Восьмое измерение. Тёмный. Том 1

Арчи Вар, 2021

Другие миры. Как много их на самом деле… Я побывал в нескольких, почти достигнув вершины доступной мне лестницы, но сорвался. А теперь, снова застрял здесь, в измерение, где всё решает сила и магия! И ведь уже бывал тут, две тысячи лет назад. Многое ли могло измениться за это время в подобном месте?! Впрочем и я уже не тот добродушный парень, что попал в Лимб в первый раз…

Глава 3

«Чёрт, похоже, это Призрак», — ужаснулся Шут, следом поймав себя на мысли, что завис и из-за этого потерял товарища.

Он так и не выстрелил, и причин на то было несколько. Проклятые использовали магию скверны вместо тёмной атмы. Однако весомей и страшнее было другое: Система так и не распознала соперника, даже просто имени над ним не высветилось, хотя тот находился на виду. Только надпись «не определён» и две полоски — синяя и красная.

Кор, в отличие от лидера группы, долго тупить не стал и побежал на противника, вооружившись мечом, как только тот выпрыгнул из энергетической кляксы.

Спасти своего не успел, а вот ярости обстоятельство гибели ему добавило.

Орта чувствовал приближение, но всё ещё полагался на мглу, хоть и понимал, что его возможности в этом мире сильно поубавились.

Когда Кор подобрался слишком близко, Орта сжал левый кулак, повелев тёмной атме встретить напавшего. Мысленно он прорисовал три штыка, вырвавшихся из пола тому навстречу.

К несчастью, появился только один, да и тот слишком тонкий.

«Блин. Хотя… чего я ожидал?» — обозвав себя дураком, наскоро подметил Орта.

Он ещё не успел привыкнуть, что атмы вокруг катастрофически не хватает. Раньше она пронизывала всё пространство, один «кровавый закат» чего стоил. А тут такой низкий выхлоп, даже при том, что Орта уже восстановил канал связи через Антрацит.

Кор от штыка умело увернулся, схватился за клинок сразу двумя руками и занёс его вправо, подготавливая полный замах. А затем случилось нечто неожиданное: лезвие его оружия вспыхнуло, покрывшись красной плазмой и короткими языками пламени.

Орта увернулся, отпрыгнув, причём в последний миг, выполнил кувырок, выпрямился и ломанулся к дезориентированному демону — Лену, рассчитывая позаимствовать его меч. Но успел сделать всего несколько шагов, и сбоку в него угодил яркий сгусток оружейной атмы.

Шут, наконец, выстрелил и попал, энергия снесла Проклятого, и он ударился о стену.

Физический урон — 900. Остаток здоровья — 1000.

Внимание. Завершён второй из трёх этапов обновления. Интеллектуальная система поддержки частично восстановлена. Режим Системы по умолчанию — скрытый.

Вновь приветствую в Лимбе. Совру, но скажу, что скучала, Орта…

Звучало весьма эксцентрично, впрочем, он быстро вспомнил, что поднял самостоятельность Ким почти до максимума. А заодно осознал ещё парочку важных моментов, например, что у него забрали только один из двух мечей. Чёрный браслет действительно всё ещё болтался на правом запястье.

Бой на поверхности не утихал, в туннеле послышались топот и ор, плюс несколько громких выстрелов, видимо, пальнули, спускаясь.

Демоны толпой вывалились из прохода, всего шестеро, двое буквально выкатились, а им вслед полыхнули два плазменных взрыва — яркие зелёные вспышки, озарившие весь туннель.

— Взрывай, мля! — наперебой орали маранийцы.

До происходящего внизу им не было никакого дела, настоящая проблема шла сверху.

Из туннеля головой вперед вылетел последний — Ластик, без оружия и чуть дымящийся от угодившего рядом плазменного заряда. Коснувшись пола, парень перевернулся на спину и с довольным лицом шмякнул по детонатору, подорвав установленные сверху пакеты.

Бахнуло так, что мама не горюй. Подземный храм содрогнулся до самого основания, но устоял. Демоны попадали на пол, не забыв зажать уши.

