Север. Пламенный рассвет

Аэлина Василенко (2025)

ФИНАЛ ДИЛОГИИ! Добро пожаловать в Инфристу! Это страна вечных снегов, холода и мрака. Страна, где каждый житель старается быть как можно более незаметным, не попадаться на глаза незнакомцам. Страна, где дар обязывает служить королю. Страна, где правит безжалостный тиран, которому, по слухам, подчиняются потусторонние силы. Страна, откуда не сбежишь. Роза Сивитская — девушка из бедной семьи, которая ради помощи родным уходит на службу в особый полк, не подозревая, что её ждёт. Но в душе девушки пылает огонь, скрытый от всех глаз. Дар, который стоит прятать, если хочешь оставаться незамеченной.

Глава 8

Коридоры тюрьмы были покрашены в серый цвет, то и дело попадались облезлые куски. Похоже, деньги сюда не выделялись уже давно. Да и вообще, наверное, не выделялись. Зачем король будет тратиться на содержание помещения для своих якобы врагов и предателей. Мы продвигались по пустым коридорам, но шум голосов и других звуков становился все ближе. Я положила руку на рукоять меча на поясе, что придало уверенности. Впереди показались массивные двери, которые вели в столовую для стражей. Оттуда шум и слышался. Мы тихо проскользнули мимо и обосновались в глубоком проеме между дверями, ведущими наружу, и основным коридором. И принялись ждать, предоставляя королевским стражам сделать за нас часть работы. А вот дальше должно начаться самое интересное.

По прошествии пяти минут из глубины коридора стали слышны многочисленные шаркающие шаги и прикрикивания надзирателей. Заключенных наконец-то вывели из камер. Мы глубже нырнули в нишу, и я потянулась к цепочке кулона. Делать этого ну очень не хотелось, но вспомнились уговоры и доводы Никс. Кулон упал в раскрытую ладонь, а по телу заструилась магия, изменяя мою кожу, зрение, волосы и цвет глаз. В это время недалеко от нас открылись те самые двери столовой, и я опять приподняла руку и сосредоточилась. Я почувствовала, как огонь откликается на призыв, а потом услышала удивленный вскрик. Стражи, которые собирались выйти из столовой и присоединиться к тем немногочисленным надзирателям, дружно обернулась на возглас позади и увидели, как один из столов занялся пламенем. Часть бросилась обратно, чтобы остановить пожар, но некоторые все же собирались выйти. Тогда их неожиданно отбросило назад потоком воздуха, и двери столовой так же неожиданно захлопнулись. Я еле успела подкинуть им работы — пламя перекинулось на второй деревянный стол. Итак, теперь им не до того, чтобы пытаться разобраться с дверью. В это время процессия с арестантами почти достигла нас, а надзиратели метались между столовой и колонной заключенных, не зная, что предпринять. Их было всего пятеро, пистолет я заприметила только у двоих. Что ж, начнем с них.

Мы резко выпрыгнули из своего укрытия, и только Заря осталась там, чтобы продолжать удерживать двери столовой. Королевские стражи посмотрели на парней впереди меня, и им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит и что перед ними не их коллеги. Этого времени хватило, чтобы Лин и Джаспер добрались до них и вступили в драку с теми, у кого имелось огнестрельное оружие.

— На улицу, живо! — крикнула я заключенным, подбегая к воротам и открывая их уже знакомым методом — выплавкой полоски металла сильным магическим огнем. Замок поддался быстро, помог адреналин. Я толкнула ворота и кивнула толпе. Сама убедилась, что на улице ждут остальные из нашей маленькой группы, которые успели обезвредить троих стражей, и поспешила на помощь брату и Лину. Те успели оглушить обладателей пистолетов и сейчас спина к спине дрались с окружившими их королевскими стражами. Откуда-то с верхних этажей послышался немногочисленный топот — видимо оставшиеся стражи спешили на помощь своим. Я в это время подоспела к дерущимся и ударила одного, а перед глазами второго полыхнуло пламя, дезориентируя стража. Перед этим он успел бросить короткий взгляд на меня и удивленно выдохнуть:

— Ты особая…

Дальше парни быстро оглушили его и последнего надзирателя.

