Воронец в снегу. Легенда об Актее и Корвисе

Арика Блайдд

Одна случайная встреча Актеи, невесты короля Люцема, и Корвиса, хэйаньского принца, положила начало легенде и создало проклятие связавшее две страны. Но было ли всё так, как рассказывают об этом сейчас? И по чьему умыслу была создана эта легенда?

Странное происшествие

Первое мгновение Актея вообще не могла понять, что происходит. Просто сзади на неё кто-то набросился и с силой прижал к дереву. Девушка испуганно вскрикнула и стукнула противника ногой. Но тот словно и не почувствовал её удара. Он лишь рассмеялся. А потом принялся запихивать ей в рот тряпку. От её вони Актея чуть не задохнулась. Она попробовала оттолкнуть мужчину. Но тот закрутил ей руки за спину и принялся их связывать. Актея попробовала ещё раз ударить его ногой. Но это вызвало лишь очередной смешок. Девушка с ужасом поняла, что ничего не может сделать. Она была полностью в его власти. Мужчина тем временем не торопился. И он совершенно не обращал внимания на её сопротивление.

Впервые Актее стало настолько страшно. Она уже десять раз успела пожалеть, что сунулась в этот лес.

Связав, мужчина резко толкнул её на землю. Больно ударившись, Актея лишь глухо замычала. Ткнув её носком сапога, он сказал:

— Ну что…

Вдруг он сделал шаг назад, выхватывая кинжал. Но сделать больше ничего не успел. На него налетел другой мужчина. Молниеносно блеснуло лезвие. И мужчина, напавший на Актею, тихо охнул. А потом развернулся и побежал, зажимая рукой бок. В свете луны Актея едва успела разглядеть слабый след крови.

Кажется, её спаситель намеревался броситься в погоню. Но потом он всё ж остановился и вернулся к ней.

— И как же вас так угораздило? — услышала она знакомый голос.

Корвис!

Актея облегчённо прикрыла глаза.

Ответа от неё хейанец не ждал. А она, обрадованная, едва дождалась, пока он вытащит кляп и развяжет ёё.

— С вами всё в порядке? — спросил он, поворачивая её лицо к свету и внимательно разглядывая её. Подобное смутило девушку. И она поспешно отвернулась.

— Да, — глухо ответила Актея.

— Встать сможете? — продолжал допытываться Корвис.

В ответ Актея лишь кивнула. Но едва она попыталась встать, как опять шлёпнулась на землю. Ноги её не держали.

— И кто был этот нападавший? — словно не заметив ничего, спросил Корвис.

— Я… Я не знаю, — Актея продолжала сидеть на земле. Сил подняться у неё не было. А хэйанец желания ей помочь не изъявлял.

— Тогда почему он напал на вас? Это-то вы должны знать?

— Нет. Может, он просто разбойник…

— Если вы знали, что в этом лесу могут быть разбойники, зачем вообще одна отправились сюда?

Было больше похоже, что он не спрашивал её, а отчитывал. Подобное Актея ещё могла вытерпеть от Хелиана, но не от человека, которого она знала всего несколько дней.

— Я не… — Актея запнулась. А почему собственно она должна отчитываться перед этим хэйаньцем? — А что вы делали так поздно в лесу? Вы должны были быть в своей палатке!

— Вы тоже. Но, видимо, я должен был позволить этому мужчине творить с вами всё, что ему заблагорассудится, — кажется, Корвиса разозлили её слова. Но увидев, как Актея виновато опустила голову, он всё же немного смягчился. — Я заметил, что вы одна направились в лес. Это могло быть небезопасно.

«Так значит, вы волновались обо мне?» — чуть не сорвалось с губ Актеи, но она вовремя прикусила язык. Кто знает, как он отреагирует на эти слова.

— Так что вы тут делали? — продолжал допытываться Корвис.

— Я следила за одним человеком, — призналась Актея. — Он показался мне подозрительным.

— Большей глупости вы не могли совершить. В следующий раз, когда вам заблагорассудится поиграть в разведчика, лучше позовите… Хелиана, например.

