Проклятые судьбы. Умереть и вернуться

Анна Сергеевна Баканина, 2020

Наши отношения с Майком, которые длились несколько лет, нельзя было назвать сказкой. Бесконечные тусовки парня окончательно свели его с ума. Когда в очередной раз Майк заставил меня поехать с ним на эту проклятую вечеринку, никто не мог подумать, что она станет началом моего вечного кошмара. Там я встретила Его… Неприятности не заставили себя ждать, ревность и необузданная злость парня отравляли мне жизнь. Ситуация усугубилась, когда снова появился Он. Незнакомец из той ночи. За эти встречи я расплатилась всем: прошлым, настоящим, будущим, – всей своей привычной жизнью… Содержит нецензурную брань.

Глава 1

Я молча ходила перед рабочим столом с телефоном в руке, пока мой парень Майк распинался на другом конце провода, уговаривая пойти на очередную вечеринку. Он был заядлым тусовщиком, не пропускал ни одного мероприятия, а в Новом Орлеане их множество.

Ещё прошлым вечером он начал тонко намекать на данное событие, а сегодня решил перейти в наступление. Уже утром Майк просил отложить все дела и пойти с ним, и даже когда я ушла на работу, не оставлял попыток уговорить меня. Я никогда не понимала, на кой чёрт ему так важно, чтобы я ходила в месте с ним. Многим парням за радость, когда их девушки предпочитают остаться дома. Этот же наоборот. Он чуть ли не везде брал меня с собой, но при этом, стоило нам куда-то прийти, он тут же отправлялся к стайке своих знакомых, а я либо находилась рядом и слушала их болтовню, либо сидела где-нибудь в сторонке.

В отличие от Майка, с которым мы уже три года снимаем вместе квартиру под предлогом, что в скором времени он найдёт работу, я уже обзавелась собственным тату-салоном. Но помимо управления, я так же, как и остальные мастера, делаю эскизы и набиваю татуировки. А из-за некоторых аспектов моей работы, в виде придирчивых клиентов, мне намного проще остаться дома и подготовиться к следующему дню. Я предпочитала в спокойной обстановке поработать над очередным эскизом, чтобы потом предоставить клиенту несколько вариантов на выбор.

Я даже сама не заметила, как сильно он изменился с момента нашего знакомства ещё в колледже. Раньше он не так часто зависал с друзьями в барах или на тусовках. А сейчас буквально сел мне на шею, и тот факт, что Майк чуть ли не днями напролёт зависает в клубах или ходит на свои вечеринки, а я работаю, как проклятая, просто убивает. Но сколько я ни пыталась объяснить ему это, он наотрез отказывался слушать меня. Стоит завести разговор про его устройство на работу, как дело тут же переходит в ссору.

Признаюсь честно, как только мы познакомились, я сразу купилась на его внешность. Невысокого роста с рельефным торсом и кожей цвета кофе с молоком, он выглядит просто потрясающе. Достаточно хоть раз заглянуть в его карие, почти янтарные глаза, как все обиды напрочь забываются.

Только всё это разом меркнет на том фоне, кем он сейчас стал. Если раньше Майк был спокойным, обходительным джентльменом, то сейчас всё было в точности до наоборот. Несдержанный, резкий в словах, всё чётче стали проявляться нотки эгоизма и собственника. Благодаря этому стало понятно, почему ему так необходимо, чтобы я везде бывала только с ним. Я уже не могла, как раньше, встретиться с кем-то из знакомых, посидеть в ближайшем кафе за чашечкой кофе или банально остаться дома и поработать. Вместо этого я должна была всюду таскаться за ним, словно декоративная собачка.

— Ты даже не представляешь, как там будет весело! Тебе самой-то не надоело ещё постоянно сидеть на своей работе? — в очередной раз повторил Майк. Я услышала, как он открывает банку газировки.

— Послушай, я ещё утром говорила, что к завтрашнему дню мне нужно закончить всю работу. Я не могу просто так взять и наплевать на это, — мне с трудом удалось подавить нервный смешок, закусив нижнюю губу.

Вот кто бы говорил, а разве у меня есть выбор? Нет. Он не оставил мне выбора, а теперь же сам попрекает тем, что я большую часть времени провожу на работе. Из-за его гулянок я едва успеваю закончить эскизы, а для того, чтобы это сделать, приходиться брать с собой скетчбук и рисовать на месте. Господи, как же это убого, но с другой стороны — сама виновата.

— Да к чёрту эти временные ограничения, ты сама себе начальница. У тебя там что, работать больше некому? — Майк слегка повысил голос, тем самым показывая своё нежелание уступать, а точнее полное непонимание.

Но когда я ничего не ответила, он вздохнул и добавил голосом, не терпящим отказа:

— Деби, а теперь ты послушай меня. Мы очень мало проводим времени вместе. Ты моя девушка, и я очень хочу, чтобы сегодня ты была со мной.

