Тайна заброшенной часовни

Антон Иванов, 2015

В полночь на развалинах старинной княжеской усадьбы появляется призрак бывшего владельца. А в заброшенной часовне неподалеку от дома устраивает шабаши нечистая сила. По мнению Петьки и его друзей, это дурные знаки, ибо подобные явления почти всегда предрекают беду. Однако кому и откуда она грозит – совершенно не ясно. Члены тайного братства кленового листа задумали рискованный эксперимент. Они решают вызвать призрака, чтобы все у него выяснить. Результаты эксперимента просто ошеломляющи…

Глава II

Красные горы и их обитатели

Миновав мост, Петька, Маша, Дима и Настя пустились быстрым шагом по хорошо укатанной ровной дороге, которая вскоре вывела их прямиком к шлагбауму. За ним начинался старый дачный поселок Красные Горы. Кому пришло в голову дать такое название совершенно ровной местности, где не было ни единой горы и даже холма, для всех оставалось совершенной тайной. Выстроили этот дачный поселок со множеством улиц, переулков и тупиков в середине тридцатых годов. Необъятные участки. Огромные двух-, трехэтажные дачи, снабженные всеми благами цивилизации, начиная с центрального отопления, горячей воды и кончая телефонами. Населили поселок, так сказать, «сливками общества» того времени. Ученые, крупные военачальники, деятели искусств…

Правда, с годами состав обитателей Красных Гор становился все более пестрым. Иные из первых поселенцев умерли, не оставив наследников. Детям других оказалось не под силу содержать дорогостоящие загородные владения, и они продавали их первым попавшимся покупателям. Третьи еще по каким-то причинам оставляли насиженные места. В последнее время дачи вовсю скупали «новые русские». Снося старые деревянные дома, они возводили на их месте кирпичные особняки, словно бы соревнуясь друг с другом в вычурности и монументальности строений. Старожилы воспринимали подобные новшества с крайним неодобрением.

Петька Миронов и близнецы Дима и Маша Серебряковы относились к третьему поколению старожилов Красных Гор. Они дружили с самого раннего детства. Настя Адамова появилась тут всего три месяца назад. Ее родители унаследовали дачу художника Мишина по соседству с Серебряковыми. Трое старых друзей сразу же приняли Настю в свою компанию. И создали вчетвером Тайное братство кленового листа. Но самое главное заключалось в том, что они почти тут же раскрыли самое настоящее преступление.^[1] Вот почему, услыхав о странном происшествии, которое произошло минувшей ночью среди развалин старинной усадьбы, друзья так заинтересовались. Похоже, Братству кленового листа предстояло распутать новую тайну.

Едва миновав шлагбаум, Петька вдруг резко остановился и тихонько присвистнул. Друзья проследили за его взглядом. Петька взирал на стену сторожки, где красовался новый плакат: «Не сообщенная вовремя информация о появлении подозрительных личностей грозит возможностью ограбления вашей дачи».

— Сильно сказано, — скривила губы в усмешке Маша.

— Бывший заслуженный активизируется, — покачала головой Настя.

— Видно, хочет первым узнать о следующем преступлении, — подмигнул друзьям Петька.

Доблестный сторож Иван Степанович с незапамятных времен охранял, по его собственным словам, «жизнь и покой вверенных жителей». Если верить Степанычу, то молодые годы его прошли в активной борьбе с преступностью. На этом основании он с гордостью величал себя бывшим заслуженным работником органов правопорядка. В доказательство своего славного и почти боевого прошлого сторож поселка Красные Горы ежегодно на День милиции облачался в видавший виды синий милицейский китель без знаков отличия и не менее старую милицейскую фуражку с выщербленной кокардой, в которую, как любил рассказывать Степаныч, попала шальная пуля, когда он задерживал «одного матерого бандита». Но Степаныч облачался в свою форму не только на День милиции, но и в те моменты, когда в поселке или окрестностях случались какие-нибудь экстраординарные события.

