Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

Андрей Ефремов, 2022

Близится час финальной схватки. Разрозненным осколкам тёмной фракции придётся отстоять своё право на существование. Оникс набрал большую силу и бросил вызов всему объединению света, но выстоит ли горстка бунтовщиков во главе с юной королевой тьмы против несокрушимой мощи целой фракции, столетиями лишь преумножающей своё могущество? Боюсь, предсказать это не смогут даже боги.

Глава 6 Ориентир

Соклановцы были в полном восторге от масштабируемых предметов и качественного оружия. Большинство из них и мечтать не могли о такой экипировке из-за их совершенно фантастической стоимости. На текущий момент в крепости находилось двенадцать игроков, но мы можем экипировать и целую армию. Ани разрешила клану Возрождение забрать из хранилищ Эндрайза около четверти хранящихся там предметов, а это очень много.

Долго радоваться обновкам народу не дала Риана, приказав отправляться в поле и отслеживать обстановку вокруг крепости. несколько бойцов выдвинулись в Астарт. Они соберут первичные данные об обстановке в городе и доложат, когда мы будем на подходе.

Фиала послушала меня лишь отчасти, переквалифицировавшись в боевого мага тьмы, но всё же сохранив редкую и такую нужную клану профессию. Система предложила девушке вместо изученных заклинаний эквивалентные по силе и редкости аналоги из школы магии тьмы, и она упорно отрабатывала плетения новых для себя формул.

Ну а я потратил время на крафт, параллельно продумывая в мельчайших деталях наши дальнейшие действия. Постепенно, шаг за шагом, вырисовывался чёткий план, который начал зарождаться ещё в сердце мира, когда я изучил системное описание внеуровневых ресурсов.

Саула многое успела рассказать нам об этой уникальной локации, но самыми ценными оказались сведения о предполагаемом районе расположения точки силы, способной питать энергией великий мэллорн. Как оказалось, таких точек всего четыре — по количеству лучей, выходящих из магического ядра планеты. Одна из них занята великим древом светлых, вторая была уничтожена, и для восстановления нужно очень много времени. Когда-нибудь вместо болот вновь вырастет могучий лес, но произойдёт это ещё не скоро. Восстановленный нами луч наберёт силу лишь спустя несколько веков, и нет ни единого шанса, что росток мэллорна выживет в таких неблагоприятных условиях.

Но остаются ещё две точки силы, энергии в которых достаточно, чтобы поддерживать жизнь в таком уникальном растении, как великий мэллорн. Самое неприятное, что отправленные на поиски подчинённые Кассианеля не смогут обнаружить такое место силы. Я уже сообщил об этом верховному жрецу и даже сумел связаться с одним из поисковиков, который обещал оповестить о сворачивании миссии всех остальных.

Из-за большой глубины почувствовать точку силы сможет только семя мэллорна, а это значит, что поиски придётся вести мне, но без ориентиров можно скитаться годами и не добиться результата, ведь для пробуждения семени нужно находиться в определённом радиусе. Вряд ли светлые дадут мне столько времени. Но благодаря предоставленным Саулой данным я знаю, где нужно искать. Главное, чтобы мне никто не помешал, а для этого нужно привлечь внимание лидеров объединения к другой точке на политической карте.

Саула поведала, что изначально на Асдаре был всего один материк, который кольцеобразно опоясывал планету в районе экватора. Ширина материка в разных участках планеты варьировала в довольно большом диапазоне. Где-то она достигала и нескольких тысяч километров, а на другом участке сужалась до жалких пяти–десяти километров.

Такие перемычки местные называли струнами, и всего их на Асдаре было четыре. То есть раньше существовало четыре почти изолированных друг от друга сегмента. Что натолкнуло меня на мысль о изначально большем количестве фракций, ну да ладно, это всё сейчас уже не важно.

