Крах Марса

А. И. Самохин, 2022

"Крах Марса" является четвёртой книгой цикла "Завещание Бога". Первые – "Реванш Марса", "Триумф Марса", "Экспансия Марса"" Человеческая цивилизация в виде роботизированной армии, вдохновлённой разумом погибшего человека, катится по Галактике Млечный Путь. Она встречает на своём пути инопланетян древних и не очень рас. И не всегда посланцам Земли рады. И не всегда создания людей сильнее, но удача пока сопутствует им. К новой волне покорителей древняя Галактика оказалась не готова.

Глава II. Лорд Роланд Мальборо

Роланд, сын Виктора с раннего детства испытывал трудности и отсутствие родительской любви. Дед, старый и заносчивый лорд, его не признавал своим внуком и запрещал именоваться внуку лордом Мальборо. Специально для него было создано графство и титул его звучал как граф Эльборо. Мать навещала его редко, но на неё Роланд не обижался, она его сильно любила, но не могла идти против своего сумасбродного отца, выжившего из ума старика.

Воспитывался юный граф под присмотром гувернёра и нескольких воспитателей, которых потом заменили учителя. Когда подошло время, его отдали в кадетское училище, где он и продолжил образование среди таких же мальчишек, не имея никаких преференций. Характер он имел гордый и задиристый, да и прочими физическими данными предки его не обидели. Из-за фамилии его считали испанцем, никто не знал, что он является родственником знаменитых богачей Мальборо, владельцев спрута концерна «Марсинтернешенл», всё более усиливавшего свою экономическую мощь и претензии на самый большой кусок «пирога». Так он и вырос неприхотливым, но гордым и амбициозным.

В своей душе он бережно взращивал честолюбивые мечты о реванше, о положенных ему по рождению правах. Как ни странно, но в двадцать третьем веке его любимой книгой был рыцарский роман Вальтера Скотта «Айвенго», о рыцаре «лишённом наследства». И когда старый лорд ушёл в мир иной, парнишке было всего лишь тринадцать, но в свой дом он вернуться не мог. У матери был такой же сумасбродный муж, который как отчим он не состоялся.

С малолетства он сколачивал вокруг себя круг своих друзей, которые были с ним наравне. Мальчишка знал кем был его отец и частенько представлялся по фамилии своего погибшего отца. И в подростковом возрасте, находясь уже в школе Астропилотов, Роланд таким образом познакомился с внуком Крэйга, сыном Гая, Марио.

Вот тогда и началась у юного графа новая жизнь. «Волчья стая», созданная их отцами и дедами не канула в лету. Организация существовала и росла за счёт молодого поколения, хоть и не занимала сколько ни будь значительных позиций в политическом мире новой Земли, трения с Альфами и Пирамидами никуда не делись.

Как потомственный волк, Роланд занял в молодёжной организации одну из руководящих ролей и цели ставил он под стать своим великим предкам. В организации его уважали не как потомка древней аристократической фамилии, а как наследника Виктора Вергуна, ставшего родоначальником огромной стальной армии, завоёвывавшей Галактику. За спиной все конечно удивлялись его удивительной судьбе, казалось предначертавшей ему успешную карьеру в конкурирующих организациях.

Этим юноша гордился, говорить о том, что в организации ему, кроме всего прочего, по наследству досталась доля капиталов отца, не приходилось. Клоны Виктора, сторонившиеся его при жизни, в дела организации не лезли и конкуренции сироте не составляли. Но их дети тоже примкнули к Волчьей стае, значительно усилив позиции Роланда, признававшего своих почти родных братьев.

Но звёздный его час пробил, когда на него решили сделать ставку сами Мальборо, внимательно следившие за его успехами в зародыше политической партии, «Волчьей стае». Противостояние империи Мальборо с Межпланетной Федерацией не ослабевало никогда. Но спустя столько лет после ухода Адмирала Старка, военные, узурпировавшие власть в руководящей организации планеты испытывали трудности, слабея в борьбе за личную власть.

Этим решили воспользоваться семейство Мальборо, где подкупив, где путём шантажа и интриг они смогли получить себе союзников, в лице нескольких честолюбивых и не очень уступчивых офицеров. Но главным поворотным пунктом становления Роланда стал его визит на Марс, вместе со своей престарелой, но ещё очень деятельной старушкой Изабель, которая не выглядела на свои года благодаря шагнувшей далеко вперёд науке и своим большим деньгам.

Всё происходило в страшной тайне от руководства Межпланетной Федерации, которое непременно бы предотвратила бы этот, такой нежелательный для себя контакт. Изабелла добилась секретными путями личной аудиенции у Кванта-Альфы, главного координатора покорения Млечного Пути, формально подчинявшемуся главе Межпланетной Федерации Обрайену. А путешествие на Марс и вовсе осуществлялось как секретная военная операция силами империи лордов Мальборо.

