Тишина под водой

Анна Морелль (2025)

Когда на пустынном пляже находят тело молодой женщины, окружённое таинственным кругом из ракушек, капитан полиции Алексей Вольский оказывается втянут в мрачное расследование. Вместе с журналисткой Мариной Соколовой Алексей пытается докопаться до истины, но чем ближе они подбираются к разгадке, тем сильнее вокруг сгущаются тени прошлого. Легенда о «молчаливом утопленнике», поглотившем не одну жизнь, внезапно оказывается пугающе реальной. Сможет ли Алексей найти ответы и не утонуть в тайнах, которые хранят холодные морские глубины?

Глава 1.

Море в этот ранний час было неспокойным, хотя волны не поднимались высоко. Они перекатывались друг за другом, словно пытаясь стереть отпечатки прошлого дня с влажного песка. Побережье, обычно тихое и безмятежное на рассвете, сейчас выглядело напряжённым, почти тревожным. Облака, низкие и тяжёлые, казалось, замерли в ожидании, а первые лучи солнца неуверенно пробивались сквозь их плотную завесу.

На песке, в окружении идеально выложенного круга из мелких белых ракушек, лежала женщина. Её неподвижное тело, светло-каштановые волосы, разбросанные по плечам, и странная тишина вокруг создавали пугающее впечатление. Пляж был практически пуст. Только местный рыбак вдалеке возился с лодкой, явно стараясь не смотреть в сторону тела.

Тёмная машина подъехала к пляжу; колёса застрекотали по гравийной дорожке. Капитан Алексей Вольский медленно вышел и громко хлопнул дверью. Он всегда был точен, даже в таких мелочах, как парковка: чуть в стороне, чтобы не нарушить возможные улики. Высокого роста, с атлетическим телосложением, он обладал внешностью, которая могла бы быть притягательной, если бы не его взгляд. Серые глаза смотрели холодно, часто вызывая у людей желание отвести глаза первыми. Но сегодня в этом взгляде было что-то большее — напряжение.

Чёрные волосы Алексея, чуть длиннее чем принято для работников полиции, были слегка растрёпаны ветром. Он машинально пригладил их рукой и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным морским воздухом. Обычно это помогало ему сосредоточиться, но не в этот раз. Он знал, что увидит на этом пляже, но всё равно почувствовал, как внутри, под лопаткой, сильно кольнуло. Что-то в этом деле, в этой странной постановке уже сейчас казалось неправильным.

Вольский двинулся к месту происшествия. Он шагал быстро, но уверенно, внимательно оглядываясь по сторонам. Пляж был пустынным: никаких очевидных следов, никаких свидетелей. Алексей подошёл ближе и увидел круг. Ракушки лежали так идеально, будто их выложил не человек, а машина. Ни одной ошибки, ни одного изъяна. Всё выглядело… нереально.

Он остановился на границе круга, всматриваясь в тело. Его ботинки слегка утопали в мокром песке, но он не двигался — только смотрел. Женщина лежала на боку, её руки были расслаблены, ноги чуть согнуты. Лицо было удивительно спокойным, почти безмятежным. Но Алексей знал, что эта мнимая тишина только усугубляет ужас происходящего.

— Рыбак её нашёл, — раздался голос позади.

Алексей обернулся. Это был Иван Соловьёв, его оперативник. Он был среднего роста, с ровными чертами лица, коротко стриженными тёмно-русыми волосами и едва заметной улыбкой. Иван всегда держался отстранённо. Но именно эта отстранённость делала его одним из лучших в команде.

— Я уже догадался, — коротко ответил Алексей. — Это он? — спросил он, указывая на человека вдалеке.

— Ага, его уже допросили, — ответил Иван, подходя ближе. — Говорит, ничего не трогал. Только увидел и сразу вызвал полицию.

— Угу, — Алексей снова посмотрел на тело. — Что думаешь?

Иван прищурился, доставая камеру и начиная фотографировать. Он осматривал место происшествия с методичностью хирурга, фиксируя каждый угол, каждую деталь.

