Загадка сорвавшейся встречи

Антон Иванов, 2010

С Луной произошла загадочная история. Кто-то позвонил и попросил Павла, а Луна, не прожевав бутерброд, что-то неразборчиво промычал в трубку. И мальчику назначили встречу в Пушкинском музее. То есть не ему, а его тезке - какому-то Павлу, который должен будет назвать пароль. Ребята переполошились: вдруг готовится ограбление? Они проследили за явившимся на встречу типом и выяснили: музейные воры здесь ни при чем, но преступление действительно планируется...

Глава первая

ПАВЕЛ, ЭТО ТЫ?

Запихнув в рот оставшуюся часть бутерброда, Павел начал натягивать высокие ботинки. Ребята наверняка уже собрались у Маргариты и ждут его.

Шнурки, однако, он завязать не успел. Этому помешал телефонный звонок. Тщетно пытаясь прожевать бутерброд, Павел схватил трубку.

— М-м-м, — только и мог произнести он.

— Павел, ты? — раздался в ответ мужской голос.

— М-м, угу, — отчаянно работая челюстями, отозвался мальчик.

— Слушай внимательно, — скороговоркою продолжал мужчина. — У меня всего несколько секунд. Значит, завтра, в семнадцать ноль-ноль, в Пушкинском, у льва Донателло. Усек?

Как всегда, когда что-нибудь надо сделать быстро, именно это и не выходит. У Павла пересохло во рту. Бутерброд превратился в плотный вязкий ком, который никак не хотел проглатываться. Мальчик решил переспросить, что имеет в виду собеседник, но смог только промычать.

— Проспись, — сурово произнесли на том конце провода. — И чтобы завтра был свеженьким как огурчик. Пароль прежний. Ну, бывай.

И в трубке послышались частые гудки. Павел наконец проглотил зловредный бутерброд. Впрочем, уже было поздно. Главный вопрос остался невыясненным. «Кто это мне звонил? — мальчик уставился на исторгающую короткие гудки трубку радиотелефона. — И почему я должен завтра с ним встречаться?»

Голос звонившего был ему совершенно не знаком. К тому же, как показалось Павлу, звонил мужчина явно солидного возраста. А взрослые мужчины Павлу звонили не так уж часто. Разве только отец и несколько родственников, голоса которых он, естественно, сразу узнавал.

«Почему мне нужно с кем-то завтра встречаться? — недоумевал Павел. — И при чем тут какой-то пароль? А может, это вообще звонили не мне? — вдруг осенило его. — Ну да. Конечно, не мне. Просто неправильно соединилось. А я случайно оказался Павлом. И тип этот ничего не понял, потому что я говорить не мог из-за бутерброда».

Павел наконец расстался с трубкой и шагнул к вешалке, чтобы взять куртку, однако, наступив на так и не завязанный шнурок, грохнулся посреди передней.

— Черт! — потер он ушибленный локоть. — Сегодня все как-то не так.

Усевшись на полу, он завязал шнурки. Затем, глянув на часы, с воплем вскочил на ноги. Куртку он натягивал уже в лифте.

Но этот день для Павла явно не заладился. Проехав два этажа, кабина лифта как-то по-собачьи заскулила, затем старчески крякнула и остановилась.

— Во жизнь-кочерга! — в сердцах воскликнул мальчик и стал нажимать на все кнопки подряд в надежде, что кабина тронется с места. Однако лифт и не думал двигаться. Мало того, он нанес еще один удар: в кабине погас свет.

— Ну началось, — пробормотал Павел и попытался нашарить в темноте заветную кнопку с колокольчиком.

Однако все кнопки на ощупь были одинаковые. Мальчик принялся методично давить на все, которые попадались под руку. Диспетчер не отзывался. Ситуация складывалась неприятная. «Хорошо, если кто-нибудь мимо пройдет», — Павла уже охватывала паника.

Дело в том, что квартир в их подъезде было не так уж много. А в середине дня вообще редко кто выходил или входил в подъезд. Вот Павлу и рисовалась совершенно не радостная, но вполне вероятная перспектива просидеть в этой темной камере часов до шести.

Он продолжал давить на все кнопки по очереди. Тщетно. «Во гад диспетчер, — с осуждением пробормотал узник. — Смылся куда-то, а я тут кукую. Хорошо еще, у меня нет клаустрофобии». Едва он об этом подумал, как немедленно ощутил первые, но явные признаки болезни замкнутого пространства.

