Загадка неуловимого доктора

Антон Иванов, 2014

У отца Темы случилась беда: бесследно исчезла его машина вместе с человеком, который собрался ее купить. Что произошло? Неужели врач Илья Григорьевич Самойлов, испытывая автомобиль Мартыновых, попал в лапы к бандитам? Жив ли он? А если жив, то где находится? И что происходит за закрытыми дверями квартиры, телефон которой доктор Самойлов дал отцу Темыча? Пытаясь помочь Мартыновым, Компания с Большой Спасской начинает новое расследование…

Глава II. Химичка-победоносец

— Андрюша идет, — томно произнесла Моя Длина. Остальные тоже заметили любимого классного руководителя. Он под руку с математичкой Светланой Сергеевной приближался к школе с противоположной стороны Портняжного переулка.

— Заявление подали, — ревниво глядя на стройную математичку Светлану, продолжала Школьникова. — Сразу после Нового года — свадьба.

Таня и Катя обменялись выразительными взглядами. Моя Длина несколько лет подряд была влюблена в Андрея Станиславовича. В нее же саму был по уши влюблен Лешка Пашков. Школьникова до недавнего времени его не замечала. Лишь на исходе прошлого года она вдруг объявила Кате и Тане, что Ребенок, как она чаще всего именовала Пашкова, вроде стал вполне из себя ничего. «И вообще, — добавила она, — мечты мечтами, но пора и о себе подумать». С тех пор Андрей Станиславович наконец избавился от постоянных психологических атак со стороны Школьниковой, которые приводили его в немалый ужас и замешательство. Лешкины шансы повысились. Однако все же Моя Длина, видимо, не могла до конца смириться с тем, что «Андрюша предпочел другую».

— Вы почему еще не в школе? — внимательно оглядел Компанию с Большой Спасской классный руководитель десятого «Б». — Звонок через пять минут.

— Да у нас тут важное дело, — вырвалось у непосредственного Женьки. — Темыч…

Тут Катя, стоявшая ближе всех к долговязому мальчику, с силой ткнула его в бок.

— Дело? — нахмурился Андрей Станиславович. — Опять что-нибудь нарыли?

— Если да, признавайтесь немедленно! — Карие глаза математички Светланы словно рентгеновскими лучами просвечивали каждого из семерых друзей.

— Да ничего особенного, — постарался как можно беззаботнее произнести Олег.

— Вы мне лапшу на уши не вешайте, — прекрасно знал этих ребят Андрей Станиславович.

— У Темкиного отца машина куда-то девалась, — сообщил новую подробность Женька.

— Вот пусть этим милиция и занимается, — сказал Андрей Станиславович.

— А Темкин отец еще не заявлял, — широко улыбнулся Женька.

— Почему? — удивился классный.

— Он не успел, — скороговоркою произнесла Катя.

— Они с моим предком этим занимаются, — понесло вдруг Пашкова. — Там есть связи.

— Главное, вы в это дело не лезьте, — предупредил Андрей Станиславович.

— Да там пока и лезть не во что, — со всей убедительностью, на которую только сейчас был способен, изрек Олег.

— Вот и хорошо, — испытал некоторое облегчение Андрей Станиславович.

— Пошли, Андрей, — потянула его к школе Светлана. — И вы тоже поторопитесь, — уже на ходу обернулась она к ребятам.

— Сейчас, — ответил за всех Олег. Выждав, когда за Андреем и Светланой захлопнулась дверь, он потряс кулаком перед носом у Женьки: — На фига было трепаться?

— Да я же все им не собирался рассказывать, — совершенно не чувствовал за собой вины тот. — Не дурак ведь.

— Это еще требует доказательств, — фыркнула Катя.

— Ладно тебе. Проехали, — не любил зацикливаться на подобных проблемах Женька.

— Ну, что с ним сделаешь, — развела руками Таня. В этот момент, на Женькино счастье, к ребятам подошли Марат Ахметов, Боря Савушкин и еще несколько соучеников.

