Туман

Анна Павловна Артюшкевич, 2020

В старом лесу исчезают люди… Исчезают без следа, словно растворяются в воздухе. Таинственная сила мешает следствию установить истину, которая оказывается страшнее, чем самые фантастические домыслы.

I

Чвак-чвак, чвак-чвак, — огромный зверь жрал пойманную добычу…

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р!

Заглатывал, всасывал, торопясь и хрустя костями…

— Черт, — раздался в ночи раздраженный голос, — откуда здесь столько воды?

Чавканье прекратилось.

Чиркнула спичка и осветила лицо молодого мужчины. Запахло дымом от сигареты…

На фоне неба смутно маячили три силуэта. Два — с рюкзаками, третий — высокий, сутуловатый — налегке. Слева чернела стена леса, справа открывалось пространство над озером.

— И правда, идем по берегу, а под ногами — болото, — поддержал закурившего второй с рюкзаком. — Здесь же возвышенность!

Третий ответил:

— Влажность высокая: роса, озеро…

— Какая роса может так увлажнить почву, чтобы та хлюпала? — удивился первый. — Для этого дожди должны лить трое суток без перерыва!

— В этом месте свой микроклимат, — объяснил третий. — Аномальное место.

Голос его был невыразительным и каким-то бесцветным.

— Не знаю, насколько аномальное, но то, что странное, — факт, — констатировал первый.

А второй попросил:

— Витя, дай сигарету!

Витя протянул пачку.

— Не стоило бы курить, пока не дойдем до цели, — равнодушно заметил высокий.

— Видите ли, Данилыч, — проникновенно сказал Витя, — мы и так с Сергеем Семенычем поддались на ваши авантюрные уговоры и отправились среди ночи черт знает куда! Какая сейчас может быть рыбалка?! Почему нельзя было поспать пару-тройку часов в вашей сторожке, а потом уже предпринимать вояж?

— Не успели бы к рассвету.

— Чего не успели бы? — не понял Сергей Семеныч.

— Дойти до цели.

— А у нас есть конкретная цель?

— Я же объяснил: отведу на хорошее место, где отлично клюет, и другого такого вам не найти.

— Ладно, — затоптал окурок Сергей Семеныч, — пошли. Я, признаться, уже и не рад, что ввязался в эту историю.

— Я тоже, — пробормотал Виктор.

Чвак-чвак, чвак-чвак, — еще полчаса топанья по вязкой земле.

Чвак-чвак, чвак-чвак, хр-р-р! — хрустнула ветка под ногами.

— Ну, все, — решительно произнес Виктор, сбрасывая рюкзак в хлюпающую жижу, — как хотите, но я дальше — ни шагу! Надоело. Там ловить, здесь ловить… Какая разница? Мы приехали получить удовольствие, расслабиться, пообщаться, — обсудить кое-что по работе. Через два дня разъедемся, увидимся не скоро…

Он достал сигареты, повертел в руках пачку и снова сунул в карман.

— Называется, заменили кабинеты природой: полночи шлепаем по болоту, и сколько еще шлепать, — знает только Данилыч, да и то я в этом не уверен!

Сергей, кряхтя, тоже освободился от рюкзака. Извлек из кармана фляжку, отвинтил крышку и предложил спутникам. Виктор отхлебнул, Данилыч отрицательно покачал головой и чуть слышно бросил:

— Не стоило бы сейчас спиртное…

— А когда стоило бы? — осведомился Сергей и приложился к фляжке.

— Когда обустроимся…

— Нам что, по минному полю идти? Землянки рыть?

Данилыч не ответил.

— Ладно, — примирительно сказал Сергей, — передохнем пару минут и дальше двинемся. Долго еще идти-то?

— Минут двадцать. Я бы мог помочь… Поднести рюкзак, если тяжело.

— Сами справимся. Нам с другом потолковать надо…

Данилыч потоптался, вздохнул и исчез в кустах.

— Ты где это место выкопал? — проводив его взглядом, спросил Виктор.

— В Гугле, по твоему же совету. Там реклама была… Рядом с городом, клев отличный, знающий человек отведет, приведет, все покажет…

— А знающий человек, стало быть, — Данилыч?

Сергей лишь пожал плечами.

