Чёрная роза

Андрей Сергеевич Манохин, 2023

Нью-сити – это один из самых технологичных и прогрессивных городов мира. Здесь роботы стали уже повседневностью, небоскрёбы тянутся к небесам, а жители передвигаются на летающих автомобилях, заменяют свои части тел киберимплантами. Четверо молодых людей отправляются на стажировку в детективное бюро при департаменте полиции, чтобы получить работу своей мечты и бороться с преступностью. Стать настоящими детективами. И именно в это время в городе происходит череда убийств девушек. Преступник не оставляет следов, а на телах жертв всё время находят цветок чёрной розы.

Глава 2

Джилл была немного удивлена увиденным. Везде, где ей попадалось это здание, оно выглядело в несколько раз лучше и масштабнее. Сейчас же её глазам открылось совсем небольшое трёхэтажное сооружение с изрядно отлетевшей краской. На фоне невероятной красоты домов на этой же улице, всё смотрелось ещё печальнее. Благо, помогали ветвистые деревья, которые прятали за своей листвой недостатки. Автомобили на стоянке слишком сильно разнились в качестве. То это могли быть самые новые и шикарные, то те, которые будто приехали из древних времён. Остальные стажёры более сдержанно (судя по их лицам) восприняли такой вид бюро. Хотя брат говорил Джилл, что не всё в Нью-сити выполнено идеально, как кажется на первый взгляд.

Внутреннее убранство выглядело более-менее нормально. Этакая смесь современности со стариной. По всей видимости ремонт делали не так давно. Сначала показалось, что в здании полная тишина. Такой резкий контраст с департаментом сказывался. Но потом, где-то вдали, стали проявляться различные звуки. Небольшой холл с несколькими стульями и объёмной стойкой регистрации был пуст. Все четверо стояли в полном недоумении какое-то время, пока из-за угла не послышался громкий скрипящий звук. Медленно передвигаясь на практически сломанных колёсиках, к ним подъехал очень старый робот. Такие модели не то что не выпускали уже несколько лет, их обычно утилизировали из-за частых ошибок и сбоев в работе.

— Ддддобрый день. Вы ппппосетили детективное бюррро Нью-сити. Меня зовут PSR-2000. Я отвечу ннннна все ваши вопросы.

Речь робота заикалась, менялась в громкости. Да и сам он, произнося текст, весь шатался и готов был взорваться в любую секунду. Эбигейл было явно страшно видеть такую картину. Девушка даже немного спряталась за Томаса, хотя тот резко отошёл от неё.

— Так, чёртов робот, пошёл на своё место. Сколько раз я тебе говорил.

К ребятам уже на всех порах шёл мужчина с большой кружкой кофе в руках. Он был высокого роста, в теле, но при этом не толстый, а даже подтянутый. Белая рубашка и чёрные брюки. Вроде и одет хорошо, но при этом чувствовалась некая неряшливость.

— Добрый день. Прошу меня простить за такое начало. Вас не должен был встречать этот робот. Нам просто всё обещают привезти замену, но какие-то бюрократические проблемы мешают этому. Меня зовут Кит Ричардсон. Я являюсь главой детективного бюро Нью-сити. А вы, как понимаю, новые стажёры?

Джилл и Эбигейл кивнули головой, после чего Кит с каждым поздоровался за руку.

— Вы, наверное, ожидали тут увидеть немного другое.

— На самом деле, да. Всегда говорили, что все отделы полиции города имеют всё современное, а тут такое старьё ещё ходит, — Билл снова стал говорить явно раздражённым и разочарованным голосом.

— Я прекрасно понимаю вас. Многое, что вы слышали из новостей, брошюр, реклам, слов других людей, не всегда соответствует действительности. Вообще у департамента полиции есть огромное количество проблем. Но, как вы знаете, «в Нью-сити нет проблем», в нашем городе всё идеально. Поэтому у вас могло сложиться совершенно иное представление о нас. Но, смею заверить, что мы лучшие в своём деле. Раскрываемость преступлений на очень высоком уровне.

После этих слов Кит посмотрел на часы и вздохнул. Робот, стоящий за стойкой, в чём-то ковырялся, издавая подчас страшноватые звуки. Казалось, что вот-вот, и он реально взорвётся.

— Так, времени у меня, к сожалению, мало. Я прочёл ваши досье, более подробную беседу проведу с каждым из вас уже завтра. Сейчас я покажу наш отдел, после чего познакомлю с закреплёнными за вами детективами. Прошу, за мной.

Глава бюро старался говорить очень деликатно, но в тоже время и властно. Поэтому слушать его было интересно. Джилл и Эбигейл с огромным воодушевлением шли рядом с ним, Томас никак не менялся внешне, а Билл уже, видимо, полностью разочаровался в стажировке, которая толком ещё не началась. Его замашки мажора ожидали увидеть тут совсем другую картину, в которой он станет самым крутым. А теперь понимал, что придётся немного опустить свою планку.

