Не навреди – 1

Андрей Николаевич Телегин, 2022

Кадамасус – беглый колдун, скрывающийся от крупного колдовского ордена. Он владеет силами духа, разума и плоти и обладает солидным набором специальностей, количество которых несвойственно магу его ступени. Кадамасус выступал против крупных магических орденов и считал, что за ним начали охоту именно поэтому. Однако это не так. Теперь колдун вынужден бежать в другой мир, чтобы выжить и подготовиться к битве. Но следует помнить заповедь путешественника в другие миры: Не навреди.

Глава 1

Кадамасус увидел вокруг себя заброшенные дома из потрескавшегося камня и испытал приступ ужаса. Черные провалы окон, разбитые ограды и статуи, пустынные улицы, по которым гулял холодный завывающий ветер — все это заставило беглого колдуна съежиться. Однако маг быстро осознал, что его бегство удалось. Устройство, использующее энергию хаоса, сработало и самоуничтожилось, перебросив колдуна в другой мир. Далеко или нет, но окружающий Кадамасуса пейзаж не казался чересчур враждебным, а воздухом нового мира можно было дышать, хоть и с трудом.

«Они не должны найти меня быстро, — подумал колдун, — а если найдут, я успею подготовиться».

Оценив свои силы, Кадамасус решил сперва обследовать город. Колдун обладал силами так называемой основной триады элементов: плоть, разум и душа. Помимо этого маг знал базовые заклинания школы восприятия. Он не мог видеть будущее или смотреть в иные миры, но обследовать местность в малом радиусе было под силу.

Сперва Масус осмотрелся с помощью жизнеискателя: мир вокруг сделался черно-белым для глаз, но в этом дуэте цветов должны были подсветиться красноватые ауры живых существ. Таковых не оказалось, и тогда колдун прощупал окружающий участок города с помощью уловителя разума.

Маг закрыл глаза и сосредоточился на приеме псионических волн, которые в той или иной степени испускают мозги живых или мертвых существ. Спустя немного времени колдун понял, что вокруг него нет ни одного думающего существа.

Осталась проверка на душу. На всякий случай. Для этой цели Кадамасус использовал заклинание определения духов, но и оно не показало наличия одушевленных существ.

Нахмурившись, колдун осмотрелся уже обычным зрением и подумал:

«Если теперь на меня кто-то прыгнет, я попросту перестану верить в себя».

Подняв воротник одеяния из темной естественной кожи, маг поежился и быстро ушел с пустой улицы, решив временно спрятаться в более-менее целом одноэтажном доме, напоминающем обыкновенный квадрат из камня. Маг бегло осмотрел дом, отметив про себя его монолитность, и подумал, что это здание будто бы принесли сюда уже в готовом виде и поставили. Или дом могли сотворить с помощью магии. Строение на вид не таило угрозы, однако расслабляться пока что не стоило.

У дома оказалась странная дверь — она была сделана из камня и представляла собой плиту в палец толщиной. Дверь не держалась на петлях, как привык Кадамасус, но удерживалась с помощью специальных углублений снизу и сверху. Благодаря этим углублениям дверь могла скользить в сторону и обратно, хоть это и давалось с трудом. Словно стеклянная дверца у старого кухонного шкафа. Колдун предположил, что двери должны смазываться для легкого хода, но город выглядел заброшенным, что объясняло плохое состояние зданий.

Внутри дом делился на несколько помещений с голыми каменными стенами. Кадамасус снял тонкую кожаную перчатку и провел пухленькой рукой по шершавому камню. Холодные стены, холодный пол, отсутствие стекол на окнах. Все комнаты дома пронизывал вездесущий ветер, заставляющий мага подрагивать.

В самой большой комнате колдун обнаружил плетеную мебель: стол и два стула. Стол лежал на боку, один из стульев почти развалился, но второй выглядел нормально, хоть и не казался надежным. Невысокий и в меру упитанный Кадамасус поднял лёгонький стул, поставил его как следует и скептически осмотрел. После небольших гляделок с мебелью, колдун осторожно уселся и плавно выдохнул, когда стул под ним не провалился.

