Крылья

Антон Черноголов, 2023

Вот так всегда. Живешь себе спокойно, учишься, мечтаешь сбежать от бывшего парня, творить добро… Но тут обязательно какой-нибудь загадочный красавчик ворвется в твою жизнь. Если точнее, в твое окно. И вот ты уже замешана в войне между двумя вампирскими кланами. Это и случилось с Мартой. Она жаждала от встречи с Рино страстной любви, а получила укус в шею. И довольно мрачную перспективу сгореть на солнце. Судьба решила испытать Марту на прочность. И теперь только вера в себя поможет ей обрести крылья и спасти жизни других. Вот только сможет ли Марта преодолеть свою жажду?

Глава 1

Жестокий холод бил по лицу. Он сковывал движения и заставлял меня сжиматься в дрожащий комочек, который в семь часов утра сквозь пургу неведомым образом катился на остановку общественного транспорта.

В троллейбусе дела обстояли не лучше — было невозможно душно, словно все, кто входил, усердно пытались нагреть салон и изо всех сил выдыхали густонасыщенный микробами и похмельными газами воздух, чтобы согреться самим и согреть обледеневшие окна. Пассажиры боялись пропустить свою остановку и нетерпеливо ждали ее, чтобы поскорее выбраться из душного салона общественного транспорта.

Впрочем, в нем действительно было теплее. Лицо отогрелось и теперь, раскрасневшееся, пухленькое, с темными кругами вместо глаз, отражалось в частично оттаявшем стекле.

Одиннадцатый троллейбус довез меня от дома до института ровно за пятнадцать минут. За это время я «познакомилась» со всеми пассажирами, которых смогла рассмотреть. На многих открыто не глазела, особенно на мужчин — они потом пялятся так, словно я им что-то должна.

Я всегда опаздываю, поэтому, когда выхожу на нужной остановке, маленький комочек по имени Марта превращается в быстроногого кролика, бегущего по лезвию скользких тротуаров так, словно его преследуют самые страшные в мире хищники.

Но это крайне рискованно. Когда торопишься, всегда легче совершаешь ошибки.

Так я и познакомилась с Рино — когда торопилась на первую пару одного весьма требовательного к посещаемости профессора. Поскользнувшись, я чуть не распласталась перед ступеньками института. Пытаясь сохранить равновесие, влетела в симпатичного парня.

Его реакция была невероятно быстрой — он поймал меня ловко и грациозно, словно хищник. Этот молодой красивый человек удержался на ногах, обхватил меня за талию и поставил прямо перед собой. Настолько близко, что вмиг перешел мои личные границы.

Я рассмотрела его строгое лицо, слегка прикрытое густыми темными вьющимися волосами, стремительный взгляд серых глаз и невероятно длинные для мужчины ресницы. Зачем он меня поймал? Лучше бы увернулся, и я отправилась в путешествие в травмпункт. А теперь у меня травма, но душевная.

Мне стало некомфортно от этой близости. Я еще никогда и никого к себе не подпускала. Может быть, уже надо повзрослеть и перестать бояться близости. Ну хотя бы на чуточку, самую малость. И я даже как-то криво улыбнулась этому парню.

— Рино, — сухо сказал он. — А тебя как зовут?

— Марта, — ответила я. — Можешь уже отпустить меня? Я, конечно, сама виновата, но это не повод, чтобы вот так пользоваться моим неудобным положением!

— Извини, Марта, — сухо ответил Рино и резко отпустил меня, так что я пошатнулась и снова, но теперь мягко, приземлилась на обледеневший тротуар.

Рино снова подал мне руку.

— Пошел ты! — внезапно выпалила я, обидевшись на него и себя.

Так подсознание пыталось защитить мое самолюбие, чтобы я остаток дня не страдала от чувства вины.

— Ну, тогда я пошел, — ответил Рино.

И ушел.

Я поднялась на ноги, собралась с мыслями и скоро оказалась на паре. К слову, опоздав на пару, я пришла на лекцию раньше преподавателя.