В последнее время милицейская форма извлекалась из шкафа все чаще и чаще. Ибо, как говорил Степаныч, «в окрестностях не дремлет криминал». Когда же месяц назад в Красных Горах произошло дерзкое преступление, доблестный сторож, невзирая на ужасающую жару, не расставался с кителем и фуражкой целых три дня подряд. Ибо втайне от всех затеял собственное расследование. Во-первых, Степаныч горел желанием тряхнуть стариной. Во-вторых, он надеялся, что, поймав и обезвредив опасных преступников, сильно поднимет свои акции в глазах жителей Красных Гор, а значит, окажется вправе требовать значительного повышения жалованья. И наконец, в-третьих, Степанычу очень хотелось утереть нос слишком, по его мнению, «зеленому» капитану Шмелькову, который был участковым их района.

Но мечты для Степаныча так и остались мечтами. Преступников обнаружили члены Тайного братства кленового листа. С той поры доблестный сторож поселка Красные Горы, и без того давно с подозрением относившийся к Петьке и его друзьям, воспылал к этой, как он говорил, «подростковой компании» совсем недобрыми чувствами. И вот, судя по новому шедевру «наглядной агитации», вывешенному на стене сторожки, Степаныч начал принимать экстренные меры.

— Это против нас, — продолжала любоваться плакатом Настя.

— Ежу понятно, — кивнул Дима. — Степаныч хочет, чтобы ему первому сообщали обо всех происшествиях.

Не успел он это произнести, как на маленьком приусадебном участке возле сторожки показался Степаныч.

— Добрый день! — подчеркнуто вежливо поздоровались юные детективы.

Сторож в ответ досадливо крякнул и решительно направился навстречу недругам. Тут из дома послышался резкий окрик верной его супруги Надежды Денисовны:

— Ваня! Куда тебя унесло! У меня уже банка готова! Иди закручивать!

Доблестного сторожа как ветром сдуло. Надежду Денисовну он уважал и боялся.

— Иди, иди, — проворчал ему вслед Димка. — Работай на благо семьи.

— Кстати, Димочка, — спохватилась Маша, — если мы сейчас же не поторопимся домой, то наше с тобой благо окажется под большим сомнением.

— Точно! — бросился брат по направлению к собственной даче. Их с Машей бабушка органически не переносила опозданий к столу.

— После обеда встречаемся у меня в шалаше! — крикнул Петька вслед близнецам и Насте.

Возле Настиных ворот близнецы с ней расстались и поспешили к себе. Бабушка их, пожилая ученая дама Анна Константиновна, после кончины мужа, знаменитого академика и доктора биологии Дмитрия Александровича Серебрякова, вышла на пенсию и стала жить круглый год в Красных Горах. Отныне она посвятила себя созданию мемуаров. «Жизнь меня столкнула почти со всеми великими современниками, — любила повторять бабушка Димы и Маши. — Поэтому я считаю своим долгом оставить грядущим поколениям свои скромные записки».

Подчинив свою жизнь работе над книгой воспоминаний, Анна Константиновна старалась придерживаться очень строгого распорядка дня. И бывала крайне недовольна, когда внуки опаздывали к завтраку, обеду и ужину. В таких случаях она говорила, что Димка и Машка унаследовали худшие качества от ее сына, их отца, который «никуда не может поспеть вовремя».

Вот почему близнецы, поспешая сейчас на всех парах к собственному дому, срочно выработали тактику поведения.

— Снимаем часы, — велела Маша. — Скажем, что дома забыли.

— Правильно, — поспешно засунул в карман часы Димка.

Взбежав на крыльцо, он хотел позвонить, когда заметил, что дверь приоткрыта. Почтя за лучшее не привлекать раньше времени бабушкиного внимания, близнецы, скромно потупив глаза, проскользнули на кухню.

— Бабушка, мы… — начала было с ангельским видом Маша. Она хотела добавить, что они с Димкой очень торопились, но вовремя осеклась. Стол был накрыт. Однако бабушки в кухне не было.

— А где она? — изумился Димка.

— Может, уже пообедала, чтобы нас проучить? — предположила сестра.

Она подбежала к плите. На ней стояла кастрюля с супом. Маша пощупала.

— Совершенно холодная. Нет, Димка, она не ела.

— А вдруг бабушке стало плохо? — перепугался брат.

Едва не сбивая друг друга с ног, мальчик и девочка кинулись в гостиную. Там тоже никого не было. Однако сквозь распахнутую дверь на веранду доносился взволнованный мужской голос:

— Вот я и говогю, Анна Константиновна! Пгосто какая-то мистика! А точней, чудеса в гешете!

