Фабрика героев. Опытный образец

Антон О'скоттский, 2018

Стране нужны Герои! Хотя бы один. Но где его взять? На дороге Герои не валяются, да и вообще с ними в последнее время туго. Выход есть: нужно Героя создать. Троим бывшим лучшим и одному государственному преступнику предстоит не только построить "предприятие по производству Героев", но и изготовить пробный экземпляр из предоставленного материала. А Герой-то, оказывается, нужен совсем не для совершения подвигов.

Пролог

Король сидел на троне. Король, как король — не молодой, не старый, в зубчатой золотой короне, в соболиной мантии. Разве что без скипетра и державы в руках, как принято изображать монархов на картинах. Не было у него этих регалий отродясь, да и не нуждался он в них. Да и вообще не в короле дело. Дело в том, кто стоял перед ним.

На второй ступени тронного возвышения стоял Мастер. Различных специалистов королевство насчитывало немало. Но вот настоящих Мастеров, именно так, с большой буквы М, не то, что в королевстве — по всему миру — можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мастер мог все. Не сам, конечно. Многого он не умел, да и не стремился уметь. Зато он умел находить людей, которые смогут выполнить поставленную задачу лучше всего.

Итак, король сидел на троне, а перед ним стоял Мастер.

— Я предлагаю организовать производство героев, — негромко проговорил Мастер.

— Ты хотел сказать обучение.

— Я сказал то, что хотел сказать.

— Поясни.

— Обучением занимается сапожник или кузнец. Героями становятся.

— Тогда зачем их производить, если ими и так становятся?

— У героев есть слава. И эта слава распространяется не только на них самих, но и на государство, к которому они принадлежат.

— И зачем нашему маленькому королевству столько славы?

— Слава имеет политический вес. И очень большой! Я бы сказал, что вес славы обратно пропорционален размеру государства.

— То есть, чем меньше страна, тем больше ей необходима слава?

— Именно так. Вспомните историю. Например, город Волков. Была деревушка на отшибе, а вокруг глухой лес и стаи волков. Никто бы и не узнал никогда об этом поселении, если б не поселился там Никита-лесоруб. Рассказали ему про Волчьего короля, и что тот, кто победит его, освободит окрестные леса от волков. Рассказали и как можно победить — специальный настой выпить да голыми руками биться. Ну а дальше все, как полагается. Победил Никита-лесоруб Волчьего короля, белую шкуру с короной во лбу принес, показал. И сразу же волков в округе сильно поубавилось. Слава о подвиге разнеслась далеко, и отвар волшебный стал таким бешеным спросом пользоваться, что Никита забросил топор подальше и отваром тем торговать стал. А где есть один товар, там и остальная торговля поднимается. Вот и вырос город Волков из маленькой глухой деревушки за счет славы.

— Только поговаривают, что волков в тех краях поубавилось не из-за смерти Волчьего короля, а оттого, что Никита-лесоруб никакой не лесоруб был. А был он, говорят, профессиональный волчатник. И не деревню он освободить собирался, а шкуру того самого Волчьего короля заполучить желал.

— Это зависит от того, как подвиг преподнести, — усмехнулся Мастер.

— Значит, славу приносят не сами подвиги?

— Именно подвиги. Ведь, несмотря на то, что Никита-лесоруб победил Волчьего короля из корысти и тщеславия, подвиг налицо. Сколько легенд ходило о волке с белой шкурой и короной во лбу!

— Говорят еще, что где-то в чаще Никита-лесоруб обнаружил логово Волчьего короля, а в нем двух волчат белой масти…

— Говорят. Вероятно, удовлетворившись одной шкурой, герой оставил возможность впоследствии совершить подвиг другим.

— Я так понял, что время от времени должны появляться герои и совершать подвиги. Ну, чтобы поддерживать славу на необходимом уровне.

— Верно. И к подвигам героя нужно подготовить. Ведь, чем больше подвигов он совершит, тем больше славы получит. Беда в том, что подвиг часто совершается в безвыходной ситуации, и многие становятся героями посмертно.

— Как это?!

— Да очень просто. Когда гарнизон из двадцати восьми новобранцев трое суток удерживает полуразрушенную пограничную крепость. Против трех тысяч подготовленных воинов! А когда враги все-таки врываются в крепость, последние уцелевшие подрывают запасы пороха в подвалах.

— Да, Пантелеевские пушкари — отличный пример. Но ты, Мастер, как я понимаю, вел речь о подвигах иного характера?

— Я говорил о подвигах легендарных, мифических. Рассказы о которых будут передаваться из уст в уста.

— И ты утверждаешь, что для таких подвигов необходимо создавать, — король выделил это слово, — специальных героев.

— Именно!

— Каким же образом? Искать третьих сыновей с именем Иван?

— Я рассматривал эту идею. Но пришлось от нее отказаться. Для разных подвигов нужны определенные герои. Иваны, например, отлично справляются с добычей различных артефактов, редчайших животных, но совершенно не годятся в драконоборцы.

— Так ведь и драконов уже почти не осталось! — удивился король.

— Остались. Просто их вытеснили в менее обжитые места. А кроме драконов есть ведь еще великаны, тролли, гоблины, злые колдуны, в конце концов.

— Иван против гоблинов! — расхохотался король.

— Теперь понятно?

— Ну, хорошо. И откуда же ты собираешься брать будущих героев?

— Я бы хотел пока оставить это в тайне.

— Будь по-твоему. На то ты и Мастер. А от меня-то что тебе тогда нужно?

— Нужен указ о создании предприятия…

–…по производству героев, — король на троне сложился от хохота.

— Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых… людей для обучения и тренировки.

— И без моего слова никак не обойтись?

— Дело в том, что большинство из них у вас в немилости. А кое-кто вообще государственный преступник.

— И много их таких?

— Пока я подобрал четыре кандидатуры.

— Хорошо. Можешь подать запрос по каждому лично?

Мастер молча вынул из-за пазухи тонкую пачку бумаг и протянул королю.

— Я смотрю, ты все подготовил заранее.

— На то я и Мастер! — он отвесил королю поклон.