устал. В чём дело? Я понял, что передо мной не просто трудная задача, это могла быть неприятность или даже опасность.

Ничего не вспомнив, я решил остановиться на записи и расшифровке голосов с магнитной плёнки. А пока неплохо было бы что-нибудь перекусить. Я положил в карман своего трико миниатюрное записывающее устройство, которым, кстати никогда раньше не пользовался, знал, что такой имеется в кабинете капсулы, но ни Ив ни я не прибегали к его помощи.

Так с несколько оттопыренным карманом я вошёл в столовую.

Гости встали и поклонились, а Рия хихикнула в кулачок. Я понял, что она обратила внимание на моё трико. Не говоря ни слова, я сел за стол и незаметно нажал клавишу на устройстве. Обед прошёл без сюрпризов. Рия беседовала с пилигримами, а я много ел. Говорить не хотелось, так же, как и слушать. Я полностью доверился механическому устройству и моей мудрой Рие: одна распрашивала, другой регистрировал и вопросы, и ответы.

Поел отлично. Пов — молодец! Кушать не мешали лишние мысли. Всю работу выполнял механизм. Мозг отдыхал. Я даже не слушал, о чём Рия говорила с пришельцалми. Я просто ел и любовался моей супругой. Она прекрасна. Лучшей женщины никогда не будет на Голубой Планете.

«Если бы у нас была дочь, то возможно она унаследовала бы очарование своей матери. Но у нас сын, и я очень этому рад. Он перенял от меня страсть к экспериментам, а от Рии мудрость. Из него получится хороший Наместник, а возможно даже Властелин Мира Жёлтой Звезды. Одно меня беспокоит, кто станет его женой? Парень он страстный, а людей на планете больше нет, только мы. Неужели у сына не будет наследников? Это было бы неприятно. Как неприятно и другое — скрещивание людей и клонов. Да, среди женщин-клонов есть красавицы, надо признать, но всё равно это клоны. Печальный факт, но, похоже, здесь я бессилен.

Вот, если бы прилетел Ив, а с ним несколько юных сиусянок, было бы здорово. Только это уже за гранью фантазии. Если Ив до этого дня не вышел с нами на связь, то ждать его возвращения может только безумец, а я не потерял пока ясности ума. Ведь прошло всего чуть больше 200 лет, по меркам Голубой Планеты, а по меркам Дэи — 30. Я прожил меньше пятой доли своего срока. Мой мозг работает во всю мощь, как, впрочем и весь организм. Я несколько раз намекал Рие, чтобы родить дочь. Рия не желает. Она боится (Рия редко боится), что сын полюбит дочь больше, чем может себе позволить брат. Произойдёт смешение крови. На Дэе это нормально, но кто знает, во что это может вылиться на Голубой Планете. Одним словом не всё так идеально, как хотелось бы.»

Обо всём этом я думал, сидя в столовой и не заметил, как гости и Рия закончили трапезу. Я очнулся только тогда, когда увидел встающую из-за стола супругу. Она вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, они удалились. Я остался один. Это был хороший ход. Мне предстояло прослушать запись. Не вынимая устройство из кармана, я нажал клавишу прослушивания и замер в ожидании сенсации.

Предчувствие не обмануло. В голосе одного из гостей (это был не тот, который говорил со мной в кабинете) я услышал щёлкающие звуки. Пальцы рефлекторно нажали на паузу. Сердце готово было упасть к пяткам. «Я узнал эти звуки! Но какой это кошмар!»

Привести меня в состояние неравновесия крайне сложно. Тем не менее внутри меня что-то крикнуло: «Кошмар!»

А что я ещё мог подумать услышав звуки голосов Гномов. Именно карлики разговаривали будто щебетали птицы. Я не понимал языка жителей горных пещер, но выделить их птичье щёлканье не трудно.

Откуда у пришельцев такие звуки? То, что их говор несколько отличается от нашего, хоть они и наши клоны, это понятно. Кролики сотни лет не общались с нами и с другими клонами. Их речь должна была приобрести незнакомые нам оттенки. Удивительно другое. Почему в речи прослушиваются пощёлкивания Гномов?

Ответов могло быть несколько. Кролики, не смотря на мой запрет двухсотленей давности оставить коротышек в покое, всё же общаются с ними, поэтому набрались этого щёлканья. Такое общение должно быть миролюбивым. Иначе коренные жители опять выслали бы ко мне возмущённых парламентёров. Но всё тихо.

Вторая причина, от предчувствия которой, я ощутил холод внутри, это то, что Кролики имеют связь с Гномами, и эта связь не просто деловая.

Я сразу заметил, что мои гости, или как их там ещё назвать, внешне очень отличаются от Короля и Королевы, которых я видел 200 лет назад. Те были высокие и светловолосые, с тёмными глазами. Эти — низкого роста, коренастые с тёмными глазами и с тёмными же волосами. Разрез глаз тоже другой. Теперь я знаю, что он напоминает глаза Гномов.

«Неужели, это помесь коренных и клонов?» В животе у меня становилось холоднее с каждой мыслью.

А впрочем, я ведь сам хотел создать клонов из сиусян и коренных обитателей Голубой Планеты. Но я ведь имел ввиду животных. И для этого использовался не половой способ, а лабораторный.

Я промучился около часа.

Обед давно закончился. Все уже занимались привычными делами, кто работал, кто спал (такое тоже практивалось у нас). А я всё сидел в столовой. Нужно было срочно встать, идти к пришельцам и выяснить, насколько верны мои подозрения.

И я пошёл. Не люблю откладывать дела и тем самым занимать в своём мозгу место, которое можно загрузить чем-то более важным или интересным. Конечно, я как биолог, отлично знаю, что мозг обладает безграничной вместимостью. Но зачем держать в этом, хоть и безграаничном, но бесценом хранилище вопросы, на которые можно ответить немедленно?

Я застал Рию и гостей на живописной лужайке возле нашей разросшейся деревни. По лицам гостей было видно, что беседовали на приятную, возможно даже на весёлую тему. Рия улыбалась. Не хотелось нарушать такую идилию, но надо было.

Я подошёл не таясь (с какой стати Правитель будет чего-то стесняться или опасаться). Эх, всё же не хватает во мне генов Властелина, живу будто оглядываясь и думая, а как бы поступил Ив. Неприятный факт. Ладно. Подошёл я к тому из гостей, который первым начал рассказ о народе Кроликов и «в лоб» спросил:

— Что общего у вас с подземными жителями?

Реакция собравшихся на лужайке ошеломила меня. Все засмеялись, а Рия громче всех.

Я, кажется, нахмурился, потому что почувствовал тяжесть в области лба и между глаз. Рия предложила мне присесть на скамью. Надо сказать, это было как нельзя кстати. Я сел и, не меняя тона, спросил:

— Так что же?

