Королевство Масок. Часть 1

Анна Найденко, 2022

В Королевстве Масок каждый житель с рождения ходит с закрытым лицом. Через маску король и его верные псы контролируют бедняков, в отличие от богачей, которым она доставляет наслаждение. Сними маску или потеряй ее – и тебя ждет публичное жестокое наказание, а в случае ее уничтожения палач оборвет твою жизнь. Бри не устраивает такая участь. Она стала участницей несправедливого публичного наказания девушки, которую прилюдно исхлестали плетью до полусмерти. Мечтающая на протяжении двух лет сбежать вместе с любимым на восток королевства, где нет таких строгих правил, Бри ждет не дождется, когда покинет родное поселение Соннелия. Однако все ее планы рушатся после встречи богачки из столицы с посланием поучаствовать в Отборе, а затем и в борьбе за главный приз – маски, которые носят знатные дамы, невообразимых богатств, дома для себя и своей родни и жизни в столице, о чем бедняки, в том числе и Бри, даже мечтать не могли. От автора: Это первая часть дилогии "Королевство Масок".

Глава 8. Отчаяние

Плохое предчувствие омрачило воздушное, легкое настроение после встречи с женихом. Уже издалека слух уловил женские пронзительные крики и завывание в направлении родительского дома. Бри перешла на бег и увидела перед собой людей, собравшихся перед крыльцом. Протолкнулась и открыла рот от раскинувшейся перед ней картины: стражник крепко держал за руку перепуганного Виерина без маски, а мать, вечно собранная и холодная как лед, стояла перед представителем порядка на коленях и умоляла пощадить сына.

У Бри ухало в ушах, она отказывалась верить увиденному, списав все это на усталость и галлюцинации. Нет, не может этого быть! Не мог же брат снять маску? Мать строго-настрого запретила даже прикасаться к ней. Но, судя по заплаканному и перепуганному лицу ребенка, Бри поняла, что дело — дрянь.

— Встань с колен, Гарда. Тебе прекрасно известно, что снимать маску запрещено! Твоя вина в том, что ты не втолковала сыну, что есть правила, которые нельзя нарушать!

— Но он же ребенок, совсем еще маленький, ему еще восьми нет! — всхлипывала Гарда.

Виерин увидел сестру, хотел побежать к ней, но страж порядка так вцепился в его ручонку, что только дернешься, и без руки останешься!

— За детей отвечают родители. Накажи меня, а его оставь в покое, — продолжала убитая горем мать.

— Нет! Наказание несет тот, кто нарушил правило.

Бри стояла на месте и от каждого произнесенного мужчиной хлесткого слова в груди все переворачивалось. В данную минуту она мечтала владеть способностью становиться невидимой, чтобы хитростью выманить брата из крепкого охвата стражника.

— Бри, — всхлипнул мальчик. — Я не хотел, честно, — он размазал слезы по лицу.

Бри мгновенно преодолела разделявшее их расстояние, и оказалась возле брата. Села перед ним на колени и обняла.

— Не плачь, малыш, все будет хорошо.

На ее глаза наворачивались слезы. Таким Виерина она еще никогда не видела, и сердце сжималось от боли.

— Я готова понести наказание за него, — не дрогнувшим голосом сказала Бри.

— Я так не думаю! — прозвучал женский голос.

Зеваки, наблюдающие за всей картиной, как и Бри со стражем, Виерином и матерью, повернули головы на ту самую богачку, которая приглашала девушку поучаствовать в Отборе, а потом и побороться за главный приз.

— Брианнон, прими мое предложение, и даю тебе слово, что с головы твоего брата ни один волос не упадет. Если хоть кто-то из стражей порядка ослушается, будет публично повешен! Как посланница короля, я обладаю властью.

Глаза стражника злобно прищурились.

— Что ты делаешь, Ясара?

— Это ты что делаешь?! Как представительница короля, я имею право вносить кое-какие коррективы! — она гордо вздернула подбородок. — Если я доложу ему, что ты или кто-то из твоих дворняг ослушался меня, он немедленно тебя казнит!

Страж порядка отпустил Виерина и сжал кулаки. Мальчик, не упуская возможности, крепко обнял сестру, будто она могла уберечь его от наказания, а она прижала его к себе с такой любовью, что со стороны казалось, что они приросли друг к другу.

— Брианнон, у тебя есть выбор: остаешься с семьей и ухаживаешь за избитым братом, если, конечно, он выживет после подобного, в чем я сомневаюсь, или отправляешься с остальными. Времени осталось мало. Уже завтра вечером ты должна быть готова к отъезду.

— О чем это она? — прошептала зареванная мать.

— Итак, жду ответ! — надавила Ясара.

— Я согласна! — выпалила загнанная в тупик девушка.

***

— Почему ты ничего мне не сказала? — прошипела мать, ссутулившись за столом. — И почему ты не на работе?

Стоило Бри рассказать об увольнении, как мать стала похожа на разъяренную кошку со вздыбленной шерстью.

— Ты в своем уме?! Как ты посмела выкинуть такое?! Сейчас же иди к Фарони и извинись! Скажи, что это в первый и в последний раз!

— Успокойся, мама, — устало произнесла девушка. — Я уже приняла решение отправиться на Отбор. Вам с отцом передадут пятьдесят лир и отпустят Виерина. Уверена, что его не тронут в казарме.

— С чего ты решила, что эта богачка не врет?

— С того, что интуиция подсказывает мне, что Ясара не тронет Виерина. Ей зачем-то нужно, чтобы я поучаствовала в Отборе и в борьбе за главный приз.

Этих слов хватило, чтобы мать успокоилась. Родительница не думала о возможной опасности, подстерегавшей старшую дочь, как и о том, что она и вовсе может не вернуться домой. Нет! Вместо этого Гарда уплывала в мечты о новом роскошном доме и изящных дорогих одеждах, в которых комфортно даже в такую удушливую жару. Больше она не проронила ни слова, а Бри отправилась проведать Виерина.

***

Мальчика поместили в закрытую комнату в светлых тонах. По правде говоря, выглядела она лучше общей спальни родительского дома. Ребенок поджал колени к груди и сидел на кровати, единственном предмете мебели в четырех голых стенах.

Виерин подбежал к сестре сразу, как только увидел ее.

— Бришечка, ты пришла! — малыш так крепко обнял родного человека, что на глаза Бри набежали слезы.

— А как же иначе? — она погладила его по голове.

— Мама сильно ругается?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Она переживает за тебя.

— Правда? — радость озарила лицо мальчика.

— Конечно.

— Виерин, — Бри опустилась перед ним на колени и легонько обняла, — как так получилось, что ты снял маску? Ты ведь никогда этого не делал.

— Она меня попросила.

— Кто? — не поняла Бри. — Мама?

— Нет, — покачал головой ребенок. — Та красивая тетя.

— Ясара? — брови Бри поползли вверх. — Та, что была тогда возле нашего дома?

— Да! — горячо произнес мальчик. — Сказала, что так нужно, только попросила никому об этом не говорить. Ой, — испугался он. — Я только что нарушил обещание.

— Ничего страшного, мне можно, — сдавленно произнесла Бри. Ей стало совсем дурно. Теперь Бри поняла, в какую ловушку угодила. Выбора у нее нет, и она зачем-то понадобилась королю. А это значит, что она вряд ли вернется домой живой.