Апельсин Взрывает Звезду. Часть Первая

Артем Полюхов (2019)

Каково это — перенестись в эпоху межзвёздных перелётов, во времена когда внеземные цивилизации сталкиваются между собой, осваивая всё новые и новые горизонты враждебного космоса, увидеть далёкие миры, опасные виды, армады кораблей и армии дрейфующие на своих орбитах?Специальный отряд из будущего набирает новых курсантов. Правила набора просты: ребёнок должен быть из древней эпохи и спасён за секунду до неминуемой гибели. Сын почтенного самурая, девочка из древней Шотландии, ученик синоби, француженка, подстреленная на демонстрации, юноша из племени масаи — их жизнь бесполезна и нечего не стоит, пока они не докажут обратное.

Встреча

Дредноут завис над чёрным, лесом, колышущимся под натиском холодного ветра. Далеко внизу, в узкой, укрытой снегом долине, между чернеющими утёсами гор, виднелась меленькая точка каменного дома с укрытой дёрном крышей. Из невысокой трубы поднимался серый дым и, подхваченный порывами ветра, вместе с летящим снегом уносился прочь.

Корабль приблизился к земле, дверь открылась, и путники спрыгнули на белое поле. Тошиюки съёжился и повыше поднял воротник своей куртки, спустив с локтей рукава.

— Как же здесь холодно. — жалуясь, проговорил он, и спрятал руки в карманы.

Муршид ничего не ответил и молча побрёл вниз по склону в сторону долины, Тошиюки, проклиная местною погоду, неспеша поплёлся за ним. Внизу, у подножья гор ветер немного стих, а снег напротив усилился, он начал валить большими хлопьями, покрывая долину белой непроглядной мглой. Впереди, сквозь метель показался неподвижный тёмный силуэт. Это был высокий, могучий человек, закутанный с головой в шерстяной плед, он стоял молча, и с появлением путников на, испещрённом шрамами, лице не отразилось ни капли удивления, словно он специально стоял здесь под снегопадом рассчитывая на встречу.

Муршид замер, пристально следя за, движениями своего бывшего командира. Томо преградил ему путь. Муршид напрягся и больно сжал кулаки. В радиусе десятка метров задрожали скрытые под снегом камни, готовые сорваться в смертельный полет. Тошиюки стал медленно развязывать, стягивающую бумажный свёрток, ленту.

— Не стоит так переживать, Самерлед! Или как там теперь тебя? Муршид. — громко сказал человек. — С твоей ученицей всё в порядке. Я здесь лишь для того, чтобы зачистить твою оплошность.

— При чём здесь она? Что с ней? — крикнул сквозь ветер Муршид.

— Я же говорю, с ней всё в порядке. Ты можешь пройти мимо и забрать свою ученицу. И, пока ты не улетишь, обещаю, я не сдвинусь с этого места. Не стоит переживать из-за меня. Я здесь на службе. Уж это ты должен понимать.

— А, что с семьёй Иэгэна?

— Откуда мне сейчас знать? Я просто жду когда ты сделаешь свою работу, а потом я сделаю свою.

— А если я против? — спросил Муршид.

— Ну, мы ведь оба знаем как закончиться твоя жизнь. Верно? Не усложняй. Просто забери кого хотел и проваливай.

Томо отступил в сторону, освобождая дорогу, и повернулся спиной, не желая продолжать разговор. Муршид молча кивнул Тошиюки, и они оба прошли мимо, продолжив свой путь.

Через пол часа путники вышли к каменному дому Иэгэна. Муршид остановился, чтобы осмотреться и оценить обстановку, но Тошиюки желая поскорее убраться с холода и ветра смело пошёл вперёд. Неожиданно дверь дома открылась и на улицу выбежала, закутанная в голубой плед, рыжеволосая девочка пятнадцати лет. За прошедшие два года она сильно подросла и хвосты кудрявых рыжих волос стали куда больше и объёмнее. Ниса даже не посмотрела на Тошиюки, взор ее зелёных глаз был прикован к Муршиду. В руках у девушки был её тупой меч, она покрепче сдавила рукоять, отвела меч назад и бросилась в сторону Муршида. Тошиюки хотел её остановить. Парень скинул с плеч ленту, взял в руки свёрток, но упустил момент. Девочка быстро приблизилась, нырнула под руки Тошиюки и больно ударила его локтем под рёбра. Парень свалился, Ниса, наступив ему на плечо, ринулась дальше, и лишь в миллиметре от щеки Муршида она остановила свой меч. Муршид не отступил и даже не моргнул, он медленно поднял руку и отвёл ладонью тупое лезвие в сторону от своего лица.

