Восьмое измерение. Тёмный. Том 2

Арчи Вар, 2022

Вечные распри, революция, нежить, сколько это ещё может продолжаться?! Мир трещит по швам… Но Лимб раскрыл не все свои тайны! Границы расширяются, а Орта ещё и в себе толком разобраться не успел. Хоть и понимает, что пора бы уже признать источник собственных сил и выбрать покровителя, готовясь к развязке.

Глава 32

Спустя полминуты в комнату вошёл неприметной внешности человек. Тот самый Ёк. Карие глаза, рост чуть больше метра семидесяти. Немного пухлый. Протектор седьмого ранга. Одет был в лёгкие штаны и рубашку с коротким рукавом, вообще не застёгнутую. Во всю грудь разноцветная татуировка в виде свернувшегося ледяного дракона, в центре которого «чёрное солнце», списанное с кимоно Тёмного. Шмотки однотонные, серые. На пальцах много колец, а на шее деревянное кольцо с рунами. Напоминало ошейник. Волосы по плечо, каштановые, в ушах серьги. Вместо бороды множество тонких косичек, закреплённых на концах. Ластик аж расстроился: ему всё время мешали, а он так рвался похавать.

— Темалиалоха! — начал Ёк с местного приветствия. Прозвучало в меру почтительно, но твёрдо. — Приношу извинения за поведение жриц, если нагрубили. Они у нас современные, своенравные. С манерами большие проблемы, — он говорил очень спокойно. — Я лидер всех «Амелов» и президент Альтеры, крупнейшего полиса Четырёхградия, — представился без лишнего пафоса. — Для меня огромная честь познакомиться с вами, повелитель. И с вождями южного и северного кланов. — Будучи весьма воспитанным, и подрывника Ёк не забыл, сказав с усмешкой: — Впрочем, и твоя репутация нам хорошо известна. За разработкой квантового заряда наши шпионы гонялись многие годы.

Ластик весьма озадачился, но хорошо понял, о чём шла речь. Шут тоже осознал, что не стоит недооценивать этот странный народец.

— Здрасьте… — как бы между делом буркнул Ластик, а потом плюнул на церемонии и отломил себе куриную ножку.

Разгадывать загадок ему не хотелось, а на остальное он не влиял, да и не рвался.

Орта протянул руку, не представляясь. Он ещё не понял, как воспринимать визитёра, девушки, откровенно говоря, выбили его из колеи. Но того, что он известен на весь город, не понял бы разве что самый глупый.

— Присяду? — словно в гостях, спросил Ёк, тут же усаживаясь. Заодно налил вина и жахнул, видать, для храбрости. — Представляю ваше потрясение. И количество вопросов. — Пусть по нему и не было видно, он испытал глубокое волнение, когда услышал о Тёмном. — Но, признаться, я сам смущён. Хотя ваше возвращение было предсказано, и мы ждали…

— Подготовиться к подобному попросту невозможно, — поддержал Шут, относясь к словам с пониманием, но по привычке пытаясь шутить.

Демон допускал, что Ёк знает то же, что им раскрыл Орта. Он присел последним, но к еде не притронулся. Для вождей открытие новой фракции, одновременно владеющей магией и продвинутыми технологиями, носило революционный характер. Диалог — тоже, а потому голод отошёл на второй, а то и третий план. После красивых ведьмочек.

— Скорее, ошеломлён, — поправил Орталеон, отломив свежего хлеба и вдохнув его запах.

Он вырабатывал модель поведения. Ведь с одной стороны, его выставляли богом, а с другой, фривольное поведение жриц говорило об обратном, сбивая с толку.

— Для этого я и здесь. Лично расскажу всё, что потребуется, и отвечу на любые вопросы, — пообещал Ёк, слегка склоняя голову.

— Хорошо. Тогда опустим стадию обретения доверия. А заодно переходи на «ты», — предложил Орта, смутив собеседника. — Я так понимаю, перечень полномочий и знаний у тебя самый полный?

— Верно.

— Но пришёл сюда без охраны. — У Тёмного накопилось так много вопросов, что он не знал, с какого начать.

— Я знаю о вас… о тебе… всё! И уж точно не намерен бояться. Если потребуется, любой житель Альта жизнь отдаст за основателей! — уверенно заверил Ёк.