Впрочем, Орта и глазом не моргнул, он ведь и не такое видал.

На поверхности получилось хрен знамо что. Ластик так распределил заряды, что воронку, созданную первым взрывом, полностью засыпало, а с ним и туннель.

Тут Орта увидел, что на него опять бежит Кор. Он шагнул ему навстречу и взмахнул правой рукой так, словно в ней было оружие.

Демон отметил это для себя, но не остановился, и за секунду до их столкновения у Орты реально появилось оружие, причём весьма изощрённое — коса. Кор удивился, но не запредельно: призрачными клинками в Лимбе до сих пор пользовались, просто редко и только Призраки. Но вот столь странное оружие Кор видел впервые.

Первый же удар для маранийца стал роковым. В момент соприкосновения Кор не сбросил натиск, рассчитывая продавить. А зря. Орта развеял длинную рукоять, и лезвие соперника пролетело вперед, наткнувшись на стену. Следующим этапом был удар локтем в шею, а потом коленом в позвоночник, и два сильных удара кулаком в затылок, вбивших лицо демона в стену.

Физическая атака — 200 + 300 + 300 + 400.

Шлемов на Искателях не было, только мягкие капюшоны или шапки, защищающие от энергетических откатов, но не физических повреждений.

Орта повторно воспроизвёл косу с длинной рукоятью и массивным широким лезвием и замахнулся. До расправы оставались доли секунды, и Шут отчётливо видел скорый конец своего наставника. Однако контроль мглы и демоническое оружие расставили всё по местам, а посему молодой лидер принял решение и громко закричал:

— Заклинаю, остановись, Призрак! Мы тебе не враги, забирай всю добычу…

По-честному, Орта даже не до конца понял, о чем речь, однако сработала ассоциативная память. Он вспомнил похожий момент из прошлой жизни, а с ним и свой конец, и почему-то эти образы его притормозили. Орта остановил удар, когда между остриём косы и головой демона оставалось несколько сантиметров.

Он отпустил Кора чуть раньше, когда замахнулся, и после отмены атаки тот сполз по стене без чувств и признаков жизни.

— Какого… — заорал один из только что спустившихся в подземелье, увидав всю фигню, что там творилась.

Остатки банды подключились мигом, наводя плазменные винтовки.

— Нет! — выкрикнул Шут властным голосом. — Опустить оружие, это Призрак!

И пусть подобное не укладывалась у демонов в голове, они сбросили обороты. Потери среди товарищей замедляли процесс их осознания, а тем более принятия.

Сам Шут решил так: Призрак пробрался сюда, преследуя их или раньше, в таком случае получалось, что это он создал облако мглы и спёр с трупа броню, успев переодеться. Но явно не иссохшая мумия поднялась из могилы, восстановилась, а теперь с ними дерётся.

К тому моменту с головы Орталеона слетел капюшон, демонстрируя несколько серьёзных несоответствий. Тёмная кожа, сероватая, полностью соответствующая облику Безликих, но волосы светло-серые, похоже, седые, а не чёрные. Ещё и глаза: один как у Высших, сияющий синим пламенем, а второй совсем странный, не имеющий аналогов в памяти маранийцев.

— Он же наших убил! — возмутился демон из только подошедших.

— Спокойно, говорю! — не отворачиваясь от Орталеона и медленно подходя к саркофагу, дабы проверить свои предположения, повторил Шут. — Ты ведь из Призраков? Отбросим вражду, коли судьба свела нас в этом месте.

Он подразумевал общую проблему в виде Проклятых, активно расчищающих проход.

— Разве есть разница, к какому виду сущностей я принадлежу? Кто, кроме нас самих, может помешать заключению сделки? — медленно направляясь к собеседнику, мудрёно и очень спокойно высказался Орта.

Он немного уменьшил рукоять косы и уложил её на плечо. Демоны опускали оружие, но чувство тревоги не отступало.