— Ты оставил меня! Оставил на два долгих года. Где ты был всё это время?!

— Сэнсэй, ты оставил её здесь? — удивлённо перебил девочку, отряхивающийся от снега, Тошиюки. Он огляделся по сторонам — Кроме снега, ветра и камней здесь вообще ничего нет. Забираю свои слова о Яцусиро назад. Выбирая между этим местом и Яцусиро… Спасибо, что не оставили меня здесь.

Ниса отвернулась от Муршида и с удивлением слушала речь Тошиюки.

— Кто он и о чём говорит? — спросила она.

— Это Тошиюки. — ответил Муршид.

— Симадзу Тошиюки — поклонился Тошиюки. — А это и есть ваша ученица, сэнсэй?

— Ты прав, это она. И судя по вашему знакомству, она сильнее. — Муршид перевёл взгляд на Нису.

— Ниса, это Тошиюки, мой второй ученик, он из Японии. Прости, что так долго не объявлялся. Но теперь я здесь чтобы забрать тебя с собой. На долгие разговоры и прощанья у нас нет времени. В долине произошла очень неприятная встреча и теперь нам нужно торопиться.

Ниса застыла в нерешительности и сомнениях. Из дома вышел заспанный Иэгэн, увидев Муршида он расплылся в широкой улыбке и повернувшись к входу в дом позвал семью.

— Давно не видел тебя, дружище! — подойдя и обняв Муршида сказал он.

— И я рад тебя видеть, Старый друг. — ответил Муршид. — Здравствуй, Кенна. — Обратился он к вышедшей с дочерью женщине. — А это что за девушка? Кейлин, где твои рыжие кудри?!

— После того случая, с нападением англичан все побелели. — вздохнул Иэгэн. — Совсем как мать стала. Но думаю, хоть Кенна и рано поседела, не в ней дело. Это смерть подула на неё своим ледяным дыханием, вот и стали они как снег белые.

— Вот как. — так же расстроенно вздохнул Муршид. — Ничего, Кейлин, ты и с белыми волосами красавица. А где остальные?

— Старший женился. А младшие вот-вот. Да! Как раз сейчас в деревню к своим подругам и ушли. Ну ты понимаешь… Даже метель их не остановит.

— Самерлед, ты вернулся за Нисой? — расстроенно поинтересовалась Кенна. — Она нам стала как дочь. Мы так привыкли к ней, что надеялись, ты и не вернёшься уже.

— Да, может не стоит торопиться. Погости немного. — закивал здоровяк.

— Иэгэн. — закрывая лицо от вновь усилившегося ветра, сказал Муршид. — У меня нет времени на долгие прощанья. И на разговоры тем более. Ты выполнил мою просьбу, мы квиты. Пусть вы и привязались к ребёнку, будет лучше если ты мне поможешь. Прямо сейчас, Иэгэн.

— Ниса, тебе нужно уходить. — сменив тон, и с трудом сдерживая эмоции, сказал здоровяк.

Кенна тоже стала серьёзной и начала плакать, она подбежала и крепко прижав к себе, по-матерински обняла Нису. Девочка заплакала и уткнулась в плечо Кенны.

— Послушай, Ниса. — начала успокаивать её женщина. — Ты знаешь, мы любим тебя как дочь, и этот дом и эта земля всегда теперь будут твоими. Как только ты сможешь, мы будем рады твоему возвращению. Будь моя воля, я бы ни за что не отпустила тебя, но сейчас ты должна пойти с ним. Мы всегда знали, что этот день настанет. Вспомни, как поначалу ты ждала этого. Что же, пришло время тебе продолжить свой путь.