— Хорошо, — согласилась Актея, но только потому, что спорить у неё не было сил. Его тон, которым он обращался к ней, ей по-прежнему не нравился.

Корвис наконец протянул ей руку.

— Пойдёмте, я провожу вас обратно.

Актея схватилась за его руку и поднялась. К этому времени она немного пришла в себя и теперь могла бы идти самостоятельно. Но Корвис продолжал держать её за руку, словно она намеревалась сбежать от него дальше в лес.

— Я сама могу идти, — тихо сказала Актея.

Корвис выпустил её руку.

— Тогда идёмте.

Некоторое время они шли молча. Когда Актея следила за незнакомцем, в запале она практически не замечала ничего вокруг. Но сейчас вдруг поняла, что ночь в общем-то холодная, и даже плотно закутавшись в плащ, девушка продолжала мёрзнуть. В добавок ко всему, в темноте всякие коряги так и норовили попасться ей под ноги, а сучья исцарапать лицо. Тем не менее, попросить у Корвиса помощи или хотя бы идти медленнее, Актея не могла. Ей казалось, что это прозвучит как жалоба, и это после того, как она и так успела натворить глупостей. Она даже думать не хотела о том, чтобы с ней могло случиться, если бы Корвис не заметил, как она пошла в лес и не отправился следом. Поэтому она просто старалась изо всех сил не отстать от хэйаньца. Хотя это было не так просто. Ушибленные места болели. Правда слёзы на её глаза наворачивались не от этого, а от обиды, что кто-то мог так несправедливо с ней поступить, и от злости на саму себя, что она могла так глупо поступить, поддавшись минутному порыву.

И лишь почти у самого края леса Актея решилась нарушить молчание.

— Корвис, могу я попросить вас об услуге?

Он обернулся и взглянул на неё.

— Конечно, — голос его звучал мягко, но вопреки обыкновению он не улыбался.

— Я… — Актея не знала, как лучше озвучить свою просьбу. — Пожалуйста, не рассказывайте об этом Хелиану.

Но хэйанец отрицательно покачал головой.

— Он должен об этом знать.

Корвис хотел было уже вновь продолжить движение, но Актея схватила его за край плаща. Хэйанец удивлённо взглянул на неё. Девушка понимала, что её поведение было неподобающим даже с точки зрения люцемца. И скорее всего для хэйанца это тоже было так. Но сейчас Актею это совершенно не волновало. Если Хелиан узнает о том, что произошло, он скажет Люциану запереть её в башне и больше никогда никуда не выпускать.

— Почему? — спросила Актея. — Это ведь небольшое происшествие. Я знаю, что сама виновата. И уверяю вас, что больше такой глупости не совершу.

— Потому что… — Корвис на мгновение замолчал, но потом, словно приняв какое-то решение, заявил. — Возможно, это было спланированное нападение.

— Невозможно, — покачала головой Актея. — Откуда им было знать, что я пойду в лес? Это решение я приняла спонтанно… Я вообще туда идти не собиралась!

— А это пусть лучше вам Хелиан объяснит.

Актея недовольно взглянула на него. Но было понятно, что хэйаньца ей убедить не удалось.

— Вот же упрямый баран, — тихо прошептала она так, чтобы Корвис не услышал.

Оставалось лишь надеяться, что Хелиан к этому времени уже лёг спать, ему ведь как-никак надо было рано вставать. А значит проповеди о том, что ей не стоит перед свадьбой совершать неблагоразумные поступки, будут отложены на завтра.

Но стоило только им выйти из леса, как им навстречу направился сам Хелиан. Выглядел он каким-то взъерошенным и обеспокоенным. Он окинул их подозрительным взглядом. Наверное, успел за пару мгновений придумать десятки причин, почему они явились вместе. И скорее всего ни одно из его предположений не было верным.

— Где вы были? — спросил Хелиан. А потом гневно уставился на Корвиса.

— Это моя вина, — поспешила всё объяснить Актея. — Я необдуманно отправилась в лес и…

Хелиан перевёл взгляд на неё.