Я только собралась возразить, но он словно почувствовал это и положил трубку. Чёрт бы его побрал, эти грёбаные вечеринки и то, как он меня называет. Эта привычка у него появилась ещё в колледже, но уже тогда меня дико раздражало прозвище, которое он придумал. А сейчас, сколько бы ни просила не называть так, он словно не слышит, отшучивается и продолжает в том же духе.

Сделав пару глубокий вдохов, я положила телефон на стол и облокотилась на край столешницы. И что теперь делать? То, что я являлась начальницей, не давало права наплевательски относиться к своей работе. Мне немалых трудов стоило открыть этот салон и выйти на нужный уровень. А если послушать Майка, то я должна взять и послать всё к чертям, лишь бы ему было хорошо.

Нет, так не пойдёт. Я не могу постоянно потакать его прихотям себе же в ущерб, но спорить с ним тоже бесполезно. Сейчас проще согласиться и пойти на эту чёртову вечеринку, а когда уже вернёмся домой, серьёзно поговорить на этот счёт. Да, пожалуй, так и поступлю.

Время уже близилось к вечеру, я как раз закончила последний на этот день сеанс и начала собираться домой. Остальные мастера уже час как разошлись по домам, и я по обыкновению закрывала салон.

Выйдя на улицу, я покинула мотоквартал и не спеша направилась по безлюдной улице в сторону дома. Почему-то именно сегодня мне пришла в голову идея оставить машину возле дома и пойти на работу пешком. А сейчас решила воспользоваться этим, так как не хотелось торопиться, и тем самым оттягивала неизбежную встречу с Майком.

Мне претила мысль, что уже в очередной раз придётся работать над эскизом, рисуя его на коленке, в буквальном смысле этого слова. Терпеть не могу так делать. Вместо плавных линий получаются какие-то кривые, и в салоне приходится всё переделывать, выполняя двойную работу. Нет, с этим явно нужно что-то делать, причём быстро.

Я ускорила шаг и уже через несколько минут открывала дверь в нашу небольшую, но уютную квартирку. Майка нигде видно не было. Может, он передумал и ушёл без меня? Если это так, то у меня будет уйма времени, ведь раньше полуночи он точно не вернётся. Но стоило вздохнуть с облегчением и закрыть дверь, как из комнаты донеслись неторопливые шаги Майка.

— И долго мне тебя ещё ждать? — он остановился в дверном проёме, скрестил руки на груди и уставился на меня.

Я постаралась не обращать внимания на его негодование, оставила сумку возле двери и спокойно прошла мимо него в комнату. Он проводил меня хмурым взглядом, а потом раздался его недовольный голос где-то из-за спины:

— Деби, я с тобой разговариваю. Почему так долго?

— У меня был клиент. Не могла же я послать его и метнуться сюда, — ответила я, не поворачиваясь к нему, затем подошла к шкафу и оглядела содержимое. Раз уж придётся идти с ним, то нужно найти что-нибудь полегче, не хочу ещё полночи париться в джинсах.

— У тебя всегда клиенты, но кажется, ты начала забывать, что ты не единственная, кто там работает. Завязывай строить из себя незаменимую, того и гляди на шею сядут и ножки свесят, — Майк оттолкнулся от дверного косяка и, дойдя до кровати, сел на неё.

Какая ирония! Он так «переживает», что мне сядут на шею, хотя уже давно сделал это сам. Я проглотила обиду и сжала зубы, чтобы не ляпнуть то, о чём потом пожалею. А учитывая его переменное настроение и несдержанность, жалеть мне придётся ой, как сильно. Вместо того, чтобы ответить или просто послать его, я проигнорировала его фразу, достала из шкафа шорты с майкой и начала переодеваться.

Всё это время Майк не сводил с меня пристального взгляда, а когда я повернулась к нему, он поднялся с кровати и подошёл ко мне. Я как можно скорее постаралась застегнуть пуговицу на шортах, так как не хотела, чтобы он лишний раз прикасался ко мне.

— Деби, с каких это пор ты стала такой стеснительной? — одной рукой он дотронулся до моей щеки, вторую положил на талию и притянул к себе.

Я запрокинула голову назад и заглянула в его глаза. Сейчас они не казались такими притягательными, как несколько месяцев ранее, а его близость больше не вызывала ничего, кроме желания оттолкнуть его от себя. Я с трудом подавила его и, отведя взгляд в сторону, положила руки ему на грудь и как можно мягче вывернулась из объятий. Только когда уже оказалась вне зоны его досягаемости, снова осмелилась посмотреть на него, а потом сказала:

— Не думаю, что ты хочешь ещё больше задерживаться. Давай оставим это на потом.