— Сережа, давай вернемся, что-то у меня на душе муторно…

— Боишься, что Данилыч — серийный убийца? Так нас двое, и мужики мы здоровые!

Виктор поморщился.

— Не смешно. Лучше вокруг оглядись, — ничего странного не замечаешь? Сегодня же полнолуние… И туч нету… А где луна? Где ее отражение?

Сергей задрал голову.

Небо словно затянуто тонкой пленкой… По ней размазан мертвенный блеклый свет.

Внизу — черная масса воды, угадать которую можно только по всплескам рыбы. Ни лунной дорожки, ни дрожащих звезд…

— Жутковато, — согласился Сергей. — Может, облака набежали? Думаю, все это можно объяснить.

— И запах…

— Какой запах?

— Тошнотворный. А когда выходили, не чувствовался…

Сергей медленно втянул в себя воздух.

— Да, запах сырости и гниения. Но это естественно — озеро рядом.

Он хлопнул друга по плечу:

— Не дрейфь! Главное, рыба водится! Где ты в пустыне порыбачишь? Да и мне такая возможность не скоро представится. Так что, давай вкусим удовольствие по полной!

— Какое-то сомнительное удовольствие, — проворчал Виктор.

— Не брюзжи, помоги рюкзак надеть.

Как черт из табакерки, возник Данилыч. Группа двинулась дальше.

Чвак-чвак, чвак-чвак…

— Пришли.

— Наконец-то, — прокряхтел Сергей.

Данилыч помог снять рюкзаки. Мужчины закурили.

— Почему здесь нет комаров, Данилыч? — Виктор вплотную приблизил лицо к лицу егеря. — Лето, ночь, болото под ногами, лес, озеро рядом… Почему комаров нет?

Егерь отвел глаза.

— Так ветерок с озера сдувает.

— Врешь, Данилыч, — твердо сказал Виктор. — Нет никакого ветерка, — сдувать нечему. И птиц нет. Ни одной трели не слышно!

— Спят ночью птицы, — спокойно сказал егерь. — Вы сами-то ложиться собираетесь? До рассвета еще время есть… Или, может, костер развести?

— Не надо костра, бутербродами перекусим.

Голос Сергея был сух: ему передалась тревога друга.

— Зачем же мы так спешили? И чем это место знаменито?

— Здесь заводь небольшая, — объяснил егерь, — и мостки. Старые, но крепкие. А под ними — большая глубина, рыба там так и ходит… С этих мостков и надо ловить.

Впереди действительно виднелись контуры сооружения, оканчивающегося в озере.

Сергей немного успокоился. А Виктор спросил:

— А туман откуда? Липкий какой-то… Он, по-моему, все гуще становится…

— Я же говорил: здесь свой микроклимат…

— А почему, Данилыч, ты в глаза не смотришь? — перешел на «ты» Виктор.

— Ты что, филин, чтоб в ночи видеть, куда я смотрю? — с неожиданной насмешкой парировал егерь. Гости переглянулись.

— А что за вещи рыбацкие у тебя в доме?

— Так ведь не все, как вы, приезжают за рыбой. Иные — чтоб от семей отдохнуть… Расслабятся, а после что-нибудь да забудут.

— Мы отойдем немного, оглядимся, — Сергей ступил в сторону леса, полностью скрытого туманом. Виктор двинулся за ним.

— Эй, — вполголоса позвал егерь, — не ходите туда…

Мужчины не отреагировали.

— Дети-то хоть у вас есть?

Данилыч прислушался.

— Ну, как хотите…

Прошло четверть часа.

Вскрик. Стон…

Чвак-чвак, чвак-чвак… — раздалось из темноты.

Егерь вжал голову в плечи. Присел на корточки, взял ветку и стал отламывать от нее по кусочку.

Прошло минут двадцать. Все стихло. Данилыч встал, глянул в сторону леса и перекрестился. Потом взял рюкзак Виктора и направился к мосткам. Пройдя к самому краю, опустил в воду. За ним последовал и рюкзак Сергея.

Светало.

Егерь постоял у озера, повернулся и быстрым шагом пошел обратно. Плечи его еще больше ссутулились, в глазах была пустота.

Позади колыхался розоватый плотный туман…