Шут добрался до кучи камней, оставшихся на месте гробницы, присмотрелся, но тела не увидел. Впрочем, это его не убедило, он решил, что труп засыпало обломками или разорвало под обстрелом, ведь выглядел покойник хрупким. А именно такой вариант укладывался в привычную картину мира демона. Шут сглотнул слюну, пытаясь смочить пересохшее горло, а потом выдохнул.

— Значит, будем договариваться. Только вот времени у нас мало; если выбраться хотим, надо разрабатывать пути отхода. Пригонят сейчас пару сильных колдунов или два десятка гнилых и раскопают нас нафиг, — обрисовал ситуацию Шут.

Конечно, он помнил про смерть товарищей, но это не уменьшало его желания уйти живым. Встреча с одиноким Призраком в таком месте слишком странна, чтобы быть случайностью. Конечно, он мог бы быть Искателем — охотником за артефактами, и следить за командой Шута. Но Шут боялся, что Безликие работали организованной группой, а тогда остаткам демонов точно хана — не от Проклятых, так от Призраков.

Единственная доступная возможность спастись — найти подход к странному Безликому и заключить соглашение, а в связи с определёнными обстоятельствами, шансов быть услышанным у Шута было больше, чем у кого-то другого. Как он полагал… Да вот только не в этот раз. Орта попросту не мог учесть той особенности.

— Ну, значит, условия договора выберем попроще. Сейчас не сражаемся, а когда выберемся, обсудим или сразу схлестнёмся, а можем и просто разойтись в разные стороны без лишних вопросов, — равнодушно выдал Орта.

Демоны переглядывались, не зная, как относиться к подобному. Факт, что у Искателей против Безликого шансов было мало, безусловно, только способствовал принятию любых его условий. И маранийцы это понимали, пусть даже злясь при этом.

А надпись «не определён» над ним пугала сильнее прочего.

У Орталеона было много внутренних сомнений и вопросов, но убивать демонов ему вообще-то не хотелось, просто он стал жестоким и в тот момент поймал себя именно на этой мысли. Радовало, что самоконтроль временами возвращался, однако и тёмная сущность, обитающая в глубинах сознания, успела себя проявить, пусть даже подсобив при этом возвратить контроль над мглой. Это означало, что нежеланный пассажир переехал в Лимб вместе с ним. Получается, и сознание всё ещё не реабилитировалось после того, что произошло в прошлой жизни.

Думы прервались внезапным открытием: Орта заметил, что на руке нет колец — ни одного из двух.

Сверху доносились взрывы, а значит, Проклятые начали расчищать проход.

— Можем действовать? — уважительно спросил Шут, заметив пугающую задумчивость на лице Безликого.

— А… — тот обратил на него взор. — Да, конечно. И помогите своим, — немного высокомерно одобрил Орта.

И вновь подловил себя на желании отказаться от подобных привычек прошлой жизни. Ведь он никогда не желал власти, и даже когда её получил, распоряжался разумно, пока и вовсе не отказался от неё, перейдя в Сейтлеры. А эксперимент с властью на Земле вообще закончился очень печально.

Несколько демонов подбежали к раненым, озираясь на Безликого с невероятной злобой и с не меньшей опаской. Вскоре они убедились, что Мут отдал концы, Кор помят прилично, особенно лицо, но жить будет. Лен и вовсе успел прийти себя, только голова болела сильно.

Три Искателя сохраняли бдительность. Не сговариваясь, они разошлись в стороны и наблюдали за Безликим, винтовки вроде опустили, но держали наготове.

— Ластик, тащи сюда прожигатель, отгадывать загадки времени нету, — обратился Шут к взрывнику. — Лен, в каком углу зафиксировали зазор между плитами?

Тот чуть замешкался, туго соображая после удара, а потом ответил:

— В левом, метр до стены!

— Позаботитесь о теле! — распорядился Шут, уходя к стене. — Заодно отсканируйте всё до конца, должны быть ещё проходы.

