Путешествие за Грань. В поисках красного цветка

Андрей Хан

Ник – маленький хулиган, который всю жизнь провел в детдоме. Но его жизнь круто меняется, когда младший брат оказывается на волоске от смерти. Чтобы спасти единственную родную кровь, Ник собирает друзей и отправляется в смертельно опасные земли, где детям нет места. Цель их рискованного путешествия – красный цветок, который, по слухам, должен спасти его брата. Но вот смогут ли дети выжить? Ведь цена их малейшей ошибки – смерть.

Глава 9. Первый шаг

Дети плыли на лайнере, наслаждаясь всеми его благами и удобствами. Удобные кровати, теплая каюта, четырехразовое питание. Возможно, в какой-то степени это их избаловало. В дороге лайнер сделал несколько остановок на островах. К Краю Мира, приплыли только дети, десяток матерых исследователей и несколько бывалых авантюристов.

Первый шаг, который сделали ребята, оказался в грязь.

— Ох ребята, не завидую я вам, — пробасил путник с соседнего судна, который встречал своих давних друзей путешественников.

— А? Почему? — полюбопытствовал Ник.

— Если твой первый шаг на Краю Мира будет в грязь, то ты плохо кончишь.

Дети с непониманием смотрели на мужчину. «Причем тут грязь?» — думали они.

— Примета такая, — пояснил путешественник в старой, выцветшей, затертой одежде.

— А как тогда? Тут же везде грязь.

И в правду на деревянном пирсе, после небольшой мороси была слякоть. Откуда она тут оказалась, да еще и в таких количествах можно было только строить догадки.

— Видишь дощечку?

— Ага, — кивнул Ник.

— Надо было сперва ступить на нее, а потом хоть в грязь, хоть в лужу.

Мальчик заметил, что остальные путешественники сразу ступили на грязный пирс и пошли по нему вопреки примете.

— Э? А почему они на дощечку не встали? — подметил Ник, показав пальцем на заядлых искателей артефактов.

— А, они? Они тут не впервой, — ответил мужчина, покидая пирс со своим прибывшим давним другом.

Детям стало немного не по себе.

— Да брехня это все. Пойдемте, — сказал Неймо.

К сожалению, первое впечатление ребят о новом месте было не очень радостным. Прибыли они вечером, когда начались сумерки. Погода была пасмурной, везде серо, сыро и вдобавок густой туман, напоминал картину из книг ужасов. От значков спонсора на груди, у жителей возникали только вопросы, из которых Неймо выкручивался уже с трудом. Оказывается, детям нужно было знать имя экскурсовода, дату и точное место сбора. В последний раз Неймо придумал самую нелепую отмазку и им пришлось быстро уходить, пока один из сотрудников гостиницы, ушел расспрашивать начальство о не запланированной экскурсии. Значки пришлось снять. Людей на улицах было мало. Денег ребятам не хватало даже на самую дешевую таверну. Поэтому им оставалась только отправиться в лес на край города, чтобы соорудить себе ночлег. Ребята выбрали более-менее безопасное место под маленьким, каменным мостом, что отделял город от леса через небольшой ручей. Огами с Неймо пошли искать сухой хворост. Макки отправилась на ближайшие поиски корешков, грибов и всего съедобного, что растет из земли. Кая обустраивала место ночлега. А Ник, взяв с собой туристическую лопатку, пошел делать ловушку с надеждой, что кто-нибудь под утро в нее да попадется. Когда все выполнили свои обязанности, они собрались под мостом. Огами с Неймо раздували костер. Кая обустраивала уютный уголок. Макки нарезала корешки, грибы и съедобные лепестки, чтобы приготовить похлебку. А Ник, привязав к сорванной ветке леску с поплавком и крючком, пытался поймать на кусочек хлебушка речную рыбу. Туман был такой плотный, что дальше семи метров все растворялось в густом, накрывшем город, сером облаке. Так что особых красот ребята не увидели. Перед ними предстали лишь слякоть после давнего дождя, сырость, серость, блеклые тона, зябкий воздух и разочарование в завышенных ожиданиях.

— А разве на первом радиусе нет наваждения? — спросила Кая.

— А что ты о них знаешь? — спросил Неймо.

— Ну то, что они меняются со сменой погоды.

— Не погоды, а климата. У тебя какая оценка по Краю Мира?

— Тройка, — со стыдом ответила она.

— Я бы поставил двойку! — сказал Неймо, подкинув хворост в костер, на котором готовилась похлебка. — На первом радиусе обычные хвойные леса и местность приближенная к континентам на которых обитают люди. Чем ближе человек к родным землям, тем слабее влияние радиусов, поэтому на первом радиусе наваждения нет. Но фауна тут иная. Иногда встречаются хищники, но редко.

Огами вдохнул пар ингалятора и спросил:

— Как думаете, мы встретим кого-нибудь?

— В первом радиусе шансы наткнуться на хищника, точно такие же, как и на родных землях. Маловероятно, но и такой вариант исключать не стоит.

— Надеюсь, не столкнемся, — еле слышно сказала Макки.

— Шансы повышаются, если мы наткнемся на родящую пещеру. Но на сколько мне известно, тут они все истреблены.

— Что такое родящая пещера? — спросила Кая.

Неймо удивленно посмотрел на подругу.

— Честное слово, я не понимаю, почему тебе тройку поставили за четверть, — вздохнул. — Родящая пещера — это рой определенного вида хищников. Иными словами — монстры, которые кардинально отличаются от животных на наших землях.

— Понятно, — вздохнула Кая.

Ненадолго повисла тишина.

— Ужин готов, — уже не так жизнерадостно сказала Макки.

Похлебка из грибов и корешков не вызывала у детей столь бурный аппетит, как лобстер или стейк, которыми их регулярно кормили на судне. На вкус она была горьковатой и перченой. Но есть было надо. Поникнув и посидев молча у костра, ребята легли спать в свои походные, мягкие постельки.

Ночью, когда костер затух и на его месте остались тлеть лишь черные, переливающиеся желтым бликом, маленькие угольки, Огами проснулся от звука чавканья, который был совсем рядом, прямо за спиной.

— Ник? Что ты там делаешь? — сонливо приподнялся младший брат.

— Ничего, — сказал он, спрятав еду за щеками, чтобы речь была более правдивой.

— Ты что-то ешь?

— Эээ… Нет, — соврал Ник.

Огами был в полудреме, он часто путал сон с реальностью и, приняв это за очередной сон, снова лег спать, укрыв голову под тонким, пуховым одеялом.

Огами быстро начал засыпать.

— Ник! А ну делись! — раздался крик Каи.

— Кая, ты откуда здесь! — испугался маленький чревоугодник, не заметив, как она подошла.

— Писать ходила! Что у тебя там?! Конфеты?! А ну делись! — крикнула девочка, отобрав сладости, и поделившись ими с остальными.

Ник от стыда покраснел как помидор.

— Ну ты и жук, — сказал Неймо в своей манере, в которой чувствовалось издевка.

— Мы тут травой давились, а он конфеты лопает! — ворчала Кая, разворачивая обертку.

— Простите, ребят, — пробубнил Ник.

— Держи, — сказал Огами, положив одну из конфет ему на одеяло.

Ник взял ее и в очередной раз убедился, что, что бы ни случилось, брат всегда будет на его стороне, и всегда поддержит, даже если он не прав.

Ник и Огами оставили лакомство на потом.

Дети съели по конфете и снова легли спать.

Но Ник еще долго не мог уснуть от стыда и слушал, как возмущенно бухтит Кая, засыпая на рюкзаке, вместо подушки.