Летели с пересадками через космопорт спутника Юпитера Ганимед и юный Роланд познакомился с основной часть Солнечной Системы вживую. Миссия маскировалась под исследовательский тур молодёжного проекта или что-то вроде этого. Межпланетная Федерация старательно поощряла стабильно гаснущий в обществе интерес к дальнему и ближнему космосу.

Во время основной экскурсии по мемориалу «Блэкстоун» Роланд с матерью откололись от пелитона и под видом богомольцев задержались в храме, в котором всё ещё правил службы стойкий отец Дмитрий. Он же их и провёл в святая святых Марса, место расположения квантового компьютера, первого вместилища мятежного духа Виктора Вергуна. Он всю дорогу бурчал что набрался с ними греха, на что матушка Изабель настойчиво повторяла своё приглашение отцу Дмитрию в свой главный храм в Мальборге в качестве епископа. А тому за эти годы видимо уж очень сильно надокучил постылый, всё ещё враждебный человеку Марс.

Вместе с матерью они вошли в распахнувшиеся броне двери в главный зал Кванта, где работал когда-то отец Роланда. Изабель с порога стала брать быка за рога.

— Здравствуй Виктор.

Квант вежливо поздоровался в ответ, его сознание отпочковалось от Виктора много раньше, чем тот познакомился с Изабель, но у него была буквально вся информация об этом, так что натяжка тут если и была, то совсем небольшая. Марсианский демон мог лишь завидовать своему человеку прототипу, но не отказал себе в удовольствии пообщаться напрямую с прекрасной когда-то девушкой.

— Здравствуй отец!

Твёрдым голосом поздоровался вслед за матерью Роланд и тут случилась интересная деталь, интерфейсы Кванта отозвались в глубине тёплыми оранжевыми огоньками. Роланд был умный и сообразительный малый, было в кого.

— Здравствуйте все частицы моего отца во всей Галактике!

Изабель лишь украдкой восхищённо скосила глаза на своего сына, большого дипломата, ни о чём они заранее с ним не договаривались, и она считала, что вести разговор с всесильным воплощением Виктора будет она, пользуясь своим положением как бы его вдовы. Что по большому счёту, опять же было верно.

В ответ на приветствие Роланда интерфейс начал лавинообразно набирать гигантское полыхнувшее оранжевое пламя, похожее на полярной сияние, весь Млечный Путь отозвался на слова парня. Это было единственное место в Солнечной Системе где было возможно общение сразу со всеми ипостасями Виктора.

Коллективный привет Всех Викторов растрогал всех присутствующих, даже Изабель чуть не прослезилась, пробурчав под нос что-то типа, спасибо что совсем не забыл, оставил сироту на растерзание. Она и после физической смерти Виктора умудрялась его укорить. Но женщина была волевая и не любила терять времени зря, сдвинув бровки к переносице, она задала деловой вопрос.

— Спасибо всем, но теперь, Виктор, мы можем поговорить так чтобы ничто не ушло за пределы этой комнаты?

— Безусловно.

Раздалось гудение и помещение, вместе с самим Квантом, оказалось изолированным от внешнего мира мощной силовой сферой и Изабель сразу взяла быка за рога.

— Виктор, на Земле есть много людей, желающих сменить военную диктатуру случайных людей без прошлого, на просвещённую монархию во главе с нашим мальчиком. Благородные люди с родовой честью будут лучше заботиться о планете, чем сборище непредсказуемых и жадных до денег солдафонов. Нам нужна твоя помощь.

Гулкий ответ сухо прозвучал в просторном помещении.

— Но дорогая Изабель, в моей программе заложен примат человека, а тем более верховенство моего непосредственного руководства, на этой конституции, собственно, и построена теперешняя цивилизация. Я не могу перечить этим принципам.

— Но мы тоже люди, руководим почти третью планеты, и ты должен подчиняться нам! — В запальчивости выкрикнула Изабель.

Но в ответ не прозвучало ни слова, Виктору было больше нечего добавить к выше сказанному.

— Ну, тогда хотя бы не вмешивайся в наши человеческие дела, когда мы сами будем решать этот вопрос. Мы можем рассчитывать если не на помощь, то хотя бы на твой нейтралитет и невмешательство твоей железной армии? Речь идёт о судьбе твоего сына, не будь холодным истуканом!

Виктор начал дипломатично говорить ни о чём, не говоря ни да, ни нет.

–Все беды от женщин, с библейских времён! И ты, Изабель, достойная дочь своей прародительницы Евы. Пришла с яблоком искушения к первому квантовому Адаму. История идёт по кругу, сойдутся в битве Каин и Авель. Ты затеваешь новое побоище.