Сравнивать это бюро с департаментом было бессмысленно. Как небо и земля. Здесь не имелось крутых быстрых лифтов, огромного количества новых роботов, всё время спешащих людей, первоклассных кабинетов. Это было самое обычное бюро, каких в других городах сотни. Но Джилл не была разочарована, наоборот. Она будто вдыхала запах этого места, чувствуя, сколько преступлений было раскрыто в их стенах. Пока вся группа шла по коридору, мимо них прошли быстрым шагом парень с девушкой. Резко мотнув головой перед руководителем, они скрылись из виду.

— Сотрудники выезжают на задание. Мы стараемся молодых, ещё не до конца набравшихся опыта, отправлять парами. Работа в коллективе всегда помогает, как в личностном, так и в профессиональном плане.

— Прямо на задание? Круто. Сейчас же у вас особо их нет? — спросила Джилл.

— Почему вы так решили? У нас всегда много работы. Сейчас у нас три крупных активных задания, четыре мелких активных, вот только что новое появилось. Помимо этого, есть три «проблемных». Это те дела, что уже долгое время не могут быть раскрыты или даже не иметь никаких зацепок.

— Подождите, серьёзно? Столько дел у вас есть? Но ведь в новостях…, — Джилл была ошарашена услышанным.

— Я же уже говорил, что Нью-сити — это город без каких-либо проблем. Вам никогда в новостях не скажут про убийства, транспортные происшествия и тому подобное. Ну, если только это не что-то массовое, которое уже невозможно скрыть. Я вам больше скажу, сейчас в городе орудует маньяк, которого мы пока не можем поймать.

После этих слов девушки испуганно, находясь в полном шоке, переглянулись. Даже Биллу стало немного интереснее, чем раньше. Он словно почувствовал, что в этом месте ещё может быть интересно. Лишь Томас отвлёкся, смотря через большое прозрачное окно, как в кабинете беседуют две девушки.

— Извините, у меня вопрос. Там робот сидит?

Теперь уже все стажёры устремили свои взгляды на окно. Но никто их них не мог понять, про какую именно девушку говорил Томас, ведь они ничем не отличались от обычных людей.

— Да ты верно шутишь. Тут же просто две женщины сидят, — с усмешкой заговорил Билл, думая, что парень просто ошибся.

— Нет, он всё верно заметил. Я удивлён такому зоркому глазу. У нас многие сотрудники первые несколько дней даже не подозревали, что перед ними робот. Посмотрите внимательно на девушку справа. У неё на руках и шеи есть специальные вычерченные узоры. По сути это датчики, показывающие работоспособность машины.

— Но ведь таких роботов ещё нет в реальности. Настолько похожих на людей. Лишь сказали, что пройдены тесты, — ответила ошарашенная увиденным Эбигейл.

— Вы правы, но наша полиция имеет преференции у многих компаний, оказывающих нам услуги. Это один из первых прототипов нового поколения роботов, которые выполнены специально раньше срока для нашего отдела. Уже как месяц у нас. Имя — Лора. Первый официальный робот-детектив. Не все были рады этой новости, но таковы новые правила. У нас в бюро не так много различных роботов, но те, что есть, отвечают, в первую очередь, за техническую составляющую. И это очень помогает. Хотя, лучше бы, выделили нам робота на ресепшн. А то вы сами видели. — заулыбался Кит.

— Но, почему многие были недовольны этим роботом? Разве не здорово, когда такое происходит? — удивлённо спросила Джилл.

— Всё просто, ведь детектив — это прежде всего человек, — вмешался в разговор Томас.

— Правильно, парень, — похвалил его Кит. — Доверить детективную работу машине. Это ведь уму непостижимо. Я прекрасно понимаю многих людей в нашем бюро. При этом есть детективы, которые вместо напарников берут с собой роботов. Они очень им помогают технически. Но отвечать за мозговой штурм, по их мнению, должен лишь сам человек. Я уж молчу про тех, кто у нас в принципе не любит возиться с роботами. Поэтому многие восприняли такую новость в штыки. Но приходится с этим существовать. Мы пока даём Лоре лишь простые задания, и она туда отправляется всегда под присмотром. Посмотрим, как этот эксперимент скажется в будущем. Но отрицать влияния технического прогресса мы не можем. Поэтому, пока так. Пойдёмте дальше.

Глава бюро показал стажёрам огромный архив, занимавший весь подвальный этаж здания (оказалось, что тут есть и такой). Большую часть помещения занимали стеллажи до потолка, полностью забитые документацией. Казалось, что эти ряды просто бесконечны. При этом тут имелась отдельная часть, отданная под компьютеры и всю сопутствующую составляющую. По словам Кита, бюро уже как 3 года перешло и на цифровой архив.

— Пришлось сильно запариться, чтобы перенести такое количество нужной информации обо всех преступлениях и людях, причастных к этому. У нас всегда имелись данные на компьютерах и носителях, но лишь базовые вещи. Полноценный перенос завершился не так давно, но мы очень рады иметь всегда под рукой два варианта. Так намного быстрее, чем искать и перечитывать огромное количество документов.