Тёмный хотел, чтобы собеседник сам начал свой рассказ, и тот будто почувствовал это. Но в целом Орта уже возлагал большие надежды на это место. И не просто так. В предстоящей войне один этот город менял расклад сил, а судя по всему, были и другие.

— Тысячи лет. И никто, никогда даже не упоминал об этом месте, — рассуждая вслух, недоумевал Шут. — Как же вам это удаётся?

По лицу Ёка было заметно, что вопрос ему очень понравился. Но дабы не запутаться, решил ответить, а потом начать с основ:

— Ничего сложного. У нас закрытое и весьма консервативное общество. Сохранившее традиции, включая техники перемещения.

— Ну, а нежить? Вы ведь знаете, что происходит в Лимбе? — перебил Матиус.

— Разумеется, — с крайне серьёзным лицом отозвался Ёк.

— Мрак! Смотрю на вас и глазам не верю, — засмеялся Шут. — Все ваши города в тайных локациях?

Ёк кивнул.

— А почему четыре? — намекая, но специально не сказав про пятую, уточнил Орта.

— Знаем про ещё одну, но найти не смогли. Даже Эн! — вздохнул Ёк без досады: об этой девушке здесь привыкли говорить или почтительно, или никак.

— Кстати. Хотелось бы знать, как закончилась её история, — с доброй улыбкой произнёс Орта.

— Эн — мать нашего народа. А вы с Балом отцы, — потрясая указательным пальцем, возвестил президент. — Наши предки, благодаря ей, пережили страшную войну, произошедшую в следующей после вашей эпохе. Тогда две империи были готовы на всё ради уничтожения соперника. Причина появления нежити скрыта в их ненависти друг к другу.

В отличие от жителей материка, Ёк не оправдывал ни одну из сторон и не выказал ни малейшего предпочтения.

«Как же ты ошибаешься», — проскочило в голове Тёмного.

Он подумал о трещине на саркофаге, что он после себя оставил. Впрочем, чувство вины или ковыряние в прошлом — это не про Орталеона, а потому подобные мысли он сразу же отбросил.

Президент же в тот момент не молчал:

— Изначально поселение задумывалось небольшим. Эн решила переселить приграничную деревню, где жила сама. Но когда начала, поняла, что помощь угнетаемым и есть её предназначение. Она собирала всех, кто не желал воевать, и напоминала, что, находясь у истоков, обе фракции были одним народом. Как видите, порядок быстро прижился. Конфликтов на почве происхождения не возникало. — Он с гордостью посмотрел на Тёмного и продолжил: — Она не жалела ни времени, ни денег. Но и о вас, основоположниках возвращения древнего принципа, не забывала. Все сокровища, что остались у неё после вашей победы над Нергулом, были потрачены на закладку нашего великого и самого свободного из всех городов!

Орта слушал и не мог нарадоваться. Девушка не просто сделала жизнь целого народа лучше, но и их с Балом увековечила, и не просто в истории, через книжки, а в памяти многих поколений.

— А что насчёт вашей маны? Не могу ощутить её в тебе, даже сейчас, но вижу ранг, равный моему, — поинтересовался Орта.

— О… Конечно, — засмеялся Ёк. — Учения Мака! Происхождение пояснять не стану, — широко улыбнулся он. — Старик оставил после себя широкий спектр знаний. Включая десять томов весьма специфических техник, хорошо проработанных, хоть и написанных от руки. А с ними несчётное количество придуманных им рун и заклинаний. Основываясь на его трудах, мы построили отдельную школу магии, где акцент делается на умении скрываться и защищаться с минимальным расходом энергии. Есть дополнительное направление — подавление тёмных. Но им занимаются только в одном клане, — Ёк излагал предельно ясно, даже демоны понимали без уточнений и пояснений. — Нейтральный разлом давал нам достаточно энергии, — подпустив нотку грусти, он сделал паузу. — Но мы и техническое направление развивали. Только в более традиционном виде, чем на материке, — снова заговорил бодро. — А если откровенно, наша наука в несколько раз опережает достижения жителей материка. Мы обладаем древними техниками и знаниями, полученными не из одного источника. В Альтере собрана величайшая из всех библиотек и отделённая от основной системы база знаний. Все наши браслеты подключены к своему серверу, а все четыре локации изолированы от остального мира. В дополнение к архивам есть истинная история Лимба с древнейших времён. Полная версия с вашим, Орталеон, в ней месте. Каждый ребёнок её изучает.