— Господин, — сказл всё тот же Кролик, — мы только что всё рассказали Госпоже. Должны ли повторить?

Я секунду думал, потом встал, сказал: «Нет» и покинул это весёлое собрание. Уходя, слышал, как Рия подозвала двух Робов, и понял, что она поручит им размещение гостей в тереме, а сама догонит меня. Так и случилось.

Я ещё не дошёл до капсулы, как спиной почувствовал приближение моей «Госпожи» (странное название). Рия поравнялась со мной, и мы молча вошли в корабль. Я предложил пройти в кабинет. Рия согласилась. Некоторое время мы сидели за столом и, молча, смотрели друг на друга. Не знаю, о чём думала Рия, но я просто в очередной раз любовался ею.

Рия, вероятно, выжидала момент, когда я успокоюсь. Наконец, она начала, осторожно взяв меня за руку (я вздрогнул).

— Ан, это шокирующий факт, но уже свершившийся. Поэтому ты должен оставаться спокойным.

Я хотел крикнуть: «Да что же произошло? Скажи, наконец!» Но я ни разу за всю жизнь не повысил на Рию голоса. У неё не было недостатков. И, если у меня возникло желание крикнуть, то только от собственного несовершенства. Я молча ждал чего-то ужасного. Рия убрала ладонь с моей руки и после секундной паузы, наверное собиралась с мыслями или сама успокаивалась, заговорила снова.

— Пришедшие к нам странники не послы от Короля и Королевы. Они пустились в далёкое путешествие на другой конец планеты по собственной инициативе, нужда заставила их.

Я хотел ехидно спросить: «Они там, что, голодают?» Но и в этот раз промолчал, только слегка скривил рот. От Рии и этот жест не ускользнул (она видела всё и всегда, или каким-то странным образом чувствовала).

— Ты не веришь, Ан, что нужда может погнать людей на край света?

— Клонов, Рия, — поправил я

— А вот об этом я и хочу поговорить.

Я напрягся. Час от часу не легче, мои подозрения и опасения могут оказаться реальностью.

— Ан, я заметила, что ты уже почти догадался, а точнее сказать вычислил, кто такие эти пришельцы. Поэтому сразу скажу: «Да, это гибриды клонов и Гномов.»

Кровь прилила не только к моим щекам, но и к моим глазам.

Мне хотелось успокоить сердцебиение, но ничего не получалось. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в висках стучало. Я посмотрел на Рию и спросил:

— Что же теперь будет?

— Всё зависит от твоей воли. Ты должен решить, как помочь этому народу.

— Какому, Рия? (Я опять чуть не сорвался на крик), Кроликам или Гномам?

— Дослушай до конца и сам решишь кому из них в первую очередь.

— Что?! И тем и тем?!

Я больше не мог сдерживаться. Перспектива, которая открывалась передо мной, была ужасной. Я должен отказаться от своих проектов, ради каких-то уродов. Но Рия, конечно, ничего подобного от меня не услышала, хотя как знать, что услышало её сердце? Она встала, подошла ко мне и опять взяла меня за руку. Потом тихо сказала:

— Ты всегда со всем справлялся, Ан. Справишься и в этот раз. Я уверена. Давай сядем. Я ещё не рассказала главного.

Я не мог ей отказать. Мы сели. Полчаса Рия пересказывала историю, которую услышала от гостей.

Вот, что я узнал. С тех пор, как я побывал в краю Короля и Королевы, а это случилось два века назад, там многое изменилось. Людей (клонов) народилось… — тысячи. Кролики плодовитый народ. «Это бы и хорошо, — сказала Рия, — я именно такого качества от них ожидала, когда уговаривала Ив создать клонов из К-31. Но я не предполагала, что они окажутся не такими милыми и пушистыми, как носители их генов.»

Дальше Рия подробно описала ужасные методы, выдуманные Королями для «улучшения рассы Кроликов». Их не устраивал, тот факт, что народец хоть и был красивым внешне изначально, со временем, от поколения к поколению становился и глупее, и менее красивым. Короли менялись, но идея улучшить людей возникла у первого из Королей, а точнее у Королевы.

Эта умная, но корыстная и хитрая женщина предложила своему мужчине извлечь пользу от мира подземных жителей. Ей не понравилось, что я запретил Кроликам вмешиваться в жизнь коротышек. Королева обладала необъяснимым способом действовать на длинноухих зверюшек кроликов. Эти пушистики подчинялись ей, как подчиняются звери в стае своему вожаку. Королева чувствовала себя могущественной. Но зверьки рыли норы в тех местах, где обитали Гномы. Вероятно, повреждались жилища или переходы этого трудолюбивого народца, а может ещё страшнее (да так и было на самом деле, иначе карлики не позвали бы меня на помощь в тот раз) губили своими нашествиями коренных разумных обитателей планеты.

После моего запрета Короли остались без своих подчинённых.

В голове Королевы назревала мысль о мщении Гномам. Но она ничего не могла сделать без согласия своего мужчины. А тот был верен данному мне обещанию оставить карликов в покое. Страх быть уничтоженным мною подавлял в Короле агрессию. В Короле — да, но не в Королеве. Женщина затаилась.

Она стала часто рожать. Детей появлялось много. Все были здоровыми, умными и красивыми. Энергии у детей было ещё больше, чем у отца и матери.

Так проходили годы. Когда пришла пора детям создавать пары и производить на свет третье поколение Кроликов, выяснилось, что только родные братья и сёстры могли соединяться. И соединялись, ведь никого другого на десятки тысяч километров не было, да Король и не хотел вводить в свою семью чужаков. Это едва не погубило целый народ.

Внуки Короля и Королевы часто болели, случались смерти малолетних отпрысков.

Королева бабушка стала подозревать недоброе, но молчала. Король с сыновьями были заняты добычей пропитания для огромной семьи и постройкой жилищ для новых пар. Он ни о чём не догадывался, только работал. А работать с каждым годом становилось всё труднее, он терял силы, приближалась старость.

Короли дождались правнуков. Только это не принесло им радости. Дети рождались не только ослабленными физически, но в них стали проявляться и психические отклонения. Большинство из правнуков не обладало феноменальной памятью своих прародителей.

Король по прежнему ничего не замечал, или делал вид, будто всё отлично. Зато Королева пришла в отчаяние. Как женщина не только властная, но и амбициозная, она хотела, чтобы всё, что её окружает было исключительно хорошо, даже идеально. А тут вдруг такое — каждый ребёнок её внуков появлялся далёким от совершенства. Если бы это был один отпрыск, и то Королеве это не понравилось бы, а тут целое поколение. Было над чем подумать. И первая женщина Кролик додумалась до того, что у Короля кроме обильной седины, ещё и стали выпадать волосы, образовав на его макушке обширную лысину.

