Щепкин и коварные девчонки

Анне-Катрине Вестли, 1962

Если вы любите книги Анне-Катрине Вестли про маму, папу, бабушку, восемь детей и грузовик, значит, истории про Малыша и его лучшего друга Щепкина вам обязательно понравятся. Малыш, которому вот-вот исполнится четыре года, переехал с папой, мамой и старшим братом в новый дом у дороги. По соседству других детей нет, но Малышу без компании совсем нескучно, ведь он познакомился с необычным человечком – Щепкиным, и они сразу стали закадычными друзьями. Как и все книги Вестли (а она за свою творческую жизнь написала 56 книг, которые переведены на шестнадцать языков), эти истории лучше всего читать всей семьёй, ведь они полны сердечности и душевного тепла. И автор щедро делится этим теплом со своими читателями, потому что уверена, что ребёнка можно научить добру только добром.

Щепкин в магазине

Рано утром Малыш стоял у дороги и махал Филиппу. Брат уезжал в школу на большом красном автобусе. Малыш был огорчён, без Филиппа дома пусто и странно. «Щепкин!» — вспомнил он и перестал грустить.

Побежал к островерхому домику и постучал в дверь. Никто не ответил. Малыш забарабанил сильнее, а потом засунул голову в домик:

— Ну ты и соня! Всё ещё спишь, а сам лёг в такую рань. Ты помнишь, что я вчера сказал? Ты идёшь сегодня с нами в магазин. Я возьму свой рюкзак, и ты поедешь в нём, если устанешь.

— Что такое магазин? — спросил Щепкин. — Это зверь?

— Нет-нет, — ответил Малыш. — Ты сам поймёшь, когда увидишь. Слушай, надо тебя умыть, ты чумазый.

Малыш как раз очень кстати стоял одной ногой в луже. Он долго тёр Щепкину лицо, пока не отмыл дочиста.

— Фуф, — отфыркивался Щепкин. — И ты говоришь, это полезно для здоровья?

— Ещё как полезно! — отвечал Малыш. — Смотри, ты теперь красавчик!

— Малыш! — позвала мама. — Нам пора, идём!

— Мы уже бежим!

— Вы? — спросила мама.

— Щепкин и я, — ответил Малыш.

— Тебе придётся самому нести его всю дорогу, а это далеко, — сказала мама. — Но обратно поедем на автобусе.

— Слышал, Щепкин? Мы прокатимся на автобусе! Большом красном автобусе! Ты его видел вчера.

— Помню, помню, — сказал Щепкин.

Мама заперла дверь и проверила, что все окна закрыты. Они спустились вниз к дороге и тронулись в путь. Они шли по левой стороне, потому что мама сказала, что так все машины будут ехать им навстречу и они их увидят.

Вдоль дороги не было ничего занятного, но, когда они добрались до поворота, Малыш спросил:

— Щепкин, видишь эти камни на повороте?

— Вижу.

— Они называются «защитная тумба».

— Ты всё на свете знаешь к тому же, — ответил Щепкин.

— Перелезай в рюкзак, — сказал Малыш. — А то тяжело тащить тебя на руках.

Щепкин ничего на это не сказал. Он никогда ещё в рюкзаке не ездил, и ему было, конечно, любопытно. А уж когда он туда забрался, ему там понравилось очень-очень. Высоко сидишь — далеко глядишь.

— Ты щекочешь мне шею, — сказал Малыш, — не делай так.

— Я постараюсь, но это не очень просто, — ответил Щепкин.

— Мы могли бы съездить на автобусе и в эту сторону, — сказал Малыш маме, — потому что я скоро устану.

— Зато мы не тратили денег на билеты, — ответила мама. — Ты же помнишь, папа радуется, когда мы стараемся и тратим меньше. Дом стоил очень-очень много денег.

Вид у неё был грустный, когда она это говорила.

— Вот бы я был тобой, Щепкин, — сказал Малыш. — Тогда я сидел бы в рюкзаке, а ты бы меня тащил.

— Можем попробовать в другой раз, — согласился Щепкин.

Они прошли ещё немного.

— Далеко ещё? — спросил Малыш. — У меня ботинки отваливаются.

— Они ведь тебе пока не малы, правда? — спросила мама.

И видно было, что она расстроилась. Наверно, подумала, что ей придётся срочно купить Малышу новые ботинки, а денег на это не отложено.

— Да я весь разбух, так долго мы идём, — сказал Малыш. — Но, когда мы поедем домой в автобусе, я снова усохну.

— А вот я вообще хожу без ботинок, — заметил Щепкин.

Наконец они увидели несколько домиков вдали.

— Вот и магазин, — сказала мама. — Малыш, а знаешь, как это место называется?

— Нет.

— Оно называется Гампетреф, это значит — коновязь, — сказала мама. — Название осталось с тех пор, когда в магазин приезжали на лошадях. Их привязывали здесь, и лошади стояли вместе и разговаривали, пока люди делали покупки в магазине.

— Вот бы нам тоже лошадь, — завистливо сказал Малыш.

— Я куплю тебе в магазине булочку, — ответила мама.