— Чего, Темыч, стоишь? — с силой хлопнул его по плечу здоровяк Ахметов.

Темыч от неожиданности даже присел.

— Хилый ты у нас все-таки! — расхохотался Марат. — Надо тебе к какому-нибудь спорту прибиться.

— Предпочитаю работать головой, — огрызнулся Тема.

— Ах, ну да! — продолжал веселиться Ахметов. — Ты же у нас этот самый… будущий великий.

— Время покажет, — гордо выпятил впалую грудь Тема. Он и впрямь готовил себя к литературному поприщу. И собирался, как только скопит на собственный компьютер, приступить к созданию «большой серьезной вещи». Вообще-то, он мог бы уже начать работать на компьютере отца. Однако заявлял, что «для концентрации мысли» ему нужна «полная автономия».

— Так, будущий великий, — с иронией поглядела Катя на Темыча. — По-моему, нам всем действительно пора в школу.

— Тем более что первый урок у нас — Андрюшин, — подхватила Таня. — А если мы опоздаем, он наверняка заподозрит, что мы и впрямь приступили к поискам машины.

— А этого нам никак нельзя допустить, — добавил Олег. — Давай, Марат, — повернулся он к Ахметову, — пробивай дорогу.

— Это мы можем, — обрадовались Ахметов и Савушкин.

В следующее же мгновение они вонзились в плотную толпу, скопившуюся у входа. Десятый «Б» поспешил за ними. Путь был расчищен.

Здесь нужно сказать, что тревога Андрея Станиславовича зиждилась не на пустом месте. Чуть больше двух лет назад Компания с Большой Спасской совершенно самостоятельно раскрыла самое настоящее преступление. С тех пор с этими ребятами что-то произошло. Как говорили Андрей Станиславович и его фронтовой друг по Афганистану, ныне майор милиции Владимир Иванович Василенко, «Компания с Большой Спасской будто притягивает к себе криминал». Похоже, именно так дело и обстояло. Во всяком случае, Олег и его друзья совсем недавно распутали девятнадцатое преступление.

Множество раз Андрей Станиславович и Владимир Иванович вызволяли ребят из критических ситуаций. Еще чаще классному руководителю приходилось улаживать конфликты, которые вспыхивали в семи семействах по поводу детективной деятельности питомцев. После каждого расследования любимый учитель брал с ребят честное слово, что когда они снова обнаружат что-нибудь подозрительное, то просто предупредят либо его самого, либо майора Василенко. Компания с Большой Спасской вполне искренне обещала именно так и поступить. Однако позже, набредя на новую тайну, они сперва начинали проверять, стоит ли вообще поднимать шум. Ну а когда убеждались, что стоит, расследование уже как-то само собой завершалось.

— Слушайте, — уже на подходе к родному классу остановил друзей Темыч, — может, на сей раз и впрямь есть смысл поставить в известность Владимира Ивановича?

— Вот пусть твой предок к нему и идет, — возразил Пашков.

— Удивляюсь, почему он до сих пор этого не сделал? — вклинилась Катя.

— Ну, он вроде хочет мирным путем, — стушевался Темыч. — Сам ведь пустил доктора покататься на своей машине.

— Зашибись-умри! — хлопнула себя по ноге Моя Длина. — Твоему предку, значит, хочется мирным путем, а мы беги к майору Василенко?

— Нельзя нам к нему бежать, — покачал головой Олег. — Оторвем Владимира Ивановича от дела, а там, может, вообще никакого преступления не окажется.

— Как это не окажется? — подпрыгнул от возмущения Женька. Он был настроен на новое расследование.

— А ты, значит, хочешь, чтобы у моего отца и впрямь тачку украли? — напустился на него Темыч.

— Не. Я другое, — смутился Женька.

— Женечка всегда хочет лишь одного, — нараспев произнесла Катя. — Острых ощущений.