Близнецы переглянулись. Этот картавый голос мог принадлежать только одному человеку на свете. А именно, почтенному и действительному члену почти всех научных академий мира — Павлу Потаповичу Верещинскому. Кругленький, небольшого роста, Павел Потапович, несмотря на свои восемьдесят с лишним лет, обладал несокрушимой энергией в поисках сенсаций. Вот и сейчас, по-видимому, принес Анне Константиновне очередную «сногсшибательную новость». Маше и Диме все стало ясно: почтенный академик явился с визитом к их бабушке именно в тот момент, когда она собралась разогревать обед. На сей раз это было очень удачно. Теперь бабушка нипочем не заметит, что близнецы опоздали.

— Павел Потапович! — донеслось ее восклицание до внуков. — Как вы можете верить подобной чуши! Вы же ученый!

— А, между пгочим, моя догогая, наука подобного не опговеггает, — заметил Павел Потапович.

— Не знаю, не знаю, — снова заговорила бабушка Димы и Маши. — Верить в каких-то призраков! И вообще, кто вам такое сказал?

Услышав это, близнецы, уже было намеревавшиеся показаться бабушке, резко изменили решение и продолжали слушать.

— Ах, Анна Константиновна! — воскликнул Павел Потапович. — Ах я стагый гвупый козев!

Тут Димка не выдержал и хрюкнул.

— Молчи, «гвупый козев»! — давясь от смеха, прошептала ему в самое ухо Маша.

— Пгостите, пгостите вевикодушно стагого дувака! — продолжал тем временем распинаться перед их бабушкой Павел Потапович. — Я же вам не сказав самого гвавного. Всю эту таинственную истогию мне поведава моводая хогошенькая пейзанка.

— Что еще за пейзанка? — озадачился Дима.

— Это по-французски «крестьянка», — шепотом отозвалась сестра. — Даром, что ли, тебя уже три года французскому учат?

— Отстань, — отмахнулся Дима. — Слушать мешаешь.

— Так вот, мивая моя Анна Константиновна, — вещал с веранды Павел Потапович. — Эта самая пейзанка пгодает нам твогог и мовоко. Значит, пгихожу я к ней сегодня утгом, а она сама не своя. Вицо бведное, гуки дгожат.

— Слушай, Машка, — вновь наклонился к уху сестры брат. — Что руки дрожат, я понял. А вот что такое «вицо бведное»?

— Это он так выговаривает «лицо бледное», — перевела Маша слова Павла Потаповича.

— Помилуй вас Бог, Павел Потапович! — раздалось исполненное иронии восклицание Анны Константиновны. — Если я правильно вас поняла, то вы на основе бледного лица и дрожащих рук вашей молочно-творожной пейзанки приходите к заключению, что в окрестностях появился призрак князя Юрия Борского?

Близнецы едва не подпрыгнули. И стали слушать еще внимательней. Павел Потапович, попросив Анну Константиновну не торопиться с выводами, изложил историю, которая почти в точности повторяла все, что Дима и Маша слышали утром от Вовки. Тут же выяснилось, что «пейзанка» столкнулась с призраком не одна. С ней был сын, которого Павел Потапович назвал «пгевесным бевобгысым мавьчонкой».

— Слышал бы Вовка, — едва сдерживалась от хохота Маша.

— Если бы Вовка услышал, то умер бы, — сдавленным шепотом отозвался Димка. — Превратился бы в призрак. И в отместку Павлу Потаповичу стал бы являться по ночам у него на даче.

Тут у Маши вырвался какой-то сдавленный писк, и она быстро ретировалась на кухню, где наконец смогла дать волю смеху. Димка, который обычно в подобных случаях не выдерживал первый, на сей раз проявил чудеса героизма и стойкости. Справившись с приступом хохота, он продолжал слушать разговор на веранде.

— Полагаю, тут просто имел место массовый психоз, — говорила Анна Константиновна.

— Нет, моя мивая, — горячо возражал ей почтенный Павел Потапович. — Это пгосто в вас говогит научная косность. А, между пгочим, вюбимый ученик вашего покойного мужа пгофессог Ввадимиг Когкин недавно опубвиковав статью, где с точки згения биовогии доказывает: посве смегти из тева чевовека выдевяется некая субстанция, имеющая энеггетическое пове. Иными свовами, он доказывает возможность существования того, что в пгостогечии называется пгизгаками.

