Легенды Этании. Подлинная надежда королевства

Анна Дуплина (2024)

Саманта не понаслышке знает, как порой бывает опасен волшебный мир. Потеряв все, она мечтает только о том, чтобы выжить самой, но что если ради этого ей придется поверить врагу?Доверившись однажды и заплатив за это слишком высокую цену, Саманте придется рискнуть еще раз, потому что отныне у нее нет пути назад.Грядет война и Сэм предстоит понять — будет ли она орудием в руках одной из сторон или все-таки станет последней надеждой королевства.

Глава 9

Уже на лестнице я резко остановилась, вспомнив кое-что важное из одного из наших последних разговоров с Эриком в подземелье.

— Мне надо вернуться, — прошептала я Агнессе.

— Ваше высочество, но…

— Всего минута. Жди меня здесь.

Я оставила растерянную Агнессу в коридоре и стремительно зашла обратно в комнату, стараясь ступать бесшумно. Надо сделать все быстро. Обернувшись на кровать Ровуса, я убедилась в том, что он все еще спит, и подошла к Алексу.

— Алекс, — зашептала я, тронув парня за плечо. — Проснись.

Друг заворочался, но лишь повернулся на другой бок.

— Александр Райт, — прошипела я, снова сжав его плечо. — Мне нужно с тобой поговорить. И сегодня придется проснуться без круассанов.

Парень недовольно заворчал, но все же открыл глаза и уставился на меня расфокусированным взглядом. Я наклонилась к нему как можно ближе.

— Слушай меня внимательно, — быстро зашептала я. — То, что я тебе сейчас отдам, никому нельзя показывать, и лишь при одном условии можно будет отдать его Ровусу. Ты меня понял? Если я не вернусь обратно, ты потребуешь у Ровуса защиту. Пусть он вернет тебя в Бостон. И только когда окажешься дома, ты можешь отдать ему кольцо. Понял?

Алекс, широко раскрыв глаза от удивления, смотрел на меня.

— Алекс, — легонько я тряхнула его за плечи. — Ты понял?

Друг ошарашено кивнул. Вздохнув, я засунула обе руки под одеяло и легко стянула кольцо с пальца. На секунду мне показалось, что кольцу не понравилось мое решение, но я отмахнулась от этих бредовых мыслей и, вложив его в ладонь Алекса, крепко сжала его руку.

— Это очень важно.

Друг снова кивнул, и я так же быстро как вошла, выскочила за дверь комнаты.

Мне хотелось верить, что Эрик меня не поймает и я вернусь, но если все обернется иначе, у Алекса должен появиться шанс.

До замка мы с Агнессой добирались пешком. Мороз покусывал щеки, и я плотнее куталась в теплый плащ. В предрассветной серости я пыталась рассмотреть город вокруг, но идти до замка было довольно далеко, поэтому Агнесса торопилась как могла, а я с трудом поспевала за ней, успевая выхватить только очередные строения. Мы прошли мимо рынка, который уже вовсю просыпался. Мужчины и женщины с заспанными лицами, укутанные в плащи наподобие того, какой был надет на мне, выгружали товар с телег и выставляли на прилавки. В нос ударила адская смесь запахов, но Агнесса резко свернула направо, и гомонящий рынок остался позади нас.

— Нам надо успеть до рассвета. Если мы придем позже, это вызовет подозрения. Обычно те слуги, кто не живет в замке, приходят и уходят затемно, — на ходу объяснила мне девушка.

— Как же я тогда выйду из замка и вернусь назад?

— Мы вместе пойдем на рынок. Служанки каждый день утром ходят за продуктами. Поэтому на то, чтобы найти кинжал, у вас будет не больше часа.

— А если я его не найду?

— Придется вернуться в замок еще раз.

Я вздохнула и подняла воротник повыше. Надо сделать все сегодня. Второй раз возвращаться в замок у меня не было никакого желания. Если я выберусь один раз, это не значит, что мне повезет во второй.

Мы продолжили свой путь по каменным улицам, и лишь когда кончик моего носа окончательно замерз, перед нами показались знакомые вороты. При виде них я вздрогнула. Если бы я только знала несколько месяцев назад, чем обернется мое путешествие сюда. Сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Я вспомнила, как Эрик держал меня за руку, как мы неслись верхом на Громе, разрезая воздух, а потом его разговор с Джулианом. Эрик врал мне каждую секунду, и от этого мне было все еще больно.

— Агнесса, это ты, что ли? — грубый голос вырвал меня из размышлений.

— Я, Пит, — игриво хихикнула девушка.

— А кто это с тобой?

— Новая служанка, кто ж еще.

— Хорошенькая? — Пит хрипло засмеялся, и я вспоминала, что именно он стоял на воротах в ночь нашего побега. Он предупредил Райли об опасности, вот только конюх все равно погиб. Из-за меня.

— Не лучше меня, — обиженным голосом отрезала Агнесса. — Открывай давай.