— Мы и так задержались, а ради такого почему бы не задержаться ещё немного, — говоря это, он медленно приближался ко мне, а на его губах играла лукавая улыбка.

Я поспешно выставила перед собой руку и, покачав головой, сказала:

— Майк, не надо.

— Я тебя не понимаю, — парень наклонил голову на бок и немного прищурился. — Сначала ты стесняешься меня, а теперь уже почти неделю динамишь. Что, блин, с тобой происходит?

Ты, твоё грёбаное поведение и нескончаемые тусовки — вот, что со мной происходит. Но вместо ответа я молча подошла к столу, достала из-под него не большой рюкзачок, положила туда скетчбук и карандаш. Потом так же молча развернулась и направилась в сторону двери, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать этот бессмысленный разговор.

Всю дорогу мы ехали в полной тишине. Майк с хмурым взглядом сидел рядом, уставившись в окно. Не удивительно, что он не доволен. Ведь этот красавчик не привык к отказам, а я действительно не подпускаю его близко уже целую неделю. Не то, чтобы мне самой не хотелось, но его поведение отбивает всё желание на корню. Он всегда считал, что секс после ссоры всегда лучше, жарче и эмоциональнее. Уж не знаю наверняка, но может, именно поэтому он специально доводит меня? Если это так, то пусть тогда не удивляется, почему получает отказ.

Я довольно часто начала задумываться о том, почему мы ещё вместе? Почему до сих пор не собрала вещи и не ушла? Возможно, всё дело в воспоминаниях о былых временах, когда он не был таким, как сейчас. А возможно, глупая надежда на то, что Майк образумится и всё будет как прежде. Но с тех пор прошло уже столько времени, что, казалось бы, надеяться уже бессмысленно.

Я всё больше убеждаюсь, что пора что-то менять. Хрен с ними, с воспоминаниями, они остались в прошлом, как и тот Майк, которого я тогда знала. Пора взять себя в руки и положить этому конец. Мне надоело надеяться и ждать, в то время как его всё полностью устраивает.

Я припарковалась напротив одного из загородных коттеджей, взяла рюкзачок, вышла из машины и огляделась по сторонам. В нескольких метрах от нас стояла тачка со свежим тюнингом. Двери были открыты, а рядом находились несколько парней. Они что-то громко обсуждали, пытаясь перекричать игравшую в салоне музыку. Майк помахал им, затем по-хозяйски положил руку мне на плечи и повёл в сторону компании отдыхающих ребят. Они обособленно стояли возле крыльца дома, откуда доносилась громкая ритмичная музыка.

Весь передний двор был переполнен народом, а посередине стоял стол для пинг-понга. Большинство людей разбились на небольшие компашки: кто-то наблюдал за игрой, кто-то танцевал, а кто-то предпочёл болтать в стороне.

Чем ближе мы подходили к дому, тем громче становилась музыка и голоса. Завидев Майка, парни помахали ему, подзывая к себе. Стоило нам подойти к ним, как он тут же убрал руку и, словно бы меня здесь не было, принялся что-то активно обсуждать. Все как всегда. Какое-то время я стояла в стороне, даже не пытаясь вникнуть в смысл их разговора. Мне было не интересно слушать об их сомнительных достижениях или узнавать последние события прошлой вечеринки. Как обычно, мое присутствие носило чисто декоративный характер.

Я постояла ещё немного, но мне надоело слушать их пустую болтовню. Тогда я молча развернулась и пошла в дом. Можно сказать, свою «работу» на сегодня выполнила — сопроводила Майка к друзьям, а дальше моё общество ему ни к чему. Он сейчас настолько увлечён разговором, что даже не заметит моего отсутствия.

Стоило оказаться внутри дома, как я буквально чуть не оглохла от мощных битов, и перекрикивающих их голосов. В воздухе витал запах алкоголя вперемешку с табаком, а в совокупности с жарой это сочетание было просто невыносимо. К тому же людей здесь было не меньше, чем во дворе, и так же все были заняты своими насущными делами. У меня не было никакого желания разглядывать обстановку дома, она не сильно-то отличалась от других похожих домов. Сейчас мне хотелось одного — взять чего-нибудь холодненького, выйти обратно на улицу и закончить работу над эскизом.

Я обвела взглядом гостиную в поисках стола с прохладительными напитками. Он оказался в самом конце возле дверей, ведущих на задний двор. Я начала прокладывать к нему путь сквозь толпу извивающихся под музыку тел, а когда уже оказалась рядом обнаружила, что, кроме пива, виски и ещё какой-то непонятной бурды, тут ничего нет.

Вот чёрт, выбор небольшой. Меньше всего хотелось в такую жару нахлебаться виски или непонятной хрени розового цвета. А учитывая, что я была за рулём, пришлось выбирать меньшее из зол.