Подчинённый из пасущих Орту достал клинок, но не резко, чтоб не спровоцировать Безликого, сделал пару шагов к телу Мута и воткнул его в солнечное сплетение трупа, потом проделал то же самое с головой, пронзив глаз, очень спокойно, даже надавил второй рукой, чтоб лезвие дошло до конца. А завершая, сделал самое важное — снял системный браслет.

Орта проявил интерес, но без оценки происходящего и не выказывая удивления.

«Чего они, блин, все делают?» — ощущая себя профаном, подумал он, развеивая косу за ненадобностью.

Маранийцы выдохнули с облегчением. Всего один демон продолжал следить за Безликим, поражаясь количеству его здоровья. Ещё один приводил в чувство Кора, остальные занялись поиском тайных проходов.

Ластик времени не терял, бегом нагнал лидера, скинул рюкзак и быстро отыскал нужное. Достал небольшой стальной полукруг размером с ладонь и с маленькой кнопкой по центру. Вместе с ним подрывник выудил баллончик с пенным реагентом. Наметился, отвернулся и задержал дыхание, рисуя на стене прямоугольник в полтора метра высотой от пола. Закончив распыление, спокойно взглянул, воткнул устройство прямо в пену и нажал на кнопку, а затем немного отошёл. Шут последовал его примеру.

Три писклявых звука, и кнопка загорелась красным. Следом зашипел химикат, довольно громко, а из пены повалил чёрный дым. Каких-то пять секунд, и пена исчезла, впитавшись в стену, но шум продолжался, и дым валил столбом. Ещё пять секунд, шум реакции прекратился, и раздался глухой удар от просевшего куска стены.

Шут и Ластик навалились и вытолкнули вырезанный фрагмент из стены наружу. И действительно, дальше оказался туннель.

— Отлично! — довольно прокомментировал Шут.

Все обрадовались, а лидер полез в проход, заранее подобрав с пола светящийся кристалл и понизив его мощность.

Общее ожидание в полминуты, а дальше такое же общее разочарование, ибо Шут выглянул из дыры и заорал:

— Всё завалено! Сука, ну надо так встрять!

Демоны засуетились, ускоренно разыскивая выходы. Обычно в таких местах и правда бывает много путей отхода.

Лишь Орта сохранял спокойствие, так и не догнав, чего они так суетятся, и в чём, собственно, состоит проблема.

Шут вылез и побрёл к Безликому, ломая голову в поисках решения, а приблизившись, обратился к нему, причём весьма уважительно.

— Вы один здесь? Как вообще сюда пробрались и как собирались уходить? — спросил, прикидывая, расскажет ли тот ему правду. — Или вас не напрягает куча мертвяков наверху?

Его поражало хладнокровие самого странного на его памяти Безликого. Хотя, по мнению демонов, все Безликие — чокнутые, психи или фанатики, слишком упёртые и высокомерные, а главное, совершенно не умеют вовремя остановиться. Так, в принципе, почти все они и погибли.

— А в чём, собственно, проблема? — со всей серьёзностью спросил Орта, вызвав у демонов недоверчивые ухмылки.

Шут всё больше погружался в эту загадку под названием «неизвестность», интерес овладевал им всё сильнее, а страх пропадал. Ненависть осталась, но отошла на второй план.

— Наверху Проклятые, они доберутся до нас минут через десять. Второй выход завален, а другие нам неизвестны. Если знаете, будьте любезны, подскажите, чтобы сегодня никто не пополнил армию общего врага! Или Безликие больше не сражаются с Проклятыми?! — требовательно, но в меру, спросил Шут, чуть повысив голос.

Он давил на важнейшие, по его мнению, точки соприкосновения интересов, ведь Безликие сражались яростней кого-либо. Просто парень не мог знать, что тот не в курсе.

— Так откроем портал, и дело с концом, — без тени сомнения заявил Орта.

На лицах Искателей появились улыбки, на секунду все позабыли о ситуации, в которой находились. Местами раздался ржач.

— Шутка такая? Странное чувство юмора, да и момент вы выбрали не самый подходящий, — не теряя головы, но и помня об уважительности, проговорил Шут.