— Вы храните все дела? Даже, которые уже давно закрыты? — спросила Джилл.

— Конечно. Никто не знает, пригодятся ли они в будущем. Старые дела могут помочь в разрешении новых. И не важно, что они даже никак не будут связаны реально. Просто можно ориентироваться на мелкие детали, и понять, что лучше будет сделать именно так в данной ситуации. Я приверженец того, что часто преступники смотрят назад и подмечают какие-то штрихи у своих предшественников. И мы делаем также. Подчас это помогает.

А затем они зашли в помещение, которое всех повергло в шок. Круглая большая комната без окон на подвальном этаже с приглушённым синим светом. Огромное количество каких-то электрических шкафов по всему диаметру стены с сотнями проводов, кнопок, лампочек. В центре огромная труба, тянущаяся до потолка, а вокруг неё три монолитных постамента, куда и вели все провода. На них восседали огромных размеров роботы. Явно больше человеческого роста. Своим телом они практически сливались с постаментами, на которых сидели. Что удивительно, они словно были прикованы к ним. Лицами они не так походили на людей, как та Лора, но явно относились к последней версии, выпущенной несколько месяцев назад. Глаза у них закрыты, хотя казалось, что может быть они и отсутствуют полностью. Да и всё выражение на лице было умиротворённым. Не издавая не единого звука, не шевелясь, роботы просто сидели. Зато всё вокруг шумело, переливалось цветами, выводило на нескольких висящих экранах текстовые записи. Иногда даже там появлялись какие-то картинки, лица людей, реальные места.

— Я так понимаю, это они? — с невероятным интересом спросил Билл.

— Да. Наша гордость. «Предсказатели». Мы их так когда-то назвали в шутку, теперь все только так и произносят.

— Предсказатели? — Джилл явно удивилась, на что все остальные обернулись к ней.

— Ты ни разу не слышала про них? — спросила Эбигейл.

— Нет. А что они делают?

Билл, закатив глаза, усмехнулся, явно чувствуя полное дилетантство от девушки. Он словно возвысился на несколько пунктов вверх в иерархии по сравнению с ней. Конечно же, в своём воображении.

— Я тоже удивлён, что вы не слышали о них. Тогда, тем более, расскажу подробнее. Конечно же эти роботы ничего не предсказывают. Но именно благодаря им раскрываемость преступлений увеличилась в невероятном размере. По сути, мы загружаем в их мозг всю информацию о каком-нибудь деле, а они уже начинают анализировать всевозможные варианты событий. Эти роботы могут выдать нам несколько вариантов развития событий, следующие шаги преступника, дать много новых зацепок. Иногда, бывали случаи, когда они сами вычисляли подозреваемого, который и оказывался убийцей. Это невероятные помощники в нашем деле. Они подключены ко всей интернет базе города, имеют нескончаемый поток информации. Это дорогие и сложные в обращении роботы, созданные специально для нашего отдела департаментом, — Кит говорил об этом с явной гордостью.

— А не опасно их тут держать? Ведь могут быть случаи, если ими кто-то воспользуется в других целях. Может быть вариант взлома и получение всей базы. Или они сами выйдут из строя, имея такие знания, и пойдут против своих создателей. Ведь прецеденты были в нескольких городах, — очень серьёзно заговорил Томас.

— Конечно, такое вполне возможно. Поэтому мы делаем всё, чтобы избежать подобных вещей. Система безопасности здесь на высшем уровне. Скажу больше, она независима от всего остального, поэтому будет не так-то просто её взломать. Нельзя, конечно, исключать и вариант того, что роботы поведут нас по ложному следу. Понятно, что тут не может работать человеческий фактор, но и машины не всегда идеальны.

— А как на них реагируют детективы? Ведь, в будущем, если с этими роботами сделать нужный ремонт, можно ими просто заменить людей, — поинтересовалась Эбигейл.

— Не так конечно прохладно, как к Лоре, но есть те, кто против таких нововведений. По большей части практически все используют их, в той или иной степени. Особенно, когда дела сложные и стопорятся, не двигаясь вперёд. Хотя…есть те, кто категорически против роботов в нашей профессии (Кит явно имел кого-то конкретного). Я считаю, что если это идёт на пользу и не ломает структуру, то новшества всегда нужны. Раскрываемость явно увеличилась, значит плюсов уже больше.

Как только в помещение вошло несколько сотрудников с небольшим чемоданом, Кит решил увести стажёров. После он ещё показал несколько мест в здании. Познакомил с главой отдела по вещественным доказательствам, с отделом фотографии, с руководителем технической составляющей бюро.

— Ладно, — глядя на часы. — Времени у меня не осталось, поэтому более подробно я остальное расскажу завтра. Теперь же проведу вас к вашим учителям на ближайшие два месяца. Можете задавать им любые вопросы.