Со вздохом разочарования я направилась в сторону кухни, где миловалась очередная парочка. Они что-то обсуждали вполголоса и были настолько увлечены друг другом, что даже не заметили меня.

Я прошла мимо них и открыла холодильник. О чудо, в нём была газировка и сок. Весьма эгоистично со стороны владельца дома прятать другие напитки в холодильнике, а вместо них выставлять дешёвый алкоголь. Окинув взглядом содержимое, я взяла единственную и последнюю бутылку минеральной воды и вышла из кухни.

Но только я направилась к дверям, как моё внимание привлекла компания из трёх человек. Тут, конечно, можно встретить кого угодно, и привыкнув к такому разнообразию стилей, уже перестаёшь чему-либо удивляться. Но таких, блин, я видела здесь впервые. Бледные, как сама смерть, во всём чёрном, они сильно выделялись на фоне остальных отдыхающих.

«Готы, что ли?» ― это была первая мысль, которая промелькнула у меня в голове. Нет, ну а как ещё назвать тех, кто в такую жару станет ходить во всём чёрном? Молодые люди находились в противоположном конце гостиной и о чём-то говорили, совершенно не обращая внимания на окружавший их шум.

То ли я слишком долго смотрела на них, то ли ещё что-то, но один из них обернулся и посмотрел прямо на меня. Я застыла на месте, а бутылка воды чуть не выскользнула из моих вспотевших ладоней при виде его глаз. Даже с такого расстояния смогла разглядеть их: неестественно светлая, чуть ли не белая радужка, с контрастирующей тёмной окантовкой.

Всё-таки готы. А этот так вообще походу был фанатом главного героя из фильма «Ворон». Парень был настолько сильно похож на Брэндона Ли, что даже трудно было поверить, что это совершенно другой человек. Чёрные, до плеч, слегка вьющиеся волосы, такой же овал лица, прямой нос с лёгкой, едва заметной горбинкой… В общем, полная копия почившего Брэндона. Только единственное отличие было — это глаза.

Мне стало неловко от пристального взгляда этого странного молодого человека, но при этом я с трудом заставила себя первой отвернуться от него. Встряхнув головой, я наконец вышла из душного дома и оказалась в спасительной прохладе уже наступившей ночи. Я окинула взглядом задний двор в поисках более-менее тихого местечка.

В бассейне плескались несколько парочек, парни громко смеялись, а девчонки визжали, когда на них брызгали водой. Рядом находилось барбекю и маленький круглый столик, который тоже был уже занят. А так как поблизости больше не оказалось места, куда можно присесть, я устроилась прямо на веранде, недалеко от входной двери.

Прислонившись спиной к стене дома, я первым делом открыла бутылку и сделала долгий глоток, затем отставила её в сторону и принялась за эскиз. В силу того, что клиентом была женщина средних лет, мне было необходимо придумать что-то такое, что не будет выглядеть глупо или слишком вульгарно. Я постаралась сосредоточиться на работе и не обращать внимания на посторонний шум, доносившийся из дома.

Спустя некоторое время у меня уже были готовы наброски двух вариантов, которые осталось только довести до ума. Я отложила карандаш в сторону, размяла затекшие пальцы и снова принялась за дело. В этот момент послышался звук открывающейся двери и неторопливые шаги в мою сторону. Я не стала отвлекаться от процесса только ради того, чтобы узнать кто это был. Если это Майк, то пусть идёт к чёрту. Кажется, я ему ясно дала понять, что у меня полно работы, и если ему что-то не нравится, это уже его проблемы.

— Что-то сегодня особенно жарко, — голос принадлежал не Майку. Он был более тихий, спокойный, с легкой хрипотцой.

Это заставило меня оторваться от дела и посмотреть на его обладателя. Парень стоял буквально в метре от меня, облокотившись руками на перила, а его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Я сразу узнала его. Это был тот самый тип со странными глазами. Было не понятно, обращался ли он непосредственно ко мне или это были мысли в слух. Секунду я смотрела на него, а потом сказала первое, что пришло в голову:

— Угу.

Гениально, браво, Дебра! Ты превзошла сама себя! Лучше бы и дальше молчала, нежели какое-то грёбаное «угу». Как и ожидалось, парень ничего не ответил, а я, потупив взгляд, вернулась к прежнему занятию. Но стоило взять карандаш в руки, как он снова заговорил:

— Вижу, ты не сильно жалуешь подобные мероприятия.

— Можно и так сказать, — вздохнула и снова посмотрела на него, встретившись с ним взглядом.

Ох, уж эти глаза… Чёрт, теперь понятно, почему я не могу нормально построить предложение. Весьма непривычно разговаривать с человеком, который носит такие экстравагантные линзы. Они-то как раз и сбивали с толку.

