Голодные дьяволы

Андрей Флибер, 2021

Несколько сотен лет назад мир пережил уничтожение цивилизации. Технологии людей погубили своих же создателей. В этом мире живет мальчик Тим, сын простого лесоруба. Жизнь перестает быть беззаботной, когда семья переживает нападение на свой дом настоящего чудовища. Вся их дальнейшая жизнь погружается в пучину ужаса, и Тиму придется в одиночку принять бой.

3 глава

Тим шёл по лесу. Солнце уже приподнялось над горизонтом и ночная прохлада стала постепенно отступать. Над лугом поднимался туман, истончающийся под лучами солнца. Трава блестела тысячами бликов росы. Башмаки Тима уже давно промокли. Ходо сткрылся из виду, но Тим не потерял его. Ходо оставлял после себя след. След примятой травы измазанной кровью. Кровь смешивалась с росой и становилась ярко-алая. Кровавая роса. Тим шёл за ним.

Вначале за Ходо было легко следовать по следу крови, сочившейся из него. Но крови становилось всё меньше и Тим стал бояться, что потеряет след. Или что его младший брат прокрадётся ему за спину и наброситься на него. Но он не потерял след. Задолго до того, как кровь пропала с травы, Тим приноровился слышать Ходо. Слышать не ушами, но головой. Подобно огненному существу, вселившемуся в его брата, в него вселилась и эта способность передавать мысли. Тим чувствовал мысли Ходо. То слабее, то сильнее, но чувствовал. Конкретных мыслей он уловить не мог, возможно у этого существа их и не было, но кое-что он чувствовал. Что он запутан. Что он всё время хочет есть. Что ярость и злость горит в нём, разъедая его изнутри. Но, затмевающее все остальные чувства был поиск. Он яростно что-то искал. Искал повсюду. Тим чувствовал словно огромные щупальца шарят во все стороны, пытаясь что-то ухватить. Ещё он чувствовал, что нога Ходо всё меньше мешает ему при передвижении. Похоже, она стремительно заживала. Исчезновение крови с травы тоже говорило об этом. Если его нога заживёт, Тим может и потерять его. Тягаться со скоростью своего брата он теперь точно не сможет.

Но заживающая нога его брата меньше всего волновала его сейчас. Всё сознание Ходо горело яростью. Время от времени ярость выходила на первый план. Тогда Тим находил останки животных, которым не повезло попасться Ходо на глаза. И самое жуткое, что некоторые были убиты просто из-за желания убить.

Утром лес был прекрасен. Птицы пели и радовались новому дню. Свет пронизывал кроны деревьев. Тим довольно быстро прошёл первую полосу деревьев, которую называли просто"лес". У дровосеков не было особого интереса в вырубке здесь, слишком молодые драконовы деревья и куахоты, которые только на лучины и можно было использовать.

Лес тянулся предположительно на пять архат в ширину и на двадцать в длину. С высоты птичьего полёта он был лишь вытянутой зелёной полосой. В нём водились только совы, кролики и коханы. И хищников здесь почти не было, зато было изобилие грибов, ягод и лечебных трав. Местные из деревни Тима часто наведывались сюда. А уж лечебная сладкая курхама висела пучками в каждом доме. Чем бы ты не заболел, курхама помогала всегда. Из неё варили браши, отвары, делали настойки, сушили, добавляли в еду. Чашка заваренного на травах браша была лучшим началом дня. Так же здесь в изобилии рос табак. Большие папоротникообразные листья идеально разделялись на тонкие полосочки, которые можно было закручивать сами по себе и курить, когда те высохнут.

Тим нашёл избушку лесорубов на другой стороне леса. Она стояла на самом берегу речушки, что разделяла межой лес и большой луг, за которым начинался Великий лес. Луг разделял лес и Великий лес на протяжении всех двадцати архат. Своими концами он упирался в холмы по оба его конца.

Избушка была небольшая и грубо сколочена из протанга. Крыша её была деревянная и покрыта камышом. Домик стоял под навесом ветвей куахота. Избушка была старая, покрытая мхом. Она использовалась, если лесорубы не успевали вернуться домой до темноты или же их преследовал какой-то дикий зверь из Великого леса, а такое было очень часто. Возле порога избушки стояла древняя коновязь. Лор рассказывал Тиму, что раньше существовали животные, которые звались лошадьми. И люди разводили их дома и ездили на них верхом. Но все лошади погибли во время Пурпурной войны. А те, что выжили, были уничтожены самими людьми, из-за заражения пурпуром. Много людей были также истреблены из-за этого заражения. Целые страны сгинули в вихре пурпура.

Избушка стояла здесь не одну сотню лет, крышу устилал вековой мох, под слоем опадающей листвы, деревянное крыльцо покосилось. Лесорубы постоянно чинили и обновляли избушку.

Снаружи дверь была закрыта на щеколду. Лесные звери не смогли бы её открыть. Тим отпер дверь и в нос ему сразу ударил насыщенный медовой запах курхамы. Пучки растения были развешаны по всем стенам.

Внутри избушка была небольшой, долго жить тут никто и не собирался. На стене были два небольших двойных окна. Возле одного стоял крепко сбитый протанговый стол и стул. Под вторым окном была деревянная кровать, с затёртыми подушкой, матрасом и старым пледом.