На втором этаже в самом конце находился большой кабинет, куда их и привёл глава бюро. Помещение ничем не удивляло ребят. По сути, как они себе и представляли детективное место, так оно и выглядело. Единственное, здесь обитало сразу два человека, поэтому и всего было больше. Куча шкафов с документами, книгами, самыми различным вещами. На окнах висят жалюзи, огромная люстра крутится на потолке. Два большущих стола находились по разные стороны кабинета. И если один был похож на подобие мусорки, где было навалено непонятно что, то второй чист и опрятен. Всё красиво уложено и стоит на своих местах. Его владелец сидел за ним и сразу же встал, когда пять человек вошли в кабинет.

— Доброе утро, шеф, — с полусонной улыбкой ответил тот.

Глава пожал ему руку, после чего оглядел кабинет.

— Так, я не понял, а где Джон? Почему его до сих пор нет на работе?

— Без понятия. Я ему звонил, но он не берёт трубку. Я же ему не мамка, чтобы следить.

— Ох, он получит у меня. Если ты его встретишь раньше, то передашь, чтобы зашёл ко мне. Так…это наши новые стажёры, знакомьтесь. А это Питер Доэрти. Один из лучших наших сотрудников. Смог дослужиться до звания главного детектива всего за три года. И это к тридцати годам.

— Ой, да ладно смущать. Так, чисто повезло. Тем более у нас ведь несколько главных детективов, вот Джон тоже, например.

Кит после этих слов залился смехом.

— Вот это и печально. В одном кабинете настолько два разных человека. Надо ещё подумать, не лишить ли его этого звания. А то он сам будто просит своими действиями. Ладно, — повернулся к ребятам. — Питер и второй отсутствующий детектив будут стажировать вас. Мне же уже пора. Удачного вам дня. Завтра проведу беседу с каждым из вас.

После этих слов глава детективного бюро покинул кабинет. Ребята только проводили его взглядом. Питер подошёл к каждому и поздоровался. Мужчина выглядел явно моложе своих тридцати лет. Подтянутый, хорошо одетый, с красивой шевелюрой на голове, острым взглядом и доброй улыбкой. Он словно какой-то аурой притягивал к себе только хорошее.

— Так, пока можете тут осмотреться, а я пару стульев принесу из соседнего кабинета. Только постарайтесь ничего не трогать на другом столе, а то Джон потом убьёт всех.

После этих слов Питер вышел за дверь. Девушки стали вертеть головами по сторонам, стараясь увидеть каждую мелкую деталь помещения. Они явно предвкушали что-то невероятное за эти дни, что проведут в здешних стенах. Билл подошёл к шкафу Питера и стал рассматривать фотографии за стеклом. По всей видимости, детектив любил фотографироваться и глядеть на снимки после. Большая часть фото с работы, то с напарниками, то просто в различных местах. Обычно он стоял на снимках рядом с одним и тем же недовольным человеком. Скорее всего это и был Джон. Лишь на одной фотографии Питер стоял с женщиной и маленькой девочкой. Там он просто светился от счастья. Сомнений не было, что это его семья. Томас стоял у огромной белой доски с деталями расследований. Понять, что там и к чему, было невероятно сложно. Куча записей, схем, каких-то стрелочек. Множество фотографий и кусочков карт крепились магнитами. Абсолютная хаотичность, в которой могли разобраться лишь те, кто и сделал это. Но парень всё равно очень внимательно старался глядеть на всё там находящееся. Джилл осторожно подошла к соседнему столу. Её невероятно интересовал бардак, организованный вторым детективом. Словно что-то таинственное могло находиться за всем этим. Лишь одна вещь явно выделялась из всего валявшегося на столе. Рамка с фотографией аккуратно стояла на краю, словно за ней реально следили. Джилл взяла её в руки. На фото молодой человек с девушкой стояли на вершине одного из самых высоких небоскребов города. На заднем фоне проплывала фигура дирижабля. Они были счастливы и смеялись. Глядя на эту фотографию, Джилл стало почему-то очень грустно. В этот момент Питер вернулся в кабинет.

— А вот и я. Можете присаживаться, — он принёс ещё два стула, а сам пошёл к своему месту.

Все четверо уселись, словно на уроке и стали внимательно смотреть на Питера, что тому даже стало неловко. Он начал быстро рыться в документах в ящике стола, что-то про себя бурча. Наконец, найдя нужные, успокоился.

— Уж извините, но я первый раз работаю со стажёрами, поэтому немного не знаю ещё всех тонкостей. Так, давайте познакомимся поближе. У меня тут есть ваши данные, итак. Я могу просто по именам? Меня можно звать Питер, и всё.

Девушки, улыбаясь, кивнули головами. Томас сделал лишь слабое движение, а Билл, закатив глаза, развалился на стуле. Питер на это не особо обратил внимание.

— Так, Эбигейл. Ты у нас из семьи банкиров. Завалила технические предметы, но была сильна в гуманитарных. Теорию сдала на «отлично» по нашей специальности. Удивительно, читаю досье, не понимаю, зачем ты пошла сюда. Ведь ничто не указывает на это. Даже родители предпочитали другое. Здесь описан лишь один случай, когда ты маленькой смогла по уликам определить вора в вашем районе. Не обессудь, но с такими данными идут в модельные агентства, продолжать деятельность родителей или что-то ещё. А ты пошла в полицию, тем более в детективы. Это странно и интересно.