Несколько долгих секунд парень изучающе смотрел на меня, затем кивнул на альбом, после чего спросил:

— Художница?

— Не совсем. Тату-мастер.

— Вот как, — его брови взлетели вверх, а на лице появилась чуть заметная улыбка. — Татуировщики тоже своего рода художники, — его улыбка стала чуть шире, а потом он снова отвернулся.

Не найдя, что сказать, я уже начала убирать альбом обратно в рюкзак, как дверь снова распахнулась и раздался заплетающийся голос Майка:

— Во-от ты где! Я те-ебя по все-ему дому ищу! — нетрезвой походкой и спотыкаясь на ходу, он прошествовал ко мне, бесцеремонно взял за руку и потащил в сторону припаркованных автомобилей. — Мы едем до-омой.

Господи, как же стыдно-то! Мало того, что он по обыкновению пропал на весь вечер со своими друзьями где-то в доме, так ещё повёл себя, мягко говоря, неподобающим образом. Если он напился пива или ещё какой-то дряни, это не давало ему повода буквально тащить меня к машине.

От него просто разило алкоголем, и всю обратную дорогу до дома я старалась помалкивать, чтобы лишний раз не нарваться на конфликт. Учитывая, в каком он сейчас состоянии (а поездка в машине только ещё больше разморила его), поводом может послужить каждая мелочь, даже обычный взгляд.

Мне было не понятно, что именно послужило причиной его плохого настроения. Я же пошла с ним на эту чертову вечеринку, не мешала общению с его ненаглядными друзьями. Так в чём тогда дело? Или это опять глупая ревность ко всем представителям мужского пола, которые пытаются поговорить со мной? Если это так, то пусть засунет свою ревность себе же в задницу. Я что-то не возникаю, когда он общается с другими девушками, хотя могла бы. К тому же в свете последних событий я не очень-то уверена, что это общение не заходит дальше дозволенного.

Приехав домой, я решила оставить все разговоры на потом. Этот тусовщик налакался так, что и двух слов связать не в состоянии. Едва ли от него сейчас можно добиться конструктивного диалога. У меня гудела голова, единственное, чего хотелось, это принять душ и лечь спать. А уже завтра поговорю с ним, соберу вещи и дело с концами. Но только я собралась направиться в сторону ванной, как Майк снова схватил меня за руку и, подтянув к себе, потащил в спальню.

— Майк, пусти, я устала и хочу принять душ, — попыталась вырваться из его хватки, но не смотря на то, что был пьян, держал он весьма крепко.

— Вот сейчас закончим, тогда и отпущу, — он впился в мои губы жадным поцелуем, а руками начал поспешно снимать с себя одежду. Меня тут же охватило отвращение от мысли, что он сейчас собирается делать.

Я воспользовалась тем, что его руки были заняты пряжкой ремня и с силой оттолкнула от себя. Он тут же рухнул плашмя на кровать, которая на его счастье оказалась сзади. Раскинув руки в стороны, он залился громким хохотом, после чего начал медленно вставать.

— Мы и начинать не будем. Ты пьян! — скривилась, глядя на то, как неуклюже он пытается принять сидячее положение. А когда ему это наконец удалось сделать, не выдержала. Мне осточертело терпеть его выходки, а ждать, когда он протрезвеет, уже не имело смысла. — Когда это наконец закончится? Ты бы видел себя со стороны. Майк, так больше не может продолжаться! Ну сколько можно? Я не могу работать за двоих, чтобы оплатить эту чертову квартиру. Ты обещал, что оплата будет совместная. Но ты даже не думаешь взять себя в руки и наконец найти работу, а продолжаешь шляться по вечеринкам!

— Деби, перестань… — он потянулся ко мне, но я тут же отошла в сторону, гневно глядя на него.

— Не смей меня так называть. Я — Дебра. Сколько ещё раз нужно повторить, чтобы ты понял?

— Да, какая к черту разница? Вместо того, чтобы восполнить ущерб, длиною в сраную неделю, ты снова начинаешь полоскать мне мозги! — он поднялся с кровати и, глядя на меня, сделал шаг навстречу. — Кто этот фрик, с которым ты разговаривала, а? — Я отступила назад. Он сделал ещё шаг, и я оказалась зажата между ним и стеной. — Новый дружок? Небось, ему бы ты точно дала, но не мне!

— Ты дебил, Майк, если ты действительно так считаешь!

Уже во второй раз я оттолкнула его от себя, и только собралась выйти из комнаты, как послышался звонкий шлепок, и щеку тут же обожгло от удара. Отшатнувшись от него, я в оцепенении поднесла руку щеке и в ужасе уставилась на него.

Его лицо скривилось в злобной гримасе, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания, но меньше чем через минуту оно разгладилось и на смену злобе пришло понимание.

