Его выбор

Аннабель Ли (2024)

Николас был тем, кто украл моё сердце и разбил розовые очки. Я больше не верю в сказки и прекрасных принцев. По крайней мере, я так думала, пока снова не столкнулась с Ником. Он — моя погибель. Рядом с ним мне плохо, и рядом с ним я вспоминаю, что значит сгорать от любви. Небо, помоги мне принять верное решение и не поддаться чарам единственного мужчины, способного вознести меня на самый верх или окончательно растоптать.

Глава 3

Настоящее время

На следующее утро я почувствовала себя здоровой и отдохнувшей. Это случалось и раньше. Переболевала пару дней своим прошлым и опять вставала на ноги, но сегодня все казалось особенным. Я искренне поверила, что вот прямо сейчас готова идти дальше, оставив все плохое позади. Даже захотелось взглянуть на содержимое аптечки. Вдруг я по ошибке приняла старые таблетки бабушки и теперь ловлю кайф?

С предвкушением нового дня я надела свою любимую футболку и джинсы. Закинула форму в сумку и выпорхнула на улицу, ловя попутку до работы. В Седоне каждый знал друг друга, и можно было не переживать за безопасность, тем более во время несезона у туристов. Мимо промчался черный линкольн. Я с любопытством посмотрела ему вслед, но сзади просигналил Сид, старый фермер, что питал особую слабость к французским вафлям с кленовым сиропом. Я запрыгнула в его бывалый пикап, обещая, что обязательно угощу его порцией за свой счет.

Напевая себе под нос, я проскочила мимо удивленной Мэг и наскоро переоделась в подсобке. Готовясь к открытию кафе, мы включили музыку немного громче, чем обычно. Пританцовывая и подпевая, я дурачилась, разнося чистые скатерти. К открытию мы даже успели позавтракать и Мэг сообщила, что Сэм наконец-то пригласил ее на свидание.

Одним из первых посетителей был Хантер. Я принесла ему омлет и на минутку присела напротив. Эйфория продолжалась, и я пошла ва-банк.

— Извини за наш последний разговор, я была в ужасном состоянии, но, если твое предложение в силе, пожалуйста, помоги мне с крыльцом, а я в благодарность попробую что-нибудь сделать нам на ужин.

Хантер удивился, но шанса своего не упустил.

— Все в силе. Не в моих правилах оставлять леди в беде. Тогда я буду в субботу в одиннадцать? — он улыбался, и в уголках его глаз появились веселые морщинки.

Звякнул колокольчик входной двери. Я кивнула в ответ и побежала к новому посетителю.

— Доброе утро, что вы будете заказывать, — отчеканила я, доставая из кармана блокнот.

— Яичницу с беконом, три круассана, латте и стакан апельсинового сока.

Внутри все похолодело. Этот голос было невозможно не узнать. Казалось, он отпечатался у меня на подкорке.

— Спасибо за заказ, — выдавила я, не отрывая взгляд от блокнота.

Понимая, что если сейчас на него посмотрю, то упаду в обморок. Мой кошмар во плоти. Николас Макрис. Но что такой богатый и избалованный мачо забыл в Седоне? Неужели искал меня? Исключено. Бред полнейший. В конце концов, какое ему дело до глупышки, с которой он переспал несколько лет назад? Вопросы роем кружились в голове, и я в панике искала спасения в подсобке.

— Мэг! — поймала я подругу, когда та зашла за зернами кофе. — Обслужи третий столик за меня.

— Того красавчика? Ты уверена? Он неплохо одет и оставит хорошие чаевые…

— Да! И не спрашивай почему.

Выпалив это, я сбежала еще дальше. В уборную и закрылась там на добрых полчаса.

— Вики, тот мужчина ушел, — пришла за мной Мэг, и я вышла из укрытия. — Детка, да ты полна секретов. Кто это был? — спросила она, пытливо вглядываясь в мое лицо.

— Старый знакомый из Нью-Йорка. Не хотела, чтобы он узнал меня, — ответила я.

— Да? А вид у тебя такой, будто к нам на завтрак заглянул маньяк, — не успокаивалась подруга.

— Просто… он мне неприятен. Только и всего, — отмахнулась я и заставила себя вернуться в зал.