Король не был трусом, скорее наоборот, но то, что однажды сообщила ему Королева заставило дрожать не только руки стареющего мужчины, но и ноги. Разговор между супругами состоялся на открытом воздухе возле их жилища. Оба сидели и любовались закатом. Вдруг Королева встала, повернулась лицом к мужу и сказала:

— Мой Король, так же как закатилось это яркое светило, может закатиться и наш род.

Король молчал.

— Тебе безразлично будут ли твои пращуры жить в этом мире? Ответь.

Король осмотрелся. Он услышал шорохи за домом и хотел встать, пойти посмотреть, кто там нарушает его вечерний отдых, но Королева остановила его испепеляющим взглядом.

— Не притворяйся будто не замечаешь уродства нашего четвёртого поколения. Это видят все, а ты первый, кто должен был заметить угасание своего рода.

Король всё таки встал, но лишь для того, чтобы отмахнуться от супруги и пошёл за дом.

Королева сделала движение, чтобы догнать своего мужчину, но видимо передумала и села на скамью, с которой мгновение назад встал Король…» Рия перевела дух, и я воспользовался паузой, чтобы заметить:

— Ты рассказываешь историю, будто сама там присутвовала. Это странно.

Рия улыбнулась.

— Ничего странного. Меня там, как ты понимаешь быть не могло. Весь разговор двух пожилых Королей подслушал дед одного из тех пришельцев, которые сейчас, наверное, уже спят. Это дед случайно создал шум за углом дома, когда карабкался на дерево, чтобы оттуда подслушивать и подглядывать.

— Я всё понял. Если ты ещё не устала, продолжай. Хотя, я уже понимаю, чем кончился разговор на тему правнуков. Вероятно, когда Король вернулся, так ничего и не увидев за домом, Королева представила ему свой ужасный план по скрещиванию клонов и коротышек-рудокопов.

— Да. Ты, как всегда правильно построил логический ряд. Только позволь добавить, что Король наотрез отказался исполнять чудовищное, по его мнению, желание супруги. Тем и закончилась эта вечерняя беседа.

Спустя три дня после разговора Королевы с Королём, произошло нечто, весьма озадачившее одного из младших Кроликов, кстати того, который прятался на дереве.

Возле дома Королей люди заметили много кроликов. Они не двигались, будто окаменели. Но наблюдательный субъект мог заметить, что зверюшки шевелят ушами. Всё нормально — они живые. Дед нашего гостя говорил, что он ни разу не видел столько кроликов у дверей Королей. Он удивился и, как в прошлый раз, спрятался и наблюдал.

Дверь открылась, из дома вышла Королева. Она, не смотря на почтенный возраст, всё ещё была стройна и красива. Обычным её нарядом было тёмно синее покрывало, скрывающее и ноги, и голову. Но в этот раз она нарядилась в цвета очень похожие на шкурки кроликов.

Когда Королева спустилась со ступенек, её трудно было разглядеть среди зверюшек. Только рост выделял женщину.

Королева что-то тихо говорила и странно двигала руками — описывала ими то круги, то квадраты, а иногда поднимала их и качала из стороны в сторону. Наконец она замерла. В этот момент зверьки сорвались со своих мест и в один миг убрались со двора. Наблюдатель через несколько секунд увидел их хвостики далеко от селения ближе к горе. Бежать за ними было глупо, и предок моего собеседника, ещё раз взглянув из своего укрытия на Королеву, которая уже поднималась по ступеням, ушёл к себе домой.

День 361

Продолжаю вчерашнюю тему.

Прошло семь дней. Вроде бы ничего не происходило особенного, по мнению нашего расказчика. Жители вели себя как всегда: занимались домашними делами, обучали детей, рыли колодцы, охотились на горных козлов. Но дед, котрый тогда был юношей, отличался необыкновенной наблюдательностью и любопытством. Он несколько раз не увидел на охоте самого меткого стрелка, который был и самым быстрым бегуном. Это озадачило всех охотников, потому что добыча в эти дни ускользала от них. Но дед нашего расказчика не только огорчился вместе со всеми, он решил выяснить, в чём дело. Пойти в дом суперохотника и напрямую спросить у него: «В чём дело?», предок нашего гостя не мог. По традициям этого народа в чужой дом можно было входить только по приглашению. Без приглашения переступить порог чужого жилища разрешалось только Королю или Королеве, по праву основателей рода.

Любопытный Дед, сказал, что он промучился однажды целую ночь, сидя на улице недалеко от дома стрелка. Он надеялся, что то, чего нельзя увидеть днём, можно будет разглядеть ночью. Он ещё не знал как, но другого выхода не видел, и решил понаблюдать за домом стрелка при свете Спутника. Прятаться парень умел, пожалуй, это был талант.

Он скрылся в тени дерева растущего рядом с домом. Влезать на дерево он не стал, зная, что его и так не будет видно. Он сказал, что ночь выдалась светлая, но очень холодная. Ему даже хотелось отказаться от своей затеи. Он уже хотел выйти из своего укрытия и пойти спать, как вдруг дверь в доме стрелка скрипнула и отворилась. Насколько можно было разглядеть, из дома выбежал ребёнок, маленький и юркий. Но детей у стрелка не было и не могло быть, так как он вёл одинокую жизнь. «Кто же это?» — подумал дрожащий от холода юноша.

Тем временем ребёнок, так предку по крайней мере показалось, обошёл вокруг дома и вернулся на крыльцо. Когда дверь отворилась, маленькая фигура попала в полосу света и наблюдатель увидел, что это девочка. Длинная коса спускалась по спине ниже пояса. Но, что удивило наблюдавшего, так это то, что, когда она закрывала дверь и повернулась к дереву, в тени которого стоял любопытный юноша, в слабом свете, струившемся из дома, ясно вырисовывалась выступающая грудь. Это была девушка.

Дверь захлопнулась, а наш герой, опустился на песок возле дерева и задумался. Таких маленьких девушек среди своих соплеменников он не не встречал. Дети, девочки, конечно низенькие. Но, чтоб женщина, ростом с пятилетнего ребёнка?

В ту ночь он ни до чего не додумался и пошёл спать, потому что стал замерзать. Лучше бы он пошёл не домой, а укрылся где-нибудь в горе или за ней.

Утром в дом любопытного юнца постучали. Он не хотел вставать, но куда деваться? В доме, кроме него ни кого не было. С некоторых пор он жил один. Родители ушли в мир иной (тут Рия запнулась, и я поинтересовался в чём дело? Она сказала, что пришельцы называют переход в другую реальность глаголом «умереть». Они считают, что жизнь даётся один раз. Умер, значит исчез навсегда и для себя, и для других. Наш гость так и сказал «умерли». А по странной, ничем не объяснимой, причине он, то есть предок оказался единственным ребёнком у своих родителей.)