— Слишком аккуратно, — наконец сказал он. — Этот круг… не выглядит случайным. Кто-то явно постарался.

Алексей молчал. Он тоже это видел. И это его злило. Кто бы это ни сделал, он играл. Игра с полицией — это всегда вызов. Но игра с жертвой? Это что-то большее.

— Это ритуал? — спросил Алексей, хотя сам не был уверен в своих словах.

— Легенда, — спокойно ответил Иван, не отрываясь от камеры. — Местные называют это «следом молчаливого утопленника». Говорят, это дух моря. Забирает тех, кто знает слишком много.

— Глупые байки, — буркнул Алексей, но не смог скрыть лёгкого раздражения. Он ненавидел, когда мифы вторгались в его расследование. Они отвлекали от фактов, превращали улики в загадки.

— Может, и байки, — согласился Иван. — Но кто-то явно хочет, чтобы мы подумали иначе. Всё-таки выглядит слишком… театрально.

Позади раздались шаги. Алексей снова обернулся. Это был Андрей Левченко, младший оперативник. Худой, с растрёпанными тёмными волосами, он всегда казался немного растерянным. Сейчас, держа в руках блокнот, Андрей выглядел так, будто хотел куда-нибудь исчезнуть.

— Андрей, — резко окликнул его Алексей. — Что ты делаешь?

— Эээ… фиксирую мысли, — пробормотал тот, нервно листая страницы блокнота. Его лицо слегка покраснело, и он поспешно сделал какую-то запись.

— Мысли? — Алексей поднял бровь. — Кроме рыбака у тебя нет ни одного дельного свидетельского показания. Чем ты вообще занят?

— Ну… просто пытаюсь, эээ… понять, — Андрей отвёл взгляд, спрятал блокнот и продолжил: — А что, если это просто отвлекающий манёвр? Ну, знаете, чтобы мы гонялись за призраками, пока настоящая причина остаётся где-то в тени. Или, возможно, она просто умерла от чего-то обычного, а круг сделали уже после.

Иван нахмурился.

— Ты серьёзно? Ты хочешь сказать, что кто-то нашёл мёртвое тело, принёс сюда ракушки и выложил их? Это звучит нелепо.

— Почему нет? — пожал плечами Андрей. — Люди любят драматизировать. А этот круг может вообще ничего не значить.

— Ладно, хватит уже умозаключений, — сказал Иван с холодной усмешкой. — И может, уже начнёшь делать что-то полезное?

— Конечно, — Андрей кивнул. Он выглядел виноватым, но, кажется, уже привык к таким замечаниям.

Алексей махнул рукой, больше не обращая на них внимания. Он знал, что Андрей был неплохим оперативником, но иногда его рассеянность раздражала.

Он опять подошёл ближе к кругу, рассматривая ракушки. Они были чистыми, без песка, как будто их принесли сюда уже готовыми. Почему? Что это должно значить?

Мягкий шум волн был единственным звуком на пустынном пляже, когда на место прибыла машина судмедэксперта. Зелёный внедорожник остановился на краю гравийной дороги, и из него вышел доктор Михаил Мельников. Высокий, худощавый мужчина с резкими чертами лица и цепким взглядом, он был известен своей дотошностью и суховатой манерой общения. В руках он держал металлический чемодан с инструментами, а под мышкой — планшет с первичной документацией.

Мельников подошёл к телу, лежащему в центре идеально выложенного круга из ракушек, и остановился, будто оценивая общую картину. Затем он аккуратно присел на корточки, поднял взгляд, едва заметно кивнув Вольскому, и тот лишь кивнул в ответ, не сказав ни слова. Мельников не ждал приветствия — он открыл свой металлический чемодан и начал надевать перчатки.

— Что ж, приступим, — пробормотал он скорее себе, чем кому-либо из присутствующих. — Выглядит… странно, — сразу же произнёс он, обращаясь к капитану Вольскому, который стоял чуть поодаль, наблюдая за процессом.

