Магическая Академия: выжить без дара, но с метлой

Анна Ланц (2024)

Я всегда считала, что магия — это просто красивая сказка. Но в один момент моя жизнь перевернулась, я оказалась в другом мире в Магической Академии. Скажите, мечта? Только вот во мне не обнаружилось ни капли дара. Пришлось устроиться работать уборщицей. Нашла друзей, встретила и ненавистников. Потихоньку налаживала жизнь на новом месте, хоть и не теряла надежд вернуться домой. Но вскоре вокруг меня начали происходить таинственные вещи. Имеет ли отношение ко всему этому загадочная татуировка, которая появилась в детстве на моем плече?

Глава 2

Прежде чем отправиться к ректору, мне пришлось переодеться. Лиди очень на этом настаивала. Тягостно вздыхая каждый раз, когда натыкалась взглядом на мои узкие джинсы.

— Это ж надо молодых девок заставлять такое носить. Что за мир-то такой, — приговаривала она, качая головой. Я едва скрывала улыбку.

В итоге, толстовку пришлось оставить в комнатушке, а вместо штанов натянуть цветастую юбку в пол. С сухонькой старушкой у нас оказался примерно один размер. Но на всякий случай я подвязала обновку тряпичным поясом, для надежности.

Юбка неплохо смотрелась с моей голубой футболкой. А длина была такая, что прикрывала кроссовки.

По дороге Лиди немного рассказала об Академии:

— В центральной башне у нас находится огромная библиотека. Лучшая в Эрадоне. Да что там! Во всей Ларне! — Не без гордости говорила она. — А на самом ее верху — смотровая площадка, откуда открывается прекрасный вид на столицу. Такой, что аж дух захватывает.

— Угу, — ответила я, стараясь не только слушать, но и успевать осматриваться.

Мы вышли из угрюмого подземного коридора и оказались в огромном светлом холле, отделанного темным камнем и благородным деревом. Его украшали тяжелые люстры и картины, на которых были изображены солидные мужчины в камзолах и дамы в вечерних платьях с высокомерными лицами. Они в прямом и переносном смысле свысока смотрели на пробегающих под ними адептов.

— Это центральный холл, — Лиди остановилась и позволила мне впечатлиться увиденным, что я с удовольствием и сделала.

— Красиво, — я жадно изучала детали: золотые рамы на картинах, мраморный пол, сводчатый потолок.

— Отсюда несколько путей: на улицу, — она ткнула пальцем в огромные распахнутые двери, высотой до потолка. — В центральную башню, — Лиди указала на скромную дверь, что расположилась напротив. — А это входы в крылья. В правом крыле, под которым мы только что перемещались, находится большая часть аудиторий, столовая, прачечная и бесплатное общежитие. В левом — личные кабинеты педагогического состава, бальный и тренировочный залы, комнаты для медитаций и апартаменты для тех адептов, кто привык к комфорту и проживает в Академии платно. Нам как раз в левое.

Старушка бодрым шагом пересекла холл. Я поспешила за ней.

Несколько студентов, которые в этот момент находились там, не обратили на нас никакого внимания.

Кабинет ректора оказался на втором этаже. В приемной нас встретила элегантная женщина с утонченными чертами лица. Ее длинное строгое платье подчеркивало безупречный вкус и демонстрировало уверенность в себе. А мягкий обволакивающий голос моментально завораживал.

— Лиди, вы к ректору или ко мне чайку попить?

— К ректору. Я родственницу привела, надо переговорить по ее поводу.

— Жаль, — вздохнула женщина, скользнув рукой по станицам документов. — Я совсем заскучала с этими бумажками.

Она встала и виляя округлыми бедрами, поспешила к двери, за которой, по всей видимости, и скрывался кабинет ее начальника.

— Ректор Тониуз, к вам Лиди.

— Пусть зайдет, — ответил низкий голос.

За столом, что стоял посреди внушительных размеров светлого кабинета, восседал мужчина лет пятидесяти. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а бородка ровно подстрижена. Лицо, изъеденное морщинами, излучало власть.

