Перекрёсток. Убить дракона

Андрей Красников, 2019

Заключая договор страхования с компанией «Роботек», Алексей никак не предполагал, что воспользоваться им придется уже через месяц. Трагическая случайность, не справившийся с управлением водитель – и о нормальной жизни остается только мечтать. Выбора нет – отныне вместо реального мира вокруг находится виртуальное пространство очередной игровой вселенной. Перспективы туманны, цель скрыта мраком… остается лишь надежда.

Глава 3

Следующие два часа я занимался совершенно мирным делом — сидел рядом с воротами, грустно пялился на уходящую вдаль дорогу и слушал. Все подряд.

Вдумчивое чтение справки дало мне некое понимание базовых принципов игры, но живые, реальные знания начали копиться только после того, как я додумался устроиться здесь, в самом оживленном месте города.

Мимо время от времени проносились озлобленные игроки, жаждущие незамедлительно покорить новый мир. По стене гуляли вальяжные стражники. От дома к дому шастали чрезвычайно спесивые горожане. И все они о чем-то разговаривали.

Прежде всего остального я уяснил, почему игровую вселенную обозвали «Перекрестком».

Оказывается, некий божественный хрен решил устроить себе развлечение и столкнул в одну кучу обломки сразу шести или семи миров, предоставив их жителям возможность упоенно резать друг друга во имя каких-то иллюзорных ништяков. И все бы ничего, но в результате криворукости Великого Творца миры состыковались не совсем точно. На границах образовавшихся секторов возникли препятствовавшие исполнению высшего замысла горные цепи, а реальная движуха оказалась возможна только в центре карты. Там и образовался своеобразный перекресток, на котором люди мочили орков, эльфы — некромантов, а офигевшие от такого беспредела древние ящеры — всех подряд.

Наш город, Эриниум, располагался в достаточно приятном месте — к востоку от поселения возвышались непроходимые скалы, на юге плескался океан, а все остальное пространство занимали вполне дружественные земли. Впрочем, ситуацию заметно осложняли свободно гулявшие по окрестностям хищники — если неписей местные волки, лисы и медведи почему-то не трогали, то нежное мясо молодых нубов явно пришлось им по вкусу.

Слушать ругавшихся на жизнь игроков было довольно весело, но бесконечные описания враждебной фауны мне в конце концов надоели.

То, что никаких «яслей» рядом не имелось, стало понятно уже давно. Оставалось разобраться, каким образом можно апнуть себе лишний десяток уровней, не встречаясь с обитающими в лесу тварями. Но этого пока так никто и не выяснил.

Продолжая вполуха слушать разговоры окружающих, я достал из рюкзака меч, уложил его на колени, а затем начал внимательно изучать, желая разобраться, за что конкретно отдал хренову тучу денег.

Статус «легендарного» предмета намекал на то, что оказавшаяся у меня вещь должна быть невыразимо прекрасна. Слова торговца убеждали в том же самом. Но вот параметры…

— Почем железку взял? — рядом практически сразу же остановился игрок с ником «Баттман». — Там еще есть?

— Что? — я недоуменно вскинул брови. — А, ты про это. За реал купил. Дорого.

— Правильно, — совершенно неожиданно для меня кивнул собеседник. — Здесь только донатом и справляться. Что по параметрам?

— Да дерьмо полное.

— А точнее? Если не секрет, конечно.

Так как любой ценой скрывать характеристики своего оружия я не собирался, то лишь пожал плечами и зачитал весь список.

Баттман смерил меня странным взглядом, а затем уточнил:

— Дерьмо, говоришь?

— Ну да… а что?

— Да так, ничего. Форум игры как-нибудь на досуге чекни.

— В смысле? Объясни толком.

— Не объясню, — игрок сплюнул на мостовую и шагнул к воротам. — Из принципа. Раки должны страдать.

Лишний раз обижаться мне не хотелось, так что я пропустил его слова мимо ушей, опять сосредоточившись на мече.