— Название у вашего магического учения имеется? — любознательности ради спросил Орта, дождавшись паузы.

Вместе с тем он вспомнил спеллы, что использовала сама Эн. А такое умение скрываться он уже видел у наёмницы-следопыта, знакомой Мака, что однажды выследила Орту и Бала в пути до этой локации.

— М-м-м… Как такового, нет, — с растерянной улыбкой ответил ранее не задумывавшийся об этом Ёк. — Так и говорим «магия или школа Мака».

— Я так понимаю, большая часть заклинаний — оружейные скиллы? — усмехнулся Орта.

— Верно. Техники скрытности, подавления. Контроль тела и магии внутри него, массовая маскировка. Впрочем, и обычными навыками наши не брезгуют, если атмы не жалко, — уточнил Ёк.

— И давно вы отрезаны от мира? Ведь пока мы не сделали туннель, прохода, я так понимаю, не было? — вовремя напомнил Шут, впрочем, прежде чем уйти из прорубленного лаза, Орта перекрыл его мглой — толстой пробкой, сконцентрированной на внешней стороне.

Разговор протекал размеренно и очень спокойно, а потому голодные демоны приступили к еде, не отвлекаясь от темы.

— О, да! Почти полторы тысячи лет. Да и ранее о тайных ходах знали лишь избранные. Мы не выпускаем жителей в основной мир. Главное правило. Только Искатели могут посещать континент. И мы не совсем закрыты. Мы не переставали принимать нуждающихся. Наши Искатели отличаются от ваших, они редко занимаются артефактами. Их специализация — подбор и слежка за рекрутами. Особенный прирост населения выпал на годы появления нежити. Тогда начался повторный поиск новых и освоение известных нам скрытых локаций. Сейчас мы знаем о мире всё, а он о нас — ничего. А за брешь в горе не переживайте, её наши маги перекрыли.

— А не думали помочь нам в борьбе, например? — ненавязчиво включился Матиус.

— Кому именно? Альянсу, демонам или, может, безликим? По чуть-чуть или сразу всем? Ну вот рассуди серьёзно. Приходим мы такие к вам. А там четыре племени и самостоятельная столица, которая по факту ни на кого не влияет. С кем из вас предложишь говорить?

— Да с любым из нас! — возмущённо ответил Матиус, руками обведя демонов.

— Ты не понял намёка? Да у вас самый эпицентр. Влезем, и нас разорвут, — пояснил Ёк. — Безликим вообще на всё плевать. Они бы нас ещё и нежити продали ради очередной отсрочки! Без обид, — чуть замешкался, осознав, что Тёмный и сам теперь из безликих.

Но тот жестом показал, что всё хорошо, и рассказчик уверенно продолжил:

— Думали о помощи Альянсу. Но изучение их политической элиты показало, что, поддержи мы их, они бы тут же открыли второй фронт на островах. Кстати, Альянс уже переломил наступление и оттеснил Нежить к древним крепостям. Те сейчас перестраиваются. И, возможно, уведут армию пополнять состав к безликим, а потом к демонам. Лёгкая добыча.

— Знаешь о барьере? — спросил Орта.

— Разумеется. Важнее другое. Светлая атма против нежити весьма эффективна. В Альянсе её в той или иной мере могут использовать почти все, и только по этой причине они так долго сопротивлялись, ведя открытые бои. А выигрывать начали за счёт подключения технологий. Кстати, несколько передовых разработок слили им мы. Например, мины. Или процессор для автономных дронов поиска и слежения, — Ёк казался искренним и открытым, готовым запросто отдавать, не требуя ничего взамен. — Но это в пределах их регионов. На то, чтобы отбить светлые источники и дождаться распространения атмы, потребуются годы. Но у тёмных и этого нет. Их прогнут в два счёта. По крайней мере, ужав до Гераграуда, а дальше часть их армии повернёт на демонов. Как вам? — серьёзно озадачил он гостей.

Те реально переволновались, услышав самый страшный из сценариев в качестве предсказания на ближайшее время.

— Получается, только на людей пока можно рассчитывать? На смешение двух видов атмы у нас времени нет. А тёмные смогут поддержать, если выступят единой силой, — не спрашивая, а рассуждая, озвучил Орта.