Боги посадили великие древа в противоположных точках планеты. То есть между изначальными стартовыми локациями тёмных и светлых с каждой стороны располагались либо нейтральные, либо принадлежащие другим фракциям зоны. Почему великих деревьев было всего два, неизвестно, а возможно, что раньше их даже было четыре, но память смертных нпс коротка, а игроки на Асдаре долго не задерживались, поэтому данные о тех временах может предоставить только система, а она не спешит без нужды делиться информацией.

Так или иначе, на момент начала войны каждая из фракций занимала по две зоны, которые были поделены на множество более мелких королевств. А когда тёмные поняли, что их уничтожает поодиночке, с двух сторон, ставшее вдруг монолитным объединение света, под контролем у королевства Вудстоун и близлежащих более мелких королевств осталось меньше одной полноценной зоны, и ни одной струны, на которой можно было организовать хоть сколь-нибудь приличное сопротивление, воспользовавшись узостью этой перемычки.

Свой вояж в окрестности Санфлэйма я совершил при помощи блуждающего портала, а обратно нас с Ани перебросила дриада. Так что я не мог знать о существовании этих перемычек, да и вообще разных зон, но после рассказа Саулы мне стало ясно, где искать подходящее место. Осталось лишь определиться, в какой зоне будет легче оборонять молодой мэллорн, ведь какую ни выбери, а соседней окажется столичная, что опасно, но другого выхода всё равно нет.

Отыскать подсказанный Саулой ориентир будет не трудно. В гильдии картографов я приобрёл очень дорогую магическую карту объединения, а соседние со столичной зоны исследованы достаточно хорошо, хотя и смертельно опасных белых пятен, куда не сунется ни один, даже самый отмороженный исследователь, на ней хватает.

Именно для этого мне и нужно отвлечь регулярную армию объединения и основной состав топовых кланов. Для этого мы и планировали, опираясь на данные Рианы, организовать бунт в Астарте. Нам придётся пойти на уступки и предоставить Галифу затребованное, в разумных пределах, конечно. Понимаю ли я, что большинство тех, кто сейчас находится в городе, погибнут, не в силах ничего противопоставить мощи фракции света? О да, но у меня есть план, как обмануть Сайфоса, и расскажу я о нём только тому, кто пожелает присоединиться к альянсу приближённых и дать соответствующую клятву.

Моргула я решил оставить возле крепости. Без абсолюта дракон очень быстро попадётся на глаза светлым и выдаст наше местоположение раньше времени, чего мне не хочется. Обиженного Мрака, которого я, наконец, выпустил из амулета, тоже решил с собой пока не брать. Пусть повзрослевшая химера побудет в родных местах и поохотится на падальщиков. Благодаря системным условностям я смогу в любой момент отозвать пета в амулет, а через положенное время призвать его возле себя.

Не забыл я и о пленённых игроках, что по-прежнему пребывают в состоянии, сходном с комой. Мне неизвестно, какой пост в иерархии клана АСС занимал светлый маг Алион, но пока этот игрок нейтрализован, он является идеальным кандидатом для маскировочного образа. Путешествовать по объединению света под этой маской будет комфортно, а принадлежность к топовому клану и высокий уровень позволят спокойно носить свою дорогую экипировку, не привлекая лишнего внимания. Поэтому, срезав у игрока несколько прядей волос, убрал их в инвентарь и оставил всё как есть. Жаль, что я не могу получить доступ к памяти Алиона, можно проколоться при встрече с его знакомыми, но я не собираюсь заходить в большие города, что минимизирует такую вероятность.

В Астарт пожелали отправиться все, включая новоиспечённую магессу тьмы Фиалу, что ещё сильнее выбесило Риану, которая невзлюбила девчонку с первой же секунды, но ей придётся смириться, эльфийка теперь в клане и не сможет его покинуть, даже если захочет. Двигались по хорошо известному маршруту, который к тому же заранее пробили разведчики, так что до границы болот добрались без приключений.