Изабель продолжала напирать, а Роланд молчал с круглыми от удивления глазами, даже его мать не поставила в известность о теме переговоров с Квантом, посоветовав ему лишь поддакивать ей, чтобы она не сказала. Трудному подростку и не очень благополучному офицеру, отводилась первая роль на Земле и всё благодаря не родне сварливого деда, а с благоволения могущественного отца, которого он никогда не знал.

–Не переживай ты так сильно, будет максимум дворцовый переворот. Прогнившая верхушка Обрайена давно куплена и сдаст своего надоевшего всем диктатора.

На этом месте разговор был прерван самым неожиданным образом, в разговор вмешался посторонний.

–Позвольте прервать вашу увлекательную беседу, так как позиции сторон высказаны, а дело не терпит отлагательств.

Изабель в раздражении дёрнула плечиком, этот железный клоун похоже выставил её на посмешище, но Виктор-Квант был изумлен не меньше остальных, но он оказался более информированным.

–Ну, конечно, уважаемый Сувзуц, кто же ещё пройдёт сквозь все стены, очевидно, что причина твоего появления очень важна и срочна.

–Очень, Виктор немедленно активируй свою мобильную версию на звездолёте и стартуй подальше от Марса. Наклёвывается нечто очень мощное и враждебное, на этом перекрёстке ваших пространственно-временных линий. Что-то или кто-то планирует одним махом изменить судьбы этого мира, которые сейчас решаются здесь.

Изабель настороженно и с круглыми глазами смотрела на приземистую фигуру старого гнома, в причудливом одеянии, больше похожем на странствующего рыцаря, проявившуюся в тёмном дверном проёме. Гном опирался на посох с набалдашником и встревожено присматривался или принюхивался к окружающему пространству.

–Похоже я вовремя пришёл, ты готов к бою Виктор?

Дальнейшие события заняли не больше секунды, людям казалось, что быстро замигал свет и только Роланд, в режиме супера, успел широко открыть глаза и уловить быстро движущиеся, размытые мгновенным движением фигуры, но оружием воспользоваться не усел, да и вряд ли бы оно помогло против столкнувшихся в этом зале сил.

Для созданий, успевающих рассмотреть полёт световой волны, события разворачивались угрожающе. Силовая защитная сфера помещения засияла от напряжения и в противоположном углу появилась, хищно ухмыляющаяся, ртутная копия живого Виктора, впервые образовавшаяся и заявившая о себе в катастрофическом эксперименте с транссгрессором за Плутоном.

Он не обращал внимания на людей, представлявших из себя живые статуи в центре зала. Ртутный дубль запугивал гнома и его подоспевших товарищей, образовавших живое кольцо вокруг застывших Изабель и Роланда. Они держали наготове древнее оружие и создавали своими засиявшим посохами новую защитную сферу из смещённого во времени пространства

–Вот кто мне путает карты, старая синтетическая сволочь, убирайся с моего пути. Тут всё будет моим, тут моя родня и мои копии. Тебе нет до них дела, иначе я раздавлю тебя как букашку.

Сувзуц не спешил с битвой и тоже вступил в перепалку.

–Уходи, волк в овечьей шкуре, думаешь нацепил на себя облик человека, и мы тебя не идентифицируем? Ты старый враг всего живого в нашей Вселенной и очень хорошо, что ты редко здесь появляешься, уходи пока цел Молох, мы не отдадим тебе Адептов Судьбы. Тебе не удастся изменить нашу реальность в этот раз, мы не позволим произойти ещё одной катастрофе, после гибели нашего Фаэтона.

Защитная сфера гномов стала пульсировать и сжиматься от действий Молоха, перешедшего от слов к делу. Напрягшийся Сувзуц в отчаянии закричал.

–Асурендра, час настал, помоги иначе погибнем все вместе!

–Да здесь мы, проклятый гном, опять ты нас подставил!

И вокруг кольца гномов возникло кольцо эльфов, собратьев по Фаэтону. Защитная сфера отбросила беснующихся ртутных созданий, но ненадолго. После упорного противостояния сфера асуров опять начала сжиматься. Сувзуц продолжил заклинать о помощи разные древние силы.

–Гоблины, отзовитесь! Наш всеобщий враг, сокрушив нас, доберётся и до вас!

Но тщетны были призывы к старым противникам и старым союзникам. Ни Ирбисы, ни тёмные Бароны себя никак не проявили, а остальные, наполовину враждебные расы и создания, предпочли сохранить нейтралитет.

Ругавшийся как сапожник Сувзуц, отступавший под натиском серых переливающихся бестий, успел проклясть весь перечень не вмешавшихся сил и в конце концов обратился за помощью к ещё не существующим вневременным субстанциям, так как другого выхода не оставалось. Его сигналы о помощи пронизывали Вселенную, вызывая лёгкую рябь вакуумных полей.