— Слышал о перевороте! Помочь сможем, но толку будет не много. Наше нынешнее положение не так устойчиво, как буквально сто лет назад. Есть две серьёзные проблемы, требующие твоего вмешательства. Но мы в любом случае с вами! — однозначно заверил Ёк.

— Ну, значит, и поможете! Я, признаться, пока шастаю по миру без дела. Ищу два своих кольца и Бала. Но, если правильно понимаю, с вашей шпионской сетью со вторым у нас проблем не возникнет, — с надеждой вбросил Орта.

— Бала пытались убить и пленили в самом начале. Он пришёл в Лимб почти восемьдесят лет назад. Наши Искатели его освободили и привели сюда. Но он неугомонный. Ведёт непримиримую борьбу с нежитью на передних рубежах. Ищет твоё кольцо по нашим наводкам. В Альянсе считается отступником и революционером. Как и ты теперь, тоже за идеи объединения. Основоположник целого движения. Но за неоценимый вклад в борьбу против мертвяков алики даже не пытаются их поймать. Делают вид, что не замечают. Обеспечение мы на себя взяли, так что все их потребности перекрыты, — нехило удивив Тёмного, объяснил Ёк.

Сердце Орталеона стало биться чаще, и он испытал прилив гордости за старого друга.

— Ваша армия? Каков контингент? У вас в городе невероятно красиво. Всё выглядит помпезно и современно. Один поезд чего стоит, — заметил Шут. — Но боевыми традициями вы, похоже, не сильны.

— Зря ты так! — укорил Ёк. — У нас очень сильные бойцы и маги. В Четырёхградии существует понятие целевого назначения. Да и тип экономики у нас строгий — командный! Альтер специализируется на сельском хозяйстве и животноводстве. К тому же у нас самый сильный источник. Причём нейтральный, выдаёт чистую атму. Все будущие маги приезжают сюда для обучения. Магическая академия и комитет верховных магов здесь же. У нас семь боевых башен. Статическая стена и дополнительный купол вокруг города. Последняя лесная посадка с постами на деревьях, что вы проезжали, в них огневые расчёты. Если стена падёт, с помощью магических башен в городе и центра управления в самой горе мы можем накрыть почти двадцать квадратных километров плотным барьером. Весь город вплоть до лесного кольца и аванпостов. Правда сейчас у нас недостаток атмы, и удерживать этот уровень мы сможем максимум тридцать лет. Вертикальные фермы культивируют пищу для всех колоний. Под кормовые угодья отдано всё пространство вокруг города. Да и в самой горе у нас выстроены многокилометровые гидропонные фермы. Всё собранно под рукой, саму локацию почти не используем. Около двух сотен небольших деревень. — А потом изобразил гордость на лице и добавил: — Ещё есть тяжёлые ракеты. Покрытие нереальное, а выделяющаяся плазма сожжёт всё, что угодно. — Подумав, Ёк счёл нужным уточнить: — Но комплексы запуска не в нашей локации.

— А как перемещаетесь между полисами? — полюбопытствовал Ластик, вдоволь наевшись.

Остальные давно перешли на напитки. Аппетит у вождей отбило, когда зашла речь об уничтожении тёмных.

— Через систему порталов! В горе мощная статическая установка и крупный комплекс для гражданского населения. Все перемещения строго регламентируются, — необходимость пояснять совершенно не напрягала Ёка. — А вот Искателям доступна сеть индивидуальных порталов, разбросанных по всему Лимбу. Все магические техники перемещения тщательно оберегаются. Ими могут пользоваться только члены магического комитета.

— Что с остальными полисами? — спрашивая, Матиус рассчитывал услышать ответ на вопрос подрывника.

— Ближайший к нам город Фурст. Крайне суровая локация Халира, здесь, на севере. От нас её отделяет непреодолимый хребет и великий ледник. Почти половина территории скована холодом, а город находится под огромным ледяным выступом, словно под навесом. Остальное сплошняком древний лес, кишащей весьма разнообразной опасной живностью. Мы туда стараемся не соваться, оставили под заповедник. В полисе сконцентрирована вся научная база. Высшие учебные заведения, комплексы, лаборатории. И почти всё высокотехнологичное производство. Включая самое сложное, вроде виманов. В отличие от остальных, с Фурсом у нас есть прямой транспорт. Магнитная дорога, вы её наверняка видели. Она проложена прямо сквозь горы. Есть свой небольшой стихийный разлом, прямо под ледником. Много источников живой воды. Вылазки туда совершаем.