— Брось. Я же пошутил, — стушевался стражник. — Никто с тобой не сравнится.

— То-то же, — все еще надув губы, произнесла Агнесса.

Пит поспешно открыл ворота, почти не глядя на меня, но зато кружась вокруг моей спутницы. Агнесса, высоко задрав подбородок и не поворачиваясь к стражнику, потащила меня за собой, и наконец мы зашли внутрь. Несмотря на ее уловку, я старательно прятала лицо в воротнике плаща, все же надеясь, что меня здесь мало кто знает.

Преодолев по мосту узкий ручей, мы быстро дошли до замка и прошли через дверь для слуг, которая вела в небольшое помещение, откуда уже попали в теплую, хорошо протопленную кухню.

— Пойдемте, я покажу, где снять одежду, — прошептала Агнесса.

— Стой, — тронула я ее за руку. — Я же заблужусь в этих коридорах.

Агнесса лишь развела руками.

— Я смогу провести вас до хранилища, но дальше придется без меня, — покачала головой девушка. — Мое долгое отсутствие будет заметно и может вызвать подозрения. В замке сейчас неспокойно. Все ищут вас и принца Ровуса.

Я судорожно вздохнула. Эти коридоры всегда вызвали у меня панику. Но мне остается надеяться только на свою память и магию, связывающую меня с артефактами. А еще на то, что эта связь достаточно сильная. Заблудиться в коридорах замка, где на каждом углу я могу встретить Эрика или Фрейю, мне совершенно не хотелось.

Агнесса ободряюще посмотрела на меня и торопливо скрылась за углом. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней. В небольшом помещении, где меня ждала Агнесса, уже висели несколько плащей.

— Переобуйтесь, — девушка протянула мне обувь, похожую чем-то на наши балетки, только сделанные из мягкой кожи. — И вот еще.

Она вернулась в кухню, подошла к печи и быстро сунула палец в золу, рассыпанную вокруг, а затем, подойдя ко мне, пару раз мазнула испачканным пальцем по моим щекам.

— Никто не будет разглядывать лицо служанки, но если вам встретится его величество, лучше перестраховаться.

Я потерла ладонями щеки, сильнее размазывая по ним золу. Вряд ли это спасет меня, если я встречу Эрика, но попытаться стоило. Агнесса окинула меня пристальным взглядом, поправила платок, скрывавший то, что осталось от моих волос, и удовлетворенно кивнула.

— Пора, — махнула рукой служанка. — Когда закончите, я буду ждать вас на кухне. Через час нам надо отправляться на рынок.

Я молча кивнула ей в ответ, в уме прикидывая, уложусь ли за час. Пока я нервно теребила край передника, мы вышли из кухни и пошли по слабо освещенным коридорам замкам. Меня преследовало ощущение дежавю. Снова те же картины, знакомые факелы в держателях и причудливые тени, пляшущие на стенах. Все было знакомым, но одновременно с этим чужим и враждебным. Мы шли, быстро перебирая ногами и низко пригнув головы, каждый раз склоняясь к земле, когда кто-то встречался на нашем пути. Минут через десять перед нами показались знакомые двери хранилища.

— Удачи, ваше высочество, — кивнула Агнесса и, не дожидаясь ответа, скрылась в сумраке очередного коридора.

— Она мне понадобится, — прошептала я ей вслед.

Быстро оглянувшись вокруг, я села на корточки перед дверью и повторила трюк, который помог нам с Ровусом выбраться из подземелья. В этот раз открыть замок получилось с первого раза. Дужка замка тихо щелкнула, я вытащила его и быстро вошла внутрь хранилища. Температура здесь казалась на пару градусов ниже, чем в коридоре. Я поежилась и почти бегом бросилась к зеркалу. Сейчас я ощущала его зов всей своей сущностью. Магия внутри меня отозвалась и потянулась к потемневшей от времени поверхности зеркала. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула. С тех пор, как я выбралась из подземелья, такой возможности не было. Я внимательно вгляделась в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся, исхудавшая девушка с перепачканными золой щеками. Глаза запали, а под ними залегли черные тени. Платок скрывал грубо обрезанные волосы, и я с трудом подавила желание стянуть его, чтобы оценить ущерб. Сейчас это было не важно.

Вздохнув, я подняла руку и коснулась поверхности зеркала. Слишком быстро, словно все это время ждало меня, оно отозвалось легкой вибрацией. Отражение пропало. Я точно знала, что увижу, но мне надо было убедиться в том, что ничего не изменилось. Я вглядывалась в поверхность, покрытую легкой рябью, пока в нем не сменилась картинка. Зеркало показывало то же, что и в прошлый раз.