Так вот, — продолжала Рия, — юноша, хоть и без всякого желания, вздрагивая после каждого касания босыми ногами холодного пола, подошёл к двери и открыл её.

На пороге стояла Королева. На небе ещё были видны звёзды, но темнота ночи значительно поблёкла. Поэтому юноша без труда распознал Королеву, несмотря на то, что она куталась в тёмный плащ.

Женщина без слов отодвинула парня в сторону и вошла в дом. А тот, как заворожённый стоял, держась за дверь, не закрывая её.

— Закрой, — сказала Королева.

Юнец только услышал голос, но увидеть что либо внутри тёмной комнаты было невозможно, да ещё этот плащ.

Женщина без слов отодвинула парня в сторону и вошла в дом. А тот, как заворожённый стоял, держась за дверь, не закрывая её.

— Закрой, — сказала Королева.

Наш герой осторожно прикрыл дверь и не знал, что делать дальше. Идти внутрь значило невзначай столкнуться с матерью всего рода (а это большое преступление). Оставаться у двери, значит показать, что он испугался настолько, что забыл о гостеприимстве. Наконец он решил действовать, ведь он не был трусом.

«Для начала, — подумал он, — надо зажечь лампу».

Тебе, Ан, будет интересно узнать, как эти… люди освещают жилища. У них нет возможности делать светильники из дерева, деревьев там мало и только плодовые. Их не уничтожают, их почитают и холят. Масло и жир животных идут в пищу, так как семьи большие, как ты мог догадаться. Мы тоже не можем помогать этому одинокому народу.

И вот до чего они додумались. Они сжигают сухой помёт животных. Да, да, не ухмыляйся. В тех жарких краях, кроме горных козлов есть и другие четвероногие. Они способны легко переносить дневную жару, и ночной холод. У этих животных хороший запас жира в спинных мешках, и густая шерсть по всему телу. Люди на этих животных передвигаются по песчанным холмам. Женщины научились добывать молоко из сосков самок. Это очень ценное животное для народа Кроликов. Так вот люди собирают высохший помёт этих животных.

Вероятно, я состроил гримассу, потому что Рия сказала:"Не кривись, Ан. Ты же учёный-экспериментатор. Учёному ничего, кроме лени, не может быть неприятным. И согласись — этот народ очень изобретательный. Это похвально, с моей точки зрения, по-крайней мере. Люди вкладывают эти «сухарики» в выточенные из камня круглые сосуды с отверстиями по бокам, и поджигают угольками. А вот откуда взялись угольки, мой собеседник не знает. Он сказал, что эту тайну знают только Король и Королева. Я думаю. что это от тех кремней, которые первым клонам подарил Ив. Но точно не могу сказать.

Я отвлеклась не по женской прихоти, а для того, что бы ты лучше представил себе общую картину. Так вот, смелый юноша. который чуть было не испугался, взял себя в руки, похвально для юности, и зажёг лампу. Она как раз стояла на полочке рядом с дверью. Когда свет растёкся по всей комнате (парню показалось. что это произошло не мгновенно), он увидел, что гостья сидела на скамье за столом и рукой показывала на скамью напротив. Он сел и почувствовал себя увереннее, но не на долго. Королева будто прожигала его своим взглядом. Десять секунд было тихо. Юноша от нечего делать, и чтобы успокоиться считал.

Потом Королева положила на стол ладони и сказала:

— Дай мне свои ладони.

Молодой человек протянул ей правую руку.

— Дай и другую.

Левая рука легла прямо на ладонь Королевы. Она прижала обе руки юноши большими пальцами своих ладоней и глубоко втянула в себя воздух. Парень почувствовал в руках странные покалывания, но гордость или страх, он так и не понял, чему отдать предпочтение, не позволили ему убрать ладони. Покалывания растеклись по всему телу, кроме головы.

Он вдруг поувствовал, будто голова отделилась от тела. Ему не сразу стало понятно, где же он теперь, в голове или в теле? Вероятно всё-таки он оставался в голове, так как никогда не забывал ни одной детали из той ночи, вернее уже раннего утра.

А происходило следующее. После того, как юноша внутренне потерял целостность, Королева сказала:

— Ты рождён, чтобы стать мужем карлицы и отцом необыкновенных детей. С тебя начнётся род сильных и мудрых людей. Ты избранный!

Потом Королева отсоединила свои руки от его ладоней. Покалывания исчезли. «Голова соединилась с телом», но юноша вдруг перестал узнавать свою комнату. Она ему казалась тёмной, тесной, убогой — словно его вырвали из царства света и поместили на время в эту дыру. Он взглянул на Королеву. Она улыбнулась и спросила:

— Ты любишь сюрпризы?

— Люблю.

Королева хлопнула в ладоши, дверь отворилась и на пороге появилось удивительное создание. Миниатюрная фигурка была не выше скамьи, на которой сидел юноша. Но это единственный недостаток девушки. Насколько можно было видеть при свете лампы и начинающегося дня, лицо новой гостьи было светлым, кожа чистая, брови ярко очерчивали большие синие глаза. Тёмные волосы спадали волнами по спине ниже поясницы. Одна прядь падала на грудь, и при дыхании девушки воновалась, как поверхность воды. Яркие пухленькие губки пытались растянуться в улыбке, но им это плохо удавалось. В уголках глаз блеснули капельки. Девушка смахнула их изящным движением руки.

От вида маленькой точёной фигурки в простеньком облегающем платьице наш герой оторопел. Из шока его вывел голос Королевы:

— Знакомься. Это Изи. Она дочь одного из самых значительных обитателей подземного мира. Изи пришла к нам вслед за своей сестрой, которую ты уже видел в доме лучшего охотника. Теперь девушка будет жить с тобой. Подойди к ней.

Юноша встал и послушно проследовал к двери. Девушка протянула ему руку. Он не понял жеста. Что это? Она приветствует его или пытается не подпустить ближе? Юноша оглянулся. Королева улыбнулась, и он понял, что должен пожать эту ручонку в знак доброго расположения к девушке.»

Рия сделала паузу. Посмотрела мне в глаза и сказала:

— Что произошло потом, ты конечно догадался. Итак, в роду Кроликов появились гибриды — сильные, здоровые, умные. Они ниже ростом чистокровных Кроликов и в речи ясно прослеживаются звуки голосов Гномов, но во всём остальном новые жители долины Короля и Королевы ничем не уступают своим прародителям.

Я, кажется, начинал успокаиваться и уже готов был спросить: «Ну и что? Зачем они пришли ко мне?», как вдруг вдруг услышал продолжение рассказа, которое не позволило мне расслабиться.