— Портала мало? — усмехнулся Шут.

— Да мало ли… — уставившись в потолок и разведя руками, ответил Ёк, переходя к следующей локации: — Брул. Локация Комала, на юго-востоке Даймариса. Небольшой жаркий регион, но очень пустынный. Город вокруг оазиса. Восточнее них бескрайние горы. Западней — хребет с тремя активными вулканами и только нежить, вплоть до земель безликих. Там текстиль и лёгкая промышленность. Но основное направление — военный сегмент. Всё — от тренировки бойцов до их постоянного места жительства. Этакая своенравная община военных. Живут обособленно и по своим строгим порядкам. Вся их жизнь — борьба. Добиваются максимальной мощи бойцов за счёт тренировки физической силы и ловкости. Воспитывают лучших в Лимбе протекторов и ассасинов, изучающих скиллы на симуляторах за счёт привозной сжиженной атмы. Там размещаются наши основные силы и серьёзный комплекс запуска ракет. В самом тылу врага. — Президент сделал паузу и посерьёзнел. — Ну, и Думбай. Удалённый от всех полис на самом краю. Одинокий одноимённый остров недалеко от кольцевых гор, определяющих границы миры. Со стороны это высокий пик с заснеженной вершиной. Однако под водой есть пещера. Через неё раньше можно было попасть в невероятных размеров полость с пресными и минеральными ключами и своим уникальным микроклиматом. Весь город — небоскрёбы, плотно втиснутые в пустоты в горе. Но самое важное — протяжённая система пещер, уходящих на многие километры под землю. Там важнейшие шахты. Сильный сырьевой комплекс и вся тяжёлая промышленность. Большая часть оборонки и военки, но, в основном, компонентное производство. Делают детали и поставляют их в Брул.

— Охренеть! — в очередной раз усомнившись в реальности услышанного, произнёс Шут.

— Общее население всех полисов — двадцать пять миллионов. Клан бойцов — два миллиона. Национальная гвардия остальных городов — ещё столько же. Способных вступить в бой соберётся больше шести. Плюс-минус… — Ответив на первоначальный вопрос, вылившийся в фундамент истории, президент наконец добрался до насущного: — Думбай очень важный, но и самый проблемный полис! Он самодостаточен, второй после Альтеры. И давно выступает за идею радикальных перемен в ключевых укладах нашей жизни. Это коммерческий город, считающийся зоной свободной торговли. Их руководство однажды проголосовало за отделение. Но старейшина Думбая убеждённый сторонник единства и всегда твёрдо отстаивал общую позицию.

— Собственно, мы перешли к квестам, правильно понимаю? — Орта перебил, чтобы удостовериться.

— Да! — ответил Ёк, кивнув для убедительности. — Несколько месяцев назад мы потеряли связь с Думбаем. Все порталы закрыты. Даже тайные. Верховные маги тоже бесполезны. Тамошнюю систему блокировки не обойти! Мы отправили искателей, но пещера полностью завалена и защищена мощными рунами. Даже не знаю, как подкопаться. Весь остров как надёжная крепость. У них сосредоточены важные отрасли производства. Возможно, используя свою технику воздействия на материю, ты сможешь попасть внутрь и разблокировать портал в грузовом терминале…

Ребята озадачились вместе с Ортой.

— Вполне. Если постараться, проникнем даже через энергетическую сетку, — без сомнений, но и без лишней самоуверенности произнёс Тёмный. — А что с недостатком энергии?!

— Наш разлом нестабилен. Хоть и держим трёх ведьм, — рассмеялся Ёк, — чтобы увеличить регенерацию источника, эффективно направлять и распространять атму только в определённой части локации. Наши предки построили сложную подземную сеть и установили в нужных местах антенны, включая сами башни магии. Для управления и переработки чистой энергии используем две пирамиды — ваши с Балом храмы. Ещё есть огромные резервуары, плюс заводы сжижения и консервации. Но самая важная часть механизма непосредственно у источника требует замены стержней и накопителей по отработке. Раньше проблем с заменой не возникало. Пещера хорошо охранялась…

Орта перебил его вопросом:

— Там раньше было гнездо. Разогнали драконов?