У другой стены стояла печка, сделанная из железной бочки, с трубой, выходящей сквозь стену на улицу. У задней стены стоял сундук. Над ним по всей стене были развешаны пучками лекарственные травы, табак и много-много курхамы. Тим отпер сундук, в нём была верёвка, несколько коробок охотничьих спичек, нож местами со ржавчиной и пара скиттеров. Он взял всё, кроме скиттеров, потом передумал и взял один тоже. Мальчик расстелил плед на полу, положил все вещи внутрь, взял большой пучок курхамы и завязал всё в подобие узла. Закинул себе за плечи и вышел из избушки. Он обошёл её и нашёл углубление в земле. Подобие колодца, накрытого деревянной крышкой, придавленной большими камнями. Он снял камни и убрал крышку. К крышке изнутри была привязана глиняная бутылка. Тим отвязал её, налолнил водой и засунул к себе в мешок.

Вдруг Тим заметил, что почти не чувствует Ходо в своей голове. Он испугался, что потратил слишком много времени здесь. Он закинул мешок за плечи и побежал в сторону луга.

Лес кончался песчаным берегом, поросшим соснами. Границей леса была река, а дальше простирался широкий луг, поросший высокой травой. Кое-где берег был пологим, кое-где нависал над рекой и корни сосен торчали из земли. Недалеко от избушки находился большой бревенчатый мост. Река была хоть и небольшой, но глубокой. Сразу после моста начиналась утоптаная тропинка, по которой каждый день ходили лесорубы и охотники. Трава поднималась выше головы Тима. Он бегом продвигался к Великому лесу. Вдруг он почувствовал, что его голова словно стала легче. Он остановился и стал прислушиваться. Он никак не мог услышать Ходо. Отчаянье навалилось на него.

— Нет, нет, нет! — Быстро проговорил он. — Ходо! Ходо!

Он кричал во всю силу своих лёгких. Зова не появлялось. Его младший брат ушёл слишком далеко, он потерял его.

— Ходо! — Крича Тим бросился опрометью к Великому лесу. — Ходо! Ходо, отзовись, пожалуйста!

Паника захватила его с головой и слёзы выступили на глазах. Перед глазами встало лицо умирающего отца. «Спаси своего брата»

— Нет! Ходо!

Тим добежал уже почти до Великого леса, когда вдруг почувствовал, словно что-то дуновением пронеслось в его голове. Он остановился. Дуновение доносилось сзади, от реки, от которой он уже убежал. Но не от моста, а намного дальше в стороне, вверх по течению. Не долго думая Тим кинулся через луг. Высокая трава скрыла его с головой. Роса пропитала насквозь его одежду, а стебли резали лицо тонкими зазубренными краями. Зов становился сильнее. В голове Тима горело, что ещё немного и он мог полностью упустить брата, потерять его. И чтобы ему тогда оставалось? Просто вернуться домой? А голос в голове становился всё сильней. Все мысли Ходо были заняты яростью, кровь запульсировала в висках Тима.

Трава кончилась так внезапно, что Тим чуть было не слетел в реку прямо с утёса. Высотой утёс был около девяти метров. Тим остановился на краю и посмотрел вниз, откуда доносились какие-то звуки. Он встал на четвереньки и вытянул голову. Внизу сидел Ходо, измезанный кровью. Прямо перед ним лежала чешуйчатая туша акрила. Три лапы были безжизненно раскинуты в стороны. А мягкий живот, единственное уязвимое место акрила, был разорван и выставил внутренности в небо. Хищная пасть была свёрнута в сторону и верхняя челюсть, наполовину отломленная, болталась в воде, пуская ручейки крови в реку. Ходо сидел на четвереньках перед акрилом и отрывал от туши куски, отправляя их в рот.

Вдруг он поднял голову и осмотрелся. Поднял глаза, заметил Тима и оскалился. Острые и длинные клыки по всему рту сменили то, что было детскими зубами. Недавно сломанная нога была распухшей, но, к удивлению Тима, кость больше не торчала из неё и на её месте была просто рана. «Зарастает как на собаке» вспомнилось Тиму сельское выражение.

Глаза Тима стали горячими и взор подёрнулся пеленой. Он не мог поверить, во что превратился его брат. А тот вернулся к своей трапезе. Тим чувствовал как ярость и голод постепенно угасают в сознании Ходо. Он наедался. На передний план снова стал выходить поиск. Он упорно пытался найти что-то. Тим не мог разобрать что. Не похоже было, что Ходо и сам это знал.

Ходо встал и посмотрел на Тима. Тим видел его мысли. Двумя руками он сжал прут и стал на обе ноги у края утёса.

Ходо зашипел и убежав в сторону стал карабкаться по утёсу. Когда он взобрался наверх, то снова устремился к лесу. Когда он отбежал на безопасное для преследование расстояние, Тим устремился следом за ним.

А тот уже достиг леса и убегал всё глубже в него. Тим остановился перед лесом. Идти внутрь он боялся. Лес полон жителей и не все они добрые. Прямо перед ним стеной росли облуксы, а за ними вдалеке поднимались драконовы деревья. Они стояли словно тяжёлые воины за спинами солдат. У Тима мурашки побежали по спине."Драконово дерево смотрит на тебя и запоминает" — старая присказка дровосеков. Где-то далеко-далеко в лесу раздался слабый вой. Он вывел Тима из ступора, мальчик глубоко вдохнул и вступил под крону леса.