Но приятное восприятие быстро закончилось, когда я наткнулась на его взгляд. В нем застыло легкое раздражение и брезгливость.

— Лиди! — ректор кивнул в знак приветствия, но не поднялся. — Я знаю, почему ты пришла. — Он сразу перешел к делу, даже не позволив старушке и рта открыть. — И говорю — нет. Мы государственная бюджетная академия, и у нас нет средств повысить тебе жалование. И не надо мне рассказывать про бардак, который второкурсники устроили в библиотеке. Мне уже доложили. Это не меняет дело и наш бюджет!

— У меня к вам другое предложение, ректор Тониуз. — Ответила Лиди, подходя ближе. Я посеменила за ней. — Ко мне тут родственница приехала из дальней провинции, что на севере империи. Мари зовут. — Мужчина, казалось, только сейчас меня заметил и одарил коротким равнодушным взглядом. — Она готова помогать мне в уборке бесплатно. Мари очень трудолюбива, с раннего детства к порядку приучена. Вы не пожалеете. — Продолжила сочинять старушка. Я скосила на нее глаза. Во дает. А она не так проста, как кажется.

— Бесплатно, говоришь? — ректор нахмурил брови и почесал карандашом подбородок под своей густой бородой.

— Абсолютно. Разве, что понадобиться разрешение на питание в столовой и допуск на ночевку в Академии. Но это же такие мелочи.

— Не знаю, — ректор колебался. Я напряглась, как струна.

«Вот сейчас откажет, и ума не приложу, куда мне податься».

— Лишняя порция в столовой — такие мелочи. А без Мари я не справлюсь. Вы же, небось, уже видели, что эти балбесы в библиотеке устроили. — Продолжала щебетать Лиди, театрально качая головой и цокая языком.

— Хорошо. — Наконец, принял решение ректор. — Но отдельной комнаты не выделю! Так и знай. Если нужно жилье, то пусть ночует у тебя в чулане. — Я не сдержала облегченного вздоха. — Добавлю ее в охранные списки. Восемнадцать-то хоть есть? — Уточнил он.

— Есть. В прошлом месяце исполнилось. — Честно ответила я.

Тониуз вытащил из стола нечто похожее на планшет из моего мира. Только вот экран его таинственно светился голубоватым светом, который клубился над поверхностью легкой дымкой. Я с любопытством вытянула шею, пытаясь рассмотреть неведомое устройство.

— Иди сюда, чего стоишь, — недовольно буркнул ректор. — Как я тебя добавлять должен. — Я послушно подошла к столу. — Клади руку. Аурочтец внесет тебя в списки.

Я боязливо опустила ладонь в голубую дымку, инстинктивно зажмурившись от волнения. Вдруг что-то пойдет не так. Дымок на секунду стал ярче и исчез.

Судя по довольному выражению лица ректора, так и должно было произойти.

— Ну все! Охранная система тебя не тронет. Трапезничать в столовой тоже можешь начинать. Но не чаще трех раз в день! — строго добавил он, стукнув карандашом по краю стола для убедительности.

— Конечно, — ответила я, пряча улыбку.

«Вот зануда. Видимо, переживает, что я объем Академию».

Теперь, когда в моей дальнейшей судьбе появилась хоть какая-то ясность, я расслабилась и беглым взглядом осмотрела кабинет. Высокий потолок, резные панели из темного дерева, многочисленные открытые полки с книгами и кипами бумаг.

Но больше всего внимание притягивала картина в массивной золотой раме за спиной ректора. На ней было изображено море. Волны, словно живые, неспешно перекатывались одна за другой, набегая на песчаный берег. Казалось, еще секунда и легкий ветерок, что гонит белоснежные облака, ворвется оттуда в кабинет.

— Нравится? — ректор проследил за моим взглядом.

— Да, — призналась я, не отводя взгляда от картины.