— Нет. Проблема решилась ещё во времена Эн. Она как-то заставила их переселиться в леса Халира. Там для них настоящий рай. Море живности, а они царствуют в пищевой цепи. Потому мы туда и не лезем, — пояснил Ёк, почесав затылок. — Собственно, в них и проблема. Месяц назад драконы неожиданно вернулись в старое гнездо. И не просто стаей, а сразу целой колонией из нескольких сотен ледяных. Видимо, они ощутили нехватку атмы и потянулись ближе к источнику. Ворвались разъярённые, убили многих стражей и тех, кто не успел телепортироваться. Ещё и повредили тамошнюю установку. В каком состоянии стержни и накопители, тоже неясно, — пожаловался, рассчитывая на понимание и помощь. — Что мы только уже ни пробовали. Пытались выкурить, сражались, но тем всё по боку. Вгрызлись в пещеру мёртвой хваткой. Ни один наш препарат или техника сдерживания на них не срабатывает. Только физическое усиление и чистый урон. Но не можем же мы просто перебить весь их вид. Рассмотрим любой вариант починки механизма.

Ёк улыбался, но было ясно, что это не шутка, а просьба.

— Хорошо! Что важнее, разлом или город?

— Думбай нежить быстро захватить не смогла бы. Подозреваю, что у них внутренние проблемы. Начни с источника. Со своей стороны гарантирую любую помощь. Требуйте всё, что нужно, — технику, бойцов.

— Вот ещё что… — припомнил Орта и вытащил катану. — Как у вас обстоят дела с вулканическим серебром?

— Ну, в какой-то мере, — усмехаясь, заюлил Ёк. — Такое даже нам не воспроизвести! Мы добываем материал в вулканах Камили. Жилы крайне бедные. Добавляем небольшой процент серебра в сплав. Эффект ощутим, барьер можно разрушить, и даже броню из скверны прорубает. Но с такой работой несопоставимо, — жадно разглядывая клинок, уважительно покивал он.

— Здесь тоже только покрытие. Но толстое, — пояснил Орта.

— Подобные получают высшие чины в Бруле, — говоря о военном городе на юге, дополнил Ёк.

— Где можно раздобыть материал? Желательно, в промышленном масштабе, — снова завёл Орта.

— У нас золото есть, — между делом вставил Шут, будто был на торгах.

Ёк рассмеялся:

— Мы бы и без сделки отдали.

— Да нет, я о другом. У нас много золотой нити для брони. Можем поделиться, — поспешно исправился Шут.

— Вдруг знаете способы переплавить, увеличив общую массу и особо не теряя в сопротивлении, — добавил Ластик.

— О, да! Мы краску делаем. И мелкую кристаллическую крошку в неё дополнительно добавляем. А потом накладываем ультратонким слоем на наружный скелет брони изнутри. Там прямое соприкосновение против атмы не требуется. Пробои получаются, только если выбит кусок брони. Все трещины перекрываются. Поможем с составом напыления или отправим специалиста. Приходит время раскрыться. Главное, выбрать правильный момент. — Отвлёкшись, Ёк кое-что вспомнил и решил поделится: — Бал всегда говорил, что нам не стоит заявлять о себе, пока не придёт Орта.

Орталеон оценил, непроизвольно смягчив выражение лица. А вот Ластик не ожидал такой откровенности насчёт золотой краски и растерялся. Он погрузился в думы. Чувствовал себя глупым, сожалея, что сам до такого не додумался. В его нитях тоже был хороший потенциал, ибо, пронизывая каждые несколько сантиметров, они линиями создавали поле. Впрочем, большой расход, а у напыления получалось полное покрытие.

— Если учесть, что вулканическое серебро перестали добывать, когда «Древний лес» превратился в «Сумрачные земли»… Сколько там, тысячи три лет назад? А может, и больше, — с насмешкой рассудил Ёк. — Марания, получив ту часть Альтеры, вывезла и избавилась от всего добытого, а сами рудники залили токсичным бетоном до нижнего уровня. Потом ещё и подорвали проходы, а поверхность перекопали.

— Охреневаю со старательности наших предков, — поддержав волну, подметил Матиус.

— А если прошуршать по просторам старой Марании? — уточнил Орта, заставив остальных напрячь извилины.