— Господи, Деби, прости меня! Прости меня, пожалуйста! — Майк потянулся ко мне, а я с таким же ужасом отскочила от него.

— Нет. Не приближайся… — выставив перед собой руку, попятилась как можно дальше от него и, стараясь не выпускать его из поля зрения, начала собирать сумку.

Щека пульсировала от боли, а в глазах стояли непролитые слёзы. С меня хватит. Это было последней каплей в чаше моего терпения.

Всё время, пока я металась по комнате и собирала вещи, Майк продолжал молча стоять на том же месте. Он следил за моими действиями, но даже когда я покинула квартиру, не проронил ни слова.

***

Около десяти минут назад я припарковалась на стоянке мотоквартала, но продолжала сидеть в машине, устремив невидящий взгляд перед собой. Он ударил меня. Этот козёл поднял на меня руку, а потом думал, что сможет откупиться бессмысленными извинениями. Провалиться мне на этом месте, если снова когда-нибудь вернусь к нему.

Я была наивной дурой, когда посчитала, что нам удастся спокойно поговорить и решить эту проблему. И чёрт возьми, он её решил. Теперь я была свободна. Надо постараться как можно скорее забыть этот день и жить дальше. Я сделала глубокий вдох, наконец вышла из машины и пошла в сторону ангара, в котором находился мой салон.

Сейчас он был снова открыт, видимо, вторая смена ещё не ушла. Один из парней мирно спал на своем рабочем месте, в то время как другой только заканчивал работу. Я не стала их беспокоить, прошла мимо в сторону комнаты для персонала, граничащей с санузлом, в котором на моё счастье имелся душ. Уже точно не помню, что именно находилось в этом ангаре ранее, но когда я арендовала его под салон, то именно это помещение решила не трогать. Единственное изменение, которое оно претерпело, это внешняя отделка.

Приняв долгожданный душ, я удалилась в свой кабинет. Он был просторный, со всеми удобствами: большой кожаный диван, стол из тёмного дерева с мягким креслом. На стене возле стола висели сертификаты и грамоты с выставок, а у противоположной стены стоял шкаф с книгами.

Я положила сумку за столом, предварительно достав из неё альбом, и устроилась на диване, закинув ноги на подлокотник. Несмотря на позднее время, мне всё ещё нужно было закончить эскиз. Поэтому я отбросила все мысли в сторону и принялась за дело.

За дверью слышались приглушённые голоса и жужжание работающих тату-машинок. Я сонно потерла лицо, и щека тут же отозвалась болью. Вот чёрт, нехило он приложил вчера. А сейчас, судя по ощущениям, наверное, синяк есть.

Воспоминания прошлого вечера разом обрушились на меня, но я сразу отогнала их и встала с дивана. На ходу подняла с пола альбом и карандаш и положила их на стол. Затем достала из сумки косметичку и ужаснулась, когда увидела своё отражение в зеркальце.

Ощущения не обманули. Щека заметно распухла, на ней красовался красный след от пятерни. Дерьмо. Я достала тональный крем и начала судорожно замазывать след, пока щека не приняла первозданный вид. Ну вот, так гораздо лучше, теперь можно смело выйти и навестить кофе-машину.

Комната отдыха была полупустой. Там сидели двое ребят, один из них мой заместитель Брэд и его друг Сэм. Кивнув в знак приветствия, я сделала себе кофе и присоединилась к их обсуждению. Как выяснилось, они говорили про тату-конвенцию, которая будет проходить этим летом, и об участии в ней. Так же, как и эти парни, я с нетерпением ждала этого события, учитывая, что сама являлась её постоянным участником.

Помимо выставок работ других мастеров, там можно было узнать много нового и обзавестись полезными знакомствами. Но к сожалению, в прошлом году именно из-за Майка и его придури мне туда попасть не удалось. Ребята неплохо выручили, представив наш салон вместо меня. Тогда случилась наша первая большая ссора по поводу моей работы и всего, что с ней связано.

А сейчас, несмотря на вчерашний инцидент, я была безумно рада, что эти отношения, ставшие для меня пыткой, наконец закончились. Теперь я точно могу не опасаться, что в этом году конвенция пройдет без меня, и смело начать заниматься подготовкой к ней.

Мы поговорили ещё немного, затем разошлись по своим делам. Я вернулась в зал и, погрузившись с головой в работу, даже не заметила, как быстро пролетело время. Дело близилось уже к обеду, а мой утренний заряд от кофеина подходил к нулю. Тогда я отыскала взглядом сменщика, кивнула ему, а сама вышла из салона и пошла к противоположному ангару, оборудованному под кафе.