— Оживлять картины — дар моего покойного друга, — Тониуз вздохнул и снова почесал кончиком карандаша подбородок. Я уже хотела было выразить сочувствие потере, когда тоска в его голосе сменилась высокомерием, и он добавил: — Да, такой, как ты, такие чудеса и не снились. Ты и моря настоящего наверняка никогда не увидишь. Хоть здесь посмотришь, да благодарна мне будешь.

— Вы правы, ректор Тониуз, — смиренно ответила я, скрипнув зубами. Ссорится с ним было нельзя. Но от едкого замечания я все же не смогла удержаться. — Было бы, конечно, куда интереснее, если бы движение имело больший временной отрезок. И показывало не только волны, но и, бегущий корабль, например, или надвигающийся шторм. А так скучновато…

— Так. Идите уже отсюда. Мне работать надо. Нечего меня отвлекать. — Пробубнил он, окидывая меня недовольным взглядом.

Мы с Лиди любезно раскланялись и с радостью покинули кабинет.

— Голодная, небось? — поинтересовалась старушка, когда мы похихикали над заносчивым ректором.

— Не то слово! — воскликнула я, вспоминая свой вишневый йогурт на завтрак. Казалось, это было в прошлой жизни.

— Идем в столовую. Лекции вот-вот закончатся, но еще успеем перекусить в тишине.

Столовая раскинулась на первом этаже правого крыла. Светлое помещение с огромными окнами и круглыми колоннами, которые создавали своего рода зонирование. В противоположном углу от входа расположилась раздача. Туда мы сразу и направились.

— Лиди, с кем это ты? — за невысоким прилавком стояла пышнотелая улыбчивая женщина.

— Мари, родственница моя. — Я мило улыбнулась и кивнула в знак приветствия. — Будет вместе со мной работать уборщицей. А то стара я стала, не справляюсь.

— Стара. Наговоришь еще. Да в тебе столько энергии, что адепты завидуют. — Добродушно возразила женщина, всплеснув руками. — Что сегодня будете? — Она жестом указала на яркое табло за ее спиной.

Я перевела взгляд на незнакомые знаки, по всей видимости, это были буквы, которые не спешили складываться в слова. Я нахмурилась. Только сейчас я осознала, что все это время говорила на чужом языке! Но он откуда-то взялся в моей голове и звучал просто и понятно.

Но неужели я не умею читать?

Я настойчиво сверлила глазами табло. И тут в голове что-то щёлкнуло, и символы слились в целостные слова и обрели смысл. Я радостно выдохнула и прочитала.

«Салаты: овощной, капустный, фасолевый. Первые блюда: рыбный суп, грибная похлебка. Основные блюда: котлеты из щуки с булгуром, тушеные овощи, фасоль со свининой. Напитки: травяной отвар, горячий шоколад, морс. Другое: цельнозерновой хлеб, булочка с маком, пудинг».

Ух ты! От прочитанного рот наполнился слюной, а в животе заурчало. Да тут вполне можно жить!

По примеру Лиди я взяла фасолевый салат, котлеты и травяной чай с булочкой. Пышнотелая женщина шустро поставила выбранные блюда на подносы и вручила нам.

— Приятного аппетита, — проворковала она.

Мы устроились в углу пустующей столовой у стены, выбрав столик для двоих. Они здесь были разных размеров. От маленьких до таких, за которыми могла расположиться внушительная компания.

Я жадно набросилась на еду. И остановилась, только когда дело дошло до чая с булочкой.

— Вкусно, — простонала, откидываясь на спинку стула. Лиди же еще неторопливо доедала салат. — Наверно, между лекциями здесь собираются огромные очереди на раздаче, — предположила я, заводя разговор.

— Нет, — ответила старушка, промокнув рот салфеткой. — На раздаче стоят только те, кто проживает в Академии бесплатно. Для остальных же, детей обеспеченных родителей, есть подавальщики. А таких тут, надо заметить, большинство. Магия чаще всего передается по наследству.

— Но бывают и исключения?