— Женщина, приблизительно 30-35 лет, — начал он, его голос звучал монотонно, почти равнодушно. — Телосложение нормальное, кожа чистая, без видимых повреждений.

Он осторожно приподнял одну из рук. Из согнутых пальцев руки на песок выпала небольшая ракушка, на вид, один в один похожая на те, что окружали женское тело.

— Ну привет, — с любопытством сказал Мельников, и, подобрав ракушку пинцетом, предварительно рассмотрев её со всех сторон, положил в прозрачный пакет, предназначенный для улик. Было заметно, что эта вся история с ракушками вызывала у него особый интерес.

— На коже пальцев едва заметные следы песка, но отсутствуют царапины или порезы, характерные для борьбы. Руки не напряжены, значит, смерть наступила внезапно. Гипостазы соответствуют положению тела.

Мельников наклонился ближе, внимательно изучая лицо.

— Никаких признаков асфиксии. Цвет кожных покровов обычный. Лицо спокойное, рот прикрыт. Это не похоже на утопление, если вы на это намекаете.

Алексей нахмурился, скрестив руки на груди.

— Что-нибудь подозрительное? — коротко спросил он.

Мельников поднялся, сняв перчатки.

— Никаких видимых повреждений, никаких явных причин смерти. Ригидность наступила, так что могу сказать, что смерть произошла от шести до восьми часов назад. Но что именно стало причиной — пока загадка. Может быть, сердечный приступ, а может, что-то внутреннее, связанное с состоянием организма. Всё слишком аккуратно. Как будто смерть пришла… легко.

Алексей молчал, глядя на тело. Его взгляд был тяжёлым, напряжённым. Наконец он спросил:

— Вы хотите сказать, что это могла быть естественная смерть?

Мельников пожал плечами, подняв металлический чемодан.

— Я говорю, что пока не могу назвать вам причину. Для этого нужно больше данных. Может быть, это действительно естественная смерть, но уж больно странное место и обстоятельства, не находите?

— Что вы думаете о круге? — Алексей кивнул на идеально выложенные ракушки вокруг тела.

Мельников задержал взгляд на песке, затем вновь посмотрел на капитана.

— Это символично. Кто-то хотел, чтобы вы это увидели. Я, конечно, не эксперт по психологии, но это явно не несчастный случай.

— Значит, мы ищем убийцу? — уточнил Алексей, но скорее для себя, чем для Мельникова.

Тот лишь коротко пожал плечами.

— Дождитесь экспертизы, Алексей Ильич, это всё, что я могу вам сказать на данный момент.

Алексей знал, что тело не даст ответов, пока его не исследуют более детально. Тем временем у него самого были вопросы, которые не покидали его с момента прибытия.

— Что-нибудь нашли рядом с телом? — спросил он, повернувшись к Ивану.

Иван, который всё это время стоял в стороне, подошёл ближе, держа прозрачный пакет.

— Только это, — сказал он, протягивая пакет с телефоном. — Телефон. Заблокирован. Никаких сообщений на экране, никаких входящих вызовов.

Алексей взял пакет, внимательно осмотрел содержимое, но не сказал ни слова. Телефон дорогой, возможно, приобрели недавно. Он выглядел так, как будто им пользовались от силы пару месяцев. Что-то в этом телефоне казалось ему странным. Возможно, потому, что он был пока единственной уликой, которая могла хоть что-то рассказать об этой таинственной женщине.

Ветер внезапно усилился, бросив в лицо песчаную пыль. Алексей обернулся к морю. Серый горизонт почти сливался с волнами. Звуки прибоя становились всё громче, их ритм походил на сердцебиение, но слишком медленное, тягучее.

— Ладно, версий у нас пока больше, чем ответов, — сказал он, поднимая воротник и пряча лицо от ветра. — Надо возвращаться. Мельников, я жду вашего отчёта, как можно скорее. Даю вам на это сутки.

Мельников кивнул, закрывая свой чемодан.

Алексей ещё раз взглянул на тело. Что-то в её спокойном лице вызывало у него странное ощущение — будто она знала, что произойдёт, и приняла это. Но почему? На этот вопрос пока не было ответа.

