Каникулы в Раваншире, или Свадьбы не будет!

Анна Гаврилова, 2017

Помочь другу – дело святое, особенно если речь о пустяке. Нужно всего лишь съездить с ним на каникулы и притвориться возлюбленной, дабы развеять некоторые подозрения его матушки. Добавить сюда тот факт, что другу известен твой очень опасный секрет, а к знакомству с родителями прилагается возможность побывать в одном из красивейших герцогств Империи, и причин для отказа не найдется. Главное, чтобы старшие братья этого «возлюбленного» не узнали и не примчались посмотреть на будущую родственницу. Ведь свадьбы все равно не будет, даже если кое-кто твердо решил, что такая чудесная девочка просто обязана остаться в семье!

Глава 5

— Значит, художница, — промокнув губы салфеткой, сказал герцог Раванширский. Потом хитро сверкнул серыми глазами и вопросил: — А почему?

Я слегка растерялась и даже смутилась. Да, знаю, что вопрос банальный, но с ответом всё равно не нашлась.

— У Айрин идеальное чувство цвета, — неожиданно поддержал Вирдж. — И особенное видение мира. И талант!

— Ну в таланте-то я не сомневался, — отозвался герцог, вновь поднося салфетку к губам. — Ведь других в ваш университет и не берут.

Будущий великий скульптор закономерно фыркнул: просто творческая среда — она такая… творческая. А Стин тес Вирион улыбнулся и новый вопрос задал:

— То есть хочешь заниматься искусством профессионально?

Я, конечно, кивнула и слегка опешила, обнаружив, что хозяин здешних земель неподдельно удивился. Нет, ну в самом деле, что такого? Особенно учитывая тот факт, что младший из его внуков нацелен на то же самое?

— Собираешься писать картины и продавать их на выставках? — продолжил Стин. — И работать с частными заказчиками? И… зарабатывать деньги?

Вот теперь я сообразила, к чему старик клонит, и тоже разулыбалась.

— В том, что женщина работает и зарабатывает, нет ничего ужасного, — сказала я. — Это полвека назад странным было, а сейчас…

Герцог Раванширский от моих слов отмахнулся и даже нос сморщил.

— Я знаю, — выдал он ворчливо. — Я не про то. У женщины, которая занимается искусством профессионально и зарабатывает деньги, сил на семью не остаётся. — И строго прищурил один глаз: — Или ты вообще семью не хочешь?

Такая прямолинейность могла бы обескуражить, но… лишь вчера. А сейчас, после знакомства с «поросятами», я была готова ко многому. Поэтому вздохнула и ответила абсолютно спокойно:

— Хочу, разумеется.

— Но? — правильно уловив интонацию, подтолкнул герцог.

— Но и заниматься живописью хочется.

Хозяин замка откинулся на спинку кресла-каталки, в котором сидел, и недовольно поджал губы. Вот только взгляд серых глаз остался настолько хитрющим, что поверить в недовольство не получилось.

— Значит, выйти замуж ты готова, — задумчиво протянул он, — но не сейчас… А напомни-ка сколько тебе лет?

Я, конечно, сказала:

— Двадцать один.

— Ага, — хитро протянул герцог. — А учёба ещё три с половиной года продлится? Значит, к моменту окончания университета тебе будет двадцать пять?

— Двадцать четыре, — поправила я вежливо.

— Так! — вмешалась в ситуацию маркиза. — Ваша светлость, прекращайте! Девочка приехала в гости, а вы допросы устраиваете. Где ваша вежливость?

— Я старый брюзга, — отмахнулся от замечания герцог. — Мне можно.

Леди Элва неожиданно скорчила герцогу рожицу, а тот… ещё более неожиданно ответил тем же. Ну а спустя секунду вновь повернулся к «возлюбленной» младшего внука и поинтересовался:

— А двадцать четыре — это не слишком поздно?

— По нынешним меркам — вполне приемлемо, — ничуть не смутилась я.

Его светлость фыркнул и изучающе посмотрел сперва на Идгарда, потом на Осба, затем на Тунора с Селвом и, наконец, на Вирджина. Словно прикидывая! Будто сопоставляя возраст!

Но это… тоже было баловство. Ведь я в силу происхождения к числу невест, за которыми гоняются настолько родовитые семьи, никак не относилась.

Более того, союз со мной — однозначный мезальянс, и если в случае с Вирджем, который является младшим и пошел по творческой стезе, подобное ещё допустимо, то с остальными — точно нет.

— А папа у тебя юрист, — словно подслушав мысли, протянул герцог Раванширский. — Причём довольно неплохой. А мама — выпускница института благородных девиц, и, значит, воспитана ты достойно.

Очень хотелось оставаться невозмутимой, но я не выдержала, послала суровый взгляд судье и ищейке — ведь это они поделились с дедом собранной на меня информацией.

— Ну воспитание мы и сами видим, — подхватил Идгард. Невероятно довольный, буквально сияющий! — А наследственность — да, неплохая.

— Зато приданого, считай, нет, — встрял Осб. — Хотя, с другой стороны, а зачем оно нам?

Конец ознакомительного фрагмента.