— Мы что тебе, стационар должны возвести? Или с собой его приволокли? Что за чушь… — без малейшего намёка на почтительность возмутился Лен.

Искатели действительно не поняли, о чём речь, впрочем, и на шутку сказанное совершенно не походило.

— Было бы здорово, если бы вы помогли, — Шута вдруг озарило, он решил подыграть Безликому.

Ну, а что? Он уже видел, как тот уповал на мглу во время первого выстрела, а потом смог ей воспользоваться. Ещё и призрачным клинком обладал. Логика проста: почему бы не посмотреть на исход ситуации? Ведь Шут хорошо знал, что когда-то порталы были обыденностью, частью повседневной жизни в Лимбе.

— Назови локацию и город, — попросил Орта.

— «Топи», Келгар. Координаты пятьдесят девять, тысяча пятьсот четыре и тридцать три, пять четыреста пятьдесят шесть.

Орта сосредоточился и даже закрыл глаза, подумав: «Портал бездны».

Но никакого отзыва от Системы не последовало, и на лице Безликого проявлялось смятение.

«Ким, состояние заклинаний?» — сформулировал Орта запрос.

Обновление пока в процессе. Книга заклинаний недоступна. «Портал Бездны» в основной базе не значится.

Орта ощущал изменения в манере поведения системной помощницы по сравнению с прошлым разом, но списал их на процесс обновления.

— Что, никак? — усмехнулся Лен.

— Боги не отзываются, — поддержал Ластик.

Демоны оскалились, поржав, только Шут воздержался от шуток. Но Орта не обращал на них внимания.

«Сканирование, поиск решения», — потребовал он, обращаясь к Системе.

Поддержка недоступна, моделирование ситуации заблокировано.

«Приплыли, мля, — констатировал Орта, открыл глаза и тяжело вздохнул. — Впрочем, всегда есть другие пути», — спокойно рассудил он, ни на секунду не поддаваясь эмоциям.

Орта держал свой разум под контролем, дух его был крепок и непоколебим, а ум изрядно отточен.

Конечно, его возможности и правила мира сильно изменились, но навыки и опыт никуда не делись.

— Итак, ещё идеи? — без насмешки уточнил Шут.

— Есть одна, но мне понадобится ваш мёртвый товарищ, — поделился Орта, сразу двинувшись в направлении трупа.

Демоны всполошились, планируя вступить в словесную перепалку, но Шут поднял ладонь и окинул их взглядом. Все угомонились.

Безликий присел, зачерпнул в ладонь голубой крови, и, оставаясь на корточках, принялся чертить непонятный остальным символ на полу. Шут обратил внимание, что точно такой же, только гораздо отчётливей и аккуратней, был нарисован на спине Безликого. Ещё эта странная одежда… Но он не хотел снова думать, что перед ним восставший из мёртвых, чудесным образом восстановивший тело.

Нанеся этот знак, Орта сконцентрировался и направил в него густую мглу, источаемую его ладонями. Спустя несколько секунд он признал, что маны для подобного у него катастрофически не хватает, и таким способом портал ему не отрыть, а значит, настоящие проблемы только начинаются.

Десять секунд Безликий нагнетал мглу вокруг рук, на взгляд демонов, он создавал невероятный объём атмы, но по опыту самого Орты, то были крохи. И печать считала так же, знай себе впитывая без чувства меры.

«Варианты, — прикидывал Орта. И идея не заставила себя долго ждать. — Помоги мне!» — воззвал он к тёмной сущности.

И голос отозвался: «Батареи…» — тихо, но гулко.

Орта задумался, пытаясь переварить подсказку, а потом обратился к демонам:

— Ваше оружие. Что выступает источником энергии?

Орта адресовал вопрос всем, но глядел на Шута.

— Ну… — прогундел тот, растерявшись.

— На! — Лен наскоро выудил из рюкзака блок питания и подкинул его Безликому.

Он уже понимал, что непонятки могут закончиться чем-то интересным.