Профессор Виктор Тандер был, как всегда, на высоте. Не знаю, кто дал такому молодому человеку — а на вид ему было лет тридцать с небольшим — звание профессора. Может, конечно, я ошибалась в его возрасте — на сайте вуза он не указан, и казалось, здесь никто не знает точно, сколько ему лет. Но одно все знали точно: этот человек заслуживал звания, которое носил, хотя бы потому, что его харизма и знание предметов, которые он преподавал, заставляли всех студентов искренне погружаться в темы. До такой степени, что никто не мог позволить себе не разбираться в философии и психологии, хотя это и не главные предметы на нашем факультете.

Одного пронизывающего взгляда профессора было достаточно, чтобы заставить ерзать на стуле, будто на раскаленной сковородке. В его взгляде было что-то строгое и доброе одновременно. Словно он видел тебя насквозь и одобрял практически все, что в тебе находил. Студенты любили его. Тандер много говорил о том, что, несмотря на толпы тараканов в наших юных головах, мы прекрасны. Главное — помнить это, и тогда твои усатые рано или поздно станут добрыми друзьями, с которыми можно будет сколотить вполне успешное будущее.

Профессор и Рино чем-то похожи. У Виктора такие же густые, но более короткие волосы, поэтому они не завиваются. Глаза более светлые и с синим оттенком. Его мягкий голос будто скользит по покрытым лаком партам, шевеля страницы тетрадей.

Тандер говорил:

— Невозможно страдать от безответной любви, потому что истинная любовь — это чувство исключительно того человека, который любит. Мы страдаем от того, что хотим быть значительными. Хотим, чтобы наши деяния были оценены. Хотим верить в то, что все делаем правильно! Но это лишь следствие неуверенности в себе. Каждый человек в этом мире прекрасен. И все делает правильно до тех пор, пока самостоятельно принимает решения чистым сознанием и светлым разумом. Но, к сожалению, жизненный опыт формирует у людей артефакты, которые иногда не позволяют адекватно оценить ситуацию и принять свободное от предрассудков решение. Так и начинается тернистый путь человеческого невежества. Однако избавление от него всегда находится внутри нас. Это наш ресурс. Еще раз повторяю — вы прекрасны, никто не вправе это отрицать. Вы способны, умны и красивы. И если кто-нибудь вас не ценит, это исключительно проблема того, кто, как говорится, в чужом глазу соринку заметил, а в своем — бревна не увидел.

«Черт возьми, о чем ты, Тандер?! — подумала я. — Я далеко не прекрасна, у меня столько тараканов в голове, что у тебя рук не хватит их перехлопать, хоть ты молод и силен. Наверное, ох как силен».

Профессор посмотрел на меня. Я заерзала на стуле, и он отвел взгляд. Сегодня я весь день ходила и думала о случае с Рино и словах профессора. Рино — такой сильный и красивый. Профессор — такой властный, умный и успешный. А я… Я глупая молодая девчонка, которая ни одному, ни другому не пара.

Этот поток мыслей был внезапно прерван моим бывшим парнем. Да, у меня был парень, и я иногда стеснялась этого. Его зовут Вадим. И он уже продолжительное время преследует меня. Сколько раз я жалела, что с ним связалась, столько раз жалела его, за исключением последнего разрыва, который длился уже почти шесть месяцев. Это рекорд. Но как же тяжело он мне дается! Бывший применяет силу, наглость, манипуляции — целый, черт возьми, арсенал агрессивных мужских штучек, против которых я порой бессильна. Это очень утомляет. Единственный путь, который был и которым, по слухам, спаслась его бывшая девушка, — бегство. Бегство в другой город или даже в другую страну. Но, к сожалению, у меня нет такой возможности. И дело даже не в том, что я боялась, что Вадим будет преследовать меня. Проблема в другом…

* * *

Вадик перекрыл мне дорогу своей машиной. Я развернулась и пошла в другую сторону. Вадим вышел и уверенным шагом направился за мной. Я ускорилась. Когда уже была готова перейти на бег, Вадик догнал меня и крепко обхватил рукой, делая вид, что просто приобнимает.

— Привет, Марта! Как дела? Я уже соскучился по тебе, зайка моя!

Он обнял еще крепче, так, что меня чуть не стошнило, но непонятно из-за чего: от болезненных объятий или от дурацкой фразы «зайка моя». Буэ-э-э…

— Здравствуй, Вадим. Ты же знаешь, чего я хочу: хочу домой и хочу покоя. Отпусти меня, пожалуйста.