–Голос из будущего, я старался следовать твоим веяниям, если ты слышишь и если ты сможешь, окажи содействие, мы уже изнемогаем.

Озлобленный битвой Асурендра зло зыркал на беснующегося гнома, на его призывы о помощи тоже никто не ответил. Ни одна коалиция пришельцев нелегалов, с которыми столько лет он проводил дипломатические переговоры, не обозначилась в трудный для Солнечной Системы час. Защитить людей не вызвался никто, считая затею ничтожной, не стоящей того чтобы попортить свою шкуру в схватке с могущественным Молохом. Асурендра чувствовал только как злорадствует никчемный Пэк со своим гигантским прихвостнем, в предвкушении того как надерут задницу заносчивым и гордым асурам.

Но вдруг после заклинания Сувзуца, пронзительно прокатившегося по Вселенной и измерениям, наступил перелом в разгромном противостоянии. Порождения Молоха откатились и рассеялись, оборонявшиеся, после затянувшейся передышки, несмело облегчённо вздохнули. Враг отступил, хотелось надеяться, что он был побеждён неожиданно подоспевшей, анонимной помощью.

Открывшаяся после сражения картина не радовала. Силовая сфера, защитившая их, очерчивала кусок пространства нашей Вселенной, с аккуратно вырезанными горными породами Марса, внутри которых заключался квантовый компьютер Квант. Лишённый подпитки энергией от оставшейся на Марсе силовой установки, он безжизненно молчал.

Вокруг их силовой сферы простиралось белое и прозрачное пространство с чёрной звездой в центре планетной системы, копии Солнечной Системы. Враг успел вытащить их в антивселенную, где и собирался неспешно разделаться со своими противниками.

Время стало привычным для людей, и они задвигались, непонимающе разглядывая окружавших их эльфов и гномов, ещё не остывших от сражения.

–Что произошло? — Недовольно спросила герцогиня.

Роланд хмурился, не приняв никакого решения, ему не нравилось неожиданные события, но он успел уловить суть происходящего и поэтому скупо поблагодарил окружавших его асуров и поинтересовался что делать дальше.

Ответил усталый Сувзуц, на правах хоть немного знакомого.

–Не волнуйтесь, мы отбили первую атаку, покушавшихся на вас и если не будет повторных, то мы попробуем найти путь домой. Мы сейчас этим заняты, если честно, то и мы здесь впервые и всё неважно выглядит, если делать прогнозы. Антипространство может нас просто уничтожить, если мы ослабнем в своей защите. Присядьте пожалуйста, поверьте нам сейчас очень трудно, нам надо в первую очередь выжить, а потом найти портал или возможность сделать обратную переброску домой.

Притихшие Роланд и Изабель больше не стали отвлекать странных существ, решавших жизненные для них вопросы и сели в кресла, вполголоса обсуждая происходящее. Они строили предположения о своих внезапно объявившихся могущественных врагах и несмело радовались, что и союзниками их бог не обидел. Его и стала благодарить, сосредоточившаяся Изабель, за успешное спасение. Похоже было, что больше ничем другим они пока не могли помочь своим спасителям.

Вскоре подошёл приземистый и коренастый Сувзуц.

–Есть некоторая надежда. В двадцать четвёртом веке в Солнечной Системе будет проводиться людьми эксперимент с отрицательными энергиями и материей, они сделают попытку получить образец для исследований, и мы попытаемся этим воспользоваться, чтобы вернуться. Да, там пройдёт полтора столетия с момента нашего «убытия», но у нас все эти переброски съели значительную часть временной шкалы, да и масштаб течения энтропии здесь другой. Так что ждать нам осталось недолго, к счастью.

Сувзуц пошевелил в задумчивости бородой и продолжил.

–Будем надеяться, что нам хватит наших ресурсов для всех этих операций. Жаль, что с нами не оказалось хотя бы трансгрессора, это могло бы хоть немного упростить нам задачу по возврату, да и оборону упростило бы. Как говориться, знал бы где упадешь, то соломы бы подстелил. И энергии маловато, нечем нашего друга Виктора запитать. Ну вот как-то так. Будем надеяться что вы выдержите без воды и пищи до нашей акции.

Зря он напомнил о еде, у Роланда засосало под ложечкой и когда гном неуклюже заковылял к своим что-то оживлённо обсуждающим товарищам, молодой человек осмотрел свои запасы, находившиеся в небольшом туристическом рюкзачке. Слава Богу, тут нашлась емкость с водой и нехитрый запас продуктов для легкого перекуса. Всё это предстояло очень экономно расходовать, ведь речь шла о неопределённо большом промежутке времени. Двигаться тоже надо было поменьше, на сколько хватит кислорода в их сферическом объёме, тоже было неизвестно.