Оставшийся день я провела, как на иголках ожидая, что Ник может войти в кафе в любой момент. К концу смены мне удалось убедить себя, что он меня не узнал. Я сильно изменилась с момента нашей последней встречи. Подстригла волосы. Теперь они едва доставали до плеч. Похудела. Черты лица заострились. Исчезла детская округлость щек, и появились четко очерченные скулы. Я повзрослела. Или постарела душой. Наверное, все вместе.

Мэг отпросилась пораньше, и я осталась закрывать кафе одна. Не спеша переоделась в джинсы и свитер. Вынесла мусор и направилась к своей машине, которую Сэм успел отремонтировать и вернуть на стоянку. Боковым зрением заметила припаркованный неподалеку линкольн. Место водителя пустовало. Нахмурившись, я достала из кармана ключи, чтобы быстро открыть машину и поскорее уехать с плохо освещаемой парковки.

— Значит, это все-таки ты, — раздалось сзади и я резко обернулась.

От стены здания отделилась тень. Сердце учащенно забилось. Боже, только не это! Только не снова!

— Я вас не знаю, и лучше бы вам оставить меня в покое, пока я не вызвала полицию, — продолжила я отрицать очевидное.

— Не прикидывайся, Вики, ты прекрасно знаешь, кто я, и этот нелепый театр ни к чему.

Он остановился в нескольких метрах от меня. Черное кашемировое пальто, блестящие лакированные ботинки. Одет с иголочки. Но взгляд такой же, как тогда в Нью-Йорке. Холодный и острый, точно скальпель.

— Ты прав, — сдалась я и пошла к своей машине.

Но Ник не отставал.

— От чего убегаешь, Вики? — Он захлопнул дверь, которую я едва успела открыть.

А вот это было уже грубо. Я испуганно отпрянула и, не отрывая от него взгляда, принялась искать в сумке телефон. Как назло, он не попадался под руку. А вот перцовый баллончик — да. Его я и направила на Ника.

— Если ты сейчас же не отойдешь, я прысну тебе в лицо, а затем напишу заявление в полицию. Уже утром все новостные сайты будут пестрить заголовками: Николас Макрис — извращенец, нападает на официанток.

От страха я несла всякий бред. На долю на лице Ника появилось удивление. Он отошел в сторону. Я запрыгнула в машину и, ударив резко по газам, выехала с парковки. Сердце бешено колотилось. Я постоянно поглядывала в зеркало заднего вида, словно Ник мог за мной погнаться.

Уже дома трясущимися руками я закрыла двери на все замки и зашторила окна. Ощущение, что пронизывающий взгляд Ника препарирует меня, не покинуло даже в ванной. И ночью, накрывшись с головой одеялом, я приложила все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы не думать о нем. Конечно же, у меня не получалось. Я пыталась понять, зачем он приехал в Седону, да еще и подкараулил меня после смены. Хотел еще раз унизить? Или просто полюбоваться на то, во что я превратилась за последние три года? В одном я была уверена: когда Ник закрыл дверцу моей машины, нужно было как следует пнуть его в пах.

Промаявшись всю ночь, я проспала до самого обеда. Впереди было три выходных. После встречи с Ником ужасно не хотелось выходить на улицу, но дома закончились продукты и прочие мелочи вроде шампуня и стирального порошка. Натянув потертые джинсы и свитер с высоким горлом, я завершила невзрачный образ старым пуховиком и кепкой. Если увижу на горизонте Макриса, то, скорее всего, удастся сбежать незамеченной.

Я понимала, что веду себя глупо. Мне нечего стыдиться. Из нас двоих это он поступил как последний мерзавец, но его лицо… Его голос… Они причиняли мне боль и напоминали о прошлом. А я и так слишком долго жила воспоминаниями, чтобы снова погружаться в затягивающее болото безысходности. Прошлое нельзя изменить, но из него можно вынести урок. И я отчаянно хотела последнего, чтобы поставить точку и жить дальше.

Несмотря на разгар выходного дня, в супермаркете было безлюдно. Я закупилась на несколько дней вперед.

— Сегодня как-то тихо, — сказала я Нэнси, девушке за кассой.

Мы никогда с ней близко не общались, но я знала, что она любит какао с зефиром и шоколадные фонданы. Большую часть жителей Седоны я знала по их заказам…

— В центре города праздник.

— С чего бы? — удивилась я, протягивая кредитку.

Если мне не изменяла память, день города был в мае.

— Одна крупная фирма планирует построить сетевую гостиницу с видом на горы. Сегодня будет торжественное открытие стройки. Обещали бесплатный кофе и хот-доги.