— О боже! — воскликнула Анна Константиновна. — Никогда бы не подумала, что Володя Коркин займется подобной чепухой!

— Вовсе не чепухой! — был явно обижен таким заявлением Павел Потапович.

И от волнения картавя даже сильнее обычного, принялся объяснять, что Владимир Коркин уже делал на эту тему доклад во время какого-то очень крупного международного конгресса биологов. После чего получил стипендию Фонда Сороса для дальнейшей работы над темой.

— Хорошо, что мой Дима не дожил, — заявила Анна Константиновна. — Он так верил в талант Володи. Подобная профанация моего мужа убила бы.

— Но почему пгофанация? — хнычущим от обиды голосом переспросил почтенный Павел Потапович. — Между пгочим, пегвый муж вашей бвизкой подгуги Натавьи Ввадимиговны тоже еще в начаве нашего века обосновав появвение пгизгаков.

— Ах! — сардонически расхохоталась Анна Константиновна. — Вы бы еще Нострадамуса вспомнили! Или фараона Тутанхамона.

— Пги чем тут Тутанхамон! — громко топнул ногой почтенный Павел Потапович и разразился целым научным докладом о поистине бесценном вкладе Парнасского в изучение паранормальных явлений. — И это не товько мое суждение! — выкрикнул почтенный и действительный член множества академий мира. — Ваш Когкин тоже так считает!

Маша уже успела вернуться из кухни и с интересом прислушивалась ко все более разгорающейся научной дискуссии.

— Кажется, они сейчас подерутся, — шепнула девочка брату.

— По-моему, тоже, — кивнул Димка.

Однако бабушка и почтенный ученый муж не оправдали ожиданий близнецов. Спор их внезапно был прерван далеким от науки заявлением Анны Константиновны:

— Ой! Мне давно пора кормить внуков! Куда же они подевались?

— Ах, Анна Константиновна, догогая! Пгостите! — мигом рассыпался в извинениях Павел Потапович. — Совсем я вас забовтав!

Близнецы, быстренько ретировавшись из гостиной на лестницу, сделали вид, будто спускаются из своих комнат на втором этаже.

— Бабушка! — хором кричали они на бегу. — Куда ты пропала? Мы обедать хотим!

— А где вас, интересно, столько времени носило? — строго посмотрела на них Анна Константиновна.

— Нигде, — с ангельским видом ответил Димка. — Мы просто ждали, пока ты освободишься.

— Какие гебятки! Какие внучки! — восторженно просюсюкал Павел Потапович. Затем, игриво подмигнув Анне Константиновне, добавил: — Гастет моводежь. А мы с вами стагеем. Но ничего. Еще покоптим небо. Есть погох в погоховницах.

И, еще раз игриво подмигнув бабушке Димы и Маши, почтенный академик побежал оповещать о появлении призрака других многочисленных знакомых.

— Ну, мойте руки, — обратилась к внукам Анна Константиновна. — А я сейчас быстренько все разогрею.

И она скрылась в кухне.

— Ты все слышала? — включив посильнее воду, прошептал Дима сестре.

— Если не все, то главное, — отозвалась Маша. — Теперь я знаю, что Вовка нам не наврал.

— Это ежу понятно, — отмахнулся Димка. — А вот интересно, что пишет о призраках этот Владимир Коркин?

— Спроси у Павла Потаповича, — предложила сестра.

— Еще чего, — решительно воспротивился Дима. — Он же немедленно раззвонит на весь поселок, что мы статьей Коркина интересовались.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Маша. — К Павлу Потаповичу нельзя.

— Может, бабушке скажем, чтобы она у самого Коркина попросила? — поглядел на сестру Димка. — Все-таки любимый дедушкин ученик…

— А бабушка наша, по-твоему, совсем дурочка? — скривила губы в усмешке Маша. — Внучек Димочка попросит. А бабушка как начнет допытываться, почему мы вдруг призраками заинтересовались и…

Больше она ничего сказать не успела. Димка в задумчивости оперся всем своим весом на раковину. Кронштейн, не выдержав такого напора, вылетел из стены вместе с шурупами. Раздался грохот. Димка с истошным криком отскочил в сторону. Раковина упала на пол и раскололась.

— Что случилось? — влетела в ванную комнату Анна Константиновна.

— Да вот тут такие дела… — указав на расколотую раковину, растерянно произнес Дима.