Весь мотоквартал больше напоминал городок, состоящий из таких ангаров. Они располагались чуть поодаль друг от друга, образуя некое подобие кольца. Помимо кафе и моего тату-салона, здесь также находились отдельные ремонтные мастерские для байков и машин. Чаще всего тут можно было увидеть именно гоночные мускул-кары. Они были чуть ли не постоянными клиентами. Я неплохо общалась с парнями из каждой мастерской, ведь как-никак мы были соседями, а спустя немалое количество времени, можно сказать, что и семьей.

Внутри кафе сейчас было достаточно тихо, играла нейтральная фоновая музыка, а большинство столиков были пусты. В это время сюда частенько заглядывали офисные работники из главного здания нашего квартала. Они облюбовали это место для обсуждения рабочих вопросов за бизнес-ланчем и теперь были чуть ли не постоянными гостями. Но уже ближе к вечеру музыка становилась громче, а на смену офисному планктону подтягивались другие, не менее постоянные гости — любители железных «коней», гонщики и ребята из мастерских. И посетители, и такие же работники, как мы, все хорошо знали друг друга, и найти себе компанию под настроение не составляло труда.

Я села на своё привычное место возле окна с видом на салон. Чуть ли не с первого дня моего появления здесь я сразу облюбовала это место и теперь постоянно сажусь сюда. Дело даже не в том, что таким образом я контролирую своих сотрудников. Нет. У меня с ними доверительные отношения, и в контроле они не нуждаются. Просто мне не нравится проводить время за обедом и тупо смотреть в стену, когда можно поглазеть в окно.

Закончив с едой, я допила свой любимый коктейль из газированной воды и гранатового сока, после чего не торопясь пошла обратно в салон. Я уже поравнялась с соседней мастерской, как моё внимание привлекла одна красавица, мимо которой было просто невозможно пройти. Это была просто нереально крутая тачка: иссиня-чёрная, с мощными воздухозаборниками и литыми дисками. Я даже остановилась, чтобы подольше посмотреть, потому что неравнодушна к таким автомобилям.

Рядом с машиной стояли двое парней, которые работали в этой мастерской. Один на секунду оторвал взгляд от собеседника и посмотрел на меня, затем с улыбкой указал на машину и махнул в их сторону. Это был отличный шанс получше разглядеть красотку, а не пялиться на неё издалека.

— Нет, ну ты только посмотри, какая детка! — воскликнул парнишка, когда я подошла к ним ближе. — Выглядит — отпад, а что внутри — так просто закачаешься! Движок — зверь, такой разгон берёт, словами не передать!

— Вижу, машинка что надо, — протянула я.

Ещё бы, это был Dodge Viper девяносто шестого года. Средствами я, конечно, не обделена, но покупать машину, стоящую дороже квартиры, которую мы с Майком снимали, смысла не видела. Я не была гонщицей и не имела привычки хвастаться перед друзьями, поэтому такая машина мне была ни к чему. Но эта тачка реально потрясающая!

Я ещё раз полюбовалась автомобилем, а потом с интересом спросила:

— Ну, и что с ней не так? Она же в превосходном состоянии.

— Да всё с ней так. Масло только поменять да шины подкачать. Мелочи, — парень махнул рукой и улыбнулся.

— Действительно, мелочи, — хмыкнула я. Потом добавила: — А где счастливый обладатель данной красоты?

В этот момент где-то сбоку послышались шаги, а затем совсем рядом раздался уже знакомый голос:

— Здесь.

Я повернулась и увидела того самого молодого человека со вчерашней вечеринки. Он был в тех же кожаных штанах и чёрной майке. Только если вчера его глаза были просто светлые, то сейчас при свете солнца они казались чисто-белыми.

Я в очередной раз убедилась в своей догадке по поводу готов. Скорее всего, даже фанаты Мэрилина Мэнсона. Не иначе, как линзы, ибо если он слепой, то на кой тогда ему такая крутая машина?

— Не ожидал, что снова увижу тебя, — проговорил он задумчиво, с интересом наблюдая за мной.

Видимо, я опять слишком долго пялилась на него, раз он снова заговорил первый. Вот чёрт, надо срочно что-нибудь придумать, того и гляди подумает ещё, что умственно отсталая.

— Взаимно, — ляпнула, а потом перевела взгляд на машину. — Классная тачка.

— Спасибо, — углы его губ слегка дернулись вверх в неком подобии улыбки.

Парень проследил за моим взглядом, снова посмотрел на меня и спросил:

— Художник, который разбирается в машинах?

— Не то, чтобы очень… — слегка замялась, подбирая ответ.

Ещё с детства, помимо искусства и гимнастики, я интересовалась машинами и всем, что с ними связано. Мы с отцом часто заседали у него в гараже, пока он ковырялся в своём стареньком форде. А я сидела рядом и наблюдала за ним. Он проговаривал каждое своё действие и объяснял, для чего нужна та или иная деталь. А вечерами я сидела у себя в комнате, листала его журналы с машинами.