— Ан, всё не так гладко, как может показаться. Дело в том, что первую девушку — карлицу Королева похитила у подземных рудокопов.

Я, дожно быть, выпучил глаза. «Как она, Королева могла протиснуться в ходы-тоннели Гномов?!»

Рия поняла меня без слов.

— Ты помнишь тех ушастых животных, которые вбежали в дом Короля вместе с Королевой в твой первый визит?

— Рия, что значит первый визит? Ты думаешь, что я полечу туда ещё раз?! Мне понятно, что Королева обладает непонятным видом гипноза, действующим и на клонов, и на животных. Это животные каким-то образом вытащили маленькую девушку из тоннелей Гномов. Всё это не поддаётся, однако, логике. Как животные могли определить, где женская особь, где мужская? Это первое немаловажное подозрение. Второе, ещё более непотнятное явление, как ушастые травоядные выбрали среди Гномов девушку, как ты говоришь, высокородную?

— А, тебе не кажется, что это можно узнать только там, на месте.

— Что, наши путешественники не в курсе?

— Ан, ты всё такой же, как двести лет назад.

— Какой?

— Циник.

— Знаешь, Рия, я теперь ещё больше циник, чем когда-либо. Я не собираюсь лететь в эту тьму-таракань. Из всего, что ты сказала, у меня вызывает доверие только одно — в голосе пришельцев есть звуки Гномов.

— Ну, разумеется, ты веришь только своим органам чувств. А как же интуиция, логика, наконец?

— Интуиция. это, извини, по твоей части. А логика как раз мне и подсказывает, что тут сплошное враньё. И ещё она мне говорит, что оставлять тебя одну опасно.

— Так давай позовём Сына. Ему-то ты доверяешь, не правда ли? И потом, как ты определил, что отсутствовать придётся долго? Что, если там все ответы лежат на поверхности?

— Это врядли. Ты и сама не веришь в то, что сказала. Но…, так и быть, я возможно полечу в эту долину, только не раньше, чем выясню всё, что можно, у пришельцев.

Всё, Рия, идём спать.

Я предложил Рие идти спать, но у самого не было сна и следа. Если бы не желание прижаться к обожаемому телу любимой женщины, то я не ушёл бы из кабинета. Только ласки Рии могли затушить в моём мозгу искры страшных подозрений.

Утром я вскочил с кровати, как ошпаренный и, на ходу делая упражнения для рук и ног, бросился в кабинет. Хорошо, что все ещё спали. Таких сумасшедших па я ещё никогда не выкидывал (моя сестричка Ма могла бы позавидоватть моим способностям). Зарядка необходима каждый день, иначе мозгу не поздоровится, а он мой рабочий инструмент.

В кабинете я не нашёл того, что искал и, чертыхаясь, понёсся в библиотеку, а оттуда в лабораторию. Я искал записи Гена. Инженер-генетик был необыкновенно аккуратным учёным. Он должен был вести дневник развития каждого нового организма, которые помещал в свои пробирки. Меня интересовали «Кролики». Что-то подсказывало мне, что в первых особях ещё на «зачаточной ступени» была особенность, которая помогла бы мне решить загадку Королевы. Записки найти было трудно, потому что это были не бумаги, а я не знал. Только случайно наткнувшись на стопку титановых дисков в лаборатории, я предположил, что это дневники Гена. Почему? Потому что в лаборатории таким механическим"игрушкам» не место и Ген это знал. Для них подошла бы рубка или кабинет. Но диски находились на стелаже рядом с уцелевшей пробиркой.

Я взял всю стопку и оглянулся вокруг. Прочесть их в лаборатории не представлялось возможным. Я прошёл в кабинет. Читающее устройство там уютно разместилось с краю рабочего стола Ив. Я им никогда не пользовался. С некоторых пор я работал с карандашом и бумагой, а все выводы заносил в главный компьютер капсулы. Но Ив, вероятно, читал диски, переданные ему Геном, именно здесь за этим столом.

Чтение заняло всё утро. К обеду я уже на 100 процентов был уверен, что рассказ пришельцев правдив. А это значило, что лететь я не только должен, но и страстно желаю. Феномен Королевы должен быть исследован. Это важно для всей цивилизации клонов на Голубой Планете. Правда я не представлял, как именно буду проводить такое деликатное исследование. Но что с того? Всё решится там, в долине Кроликов.

Днём я удивил Рию резким изменением своего решения. Потом слетал в пустыню и доставил сына в тайгу. А поздно вечером «загрузил» наших гостей в капсулу и, не смотря на приближение ночи, поднялся над тайгой и направил миникорабль на запад. Я знал, что буду на месте ещё до захода Жёлтой Звезды за горизонт. Скорость капсулы превышала скорость вращения планеты, да и двигался я к звезде, а не от неё.

Пришельцев я разместил в комнате Теха, и предложил немного поспать. Сам же стоял у пульта и всеми силами души хотел ускорить движение аппарата, прекрасно сознавая, что это невозможно. Мы неслись в долину на предельной скорости.

Я прекрасно сознавал и то, что встречу уже другую Королеву и другого Короля, и то, что исследовать особенности прародительницы этого народа напрямую не получится (тысячи лет живём только мы — Сиусяне), а Короли были клонами. Им отведено не более ста лет в этом мире.

Однако ум учёного говорил: «Должно же хоть что-нибудь передаться по наследству». Другое дело, где искать эти следы, в ком? Я так торопился попасть в долину, что не удосужился узнать у наших поломников, каким образом становились Королями жители их края. «Что ж, — успокаивал я себя, — узнаю от самих Королей.» Несколько самоуверенная установка, надо сказать. Но мне, пока, ничего не оставалось.

День 362

Итак. я опять на родине Кроликов. В глаза бросились яркие перемены. Ещё с высоты (а мы прилетели, как я и предполагал, до захода Жёлтой Звезды), я увидел картину абсолютно не похожую на ту — двухсотлетней давности. Во-первых, вместо песков на многие километры простиралась зелёная равнина. Во-вторых, а это я заметил, чуть снизив капсулу, по всей равнине рядами располагались каменные образования. Опустив корабль ещё ниже, я понял, что это жилища клонов, и они не из камня. Я не знал радоваться мне или негодовать по-поводу того, как быстро увеличивалось население с генами кроликов.

Жилище Королей выделялось среди всех домов, и по-прежнему было похоже на тот первый дом — такой же высокий и куполообразный. Я не стал консультироваться с пассажирами, и уверенно направил капсулу на довольно широкую площадку возле этого дома.

Логика мне говорила, что сейчас из жилища выбегут его обитатели, чтобы встретить своего Господина. Они ведь должны были знать по рассказам предков, кто является с неба на такой штуковине.

