© Андим А., текст, 2022
© Дьяченко А. А., иллюстрации, 2022
© Издательство «Союз писателей», оформление, 2022
© ИП Соседко М. В., издание, 2022
* * *
Пролог
Вечерело. Солнце, стремительно опускающееся за горизонт, из последних сил золотило необъятную водную гладь, каменную кладку городских стен и небольшую площадку с виманами, большая часть которых уже вторую неделю патрулировала межзвёздное пространство. Здесь осталось всего три летательных аппарата. Для охраны от непрошеных гостей хватило бы и их, но угрозы вторжения не случалось уже очень давно. Потому что лучшая защита в такой ситуации — сделать гостей «прошеными» (иными словами, пригласить), чем городские жители с удовольствием и занимались, а Тороград на много земель вокруг славился своим дружелюбием и гостеприимством.
Внезапно с востока подул сильный ветер, в считаные секунды нагнав тёмные тучи. Они полностью заслонили ещё не успевший спрятаться краешек солнечного диска, и тут же в стороне послышался звук взрыва, следом — ещё раз. Затем всё стихло, воцарилась тишина, лишь только по кромке воды метнулась тень какого-то небольшого животного.