Я попыталась высвободиться, но он снова поймал меня и сжал еще сильнее.

— Я люблю тебя, Марта, и никуда не отпущу. И никто меня не остановит.

— И что теперь? Нужно вот так со мной обращаться? — Я решила перейти в наступление. От этого Вадим злился еще больше. — Ты думаешь, я полюблю тебя за то, что ты меня преследуешь? Думаешь, я заслужила это?

Я закатила ему истерику прямо посреди улицы.

— Ах, ты ж стерва! — выпалил он громким яростным шепотом и больно ущипнул меня за плечо, да так, что там, скорее всего, останется очередной, хоть и не такой большой, как в моей душе, синяк.

Вадик потащил меня к машине, но я вырвалась и побежала к остановке в надежде поскорее запрыгнуть в душный, полный незнакомых людей промерзший насквозь, но такой спасительный троллейбус!

* * *

Я дома. Теперь мне немного легче. Но здесь как-то слишком тихо. Отчим еще на работе, а моя сестренка в своей комнате — я захожу и любуюсь, как она делает уроки. Она совсем еще ребенок, но пережила уже немало. Наверное, у нас не самая простая семья. А может, такая же, как и у многих других. Отец давно ушел, мама живет с отчимом, и он опасен. Я в этом уверена. Моей сестренке нужна помощь с учебой, иначе она совсем скатится. Я так хочу сбежать, чтобы начать новую жизнь, чтобы не встречаться с бывшим. Но это невозможно! Я не могу оставить маму и сестренку наедине с отчимом. Что с ними будет? Ведь сестренка беззащитна. Только я могу постоять за нее. Мама любит отчима. Да, мужчина в семье должен быть. Выгнать его я не могу, но… черт возьми!

Ситуация кажется безвыходной. Я должна быть сильной.

Слезы бегут по щекам, я должна поплакать, чтобы не сойти с ума, должна уйти, чтобы никто не увидел моих слез и не подумал, что я страдаю.

Я знала способ пережить этот вечер. Впрочем, как и все другие.

Вышла из квартиры в легкой куртке и побежала по лестнице на самый верх — у меня есть ключ от двери, ведущей на крышу. Нет, я не собиралась прыгать, просто хотела побыть на свежем воздухе, там, где хоть какое-то время меня никто не найдет. Я должна перевести дух, прежде чем придет пьяный отчим, и начнутся ежевечерние приключения. Иногда я даже думала, что можно было бы поставить палатку на крыше и жить там, лишь изредка спускаясь к сестренке, но мою «лавочку» быстро прикроют, поменяют замок от чердака, да и обогреться нормально зимой в палатке на крыше я не смогу.

Вечерний город прекрасен! Солнце село далеко за горизонтом, вокруг раскинулись бескрайние белоснежные поля, утопающие в морозном тумане. Шел снег. Крупные хлопья падали на лицо. Они не жгли, как мороз рано утром. Вечер стал как-то теплее, уютнее и легче.

Я будто парила над прекрасным городом, огни которого только зажигались. Где-то там, в городских квартирах, царят любовь и взаимопонимание, а где-то все еще хуже, чем у нас. Но я здесь, в гармонии со светом и тьмой. Просто стояла и ловила снежинки ртом, потому что счастлива здесь и сейчас!

Странное ощущение: весь мир катится к черту, а я счастлива и жду чего-то, чувствую, что скоро произойдет настоящее волшебство…

* * *

Когда на город опустилась тьма и студенты покинули аудитории, профессор поднялся на верхний этаж университета и вышел на чердак. Там его ждали двое: высокая безупречно одетая стройная женщина с большими выразительными глазами, подчеркнутыми длинными ресницами, красивым лицом и длинными светлыми волосами — ее звали Анна; и стройный мужчина среднего роста, в хорошей физической форме, с правильными чертами лица и модельной стрижкой, одетый солидно — Алекс. Они улыбались Виктору, который, презентабельно выглядевший на фоне студентов, рядом с этими двумя смотрелся уже не так эффектно. Скорее он сам стал похож на студента, не успевшего причесаться и почистить костюм.