Но логика подвела. Из дома Королей никто не вышел. Зато вокруг корабля стали собираться жители других домов.

Я не торопился выходить и не выпускал поломников. Поведение Королей показалось подозрительным. Если это зашкаливающее самомнение, то мне предстоит неприятное занятие по «воспитанию» скромности у этих клонов. Но, что, если здесь другая, непонятная пока причина?

Я стал вглядываться в лица тех, кто подошёл к кораблю почти вплотную. Это были трое мужчин неопределённого возраста, скорее моллодые, чем старики. У всех были бороды — у одного короткая и тёмная, у двух других длинные и более светлые, но без седины. Я не заметил ни страха, ни удивления, ни любопытства. Мужчины были совершенно спокойны.

«Они ждали этого визита, — догадался я. — Но почему же не появляются Короли?» Что было делать? Разыгрывать добродетеля и с улыбочкой от уха до уха выйти из корабля, в надежде, что меня встретят либо с открытыми объятиями, либо коленопреклонёнными, было бы глупостью. Окружающие капсулу клоны не были похожи ни на легко подчиняющихся, ни на добродушных хозяев. Они вообще не были похожи на думающих. Это ещё одна странность.

Я, конечно, мог бы выкинуть какую-нибудь техническую страшилку или чудо, но, повторяю, клоны выглядели лишёнными эмоций. Напугать такую толпу или удивить её — бесполезная затея.

Я понял, что пришло время обратиться за консультацией к пассажирам. Но как это сделать? Показывать им, что я нуждаюсь в помощи — опасно, да она мне и не нужна была. В любую минуту я мог пдняться и улететь. Это они нуждались в моём участии. Я решил, что лучшим ходом будет — командовать. В любом случае я ничего не теряю.

По громкой связи я приказал всем явиться в рубку. Найти моё место прибывания в капсуле можно без труда, всюду светящиеся указатели. Но могли ли клоны разобраться в них? Пока я размышлял, дверь открылась и появился главный из поломников, тот, который вчера со мной разговаривал.

Он склонил голву и стоял молча, пока входили остальные. Я понял, что допустил ошибку, вызывая в рубку всех вместе. Удобнее было бы поговорить с одним. Да ладно, все так все.

Я указал на скамьи, и пришедшие сели. Плана беседы у меня не было и пришлось начинать сразу с главного.

— Кто мне может объяснить, что происходит за окном?

Клоны переглянулись, вероятно, решая кому говорить. Заговорил всё тот же первый.

— Нас окружают.

— Выражайся точнее, иначе я отошлю вас обратно в комнаты досыпать. Меня интересует, почему не видно среди… этих всех Короля и Королевы? — сказал и сам удивился тупости вопроса. Откуда мне знать, как выглядит Король или его супруга?

— Они в доме, — невозмутимо ответил клон. Я понял, что попал в точку.

— И не выйдут?

— Не знаю.

Я чуть было не крикнул: «Тогда я вас всех уничтожу и проблемам конец и вашим, и моим!» Но безумием я не страдал. А в этот раз ума требовалось проявить больше, чем в лаборатории. Я пожалел, что не взял Рию. Её совет был бы полезнее, чем односложные ответы этого поломника. Я решил напрячься и проявить нечто между хитростью и дипломатией (и то и другое противно моей натуре).

— Ваш край полон загадок, — морщась выговорил я. — У меня нет времени их разгадывать. Если вам нужна моя помощь, подскажите выходить из корабля или ждать ещё чего-то.

Клон поклонился и сказал:

— Пусть ответит мой товарищ. — Он указал на стоящего рядом рыжего парня. — Его обучала сама Королева. Только он от неё сбежал.

Я кивнул.

Парень оказался хорошим расказчиком и поведал удивительные вещи.

Спустя несколько минут я понял, что информация последует слишком серьёзная, чтобы её забыть. Ничего не говоря клонам, я подошёл к пульту и нажал кнопку видео и аудиозаписи. Рассказчик замолчал. Я отшёл от пульта и махнул рукой: «Продолжай.» Паломники помотрели друг на друга, но молчали. Я не выдержал:

— В чём дело? Вы что, испугались зелёного огонька?

Первый клон ответил:

— Господин должен был давно понять, что нас напугать непросто. На своём пути из пустыни в тайгу мы встречали всякое, были и ужасы, но мы добрались до цели.

Я заглянул в окно. Толпа вокруг корабля увеличивалась. «Что за дьявольщина?»

— Продолжайте рассказывать, да покороче, иначе вы больше не увидите этих краёв, — стараясь быть спокойным, сказал я.

Первый клон попросил меня закрыть «зелёный глаз.»

Я пошёл на хитрость.

— Этот глаз защищает нас в корабле.

Первый клон пожал плечами, но посмотрел на рыжего парня и качнул головой. Тот продолжил рассказ, точнее, сначала вернулся к первым фразам.

«Надеюсь, господин позволит мне повторить и продолжать. Так вот. Однажды утром… Королева, по примеру первой женщины нашего рода, прогуливалась вдоль реки. Утром свежо, но Королеву это не останавливало — красиво и это главное. Она выходила из своего дома всегда в одно время.

Я тоже любил наблюдать утреннюю зорю. Мы с Королевой часто встречались на одной и тропе.

В то утро рассвет был как никогда очаровательным. Красный восток завораживал. Я стоял затаив дыхание и ждал восхода Солнца (клоны так называют Жёлтую Звезду). Вдруг я почувствовал, что иду. Попробовал остановиться — никак. «Что это, — подумал я, — ноги сами несут меня». Стало жутко. Я оглянулся в надежде найти хоть какое-нибудь объяснение феномена. Вокруг никого не было. Народ ещё спал. Отчаявшись, что-нибудь понять, я смирился и двигался ни о чём не думая. Вдруг я увидел впереди синий силуэт на красном фоне неба. Это могла быть только Королева. Никто другой не носил таких одеяний.

Ноги сами несли меня к главной женщине. Внезапно я столкнулся с кем-то. Это была девочка — чудный красивый ребёнок. Она перебегала тропу. Я хотел спросить, откуда она взялась в такую рань и куда бежит, но не успел и рта открыть. как девочка умчалась в сторону реки. «Зачем к реке?» — пронеслось в голове, — ещё так прохладно.» Но и на этот вопрос я не дождался ответа, потому что уже стоял перед Королевой. Она ко мне стремительно приблизилась или я, не заметно для себя, подбежал к ней, не понятно. Фигура в синем покрывале была от меня в сотне шагов, когда девочка пересекла тропу. Прошло мгновение и главная женщина народа уже стояла рядом. «Чертовщина, да и только» — хотелось сказать, но я, разумеется, промолчал.