— Внимание, вы выполнили Шаг 3 классовой эпической цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов». Награда: +15 уровней.

— Внимание, вы приступили к выполнению Шага 5 классовой эпической цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов». Вам необходимо отыскать удалённое от населённых районов место силы, где молодой росток королевского мэллорна будет в безопасности и не будет испытывать голода. Награда: +20 уровней.

Отлично. Я опасался, что система выдаст очередное глобальное сообщение и спутает мои планы, но этого не произошло. В совокупности с полученными за уничтожение сотен высокоуровневых игроков и зачистку тоннелей уровнями у меня накопилось 53 свободных очка обучения, и теперь мне хватит на все задумки, но распределением займусь позже, в спокойной обстановке.

Как и ожидалось, возродившиеся после нашего с Моргулом горяченького подарочка светлые устроили в Астарте знатный переполох, и мы поступили правильно, когда решили не медлить. Сейчас самое удобное время, чтобы возглавить восстание. Игроки и нпс, что проживают в городе, озлоблены, и если предложить им альтернативу, то многие пожелают присоединиться.

Астарт — небольшой городок. Его население не превышает десяти тысяч нпс. Он располагается на удалении двадцати километров от границы болот. Из-за близости с опасной локацией, откуда постоянно мигрируют сильные мобы, город окружает добротная каменная стена, на которой постоянно несут дозор армейские нпс не ниже 150-го левела.

А вообще, городок появился тут не случайно. Неподалёку располагается очень богатое месторождение железа, меди, даже серебро встречается, а в окружающих город лесах произрастает множество самых разнообразных растений, включая весьма редкие и дорогие.

Шахтой владеет объединение, но к добыче ресурсов допускают и игроков на договорной основе. Месторождение богатое и в зависимости от уровня профессии даёт хороший доход горнякам, даже несмотря на кабальный договор, согласно которому работник должен сдавать 75% добытой руды. Но зато можно не беспокоиться о безопасности. Специальный отряд нпс сопроводит от города и будет патрулировать тоннели, защищая работяг от агрессивных мобов.

В связи с этим в Астарте квартируется усиленный армейский отряд. На всякий случай, чтобы никто не захотел присвоить имущество объединения. Но как гласит народная армейская мудрость: личный состав должен всегда быть занят делом, иначе начнутся проблемы. Часть отряда охраняет шахту. Для этого рядом был построен небольшой форт. Остальные же патрулируют местность и уничтожают опасных монстров.

Вот на такой патрульный отряд нпс мы чуть было не нарвались. Благо я подстраховался и отправил в небо теневого наблюдателя, который вовремя предупредил об опасности.

— Стоп, — скомандовал я. — Впереди большой отряд нпс. Пятьдесят бойцов, пятёрка боевых магов, два целителя и один член ордена огнеликих. Идут цепочкой, прочёсывают лес.

— Ещё полтора часа назад их здесь не было, — быстро связавшись с подчинёнными, сообщила Риана. — Успеем обойти?

— Вряд ли такой отряд один, — немного подумав, ответил я. — Похоже, что старшим иерархам ордена очень не понравилось умирать в огне, и они отправили все имеющиеся резервы к границам болот, чтобы не дать нам спокойно ступить на земли объединения. Я подозреваю, что то же самое сейчас творится и в других граничащих с гиблыми топями городках.

— Прорываемся до точки входа в контрабандистский лаз? — предложила Риана. — Вряд ли они оставят без внимания тёмного эльфа.

— Нам пока нельзя светиться, — покачал головой я. — Есть другое предложение.

Уже через пять минут в сторону отряда светлых двигались три игрока из клана АСС, которые тащили четверых пленников на смастерённой из подручных средств волокуше. Я успел модернизировать сокрытие сущности всем, кто находился в крепости, так что адепт ордена не сможет точно определить принадлежность к тёмной фракции.