— Ну и куда же ты собрался, Виктор? — заговорила девушка.

— Вы спрашиваете о том, что уже знаете.

— Нет, мы не знаем, куда ты летишь, но знаем, что у тебя зачесались крылья. Это не к добру, Виктор.

— Я понимаю. Всю ответственность беру на себя.

— Не перестарайся, — строго произнес Алекс. — Ты лучше нас знаешь, что может произойти, если допустишь в свою жизнь человека. Ты понимаешь все риски не хуже нас. Но мы тебя даже не ругаем, а хотим понять: почему тебе это вдруг понадобилось? Ведь у тебя все хорошо?

— Да, у меня все прекрасно. Но я хочу летать просто потому, что это здорово. Разве вы не хотели бы снова окунуться в ночное небо? Лететь над крышами и смотреть, как внизу переливаются огни?

— Если ты не заметил, мы и так это регулярно делаем, без вреда для себя и окружающих, — сухо перебила Анна.

— Я тоже не собираюсь никому вредить, но я все еще авантюрист. Но ведь и вы тоже. Скажете «нет» — не поверю! Вы столько всего замечательного делаете, у вас все получается там, где вы компетентны. А чтобы обрести компетенции, иногда надо рисковать, взлетать, смотреть на мир с высоты птичьего полета, почувствовать, насколько на самом деле он прекрасен…

— Мы верим тебе, Виктор, и желаем успеха. Но помни, что так ты можешь снова возродить то, что неоднократно ставило под угрозу существование нашей цивилизации. Помни это, мой друг. Сделай правильный выбор. Баланс очень хрупкий!

— Я знаю, — сказал Виктор и вышел на крышу.

Здесь надо включить песню Sia «Unstoppable» — прим автора

На самом деле он страшно боялся. Высота учебного заведения — четыре этажа, и хоть внизу росли деревья и лежали высокие сугробы, вероятная слабость крыльев, которые он не раскрывал уже несколько лет, могла стоить ему здоровья или даже жизни.

Он вспомнил старую добрую песню и напевал ее себе под нос, пока шел по заснеженной крыше.

Мечты открывают нам глаза,

Окрыляют нас тогда,

Когда тяжело дышать.

И мы, мы не можем не мечтать,

В бескрайнее небо не взлетать,

Даже если суждено упасть.

И отзовется в сердце нежный голос твой,

И обернется образ яркою мечтой.

Я и ты — два крыла одной мечты,

Я и ты — два крыла одной любви,

Я и ты — это сила двух сердец,

Я и ты — есть начало и конец.

Он разбежался и прыгнул в пушистое от хлопьев снега небо, искрящееся отраженным светом фонарей. На самом краю крыши из-под пальто профессора появились два огромных черных крыла, и он взмахнул ими, разметав снег.

Темный силуэт поднялся над университетским садом. Тревоги и сомнения слишком сильно терзали Виктора, и он неуверенно полетел над одной из дорожек… и с грохотом врезался в ствол дерева.

Где-то на крыше захихикали двое. Профессор оглянулся, поглубже вдохнул носом холодный воздух и взмыл высоко в темно-синее февральское небо.

«Я и ты — два крыла одной мечты, / Я и ты — два крыла одной любви…» — повторял он, огибая высокие небоскребы и пролетая над жилыми домами, поднимая столбы снега. Сегодня он собирался сделать нечто очень важное не только для себя или того, к кому он летел, но и для тех, кто его окружал. «К сожалению, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, но никого ведь это не останавливает», — констатировал профессор, когда бесшумно спикировал на крышу одного из многоэтажных домов в нескольких кварталах от университета.

* * *

Снежный буран возник из ниоткуда и обдал колкой поземкой. Он пробудил меня от приятных раздумий о городе и вернул в холодный вечер. Я должна была возвращаться домой к семье, которая уже, наверное, с нетерпением ждала меня, чтобы снова втянуть в бесконечный водоворот проблем. Где-то, наверное, меня ждал и Вадик. И придумывал очередной бесполезный план, как вернуть меня.