— И Щепкину тоже, — предложил Малыш.

— Ну нет, — сказала мама, — лучше он откусит от твоей.

У магазина стояли две девочки. При виде их Малыш почти забыл об усталости. Он обрадовался, ведь он давно не видел никаких детей. И начал прыгать, скакать, прятаться за маму и осторожно выглядывать из-за неё. Но девочки и не подумали ни попрыгать, ни поскакать в ответ. Они стали шушукаться, голова к голове, а потом захихикали и уставились на него.

«Это я их развеселил», — подумал довольный Малыш и подпрыгнул вдвое лучше, так что чуть не плюхнулся на землю — спасибо, мама подхватила в последний момент.

— Постарайся держаться на ногах, — сказала она.

— А почему ты таскаешь сучок в рюкзаке? — спросила девочка.

— Это не сучок, — ответил Малыш. — Это… Да ладно, это всё равно.

— Почему ты назвал меня «всё равно»? — спросил из рюкзака Щепкин.

— Это твоё полное имя, — ответил Малыш. — Щепкин Всё Равно. Отлично звучит, правда?

— С кем ты разговариваешь? — снова спросили девочки.

Малыш строго смотрел прямо перед собой и не отвечал.

— Давай зайдём в магазин, — сказала мама. — Булочки тут наверняка вкусные.

В магазине Малыш позабыл думать и о девочках, и о Щепкине, столько здесь было всего интересного. Под потолком висело великое множество предметов: молочные бидоны, бочки, резиновые плащи, лопаты, и рюкзаки, и даже велосипеды, а на полках стояли катушки верёвок и тросов, лежали молотки и гвозди, но притом в магазине торговали маслом, хлебом, сыром и какой только хочешь едой.

— Теперь вытащи Щепкина из рюкзака, — сказала мама, — потому что надо купить очень много всего и нам понадобится и мой рюкзак, и твой.

Малыш стал послушно вынимать Щепкина из рюкзака, но тут снова увидел двух девчонок. Они, похоже, вошли в магазин следом за ними и, конечно, слышали, что мама сказала о Щепкине. Малыш быстро сунул его за стул, а сам уселся на этот стул.

Только бы мама не забыла купить булочку!

Мама подошла к прилавку и за руку поздоровалась с хозяином. Его фартук был испачкан мукой, пальцы — маслом, а куртка — краской; по всему видно, он только и успевает поворачиваться.

— Всегда приятно познакомиться с новым покупателем, — сказал хозяин магазина.

— Как у вас мило, — ответила мама.

— Что правда, то правда, — согласился продавец, — но у меня только что уволилась продавщица, и я ума не приложу, как справлюсь один. Она вышла замуж и уехала. Эй, парень, иди-ка сюда, надо мне и с тобой познакомиться. Тебе положено что-нибудь интересное, раз ты впервые здесь у меня.

Он взял пустую корзинку и положил в неё маленькую шоколадку, яблоко, две сливы и булочку. То-то мама обрадуется, теперь ей не надо покупать булку и можно сэкономить уйму денег. Малыш поклонился и сказал «спасибо» про себя и даже чуть-чуть выдавил из себя, но не очень слышно, потому что он ужасно смутился.

— Тебе полагается ещё зайти ко мне в кабинет и посмотреть моё новое рабочее кресло, — сказал продавец и переставил Малыша через прилавок.

Кабинет оказался маленькой комнатой внутри магазина, а рабочее кресло — таким креслом, которое крутится. И Малышу позволили сесть в него и покрутиться, получилось почти как на карусели.

У него кружилась голова, когда кресло остановилось. Продавец снова поднял его и переставил через прилавок назад к маме, а она посадила его на стул, где он сидел сначала.

— Посиди-ка отдохни, — сказала мама. — Он сегодня находился и устал, — объяснила она продавцу.

Потом она купила всё, что собиралась, и стала раскладывать по рюкзакам. Малыш блаженствовал. Девчонки, по счастью, снова вышли на улицу. Он сидел и угощался подарками, не боясь, что ему помешают. Он уже три раза откусил булочку, когда вспомнил, что обещал дать откусить Щепкину. И лучше дать ему откусить сейчас, пока никто не зашёл в магазин и не увидел. Малыш отщипнул кусочек и стал шарить рукой за стулом в поисках Щепкина. Но его там не было.

— Ты упал, что ли? — прошептал Малыш.

Пришлось ему слезть со стула, встать на четвереньки и искать по-настоящему, но Щепкина не было ни под стулом, ни за стулом, нигде. Куда же он запропастился?

У Малыша возникло страшное подозрение. Ведь не могли же эти девчонки-хихикалы утащить Щепкина, пока он в кабинете хозяина крутился на кресле? Малыш отодвинул корзинку с угощением и подёргал маму за юбку:

— Щепкин пропал. Ты его не брала?

— Нет, — сказала мама. — А ты не оставил его на улице?

Малыш отлично знал, что не оставлял, но только кивнул и бросился за дверь. Там никого не было. Куда подевались девчонки? А если они унесли Щепкина к себе домой?