Дышать стало отчего-то тяжело. Тьма, словно еще сильнее сгустившись, наступала со всех сторон. Павел покрылся испариной. Колени его задрожали.

— Надо переключаться, — строгим голосом отдал себе приказ мальчик. — Так, — продолжал он вещать в пустое пространство. — Что еще в подобных случаях делают? Ага. Вспомнил. Нужно подпрыгнуть.

Сказано — сделано. Грузный Павел несколько раз высоко подпрыгнул. Кабина закачалась.

— Чего хулиганишь? — внезапно ожил динамик.

— Я хулиганю? — возмущенно откликнулся Павел.

— Не слышу. Говори громче! — потребовала диспетчерша.

— Я в лифте сижу. Застрял, — изо всех сил гаркнул Павел. — Выпустите меня отсюда!

— Адрес! — Голос диспетчерши звучал совершенно невозмутимо.

— Ленинградский проспект, дом двадцать шесть, первый подъезд, — отчеканил мальчик.

— У вас только починили, — радостно сообщила диспетчерша. — Мастер десять минут назад ушел.

— Куда ушел? — исторг трагический вопль Павел.

— На другой объект, — диспетчерша не разделяла его драматического накала. — У вас-то уже все в порядке.

— Ну ни фига себе, в порядке! — заорал Павел.

— Не груби! — осадила его диспетчерша.

— Интересно, сколько мне тут еще сидеть? — издал новый возглас Павел.

— А сколько тебе лет? — отчего-то поинтересовалась диспетчерша.

— Тринадцать, — откликнулся Павел.

— Значит, не маленький, — совсем успокоилась она. — Посидишь.

— Не хочу! — запротестовал Павел. — Меня ждут!

— Ладно, — сжалилась диспетчерша. — Щас мастера постараюсь найти.

В динамике послышались приглушенные переговоры, из которых Павел выяснил, что мастера зовут Василием Васильевичем и что он, возможно, скоро прибудет.

Не успела диспетчерша сообщить радостную новость, как свет в кабине внезапно зажегся, и она в каком-то неестественно медленном темпе поползла вверх.

— Знаете, я, кажется, еду, — неуверенным голосом сообщил в переговорное устройство Павел.

— Ну! — издала торжествующий возглас диспетчер. — Говорила же: у вас все только что наладили.

— Не наладили, — вынужден был огорчить ее Павел. — Я снова застрял. Только теперь между какими-то другими этажами.

— Тогда жди Василия Васильевича, — хмыкнула диспетчерша.

Связь отключилась.

— Она еще издевается, — пробормотал Павел.

Ко всему прочему, ему жутко захотелось пить. А еще чуть погодя одолела икота.

— Час от часу, ик, не легче, — пробормотал мальчик.

Снизу послышались медленные шаркающие шаги. Затем ушей Павла достиг надтреснутый старческий голос:

— Есть кто живой?

— Ик! Есть! — заорал Павел. — Выпустите, ик, меня!

— Сейчас попробуем, — откликнулся обладатель надтреснутого голоса. — Вот дойду, и попробуем.

«Дойдет он через час, не раньше, — Павел трезво оценил возможности невидимого собеседника. — Я-то, наверное, сейчас этаже на четвертом, а этому типу никак не меньше восьмидесяти. И бегает он нельзя сказать чтобы быстро».

Снизу по-прежнему слышалось шарканье, сопровождаемое астматической одышкой и надсадными охами.

— Слушайте, а вы разве мастер? — прокричал Павел.

— Он самый, — отвечали снизу.

— Василий Васильевич? — по-прежнему сомневался мальчик.

— Именно, — подтвердил надтреснутый голос. — Других у вас нету.

«И результат налицо, — пронеслось в голове у Павла. — Вон как хорошо лифт починил. Надеюсь, он хоть выпустить-то меня сумеет».

Старичок, по-прежнему кряхтя и охая, добрался наконец до кабины. Павел услышал сосредоточенное сопение. Видимо, мастер что-то внимательно изучал. Это продолжалось несколько минут. Затем Василий Васильевич заколотил в дверь.

— Ты еще тут?

— Ик! Тут, — подтвердил мальчик.

— Ну, да-а, — в голосе мастера послышались философские интонации. — Деться тебе вроде некуда. Плохо дело. Не поедет лифт-то.