Роланд взвесил на ладони свой прикреплённый к поясу личный бластер и хотел его отстегнуть, чтобы облегчить свою массу тела, но потом махнул рукой и замер в кресле, пытаясь экономить жизнеобеспечивающие ресурсы и проанализировать невероятную ситуацию, в которую они с матерью попали.

Учёный на моём месте попытался бы изучить чужую Вселенную и доступные факторы иного пространства, но Роланда занимали другие вопросы, он начал осознавать, что планы матери по узурпированию власти на Земле каким-то образом имели шанс осуществиться и привести к результатам, не устраивающим внешнего противника. А противник был очень серьёзным, значит и планы матери, да и сами они лично имеют важное значение.

И он неспешно начал обсуждать с герцогиней Мальборо её до сих пор скрываемые от него амбициозные планы и методы их воплощения. Изабель понравилась хватка сына, и они начали строить далеко идущие планы, которые надо было осуществить, после своего возвращения на Землю. В деталях, учитывая изменения, возможно сейчас происходящие на планете за время их отсутствия. Граф Эльборо решительно собирался трансформироваться в Лорда Роланда Мальборо и стать императором целой планеты с видом на всю Галактику.

Роланд проникся своим предназначением и собирался оправдать опасения врагов из чужих пространств. Стоит ли говорить о том, что всё именно так и вышло. Прогнившая военная диктатура морально давно разложилась и потеряла опору в населении, а Виктор-Квант, в мобильной своей звездолётной версии, помогал им в том, что не противоречило его конституции.

Глава III. Прыжки в никуда

Всё равно, это была взрывная экспансия для ближайших окрестностей. Это было важно, так как в игру вступил фактор времени, для возможной организации противодействия нам, со стороны старых врагов, нам стали понятны мотив и характер прогнозируемых конфликтов. Теперь мы были предупреждены, а значит вооружены.

Я не очень понимал необходимость и методы поиска легендарных артефактов, но вот флот Странников страстно мечтал найти, это было мне много ближе. Ну и конечно легендарный коммуникационный Навигационный центр древних.

Поэтому я занялся «русской рулеткой», Ульф научил как трансгрессором нашаривать случайные координатные реперы обозначенных кем-либо точек в пространстве. Как правило, там за всю историю Вселенной уже кто-то хоть раз, да побывал. Я надеялся уловить закономерность в координатах и таким образом попадать как минимум в свою Галактику. Я осознавал, что занести может в самые дальние уголки Вселенной, но надеялся, что своей.

Первый раз всегда волнуешься, и я не был исключением. Мы смогли определить адрес неизвестного пункта назначения, в который я должен был отправиться, и я залез в большую стальную бочку, трансгрессор нашего авианосца. Утешало то, что я мог вернуться, это уже не была простейшая операция по отправке своей копии в другой трансгрессор. Такую операцию я уже пережил у Плутона, когда нас стало миллион. Теперь мы были научены пользоваться режимом телепорт, прогресс в освоении технологий радовал. Не зря говорят, дорогу осилит идущий.

Меня никто не провожал, у нашей механической братии отсутствовали сантименты. Только был задействован контролирующий и сопровождающий операцию персонал. Я немного поиздевался над своими человеческими привычками, но было немного грустно что перед прыжком в бездну мне никто на прощание не машет платочком. Где-то мой Звёздный Мальчик? Только он мог бы реально тут в чём-то помочь. О людях на Земле я вспоминал всё реже, но временами жалел, что в экипаже нет людей. Изабель и Роланд, отец Дмитрий, благословите на благое дело, помоги Господи.

Рывок и я уже у чёрта на куличках. Было очень на это похоже. Гигантские чёрные и ровные стены уходили и терялись вверху в темноте. Как будто город великанов, но нет ни окон, ни дверей из непроницаемого для сканирования материала.

Я стоял на идеально ровной пощади и с трудом различал окружающее. Больше было похоже на город-лабиринт, но абсолютно пустынный и тихий на всех спектрах излучений. Вечные сумерки в глухую предрассветную пору. Не было слышно даже фонового излучения Вселенной, как будто провалился в другое измерение.

Я был во всеоружии и закрыт защитными полями, пояс тихонько ненавязчиво и растеряно жужжал, меч, которым я настороженно обводил окрестности, помигивал огоньками на рукоятке и готов был попробовать на прочность эти гигантские монолиты стен. Я пожалел, что не взял с собой Попрыгунчика, но и сам не стал летать по этим громадным запутанным улицам, а постояв минуту и убедившись, что нет явной опасности, ускоренным шагом решительно направился в ближайший переулок. Я сам себе напоминал муравья, решившего обследовать город.