— Есть одна карта, — поднявшись и подключая проектор системы, сказал Шут, обмозговывая идейку. Демон развернул карту и увеличил до максимума, на уровне пояса, чтобы все видели. — Это Ушдур. Где-то вот в этом квадрате под остатками крепости должна находиться особая тюрьма. В ней держали сильнейших отступников. Камеры полностью или частично сделаны из вулканического серебра. Только этот материал мог сдержать мглу тамошних обитателей. Я видел документы, где говорилось, что из сплава делали специальные трубы, встраивая их даже в вентиляцию в качестве ионизатора воздуха. Перекрывали тёмным контроль.

Компания высоко оценила сообщение.

— Сплава там может быть до хренища. Но большая площадь поиска. Мы уже прорабатывали это место. Там огромная гора камней, руины. Рядом лагерь нежити. И даже если пробьёмся, будут проблемы с транспортировкой, даже с порталами. Мглой серебро не разрушить и не соскоблить со стен, например. Вручную пилить прутья будем? — заспорил Ластик.

— Есть альтернатива? — поинтересовался Матиус.

— С той же степенью риска, — поджав губы, ответил подрывник. — Легенда из моего родного города, сохранившаяся в нашей семье.

Шут тогда вспомнил, что уже слышал рассказ. И предание кардинально расходилось со всеми его документами. Но если до знакомства с Тёмным он подобное серьёзно не воспринимал, теперь сказка обретала смысл. Ластик тем временем продолжал:

— Энное число лет назад, когда Марания избавлялась от захваченных шахт, встал вопрос переработки всех имеющихся запасов. Радикалы предлагали сжечь кислотой, но император прислушался к другим. Большую часть материала распределили под строительство трёх тюрем для отступников. Документальное подтверждение получили об одной, уже упомянутой. Где ещё две — неясно. Марания была необъятна, но теперь это мёртвые земли. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: — Однако по преданиям почти половину изначальных запасов перевезли в город «Моар» на южном побережье. Мои предки жили там в рыболовном кварте. Град славился кораблестроителями и инженерами, одно из лучших конструкторских бюро. За месяц построили огромный научно-исследовательский центр. Создавали и тестировали концепты. И в те годы туда поступил крупный заказ, ради которого свезли специалистов со всей империи, а заодно и многие тонны особого материала. Приоритетом было усовершенствование системы сбора тёмной атмы. За счёт серебра можно сохранять большой заряд и перемещать его на большое расстояние. Всё тайно. И изучением дополнительных качеств учёные не брезговали! Так появились плоские и проволочные накопители, жидкие собиратели и многое другое. Всё это собирались использовать в жилах капищ, для силовых точек, порталов.

— Теперь мне кажется, что ионизаторы воздуха из серебра действительно придумали там же, — дождавшись, когда друг договорит, признал Шут.

— Ну, да, и у нас свой аналог есть. «Метариум», как и серебро, не вступает с мглой в реакцию, но и не разрушает её, — поддержал тему Ёк.

— Впрочем, даже сегодня есть капища на силовых разломах, где есть система передачи энергии и ограничители из чистого серебра. Не все прошли модификацию, — поддержал Шут с одобрением.

— Но и рушить их, чтобы достать сплав, идея не лучшая, даже если пока точки контролирует нежить, — подключился Матиус.

— А нам и не надо! — пояснил Ластик, жестом попросив возможности договорить. — Очень скоро модернизацию признали нецелесообразной, несмотря на общий успех. Тогда же химики открыли первые составы синтетического электролита! Доработанное соединение и сейчас используется. Получилось так, что серебро не обесценилось. Атмы в Лимбе тогда было в избытке, и вкладываться в серьёзные работы с переборкой пирамид, вплоть до перекладки стен, никому не хотелось. Но и от плодов изыскания научной группы не отказались. Просто оставили до лучших времён. Серебро перекатали в трубы и сверху покрыли толстым слоем краски, а потом в полной секретности складировали всё добро в подземном ангаре при заводе и законсервировали.

— Мне очень нравится, как слаженно вы рассуждаете. Каждый дополняет пазл! — похвалив целостность группы, отметил Ёк.

— Да, составчик подобрался что надо. Всё, как я люблю, каждый соответствует запрограммированному образу, — посмеялся Орта и уточнил: — Знаешь, где хранилище?!