— Бабушка, мы с Димкой мыли руки, а эта штуковина вдруг грохнулась, — добавила Маша.

— Хорошо, я еще отскочить успел, — буркнул Димка. — А то бы прямо мне на ноги.

— Как ты мог! — воскликнула Анна Константиновна.

— Вопрос поставлен неверно, — с нахальным видом заявил внук. — Ты лучше у этой штуки спроси, как она могла? — И мальчик ткнул пальцем в разбитую раковину.

«А ведь и впрямь хорошо, что не на ноги им упало», — пронеслось в голове у Анны Константиновны.

— Ладно, — добавила она вслух. — Идите обедать. Я потом слесаря вызову.

И, мысленно сетуя на «халтурщика», который так плохо поставил новую финскую сантехнику, Анна Константиновна первой направилась в кухню.

— Ну, Терминатор чертов, — украдкой состроила Димке зверскую рожу Маша.

Тайной детективной клички Терминатор ее брат удостоился за феноменальную способность походя все сокрушать на своем пути. Или в самые неподходящие моменты падать. Семейные предания гласили, что в этом Димка был точной копией дедушки — покойного академика Серебрякова, о котором в ученых кругах до сих пор ходили легенды.

К примеру, отправившись в Англию получать степень почетного доктора Оксфордского университета с вручением соответствующего свидетельства, а также очень красивой мантии и прилагающейся к ней шапочки, Дмитрий Александрович оставил о себе долгую память. По уверению одного из английских друзей прославленного академика, ни до ни после древний Оксфорд такого не видел. Короче, Дмитрий Александрович перед вручением грамот стал облачаться в мантию. Это ему с грехом пополам удалось. Однако когда академик поднялся со своего места, чтобы принять грамоту, то запутался в полах мантии и упал, умудрившись подсечь представителя Оксфордского университета, который ему эту грамоту любезно протягивал.

Оба рухнули на пол. Потом их довольно долго выпутывали из мантии. Причем в процессе борьбы академик Серебряков умудрился запихнуть, словно кляп, подол своей мантии в рот представителю Оксфорда. Часть присутствующих пыталась помочь двум ученым встать на ноги. Остальные надрывались от смеха. Свидетельство о почетной докторской степени академик Серебряков принял где-то на полу. Причем досталось оно тоже не без борьбы. Ибо оксфордский представитель с кляпом из мантии в последний момент вручать грамоту, видимо, передумал. И вцепился в нее с такой силой, будто от этого зависела его жизнь.

Анна Константиновна множество раз демонстрировала оксфордскую грамоту внуку и внучке. Красивая плотная бумага до сей поры хранила следы былой потасовки.

Если Димка характером и повадками очень напоминал дедушку, то Маша унаследовала нрав Анны Константиновны и была столь же целеустремленной, решительной и ироничной.

Перед тем как близнецы вошли в кухню, Маша, остановив брата, грозным шепотом произнесла:

— Если ты что-нибудь свалишь еще и на кухне, я тебя убью.

— Не беспокойся, — высокомерно ответил брат и благополучно уселся за стол.

Обед и впрямь прошел без эксцессов. Анна Константиновна, то и дело усмехаясь, повторяла:

— Ах, Павел Потапович. Ах, святая простота.

Близнецы, прикидываясь, что ничего не знают, несколько раз спрашивали:

— Павел Потапович? А в чем дело, бабушка?

Однако Анна Константиновна с завидным упорством уходила от ответа. Когда же Дима и Маша усилили натиск, она вообще перевела разговор на другую тему и больше о Павле Потаповиче не упоминала.

Едва внук и внучка поели, бабушка объявила, что ей необходимо основательно поработать над каким-то важным фрагментом мемуаров, и спешно удалилась в кабинет.

— Она от нас скрывает, — прошептала Маша.

— Ну и зря, — отозвался Димка. — Павел Потапович наверняка уже весь поселок оповестил.

— Пошли скорее к Петьке, — вскочила на ноги Маша. — Надо все ему рассказать.

Забежав по дороге за Настей, ребята поспешили к даче Мироновых. Петька уже дожидался их в летней штаб-квартире Тайного братства кленового листа, так друзья называли шалаш, стоявший в глубине Петькиного участка.

— Чего так долго? — поглядел он на друзей.