— И? — потребовал он продолжения.

— И на меня напали, — обречённо произнесла Актея. Всё-таки Корвис был прав. Скрыть своё ночное приключение ей бы не удалось. — Хорошо Корвис оказался неподалёку. Он спас меня.

Когда в палатку Хелиана ворвалась Лорена, со словами, что Актея пропала, Хелиан старался не думать о плохом. Но сейчас от услышанного у Хелиана сердце пропустило удар. Тысяча мыслей вихрем закрутились в голове. Напал? Кто посмел? Это было случайность или продуманный план? И что, в конце концов, там делал Сяолун? Могло ли это быть планом хэйаньского принца?

Последний, словно поняв о чём думает Хелиан поспешил объясниться.

— Я случайно увидел, что Актея одна поспешила в лес. Это могло быть опасно, и я решил пойти за ней

Пойти или проследить? Впрочем, сейчас это было не так важно.

— Вам стоило позвать меня, — сказал Хелиан.

— Стоило, — не стал отпираться Сяолун. — Но пока я извещал бы вас о случившемся, мог бы потерять след Актеи. И всё закончилось бы куда плачевнее.

— Хм, правда, — сдался Хелиан, тем более сейчас были куда более важные вопросы: — Но кто были нападавшие? Разбойники?

— Это был один человек, — поспешила поправить его Актея. — И, наверное, да, разбойник.

— Я так не думаю, — вдруг перебил её Сяолун. — Этот человек был хорошо одет. И был похож на благородного.

— Этого не может быть! — возразила Актея.

— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал ей Хелиан. Обсуждать то, что произошло, сейчас при ней он не хотел. — Ты слишком устала. Сегодня много чего случилось. Тебе надо отдохнуть. О происшедшем мы поговорим завтра.

Актея внимательно взглянула на него, словно догадавшись, что он хочет её отослать.

— Ну и ладно, сегодня нравоучений мне и от Лорены хватит.

И не говоря больше ни слова, Актея развернулась и направилась в свою палатку под надзор служанок.

— Так что там произошло на самом деле? — спросил Хелиан Сяолуна, когда девушка отошла на порядочное расстояние.

— Не знаю, но перед нападением Актея пыталась за кем-то проследить, — а потом добавил: — У вас тут происходит что-то очень странное.

Хелиан не смог сдержать усмешки. И эти слова говорит человек, появление которого в Люцеме тоже было странным и подозрительным событием! Но Сяолун был прав. Всё это действительно очень странно. Но из слуг Актеи провернуть такое никто не мог. И все эти странности начались в тот момент, когда появились Фидо и Гектор. Распрощавшись с Сяолуном, Хелиан направился в палатку, где располагался раненый и его друг. Но полог палатки был опущен и свет не горел, всё говорило о том, что эти двое спят. Хелиан некоторое время постоял на месте, решая, что ему делать, когда позади негромко кашлянули. Жрец обернулся.

— Вы что-то хотели? — спросил Гектор.

Хелиан внимательно на него взглянул. Ничто не указывало, что мужчина был в лесу, но всё же.

— С Актеей произошла неприятность, и поэтому я хотел спросить, где вы были.

Из палатки, видимо привлечённый их голосами, выглянул Фидо. Вид у него был заспанный.

— С госпожой Актеей что-то случилось? — спросил он. Казалось, что он действительно беспокоился о ней.

— Всё в порядке, — успокоил его Хелиан. — Но всё же я хотел бы знать, где вы были.

— Я был здесь, спал, — ответил Фидо.

— А я… выходил, но слуга Актеи Вик может подтвердить, что я был с ним.

Хелиан удовлетворенно кивнул. Похоже, что его подозрения были беспочвенны. Но расслабляться всё же не стоило.

Но, видимо сказалось их предосторожность, остаток пути до Пелагиса они преодолели спокойно. Больше ничего не случилось. Фидо и его друг покинули их ещё в первой попавшейся деревушке. А Сяолун оставил их, едва они миновали городские ворота.