Девушка явно светилась от счастья, когда про неё говорили.

— Всё дело в том, что в детстве я очень любила фильмы про детективов и всегда хотела быть такой же, как они. Поэтому и решила пойти учиться в полицию, — скромно, понурив голову и стесняясь, сказала девушка.

В этот момент в кабинете раздался оглушительный крик с дальнего стула. Билл, совершенно никого не стесняясь, покатился со смеху от услышанного. Все уставились на него, а Эбигейл залилась краской пуще прежнего.

— Вот умора. Серьёзно? Я никогда ещё не слышал большей глупости. Что за бред? Самой не стыдно такое говорить.

В какой-то момент он подумал, что не один будет смеяться, но все смотрели в его сторону с полной серьёзностью и даже злобой.

— Вам не смешно? Ребёнок пришёл учиться на детектива, потому что фильмов пересмотрел. Человек вообще оторван от реальности. Не удивлюсь, если ты совершенно не вникала в суть такой работы.

— Знаешь ли, не стоит так судить о людях. Эбигейл имеет полное право тут находиться, тем более она прошла все тесты и была выбрана нашей группой распределения. А это уже весомо. Я больше скажу, что сам любил в детстве читать детективы, вот и решил пойти сюда. Это нормально, — Питеру явно не понравилась реакция Билла.

Парень сразу притих, сделав в очередной раз высокомерное лицо.

— Тогда давай следующий ты, Билл. О, удивительно. Ты из семьи политика? Тогда понятны твои хамоватость и наглость.

— А разве это плохо, или вы хотите оскорбить меня? — абсолютно ничего не боясь, спросил Билл.

Парень думал, что сможет таким образом надавить на детектива, что тот занервничает, но на лице Питера не дрогнул ни один мускул. Он только язвительно ухмыльнулся.

— Не на того напал, парень. Не стоит строить из себя крутого, если будешь в итоге давать заднюю. А по тебе это уже заметно. Я таких «крутых» много раз видел. Все заканчивали не очень хорошо.

Эти слова подействовали на Билла немного отрезвляюще, и он чуть сник. По всей видимости, парень тоже понимал, что первый день стажировки и так начался не совсем правильно.

— Итак, давай только честно. Почему ты пошёл именно в детективы? Глядя на твою семью, твой характер, твою успеваемость, складывалось впечатление, что если и идти в полицию, то явно в отделы повыше и посолиднее.

— Могу и честно, — Билл начал говорить так, что прямо хотел похвастаться перед всеми. — Я множество раз слышал, что именно через детективное бюро проще всего пробиваться наверх по карьерной лестнице. Те, кому удавалось в короткие сроки раскрыть несколько дел, начинали получать предложения из других отделов, сначала связанных с детективным, а потом и совсем отличных. Я посчитал это выгодным вариантом, не буду скрывать. Да и не хочется всё получать из рук отца. Поэтому я и здесь.

После этого монолога наступила небольшая пауза, где все обдумывали его слова. Сам же Билл гордо продолжал сидеть на стуле.

— Похвально за честность. Грубо говоря, ты прав. Многие молодые люди у нас так и делают, как только им приходит предложение. Там и перспективы выше и зарплата. Понимаю.

— А вы, Питер, почему до сих пор тут? Я слышал, что вы сразу показали запредельный уровень раскрываемости, как только появились здесь, — спокойным монотонным голосом проговорил Томас.

— Я люблю свою работу. Мне предлагали другие должности в полиции, но я всё время отказывался. И дело даже не в том, что я не вижу перспектив или боюсь перемен. Нет. Сам процесс расследования, некой таинственности, прельщал. Я ни на что не променяю это. Вот и всё, — у Питера словно загорались глаза, когда он начинал говорить об этом.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл робот. Все стажёры были немного в шоке от увиденного. Робот был явно одной из последних моделей. Мимика лица, походка, само тело — всё походило на человека. Приятный слуху мужской голос. Форма на нём была полицейская. Робот передал Питеру какую-то папку с документами и заявил, что будет ждать дальнейших указаний в своём кабинете, после чего удалился.

— А этот робот кем работает? — спросила Джилл, которая ещё явно не привыкла к такому.

— Он мой помощник. Многие детективы работают парами, так проще. Но подчас не все хотят быть на вторых ролях. Поэтому, как только это стало возможным, нам в бюро стали присылать специально обученных роботов. Они нам помогают в расследованиях, особенно в технической составляющей. Это очень удобно и сокращает время работы. Я вот сейчас общаюсь с вами, а С3Р7 продолжает работать с моими открытыми делами.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — с огромным интересом спросила Эбигейл.

— Я в отличии от своего коллеги, который отсутствует, не занимаюсь убийствами и какими-либо смертями. У меня больше экономическая или политическая сфера деятельности.