— Вечно ты преувеличиваешь, — откликнулся долговязый мальчик. Однако, судя по его виду, Катя попала в точку.

— Слушайте, мы пока делим шкуру неубитого медведя, — вернул всех на землю Олег. — Вот если до середины дня этот врач не появится, тогда и начнем действовать.

Из учительской вышел Андрей Станиславович. Компания с Большой Спасской кинулась в класс.

Несмотря на опасения семерых друзей, Андрей Станиславович во время урока истории больше не возвращался к исчезновению машины Мартыновых. Классный руководитель, время от времени теребя пшеничные усы, вдохновенно излагал свой взгляд на русскую революцию 1905 года. Класс конспектировал. Моя Длина то и дело исторгала томные вздохи. На уроках истории ее чувства вспыхивали с новой силой.

Когда прозвенел звонок, Женька потребовал у Моей Длины:

— Машка, давай сюда свою «сотку». Пусть Темыч отцу позвонит. Надо узнать последние новости.

— Рано еще, — поглядел на часы Олег. — Пока этот врач на работу пришел. Пока они с заведующим разобрались… Позвоним на следующей перемене.

— Как скажете, — остался очень недоволен Женька. Весь следующий урок он ерзал. И так как забыл собственные часы дома, по очереди спрашивал у ближайших соседей, сколько осталось до звонка. Физик несколько раз делал ему замечания. Женька не унимался. Тогда учитель исполненным сарказма голосом объявил, что, так как Васильеву явно скучно, он просит его к доске. Женька физику, как назло, не выучил. Физик с видимым удовольствием влепил ему двойку. Вину за это Женька целиком и полностью возложил на друзей.

— Вот если бы вы тогда позвонили предку Темыча, — жаловался на перемене он, — то я всю физику просидел бы спокойно. И меня бы не вызвали.

— Машка, — трагически закатила глаза Катя, — я тебя умоляю, дай Темычу телефон. Пусть отцу позвонит. Иначе наш Женечка к концу учебного дня наберет полный комплект двоек.

— А потом мне их все исправлять! — взвыл от ужаса Женька.

Но Темыч уже набирал рабочий телефон отца.

— Папа, это я. Как там у тебя?.. Нет, я не дома, а в школе… У Машки мобильный одолжил. Так вы созванивались или не созванивались?

Настала длинная пауза. Затем Тема удивленно произнес: «Почему?» — и вновь надолго умолк.

— Ну, чего там? Чего? — первым не выдержал Женька.

Темыч, погрозив ему кулаком, продолжал сосредоточенно слушать отца. Впрочем, по мрачному виду друга Компания с Большой Спасской уже поняла, что хороших новостей не предвидится.

— Ладно, па, — наконец сказал Темыч. — Ты пока подожди совсем-то расстраиваться. Может, он еще сам возникнет на горизонте… Да. Тут ты, конечно, прав. Времени прошло много… Да, да. Пока. Я еще после перезвоню.

Темыч вернул Школьниковой телефон.

— Чего молчишь? — уже прыгал на месте от нетерпения Женька. — Говори, как там предок?

— Собственными ушами бы не услышал, никогда бы не поверил, — медленно произнес в ответ Тема. — Чуяло мое сердце…

— Про сердце, Темочка, потом, — перебила Катя.

— Вот именно! — поддержал Женька. — Ты сперва давай факты!

— Факты хуже некуда, — уныло произнес Темыч. — Этот, из дирекции, как раз только что позвонил отцу. Говорит: врача на работе нет и в ближайшие дни не будет.

— Как не будет? Почему не будет? — принялись расспрашивать остальные.

— Врач утром позвонил на работу и сказал, что болен, — продолжал Тема. — Интересно, да?

— Во всяком случае, не скучно, — усмехнулся Олег. — Очень любопытное совпадение.

— Да погодите вы строить версии, — вмешалась Таня. — Вдруг человек действительно болен?

— Вот-вот, — поглядел на нее словно на неразумного ребенка Темыч. — И тачка наша тоже вместе с ним заболела.