Раз все вокруг упорно считают, что у меня в руках оказалась полезная и нужная вещь, то отрицать это — довольно глупо. Требуется попросту разобраться в ситуации.

— Итак…

Спустя десять минут до меня все-таки дошло то, что обязано было стать понятным еще хрен знает когда.

«Легендарная крыса-убийца, затмевающая своей тенью солнце» — это всего лишь одна из крыс. Какой-нибудь местный Фенрир — просто большой волк. А условный «король-скелет» относится к тому же классу, что и набор гнилых костей из ближайшего склепа.

— Хитро, хитро…

Впервые с начала своей игры я ощутил нечто похожее на радость.

Теперь оставалось найти «чистого» базового монстра, убийство которого положит начало массовому геноциду всех его сородичей. А затем…

Меня по-прежнему смущал откровенно низкий урон меча, но теперь я уже не хотел торопиться с выводами. Возможно, где-то в городе сидел кузнец, способный увеличить базовые параметры артефакта. Возможно, то же самое можно было сделать с помощью загадочных рун, одна из которых валялась у меня в сумке.

Почему бы и нет?

На волне позитива я достал черный свиток и принялся крутить его в руках, стараясь найти какие-нибудь скрытые возможности.

Написанное на черной шелковистой бумаге заклинание требовало пятьдесят единиц «интеллекта», не позволяло двигаться во время каста, а его урон напрямую зависел сразу от двух параметров. Чисто теоретически, вложив туда около тысячи очков характеристик, можно было получить нереально убойную вещь. Вот только где взять лишнюю тысячу очков?

Чуть-чуть помечтав о недостижимом величии, я убрал свиток обратно, после чего крепко задумался.

Игра выдала мне сразу два четких направления для развития. Требовалось лишь выбрать правильную стратегию, способную их объединить.

С другой стороны, какая здесь может быть стратегия, если использовать клинок Фантом мог хоть сейчас, а до изучения заклинания ему оставалось еще уровней пятьдесят как минимум?

— Пора прекращать страдать фигней, короче говоря.

Я решился, открыл характеристики персонажа и увеличил значение «силы» до трех единиц. Затем осторожно взялся за рукоятку оружия, поднял его… и беспомощной амебой стек на землю.

— Что за дерьмо?

Стоило мне отпустить меч, как бодрость вернулась.

Новая попытка — и новое бессилие.

— Придурок, у тебя эта болванка «силу» до нуля опускает, — бросил какой-то игрок, увидев мои страдания. — Если мозгов нет, мануалы курить научись.

— Умные все, едрена вошь, — пробормотал я, тратя еще одно очко навыка. — Вас бы, козлов, на мое место…

На этот раз все получилось как нельзя лучше. Оружие уверенно лежало в руке, персонаж чувствовал себя бодрым и счастливым, а в параметрах возникло новое значение — из четырех единиц «силы» доступной осталась только одна.

Очередной нюанс местной игровой механики стал более-менее ясным.

Я невольно вспомнил про валявшееся в рюкзаке заклинание и яростно поскреб макушку — с учетом только что полученной информации надежда на фееричный урон слегка потускнела, зато во всей красе раскрылась вариативность доставшегося мне умения.

Зачем бустить все подряд, если можно оставить одну единичку «интеллекта» раз в минуту выдавая пару сотен урона? С другой стороны, никто не запрещает использовать обратный вариант. И уйму промежуточных…

Чувствуя, что думать по этому поводу мне предстоит еще очень долго, я на пробу взмахнул мечом, удовлетворенно хмыкнул, а затем истратил оставшиеся пункты характеристик на развитие выносливости. Магия магией, но умирать от одного тычка — это слишком уж непозволительная роскошь. Для кого угодно.

Осталось выбрать нормальную специализацию.

Из разговоров часовых мне стало ясно, что где-то неподалеку располагается тренировочная площадка местной стражи. Судя по всему, как раз там и происходило обучение различным боевым навыкам. А навыки моему герою были нужны просто позарез.

Неизвестно, правда, какие именно.