— Эй, боец, ну-ка живо сюда, и прихвати с собой пяток помощников, — не дожидаясь реакции встреченных на пути нпс, первым заговорил я.

Вот и первая реальная проверка хамелеона. Мой план был довольно прост. Я, Сая и Соул принимаем образы игроков из клана АСС, волосы которых дроу добыли ещё на поляне, а Анилаэль, Риана, Фиала и Берог имитируют потерю сознания. Соответствующую надпись в интерфейсе можно обеспечить при помощи сокрытия сущности. Народ переодевается в простенькую экипировку и отдыхает, пока мы тащим их на волокуше. Вскрыть нашу маскировку обычным нпс нереально.

Нпс, к которому я обращался, опешил, не понимая, что ему делать. То ли бежать за начальником, то ли помогать дружественному игроку.

— Ты чего встал как вкопанный? — продолжил давить я. — Говорю, мухой метнись за подмогой, мы уже замучились тащить этих четверых, особенно бугая. Да, и сообщи старшему, что мы поймали подозрительных игроков. Скорее всего, тёмных, нужен обряд.

Шестерёнки в его голове провернулись. Боец сообразил, что ему ничего не надо решать самому и достаточно всего лишь передать эту головную боль вышестоящему начальству. Он умчался назад, а я услышал голос Рианы:

— Они под баффом истинное зрение 10 уровня, — сообщила девушка. — Хорошо, что не стали пользоваться покровом тьмы.

Если честно, я ожидал чего-то подобного. От старших иерархов можно ожидать чего угодно. Я решил принять облик Алиона и заготовил правдивую легенду на тот случай, если о его исчезновении стало известно. Пока меня не было в крепости, с игрока сняли всю экипировку, которую я прихватил с собой именно на такой случай.

Надо признаться, я был удивлён, что её не продали, ведь стоит магическое снаряжение немало, а Алион явно не бедствовал. Тут надо поблагодарить предусмотрительность Рианы, которая решила оставить хорошие предметы, многие из которых были с эффектом масштабирования, для будущих магов клана.

Взмыленный сержант примчался минут через пять и с ходу начал орать, мол, кто такие и чего тут делаем. Пришлось заткнуть его и ждать более адекватное начальство, а в том, что сержант послал весточку о встреченных игроках адепту ордена, я не сомневался.

Напыщенный нпс в чёрной с красным мантии, в сопровождении трёх боевых магов, подтянулся ещё минут через пять, когда я уже был готов вырубить нахального сержанта, который требовал отдать ему пленников.

— Что тут происходит? — тихо спросил младший адепт, которого система идентифицировала как Вергилия.

— Поймали странных игроков, господин младший адепт, — тут же залебезил сержант. — Утверждают, что поймали на болоте четырёх тёмных.

— Ты охренел, сержант? — возмутился я. — Никто нас не ловил, мы тащим это мясо уже километров тридцать и сами вышли к патрулю.

— Это так, сержант Рикс? — так же тихо уточнил Вергилий.

— Да, господин, неточно выразился, — буркнул сержант и злобно зыркнул в мою сторону.

— Алион… Мне кажется, я где-то слышал это имя, — задумчивым тоном проговорил Вергилий, ни к кому конкретно не обращаясь.

— В комендатуре Астарта он числится пропавшим без вести, — тут же начал говорить один из боевых магов, что сопровождал Вергилия, и я мысленно выругался. — Он отметился по прибытии в местном отделении гильдии магов и ушёл в поиск на болота, но из него так и не вернулся.

— Ну и где же вы были всё это время, уважаемый Алион? — с подозрительным прищуром спросил Вергилий.

— Да в плену у этих уродов и был, — неприлично выругавшись, ответил я, а для лучшего эффекта ещё и пнул тело Берога. — Мы с Вараском давно выслеживали эту, — тычок в сторону Рианы, — но не ожидали, что их будет так много. Если бы в родном клане не подняли тревогу и не отправили высокоуровневых друзей, — кивок в сторону замаскированных Саи и Соула, — страдать бы мне там ещё несколько месяцев.