— Узнаешь — упадешь, — с размаху плюхнулся Димка на одну из старых диванных подушек, лежавших на полу просторного шалаша. — Мы с Машкой приходим домой, а наша бабка с Павлом Потаповичем на веранде о призраке князя Борского треплются.

— Чего? — У Петьки от изумления едва не вылезли глаза из орбит.

— Что слышал, — с важностью произнес Димка.

Они с сестрой, перебивая и дополняя друг друга, пересказали Петьке и Насте беседу бабушки с почтенным Павлом Потаповичем.

— Выходит, Вовка ничего не преувеличил, — тихо произнесла Настя.

— Или это было явление массовой галлюцинации, — с задумчивым видом откликнулся Петька. — Хотя лично я так не думаю.

— Неужели действительно им призрак князя явился? — прошептала Настя.

— Вполне может быть, — кивнул Петька. — В книге, о которой я вам говорил, описано множество подобных случаев.

— Так книжка-то у тебя переведена с английского, — перебил Димка. — У них, в Англии, призраки, может, появляются. А у нас…

— Законы природы действуют одинаково во всех странах, — возразил Петька. — А кроме того, там описаны не только английские привидения, а какие хотите. Даже африканские. И о нескольких происшествиях в Москве и Петербурге рассказано. А самое главное то, что в книге выводятся общие закономерности. В частности, о таких приблизительно призраках, как князь Юрий Борский, я вот что вычитал. Они относятся к разряду домашних привидений. Подобные призраки, точнее, их тела, и впрямь в силу различных причин не захоронены. Большинство из них погибли насильственной смертью. Такие привидения являются живыми либо в собственных домах, либо, если этих домов уже не существует, на том самом месте, где они когда-то стояли.

Тут Петька извлек из-под пледа, которым был застелен пол шалаша, книгу и, найдя нужную страницу, прочел:

«К одному из основных признаков домашнего привидения относится верность маршрутам, которых оно придерживалось при жизни. Например, если дом уже разрушен, привидение будет ходить по нему таким образом, будто он цел. А если что-нибудь в его бывшем жилище перестроено, призрак словно сделает вид, что не в курсе этого. Известны случаи, когда привидения следовали с первого этажа на второй прямо сквозь потолок, потому что в период их жизни тут находилась лестница».

Мальчик захлопнул книгу и, отложив ее, обвел задумчивым взглядом друзей. Затем очень медленно произнес:

— Насколько я понимаю, так или приблизительно так вел себя минувшей ночью призрак на развалинах имения.

— И еще, ведь князь Борский не захоронен, — широко раскрыла глаза Настя.

— И погиб насильственной смертью, — подхватила Маша.

— Если погиб, — никогда не торопился принимать что-либо на веру Димка. — А вдруг ему как-нибудь удалось убежать?

— Если даже и так, — снова заговорил Петька, — то призраки живых людей тоже иногда являются, чтобы рассказать правду о себе.

— А князь Борский, даже если и смылся тогда от своих милых и добрых крестьян, все равно уже нынче покойник, — быстро совершил в уме нехитрый подсчет Димка. — Перед революцией он был уже отцом семейства.

— Точно, — подтвердил Петька. — И успел перед самой революцией жену и ребенка отправить за границу.

— Вот именно, — кивнул Димка. — Значит, нашему князю сейчас было бы сто с лишним лет. Вряд ли он до такого преклонного возраста дожил.

— А вдруг он как раз недавно умер? — высказала догадку Настя. — И призрак его вернулся в родные места, чтобы отомстить потомкам обидчиков. Ведь Вовка же нам рассказывал, что призрак уже много десятилетий не появлялся среди развалин.

— А ведь верно! — блеснули за стеклами очков глаза у Петьки. — Раньше призрак являлся при жизни князя…

— Или это был сам князь! — едва не разрушив крышу шалаша, вскочил на ноги Димка. — Он удрал во время пожара. А потом вернулся. И тайно бродил по ночам. Вот иногда и попадался каким-нибудь случайным свидетелям. Мало ли какие у него тут были еще дела…

— Ну да, — вмешалась Маша. — Ведь тогда еще шла Гражданская война. Вдруг князь надеялся, что большевиков прогонят.

— И, бедненький, не дождался, — посочувствовала князю Настя.

— И пришлось ему эмигрировать, — подхватил Димка. — Там, за границей, он прожил длинную жизнь. А недавно скончался.