— Ладно, разберемся…

Рядом с обнаруженной десять минут спустя площадкой толпился народ — игроки чуть ли не в очередь записывались для того, чтобы усилить свои немощные тела. Слышались грозные обещания, ругань обалдевших от такого напора стражников, удары, болезненные вскрики…

Довольно быстро стало понятно, что заниматься благотворительностью здесь никто не собирается.

— Где я тебе золотой возьму, если я на него этот вшивый меч купил? Жлоб!

— Нет денег — свободен! Следующий!

— Неписи охренели…

— Я! Я хочу выучить заклинание!

— Тогда вали к волшебникам. Следующий!

— Мне сопротивление! Деньги есть.

— На задний двор, к сержанту Колыру. Следующий!

— Здесь нормальные вещи бывают? Или только эта унылая хрень?

— Какой уровень — такие и навыки…

— А что лучше выбрать?

— Выбирай трех девственниц, бро. Не прогадаешь, отвечаю.

— Сопротивление физике. Медведя забыл?

— Медведю на сопротивление все равно. Медведь — сила.

— Медведь — сука конченая. Но я его, краба шерстяного, все равно завалю.

— Самое нормальное — это одна из школ. Меч, лук, топор, копье. Вроде как, если прокачаешь навык до сотни, то урона в два раза больше будет. Отличный буст.

— У магов умения продаются, которыми оружие поджигать можно! Стихийный урон добавляется!

Слушая разговоры соседей, я постепенно добрался до огромного злого солдата и, чуть поколебавшись, озвучил ему свое желание:

— Мне бы сопротивление повысить. Физическое.

— Задний двор, сержант Колыр. Следующий!

На местной тренировочной базе было достаточно интересно и даже весело. Пара десятков человек размахивали ржавыми железками, явно стараясь впитать в себя искусство фехтования. Еще пятеро азартно расстреливали из луков соломенное чучело. Какой-то нонконформист пытался крутить вокруг себя длинное копье…

— Чего встал, салага? Бегом у сержанту!

Я понятливо кивнул и отправился по указанному направлению. Дошел до какого-то грязного закутка, рассмотрел творившееся там действо, а затем выругался.

Нескольких игроков, по недомыслию выбравших для изучения защитную дисциплину, в прямом смысле слова били. Били тупыми деревянными мечами, палками…

— Сучара! Падла! Больно же!

— Терпи, боец, — квадратное лицо расхаживавшего по двору здоровяка озарила акулья улыбка. — В бою всем плевать, больно тебе или нет.

— Твою мать!

— А ты чего встал? — сержант повернулся ко мне. — Гони монету.

Пришлось отдать единственный имевшийся у меня в наличии золотой и присоединиться к тренировке.

— Только не очень сильно…

Оказавшийся со мной в паре солдат презрительно фыркнул, а затем без всякого предупреждения махнул пилкой.

Гладкая коричневая деревяшка свистнула в воздухе и опустилась мне на плечо. Вспыхнула боль. Левая рука мгновенно отнялась, повиснув безжизненной плетью. В глазах не мгновение потемнело.

— Ах ты…

Новый удар заставил меня проглотить остаток фразы и скрючиться в позе эмбриона. Следующий — чуть не лишил сознания.

Реальность этого гребаного мира зашкаливала. А отключенный фильтр ощущений позволял сполна прочувствовать все то, что ожидало моего персонажа в дальнейшем.

Зубы волков, мечи воинов, огонь, молнии…

— Су… ука…

Несмотря на то, что избиение показалось мне бесконечным, объективно весь процесс занял всего несколько минут. В какой-то момент висящая у меня на поясе бляшка вздрогнула и солдат сразу же опустил свое оружие.

— Сержант, этот готов!

Квадратнолицый Колыр остановился рядом и одним движением вздернул мое измочаленное тело на ноги. Присмотрелся, задумчиво сплюнул на землю, после чего с легким удивлением спросил:

— Что, чувствительный слишком?

— Наверное, — я осторожно покрутил головой, удивляясь тому, что она все еще на месте. — Если вы об ощущениях, то они полные.