— Конечно. И их немало. Случается, что у ребенка какого-нибудь провинциального пекаря и швеи обнаруживается дар. Тогда его берут в Академию, кормят, предоставляют общежитие. Но никаких хором, как для тех, кто готов за это доплатить.

— Понятно, — протянула я. — А как узнать, что в тебе есть магия? Или ее легко почувствовать?

— Нет, совсем нелегко. Люди годами живут, не зная, что у них дар.

— И как же узнают? — Я подалась вперед, сгорая от любопытства.

— В саду Академии стоит Камень. Не во внутреннем, куда мы с тобой выходили, в наружном. Туда может прийти любой горожанин и дотронуться до него. Если Камень под его ладонью засветится, то значит в человеке таится магия.

— Камень специально там установили?

— Нет. Он стоял в чистом поле, когда еще и Академии в планах не существовало. Были лишь единичные маги-самоучки. Но наша столица разрасталась, и пришло время застраивать то место. Но ни у кого не получалось сдвинуть валун. Тогда и позвали одного из магов, чтобы уничтожить его. Но когда он пришел и коснулся Камня, тот вспыхнул ярким светом.

— Ух ты! — воскликнула я, собираясь немедленно сорваться во двор.

А потом протяжно зевнула. Вместе с сытостью пришла усталость. И я решила никуда не идти. В конце концов, может, за ночь случится чудо, и я проснусь у себя дома. И тогда мне будут не нужны камни, магия и прочая ерунда.

— Устала? — понятливо спросила старушка. Она уже расправилась с котлетами и перешла к булочке.

— Очень! — мои внутренние часы подсказывали, что в нашем мире дело двигалось к полуночи. Хотя здесь, судя по яркому солнцу, бившему в окна, еще даже не вечерело.

— Пошли, провожу тебя и уложу. А мне надо еще поработать в библиотеке.

— А что там натворили второкурсники? — запоздало поинтересовалась я.

— Устроили тайную ночную вечеринку, — Лиди тяжело вздохнула и покачала головой. — Построили из книг пирамиды и расставили на них коктейли. В итоге сотни обложек залиты липким напитком. Библиотекарь и архивариус отказываются разбираться с последствиями. Вот и придется мне. Отмывать не только пол и стены, но и все книги в отделе редких трав и соцветий. Впрочем, не впервой.

Допив чай, мы вернулись на подземный этаж правого крыла, где располагалась комнатушка Лиди. После монументальных, полных воздуха и света, помещений Академии здесь все казалось особенно унылым.

Но выбирать не приходилось. Я была благодарна Лиди и судьбе, которая послала мне ее. В моем нынешнем положении капризничать было бы глупо.

Старушка достала чистый комплект постельного белья и помогла заправить кровать.

— А где можно умыться и не только? — спросила я о физических нуждах. Надеясь, что в магический мир пришел хоть какой-то прогресс, и мне не придется ходить в ночной горшок.

— Ох! — старушка всплеснула руками. — Самое главное тебе не показала. Идем.

Идти пришлось недолго.

— Вот, — она толкнула однотипную деревянную дверь без опознавательных знаков.

За ней оказалась просторная комната. Там был душ со ржавой лейкой, железный унитаз и из похожего материала раковина. Все простенькое, но добротное и главное — похожее на привычное.

— Пользоваться умеешь? — Лиди на всякий случай открутила и закрутила вентиль, демонстрируя тонкую струйку воды.

— Умею, — заверила я.

— Вот тут мыло, — она указала на невзрачный бурый кусок, — а тут палочки для чистки зубов. — В крошечном деревянном ящичке лежал десяток коротких веточек с распушенными концами. — Они одноразовые, — пояснила старушка, видя мой удивленный взгляд.

После демонстрации уборной мы вернулись к Лиди в комнатушку, где она выдала мне свежее полотенце.

— Отдыхай, Мари. Я приду к тебе завтра утром. — Тепло попрощалась она со мной.

Засыпая, я думала о маме. Как там она? Успела уже меня хватиться? Зная ее, понимала, что она могла пока и не заметить моего отсутствия.