Где-то был Рино…

Я обернулась и вдруг забыла о холоде и проблемах. Мне стало безумно страшно. Передо мной выросла высокая темная фигура в черном пальто. Лицо человека было плохо видно из-за снега, но он двигался ко мне. Я потеряла дар речи: «Я закрыла дверь! Кто это может быть? Полицейский? Насильник? Убийца? Но почему я? Куда деваться с этой маленькой крыши?!» Я хотела побежать или встать на краю, угрожая спрыгнуть, но внезапно знакомый голос остановил меня:

— Здравствуй, Марта!

Это был профессор Тандер. Но откуда он здесь взялся?!

— Добрый вечер, профессор, — дрожащим голосом ответила я. — А что вы здесь делаете? Откуда вы вообще знаете, что я тут?

«Неужели он наблюдал за мной? — пронеслось в голове. — Он маньяк?» Стало еще страшнее, ведь шанс, что маньяком окажется знакомый человек, всегда выше. Он изнасилует меня и скинет с крыши, словно я сама упала. Ноги подкосились, я чуть не заплакала.

— Не надо меня бояться, Марта, я не причиню вреда, — профессор подошел уже совсем близко.

Я все-таки сделала шаг назад, к краю крыши. Хотя до него оставалось еще приличное расстояние, Тандер успеет добежать до меня быстрее, чем я до края.

— Почему я должна вам верить? Вы следили за мной?

Тандер остановился.

— У тебя непростая жизнь, как и у многих. Но ты очень сильная, хорошо держишься. Нет, я не слежу за тобой, но знаю, где ты живешь и что с тобой происходит. Я просто хочу помочь.

— Что же со мной такого происходит? — поинтересовалась я.

— Расскажи мне сама. Вдруг я что-то неправильно понимаю? Я готов послушать тебя на расстоянии, если ты меня боишься. Но ты легко одета и уже дрожишь. Позволь дать тебе мое пальто?

— Ладно, — сдалась я. — Только если вы меня тронете, я вырвусь и спрыгну вниз! — пригрозила я и сделала шаг к профессору.

— Я согласен.

Профессор подошел и стал снимать с себя пальто.

— А как же вы? Не замерзнете?

Тандер надел на меня свое теплое пальто так, чтобы не прикасаться ко мне, посмотрел в глаза и с улыбкой произнес:

— А я вампир, Марта, я не мерзну.

Я усмехнулась… Но вдруг сознание стало уплывать, ноги подкосились, легкие предательски сжались, я попробовала сделать вдох, но не смогла…

…И очнулась у профессора на руках. Он улыбался. Я потрогала шею, лицо — оно было холодным.

— Вы выпили мою кровь? Или сделали меня своим упырем?

— Нет, моя хорошая, — спокойно ответил Тандер. — Это не так просто.

— Но вампиры же кусают людей, пьют кровь, убивают… А вам что тогда от меня нужно?

— Я говорил, что хочу помочь тебе. Расскажи о себе.

А мне надо было кому-то выговориться, и я рассказала ему все как есть: про Вадика, свою семью, что я не знаю, как решить эти взаимосвязанные проблемы, и каждый день думаю лишь о том, чтобы он поскорее закончился. Каждый, кто, казалось, должен мне помочь, превращается в итоге еще в одно звено цепи, которая усложняет мне жизнь. О том, что спасение нахожу лишь в некоторых простых вещах, которые помогают сделать следующий вздох, но перспектив не вижу, не понимаю, что сделать, чтобы стать счастливой.

–…А самое главное: я не понимаю, как в этой ситуации мне могут помочь вампиры…

— Только ты сама можешь справиться со всем. И ты справляешься. У тебя большой потенциал. Именно поэтому я здесь. И я прошу разрешения тебя укусить…

Я обомлела. Вампир спрашивает разрешения на укус? Я попыталась что-то сказать, но он поднес к своему рту палец:

–…Тсс! Не торопись, моя хорошая, подумай пару дней, прежде чем ответишь. Обратной дороги не будет!

— Как скажете, профессор… Но теперь я совсем запуталась и не понимаю… Почему вампиры спрашивают разрешения укусить? Да и странный вы вампир: днем преподаете на кафедре… Не боитесь света?