— Идиот, — выдохнул сосед-страдалец. — С полными ощущениями тебе тут небо с овчинку покажется… куда бьешь, сука!

— Глупо, но эффективно, — вынес свой вердикт сержант. — Продолжай закалять свое тело в битвах и добьешься поразительного результата.

— Спасибо. А что еще вы посоветуете изучить начинающему мечнику? Кроме владения мечом, конечно же.

— Не старайся объять необъятное, парень, — Колыр вытянул руку и чувствительно постучал меня пальцем по лбу. — Пока что тебе даже пяток навыков освоить сложно будет. Выбирай их с умом.

Выдав это напутствие, сержант с важным видом отошел в сторону. А я постарался как следует осмыслить прозвучавшие слова.

Похоже, здесь существовало некое ограничение, связанное с изучением всевозможных дисциплин. Вопрос только в том, как именно оно было реализовано. Баланс между оружием и магией? Необходимость делать перерыв между уроками? Или обычный лимит на количество способностей?

— Слышь, друг, — увидев еще одного «выпускника», я шагнул в его сторону. — Сколько всего навыков тут можно получить?

— Отвали, и без тебя тошно…

— Блин, тебе жалко, что ли?

Ковылявший к выходу игрок на мгновение прикрыл глаза, вздохнул и ответил:

— Пять навыков. Доберешься до сотни — еще один. До двухсот — еще. Понял, нуб?

— Понял. А перерыв между обучением…

— Нет никакого перерыва. Хоть все сразу учи.

Ситуация оказалась чуть сложнее, чем выглядела еще совсем недавно. А совет представителя компании в очередной раз заиграл новыми красками.

— Не спешить, не тупить…

— Верно, — собеседник отвернулся, продолжив свой нелегкий путь. — И мануалы читать, чтобы не быть дятлом.

— Спасибо…

К тому моменту, когда я вернулся в город, план дальнейших действий стал более-менее ясным.

Для нормального использования «Искры Вечного Хаоса» мне нужно было как следует развивать дух. Но сама по себе эта характеристика требовалась только вконец упоротым магам. Следовательно, мой персонаж должен был стать именно волшебником, а форсировать развитие боевых навыков особого смысла не имело.

С другой стороны, экономить на этом тоже не стоило. Первое время сражаться мне предстояло именно врукопашную. Да и потом такие варианты не исключались.

— Научиться владению мечом и купить себе заклинание, которое его зажигает, — в конце концов обрисовал я себе первостепенную задачу. — А еще найти щит.

Чисто теоретически, можно было изучить еще и навык щитоносца, но до меня уже дошла информация о том, что его полное развитие давало всего лишь десятипроцентное увеличение шанса блокировки. Не особенно-то нужная магу вещь, прямо скажем.

На этом месте своих размышлений мне пришлось чертыхнуться, снова открыть параметры персонажа и вчитаться в описание только что полученной плюшки.

[Сопротивление физическому урону [001].

Базовый навык, позволяющий увеличить аналогичное сопротивление вплоть до [+10 %]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.

Не влияет на ощущения персонажа.]

Судя по всему, глупость я все-таки сделал. Или нет?

— Раз он меня из-за этих гребаных ощущений так быстро активировался, то и прокачиваться будет быстро? Какого хрена здесь такая ущербная справка, мать ее…

Продолжая задумчиво негодовать, я дошел до уже знакомого магазина.

Стоявший за прилавком Шаркан при виде нового гостя отвлекся от слежки за немногочисленными посетителями и радушно улыбнулся:

— Господин Фантом, вы вернулись за шкатулками?

— На шкатулки пока денег нет. Мне бы…

— Нет-нет, вы неправильно поняли, — торговец отошел к прилавку и вернулся, держа в руках три до боли знакомых мне ящичка. — Это ведь тоже ценность. Если у вас будет свой дом, они могут украсить интерьер. А если вы сами захотите сделать шкатулку хаоса, то вам не придется тратиться на основу.

— Вот оно что. Спасибо.