Стоило расслабиться, как навалилась дикая усталость. Кадамасус провел в бегах довольно много времени, посему требовалось отдохнуть. Отдохнуть в первую очередь умом, дабы переварить случившееся и как следует подумать о будущем.

Маг незаметно для себя провалился в сон, который резко прервался просто потому, что в разуме возникла навязчивая мысль осмотреть территорию. Как будто колдун не сделал этого сразу после прибытия в неизвестный мир. Разумеется, Масус прощупал местность с помощью магии, но не обнаружил ничего. Разве что только сейчас колдун обратил внимание на отсутствие вокруг магической энергии. Обычно, мана пронизывает природу в той или иной мере. Отсутствие в окружающем мире магической силы не говорило ни о чем хорошем.

Кадамасус осознал также, что не сможет поспать, потому что его тревожный разум попросту к такому не готов. Вокруг неизвестный мир, где может происходить вообще что угодно. Масус подумал о том, как устройство перемещение выбросило его через пространство и перенесло в пустынный город — это была великая случайность. Портал мог раскрыться где угодно. С такими рисками можно было оказаться посреди оживленного города, в жерле вулкана или в океанических водах.

Масус поправил воротник, и сделал вдох. Немного закружилась голова, но всё быстро прошло. Показалось также, что чуточку поднялось давление. Настала пора подниматься и что-нибудь делать. Обследовать город до конца и думать, что делать дальше. Если город пуст и никому не принадлежит, есть смысл обосноваться здесь на первое время.

Маг поднялся со стула и вышел на улицу. Местный сухой воздух терзал глотку, словно вместе с ним колдун вдыхал едкую пыль. Небо представляло собой свинцово-голубой купол, сквозь который колдун видел движение эфира. Первородный элемент Вселенной вызывал чувство страха, однако он клубился по ту сторону ауры, что успокаивало.

С каждой минутой на новом месте маг чувствовал себя все лучше, но не давало покоя, что большая часть города оставалась неисследованной. Решить этот вопрос Масус намеревался немедленно. Сотворив за спиной два астральных энергетических крыла, колдун взлетел и принялся летать над крышами, осматривая местность с высоты. С помощью полета ничего не стоило промчаться над всем городом за короткое время и понять его размеры. Мысленно маг поделил поселение на пять частей: север, юг, восток, запад и центр. Ни в одной части не было ничего, что можно было бы классифицировать как живое существо. Тем более представляющее угрозу.

После разведки колдун заметно успокоился и даже подумал о том, чтобы вернуться в тот небольшой домик, где стоял плетеный стул. Однако интерес к домику пропал, когда в центре города колдун обнаружил настоящий особняк. Тяжелый, каменный и мрачный. Если где и жить, то явно там, а не в кубической хижине с подвалом и двумя комнатами.

Особняк и правда оказался ничего: три этажа, множество окон, просторная веранда и тяжелая дверь, валяющаяся на полу в виде каменных осколков. Возможно, кто-то сильно хотел выйти. Или войти. По расположению осколков было трудно судить — они лежали повсюду.

Обследовав дом, колдун отменил крылья и удовлетворенно кивнул — большой особняк с кучей комнат идеально подходил, чтобы обосноваться. На третьем этаже маг нашел просторный кабинет с выходом на балкон. Выйдя на воздух, колдун осмотрел пустой город. Пустота и запущенность поселения заставляла беглого колдуна чувствовать себя тревожно. Чей это город? Вернее, чей он был? И что будет, если Кадамасус возьмется приводить здесь всё в порядок?

Посмотрев в серое небо, колдун решил прогуляться по своим новым владениям. Возможно, ещё рано так называть неизвестный город, однако в голове маг уже строил планы о том, как отстроит тут все по-своему, будет усиливать оборону и армию. Но сперва нужно было привыкнуть к заброшенному городу, и для этого Кадамасус решил прогуляться по его улицам.