Взошла Жёлтая Звезда и ослепила меня. Я не срзу разглядел лицо Королевы. А, когда гдаза привыкли к свету, заметил, что Главная женщина улыбается. Я покорно склонил голову.

Королева взяла меня за руку и повела за собой в сторону реки. «Опять к реке? Зачем? Кому это нужно?» — вопросы сменяли друг друга. Кроме вопросов в голове ничего не было — ни желаний, ни страха, ни ощущения прохлады — ничего. Но не было и ответов ни на один из вопросов.

Мы подошли, точнее Королева подвела меня к реке. Я увидел всё ту же девочку. Она плескалась в воде нагая. Тут я увидел. что у неё прекрасная грудь и тонкая талия. Я наверное задрожал, потому что Королева сказала:

— Вдохни глубоко и успокойся.

Будто холодной водой окатили меня. Я очнулся и почувствовал, наконец, своё тело и дрожь в нём. Девочка, точнее девушка или молодая женщина по-прежнему резвилась в прозрачной воде. Мне захотелось сесть прямо на песок. Я ослабел от вожделения, девушка прекраснее утренней зори.»

Парень замолчал, а страший из поломников обратился ко мне:

— Простите его, Гсподин.

— Зови меня — Властелин.

— Но, разве вы не Наместник? Разве Властелин-Наследник не покинул нас два века назад?

— Кто тебе сказал?

— Госпожа Рия.

У меня чуть не вырвался стон, но я сдержался. Потом похлопал клона по плечу и сказал:

— Господин это то же, что и Властелин. От смены звуков ничего не изменилось. Если вам так привычнее, пусть будет — Господин. Но я жду продолжения рассказа этого юнца. Я не собираюсь терять времени. За окном неспокойно. Если я через несколько минут не сделаю для себя вывода — оставаться или улетать — то выберу последнее, а этот край превращу в пепел.

— Не пугай!

— Что? Кто это тут посмел повысить голос на своего Господина?

— Я. Главная женщина этого народа.

«Ого, — подумал я — это уже интересно.» А вслух сказал: «Где ты?»

— В этом краю я везде.

— Чушь. Или ты немедлено объявишься, или ни тебя, ни твоих кролико-гномов больше на планете не будет.

— Я не боюсь угроз, — сказал всё тот же голос, и я почувствовал, что он совсем близко. Вдруг произошло то, чего я совсем не ожидал. Один из поломников сбросил свои ветхие одеяния, смахнул с лица бороду и превратился в стройную женщину в тёмносинем покрывале. — Вот я. Надеюсь мой народ ты пощадишь. Они не виновны в своих поступках. Я полностью владею их умами, а если бы захотела, то и телами завладела бы тоже. Но это мне не нужно.

Сказать, что я был шокирован, значить не сказать ни чего. Секунду спустя мой мозг вернул способность здраво мыслить, и я захохотал.

Видимо этого в корабле не ожидали. У всех были удивлённые взгляды, а у женщины, вероятно от злости, перекосилось лицо.

— Ты зря смеёшься, Господин, — проговорила она изменившимся голосом. Теперь он ещё больше стал похож на щебетанье Гномов, — тут нет ничего смешного. Скорее тебе должно быть страшно.

Удивительное создание в образе женщины взмахнуло рукой и поломники упали на колени. Боковым зрением я заметил, что за окном произошло тоже самое.

— Ну и что? — с трудом подавляя смех, спросил я.

Королева. а это была она, подошла ко мне, и глядя мне прямо в лицо, почти прошептала:

— Чужие в моём краю не должны появляться. Это мои владения. Меня не испугают твои железные штуки. Я никогда не уступлю власть над моим народом. Мы сейчас покинем твой корабль. Господин улетит, и никто больше не должен прилетать в эту долину Королей.

Такой наглости я не ожидал. Мне было и смешно, и грустно. Смешно было слышать щебет слабой женщины, которая считает себя сверхсовершенством. Но грустно от того, что если она не прекратит свои безумные потуги, мне придётся с ней разделаться. А как быть со всем этим немалочисленным народом? Как они выживут без этого, пусть необычного, но всё-таки лидера?

И внезапно, меня посетила мысль: «А где Король? Где её мужчина? До сих пор я ничего о нём не услышал?»

Спрашивать «в лоб"я не стал. Не хотелось увидеть в глазах синей женщины (так я решил её называть) ещё и цинизм. Но узнать нужно, как, впрочем, нужно было вообще навести здесь порядок. Воевать скучно — да и какая война может быть между мной и клонами — смешно. Тем не менее смеяться я перестал. Представил умное лицо моей Рии и мысленно спросил: «Ну что мне делать с твоими шкодливыми любимцами?»

Я не ожидал ответа, но он пришёл. Конечно, это не Рия мне прокричала через полмира, нет. Я не стал разбираться, что и как. Выход был найден, и это радовало. Вероятно, эта радость осветила моё лицо или блеснула в глазах, потому что клоны стали переглядываться, поднимаясь с колен, а синяя женщина склонила голову вбок и прищурила чёрные глаза.

Я «напросился» в гости к народу Кроликов. Не знаю поверила или нет Королева моим безобидным намерениям, но она не препятствовала. Однако выдвинула условие — чтобы я оставил кансулу, и неделю не входил в неё. Тогда они смогут показать мне своё гостеприимство.

Из меня пытался вырваться хохот. Они считали, что вся моя сила в корабле. Глупцы! Но, что они ещё могли подумать? Ведь моего суперкомпьютера они не видели. «Что ж, — подумал я, — покинуть, так покинуть. Надо же что-то предпринимать.»

Я согласился, но сказал, что должен взять подарки, коль скоро иду в гости. Королева опять скривила губы и не двинулась с места. Я сказал:

— Вы можете идти к своим близким совершенно спокойно. Я буду у вас через пол-часа. Клоны развернулись к выходу, а Королева попрежнему стояла, как вкопанная. И вдруг она снова заговорила.

— В этом краю я хозяйка. И повелеваю здесь я, а не ты, Господин!

Пришлось включиться в эту глупую игру.

— И что теперь? — спросил я.

— Ты выйдешь вместе со мной.

— Хорошо, хорошо, но я же должен привести себя в порядок, переодеться, наконец. Или вы и в ванную со мной пойдёте?

День 363

Поселение большое. Клоны спокойные. Детей много. Вот, что бросилось в глаза сразу, как только я вышел из капсулы.

Королева ждала меня в своём жилище. Называть это домом мне не хотелось. Уж слишком то, что я увидел, не было похожим на наши кедровые строения в таёжном краю. Клоны называли своё жильё — лепнянки. Это отражало технологию построек. Они действительно лепились из глины и тростника, а стены опирались на основания, выложенные из камней. Окна были круглыми, что ещё больше отличало «лепнянки» от наших домов.