— Быстрее, — крикнула Заря, которая все еще сдерживала дверь, но та уже ходила ходуном. Вот-вот они справятся с пожаром, и какой-нибудь маг пробьется через преграду. Я заставила стену огня появиться перед дальней лестницей и дверью столовой и побежала вместе с парнями к выходу. Заря резко опустила скрещенные ладони и бросилась вслед за нами. Сзади послышался треск и вскрик. Видимо двери резко открылись и громко ругающиеся стражи чуть не напоролись на пламя перед ними. Мы выскочили на улицу и заперли двери. Тирон и Заря направили сильные потоки на ворота, чтобы точно так же удерживать стражей внутри, пока я…направляла магию огня на заснеженную гору. Лир в это время сопровождал убегающую толпу освобожденных. Я закусила губу и сдвинул брови, боясь сделать неправильное движение.

— Быстрее, пожалуйста, — снова крикнула Заря. Я на долю секунды посмотрела в сторону тюрьмы и поняла, что действительно нужно торопиться — с той стороны видимо тоже нашлись маги воздуха, которые противостояли Заре и Тирону. Двери не выдержат уже скоро. Я почувствовала, как по виску скатывается капелька пота, но руки не опустила. И наконец-то снежная масса вместе с камнями в слое пришла в движение. Мне удалось растопить нужный пласт, даже на таком большом расстоянии, и теперь он стремительно двигался вниз. Заря и Тирон резко переместили поток энергии, из-за чего ворота с грохотом открылись настежь. Но маги помогли снежной лавине в пару мгновений достигнуть тюрьмы и с грохотом завалить выход. Удостоверившись, что все вроде бы получилось, мы что есть сил бросились бежать — догонять толпу освобожденных. Лин и Джаспер, нервно ожидавшие нас, теперь тоже бежали рядом. Сердце чуть ли не вырывалось из груди, в висках неприятно стучало, морозный воздух, который я рывками глотала, обжигал горло. Мы забежали в лес, после чего маги ветра снова обернулись и вместе стерли наши следы со снега. Такое же действие совершили снова еще через пару десятков метров. Вскоре мы увидели наших лошадей и стоящих заключенных. Их было четверо, видимо те, кому не хватило места в экипаже. Тот уже уехал, чтобы потом не отставать. Это было далеко не все узники из той тюрьмы, оставшихся теперь будут охранять еще лучше, из-за чего моей совести было нехорошо. Но хоть кого-то мы спасли. Подбегая ближе, я различила Лира и ожидавших заключенных. Они стояли с перепуганными лицами, а среди тех четверых… Дьявольский холод! На миг я подумала, что у нас ничего не получилось, и то, что я вижу сейчас — лишь сон, и я скоро очнусь в той же тюрьме. Но нет, все происходило в реальности, и эмоции сдержать было просто невозможно. Я бросилась мужчине на шею и очень крепко обняла.

— Папа! — дрогнувшим от слез голосом произнесла я, сильнее прижимаясь к отцу. Тот обнимал меня в ответ и целовал в макушку, потом в щеки. Но это продлилось всего пару секунд.

— Нужно спешить, — послышался голос Лина. Я заставила себя кивнуть и опустила руки. Мы разошлись в стороны к лошадям, попутно делясь на пары, чтобы увезти оставшихся освобожденных. Я запрыгнула в седло в след за папой. Джаспер успел до этого кратко обняться с ним, на большее времени не было. Но я видела, как засияли глаза брата, и сама еще не верила в то, что отец вернулся. А дальше снова началась активная гонка. Заря и Тирон продолжали заметать следы, но в скором времени это не потребовалось — налетела туча и повалил крупный снег. В этот раз мы собирались сделать привал дальше, поэтому ехать нужно было долго.