Для спокойствия маг все же призвал два призрачных воина, вооруженных мечами. На это ушла примерно половина сил, но в любой момент колдун мог развеять слуг и вернуть потраченную на них ману. Одного воина колдун решил оставить на страже дома, а со вторым отправился на прогулку, за время которой Кадамасус рассчитывал осмотреть город уже подробнее и как следует подумать над дальнейшими действиями. Следовало придумать первый шаг, который заложил бы основы тактики поведения в новом месте. Выйдя из особняка, маг направился вниз по улице, настороженно глядя по сторонам. Призрачный воин бесшумно шагал чуть позади.

Неизвестный город напоминал поселок городского типа. Плохие дороги, низкие дома и даже при использовании фантазии трудно было представить, что это место когда-то было богатым. Прогулка продлилась больше часа, и за это время Кадамасус солидную часть города — настолько он оказался невелик. Ничего нового. Поселение было заброшено, и на глаза не попалось ничего ценного. Дома пусты, и если что-то и осталось, то это мебель. К слову, колдун вспомнил про обломки мебели, что видел в особняке. Если в обычных домах она была плетеной, то в особняке Кадамасус нашел обломки нормальных деревянных стульев. Это навело колдуна на мысль о том, что дерево может быть ценным в этом мире. Однако Кадамасус не был природным магом, так что на этом поприще он явно не планировал заработать.

«Я мог бы создавать мебель из костей, плоти и застывшей крови», — размышлял колдун, но быстро пришел к выводу, что торговать мебелью выше его достоинства. Ну, если только в крайнем случае.

Подумав о мебели, маг решил вернуться в особняк и сотворить в кабинете хотя бы стол и стул, но быстро отверг эту идею. На создание предметов нужно было потратить магическую силу, которая не восстановилась бы, пока сотворенные предметы существуют в мире. Таков был закон сохранения магии, и это превращалось в серьезное ограничение для колдунов, вынуждая их искать силу в окружающем мире или и вовсе в других мирах. Таким образом создавать уют с помощью магии было весьма расточительно. Но несмотря на это Масус все же решил вернуться в особняк.

Развернувшись, колдун вместе с охранником направился обратно, но резко остановился и прислушался. Ушей коснулся противный вой, и этот вой приближался. Кадамасус отдал призрачному воину команду приготовиться. Пронзительный вой нарастал и был уже совсем рядом. Колдун толком не знал, к чему нужно готовиться и начал прощупывать местность, как вдруг ощутил всплеск духовной силы. В переулках слева от мага показалось сияние, и вскоре Кадамасус узрел источник воя.

Призрачная буря, состоящая из мощного потока духовной энергии, налетела на колдуна и его слугу. Кадамасус ускорил себя с помощью магии и бросился в ближайший дом. Мечась по комнатам, маг добрался до подвала и нырнул туда, задвинув каменный люк. Некоторое время колдун сидел в тишине и темноте. Спустя несколько минут маг отодвинул люк и прислушался. Вой стих. Осторожно выбравшись, колдун прошелся по пустому дому и выглянул в окно. На улице царила полная тишина. От призрачного воина не осталось ничего. Буря прошла.

— Ну и дела, — пробормотал маг, и его передернуло от отвращения. Омерзительный звук, с которым через город пронеслась буря, врезался в уши и будто бы все ещё был там.

Оказавшись без одного слуги, Кадамасус мгновенно восполнил потраченную на него энергию, что одновременно придало уверенности и подтвердило гибель призванного существа. Второй воин вроде бы не погиб, иначе вернулась бы мана потраченная и на него.

Призвав крылья, Кадамасус полетел в особняк, надеясь, что в его стенах ещё остался призрачный воин. Если слуге хватило ума не выходить на улицу, то он вполне мог пережить бурю. Уже на подлете колдун прощупал центр города с помощью определения духов и ощутил присутствие слуги, а когда долетел до места, то и увидел его. Призрачный воин лишился руки, но в остальном был цел. Видимо, как предположил маг, слуга все-таки частично попал под действие бури.