— Даже координат завода нет. Я ведь там никогда не был, — с сожалением ответил Ластик.

— С этим, наверное, помогу! — влез Ёк. — У нас сохранилось гораздо больше карт и информации, чем на материке. Подобные документы вывозились из Ушдура в панике, а электронный архив повредили. Но мы оцифровали всё, что получилось собрать, и спасли много источников. Нужно обратиться к Хранителю. Алиб сможет разыскать, если имеются хоть какие-то упоминания.

— Хорошо. Распорядишься? — спросил Орта и, мигом получив положительный ответ, продолжил: — Тогда ещё один момент. Когда разберёмся с вашими оружейниками, сможете воспроизвести такие и поставить на поток?

Он напряг разум, и в его руках из мглы сформировался современный ствол, копия автомата с земли, что сохранился в его памяти. Одна из модификаций АК. Благо Орта в деталях знал устройство этого оружия, ничего не упустив даже во внутреннем устройстве. Атма отвердела, после чего он передал винтовку Ёку. В конце сделал обойму и несколько патронов.

Парни с большим интересом присоединились к изучению неизвестного оружия, передавая из рук в руки.

— А в чём принципиальное отличие? — взяв в руку пустую обойму, спросил Ластик, когда до него дошла очередь.

— Стреляет вот этими пулями, — объяснил Орта, но по реакции понял, что следует дополнить: — Небольшой стальной груз, гильза и топливо для рывка.

Внимательней всех прислушались Ёк и Ластик. Орта продолжил:

— Нам не принципиально, за счёт чего будет разгоняться пуля. Можете модернизировать. Главное, чтобы пробивало броню нежити на дистанции в пару сотен метров. А под груз хочу пустить вулканическое серебро.

Ёк одобрительно закивал:

— Ну, да! Сердцевину тонкую и отверстия, чтобы промышленную атму с собой цепляло. И разгонять ей же. Даже наше стрелковое подойдёт после небольшой модификации. Тогда новые не придётся клепать. Сделаем! Какой срок?

— Не знаю пока, поглядим, как получится, — усмехнулся Орталеон.

Президент положил винтовку на диван.

— Поели уже? Я освободил сегодняшний вечер. Проведу его с вами. Если есть пожелания, или хотите осмотреть пирамиды и город, предлагаю прогуляться, — Ёк внёс предложение максимально ненавязчиво.

— Можно! — оживился Шут.

Демоны подписались, и Орта вынес вердикт:

— Пойдёмте, — и налил ещё бокал. — Сможете связаться с Балом? — спросил, когда все поднялись.

— Они на вылазке. Около полугода, наверно. Где-то на передних рубежах. Пока сами не объявятся, не найдём, — ответил Ёк крайне уверенно. — Как только вылезет, оповестим, — заверил и, вспомнив, добавил: — Точно. У меня ведь есть подношение!

Ёк полез в карман. Он заранее взял редкую для этого времени вещь и сейчас достал небольшой белый камень, протянув его на ладони.

— Философский? — предположил Орта навскидку.

— Да, причём древний. Но избирателен до жути, не для каждой маны подходит, — усмехнулся Ёк.

Орта подал в него совсем немного атмы, и камень засветился синим. Сразу угас, но остался конкретный символ, небольшой.

— Неплохо. Пять стихийных камней. Благодарю, — кивнул Тёмный.

Вещь-то была весьма полезная. Хоть он и не охотился за печатью, статы лишними не бывают.

Получен камень стихий: Удвоение показателя магического мастерства. Увеличение сопротивления на 20 %. Добавлено заклинание «Армагеддон».

Характеристики адаптированы:

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов — 100 % Дальность контроля маны — 500 м. Могущество — 80 %.

Показатели слабо изменились, а всё потому, что в начале отображались некорректно.

— Их почти не осталось! — прокомментировал Шут, оценив кристалл.

— Камни есть! Просто сил мало у кого хватает, чтобы объединить в один. Используют отдельно, получая только бонус сопротивления, — поправил демона Ёк.

— Ну, нам-то просто разницы не было. Без маны! А теперь тоже хочется, — напомнив, что и они стали магами, пояснил Матиус.

Тема хорошо вошла и затянулась. Дальше вечер протекал плавно. Экскурсия и живое общение, а вечером горячие источники. Поздний ужин и крепкий сон стали логичным финалом насыщенного дня.