Шаги мои гулко нарушали вечную тишину, лежавшую тут неподвижно, казалось с начала времён, но похоже, что и само время уснуло на этих безжизненных и похожих как близнецы улицах. Я долго и безуспешно бродил в этих лабиринтах, тут можно было бесследно спрятать не один флот звездолётов, дыра была подходящая. Когда я свернул в один тёмный тупик, то осветил стоявшее в углу гигантское насекомое, паук или краб. Гигант высотой метра в четыре, казалось забился в угол и не шевелился. Замер и я. Но мои детекторы быстро определили, что передо мной засохшая ещё в библейские времена мумия. Громадные клешни, которые могли бы меня перекусить пополам, беспомощно опирались на землю. Я шагнул ближе и тут же у паука отвалились усы. От легчайшего сотрясения воздуха, единственный в городе представитель живого мира стал рассыпаться в пыль. Мгновение и лишь тучка оседающей пыли клубилась в углу, куда забилось перед гибелью несчастное членистоногое. Видимо это был разумный вид жизни, так как после него, в пыли, остался целым предмет похожий на пластиковую коробку с фиксаторами. С этим единственным трофеем я и поспешил убраться из этого дикого места, где даже мне, роботу, стало не по себе.

Результат был почти нулевым, я не смог определить местоположение этого города во Вселенной, и никто не смог объяснить мне где я побывал. Несессер краба я отдал на исследование и подготовил следующий пункт своего назначения. Бедный краб тоже, наверное, был путешественником, но не смог вовремя выбраться оттуда или что-то его убило, в незапамятные времена.

В этот раз мне повезло ещё меньше, там куда я попал, бушевал шквал чудовищной энергии, и я здорово обгорел, не смотря на свою хорошую защиту и довольного Попрыгунчика, пока смог унести оттуда ноги. Мне даже пришлось пройти реабилитацию в пункте обслуживания, особенно сложно было восстановить мой человеческий облик.

После небольшого перерыва я совершил ещё один прыжок наугад и попал в окрестности звезды очень плотно окружённой полу разумными белёсыми парусами. Они плавали в космосе несколькими уровнями, поглощая почти всё излучение своей звезды, разума им хватало только на то чтобы подставляться перпендикулярно лучам и отправлять накопленную энергию на вторую от звезды планету. Насколько я успел понять они умудрялись ещё и как-то размножаться. Я с Попрыгунчиком побывал на этой планете и обнаружил только развалины. Паруса были единственным удачливым порождением погибшей цивилизации разумных насекомых. Я уже слишком часто видел такие печальные картины и оставил разбираться с этим тем, кто прибудет сюда после меня.

Сориентироваться получилось приблизительно, узнать удалось только Великую Стену Слоуна, но и это уже был хороший результат. Мы находились в пределах видимой с Земли части Вселенной.

Следующий прыжок оказался самым удачным из всех, я оказался на гигантском межгалактическом коммуникационном узле, гигантская полая сфера была изнутри выслана ячейками, из которых выплывали самые разнообразные существа. Некоторые исчезали в других ячейках, а некоторые удалялись в сторону воронкообразного выхода, ведущего к терминалам с местным транспортом, звездолётам самого разного калибра и фасона. Это я выяснил выплыв наружу, но сориентироваться не удалось. Не было видно даже знакомых квазаров, находился я очень далеко от родного дома.

Людей видно не было, но в этом разнообразии меня никто не выделял. Я очень вначале обрадовался, решив, что это искомый мною объект, но по всем признакам, нашей Галактикой здесь даже и не пахло. Понаблюдав за действиями некоторых пассажиров, я последовал их примеру и начал решительно осаждать виртуального работника этого центра. Я вывалил всю имеющуюся информацию о нашей Галактике и потребовал отправки в нужное место. Умное облако сильно напряглось, но смогло мне сообщить с огромным акцентом и ошибками, что в указанную область сообщение не осуществляется очень давно из-за военных действий и наложенному запрету высшей организацией.

Мне не долго пришлось возмущаться, так как меня повязали два каких-то силовых облака и заблокировав вместе с Попрыгунчиком оттранспортировали видимо в служебное помещение. Сдать оружие я воспротивился, но и применить не решился, демонстрировал вооружённое до зубов миролюбие. Публика тут была решительная и технологически очень развитая и идти на конфликт с ними было себе дороже. Но никто особо и не возражал, пренебрежительно обозвав моё оборудование «цацками», они занялись выяснением действенности параграфов по обитателям нашей Галактики. Но там был лишь пункт насчёт о нежелательности и аресте суперхомо, как злостных нарушителей и противников Ирбисов, да и тот уже устарел.