— Как не поедет? — с ужасом выдохнул Павел.

— Очень просто, — со спокойствием и невозмутимостью, свойственными глубокой старости, продолжал Василий Васильевич, — подшипник сдох. Сперва мы с тобой попробуем дверь отжать. Давай действуй.

Павел попытался последовать совету мастера. Створки слегка разошлись, однако в столь узкое пространство толстый Павел пролезть никак не мог.

— Давай сильней, — слабым голосом скомандовал Василий Васильевич.

Однако, как Павел ни старался, створки больше не расходились.

— Ик! Не могу, — пропыхтел он и убрал руки.

Створки немедленно захлопнулись.

— Эх ты, слабак, — захихикал мастер. — Я в твои годы кочергу узлом завязывал.

«Но это было очень давно, — отметил про себя Павел. — Если вообще когда-нибудь было».

Он успел разглядеть старичка в образовавшуюся щель. На голову ниже Павла, Василий Васильевич сложением больше всего смахивал на мумию из египетских пирамид. Казалось, дунь — и он улетит. Видимо, это был очень опытный мастер. Он наверняка чинил лифты еще на заре двадцатого века.

— Ладно, — произнес ветеран лифтовых дел. — Ты тут меня подожди, а я наверх, в машинное. Попытаюсь мотор запустить. Может, на пол-этажа и поднимет. Только ты стой у стеночки. А то кто его знает, что может с дверями случиться. Не ровен час, высунешься, а тебе голову оторвет. Вот у меня в пятьдесят втором году случай был. Одна тоже в кабине застряла, а потом и-их… Тяжелый случай. Даже вспоминать не хочется.

Павел поежился и опасливо спросил:

— Может, не надо мотор-то запускать?

— Надо, — уже откуда-то совсем сверху откликнулся мастер. — Да ты, парень, не боись. Будешь меня слушаться, жив останешься.

Павел, который вообще-то не отличался робостью, отошел к задней стенке кабины и замер. Через некоторое время лифт дернулся, затем снова остановился. Двери раздвинулись. Мальчик пулей выскочил на лестничную площадку и кинулся по ступенькам вниз.

— Погоди! — прокричал сверху Василий Васильевич. — Ты мне еще помочь должен!

Павел, однако, не остановился. Его давно уже ждали друзья.

— Где тебя носит? — набросились на него ребята, едва он вошел в квартиру Марго Королевой.

— Мы тебе целых пять раз звонили, — с осуждением произнес худой долговязый Герасим Каменев по прозвищу Каменное Муму.

— Позор-р, — раздался сиплый голос из коридора. Это был огромный зеленый с красным хвостом попугай Королевых по имени Птичка Божья.

— Ну, извини, — усмехнулся Павел. — Знаешь ли, задержался.

Попугай склонил голову набок и, покосившись на Павла Лунина одним глазом, веско изрек:

— Непр-редвиденные обстоятельства.

— И, между прочим, он совершенно прав! — расхохотался Павел.

— Ждем тебя, ждем, — проворчал Герасим.

— Я — ор-рел! Гер-расим — тр-рус! — внес свою лепту в разговор попугай. Затем, презрительно свистнув, с достоинством удалился в комнату бабушки Марго, Ариадны Оттобальдовны.

Ребята прошли в гостиную Королевых, где на столе была расстелена стенгазета под названием «Новогодний калейдоскоп», которую друзья наконец собирались сегодня доделать.

— А Наташка где? — обвел глазами комнату Павел.

— Луна, да ты никак по Наташке соскучился? — с ехидным видом всплеснула руками светловолосая, голубоглазая Варя Панова.

— Совсем не соскучился, — невозмутимо ответил Павел. — Просто хотел узнать. Она чего, тоже опаздывает?

— А вот и не угадал, — продолжала Варя. — Нашу дорогую Дятлову сегодня к нам не пустили. Она с младшим братом сидит.

— Ясно, — кивнул Луна и плюхнулся в глубокое кресло.

— А где же ты все-таки был? — полюбопытствовал Иван Холмский, которого Луна, чтобы не быть банальным, прозвал Пуаро.

— Одним словом не скажешь, — устало выдохнул Павел.

— Естественно, одним не скажешь, — фыркнула Варя. — Потому что Паша обедал. И ел первое, второе и третье.