Источник выглядел как небольшой прямоугольник пять на десять сантиметров с яркой шкалой по центру. В каждом таком содержался заряд на десять выстрелов. Орта мельком оглядел штуковину, но интерес насчёт столь серьёзного перевооружения придержал вместе с ещё двумя десятками подобных вопросов.

«Пойдёт», — решил он и положил обойму перед собой, в центр круга.

Демоны сгрудились вокруг, наблюдая за процессом, а Орта резко поднял правую руку, сжал в кулак, и тогда в ней появился чёрный кинжал. Миг, и оружие вонзилось в энергетический блок.

В следящую секунду сильнейшая плазменная вспышка охватила Безликого. Демоны в панике отпрыгнули от него, но Орта остался на месте. Его сильно жгло, но он терпел, не проявляя эмоций, только зажмурился и отвернулся. Обе руки он держал прямо над руной, а разум нацелил на перевод высвободившей энергии в пол. Орта тупо вталкивал промышленную атму в руну собственной мглой, и у него получалось.

Физический урон — 300. Остаток здоровья — 740.

Регенерация тоже подводила, что для бывшего Ирманта казалось непривычным.

Вспышка очень быстро угасла, ведь большая часть энергии ушла в силовой символ. Когда плазма осела, а демоны подошли ближе, ещё не отойдя от шока из-за поведения безумца, они увидели дымящегося Безликого, даже капюшон не накинувшего. Кожу местами сильно обожгло. А руна светилась красным цветом.

Орта поднялся. Ожоги на его лице слегка смущали Искателей, Безликого они реально считали неадекватным. Многие всё ещё хотели его убить, но увиденного хватило, чтобы отбросить эти мысли, несмотря на низкий уровень его ХП.

Красная вспышка поверх руны, и прямо над полом открылся яркий портал того же цвета под размеры самого крупного жителя Лимба.

Демоны челюсти обронили с одним вопросом:

— Как?!

— М-м-м… И куда? — побаиваясь нырять, полюбопытствовал Шут.

— Да чёрт его знает… — честно ответил Орта.

Слушатели не поняли фразу, в основном, из-за слова «чёрт».

— Дело ваше. А я пошёл. Сколько окно будет стабильно, не знаю, но советую не медлить.

Маранийцы находились в паническом состоянии, слишком много необъяснимого, а тут ещё и в непонятный портал нужно нырять.

— Стойте, — в последний момент окликнул Безликого Шут. — Позвольте мне первым, иначе вам ничто не помешает перебить нас по одному или здесь бросить, — попросил, а не настоял. — А вы сильный.

— Хорошо, — Орта сделал рукой приглашающий жест.

Шут подошёл, собрался с духом и шагнул в портал. Он испытал невероятную боль, не присущую стационарным современным порталам. Демона так вывернуло, что слезы пробились, и в последний момент он заорал, допустив мысль, что всё же угодил в ловушку.

— Ещё кого-то пропустить? — спросил Орта.

Но остальные не торопились.

— Да, — решился Ластик и запрыгнул в пространственное окно без церемоний.

Оба Искателя желали обезопаситься, закрепившись с той стороны портала, а Ластик собирался ещё предложить расправиться с Безликим. Испытал он то же самое, что и Шут, проклиная и обвиняя создателя портала в обмане, когда его выворачивало наизнанку.

— Подожди, давай ещё его! — попросил Лен, пытаясь поднять раненного Кора и обращаясь за помощью к кому-то из своих.

Ему подсобил самый крупный демон. Вдвоём они подняли товарища под руки и погрузили в портал, причём одновременно с Леном. Но второй не спешил заходить, встал рядом с окном, уставившись на Безликого.

— Теперь ты! — потребовал этот крупный мараниец, шагнув вперёд — вплотную к Орте.

Это был тот самый демон, что всё время держал наготове винтовку, до последнего наблюдая за Безликим и совершенно ему не доверяя.

Второй Искатель сделал то же самое, зажимая Безликого с другой стороны и как бы не оставляя ему выбора.

— Как пожелаете, — не споря, ответил Орта и тут же шагнул в портал — пятым.