— Но вы теперь мне как семья…

— Да, и останемся ею.

— Хватит, вспомни о матери. — перебил Кенну Муршид. — Ниса, в любом случае все уже решено и у тебя нет выбора. И времени на долгие прощанья тоже. Забери планшет и пойдём.

— Прости дочка. — нежно сказала Кенна.

Ниса отпустила Кенну и забежала в дом, через минута она вышла с планшетом.

— Прощай, Кенна. — ещё больше расплакавшись, проговорила Ниса. Она снова обняла и поцеловала Кенну. Ниса хотела обнять и Кейлин, но белокурая девочка залилась горькими слезами и уткнулась матери в подол платья.

Вытирая бежавшие по щекам слезы, Ниса собрала всю свою волю. Девочка укрыла голову пледом, молча прошла мимо Иэгэна и, не оборачиваясь, пошла прочь от дома, по оставленным Муршидом следам. Муршид ещё раз обнял старого друга и пошёл за Нисой.

— Рад был с вами повстречаться. — поклонившись, громко проговорил Тошиюки. Семья Иэгэна тоже зачем-то ему поклонилась. Тошиюки улыбнулся и побежал догонять сэнсэя.

По дороге к кораблю, Ниса сразу узнала стоящего среди метели человека с покрытым шрамами лицом. С замиранием сердца, она вспомнила, что именно он забрал её у матери, а потом без раздумий выкинул из корабля в темноту шотландской ночи. Два года видела она это лицо в своих кошмарах. Два года она спрашивала, себя почему именно с ней это случилось. Девочка хотела что-то сказать, спросить, но увидев на сколько напряжен Муршид, она скрыла лицо пледом и молча, прошла мимо.

Путники добрались до корабля и поднялись в тёплый и светлый отсек. Тошиюки сел напротив Нисы и с нескрываемым интересом начал изучать её, покрытое веснушками, лицо.

— Провинция Ига. — устало произнёс Муршид.

— Уточните. — попросил приятный женский голос.

— Найди свободные точки поближе к 0001579.

— Ну? Нет! — закричал Тошиюки. — Сэнсэй, это худшее время и место из возможных. Что вы забыли в Ига?

— Нам нужен ещё один член команды. Считайте, что это ваше первое задание, найти ещё одного курсанта.

— Сэнсэй, в период Сэнгоку было множество битв и в других местах, где у нас будут хоть какие-то шансы уцелеть.

— А что не так? — тоже насторожившись, осведомилась Ниса у Тошиюки.

— Да всё! Сэнсэй хочет забросить нас в кипящий котёл. В самый разгар войны между синоби провинции Ига и армией Китабатакэ Нобуо и самого Оды Нобунаги.

— Кто такие синоби? — поинтересовалась Ниса.

— Европейцы их зовут ниндзя. Тебе, это о чем-нибудь говорит?

— Нет, ничего.

— Видимо, ты мало интересовалась войной.

— Я видела на планшете фильм пор самураев, они ведь тоже из Японии.

— Отлично. На стороне Нобунаги воюют как раз самураи. — с сарказмом сказал Тошиюки. — Так вот синоби это совсем не самураи. Это крестьяне, которые втихую воевали сотни лет друг с другом, используя все немыслимые средства, и в совершенстве овладели искусством скрытой войны. Яды, поджоги, подрывы, диверсии в тылу врага, заказные убийства, шпионаж. И сэнсэй хочет, чтобы мы расхаживали у них в тылу в тот момент, когда они готовятся к войне и ожидают появления вражеских шпионов и диверсантов. А мы совсем неприметные! Особенно ты. — указал Тошиюки на Нису.

— Смирись, Тошиюки, — остановил ученика Муршид. — всё уже решено. Научить вас выживать, где бы то ни было — это моя основная задача. Вас будет двое. Вот и приглядывайте друг за другом. Да, опасность реальна, но именно такого человека, как ты описал, синоби, мне и не хватает. Просто постарайтесь найти его поскорее.