— Теперь его призрак вернулся в родные края, — договорил Петька за Димку. — И тогда…

Он умолк.

— Что тогда? — переспросил Димка.

— Тогда, по всей видимости, князь Борский хочет сообщить живым о чем-то очень важном.

— С чего ты взял? — воскликнули остальные.

— Вот здесь написано, — похлопал ладонью по книге Петька. — Призраки часто появляются, чтобы рассказать живым о каком-нибудь преступлении. Или о том, которое давно было совершено, но не раскрыто. Или о еще не совершившемся. Такое изредка тоже случалось. Здесь, — вновь коснулся рукой книги мальчик, — описано несколько случаев, когда людям удавалось понять, о чем их предупреждают призраки. И в результате они предотвращали страшные преступления.

— Ты думаешь, что-то готовится? — поглядел на старого друга Димка.

— Это мы и обязаны выяснить, — отвечал Петька.

— Только вот как, Командор? — спросила Маша.

— Для этого, Ангел, нам нужно как следует подготовиться, — отозвался Петька.

— У тебя, кстати, Машка, отличная тайная кличка для общения с призраком! — расхохотался Дима. — Ангелу проще всего общаться с душами умерших.

Все засмеялись.

— Нет, я возьму с собой еще Брюнета, — назвала Маша тайную детективную кличку Насти.

— А если серьезно, — вдруг резко прервал смех Дима, — то я так и чувствовал, что нам позарез нужна статья этого дедушкиного Владимира Коркина.

— Да уж, — откликнулся Петька. — Такая статья нам совсем бы не помешала. И чем скорее мы раздобудем ее или что-нибудь подобное, тем будет лучше. Боюсь, времени у нас в обрез. Меня очень беспокоят Вовка и его мать.

— Чем, интересно, они тебя так беспокоят? — удивились друзья.

— Сами не понимаете? — воскликнул вдруг Петька. — Призрак-то явился именно им! Значит, скорее всего о чем-то их предупреждает.

— О преступлении? — не мигая, смотрела Настя на Петьку.

— Полагаю, что да, — тихо ответил он.

— Да кому могут понадобиться Вовка с матерью? — покрутил пальцем возле виска Димка.

— Насчет Вовки я не скажу, — иронически сощурилась Маша. — А вот мама его, пейзанка, кажется, очень нравится Павлу Потаповичу. — И, передразнивая почтенного академика, Маша добавила: — «Такая хогошенькая!»

— Ага! — хохотнул Димка. — И знойный герой-любовник Павел Потапович вознамерился похитить очаровательную пейзанку вместе с Вовкой, творогом и коровой!

Едва представив себе, как толстенький, маленький, убеленный сединами Павел Потапович крадет под покровом ночи такую команду, члены Тайного братства зашлись от хохота. Тут Маша, держась за живот, добавила:

— А почему бы и нет? Павел Потапович их украдет, а сыночек его, крутой бизнесмен, отца родного прикроет, используя личные связи с мафией.

Это заявление вызвало новый взрыв смеха. А когда все наконец успокоились, Петька, вновь посерьезнев, сказал:

— На самом деле, боюсь, что призрак предупреждал Вовку и его мать о чем-то серьезном. Одно из двух. Либо Вовкиной семье грозит какая-то беда. Либо какие-нибудь его прадедушка или прабабушка принимали участие в поджоге усадьбы. А может, еще как-нибудь насолили Борским. Вот призрак и хочет теперь наказать потомков. Кстати, — поднял вверх указательный палец Командор. — Такие случаи известны. Это называется «вечное проклятие».

— Какой ужас! — вырвалось у Насти.

— Фигня все это, — отмахнулся Димка. — Вы разве не помните? Вовка ведь нам говорил, что его предки Борских не обижали.

— Во-первых, Вовка может об этом просто не знать, — возразила Маша. — Его же тогда на свете не было.

— А если его предки были замешаны в каком-нибудь преступлении, — подхватил Петька, — то вряд ли кричали бы об этом на всех углах.

— Что же нам делать? — повернулась Настя к Командору.

— Есть у меня одна идея, — отвечал тот.

Примечания

1

Подробно об этом читайте в книге «Тайна пропавшего академика», вышедшей в Издательстве «Эксмо» (Прим. ред.).