Подлечив призванного стража, колдун оставил его на посту, а сам поднялся в свой кабинет, чтобы кое-что проверить, а именно то, что нужно было сделать в первые минуты появления в новом мире: установить наличие мира духов. Из теоретического курса по магии духов Масус помнил, что есть во Вселенной миры единые, а есть двойные. Первые представляют собой простые миры, парящие в эфире. Вторые представляют такие же простые миры, но имеющие отражение в виде собственной астральной копии. Эта копия называется Присмерть или мир духов.

В Присмерти обитают души погибших существ, потому что душа не может нормально существовать в физическом мире. А вдобавок к этому в Присмерти частенько кипит своя жизнь со своими законами, правилами и правителями. Обычно жители мира духов не лезут в физический мир и хотят взаимности от тех, кто еще не умер.

Кадамасус вроде бы не помнил за собой поползновений в Присмерть со времен его появления в новом мире, однако астральная буря, ни с того ни с сего налетевшая на мага, наводила на тревожные мысли, что кому-то что-то в действиях колдуна не понравилось. Кому-то, кого Масус не обнаружил в физическом мире, а это означало, что удар был нанесен не от сюда.

«Век живи, век учись и все равно где-то ошибешься», — подумал колдун, устраиваясь на полу, чтобы совершить переход между мирами. Кадамасус планировал даже не совсем переход, а частичное перемещение, чтобы одним глазком посмотреть за завесу и убедиться в существовании Присмерти. Если она есть — это неплохо. Если нет — тоже ничего. Ситуация была спорной в любом из вариантов.

Из теоретического курса по астральной магии Масус также помнил забавное свойство Присмерти копировать физический мир, ведь мир духов являлся своего рода отражением мира живых. Таким образом получалось, что переход в Присмерть из кабинета особняка переместит колдуна в тот же самый кабинет особняка, только в мире духов. В идеале это должно сработать именно так, но в данном вопросе существовало много нюансов. Если по сути, то обитаемость Присмерти могла сыграть злую шутку. Если город в мире духов населен духами, то особняк может быть под защитой, не позволяющей кому попало проникнуть в его стены.

«В общем, я загляну одним глазком, — думал колдун, сидя на пыльном полу. — Нанесу на себя скрытность и приму меры предосторожности. А лучше и вовсе выйди за город и попробовать оттуда».

Масус пошевелился, чтобы встать, но передумал и остался сидеть. Выдохнув, колдун приготовился к частичному переходу. Закрыв глаза, маг начал медленно покидать тело, чтобы оставить его в физическом мире в виде якоря, а душой переступить границу миров. Большую часть сил Кадамасус влил в неосязаемость, чтобы его не обнаружили. Сам переход в мир духов мог произойти быстро, если этого хотел сам маг и никто с той стороны не мешал. Кадамасус не спешил, и вскоре его дух ощутил сопротивление. Обычно погружение в Присмерть напоминало вхождение в туман. Вроде бы ничего не видно, впереди неопределенность, но в целом никаких угроз. Переход Масуса напоминал погружение в кисель.

«Да у них тут защита», — понял колдун и попытался увидеть окружение, но уровень духовного восприятия мага оказался недостаточно высоким, поэтому перед астральным взором стояла белесая дымка и более ничего. Уже одного этого хватило бы для понимания очевидного: в этом мире есть Присмерть. Однако Масуса волновало не только наличие мира духов, но и желание понять, насколько это опасно для него. Сама атака астральной бурей могла быть вызвана банальным непониманием, которое, возможно, следовало развеять.

Колдун продолжил погружение, пытаясь прозреть сквозь пелену. Медленно, но верно, маг продавливал городскую защиту, но старался вести себя неагрессивно, чтобы обитатели города не приняли его действия за акт вторжения. Кроме того, действуя осторожно и медлительно, Кадамасус оставлял за собой пространство для маневра. Якорь в виде физического тела должен был быстро вытянуть мага назад в случае появления опасности.