— Необычно выглядишь, — услышала я тихий голос отца, который сидел позади меня, в то время, как я отгоняла назойливо закрадывающиеся в голову воспоминания о похожих поездках, но с другим попутчиком. Мы проехали какое-то расстояние, прежде чем заговорили. И сразу после папиного вопроса моя рука привычно потянулась к шее. Я забыла, что так и не надела кулон. Никс хотела повлиять на стражей и заронить в них семя сомнения во власти короля, поэтому ей и понадобилось, чтобы я сняла кулон и подкинула им письмо, что я и сделала. О его содержимом я только догадывалась, но, думаю, уж принцесса знает, о чем стоит писать. А после такого нервного забега я даже не вспомнила про кулон. Сейчас же я быстро достала его из кармана и надела на шею. Зрение сразу же стало обычным, из-за чего сначала было некомфортно. И я поняла тот факт, что к отцу я бросилась именно в таком виде, с необычными, явно нечеловеческими глазами, и волосами с золотыми прядями, а он не отпрянул, сразу же узнал меня, да еще и не удивился уж очень.

— Ты уже видел меня такой? — озвучила свои мысли я, хотя хотелось говорить не об этом. Хотелось прижаться к нему, как в детстве, и рассказывать о простой жизни, которой сейчас у меня, увы, почти нет.

— Не совсем, — ответил отец, перехватывая у меня поводья, чтобы я размяла руки. Я даже не замечала, как сильно стискивала их, пока мы гнали лошадей, догоняя экипаж и отдаляясь от тюрьмы. Разминка пальцам точно не помешает.

— Я помню те моменты, когда ты приносила свой запас спрятанных спичек, когда нечем было разжигать камин. Но никто этот запас никогда не видел, а ты сидела, наклонившись над поленьями так, будто прятала клад. А после того, как загорался огонь, ты бледнела и теряла силы. Я сразу догадался, что в тебе проснулась магия. А вот твои измененные волосы я увидел единожды и мельком, решил тогда, что показалось. А сейчас вижу, что нет.

В голосе отца не было ни упрека, ни грусти, ни злости. Какая-то грустная улыбка чувствовалась в тех словах.

— И ты ничего не сказал никому, даже маме? — это был вопрос, но я знала на него ответ. Мама и братья ничего не знали, а двое из них не знают и до сих пор, разве что по слухам. Написать им после наступления на дворец я не могла, потому что опасно было выдавать местонахождение остатков нашей армии, но я искала способы связаться с ними.

— Я понял, что раз ты молчишь, то и я должен. Не выдавать же твои секреты, — ответил отец, и я улыбнулась. Папа всегда поддерживал мои шалости в детстве, выгораживал перед мамой, убеждал ее, что мне пригодится умение драться в будущем.

— Как же я рада, что ты жив и снова с нами, — прошептала я, немного отодвигаясь назад, чтобы прижаться к его груди, и одной рукой обняла его сильную руку. — Долго ты был на этих жутких рудниках?

Сначала послышался вздох, потом небольшая пауза, и лишь после папа ответил.

— Год, до это нас перевозили по другим тюрьмам. Но это уже неважно.

Как всегда, он хочет отвести разговор подальше от себя, особенно если он неприятный. Но я так просто не сдавалась.

— Мне так жаль, что я не смогла вытащить тебя раньше, — прошептала я, и ветер почти заглушил мои слова. Ко мне постепенно приходило понимание того, что произошло. Папа правда рядом… Слеза скатилась по щеке, но тут же больно обожгла из-за мороза. Я держалась, чтобы не расплакаться. Папа прижал меня крепче.

— Ты спасла меня. Я даже не представляю, как вы там оказались и как все это провернули, но я всегда знал, что ты у меня все можешь, — послышался в ответ папин голос. Я всхлипнула. Как мама будет рада… И Ник. Скорее бы увидеть их, но такой встречи пока не предвидится, что расстраивало. Но нужно сначала со всем разобраться.

— Ты в форме стражей, и Джаспер тоже, — после паузы заметил папа. — Как вы нашли тюрьму и вообще сделали все это?

Я вздохнула, понимая, что лучше рассказать все, как есть. Правда о некоторых моментах моей жизни придется умолчать. Зачем рассказывать о том, что оказалось иллюзией…

* * *

Во время привала мы убедились, что с остальными освобожденными все в порядке, срочная помощь никому не требуется. За всю дорогу я успела рассказать отцу о произошедших событиях, а, когда мы остановились на короткий отдых, ему удалось поговорить и с Джаспером. Я с трудом сдерживала слезы. Заря подошла ко мне и молча обняла, я в ответ положила руки на плечи подруги и выдохнула, приходя в себя.