— Ну а домой-то ему не перезвонили? — поинтересовался Пашков.

— Отец и по тому, и по другому номеру звонил, — откликнулся Темыч. — И начальство из центра тоже. Но, видимо, он болен где-нибудь в другом месте.

— В общем-то, и такое случается, — снова вмешалась Таня. — Например, доктор сказался больным или даже взял бюллетень. Только болен на самом деле не он, а какой-нибудь его близкий родственник. Вот врач и поехал за ним ухаживать.

— На отцовской машине, да? — сердито произнес Темыч.

— Я знаю! — просиял вдруг Пашков. — Теперь, ребята, у меня все в голове сложилось. Одно к одному…

— Ну, если у Лешеньки в голове сложилось, — перебила Катя, — то жди беды.

— Ты лучше послушай, — кинул на нее укоряющий взгляд Пашков. — Доктора этого, видно, и впрямь вчера захватили бандиты. Естественно, вместе с вашей машиной, — повернулся он к Теме. — Теперь он или продолжает их куда-то везти, или они для каких-то целей держат его в заложниках.

— Его-то пускай держат, — сказал Темыч. — Откуда мы знаем, какие у него дела с бандитами? Но тачку хотя бы вернули.

— До чего ты у нас, Темочка, добрый! — приторным голосом проговорила Катя. — Значит, доктор пусть пропадает, только бы ваша машина уцелела.

— Вечно ты искажаешь мои слова, — пробубнил Тема. — Доктора, наверное, тоже жалко. Хотя я пока не знаю, что он за фрукт. Но отец-то вообще получился без вины виноватым.

— Погодите-ка, — жестом остановил спорщиков Олег. — Нам надо сразу же после уроков прочесать большой круг. Понимаете? — посмотрел он на остальных. — Весь Грохольский, часть Каланчевки, затем Орлово-Давыдовский переулок и отрезок проспекта Мира — от Орлово-Давыдовского до Грохольского. Если там вчера что-то произошло, кто-нибудь мог это заметить.

— Ну, ты, Олежка, даешь! — воскликнула Моя Длина. — По-твоему, тот, кто заметил, до сих пор стоит на месте и дожидается, пока мы его расспрашивать прибежим.

— Прохожий, конечно, сутки стоять не будет, — улыбнулся мальчик в очках. — А вот те, кто торгуют в киосках или с лотков, должны и сегодня сидеть на своих рабочих местах.

— Тогда на фиг нам дожидаться до конца уроков? — заорал Женька. — Бежим прямо сейчас! В таких делах дорога каждая минута!

Он было кинулся к лестнице, но Олег удержал его.

— Стой. Продавцы до второй половины дня никуда не денутся. А если мы сейчас смоемся, то Андрей точно все просечет. О последствиях говорить надо?

— Не надо, — вздохнул Женька. — Придется ждать до конца учебного дня.

Тут раздался звонок. Ребята поспешили на алгебру. Математичка Светлана не выносила опозданий.

Едва началась большая перемена, Лешку Пашкова остановил в коридоре его младший брат — погодок Сашок.

— Леха, беда, — с трагическим видом произнес он. — Кранты.

— Кому? — заволновался старший брат.

— Мне, — коротко объявил младший.

— Почему? — еще сильней встревожился Лешка.

— Гоша сбежал, — сделался совсем мрачным Сашок.

— Какой еще Гоша? — уставилась на него Компания с Большой Спасской.

— Тс-с-с, — приложил палец к губам Сашок. — Если кто услышит, тут вообще такое начнется…

Он умолк.

— Кто такой Гоша? — повторил Олег.

— Ну, вы прямо как будто не в этой школе учитесь! — искренне изумился Сашок. — Гоша — удав. Из живого уголка.

— Ну а ты тут при чем? — не доходило до Женьки.

— Так он конкретно от меня смылся, — ответил Сашок.