Долго переживать у меня не получилось. Усталость взяла свое. И я провалилась в глубокий, без сновидений, сон.

Проснулась я на удивление свежей и бодрой. Поворочавшись с бока на бок на узкой неудобной кровати, я решила вставать. Сложно было понять, который час. Еще ночь или уже утро. Ни окон, ни часов здесь не было.

Одевшись и сбегав в уборную для утренних процедур, я немного поскучала в ожидании Лиди, а потом решила прогуляться. Осмотреть Академию и найти Камень, о котором вчера говорила старушка.

В душе теплилась надежда, что во мне живет магия. Как-то же я перенеслась сюда.

«Поступлю сюда учиться, стану великой магичкой и найду способ вернуться домой», — мечтала я, бредя по бесконечному сырому коридору.

Холл встретил тишиной и нежными солнечными лучами, заглядывающими через распахнутую входную дверь. Рассвет. Я глубоко вдохнула свежий утренний воздух.

В полной тишине звук моих шагов гулом унесся под потолок. Кроме меня в холле никого не оказалось. Со студентами все понятно. Они, должно быть, еще спали в столь ранний час. Но почему нет охранников? Видимо, администрация академии полностью доверяла охранным чарам.

Я вышла из центральных дверей и ахнула, осматривая открывшуюся мне красоту. Прекрасный сад, утопающий в цветах и зелени. Ушей коснулось пение птиц, радующихся началу нового дня.

Но самым невероятным оказался дворец, виднеющийся вдалеке. Величественный, из серого камня. С десятками башен и шпилей. Его покрывала утренняя туманная дымка, добавляя загадочности.

Я долго гуляла по саду, рассматривая статуи, фонтаны и беседки. Здесь были десятки дорожек и тропинок, которые петляли, пересекаясь одна с другой и снова разбегаясь в разные стороны.

В большинстве своем они никуда не вели. Иногда мне удавалось отыскать спрятанную в зарослях кустарника лавочку или скамейку. Должно быть, юные влюбленные студенты уединялись там от любопытных глаз.

Погода была чудесной. Чувствовалось, что день обещает быть жарким. Но сейчас стояла приятная утренняя прохлада. А на траве еще не высохли капельки росы.

Интересно, в этом мире тоже сейчас весна? Больше похоже на лето. Все цветет и благоухает. Надо будет уточнить у Лиди.

Я шла по узкой дорожке, выложенной белым кирпичом, когда до меня донеслись звонкие голоса. Гонимая любопытством, я прибавила шагу.

Еще один поворот за раскидистым деревом, похожим на нашу иву, и мне открылась занимательная картина. Посреди аккуратной лужайки стоял высокий серый валун. То, что это самый Камень, о котором говорила Лиди, я поняла сразу.

Рядом толпилась компания чумазых деток, что-то бурно обсуждающих. А внушительного вида мужчина в длинной рубахе, подпоясанной широким ремнем с кожаными ножнами, равнодушно смотрел на них. Должно быть, это был стражник.

— Вы видели? Он засветился! — радостно верещала девчушка с косичками лет девяти.

— Да, но чуть заметно, — неохотно согласился долговязый мальчишка, что был постарше на несколько лет.

— На прошлой седмице такого не было! Значит, сила только проснулась. И она будет еще расти!

— Да и не светился он особо. Так, блеснул и погас. — Завистливо бросила полная девочка, стоящая рядом.

— Как? — плечи девчушки с косичками поникли.

— А так! Ты опять все себе придумала.

— Нет! Я точно видела! — не сдавалась девчушка.

Она подошла к Камню и приложила к нему ладонь. Он действительно засиял. Несильно. Но заметно даже в ярких солнечных лучах.

— Вот видите! — с гордостью сказала она. — Как только мне исполнится восемнадцать, я приду сюда учиться! Я магичка!

Детвора молча смотрела на нее. Кто восхищенно, кто завистливо.

— Ладно, идемте, — наконец, произнес долговязый. — Мне пора помогать отцу обжигать горшки.