— Не за что, господин Фантом. Чем еще я могу вам помочь?

— Хочу обменять одну мифриловую монету на золото. Какой сейчас курс?

— Один к сорока двум. Вас это устраивает?

— Нет, но куда деваться…

Получив на руки деньги, я окинул взглядом ближайшие стеллажи, а затем спросил:

— Скажите, у вас есть щиты? Хорошие?

— Конечно, — Шаркан важно кивнул. — Я вижу, вы решили сражаться с врагами мечом? Весьма мудрый выбор для новичка.

— Да не было у меня никакого выбора. Сколько будет стоить нормальный щит?

— Самый лучший из того, что у меня есть — сто десять золотых монет.

— Едрена вошь. А что в нем такого замечательного?

— Посмотрите сами, господин Фантом, — собеседник ловко стащил со стены довольно большой прямоугольный щит и протянул его мне. — У него есть восхитительное магическое свойство!

Брать в руки изогнутую деревянную плиту я не рискнул, ограничившись поверхностным осмотром.

[Щит часового. Ранг: редкий [004].

Требования: [сила: 5].

Броня: [4].

Этот щит сам восстанавливает свои повреждения.]

— Понятно. Силу жрет как мамонт, но брони — кот наплакал. А свойство ничего не стоит.

— Как скажете, — Шаркан ничуть не расстроился. — Тогда взгляните на этот. Он вам понравится. И стоит всего восемьдесят монет.

Новый щит оказался заметно красивее предыдущего. Треугольное полотно из блестящего черного дерева, широкие серебряные полосы по краям, мягкая кожа на внутренней части…

[Щит оруженосца. Ранг: редкий [011].

Требования: [сила: 3].

Броня: [4].

Этот щит способен подчеркнуть ваш благородный статус.]

— У них у всех, что ли, броня одинаковая?

— Конечно, — не моргнув глазом, подтвердил торговец. — А как иначе? Здесь же главное — это дополнительные параметры. Вот, скажем, зайдете вы на прием к мэру города. Что вам потребуется? Солидность!

Я еще раз глянул на предложенный мне щит.

В словах купца звучала правда. Внешний облик всегда и везде помогал добиваться желаемого результата гораздо эффективнее, нежели богатый внутренний мир или прочая хрень такого рода. А мне позарез нужны были выгодные квесты и возможность свободно разговаривать с местными чиновниками.

— Черт с ним, возьму. Обменяйте еще одну монету.

Из-за отсутствия лишней «силы» взять свою покупку в руки я не мог, так что отправил ее в рюкзак, а потом развернулся к выходу.

— Скажите, господин Фантом, вы не хотите изучить навык торговли? Для уважаемого клиента — всего за один золотой.

Мне пришлось задержаться и снова пораскинуть мозгами. С одной стороны, предложение выглядело довольно-таки заманчивым и сулило определенную выгоду в дальнейшем. Но занять один из пяти доступных слотов небоевым навыком…

— А что он дает?

— Если вы освоите его до конца, то сможете платить за товары меньше, — заговорщицки улыбнулся Шаркан. — Кроме того, вам откроются новые возможности. Скажем, я совершенно точно знаю, что некоторые купцы продают запрещенные королем вещи. Но не на глазах у всех.

— Проклятье… хорошо, учите.

— Очень-очень мудрый выбор, мой друг.

Бляшка на поясе издала знакомое жужжание. Я открыл дневник, заглянул в характеристики…

[Торговля [015].

Улучшенный навык. Незначительно снижает цену отдельных товаров, а также позволяет получать развернутые консультации у торговцев.

Незначительно влияет на общую репутацию и известность.]

— Сразу пятнадцатого уровня? Неплохо так. А как его развивать?

— Все просто, мой друг, — собеседник неопределенно пожал плечами, а затем в очередной раз улыбнулся: — Покупайте, продавайте. Дальше будет видно. Возможно, кому-то из моих знакомых понадобится помощь. Всякое бывает.

— Ясно. Спасибо.