Передо мной был тронный зал, наполненный людьми. Они танцевали, смеялись, ели и пили. Этот нарядный зал был полной противоположностью тому, в котором я была в Кавии. Он был светлый, большой, с высоким потолком. Изображение в зеркале сменилось, и я увидела его. Красивый золотой кубок, усыпанный разноцветными камнями. Он сверкал и переливался, словно находился на солнце, приковывая к себе взгляд. Кубок был полон вина. Широкая мужская ладонь обхватила его, крепко сжала и поднесла ко рту. Сделав глоток, мужчина поднял кубок высоко на головой, салютуя пирующим.

Я вздохнула с облегчением. На меня из отражения смотрел король Бернард — мой отец, а значит, кубок все еще находился в Этании.

Обернувшись на дверь хранилища и убедившись в том, что она заперта, я попыталась снять зеркало со стены. На удивление, это удалось мне сразу. Остался вопрос, как незаметно вынести его из хранилища. Запоздало я подумала, что стоило бы начать с кинжала, но раз я уже здесь, придется положиться на удачу и желание артефактов объединиться в моих руках, как и сказал Ровус.

Я окинула взглядом хранилище. Мне нужно найти что-то, в чем можно незаметно пронести зеркало по коридорам замка, но в хранилище на первый взгляд не было ничего полезного для меня. Дважды я обошла хранилище по кругу и чуть не зарыдала от разочарования. Почему же я раньше не подумала о том, что просто подмышкой зеркало не вынести? Вернувшись в то место, где на полу лежало зеркало Флоритании, я наклонилась над ним и, немного подумав, резким движением оторвала кусок от нижней юбки платья. Кое-как завернув артефакт в эту тряпку, я обернулась в поисках того, что еще могло мне пригодиться. Собрав пару вилок, ножей, потертые кубки, я сложила все это сверху на зеркало и накинула еще небольшой кусок ткани. Если кто будет задавать вопросы, скажу, что мне приказали все это начистить.

Выглянув из-за двери хранилища, я окинула взглядом коридоры и быстро вернула замок на место, защелкнув дужку. Зеркало оказалось не очень легким, а прикрытое сверху столовым серебром вообще являло собой довольно внушительную ношу. Я как могла торопливо шла по коридорам замка обратно на кухню, молясь про себя, чтобы никто не попался на моем пути, и на этот раз удача оказалась на моей стороне. Я не заблудилась и никого не встретила. Практически ворвавшись в кухню, я кинула на стол опешившей служанке столовые приборы и кубки и мгновенно скрылась в каморке, где мы утром с Агнессой оставили верхнюю одежду. Завернув зеркало в плащ, я вернулась в кухню.

— Ее высочество Фрейя встретила меня в коридоре и велела это начистить, — припищала я оторопевшей служанке и как ни в чем не бывало вышла обратно в коридор.

Скрывшись за углом, я прижалась к стене и попыталась унять бешено колотящееся в груди сердце. Хочется верить, что один артефакт у нас есть, и я надеюсь, в моих руках он без проблем покинет замок. А если нет, то надеюсь, что Ровус все-таки поможет Алексу в обмен на кольцо. При мысли о друге сердце болезненно сжалось. Я не могу подвести его снова. Надо было сразу договориться с Ровусом, что если я не выживу, ему придется вытащить Алекса из всей этой передряги, но я надеялась, что у меня еще будет шанс сделать это.

Вытерев вспотевшие ладони о передник, я сделала глубокой вдох и шевельнула рукой. Магия отозвалась легкой вибрацией, отчего заколыхалось пламя в факелах, висящих на стене.

Искать кинжал надо было в покоях Эрика. Вот только вряд ли его покои располагались в той комнате, где жила я. Скорее всего, это была еще одна ложь с его стороны. Я прислушалась к магии, расползающейся по моим венам, но она не указывала дорогу, поэтому, решив, что это самое логичное направление, я отправилась в сторону тронного зала, надеясь, что выбрала верный путь. В коридорах мне несколько раз встретились придворные дамы, и я, склоняясь почти до пола в низком подобии реверанса, старалась не поднимать головы, чтобы меня никто случайно не узнал. Но больше всего я боялась столкнуться с Эриком или его полоумной младшей сестрой.

У тронного зала я едва уловимо почувствовала, как магия шевельнулась в ладонях, и наконец уловила тонкую, почти незаметную нить, которая потянула меня в сторону противоположную той, где располагались мои покои. Ускорившись, я практически побежала вслед за нитью. Придворные перестали встречаться, и я поняла, что иду верной дорогой. Где-то здесь располагались покои королевской семьи. Нить, ведущая меня, дернулась, и на мгновение мне показалось, что я увидела ее в полумраке коридоров замка. Золотистая, с мелкими пылинками красного, она вела меня к дальней двери. Странно, но никаких вооруженных солдат или караула возле нее не было, и я задумалась, зачем нужны были стражники у моей двери. Чтобы я не сбежала?

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что я все еще одна посреди мрачного коридора, я подошла к двери и положила ладонь на ручку двери. Магия запульсировала в пальцах, я повернула ручку, низко склонив голову, и открыла дверь в королевские покои.