— Пошли, — бросил он Ивану, направляясь к машине. — Андрей, ты остаёшься за главного. Закончите здесь всё, и жду отчёт от тебя сегодня к шести.

На открытом участке, где песок плавно переходил в травянистый склон, Вольский заметил стоящую женщину. Высокая, с длинными светлыми волосами, которые разметались от очередного порыва ветра. Она держала в руках блокнот, но записывать ничего не спешила. Вместо этого её взгляд был прикован к месту, где лежало тело.

Она не пряталась, не делала вид, что случайно оказалась здесь. Её уверенная осанка и неподвижный взгляд выдавали человека, который привык наблюдать. Алексей инстинктивно напрягся. Таких людей он не любил. Те, кто наблюдают молча, всегда знают больше, чем готовы сказать.

Она чуть приподняла голову, словно почувствовала, что он смотрит на неё. Их взгляды встретились. Алексей не торопился подходить, но внутри у него уже зарождалось раздражение.

— Кто это? — спросил Алексей у Ивана.

— Журналистка, — ответил тот. — Марина Соколова. Приехала пару дней назад. Говорит, работает над статьёй о местных происшествиях.

— Чудесно, — мрачно пробормотал Алексей. — Именно то, чего нам сейчас не хватало.

Алексей глубоко вздохнул. Ему меньше всего сейчас хотелось иметь дело с журналистами. Он неохотно двинулся в её сторону. Его шаги были уверенными, но осторожными. Когда он подошёл ближе, она не отвела взгляда. Напротив, её голубые глаза изучали его с интересом, а её лицо выражало спокойствие, которое выглядело почти вызывающе.

— Доброе утро, капитан, — сказала она, чуть улыбнувшись.

— Утро добрым назвать сложно, — отозвался Алексей. — Кто вас сюда пригласил?

— Любопытство, — ответила она. Её голос был низким, но мягким, словно она привыкла завоёвывать внимание.

— Любопытство иногда приводит не туда, куда нужно, — заметил он. — Это место преступления, а не экскурсия.

— Я просто услышала, что тут кое-что произошло. Решила взглянуть, — парировала она. — Я пишу. А для этого нужно быть там, где что-то происходит.

— Хватит морочить мне голову! Что вы здесь делаете?

— Работаю, — отозвалась она, поднимая блокнот. — Вы, как я заметила, тоже.

— Это место преступления. Вам здесь делать нечего.

— А если я смогу вам помочь? — её улыбка стала шире, но в ней не было насмешки, только уверенность.

— Если вы хотите помочь, держитесь подальше, — жёстко отрезал Алексей.

— Хорошо, но позвольте задать всего один вопрос, капитан, — она наклонила голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Вы ведь тоже думаете, что это не несчастный случай, не так ли?

Его глаза сузились.

— Что вы знаете об этом деле?

— Пока немного, — ответила она, но её глаза блестели интересом. — Но я знаю, что это не первое странное происшествие в этом городе. И я уверена, вы тоже это знаете.

— Если вы хотите, чтобы я поделился с вами информацией, вы ошиблись адресом, — сказал Алексей.

— Я не прошу вас делиться, капитан, — улыбнулась она. — Я просто наблюдаю.

— Что вы хотите сказать?

— Что здесь что-то большее, — ответила она. — Я видела этот круг. Это не просто деталь.Это… сообщение.

— Возможно, — холодно отозвался Алексей. — Но если вы хотите быть полезной, лучше держитесь подальше от этого места.

— Иногда очень полезным бывает взгляд со стороны, — сказала она, в ее ответе чувствовалась загадка. — Особенно если он помогает увидеть то, чего вы сами не замечаете.

Алексей молчал. Её слова задели его, но он не хотел показывать этого. В этой женщине было что-то, что он не мог понять. Что-то, что раздражало. И что-то, что заставляло думать, что она знает больше, чем говорит.

Ничего ей не ответив, он просто развернулся и ушёл, оставив её стоять на краю пляжа.