Оказавшись на улице, я чуть-чуть подумал и снова направился к тренировочной площадке.

За время моего отсутствия толпа желавших овладеть тайными знаниями нубов стала еще больше. Шум также усилился. Впрочем, настроение кучковавшихся повсюду игроков по-прежнему было не особо радостным.

— Эти навыки — дерьмо. Лучше бы я монету на заклинание огненное потратил.

— Краб. Любой навык развивать нужно. Ясен хрен, не первом уровне он унылый.

— В безопасной зоне все храбрецы. А ответить за свои слова можешь?

— Да пошел ты, членистоногое…

— Заклинания выгоднее. Их сколько угодно выучить можно…

— А мы волка завалили! Троих он загрыз, но все равно сдох, сволочь.

— Герои. Когда на медведя…

— Да вообще жесть. Мы думали, здесь только простая живность бродит, а там — настоящий скелет. Страшный, гад…

Я навострил уши, стараясь услышать что-нибудь еще про скелета, но очередь неумолимо продвигалась вперед, унося меня в сторону от разговаривавших про него игроков.

А буквально через несколько секунд уже знакомый мне стражник отправил меня на новый сеанс саморазвития.

Сержант Рикош отнесся к моему визиту с откровенным безразличием. Показал несколько основных ударов, велел отрабатывать их до бесконечности, после чего спокойно ушел в тенек, продолжив наблюдать за процессом оттуда. Впрочем, жаловаться на отсутствие внимания было глупо — сама по себе эта тренировка оказалась заметно более легкой, нежели предыдущая.

Какое-то время я упоенно размахивал мечом, старался повторять движения более опытных учеников, представлял себя в гуще сражения… а потом неожиданно выдохся. Руки ослабли, меч стал весить чуть ли не тонну, перед глазами вспыхнули веселые звездочки…

— Отдохни, Фантом, — тут же раздался ленивый голос учителя. — У тебя выносливости не хватает, чтобы вот так скакать. Или дыхалку развивай, или отдельными ударами сражайся. Иначе тебя кто угодно прикончит, пока ты слизняком дохлым ползать вокруг него будешь.

— Понял.

— Молодец. А что это у тебя за меч такой интересный? Где взял?

— У Шаркана купил. Торговец такой.

— Знаю. Ну-ка, дай глянуть…

Я подошел ближе и протянул стражнику оружие. Впрочем, тот ограничился одним-единственным беглым взглядом.

— Хорошая вещь, редкая. Спектральный урон мало где встречается. И свойство интересное.

— А что такого в этом уроне? Там три единицы, здесь три единицы… какая разница? Нет, я знаю, что он разной магией бьет, это понятно. Просто все именно на это внимание обращают.

— Разница говоришь… — Рикош с наслаждением потянулся, а затем широко зевнул. — Ты мозги включить пробовал? Из скольких частей спектр состоит?

— Из пяти… наверное. Сопротивлений же пять?

— Точно, — собеседник благожелательно кивнул. — А урон у тебя там какой?

— Тройка.

— А как может меч, который бьет сразу пятью стихиями, наносить всего три единицы урона?

— Э… вы хотите сказать, что он каждой частью спектра бьет по три? А в сумме — пятнадцать? Правда?

— Ишь, смышленый какой, — хохотнул стражник. — Мозговитый даже. Ладно, иди, тренируйся…

Где-то через полчаса Фантом наконец-то получил нужный мне навык.

[Владение мечом [001].

Базовый навык, позволяющий наносить мечами дополнительный урон.

Максимальное значение дополнительного урона: [100] процентов. Текущее значение дополнительного урона: [1] процент.

Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени навыка.]

— Отлично, — я стер выступивший на лбу пот и засунул клинок за пояс. — Зашибись.

Главная часть подготовительной программы была успешно выполнена. Мне оставалось лишь навестить местных волшебников, а потом узнать о доступных заданиях. И двинуться на поиски приключений.

Тоска, еще час назад немилосердно точившая мою душу, все быстрее рассеивалась, уступая дорогу пробудившемуся азарту.