После этих слов у Билла сразу загорелись глаза. Он чётко понимал, что это может быть золотая жила для него.

— Сейчас на мне два дела висит, с которыми худо-бедно получается продвигаться. Одно о похищении крупной суммы денег из влиятельного банка города. Кража произошла на прошлой неделе. Само собой, нигде в новостях про это не говорилось. Всё оказалось намного серьёзнее, поэтому подключили и детективное бюро. Второе касается сына одного известного политика. Молодой человек в один момент стал владельцем компании отца, а также занял его место в парламенте, что полный нонсенс. При этом конкурирующие компании с ним, неожиданно, обанкротились в одночасье. Отца парня перед этим признали невменяемым и отправили на лечение в психиатрическую больницу. Сейчас, наконец, начали появляться первые зацепки, потому что история, на самом деле, очень многослойная, и я пока даже точно сказать не могу, что в итоге выйдет из этого.

Как только Питер начал говорить о расследованиях, все стажёры, даже Томас, оживились. Получать такую информацию из первых уст, а тем более, в ближайшее время, ещё и участвовать в этом. Такое заставляло сердце биться быстрее.

— Так, ладно, мы не закончили с первым знакомством, — и Питер начал листать бумаги на своём столе. — Томас. Ты сирота у нас, жил в приюте. Сразу имел тягу к знаниям, отлично знаешь технические предметы. Я удивлён, что ты смог защитить работу по новым умственным процессам в современных роботах. Даже имел практику по внедрению приказов в памятные доли. Это очень круто. Профессор Лукман оставил о твоей практике многообещающий отзыв. Настолько, что можно было остаться учиться и работать в научном центре. А так, ты очень спокоен и сдержан. Всегда мечтал о работе в полиции. С точки зрения знаний и поведения у тебя всё идеально для работы у нас. Почему именно детектив?

— Для меня это как математика. Решение задач, составление схем, попытки найти самое эффективное решение. Я люблю головоломки. Это невероятное чувство, когда задача решается, и ты получаешь правильный ответ.

Томас говорил очень сухо и монотонно. Словно по методичке, написанной им же. Джилл даже было немного не по себе, когда она слушала его слова. По какой причине, понять она не могла, но это чувство не покидало её. А вот Питер был в восторге от таких слов. Будто почувствовал в нём частичку себя. На его лице появилась улыбка.

— Очень хороший и взвешенный ответ. Так, и, наконец, Джилл. Я, когда увидел фамилию, подумал, что просто совпадение, но потом подняв документы, был удивлён. Решила пойти по стопам деда?

Девушка явно не любила, когда про неё говорили в таком контексте, и немного нахмурилась. Тем более теперь все взгляды в кабинете были обращены к ней.

— А почему тут так все хорошо знают моего деда, он ведь даже не работал в этом городе?

— Да кто же не знает Мейсона Монтгомери. Это же легенда среди детективов. Я столько читала о нём, о его расследованиях. Даже, кто особо не интересуется этим, хоть немного, но слышал об этом детективе, — Эбигейл с гордостью произносила эти слова.

— Личность слишком известная. Итак, ты неплохо учишься, при этом не проходила курсы в Нью-сити, и одна из немногих, кто без них смог сдать теоретическую часть, в целом, без проблем. Это похвально.

— Я всегда любила рассказы деда про расследования, поэтому мечтала стать детективом. Я никогда особо ничего в жизни не хотела, поэтому выбор и был невелик. Мне всегда казалось, что это очень благое и хорошее дело, невероятная помощь людям. Вот собственно я и тут. Страшновато, но я справлюсь, — с улыбкой ответила Джилл.

Питер хотел что-то сказать на эти слова, а у Билла уже была заготовлена язвительная речь, но всё было прервано неожиданным грохотом. Именно так в кабинет вошёл, практически ввалился, мужчина. Эбигейл аж подпрыгнула на месте от настолько резкого и громкого звука. Чудом не слетевшая с петель дверь закрылась, а мужчина, взглянув на секунду на всех, кто находился в кабинете, отправился к соседнему столу. Вид у него был явно потрёпанный. Истоптанная обувь, грязные брюки, а куртка словно пережила несколько войн, чтобы оказаться на его плечах. Неухоженные и засаленные чёрные волосы выглядели просто ужасно. А если добавить то, что они были у него чуть ниже плеч и умело могли скрыть глаза на лице, создавало совсем пугающий образ. Мужчина скинул на пол со стола часть бумаг, подвинул в сторону другую часть, таким образом освобождая себе свободное место. Достал из своего, не так уж плохо выглядящего, портфеля документы и принялся их изучать. Причём делал это так, словно в кабинете действительно никого нет.

— Я конечно всё понимаю, но ты же здесь не один, — очень недовольным тоном заговорил Питер.

— А, да, извини. Забылся что-то. Привет, — даже не поднимая глаз, а просто сделав движение рукой, ответил мужчина.

Все стажёры удивлялись тому, что видели, и лишь Питер, хоть и ворчал, но явно уже привык к такому с ним. Его недовольство было больше показным.