— Ты просто великолепно управляешь своей стихией, — шепнула ей я. Заря слабо усмехнулась.

— Это все тренировки. Ты бы тоже могла развить свой дар, если бы хотела.

В ее словах не было явного упрека, но намек был. Я и так стала больше заниматься своей магией, но результат был еще не таким вдохновляющим.

До особняка мы добрались глубокой ночью, поэтому все организационные моменты оставили на завтра. Никс встречала нас у входа, укутавшись в накидку, рядом с ней стоял Кристиан. Я успела мысленно отметить, как хорошо эти двое смотрятся вместе. Пламенные волосы Криса и белоснежные локоны Никс сочетались благодаря своей противоположности. Я обняла принцессу в порыве неотступившей сентиментальности, а та посмотрела на меня удивленно, но обняла в ответ. Заметив моего отца рядом с Джаспером, она перевела взгляд на меня и, похоже, обо всем догадалась. Никс не стала ничего спрашивать, просто улыбнулась мне и сказала, что могу идти отдыхать, с обустройством новых жильцов она справится и сама. Кристиан напоследок хлопнул меня по плечу и поздравил с отличным завершением операции. Я кивнула и ушла к себе, еле переставляя ноги из-за усталости, вызванной в особенности долгой поездкой в седле, да еще и вдвоем.

Зато весь следующий день прошел очень даже хорошо. Я почти не отходила от отца, познакомила его с друзьями. Джаспер тоже лучился улыбкой. Единственное, что раздражало — наши споры по поводу его переезда. Папа хотел остаться, не желая оставлять нас да еще и с такой-то работой. Но мы уговорили его уехать к маме. Я бы тоже хотела, чтобы он был рядом, но после нескольких лет заточения и рудников ему нужен был нормальный отдых, к тому же он обязан увидеться с мамой и Ником. Остальные освобожденные тоже выбирали одно из двух и, что немного радовало, многие соглашались остаться и сражаться за нас. Ближе к вечеру нам все-таки пришлось расстаться. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь снова, но держалась, чтобы отец не передумал из-за меня. Я провела с ним всего лишь день, что было ужасно мало, но сегодня был самый удобный день для переправки людей — шпионы Никс доложили о перемещении одного из королевских легионов. Они двигались на восток, обходя резиденцию. Видимо, ищут нас. Но есть вероятность, что они наткнутся на тех, кого мы отправляем в безопасные лагеря, если они не уедут сегодня.

— Мы еще увидимся и очень скоро, — пообещал мне папа, целуя в щеку и крепко обнимая. Я прижалась к его груди.

— Конечно.

Нужно только выжить и вернуться домой.

— Береги ее и себя, — отстранившись, сказал отец Джасперу, и они тоже обнялись. Брат держался гораздо лучше меня, хотя я знала, что ему тоже тяжело. А у меня глаза уже были на мокром месте. Отец сел в экипаж вместе с несколькими другими недавно освобожденными и махнул нам на прощание рукой. Меня успокаивало то, что хотя бы мама и Ник будут в безопасности и уже вместе с папой. Я передала с ним письмо с надеждой убедить, что у меня все в порядке, хотя сама не всегда в это верила. Но после того, как среди тех спасенных я увидела отца, я действительно поверила в то, что все может измениться в лучшую сторону. Я стояла рядом с Джаспером, который обнимал меня за плечи, и смотрела, как экипаж уезжает все дальше и скрывается за линией горизонта. Потом мы вместе побрели в особняк.

— Роза, — окликнул меня знакомый голос. Я обернулась. Никс подошла ко мне и, кивнув в знак приветствия брату, снова посмотрела на меня.

— Знаю, ты только вчера вернулась с задания, но мне нужны двое на сегодняшнее дежурство. Не составишь компанию старшему Намари? — неожиданно спросила принцесса, а потом добавила с легкой иронией в голосе: Если ты откажешься, приказывать не буду.