Все одновременно согласно загалдели и отошли от Камня.

Я же, напротив, подошла ближе. Ладошки стали мокрыми от волнения. Вот бы и мне оказаться магичкой! Тогда в моем нахождении здесь оказался бы хоть какой-то смысл.

Стражник бросил на меня оценивающий взгляд и равнодушно отвернулся. Должно быть, не поверил в меня, а, может, не хотел смущать.

Собравшись с духом, я зажмурила и приложила ладонь к Камню.

Холодный, шершавый. Обычный камень на ощупь. Я осторожно приоткрыла один глаз, затем второй. И разочарованно выдохнула.

Валун остался мрачным и серым.

«Тогда зачем я перенеслась? И главное, как?» — билось в моей голове, когда я брела обратно в Академию. Если во мне нет силы, то, возможно, меня зашвырнул в этом мир тот, у кого она есть. Неужели, один из тех упырей?

Нет. Ерунда какая-то. Нет в нашем мире никаких магов, способных перемещать по мирам.

Лиди уже ждала меня в своей комнатушке.

— Милая! — она поднялась из-за стола, за которым пила травяной отвар. — Я уже потеряла тебя. Все в порядке?

— Да, прогулялась по территории.

— Ходила к Камню? — догадалась старушка, заглядывая в мое расстроенное лицо.

— Угу, не магичка, — подтвердила я ее догадки.

— Ну, ничего. Не всем ими быть.

— Не всем, — согласилась я. — Только зачем я здесь? Мне бы домой, к маме.

— Значит, Боги так решили. Так оно суждено. — Протянула она. Но в глазах я явственно прочитала сомнения и жалость.

— А что там за серый дворец? — Мне вспомнилось величественное строение.

— Так императора нашего, Корнелиуса. Его сын нынче тоже в Академии учится.

— Интересно, — протянула я, думая о том, что было бы любопытно взглянуть на настоящего принца.

— Идем завтракать? — предложила Лиди, и я охотно согласилась. Утренняя прогулка разожгла аппетит.

В столовой опять никого не было. Студенты или еще не проснулись, или были уже на лекциях. Я не успела это выяснить. Зато узнала, что в этом мире сейчас первый месяц осени. Как и у нас, их здесь было двенадцать. Одинаковым оказался и двадцатичетырехчасовой день. Подобные совпадения радовали. Возможно, мой мир был не так далек отсюда.

После плотного и вкусного завтрака, на который я выбрала омлет с тыквой и горячий шоколад, мы вернулись в наше подземелье.

— Идем, я покажу тебе комнату с нарядами. Выберешь себе что-нибудь по душе. — предложила Лиди. Мои глаза округлились от восторга.

— Что это за комната?

— Иногда адепты последнего курса, когда заканчивают Академию, оставляют часть своих нарядов в апартаментах за ненадобностью. В основном там то, что уже, по их мнению, вышло из моды. Но за неимением другого, тебе сгодится.

Старушка толкнула одну из бесконечных дверей. И как она их различает?

— Заходи, — она щелкнула тумблером, и на стенах вспыхнули светильники.

Я с детским восторгом осмотрела просторное, и на удивление сухое, помещение, в котором объемными стопками прямо на полу были сложены платья. Нашлись там и шляпки, и обувь с сумочками.

— Вот это да! — воскликнула я. — Да здесь можно не один день провести, рассматривая и примеряя «богатства».

— Да, за долгие годы прилично накопилось.

— А что, в Академии нет формы?

— Когда-то давно была. Но под многочисленными протестами адептов, а точнее, адепток, ее отменили. Девушки желали носить красивые наряды, а не унылые одинаковые платья. Теперь осталась только мантия. Но и ее все носят в основном за пределами Академии, чтобы продемонстрировать городским кто перед ними.

— Понятно, — я хмыкнула.

— Ну, занимайся! Осваивайся. — Улыбнулась Лиди. — А я пойду.

— Куда?