В какой-то момент Масусу показалось, что он начинает видеть очертания города. Перед глазами, вроде бы, появились крыши домов, но это говорило о том, что переход получался не так, как следовало. Вместо кабинета Кадамасус оказался высоко над городом, и движение затормаживалось с каждой секундой. Стало ясно, что защита города сильна достаточно, чтобы никто не попал за его стены без разрешения. Это не пугало, но говорило о наличие у местных обитателей соответствующих ресурсов, чтобы организовать подобную защиту.

Но защита города не была проблемой сама по себе. Опускаясь на город, колдун с каждой минутой видел все лучше и с высоты поселение смотрелось заметно лучше, чем его оригинал из мира живых. Масус видел мощный астральный купол, накрывающий город, а под ним сияли улицы, наполненные дивными огнями и сотнями существ. Существа пока что различались с трудом, но Кадамасусу казалось, что они даже не подозревают о его присутствии.

Однако кто-то в городе определенно заметил чужака. Колдун понял это, когда ощутил невозможность продвигаться дальше. Астральное тело мага попросту зависло над городом. Ни вниз, ни вверх, ни в сторону. Кадамасус мгновенно понял, что защитное поле города схватило его и начало сдавливать со всех сторон. На этом моменте стало кристально ясно, что пора волочить ножки из мира духов, чем колдун занялся немедленно.

Масус отменил заклинание, удерживающее его в Присмерти, а еще маг сбросил с себя незаметность, потому что от неё все равно не было никакого толку. Когда магия перехода развеялась, живое тело колдуна тут же потащило его обратно в мир живых. Кадамасус начал пропадать их Присмерти, но это происходило не так быстро, как хотелось бы. С каждой секундой колдун начинал всё хуже различать окружающий мир духов, и это было хорошо, но перед тем, как зрение исчезло совсем, Масус увидел несколько крупных существ, напоминающих рыб, и эти существа летели прямо к нему.

— Ну же! Ну же! — Кадамасус открыл глаза и обнаружил себя сидящим на полу. Он сидел в кабинете и увидел через окно серое небо. Вокруг ощущался привычный физический мир, и это тут же успокоило мага. Он смог. Он успел. Он сделал примерно всё то, что задумал. Однако его едва не схватили, а это не говорит ни о чем хорошем. Тем более эти существа, напоминающие рыб… Масус слышал про таких, и они вполне могли принадлежать к одному неприятному культу мира духов, но это еще предстояло узнать точно.

Закончив с колдовством, маг восполнил силы и ощутил приближение другого существа. В кабинет бесшумно вошел призрачный воин, и Кадамасус понял, что слуга явился с донесением. Воин не мог говорить, но это было не нужно. Маг считал память слуги и увидел причину его появления: стражник явился доложить о чужаке, что появился в городе. Более того, чужак уже был возле особняка.

Других чужаков, вроде бы, рядом не было, посему Кадамасус решил спуститься и посмотреть на пришельца лично. Призрачный страж спустился первым и принялся следить за высоким призраком, парящим чуть поодаль от крыльца. Маг не спешил показываться духу на глаза, однако помимо опасений колдун чувствовал и интерес к пришельцу.

Призрак, прибывший в город, явно принадлежал человеку, о чем свидетельствовала внешность бестелесного. Призрак парил над землей, но и без этого было ясно, что он высок, имеет стройное сложение и держится гордо. Черты призрака были частично размыты, но Кадамасус различил, что перед ним женщина. Силы беглого колдуна и познания в магии духов позволяли проявить облик пришельца как следует, но Масус решил не бежать вперед повозки и сперва поговорить.

— Назовись, — спокойно сказал маг основной триады, скрываясь за спиной призрачного стража.

— Я Ателана, советница Билина, погибшего правителя этого города, названного в его честь. А кто ты, чужак?

— Чужак? — переспросил Кадамасус и решил с ходу поставить себя как следует: — Теперь это мой город, а чужая здесь ты, так что веди себя прилично.

