Тайна змеиного короля

Анри Малле, 2021

Представьте себе, что вы гуляете в старинном парке у ручья и находите великолепный крупный рубин. Представили? То, что вы его тут же положите себе в карман и так понятно. А что вы сделаете, если узнаете, кому принадлежит столь заманчивая находка. Вернёте рубин владельцу или же попытаетесь его прикарманить? О! вы уже задумались. Поверьте, в жизни всё не так просто.

Если не веришь, что чудо возможно,

оно не произойдёт.

1

Лето — счастливая пора отпусков и каникул. Лиза и Ваня часто проводили каникулы в гостях у мадам Софи, своей бабушки. А жила она, надо сказать, в огромном старинном поместье Гаррифилд, расположенном на берегу моря. Великолепный замок, в котором водятся привидения и не только, окружал большой ухоженный парк с множеством дорожек и тропинок. От огромных кованых ворот, охраняющих поместье, к зданию из белого камня вела длинная аллея, обрамлённая пиниями и кипарисами. Перед домом и вдоль дорожек, мощёных камнем, высажены цветы. Особый шарм поместью придавали лабиринт из стриженного кустарника и бассейн с водопадом и причудливыми фонтанами. К пологому склону холма вела дорога, пересекающая оливковые рощи и виноградники. А вдалеке в долине виднелся старинный посёлок — полускрытые пирамидальными кипарисами и утопающие в зелени двух-трёхэтажные дома с красными черепичными крышами.

Практически круглый год в поместье мадам Софи отдыхали туристы. А что делать? Огромное поместье нужно как-то содержать. Поэтому в одной части здания жила сама мадам Софи, а в другой — селились туристы. Да, вы правы, можно сказать, что это был отель. Надо добавить, это был очень комфортабельный отель. Да и поселиться в нём мог далеко не каждый. Цены мадам Софи держала высокие, но и комфорт обеспечивала потрясающий. Потому что смогла умело сочетать последние достижения гостиничного комфорта с шармом здания эпохи Возрождения, особой атмосферой покоя, и ощущением полной оторванности от окружающей суеты большого города.

А ещё к мадам Софи приезжали охотники за древними легендами, желающие лично познакомиться с привидением, живущем в старинном особняке. Да и про парк ходило немало сказок.

Так вот о чём хотел рассказать. Итак, это были очередные каникулы. Лиза и Ваня отдыхали в поместье любимой бабушки Софи. И хотя их комнаты находились в приватной части особняка, в парке и у бассейна дети гуляли вместе с другими отдыхающими. Однажды, когда Ваня пытался запустить в бассейн только что сделанный фрегат, к нему подошёл мальчик постарше, одетый в потёртые джинсовые шоры и футболку. Серые глаза незнакомца смотрели изучающе, а волосы, выгоревшие на солнце, задорно топорщились на макушке. Он постоял пару минут, наблюдая за стараниями Вани и наконец обратился к нему:

— Привет. Как дела? Смотрю, ты кораблик пускаешь?

— Привет. Спасибо, мои дела идут хорошо. А как вы поживаете? — вежливо ответил Ваня, не отрываясь от увлекательного занятия.

— Я отдыхаю в этом роскошном замке с моим отцом профессором Смоком, — незнакомец гордо приосанился. — Красиво здесь. А хозяйка отеля не заругает, что ты в её бассейне кораблик пускаешь?

— Это не кораблик, а фрегат. Мадам Софи — моя бабушка, она мне разрешила, — улыбнулся Ваня.

— Хозяйка поместья Гаррифилд — твоя бабуля? — удивлённо спросил новый знакомый.

— Да, Софи моя бабушка, — Ваня пожал плечами.

— Значит, ты хорошо знаком с этим замком и знаешь все его секреты? — парень задумчиво провёл по волосам.

— Конечно знаю. Я здесь провожу почти все каникулы, — с гордостью воскликнул Ваня.

— Знаешь что, а пойдём лучше твой фрегат в ручье запустим, — парень махнул рукой в сторону парка. — А заодно расскажешь мне местные легенды.