Отнести меня к суперхомо только по внешним параметрам они не смогли, так как видели моё «примитивное» внутреннее механическое устройство и отнесли меня к графе «полуразумных» биороботов, класса телохранитель. Было немного обидно, но может в этом и заключалась их цель. Но не исключено что таким образом пытались занизить статус инцидента на вверенном им участке. Пытались отыскать моих хозяев, но таких не оказалось и из высшей организации указаний насчёт меня не поступило, что их ничуть не удивило. Видно к молчанию начальства они уже привыкли, но встал вопрос о моём назойливом присутствии, и они решили избавиться от ненужного им вопроса очень быстро. Меня отправили по указанному мной адресу, с глаз долой, видимо я портил им их успешную отчётность, да и мои «цацки» и их потенциал им видимо всё-таки очень не нравились.

Меня отправили, но я никуда не попал, а завис в полной темноте. Я подумал, что ушлые инопланетяне отыгрались на мне таким образом и слал своё возмущение во все концы. Наконец прямо в пустоте приоткрылась «створка» двери и раздалось недовольное бурчание.

–Люди, опять, люди и чего их тут носит, надо же, не было целую вечность никого и вот опять! Ну, заходи, чего встал…

Я не преминул воспользоваться приглашением и через мгновение попал в, бредовый калейдоскопический формат, который начал выстраиваться в шикарную, под старину комнату с камином, в котором горел огонь. Он весело потрескивал, а над ним на вертеле медленно вращался большой кусок мяса. В глубоком кресле сидел брюзгливый джентльмен в коричневом с золотом халате и прихлёбывал что-то из бокала. Он кивнул на противоположное кресло, и я опять не отказался.

Происходящее было для меня непонятно совсем. Природа явления, контактировавшего со мной, никак не определялась моими рецепторами, как будто что-то из другого измерения пыталось втиснуться в нашу плоскую для него структуру. Это сильно меня настораживало, я ещё не забыл своего ртутного двойника с его апокалиптическими замашками.

–Пить будешь?

Я изобразил широкую улыбку, которой бы ответил мой белковый прототип Виктор. Он когда — то, очень давно, любил это дело под хорошую закуску. А лично мне, теперь, это было почти безразлично, но имитация настоящего моего оживления мне отлично удалась. Это и отметил с удовольствием мой гостеприимный хозяин. Какой ни будь робот провалил бы миссию. Тут всё имело характер теста, меня пробовали на зуб.

–Да, конечно!

И налил в свободный бокал светло коричневой жидкости, щедро пахнувшей спиртным и отхлебнул. Давненько я себя не баловал.

Я изо всех сил старался быть в игре, так как я подозревал, что нахожусь у хозяина нашего Галактического Коммуникационного Центра. Антураж был конечно виртуальным, но меня принимали с должным уважением.

Джентльмен долго щурился, держал почти театральную паузу, когда тишина буквально нависает горой над тобой и хочется хотя бы кашлянуть, чтобы нарушить неловкое молчание и наконец спросил.

–Густавсон, ты ли это, мой старый друг?

Я только вздохнул, не желая врать, вопрос прямо в лоб. И я не стал увиливать, справедливо рассудив, что пойманного на лжи запросто могут выбросить отсюда пинком под зад. Эта форма жизни была для меня непостижима, но очевидно, что я для него был как открытая книга.

–Нет, но у меня все полномочия.

Джентльмен задумчиво покивал, смотря на то как пляшут языки огня. Я не вызвал у него возмущения, но ему явно становилось скучно со мной, с простеньким и прямолинейным Буратино. Я не вызвал у него интереса, но что я теперь мог предпринять? Записать себе на счёт ещё одно минусовое очко? У меня не было на руках козырей для того чтобы выложить сейчас на стол и не было ничего ценного чтобы предложить в обмен на его благосклонность.

Поэтому началась предпоследняя беседа с назойливым и бедным просителем. Я ведь не мог даже рассердившись хоть как-то повредить ему. Сколько раз блуждая по Вселенной я чувствовал своё ничтожество перед сильными мира сего.

–А жаль, зачем ты ко мне, да ещё и с парадного входа? Тебя Ирбисы прислали, благонадёжность мою проверить? Да после того тарарама, что они устроили в Галактике я и пальцем не шевелил, на коммуникациях полная анархия. Как они и хотели, после такого щелчка, мне нет дела ни до кого. Так им и предай.

Я понял, что дела плохи и сейчас меня попросят вон. На руках не было ни одной козырной карты, я прорвался через всю Вселенную, но не продумал своих дальнейших действий. Ульф сюда не сможет попасть из своей флуктуации на Проционе, хоть бы Маленький Принц был со мной!

Эти мысли промелькнули, а хозяин решительно хмурясь уже открыл было свой рот, чтобы указать на дверь, как вдруг раздался вежливый стук в его ворота, брюзга замер в удивлении. Видимо в его дверь отроду никто ещё не стучался.

–Да, да. Войдите конечно!

Дверь приоткрылась и раздался голос Принца.

–Спасибо.

У меня отлегло от сердца, молодец, лёгок на помине.