— Ни фига он не ел! — Герасим с ходу вступил в очередную полемику. — Потому что если бы он обедал, то был бы дома. Если бы он был дома, то ответил бы на наши звонки. А Пашка трубку ни разу не взял.

— Ну, Герочка, — с притворным восторгом воскликнула Варя. — Какая мощная аргументация. По-моему, тебе давно уже пора диссертацию защищать.

Каменное Муму нахмурился.

— Во-первых, отстань, Варвара. А во-вторых, я знаю, что говорю.

— Слушайте, — вклинился в их спор Луна. — Вы хотите, чтобы я рассказал, почему задержался? Или, может, сами за меня расскажете?

— Нет уж. Лучше ты, — чуть вздернулись уголки губ у темноволосой Марго.

— В общем, сперва я действительно обедал, — начал издалека Луна.

— Ну, я ведь говорила! Чтобы наш Пашенька да не поел, — не удержалась от очередной колкости Варя, про которую Герасим часто говорил: «С виду она ангел, а в действительности сущий варвар».

— Дело не в этом, — отмахнулся Луна. — Я как раз доедал бутерброд, когда зазвонил телефон.

— Очень интересная подробность, — опять вмешалась Варвара.

— Между прочим, подробность важная, — на полном серьезе возразил Каменное Муму. — Теперь лично мне ясно, почему Луна не брал трубку, когда мы звонили. Он не мог говорить с полным ртом.

— По-твоему, у него целый час рот был забит? — расхохотался Иван. — Мы ведь несколько раз звонили.

— Ваня, какой-то ты у нас стал тупой, — скорбно произнесла Варя. — Луна ел первое, второе и третье. А может, даже и четвертое. Он такой. Он может.

— Слушайте! — возмутился Луна. — Вы так меня обсуждаете, будто я еще не пришел. А я, между прочим, вот он.

И в доказательство Павел похлопал себя по выпуклому животу.

— Действительно, — сказал Иван. — Дайте ему рассказать.

— Валяй, Пашка, — с покровительственным видом проговорил Муму.

— Спасибо, — отвесил ему поклон Луна. — В общем, я действительно подошел с полным ртом к телефону. Но это были не вы.

— А кто? — осведомился дотошный Герасим.

— Если бы знать, — откликнулся Павел.

— С елки свалился? — покрутил пальцем возле виска Муму. — Не знаешь, с кем разговаривал?

— Представь себе, нет, — подтвердил Луна. — Я поднимаю трубку. Меня спрашивают: «Павел?» Я и решил, что этот мужик мне звонит. А дальше пошел какой-то полнейший бред.

И Луна дословно пересказал слова неведомого и невидимого собеседника.

— Бедный дяденька! — тряхнула золотистыми кудряшками Варя. — Он завтра будет какого-то Павла ждать. Этот Павел, наверное, ему очень нужен. Но никто не придет. — Варя выдержала короткую паузу и в рифму добавила: — И всему виной бутерброд.

— Только я совсем не уверен, что с Павлом должен встречаться тот самый дяденька, который звонил мне, — откликнулся Луна.

— Почему не тот самый? — повернулся к нему Герасим.

— Потому что он, похоже, того Павла, с которым якобы разговаривал, знает, — принялся объяснять Луна. — Настолько знает, что велел мне, а вернее, тому, за кого меня принял, быть завтра свеженьким как огурчик. Но какой тогда смысл предупреждать, что пароль остается прежним? Если нужен пароль, значит, на встречу со мной, то есть с тем Павлом, явится кто-то совсем незнакомый.

— Верно, — кивнули друзья.

— Интересная встреча… с паролем, — задумчиво произнес Муму. — Просто так, за здорово живешь, люди пароль не используют. Там, где пароль, там дело нечисто.

И Герасим с многозначительным видом умолк. Остальные тоже молчали. Кажется, Муму на сей раз был прав. Если даже совершенно незнакомым людям нужно встретиться по какому-то вполне невинному делу, они обычно предупреждают друг друга: «На мне будет серый костюм». Или: «Я, знаете ли, невысокого роста и к тому же совершенно лысый». Однако в случае, о котором рассказал Павел, встречу назначила третья сторона. Эта же, третья, сторона предупреждала о пароле. Выходит, тут кроется какая-то тайна.

— Где, ты говоришь, тебя завтра ждут? — первым нарушил молчание Иван.