— Прошу меня простить, — ответила Ателана. — Я много времени провела в одиночестве, но сегодня ощутила всплеск духовной силы и решила, что в городе за долгое время кто-то появился.

— И ты оказалась права, — вставил колдун. — Зови меня Кадамасус и говори, зачем явилась.

Во взгляде темных глаз мага просматривался интерес, а полупрозрачное смазанное лицо Ателаны казалось радостным. Женщина-призрак сказала следующее:

— Я могу быть полезна тебе своими советами и знаниями.

— Как была полезна своему бывшему хозяину? — скептически подметил колдун. — Что стало с этим Билином?

— Он погиб, а его город разрушили, как видишь, — с грустью и злобой ответила Ателана.

— Это я вижу, — хмыкнул маг. — А почему ты не обитаешь в городе?

— Потому что мои останки лежат за его пределами, — призналась советница.

— Наводит на нехорошие мысли, — пробормотал Кадамасус, но призрак услышала это и тут же ответила:

— Когда город пал, я бежала прочь, но меня догнали и убили, а тело оставили лежать среди бесплодной земли. Я не могу далеко и надолго уходить от останков, но, если ты перенесешь мои кости в город, я смогу оказывать тебе помощь. Если твоя цель состоит в возрождении города, мои знания на твоей стороне.

— А тебе с этого что? — спросил маг.

Ателана подлетела чуть ближе, но не стала приближаться слишком, после чего сказала:

— Если ты решишь отстроить город, это привлечет внимание магов воды, и они придут, чтобы поставить тебя на место. Если ты окажешься достаточно силен, то сможешь дать им отпор. Это порадовало бы меня.

— Хочешь отомстить, неугомонная душа, — усмехнулся колдун. — Ладно. Я перенесу твои останки в город, но тебе лучше оказаться полезной, иначе я отправлю тебя в Присмерть.

— Угрозы — не лучший способ общения, — подметила Ателана.

— Всё может стать хуже или лучше, — быстро ответил Кадамасус. — Зависит от тебя.

Разговор окончился. Колдун усилил слугу, чтобы тот мог отойти дальше от хозяина, и отправил его вместе с Ателаной, чтобы принести её кости в город. Когда призрак и призрачный воин удалились, Кадамасус вернулся в кабинет. Масуса удивило и озадачило пришествие призрака, но главным было то, что колдун не сумел вовремя ощутить его появление. Это говорило о силе призрака, которая явно превосходила могущество простой души. Кадамасус и сам в некотором смысле был могущественным, но счел правильным держать ухо в остро с новой знакомой.

На поддержание усиленного слуги уходило столько же сил, сколько было нужно на поддержание двух простых помощников. Но при этом у мага еще оставались силы, которые он решил потратить на заклинание определения духов, чтобы не прозевать возвращение Ателаны и своего воина. Колдун уселся на пол и погрузился в транс, усиливающий восприятие духов. Про себя маг подумал, что лучше бы он сам пошел с призрачной женщиной, вот только она могла бы завести его в ловушку или типа того. Мало ли. Масус не ощущал в разуме Ателаны дурных намерений, но при этом помнил, что её присутствие он также не почувствовал.

Прошло около часа, и это время маг провел в ожидании и постоянном прощупывании местности в центральной части города. Сперва колдун ощутил резкое восполнение своих сил, что говорило о гибели его слуги. Затем маг почувствовал, что в зону действия его восприятия вошел сильный дух — это была Ателана. Одна. Без призрачного воина. Потому что воин погиб. Погиб по причине, которая была Кадамасусу пока что неясна.

— Да что за день такой! — Масус выскочил на улицу, отменив действия определения духов. Теперь все силы колдуна были в его полном распоряжении. У крыльца уже парила Ателана.

«Объяснись!» — потребовал маг и не сразу осознал, что произнес это телепатически.

На лице призрака отразилось удивление, и спустя пару секунд она ответила:

— Телепатия? Интересно. Если бы ты умел проникать в разум других, то увидел бы сам, что видела я.

