Нова

Артуро Каротти

Артуро Кароти (Artoro Caroti, 1875–1931) – итальянский писатель, социалист, один из основателей Компартии Италии, член парламента с 1913 по 1923 гг. С 1924 год и до смерти жил в России (Москва), занимался внешней торговлей и активной литературной деятельностью. «Нова» – авантюрное произведение с научно-фантастическими мотивами. Владелец банковской конторы, Джерард Крокер, приезжает на ученое заседание по астрофизике. Он опекает молодого ученого Джона Брэкета. Национальная академия наук отвергает изыскания Брэкета: его доклад заканчивается полным провалом. В Джоне разочарована даже его супруга, но только не Крокер: он свято верит, что гениальное открытие друга способно полностью изменить мир… А. Кароти хорошо известен в европейской литературе своей беллетристикой в стиле Ж. Верна и Э. Сальгари – романами «Баллон смерти», «Убийцы в желтом», «Завоевание дикой Америки», «Наследство капитана Немо».

I

Джерард Крокер вышел из зала заседания в мрачном настроении. Он погрузился в глубокое кожаное кресло, стоявшее на веранде за пальмами, и закурил сигару. Но все это не изменило хода его мыслей и не улучшило настроения. Какие, однако, свирепые эти ученые, как они налетели на несчастного Джона! И зачем, собственно, он, Крокер, приехал на этот доклад? Какую пользу принес он своим присутствием Джону Брэкету? И что он, Джерард Крокер, владелец банкирской конторы, понимает в конце концов в астрофизике?… В эту минуту звук приближающихся шагов привлек внимание Крокера. Он узнал голоса жены Джона — Глэдис и Шеперда Стефенсона, молодого и красивого директора Руанского университета.

Джерард Крокер и так был небольшого роста, но, чтобы не быть замеченным ими, еще глубже вдавился в кресло.

— Ваш муж… — услыхал он голос Стефенсона.

— Непроходимый дурак… — закончила Глэдис.

Джерард от неожиданности даже вздрогнул. Он ее ударил бы за это! Но женщина — все-таки женщина и, кроме того, у Стефенсона слишком хорошо развита мускулатура, чтобы Джерард Крокер мог решиться встать на защиту своего друга… Не успели они удалиться, как двери зала заседания Национальной академии наук широко распахнулись и многоголосый шум, постепенно усиливаясь, разлился по всем прилегающим помещениям. В этом шуме, сначала подобном морскому прибою, Крокер постепенно стал различать и отдельные выкрики, и взрывы хохота, и возгласы возмущения. Через несколько минут взволнованная толпа ученых наводнила веранду и коридоры. Доклад бедного Брэкета окончился его полным поражением, почти скандалом… Завтра утренние газеты оповестят об этом всю страну, и репутация Брэкета как ученого погибнет безвозвратно… Крокер вскочил с кресла и, придерживаясь стен, чтобы не быть никем замеченным, достиг маленькой дверцы, ведущей на трибуну зала заседаний. При виде своего друга Джон Брэкет улыбнулся. Его обычное спокойствие даже сегодня не покинуло его…

— У них есть глаза, но они не хотят видеть, есть уши, но не хотят слышать! — сказал он, отвечая на безмолвное рукопожатие Джерарда.