— На фига ты полез к этому удаву? — возмутился Лешка.

— Я не лез, я кормить его должен был, — откликнулся младший брат. — Удав-то чей? Ромкин. Ромка гриппом болен. А удав у него питается по расписанию. Он не может ждать, пока Ромка поправится. Вот Ромка попросил нас с Санькой пока за удавом поухаживать.

Ромка был одноклассником Сашка и одним из неразлучной троицы. Компания с Большой Спасской иногда во время расследований прибегала к их помощи. И прозвала Сашка и его команду «группой резерва». Этим летом Ромка нашел на даче удава. Видимо, змея от кого-то сбежала. Ромка к ней привязался. Удав жил в сарае. Спальней ему служил старый аквариум. Иногда удав вместе с Ромкой отправлялся гулять по саду. Когда дачный сезон закончился, Ромкина мать категорически заявила, что жить в одной квартире с удавом не собирается. В общем-то, ее можно было понять. Тем более что к удаву прилагалось целое семейство мышей, которыми тот регулярно питался.

Но Ромка ответил, что суровую русскую зиму удав один на даче не переживет. А потому он, Ромка, в Москву без своей змеи не поедет. Тогда и возник компромиссный вариант. Ромке разрешают вывезти удава с дачи, однако с тем условием, что по приезде он тут же пристраивает его в школу.

Биологичка Софья Петровна удаву и мышам в общем и целом даже обрадовалась. А доблестный заместитель директора по хозяйственной части Арсений Владимирович вообще впал в бурный восторг. Ему мигом вспомнилось, что в две тысячи первой уже когда-то был живой уголок. Потом он, по словам Арсения, «естественным образом ликвидировался». И вот теперь «появилась возможность возродить положительное начинание».

Словом, вопрос решился в пользу удава. Единственное, от чего категорически отказалась биологичка, — это кормить нового питомца. Она сказала: «С одной стороны, мне мышек искренне жаль, а с другой — я их немного боюсь». Но Ромка ответил, что сам будет кормить удава. Все равно он, мол, каждый день, кроме выходных, ходит в школу, а удавы едят достаточно редко.

Первую пару недель этого учебного года биологический кабинет стал настоящим местом паломничества. Все ходили смотреть на Гошу, Арсений Владимирович по этому поводу не уставал повторять: «Видите? Живой уголок возродили и теперь развиваем в учащихся добрые чувства».

Услыхав это, ироничная Катя заметила: «По-моему, наш живой уголок воспитывает совсем другое. Тут сильный учится поедать слабого». Слова ее было опровергнуть довольно трудно. Ибо пока живой уголок состоял лишь из Гоши и мышек, служивших исключительно для его пропитания.

Впрочем, две недели спустя интерес к Гоше со стороны питомцев две тысячи первой окончательно иссяк. Он попросту превратился в столь же банальный экспонат биологического кабинета, как чучело глухаря, заспиртованные лягушки, скелет и прочее. Исключение составлял лишь Рома. Он продолжал заботиться о своем любимце и, естественно, о семействе мышей. И вот стоило Ромке заболеть гриппом, как с живым уголком, кажется, начались неприятности.

— Я думала, Ромка умнее, — наградила Сашка уничтожающим взглядом Катя. — Нашел кому удава доверить. Тебе и Саньке.

— Санька не виновата, — тут же вступился за подругу Сашок.

— А, кстати, где она? — спросил Лешка.

— В биологии. Гошу ищет. Вдруг он еще где-то там?

— Как же вы упустить его умудрились? — продолжал допытываться Лешка.

— Да, понимаешь… — обычно самоуверенный Сашок Пашков сейчас был не похож сам на себя. Глаза у него бегали. А изъяснялся он почти шепотом. — Понимаете, я террариум-то открыл… Ну, чтобы Гоше мыша запустить. А потом мы с Санькой начали выбирать, какого нам будет меньше всего жалко.

— Гуманисты, — фыркнула Катя.