В синем безоблачном небе сияла Жёлтая Звезда. Жара стояла, как в той пустыне, где разместились мои пирамиды. Впрочем, виды меня мало удивили. За двести лет здесь изменилось лишь количество построек, клонов и детей. Однако я знал, что мне предстоит увидеть нечто своеобразное, возможно, поразительное. Но требовалось терпение, а его у меня не хватает.

Пришлось поднатужиться и не показывать раздражения. А раздражало многое — наглость дикой Королевы, вынужденная задержка, отсутствие Короля, молчание клонов и, наконец, ужасная жара и песок, который начинал поскрипывать на зубах. Я терпел, знал. что скоро войду в жилище Королей и зной перестанет донимать.

Вот ещё что не давало мне покоя — я оказался в неприятельском лагере. Разумеется это был не плен. Скорее, я их мог пленить или вовсе ликвидировать. Но мне здесь не кому довериться, даже просто по дружески поболтать. На меня смотрят из-подо лба. Неприятная штука.

Изменять положение вещей немедленно я не буду, боюсь «наломать дров», как выразился бы Тех.

Итак, я вошёл к Королеве, вернее сказать к Королям. То, что я увидел, и намешило и, одновременно повергло меня в шок. В центре большого круглого помещения, украшенного плетёными тростниковыми прямоугольниками, сидел на высоком стуле нарядный карлик. Он даже не потрудился встать, когда я вошёл. «Что это? — подумал я. — Он игнорирует меня или просто не может без помощи покинуть стул?»

Рядом с коротышкой стояла всё таже синяя женщина. Её поза дала мне понять, что главный здесь — сидящий на возвышении мужичок. Женщина стояла, склонив голову, поэтому выражения её лица я не видел. Зато прекрасно разглядел карлика.

Он в упор смотрел на меня. Чёрные глаза сверкали. Трудно было понять, какую эмоцию они выражали. Окладистая длинная борода скрывала половину лица, поэтому я не видел, улыбку или злой оскал вырисовывают его губы. На лоб почти до бровей был надвинут белый головной убор, похожий на свёрнутые полотенца в кухне у Пова. Это лишало меня возможности видеть, как реагировали мышцы на лбу и переносице у этого хозяина. Был ли это гладкий лоб и переносица, или вертикальные складки над носом кричали о недовольстве или гневе.

Блеск глаз и больше ничего. Я решил идти ва-банк и громко спросил:

— Почему ты не встречаешь меня?

Проговорил и удивился — в почти пустом помещении не прозвучало эхо.

Карлик остался сидеть, но по движению бороды я понял, что он двинул губами. Однако слов не последовало. Я догадался, что тот либо ухмыльнулся, либо ехидно улыбнулся.

«Уж не думает ли этот коротышка, что имеет право беседовать со мной на равных?» — мелькнуло у меня. Надо было срочно менять что-то. Суперкомпьютер под плащом (вот уже десять лет я ношу поверх любимого чёрного трико серебристый плащ) казалось жёг мне тело. Я мог в один момент испепелить этих глупых Королей, и это желание росло с каждым новым моим словом. Карлик молчал.

— Для начала, скажи кто ты? — выдавил я из себя банальный, но нужный вопрос.

Карлик опёрся руками о край стола, наклонился вперёд и прощебетал:

— А ты?

Я нащупал крышку компьютера и хотел уже сдвинуть её. Но вдруг карлик ловко спрыгнул со стула и быстро потопал в мою сторону со словами:

— Нам рано воевать. Я вижу ты настроен не миролюбиво. Но прощаю как гостю. И всё же имей ввиду, Господин, тут хозяин я, а значит и первое слово за мной, как впрочем и первый удар.

— Ты не в своём уме, клон! — выкрикнул я.

— Я не клон! — парировал он, и у меня зазвенело в голове от пронизывающих всё на свете высоких нот в его противном голосе.

Да, разумеется, это был один из горных жителей. Я понял это сразу, как только вошёл. Но мне необходимо было нарушить его равновессие, вывести карлика из себя, чтобы он наделал ошибок. Я очень надеялся на это. Любая сильная эмоция нарушает внутренний покой. Дисбаланс был бы мне на руку. Я уже знал, как воспользуюсь им.

Разыгрывая удивление, я почти крикнул:

— Не может быть! Здесь все клоны!

Коротышка подошёл ближе и захохотал так, что маленькое тело затряслось, как от припадка. Потом внезапно успокоился и пропищал:

— Чистого нет ни одного. А я и вовсе не принадлежу к вашим полулюдям. Я Гном!

— Неужели? — я продолжал играть. — Докажи.

Он окликнул синюю женщину. Та взяла что-то со стула, на котором только что «возвышался» карлик, и подошла к нам. В руке Королева держала чёрную палку с круглым набалдашником. Карлик выхватил у неё странный премет и стал похож на ребёнка с отцовской игрушкой. Было забавно. Но смеяться я не торопился, игра не закончилась. Я догадывался, что Король собирался продемонстрировать мне нечто похожее на то чудо, которое показывал мне его предок двести лет назад.

Догадка оправдалась, но частично.

Король вскрикнул, крутнулся на одной ноге (удивляюсь, как он сохранил равновессие) и направил палку в сторону двери. Дверь стала прозрачной, и мы

увидали за ней толпу клонов.

— Они сейчас ворвутся сюда, и только я смогу спасти тебя от смерти! — он был бы страшен в своём гневе, если бы не казался таким смешным с этой чёрной палкой в руках. Но я и в этот раз не стал смеяться. Ирония в этот раз не принесла бы мне никаких дивидентов. «Надо продолжать игру, — подумал я. — Однако этот „герой“ зашёл слишком далеко в своих угрозах.»

Я всё не убирал с лица удивления и спросил:

— Почему смерти? С какой стати у вас губят гостей?

Гном стукнул палкой о пол. Дверь приобрела прежний вид. Карлик развернулся и засеменил к своему стулу. Королева осталась стоять рядом со мной. Когда Король взобрался на «трон», синяя женщина пригласила меня сесть за стол напротив Короля. Разумеется я согласился. Я настроился на продолжительную беседу, но то, что произошло не совпало с моими ожиданиями.

Толи мне было трудно настоиться на серьёзный разговор, толи у Короля были другие планы, но мы молча сидели за столом, глядя друг другу в глаза. «Кто кого? — думал я. — Забавно.»

Мысли аппонента оставались тайной для меня. Впрочем, я и не пытался их разгадать. «Уверен, он сам себя раскроет,» — сидело у меня в голове. Я всё ещё считал всех на этой планете примитивнее сиусян.

Конец ознакомительного фрагмента.