— Работать. Меня в библиотеке грязные обложки ждут. Архивариус ругается, торопит. Вчера даже пришлось задержаться дольше положенного.

— Вы мне тоже помещения для уборки выделите! Я помогать буду. — Решительно заявила я.

Лентяйничать я не планировала. Ректор взял меня в Академию как помощницу уборщицы, вот и буду убирать. Все равно я пока не придумала, чем мне в новом мире заниматься. Да, уверена, и Лиди помощь не будет лишней.

Старушка с сомнением посмотрела на меня.

— Зачем тебе это? Такая молодая. Найдешь себе получше занятие, чем полы мести.

— Я в своем мире тоже уборкой подрабатывала. — Призналась я. — И здесь справлюсь.

— Милая, — Лиди, чуть замявшись, принялась теребить фартук на своем платье. — У меня жалование всего десять золотых. Из них я смогу отдать тебе лишь один. Ну, может полтора. — Она с жалостью посмотрела на меня. — Больше никак не могу, прости. У меня трое внуков, и невестка без работы. Каждый медяк на счету.

— Мне и медяка не надо! — Воскликнула я. — Благодаря вам у меня есть крыша над головой, еда и новый гардероб. — Я махнула рукой на стопки платьев. — Я должна вам тоже чем-то помочь в благодарность.

— Ты правда готова? — старушка довольно всплеснула руками.

— Конечно! — заверила я. — Рассказывайте, что делать надо.

— В аудиториях сплетены заклинания уборки, которые обновляют каждый месяц. Такие же висят во всех залах, столовой и в других больших общественных помещениях. — Просвещала меня Лиди, пока мы шли по бесконечному коридору. Сегодня он перестал меня пугать. Казался хоть и угрюмым, но вполне себе колоритным. А металлические фонарики на стенах даже милыми. — В общежитие адепты убираются сами. — Продолжила старушка.

— А что же тогда остается вам?

— Библиотека. В ней строго настрого запрещено плести заклинания, чтобы не навредить старинным магическим книгам. Поэтому приходится наводить порядок вручную. — Я понятливо кивнула. — Работы там всегда хватает. Архивариус вечно чем-то недоволен. А еще на мне ответственность за чистоту всех помещений этого коридора.

— Прямо всех? Здесь же их не меньше пары сотен!

— Да, — вздохнула Лиди. — Их много и хранится в них не самое нужное. Поэтому ректор категорически отказывается нанять мага для заклинаний уборки. Экономит. Повесил все на меня. А мне, когда все успеть? Даже раз в год в каждое не заглядываю.

— Я готова за них взяться!

— Я была бы тебе благодарна! А то придут с очередной проверкой, а у меня все в пыли да паутине!

Мы уже почти дошли до холла, когда Лиди внезапно остановилась и толкнула одну из дверей. И как она в них ориентировалась?

— А вот моя сокровищница, — с гордостью произнесла она, щелкая тумблером.

Я с любопытством заглянула ей за плечо. Метлы, швабры, ведра, тряпки, губки, порошки. Чего только не умещалось в маленькой комнатушке. Здесь же находилась и раковина, где можно было набрать воды.

Старушка провела мне быстрый инструктаж.

— Это средство для всего стеклянного, а вон то от плесени спасает. Это для аромата в воду можно добавлять, будет легкий запах хвои. Тут лежат перчатки, там холщевые мешки под мусор. Складывай все в них и оставляй у главного выхода. Мусорщики сами все заберут.

Я понятливо кивала.

— Разберусь. Не переживайте.

— Ах да! Самое главное! — Лиди сунула руку в карман фартука и достала черный металлический ключ, который я уже видела накануне. — Держи. Большинство дверей открыты. Но те, в которых хранится что-то хоть немного ценное, заперты. Ключ подойдет к любой. Лучше с таких и начать.

— Хорошо. — Я приняла ключ. Карманов у меня не было, поэтому оставила его в руке.

Старушка пожелала мне удачи и скрылась за дверью, ведущей в холл.