— Ты бы сама попробовала, — с укором уставился на нее Сашок. — Они такие забавные. И все при деле. Кто жрет, кто пьет, кто чешется. А кто просто так умывается. Ну, я вроде одну поскучнее выбрал. Только хотел ее запустить к этому троглодиту, а Санька обратно ее засунула в клетку. «Мне, — говорит, — она нравится. Выберем другую». Ну, в общем, пока мы выбирали, Гоша куда-то и смылся.

— Когда ж это было? — осведомился Олег.

— На прошлой перемене, — жалобно проговорил Пашков-младший.

— И вы до сих пор никому не сказали? — возмутился Темыч.

— А ты представляешь, какой тарарам бы начался, если бы мы сказали, — возразил Сашок. — Мы хотим сами Гошу найти. К тому же он ведь не ядовитый. И даже задушить как следует никого не может. Он пока еще маленький. Чего же зря поднимать панику?

— Сашок прав, — поддержал брата Лешка. — Паника нам ни к чему.

— Ребята, — с мольбой произнес Пашков-младший, — значит, вы нам поможете?

— Вообще-то у нас своих дел по горло, — не хотелось тратить времени на поиски удава Темычу.

— Ты можешь не помогать, — сказал Лешка. — А я лично Сашка в беде не оставлю.

— И Санька там, в биологии, очень волнуется, — немедленно сообщил младший брат.

— Ох уж эта Санька, — вздохнул Лешка. — Вечно от нее одни неприятности. Так, ребята, — посмотрел он на шестерых друзей, — кто с нами?

Помогать вызвались все, включая Темыча. Только вечно голодный Женька спросил:

— А как же пожрать?

— Потерпишь до следующей перемены! — хором воскликнули остальные.

Женьке такой поворот совсем не понравился. Однако пропустить столь важное событие, как поиск исчезнувшего удава, он не мог. А потому, смирившись с муками голода, Женька направился вместе со всеми к кабинету биологии.

Возле двери они столкнулись с худенькой, стриженной под мальчика Санькой. Сейчас она была даже мрачнее обычного.

— Нету, — хриплым голосом изрекла она. — Все обшарила. Смылся, гад.

— Санька, может, еще поищем? — подобострастно смотрел на нее Сашок.

— Поищем, — даже не удостоила его взглядом Санька. — Только где-нибудь в другом месте. В биологии его точно нету. Придется прочесывать весь этаж.

— Главное, чтоб не дополз до четвертого, — загробным голосом проговорил Тема. — Если доползет, чует мое сердце…

— Заткнись, — схватилась за голову Катя. — Иначе накаркаешь.

— А какая разница, на какой этаж он заползет? — не понял Сашок.

— Сам, что ли, не понимаешь, — принялся объяснять Темыч. — На четвертом ведь кабинет Алевтины…

— О Господи! — с ужасом воскликнула Таня.

— Если на Алевтину откуда-нибудь Гоша выползет, она простым обмороком не отделается, — добавила Катя.

— Вот именно, — поддержал Темыч. — Тогда Алевтине точно каюк.

— И нам тоже каюк, — окончательно перепугался Лешка.

— Ну, мы-то, положим, ни при чем, — уточнил Темыч. — А вот Сашку и Саньке точно не избежать неприятностей.

— Неприятности у них могут начаться и раньше, — сообразил Олег. — Вот придет сейчас биологичка и заметит, что змеи нет.

— Удивляюсь, как она еще не заметила, — вмешалась Катя.

— С биологичкой как раз пока порядок, — пробасила Санька. — Ромка всегда после того, как Гошу покормит, террариум прикрывает тряпкой. Чтобы Гоша спокойно мог переварить мышек. Ну, и мы тряпку набросили. Биологичка когда еще хватится.

— А вдруг Гоша просто погуляет, а потом сам вернется? — надеялась на лучшее Таня.

— Ну, ты, подруга, даешь! — хохотнула Моя Длина. — Кому же охота обратно в тюрьму возвращаться.