Но не могла же я сейчас рассказать всё это незнакомому человеку, которого вижу второй раз в жизни, да и то случайно. Поэтому продолжила молча стоять и пялиться на его машину. А когда молчание дошло до крайней степени неловкости, перевела обратно на него взгляд и сказала первое, что пришло в голову:

— Извини, мне нужно возвращаться к работе.

Неправда, а точнее, не совсем правда. Но куда лучше по-быстрому ретироваться, дабы избежать неловкого молчания, чем стоять столбом и подбирать нужный ответ. Но когда я повернулась, чтобы выйти из мастерской, он вдруг спросил:

— Понимаю, но у тебя не найдется пары минут?

Я молча кивнула. Мы направились в сторону кафе, из которого я недавно вышла.

Конечно, у меня найдётся и пара минут, и хоть весь час. Но я не совсем понимала, зачем ему это понадобилось, и о чём мне с ним говорить. Сейчас я была не самым лучшим собеседником. Да и чего греха таить, ведь за всё время, пока мы с Майком были вместе, он минимизировал моё общение с другими парнями. И до вчерашнего разрыва он был единственным моим собеседником мужского пола. Господи, какой же нужно быть слепой, чтобы только сейчас понять, насколько это унизительно.

А теперь я словно разучилась говорить с парнями, ребята из салона и мастерских — не в счёт. С ними-то у меня проблем нет, мы спокойно находим общий язык, и я не чувствую себя так неловко, как, например, сейчас. Не то чтобы мне неприятно общество этого молодого человека, но почему-то именно в его компании мой мозг перестает нормально работать.

Оказавшись в кафе, мы сели за первый попавшийся столик, и к нам тут же подошла официантка. Увидев меня, она удивленно подняла брови, дескать: «Несколько минут назад была здесь и снова пришла?»

Ишь, какая любопытная, ей-то какая разница? Она на работе, так пусть выполняет её без лишних намёков. Я проигнорировала пытливый взгляд и вместо второй чашки кофе опять заказала газированную воду с гранатовым соком.

— Выглядишь уставшей. У тебя всё нормально? — поинтересовался парень, как только официантка приняла у нас заказ.

— Более чем, — отмахнулась и добавила: — Я так понимаю, ты хотел о чём-то поговорить?

Мне пришлось заставить себя улыбнуться и с трудом подавить желание достать телефон, чтобы проверить, не смазался ли тональный крем. След на щеке был единственной моей проблемой на данный момент, и сейчас я очень надеялась, что его всё ещё не видно.

— Дело в том, что я хочу пригласить тебя на вечеринку, — начал было он, но при виде моего скептического выражения лица поспешно добавил: — Не переживай, это мероприятие только для своих. Почти как семейное барбекю на заднем дворе — тихо, мирно, спокойно.

При упоминании о барбекю почему-то сразу представилась такая картина: уютный домик из светлого дерева, опрятные клумбы возле крыльца, белый забор и компания готов жарит свиные рёбрышки на заднем дворе. Идиллия, ничего не скажешь.

— Звучит заманчиво… — неуверенно начала, и словно прочитав мои мысли, он перебил:

— Но…

— Но у меня много работы, не уверена, что получится прийти.

Ложь. Работы у меня как раз немного, а вот нерешенные вопросы в виде жилья очень даже имеются.

— Ох, уж эта работа… — парень добродушно улыбнулся, взял салфетку и что-то на ней написал, затем подвинул её ко мне. — Смотри, тут время и адрес. Если надумаешь, приезжай, буду рад снова увидеться, — он снова улыбнулся и, больше не говоря ни слова, вышел из кафе.

Остаток вечера я провела в своём кабинете, размышляя над его предложением, а также думая о том, что за сегодняшний день не сделала ровным счётом ничего, чтобы подыскать себе жильё. Но это было полбеды. Проблема заключалась в том, что большая часть моих вещей до сих пор находится в старой квартире. Мне просто необходимо их забрать, при этом подгадать время так, чтобы Майка не было дома.

Я уже вчера была полна решимости уйти от него, а разговор был нужен лишь для того, чтобы объяснить ему причину этого ухода. Хотя бьюсь об заклад, он и сам прекрасно знал. Эти объяснения были бы ни к чему. Соответственно, сейчас видеться с ним не имело никакого смысла, тем более после вчерашнего поступка. Признаться честно, в глубине души я даже начинала побаиваться его. Чёрт его знает, что взбредет ему в голову, а получать во второй раз хотелось меньше всего.

Я перевернулась на другой бок и мысленно подытожила: завтра нужно успеть подыскать квартиру, забрать вещи, при этом не пересечься с Майком. Именно забрать, а не попытаться. Не хочу из-за этого придурка лишний раз тратиться на шмотьё, когда эти деньги можно вложить во что-то более стоящее.