Я забрала тяжелые пакеты и направилась к своей машине. Стройка зимой… Праздник… Приезд Ника. Я надеялась, что все эти события никак не связаны между собой. Чья-то рука легла на плечо, и я, вздрогнув всем телом, резко обернулась. Часть покупок попадала на землю.

— Прости, не хотел тебя напугать, но ты не отвечала, — Хантер поднял упаковку салфеток и прочие мелочи, что вывалились из пакетов. — У тебя все в порядке?

— Да, извини. Задумалась, — я натянуто улыбнулась, прекрасно понимая, что на самом деле ожидала на его месте увидеть Ника.

Будь проклят Макрис! Другого города для строительства найти не мог? Я открыла машину, и Хантер помог убрать покупки в багажник.

— Хочешь провожу до дома? — он обеспокоенно всматривался в мое лицо.

Я удивилась, с чего такая забота. А потом догадалась. Возможно, Мэг рассказала ему о недавнем посетителе. Нужно будет попросить ее меньше болтать. Есть вещи, с которыми я могу справиться без помощи шерифа.

— Не стоит, завтра все в силе? — спросила я, чтобы перевести тему.

— Конечно. — Он открыл мне дверь у водительского сидения. — Вики, ты же знаешь, что, если у тебя какие-то проблемы, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь?

Я села за руль.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — И до завтра, Хантер.

Остаток дня я провела за уборкой, впервые за долгое время захотелось выкинуть старые вещи. Бабушки уже давно не было в живых, а я все не решалась выкинуть ее одежду, старые безделушк и прочий хлам. Смотря на свое окружение, я впервые поняла, как угнетающе действовали на меня стены старого дома. Не удивительно, что я без вопросов брала лишние смены в кафе.

На следующий день к приезду Хантера я уже не спала и насобирала несколько коробок, которые нужно было вытащить на улицу.

— Доброе утро, — я впустила его в дом.

— Привет. Ого, ты решила серьезно взяться за уборку, — улыбнулся он, протягивая мне кофе.

— Спасибо, не стоило. — Я сделала глоток и прикрыла глаза от удовольствия.

Латте с кленовым сиропом.

— Как ты узнал, какое я люблю?

— Мэг сдала все твои секреты за щедрые чаевые, — признался Хантер.

Я покраснела, и на душе стало чуточку теплее. Без формы, в обычных джинсах и клетчатой рубашке он выглядел… иначе. По-домашнему мило.

— Что в коробках? — спросил он, снимая куртку.

— Всякий хлам, скопившийся за последние полвека. Зимой, конечно, гаражные распродажи не принято устраивать, но мне ужасно хочется избавиться от старья. Что не купят, я выкину.

— Тогда давай закинемся кофеином и приступим? Я помогу вынести их, а после займусь крыльцом.

Я кивнула. Хантер не забыл и про свежую выпечку. Мы выпили кофе, съели сдобные булочки и приступили к делу. Несмотря на холодный день, к моему гаражу слетелись соседи и с удовольствием покупали старые лампы, древние игрушки и немного пугающие статуэтки кошек в платьях. Я вытащила на божий свет санки, спасательные жилеты, весла и невесть откуда взявшийся манекен. Туда же пошли мои старые наброски и картины.

— Вики, ты уверена, что хочешь их продать? — спросил Хантер.

— Да. Ощущение, словно рисовал чужой человек, — я критично рассмотрела самый последний набросок.

Неуверенные штрихи карандашом, обилие теней и ссутулившиеся фигуры прохожих под дождем передавали мое разбитое состояние после истории в Ливорно лучше любых слов. Это была последняя картина, которую я смогла нарисовать.

— В таком случае я тоже прикуплю себе на память, — Хантер по-свойски перелистывал полотна, — вот это.

Он вытащил законченную работу Санта Кроче. Именно от нее мне хотелось избавиться больше всего.

— Для тебя бесплатно, — я похлопала его по плечу и забрала последнюю коробку из подвала.

Мы вместе вышли на улицу. Хантер чинил крыльцо, а я продавала вещи соседям. Тут была и пожилая семейная пара, еще знавшая мою бабушку. Что-то я подарила им просто так. Молодожены с противоположной стороны улицы заинтересовались старыми игрушками для будущего ребенка. Я неплохо проводила время, общаясь со знакомыми. Заодно зарабатывала, пусть и небольшие, но деньги.

Конец ознакомительного фрагмента.