— Джон, тебе нужно увидеться с боссом, он тобой не доволен.

— Я уже встретился с ним у входа. Словно он караулил меня, представляешь. Взял и испортил настроение с самого начала. Ну, разве так можно.

— Будто сам не знаешь, что твои выходки уже начинают раздражать, вот и босса терпение лопнуло. Почему опоздал? Неужто работал всю ночь…хотя…нееее…опять пил всю ночь?

— За кого ты меня держишь, знаешь ведь, что я бросил как несколько дней. Пока не собираюсь возвращаться. Да и…

— Ты слепой или как? Видишь у нас тут стажёры сидят, — перебил его Питер, уже явно теряя терпение.

Джон, наконец, поднял свою голову и осмотрелся вокруг. Его полусонный взгляд остановился на каждом на долю секунды. Джилл смогла увидеть его лицо более подробно. Немного морщинистое, уставшее, с небольшими мешками под глазами. Его взгляд был полон грусти и равнодушия ко всему. Лёгкая ухмылка только придавала этому ещё больше некого шарма. Мужчина явно был не молод и точно старше Питера, но его вид старил значительно.

— Ну, привет всем. Что мне ещё сказать?

После этих слов Билл засмеялся что есть силы. Такой уровень пофигизма даже для него был впервые.

— Такое чувство, что слова начальника слушаю из нас двоих только я. Давай вспоминай, что нас назначили их учителями на ближайшие два месяца. Вспомнил?

— Ну, вроде бы что-то такое было. Но…разве ты один не справишься с ними? Мне зачем этот геморрой на голову.

Питер был явно на пределе. По всей видимости такое поведение своего товарища он видел слишком часто, а привычка при этом уж точно не выработалась. Несмотря на то, что Джон был, скорее всего, старше своего коллеги, на выходе казалось, что Питер, как отец, отчитывает собственного сына. Это выглядело одновременно смешно и неловко. Джон продолжал внимательно читать свои бумажки, будто ничего вокруг и не происходило.

— Извините, а вы же Джон Симмонс? — неожиданно спросила Эбигейл.

— Вроде в паспорте такие данные, — сухо ответил мужчина.

— Вот это да. Я столько слышала и читала о вас. Вы же знаменитый детектив, — у девушки загорелись глаза.

— В прошлом. Сейчас перед вами бледная тень того детектива. Я когда-то тоже им восхищался, — Питер явно хотел задеть своего коллегу.

— Что-то я не припомню, чтобы я в первые дни нашего знакомства видел это твоё восхищение, — ухмыльнувшись, сказал Джон.

— Да потому что уже тогда ты не работал толком. Я действительно был в предвкушении встречи, а в итоге было сплошное разочарование. Ты даже не представляешь, какого это, когда мечта просто разбивается о скалы. От того детектива, спавшего главу города и предотвратившего катастрофу, ни осталось ничего. И вот сейчас я вижу этого человека каждый день. Кошмар.

От этих слов Джон начал смеяться. Мужчина достал сигарету и начал курить, не смотря на ругательства Питера о запрете в помещении.

— У меня вопрос. Почему именно такому человеку, как мистер Симмонс, дали такое сложное дело о маньяке в городе? — спросил Томас, который всегда удивлял своим подключением к беседе.

— Откуда ты знаешь, что я этим занимаюсь? — Джон сразу же оживился, когда услышал такое. Он явно не ожидал, что простой стажёр вот так просто сможет понять.

— Тут ничего сложного. Я мельком посмотрел на бумаги на вашем столе, а потом на доску с кучей надписей и схем. Тем более зная основную специальность у Питера, всё становится понятным.

— А я смотрю, ты имеешь хорошие навыки, раз за такое короткое время сразу сообразил, что к чему. Похвально. Да, действительно, на мне висит дело о маньяке, орудующем в городе. А говоря тебе, Питер (посмотрел на своего коллегу), то кому ещё могут дать настолько сложное дело? Сам подумай.

— Да кому угодно, — съязвил тот. — Тут больше важно другое. Как продвижение с ним, есть ли какие-то зацепки?

Наступила пауза, которая не сулила ничего хорошего. Джон только покачал головой, да пожал плечами. Он сам был явно расстроен.

— Может стоило тебе взять напарника в виде робота. Они очень помогают, сколько времени сэкономишь. Пять жертв — это не шутки, — Питер явно переживал, что такой опасный убийца до сих пор на свободе.

— Ты же знаешь, как я отношусь к этим машинам. Только отрицательно. Не моё это, понимаешь. Да и какой толк, если зацепок пока никаких. Даже эти «предсказатели» ничем помочь не могут, значит всё печально. Но…кстати, раз уж появились стажёры, думаю, придётся брать их с собой. Вот и замена этим роботам. Итак, кто хочет поймать серийного маньяка?

Неожиданно вверх поднялись две руки, принадлежащие девушкам. Джон заулыбался, глядя на эту сцену.