Джентльмен встал, подтянул кушак и поспешил навстречу.

–Вот кого не ожидал увидеть, так не ожидал, но всё равно рад, так вы вместе?

Принц кивнул улыбаясь. Он тоже обнял джентльмена, события стали приобретать другой поворот.

–Да, я немного задержался.

Минуту спустя, сидя в креслах, у них началась непринуждённая беседа. Как у доброго дядюшки с любимым племянником. Брюзга искренне восхищался отчаянно смелым возвращением суперхомо в Галактику.

–Значит Ирбисы спят на посту, но ведь это же скандал! Если они узнают о твоём визите, мне несдобровать, но я всё равно рад тебя видеть. Откровенно сказать уже и не надеялся.

Они вспоминали общих знакомых и обсуждали возможные последствия ослабления Хозяев Вселенной, и Маленький Принц умело вёл беседу к логическому завершению, склоняя к новому сотрудничеству духа Коммуникационного Центра. Брюзга упирался и разводил руками, но не устоял перед перспективами нарисованными юным дипломатом. С момента нашей последней с ним встречи, он стал очень силён в дискуссионных играх. Мне осталось лишь надувать щёки для важности и потягивать отличный виски, как встарь.

Но не зря мне сразу не понравился этот скользкий и хитрый тип, он картинно заламывал свои руки, объявляя себя и так крупно пострадавшим от Ирбисов, просил не губить старика. Становилось понятно, как выжил этот Центр на протяжении стольких эпох и как пережил столько доминирующих цивилизаций.

–Ребята, ну вам ведь всё равно не людей пересылать, флот у вас весь с андроидным персоналом. Зачем вам я, пассажирский коммуникатор? Да и засекут меня сразу. В нашей Галактике в рукаве Щита-Центавра есть прекрасный Грузовой Коммуникационный Центр, он вам отлично подойдёт! Я, правда, не знаю, как там сейчас дела, но он вполне автономен, и под санкции не попадал. Я вам дам его координаты.

Вальяжный господин снабдил нас координатами этого Центра и ещё кое каких важных точек в Галактике, которые нам удалось выторговать у хитрого и осторожного джентльмена. Выполнить приказ Ульфа оказалось не просто, применить силу было бы преждевременно, да и очень тонкие настройки можно было потерять и тогда Центр мог стать бесполезным.

В самом деле, стоило попробовать с Грузового Коммуникатора, некоторая логика в этом всё же была.

С Маленьким Принцем мы тут же расстались, у него была своя сфера деятельности, спасибо хоть тут, на светском рауте, помог избежать полного фиаско. Я же вернулся на исходные позиции, в свою, уже гарнизонную эскадру, на Процине. Фронтир продвигался дальше посылкой новых эскадр через трансгрессорные прыжки и уже отдалился от Земли на сто парсек. Для нас это был огромный прогресс, но в масштабах Галактики наши успехи были едва заметны.

Этот Грузовой Центр был полу пиратским и занимался тёмными делишками по контрабанде дефицитных природных ресурсов и на него во все времена косо посматривали все доминанты Галактики. Публика там крутилась со всей Ланиакеи, мягко говоря, около криминальная, и не понятно было чем она сейчас промышляла, и кто там держал верх. Хорошо, что Ульф мог нас проинформировать и посоветовать в сложных галактических делах, поэтому вылетать знакомиться с «грузовиком» стали собирать серьёзную команду.

Я уже из пехоты, сферическим валом катившейся по Галактике, официально перешёл командовать в мной организованный «десантная эскадра N». Так организовывались наши силы спецопераций.

Надо было грамотно готовить наше наступление далеко впереди наших продвигающихся вперёд сил. В основном нашим эскадрам ничего крупного и серьёзного не попадалось, но их опыт очень обогатил наши знания. Наш стальной бросок по Галактике, всё больше напоминал мне низовой пожар в старом лесу, пережившем не один раз такое явление в своей жизни. Птицы улетели, белки спрятались в кронах деревьев, бурундуки спрятались в норах, крупные хищники ускакали от греха подальше.

Наши эскадры тоже были ограничены четырёхмерным пространственно временным континуумом и осваивали объекты только из привычной барионной материи. Наши сети были с очень крупной ячеей и от нас ускользала разная мелкая дичь и рыба.

Чем дальше я продвигался по Галактике, тем лучше начинал понимать природу Сувзуца и иже с ними. Становилось ясно, что и у нас дома на Земле, тоже много чего уходило сквозь пальцы и начинал лучше понимать возможную природу последнего удара в тотальной войне, едва не положившего конец нашей земной цивилизации. Тем острее я понимал необходимость встать на ноги в полный рост, пока нас не растоптали мимоходом сильные пространства сего. И тем азартнее вёл разведку и проводил спецоперации на дальних подступах к растущей Земной Империи.