— Не меня, но в Пушкинском, — скороговоркою произнес Павел.

— Ясно, — фыркнула Варя. — Встретятся. Обменяются паролем, чтобы не ошибиться, и пойдут тайно смотреть фильм. Что там у нас завтра в «Пушкинском» идет?

— Темнота. Какое кино? — высокомерно глянул на девочку Герасим.

— А что, Мумушечка дорогой, еще делать в «Пушкинском»? — ехидно произнесла Варя. — По-моему, до сих пор это был кинотеатр на, так сказать, одноименной площади. А в кинотеатрах показывают кино.

— В кинотеатрах, конечно, кино, — Герасим одарил девочку убийственным взглядом. — А вот льва Донателло показывают в Музее изобразительных искусств имени Пушкина. К тому же, сообщаю для некоторых темных личностей, что лев Донателло — это совсем не название фильма, а статуя работы великого итальянского скульптора по фамилии Донателло.

Варя немного смутилась. Правда, потом, немедленно найдясь, скороговоркой выпалила:

— Ах, прости, Мумушечка. Я знаю только одного Льва. И это — Лев-в-квадрате.

Ребята засмеялись. Львом-в-квадрате они, с легкой руки Луны, прозвали дедушку Герасима — Льва Львовича Каменева.

— Ну, так. Повеселились, и будет, — с важным видом изрек Муму. — Дело, по-моему, очень серьезное. Раз они встречаются в Пушкинском музее, да еще с паролем, скорее всего, задумана кража какого-нибудь шедевра.

— Почему обязательно шедевра? — посмотрел на него Иван.

— Ну, потому что нешедевр красть бессмысленно, — откликнулся Герасим. — К тому же в этом музее — одни шедевры.

— Не совсем одни, — внесла ясность Марго. — Там, между прочим, много копий и слепков. В частности, именно лев Донателло.

— В отличие от Льва-в-квадрате, который совершенно подлинный, — перебила ее Варя.

— Не смешно, — отрезал Герасим. — Лучше давайте думать, что предпринять.

— А что ты предлагаешь? — Марго посмотрела на него огромными черными глазами.

— Я, естественно, предлагаю выяснить, в чем суть этой встречи, — с важностью отозвался Герасим.

— И как же наш дорогой Мумушечка собирается это выяснять? — вкрадчиво осведомилась Варвара.

— Разумеется, пойдем в Пушкинский музей, — с апломбом изрек Герасим. — Явимся туда в назначенное время и все сами услышим.

— Ума палата! — вмешался Иван. — Ты хоть подумал, кто и с кем завтра там встретится? Ведь настоящему Павлу не дозвонились.

— Ну и что, — ничуть не смутился Муму. — Павла не будет. Зато второй явится. И мы на него посмотрим. А по возможности и проследим, куда он из музея попилит. Глядишь, и выйдем на след чего-нибудь.

— Очень понятно, — не удержалась от нового выпада Варя.

— Погоди, — жестом остановил ее Луна. — Конечно, на след чего-нибудь мы просто так вряд ли выйдем. А вот если попытаемся понять, что эти типы замышляют…

— Уж наверняка ничего хорошего, — перебил его Герасим.

— Нехорошего, Герочка, бывает много, и оно очень разное, — весьма логично отметила Варя.

— Вот именно, — кивнул Луна. — Зачем они встречаются в Пушкинском музее?

— Говорю же вам: картину хотят спереть, — вновь начал отстаивать собственную версию Герасим.

— Прямо завтра? — повернулась к нему Варвара. — Вот так. Придут. Обменяются своим паролем. И свистнут картину безо всякой подготовки.

— Почему без подготовки? — не сдавался Муму. — Может, у них разделение труда. Одни готовят, а другие воруют.

— Папа решает, а Вася сдает! — пропела Варя.

— Интересно, ты можешь хоть что-нибудь в этой жизни воспринимать серьезно? — Герасима охватило негодование.

— Могу, но не всякие глупости, — мигом нашлась Варвара.

— Интересно, почему это как только я что-нибудь говорю, то это обязательно глупости? — возмутился Герасим. Худое скуластое лицо его приняло агрессивное выражение.

— На этот вопрос, Мумушечка, можешь ответить только ты сам, — с подчеркнуто кротким видом развела руками Варя. — Глупости-то твои, а не мои.