— Не, девчат, я конечно всё понимаю, вы молодые, но я, старик, вас двоих разом не вывезу.

Билл захохотал в голос, услышав это, а Джилл нахмурилась. Эбигейл сначала не поняла шутки, но потом, сообразив, вся покраснела как рак. Джона это только забавило.

— Так, оставь свои похабные шуточки. Ребята сегодня тут первый день, а ты уже даёшь им повод составить о себе плохое мнение, — Питер чувствовал себя главным в этом кабинете.

— Ладно, ладно, молчу, — докурив сигарету, Джон снова зарылся в бумаги.

— Итак, уважаемые стажёры. Информация следующая. Полноценно заниматься вместе с нами расследованиями вы будете с завтрашнего дня. Причём, как со мной, так и с Джоном. Благодаря разной нашей специализации, это будет даже в плюс. Перед этим нужно вам ознакомиться с делами, которые закреплены за нами. Именно основные. Есть побочные и менее значительные, ими забивать вашу голову не будем. Сходите в архив и возьмёте всю нужную документацию. Хорошенько с ней ознакомьтесь, чтобы завтра быть уже в курсе дел. Надеюсь, что и мы поможем вам, и вы поможете нам. Завтра встречаемся в маленьком конференц-зале, вход в который через двери отсюда. Думаю, на сегодня всё. Если есть вопросы, задавайте.

Разные мысли в голове крутились у Джилл, но чего-то внятного она придумать так и не смогла. Её коллеги тоже молчали, переваривая случившееся.

— Раз вопросов нет, тогда можем на сегодня закругляться. Надеюсь, мы сработаемся.

Ребята начали подниматься со своих стульев. Питер подошёл к каждому и пожал руку. Он уже немного успокоился и был снова улыбчив и приветлив. Джон же даже не поднял головы, а просто вяло помахал рукой, зарывшись в своём столе в документах. Перед выходом за дверь, Джилл взглянула на двух детективов и окончательно поняла, насколько бывают разные люди, которые работают бок о бок друг с другом. Даже обстановка вокруг них разнилась невероятно.

Оказавшись в коридоре, все четверо сразу же пошли в сторону архива. За время всего пути никто из них не проронил и слова. Они все были слишком разные, поэтому найти какие-то точки соприкосновения пока не представлялось возможным. Тем более, один из них уже показал своё пренебрежительное отношение, что только ухудшило ситуацию. А самой Джилл очень хотелось общаться. Ведь она уже за этот день увидела и узнала столько нового, что её переполняли эмоции. По пути им часто попадались люди, за которыми, чуть поодаль шли роботы, часто неся кучу бумаг. По всей видимости это и были те особые напарники, которые помогали детективам. Причём визуально они были самые разные. От простых версий до очень качественных. Это выглядело немного странно для Джилл, которая всё ещё не могла привыкнуть к такому огромному количеству роботов вокруг себя.

В архиве их встретил старик, который выглядел очень бодро для своих, как оказалось, девяносто лет. Вводя нужные данные по запросу на компьютере, он запускал специального дрона, который доставлял ему нужные документы. Правда, с его слов, иногда приходилось идти самому, когда задача была сложна, и её не представлялось возможным объяснить машине. Заполучив все нужные документы, они отправились к выходу. Прохладный ветерок обдал по ним, когда ребята оказались на улице. Заходящее солнце принесло более приятную погоду для лета. На улице практически никого не было, так как рабочее время ещё не закончилось, поэтому всё вокруг выглядело как-то пустынно. Лишь шумы из других мест разбавляли эту пустоту. Билл первый пошёл чуть быстрее со ступенек, а затем резко развернулся, окинув взглядом коллег.

— Ну, что неудачники. Не повезло вам оказаться в одной группе со мной. Продержитесь хоть месяц тут.

После этих слов, засмеявшись, он бодрым шагом зашагал к стоянке, где, по всей видимости, находилась его машина. Теперь он ещё больше в глазах остальных становился отвратительным в своём поведении. Томас, ничего не говоря, просто зашагал в другую сторону. Его отчуждённость была слишком сильна от остальных людей.

— Какой же этот Билл мерзкий тип, аж тошнит, — заговорила Эбигейл, когда тот уже скрылся из виду.

— Согласна, — словно и не слушая её, заявила Джилл.

— Ну, что же, рада знакомству. Надеюсь, мы сдружимся. У меня, на самом деле, не так много друзей, — улыбчиво сказала Эбигейл, протягивая руку.

Джилл явно не ожидала такого и была немного удивлена, но после секунды ступора пожала её. На её лице тоже появилась улыбка. «Значит, не всё так плохо получается».

— Если что, меня можно звать просто Эби. Так, думаю проще.

— Хорошо, буду иметь в виду.

Девушки легонько посмеялись, после чего Эбигейл вприпрыжку отправилась к дороге, где её уже ждал автомобиль. Прежде чем залезть внутрь, она помахала Джилл на прощание. Та же продолжала стоять и надеяться, что её брат не слишком задержится. Ведь впереди был целый вечер.