Профессор отвернулся от меня и сложил руки за спиной:

— В этом и дело, Марта. Раньше вампиры не спрашивали разрешения и боялись света, серебра и чеснока. Таких быстро перебили, остались лишь те, кто смог обуздать жажду. Кто научился ценить людей и относиться к ним как к великому дару, а не как к скоту и пище. Именно поэтому мы дали обет не применять неоправданное насилие и взамен получили неуязвимость к свету, серебру и прочим инструментам для борьбы с нами. Со временем мы лишились части могущества и физической силы, но выжили и теперь сильны как никогда. Наша сила в единстве, скрытности, взаимопомощи, в любви к себе, а через себя — в истинной любви к людям. Именно любовь делает нас необычайно сильными. Когда мы любим, мы способны летать!..

…Вампиры в обществе людей так же важны, как волки в экосистеме леса. Если всех волков уничтожают, это приводит к бесконтрольному распространению копытных, которые вытаптывают и поедают растения и деревья. А это приводит к гибели или уходу из экосистемы множества других животных. Это называется нарушением биоразнообразия. Но стоит вернуть небольшое количество волков, и природа постепенно восстанавливается — примером тому может послужить эксперимент в Йеллоустоунском заповеднике^[1]. Волки — это балансир, который сохраняет хрупкое равновесие.

Вампиры — те же волки, но в человеческом социуме. Попытки вампиров терроризировать людей, равно как и попытки людей уничтожить вампиров, всегда приводили к одним и тем же печальным последствиям. За долгие годы мы научились ладить с людьми. Уважать их, охранять. В обществе, где правят вампиры, гораздо меньше болезней, зараза не мутирует, лучше генофонд и социальный климат — соответственно, меньше девиантов, ниже преступность. Ключевое слово здесь — баланс.

Сейчас укус вампира стал просто процедурой посвящения. Мы не питаемся кровью людей. Отчасти поэтому и люди, и вампиры стали слабее. Но это все равно очень важная процедура. Слюна вампира, соединяясь с человеческой кровью, порождает в человеке жажду, сильное вожделение крови других людей. Если человек обладает волей, он побеждает жажду и становится вампиром. Если жажда побеждает его — он становится упырем, который может нарушить баланс. Упыри быстро гибнут по своей глупости либо от рук охотников. Бесконтрольное размножение упырей было следствием кровопролитных войн между людьми и вампирами, которые каждый раз заканчивались огромными потерями с обеих сторон…

–…К счастью и с уважением к высшим вампирам, на нашей земле войны не было уже очень много лет.

— Почему же вы пришли именно ко мне? Меня не жалко? Если я стану упырем и погибну, то мои потроха можно будет легко выкинуть на задний двор эволюции вампиров и людей? — Слезы снова покатились по моим щекам. — Вы могли бы прийти к какой-нибудь заучке или спортсменке, у которой воля гораздо сильнее, у которой есть поддержка…

— Во-первых, Марта, я сюда не пришел, а прилетел. А во-вторых — ты избранная, потому что тебя уже подготовила сама жизнь, ты справляешься со стрессом каждый день. Ты умеешь направлять свой разум в правильное русло, понимаешь, когда надо отдохнуть, а когда поднажать. Я в тебе не сомневаюсь и помогу преодолеть превращение.

— Хорошо, профессор, я подумаю… — Я отдала ему пальто, подошла к чердачной двери и оглянулась. — Раз вы прилетели сюда на крыльях любви, то я закрываю чердак изнутри?

Профессор стоял молча. Глядел на меня и держал пальто. Я вышла на чердак и не стала закрывать дверь на ключ. Я же не видела, как он прилетел — по-любому он залез через чердак, а мне просто пудрит мозги. «Наверное, все-таки какой-то извращенец», — подумала я и пошла домой.

Дома было подозрительно тихо. Кажется, все спали. Вот это и есть настоящее волшебство, а не какой-то там летающий профессор-вампир, который спрашивает разрешения укусить. Буэ-э-э…

Примечания

1

В 1995 году экологи провели эксперимент: выпустили волков в Йеллоустоунском заповеднике и позволили им размножиться. Инициатива оказалась удачной: волки оздоровили экосистему, а заодно проредили местных копытных, избавив их от слабых особей https://dzen.ru/a/WqRODIyL41AxZf-l