— Р-резонный вопр-рос, — послышался голос Птички Божьей, и он гордо вошел в гостиную.

— И этот туда же! — с ненавистью уставился на попугая Муму. — Перепелка фаршированная!

— Скорей перепел! — расхохотался Иван.

— Плевать! Все равно пусть уходит! — по лицу Герасима заходили желваки.

— Птичка, птичка, — потянулась к попугаю Марго. — Пойдем к бабушке.

Однако в планы Птички Божьей возвращение к Ариадне Оттобальдовне явно не входило. Увернувшись от юной хозяйки, он с криками: «Дискр-риминация! Свобода нар-роду!» — закружил по гостиной. Затем, подбежав к Герасиму, изо всех сил клюнул его в лодыжку.

Муму взвыл. Попугай, покосившись на него, изрек:

— Пр-роклятый тир-ран! Тр-ребуем повышения зар-рплаты!

— Сам ты тиран! — на полном серьезе ответил ему Муму.

Остальные покатывались от хохота.

— Муму, не будь жмотом, — сквозь смех простонала Варя. — Повысь бедной Птичке зарплату.

— Его вообще надо посадить на хлеб и воду, — продолжал возмущаться Герасим. — Распустили животное и еще смеются! Помяните мое слово: скоро эта змея пернатая тут вообще всех сожрет.

Слова Каменного Муму пришлись не по душе попугаю. Сперва он издал такой звук, будто захлебывается от возмущения. Затем очень мужественным голосом воскликнул:

— На бар-рикады!

Подскочив к Герасиму, Птичка Божья попытался клюнуть его в другую лодыжку, но враг на сей раз оказался проворным и ретировался в сторону.

— Игр-ра без пр-равил, — мрачно констатировал попугай.

— Как раз по правилам, курица недожаренная! — мстительно хохотнул Герасим. — Не любишь проигрывать!

Попугай отвернулся и с оскорбленным видом прошествовал в коридор. Оттуда послышался его жалобный голос:

— Бабуш-шка! Кошмар-р!

— Шантажист проклятый, — вновь опускаясь в кресло, проворчал Муму.

— Так как очередная встреча двух враждующих попугаев завершилась, — Варвара кинула на Муму исполненный убийственной иронии взгляд, — думаю, мы снова можем заняться делом.

— Делом? — с пафосом переспросил Муму. — В такой обстановке?

— Извини, — с характерной своей полуулыбкой отозвалась Маргарита. — Другой обстановки у меня нет.

— Ну, значит, продолжим, — призвал всех к порядку Луна. — По-моему, твоя версия, Герка, вполне имеет право на существование. В принципе если люди встречаются с такими предосторожностями в Пушкинском, то, скорее всего, им что-то нужно именно там.

— И наверняка их интересуют не копии или слепки, — добавил Иван.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Луна. — Уж рисковать, так по-крупному.

— Положим, слепки-то как раз есть очень крупные, — сказала Варя. — Например, статуя Давида. Только тащить ее ох как тяжело. Даже вдвоем.

— Даже вдесятером! — развеселился Павел. И, представив себе, как десятеро неизвестных в масках, надрываясь и кряхтя, тащат по Пречистенке гигантского микеланджеловского Давида, мальчик добавил: — Тяжело и слишком заметно.

— Нет. Они охотятся за каким-то подлинным шедевром, — в третий раз повторил Герасим.

— Именно, — продолжал Павел. — И скорее всего, не очень большим. Например, сопрут какого-нибудь импрессиониста. Холст с подрамника срежут. Свернут в рулончик — и вместе с ним на улицу.

— Вот-вот, — подхватил Иван. — Так сказать, легко, удобно, компактно. А выручка — сразу несколько десятков миллионов долларов.

— Ребята, вы серьезно? — с изумлением посмотрела на друзей Маргарита. — Там же везде сигнализация, охрана, камеры наблюдения. Не говоря уж о том, что в каждом зале сидит по отдельной бабушке.

— Сигнализацию в таких случаях грабители отрубают. Бабушек отвлекают. И с камерами тоже что-нибудь делают, — столь уверенным тоном изрек Муму, словно сам каждый день воровал по шедевру из какого-нибудь музея.

— Ах ты, Мумушечко наше Каменное, — просюсюкала Варя. — Если бы все было так просто, музеи живописи давно бы опустели и закрылись.