Ах, да, я забыл сказать, что через старинный парк протекал маленький, но очень живописный ручей. Отдыхающие любили прогуливаться вдоль него по таинственным тропинкам и фотографироваться на мостиках, выгнутых дугой.

Ваня с интересом посмотрел на нового знакомого и покачал головой.

— Не очень хорошая идея. В ручье есть валуны, да и течение местами довольно бурное.

— И что? Тем будет интереснее, — не сдавался мальчик и подмигнул.

Ваня ладонью прикрыл глаза от белого раскалённого солнца. Оно покрыло жаркими лучами каждый участок открытого пространства. Духота обволакивала. Казалось, даже вездесущие мошки лениво зависли, не желая шевелить крылышками.

— Что ж, уйти под сень деревьев в парке — хорошая идея. Если ты мне поможешь вынимать фрегат из воды, каждый раз, когда он застрянет, то идём. Меня Ваня зовут, а тебя?

— Зови меня Серж, — мальчик протянул ладонь для приветствия.

Он наклонился и, ловко подхватив кораблик из воды, подал Ване. Солнце старательно пробивалось сквозь ярко-зелёную листву вековых деревьев. Широкие полосы света и тени легли на тропинку, придав ей расцветку тигровой шкуры. Мальчики прошли в самый дальний конец парка и спустили фрегат на воду. Поток подхватил судно, и оно шустро заскользило в сторону мостика.

— А, правда, что в этом замке живёт привидение? — осторожно начал свои расспросы Серж.

— Правда, и я даже с ним дружу, — усмехнулся Ваня и побежал по тропинке, догоняя ускользающий фрегат.

— Как это дружишь? — поспешил за ним следом Серж.

— Так и дружу. Только приставать к привидению со своими просьбами не советую. Шушу не всегда добрый. Иногда, если его сильно достать, он может и подшутить, — Ваня выразительно выпучил глаза.

— Значит, местное привидение зовут Шушу? — усмехнулся Серж. — А ты можешь мне помочь его поймать?

— Как это поймать? — искренне удивился Ваня.

— Очень просто, как мышь в мышеловку, — подмигнул Серж.

— Да ты что, Софи не разрешит его ловить, — Ваня аж остановился и удивлённо посмотрел на нового приятеля.

— Слушай, я пошутил, — пошёл тот на попятную. — Привидений не бывает, это всё выдумки для привлечения туристов.

— А если их не бывает, как же ты собрался поймать Шушу? — нахмурился Ваня.

— У моего папы есть специальный прибор, — перешёл на шёпот Серж и снова подмигнул.

Тем временем фрегат вальяжно выплыл на спокойный участок ручья, показавшись на несколько секунд в солнечных лучах, затем скрылся за кустами жасмина и через несколько мгновений вновь появился на ровном открытом пространстве. Кораблик развил приличную скорость.

— Ой, мой фрегат! Как далеко он уплыл, — Ваня побежал догонять кораблик, а Серж сложил на груди руки и посмотрел вслед мальчику. Он задумчиво усмехнулся.

Ваня бежал, не разбирая дороги, но догнать фрегат никак не получалось. Хоть ручей и был небольшой, но довольно извилистый и быстрый. В какой-то момент фрегат показался из-за кустов. Ваня прыгнул, стараясь не упустить его из виду, но запнулся за выступающий корень, кувыркнулся и неожиданно влетел головой между корней старого дуба, растущего у ручья. Он невольно тронул ушибленный нос и не поверил глазам, когда понял, обо что ушибся. Перед ним на мшистой земле лежал большой прозрачный красный камень. Ваня взял его, выбрался из-под кряжа и принялся рассматривать находку. Солнце, заиграло на гранях камня и отразилось миллионом ярких искорок.

— Какой ты красивый, — прошептал Ваня, рассматривая камень со всех сторон. — Кто же тебя здесь потерял?

Он встал, отряхнулся и тут вспомнил про фрегат, который скрылся за очередным изгибом ручья. Ваня сунул красный камень в карман и, на ходу застёгивая молнию, кинулся бежать вдоль ручья. Вскоре нагнал свой кораблик, который застрял между двух валунов, как будто поджидая хозяина. Ваня аккуратно вызволил его из плена и побежал домой. Он решил показать находку сестре.