Масус насторожился, глядя на Ателану. В первую очередь маг хотел скрыть недовольство тем, что показал больше своих возможностей, чем хотел. Но было уже поздно — это первое. Второе: Кадамасус и правда умел проникать в разум других.

— Хорошо, — ответил маг, глядя на женщину, — показывай, что видела.

Ателана не владела псионическими силами, посему не могла полноценно сопротивляться подобным воздействиям, что позволило Масусу проникнуть в её разум без лишних затрат. Колдун действовал осторожно, но подсознательно понимал, что это излишне. Маг быстро оказался в тумане чужого разума и без труда отыскал нужное воспоминание. Однако колдун мог узнать гораздо больше, если бы остался в голове призрака подольше. Стоило ли? С одной стороны, больше информации — не меньше. С другой, Кадамасусу захотелось произвести впечатление того, кому можно доверять. Он заявил, что хочет знать почему погиб его слуга, и почему Ателана вернулась без останков. Пусть так и будет. Узнать больше можно в любое время.

Колдун направился к месту нужного воспоминания и проник в сгусток памяти. Маг увидел будто своими собственными глазами, как вдалеке от города на Ателану и призрачного воина опускается тень. Это было существо. Черное, опасное, с крыльями и большое, словно молодой дракон. Но это был не дракон. Существо одним ударом убило слугу колдуна, рассекло его когтями, будто призрачный воин был не прочнее облачка дыма. Ателана смогла уйти. Маг увидел далее, как женщина испарилась и мигом перенеслась к своим останкам, от которых уже после прилетела в город. Но прилетела не одна.

Колдун закончил смотреть воспоминание, покинул разум призрака и требовательно посмотрел на неё.

— Откуда оно взялось?!

— Это горный монстр, — тут же заговорила призрак. — Их здесь быть не должно, но этот как-то прилетел. Думаю, его привлекло движение в пустоши. Как ты видел, это он убил твоего слугу.

— Ага, — продолжил колдун, — а еще я видел, как ты дала деру и привела его прямиком в мой город.

— Город не твой, если ты не сможешь его отстоять, — с вызовом заметила Ателана.

Кадамасус гневно посмотрел на призрака, и тут с окраины города донесся пронзительный визг, от которого у мага заскрипели зубы. Нехотя, но не показывая этого, маг призвал на себя заклинание полета и помчался отбивать свои новые владения. Ателана летела сбоку и чуть позади, почтительно не вылезая вперед. Кадамасус приметил этот жест со стороны призрачной женщины, но не стал задумываться об этом — предстояло дело поважнее.

Пока маг летел, прикидывал в голове план битвы. Сперва было бы неплохо прощупать враждебное существо с помощью жизнеискателя и установить физические параметры чудовища, а уж дальше будет видно. Однако даже без прощупывания Масус видел размеры гадины и примерно представлял себе её возможную силу.

Когда колдун подлетел на достаточное расстояние, то посмотрел на монстра с помощью определения жизни. Чудовище оказалось живучим как танк или человеческая боевая техника, какую колдун несколько раз видел на других мирах. Помимо живучести, маг отметил и повышенную силу монстра, что опять же не стало новостью. В остальном дивный крылатый зверь не впечатлял, но делать выводы пока было рано.

До окраины города добрались быстро. Спрятавшись за половинкой каменного дома, колдун и призрак наблюдали за черным страшилищем, ползающим на четырех лапах. Тварь имела большие кожистые крылья, сложенные за спиной. Из вытянутой пасти то и дело текла какая-то жижа, которой чудовище заливало все на своем пути. Глядя на противную слизь, Масус морщился от отвращения.

— Насколько он опасен? — тихо спросил колдун, не отводя взгляд от рыскающего среди домов монстра. Маг уже прощупал тварь жизнеискателем, но хотел услышать доклад от Ателаны.

— Он очень опасен, — также тихо ответила Ателана. — Но вместе у нас будет шанс.

— А ты не из пугливых, — подметил колдун.