— Это совсем не просто, но есть грабители высокого класса, которые крадут шедевры, — с чувством собственного достоинства ответил Герасим. — И тогда происходят кражи века.

— Кражи века обычно долго и тщательно готовятся, — гнула свое Варя.

— А кто тебе сказал, что эту кражу не подготовили? — внимательно посмотрел на нее Иван.

— Конечно, конечно, — тряхнула золотистыми кудряшками девочка. — Так тщательно, Ваня, готовили, что брякнули о готовящемся ограблении первому попавшемуся и совершенно незнакомому Луне.

— Ну, Варька, ты чего-то совсем уже! — воскликнул Павел. — Они ведь не знали, что я незнакомый и первый попавшийся. Ответь я своим нормальным голосом, этот тип наверняка тут же просек бы, что не туда попал, и положил бы трубку.

— Да-а, — тихим голосом протянула Марго. — Вот так великие замыслы рушатся по вине какого-то непрожеванного бутерброда.

— Кстати, теперь я почти уверен, что эти типы готовились давно и тщательно, — вдруг осенило Павла. — Мне ведь сказали: «Пароль остается прежним». Значит, им уже пользовались.

— То есть, — подхватил Иван, — ты хочешь сказать, что они где-то уже что-то украли?

— Вполне вероятно, — подтвердил Луна.

— И при этом исполнители не знакомы друг с другом? — спросила Варя.

— Скорее всего, — откликнулся Павел. — Иначе зачем пароль?

— Не проще ли сперва познакомиться? — удивился Иван.

— Вот именно, — усмехнулась Варя. — Как-никак они общее дело делают.

— Как раз в таких делах лучше не знать друг друга, — не поддержал ее шутку Павел. — Дело очень опасное. Риск велик. Непосредственный исполнитель может попасться. Но он никого не знает, кроме посредника. Поэтому раскрутить всю цепочку почти невозможно.

— И многие из подобных ограблений так и остаются нераскрытыми, — тоном ментора заявил Каменное Муму.

— Огр-рабление века! — вернувшись в гостиную, громко провозгласил попугай.

— Тише, Птичка, — молитвенно сложила ладони Марго. — А то бабушка услышит.

— Бабуш-шка! Бабуш-шка! — радостно проорал Птичка Божья. — Огр-рабление века!

Ребята испуганно переглянулись. Им было чего опасаться. Старшее поколение всех пятерых семейств крайне неодобрительно относилось к успешной детективной деятельности своих отпрысков, которым с начала этого учебного года удалось самостоятельно раскрыть целых шесть опасных преступлений. Если бабушка Марго заподозрит, что внучка и ее четверо друзей вновь напали на какую-то тайну, это немедленно станет известно родным остальных ребят. И тогда Команде отчаянных, как называли себя ребята, нечего даже надеяться на успех. Опасаясь за жизнь и здоровье любимых детей, старшее поколение костьми ляжет, чтобы воспрепятствовать новому расследованию. А потому Герасим, строго глянув на попугая, свирепым шепотом приказал:

— Молчи, редиска!

До Птички Божьей, похоже, что-то дошло. Ибо он понизил голос до шепота и объявил:

— Совер-ршенно секр-ретно. Стопр-ро-центный контр-роль качества.

— Не попугай, а гений, — в который раз Иван подивился умственным способностям попугая.

Птичка Божья, мигом расправив зеленую попугайскую грудь, с пафосом провозгласил:

— Я — ор-рел, Гер-расим — тр-рус. Ба-буш-шка! Подр-руга дор-рогая! Телевизор-р! Телевизор-р!

— Иди, иди сюда, мой милый! — раздался из глубины квартиры голос Ариадны Оттобальдовны. — Не мешай ребятам делать газету.

Попугай ушел. Впрочем, газета так и лежала на столе нетронутой. Команда отчаянных сейчас, естественно, была полностью поглощена предстоящей встречей в Пушкинском музее.

— Меня вот что интересует, — задумчиво произнес Герасим. — Они завтра встретятся, чтобы уже воровать или просто для предварительных расчетов и ориентировки на местности?

— Насчет ориентировки не знаю, — пожал плечами Луна. — Но в одном могу вас заверить: ограбление века завтра не произойдет. Потому что там кто-то будет ждать одного Павла. А придет совершенно другой. То есть я.

И Павел ткнул себя указательным пальцем в грудь.