— Только бы он не наведался к Алевтине, — вновь завел свое Темыч.

Остальные невольно поежились. Химичка Алевтина Борисовна была женщиной крайне нервной. В довершение ко всему она панически боялась мышей и тараканов. А искусственный паук, которого Лешка Пашков однажды в качестве очередного эксперимента опустил с потолка на тонюсенькой ниточке прямо перед носом учительницы, довел ее до глубокого обморока. Поэтому Компании с Большой Спасской страшно было даже подумать, чем обернется встреча Алевтины с хоть и маленьким, но настоящим удавом.

— Главное, Алевтина ведь может не разобраться, что это просто обыкновенный удав, — сказал Лешка. — Примет Гошу за какую-нибудь ядовитую гюрзу.

— И от страха отбросит сандалии, — с таким видом проговорил Темыч, словно сие прискорбное событие уже свершилось.

— Ты лучше скажи, куда этот идиот Гоша мог удрать? — повернулся к нему Лешка.

— Куда угодно, — ответил обстоятельный Темыч. — Не забывайте, что школа у нас вся дырявая и трухлявая. Того гляди вообще рухнет.

Это не было преувеличением. Еще довоенное здание две тысячи первой давно нуждалось в капитальном ремонте. Денег государство не выделяло. И как говорил доблестный заместитель директора Арсений Владимирович, «вся эта постройка целиком держится на моем личном энтузиазме и моих личных нервах». Директор и заместитель директора, всеми правдами и неправдами отыскивая спонсоров, ремонтировали школу по частям. Но пока приводили в порядок одно, начинало рушиться другое. Поэтому бывший кадровый офицер Арсений Владимирович приравнивал свою работу в две тысячи первой к боевой обстановке.

— Тут не то что удав пролезет, — продолжал Темыч. — Помните, что в прошлом месяце с физиком было?

Эти слова были встречены дружным хохотом. Дело в том, что физик, зайдя в учительский туалет помыть испачканные мелом руки, вмиг очутился этажом ниже. И не один, а в обнимку с раковиной. По счастью, нижний туалет был тогда совершенно пуст. Так что физик отделался легким испугом да отдавленной ногой, на которую, как он объяснял позже, «наступила ножка от раковины».

— Теперь, надеюсь, всем ясно, что Гоша мог уйти из биологии в любом направлении? — исподлобья посмотрел на друзей Темыч.

— Нам надо знать, в каком, — пробасила Санька.

— Тогда сделаем так, — начал Олег. — Ты, Темыч, смотайся по-быстрому в химический кабинет. Самое главное, чтобы Гоша не оказался там.

Темыч немедленно кинулся исполнять задание.

— Слушайте, ребята, может, нам Гошу просто позвать? — предложил вдруг Женька. — Он на имя-то откликается?

— Ну, ты даешь, — постучала пальцем по лбу Санька. — Змеи же глухие.

— Тогда я другого не понимаю, — удивился Женька. — Зачем его вообще нужно было как-то называть?

— Ромка утверждает, что его лично Гоша слышит, — пояснил Сашок.

— Не будем терять времени, — посмотрел на часы Олег. — До конца перемены осталось всего семь минут. Бегом на поиски!

Разделившись, ребята обшарили все классы на этаже. Поиски велись очень тщательно. Однако беглец обнаружен не был. Темыч, вернувшись к друзьям, сообщил, что химический кабинет обследовать не удалось. Дверь заперта, а химички на горизонте не видно.

— Одно это и успокаивает, — покачала головой Катя. — Если Алевтины нет, значит, змея в ближайшее время ее жизни не угрожает.

Раздался звонок.

— Эх, только зря время потратили, — посетовал Женька. — И змею не нашли, и пожрать не удалось.

— На следующей перемене продолжим поиски, — пропустил его жалобы мимо ушей Олег.

— А буфет! — заорал Женька. — Я столько времени без еды не выдержу!