— Я бестелесна, — сказала призрак. — Однако я могу сражаться, но если я паду в бою, то просто перенесусь к своим останкам и буду заперта в собственных костях пока не восстановлю силы.

— Я понял, понял, ты ничем не рискуешь, — проворчал колдун и создал рядом с собой собственную иллюзорную копию с помощью магии крови. — Вот как всё будет: моя копия отвлечет чудовище. Мы с тобой вмажем с флангов.

— Постой, — сказала Ателана. — Какой магией ты владеешь? Я видела, как ты использовал силы духа, разума, а теперь еще и тела. Это ведь сейчас была магия крови?

Колдун нехотя ответил:

— Дух, плоть и разум — это все силы, которыми я владею.

— Основная триада сил, — почтительным тоном произнесла призрак и добавила уже строже: — В этом мире опасно пользоваться магией духов. Против монстра лучше бей силой разума.

— Понял, — быстро ответил колдун. — А теперь за дело!

Кадамасус и его призрачная союзница переместились так, чтобы оказаться сбоку от монстра. Когда все заняли свои позиции, Ателана сосредоточилась и призвала призрачные доспехи и призрачное копье. В один миг из смазанного духа Ателана превратилась в прекрасную воительницу. Окинув женщину взглядом, Масус настороженно хмыкнул и спросил:

— Готова?

— Начнем же! — пылко прошептала воительница.

Колдун отдал телепатический приказ кровавой иллюзии. Копия колдуна показалась из-за дома. В вечернем воздухе послышалось мерзкое повизгивание крылатого гада. Когда тварь заметила угрозу, тут же издала пронзительный вой и прыгнула в бой подобно дикому коту.

— Сейчас! — вырвалось у Ателаны.

Кадамасус промедлил секунду, и за это ничтожное время монстр обрушился на его копию и начисто снес ударом лапы. Кровавую иллюзию словно сдуло резким порывом ветра. Ателана толкнула колдуна, и тогда Масус сосредоточился на чудовище, готовясь атаковать его разум собственной волей.

— Бей его! — велел колдун, включившись в дело.

Ателана запрыгнула на крышу дома, затем перескочила на другую и атаковала монстра, упав прямо на него. Призрачное копье воительницы вонзилось твари в загривок. Раздался пробирающий визг, и тут уже Кадамасус нанес удар. Маг применил заклинание ментального молота, при котором на разум жертвы обрушивается удар. Крылатый монстр пошатнулся, словно кто-то огромный врезал ему по лбу. Ателана вырвала копье, едва держась на спине беснующегося чудовища, и вонзила его вновь, но уже чуть выше.

— Бей ещё! — крик воительницы пронесся через улицу до самого колдуна. Кадамасус приготовился атаковать снова и увидел, как тварь, роняя кровавую слюну, бросилась в его сторону.

Маг и ударил вторым ментальным молотом. Омерзительный крылан подпрыгнул, и из его слуховых отверстий брызнула кровь. Монстр на миг завис, стоя на задних лапах, после чего повалился на бок и замер. Ателана ловко соскочила с чудовища и вонзила копье ему в глаз. Лапы бестии дернулись, и всё закончилось.

Кадамасус плавно и осторожно подлетел к поверженному зверю, рассматривая его внимательнее. Ателана крутанула копье и приняла привычный относительно безобидный облик. Колдун внимательно проследил за действиями женщины, словно желая убедиться, что она не нападет. Она не напала.

— Мы хорошо справились, — сказала призрак. — Я вижу, что ты неплохо сражаешься.

— У этого зверя не было никаких защит против сил разума, так что нам повезло. Впрочем, ты тоже ничего.

— Я призрак уже восемь лет, — призналась Ателана. — За эти годы я научилась жить по-новому и кое-чего достигла в управлении собственным духом.

— Вижу, — не стал спорить колдун. — Должен признать, ты чертовски хороша.

— Мой прошлый господин считал также, — ответила Ателана.

«И где он сейчас», — мысленно проворчал колдун, однако от его внимания не укрылся смысл сказанного призраком — она приняла его в качестве господина.