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет, — ответила я. — Во сколько я должна пойти на смену?

— Сразу после ужина, — ответила Никс и, хлопнул меня по плечу, скрылась за поворотом. Я посмотрела на брата.

— Интересно, почему именно ты? — задумчиво протянул он. Я снова пожала плечами.

— У принцессы свои планы, ну а я не вижу ничего плохого в том, чтобы постоять несколько часов на улице, обмениваясь колкостями с Лиром. Уж мы то точно там не соскучимся.

Джаспер усмехнулся, и мы пошли в столовую, где уже собрались почти все. Заря о чем-то спорила с Марком, Лир отпускал ехидные замечания, а Лин молча слушал их, изредка посмеиваясь. Почему-то я подумала о Кирсоне, который не захотел остаться в особняке, по словам Марка. Правда я ничего особо расспросить тогда не успела. Мы с братом сели за общий стол, и я толкнула Лина локтем.

— Скучаешь?

Парень улыбнулся мне и неожиданно положил руку на мое плечо. Я удивилась, но убирать ее не стала. Может так и должно быть? Хотя он по-прежнему был для меня другом.

— Смотрю, как братец пытается не показывать ревности, — ответил Лин и с ухмылкой посмотрел на Лира. Тот оскалился и пихнул брата в плечо.

— Не понимаешь разговоры взрослых, вот и не встревай, — ехидно ответил Лир. Лин закатил глаза.

— Ты старше на два года, а не на двадцать лет.

Лир отмахнулся и снова вмешался в спор Зари и Марка. Я взяла вилку, но решила сначала сказать о предстоящей смене.

— Кстати, о твоем братце, — негромко проговорила я, ожидая, когда те на какое-то время умолкнут. — Лир, в курсе, что мы сегодня дежурим?

Парень удивленно посмотрел на меня.

— С тобой? Принцесса хочет разбудить всю округу?

Я фыркнула.

— Не будешь меня доводить, как раньше, обойдемся хотя бы без пожара, — ответила я, принимаясь за еду. Лир ухмыльнулся. Все-таки парень был действительно рад моей компании. Заря тоже улыбнулась мне, когда я столкнулась с ней взглядом. После ужина мы с Лиром действительно ушли на дежурство. На улице успокоился ветер и не шел снег — уже хорошо. Мороз правда был таким же кусающим, но в целом погода сносная. Я подняла голову и посмотрела на небо. Таких звезд, как в ту ночь на горе, видно не было. Я вообще рассмотрела только парочку тусклых точек между облаками. Месяц сиял не особо ярко, но слабый свет все же был, особенно благодаря небольшим фонарям у входа. Мы остановились у ворот и осмотрелись. Тишина и темнота. Большой забор прикрывал часть особняка, из-за чего за воротами света фонарей было почти не видно — защита от внешних взглядов.

— Хорошо все-таки сработали тогда в тюрьме, — начал Лир, прислоняясь спиной к столбу забора. Я потерла руками плечи, чтобы разогнать кровь.

— Это точно, — ответила я, вспоминая про отца. По телу пробежало приятное тепло вместе с осознанием, что он снова дома.

— Ты похожа на отца, — неожиданно произнес Лир, бросив взгляд на меня. Я слабо улыбнулась.

— И он, похоже, не особо удивился тому, в каком виде ты перед ним предстала, — добавил Намари. Я вкратце рассказала ему причину такой реакции, дальше мы обсудили прошедшую операцию и замолчали, наслаждаясь вечерними звуками. Тишина, которая слышалась в начале, оказалась смесью разных тихих звуков. То ли далекий ветерок, то ли звери в лесу, то ли еще что-то. Я отстраненно слушала все это, поглядывая на небо в поисках новых звезд. И в этот момент проснулась магия. Да так неожиданно, что я еле сдержала ее. Но проблема была в том, что это не просто огонь просился на свободу — во мне снова ожил тот зов особой магии, что я не чувствовала уже давно. Отвернувшись, я пыталась успокоить неожиданно взбесившуюся силу, загнать отчаянное желание снять кулон обратно. И именно сейчас Лир напряженно произнес:

— Кажется, у нас гости.