— Надо будет, выдержишь, — отвечали друзья.

На следующей перемене поиски продолжились, однако ни на одном из четырех этажей две тысячи первой не было даже следов пребывания Гоши.

— Пошли жрать! — на сей раз не пожелал слушать никаких возражений Женька. — Иначе вместо Алевтины я отброшу сандалии.

Глаза у долговязого мальчика лихорадочно блестели.

— Придется идти, — развел руками Олег.

Впрочем, и остальные сейчас против похода в буфет не возражали.

— Посидим, пожуем и подумаем, — сказал Лешка. — Вдруг придет в голову светлая мысль, где этот Гоша мог окопаться.

Вскоре вся компания уже сидела за столиком в буфете. Чуть поодаль от них, за другим столиком, тихо переговариваясь, обедали директор Михаил Петрович, его заместитель Арсений Владимирович и химичка Алевтина Борисовна.

— Вот, — сказал Женька. — Мы о ней заботились, а она спокойно себе в буфете прохлаждается.

— Ты, кажется, расстроен, что их встреча с удавом не состоялась, — прыснула Катя.

Тут до ребят донесся голос Арсения Владимировича:

— Зря вы, Алевтина Борисовна, антрекот не взяли. Очень вкусный. Чего же одними овощами питаться? Доведете себя, никаких калориев в организме не будет.

— Могли бы, Арсений Владимирович, запомнить, что я убежденная вегетарианка. — У химички от благородного негодования задвигался кончик длинного носа, а лицо пошло красными пятнами. — Мне претит сама мысль о поедании плоти живых существ.

— Полноте, Алевтина Борисовна, — вмешался Михаил Петрович. — Арсений Владимирович совсем не хотел вас обидеть. Он просто о вашем здоровье заботится.

— Со своим здоровьем сама разберусь, — ответила учительница и принялась за вареную свеклу.

— И чего Алевтина против антрекотов име… — начал было Женька.

Договорить ему не удалось. Из-за соседнего столика раздался истошный визг. Ребята разом повернулись. Их глазам предстало кошмарное зрелище. И все они одновременно поняли: действительность превзошла даже худшие опасения Темыча.

К тарелке с вареной свеклой медленно тянулась голова Гоши. Остальная часть Гоши была скрыта от взоров ребят столом и доблестным заместителем директора по хозяйственной части. Однако очень легко было догадаться, что невидимая половина Гоши, стремясь все к той же свекле, взбиралась по ножке стола.

Алевтина Борисовна, вцепившись правой рукой в стакан с кофе, продолжала истошно вопить. Дальнейшее развитие событий доказало ребятам, что Санька была не совсем права по поводу Гошиной глухоты. Видимо, этот парень все-таки что-то услышал. Во всяком случае, позабыв о свекле, он высоко поднял голову и недоуменно уставился на химичку.

Ребята охнули. Михаил Петрович и Арсений Владимирович сидели «по стойке «смирно». Все ждали обморока химички. Но Алевтина Борисовна на сей раз не спешила лишаться чувств. Напротив, она со всей решительностью кинулась атаковать врага.

Начала она с кофе. По-видимому, Алевтина Борисовна хотела плеснуть из стакана в морду удава. Однако меткость ей изменила, и весь кофе достался поровну Арсению Владимировичу и Михаилу Петровичу. Оба руководителя хором взвыли и, быстро вскочив, принялись отряхиваться.

Химичка тем временем напала на бедного Гошу. Вцепившись ему двумя руками в шею — хотя кто там вообще разберет, где у змеи тело, а где шея? — Алевтина Борисовна с криками: «Я тебе сейчас покажу, негодяй!» — принялась душить несчастную рептилию.

Нервы у братьев Пашковых не выдержали. Перекрывая воинственные вопли химички и крики боли, которые по-прежнему исторгало ошпаренное руководство школы, братья воскликнули: «Не убивайте, пожалуйста, Гошу! Он ни в чем не виноват!»