— Вараск также числится пропавшим без вести, — тут же подтвердил тот же маг.

— Что вам известно о судьбе вашего друга? — продолжил допрос Вергилий.

— Ничего, — состроив скорбную мину, ответил я. — Дружок этой, — вновь кивок в сторону Рианы, — куда-то уволок Вараска ещё в самом начале, и больше я его не видел. Допрашивать сам не рискнул, не та специализация, вот и тащим в Астарт. За четверых тёмных нам неплохо заплатят, хватит на компенсацию морального ущерба.

— Мы их забираем, — заявил Вергилий после небольшой паузы. — Вам будет выплачено всё причитающееся.

— Эээ нет, так дела не делаются, — тут же взбрыкнул я. — Мы дотащим их до комендатуры и только тогда выпустим из поля зрения. Друзья рассказали, что тут происходит и кого ловит орден. За королеву тьмы дают столько, что трудно даже представить, а у нас аж две тёмные эльфийки. По законам объединения это наша законная добыча, и даже члены ордена не вправе оспорить это право.

— Будь по-твоему, — не стал спорить Вергилий. — Мы составим вам компанию, давно пора смениться, уже сутки на ногах, — соврал младший адепт.

— Да без проблем, — улыбнулся я. — Выделите пяток бойцов в помощь.

— Сами справимся, — улыбнулся в ответ Вергилий. — Странно, что у ловца не изучена левитация.

— Зачем занимать дефицитный слот таким простым заклинанием, когда можно использовать свитки, — не обратив внимания на подозрительный прищур храмовника, отмахнулся я. — Но эти черти прошлись по моему инвентарю и вытащили всё самое простое, а силёнок снять экипировку у них так и не хватило.

Вергилий немного расслабился и, коротко кивнув сопровождающим его магам, сделал приглашающий жест рукой, направленный в сторону Астарта. Мол, не желаете ли присоединиться к прогулке.

Проследив, как нпс небрежным жестом сплёл простенькую магическую формулу, а наша волокуша поднялась в воздух вместе со всеми соклановцами и поплыла вперёд, я коротко кивнул Вергилию и пристроился рядом.

Всё это время я отслеживал эмоции нпс и знал, что храмовника удовлетворили мои ответы. Когда он расслабился, я активировал умение сила тьмы, которое повысил до 5-го уровня. Мне нужно узнать, что происходит, и для этого я не пожалел перка, который увеличил шанс получить доступ к мыслям врага до 100% и уменьшил расход маны на использование.

Как таковым чтением мыслей испытанное чувство назвать было трудно. Я не слышал голос Вергилия, в голове просто начала появляться информация, не принадлежащая мне, как воспоминания. Например, храмовник не верил, что пленённые эльфийки-оборванки могут оказаться кем-то важным, и встреча с нами для Вергилия — это лишь повод, чтобы вернуться в город, в свой уютный дом, где сухо и много хорошего вина. Ему неохота бессмысленно рыскать по лесам в бесполезных поисках, потому что и идиоту понятно, что после совершённого королева тьмы и предвестник перемен залягут на дно. Эти болваны старшие иерархи слишком много о себе возомнили, и хорошо, что нашёлся тот, кто спустил их с небес на землю. Вот порыв их ярости схлынет, и можно будет и дальше спокойно жить в своё удовольствие.

Энергии умение жрало очень много, так что поток входящей информации быстро иссяк, но мне удалось выяснить главное. В Астарте возродились всего один старший иерарх и около полусотни игроков, и сейчас городом управляет как раз иерарх, и он в гневе выгнал в леса почти всех бойцов. Идеальное время для переворота.

Пленить четверых вражеских магов, которые не ожидали атаки, удалось довольно просто. Я не стал менять хорошо зарекомендовавшую себя тактику и приказал дроу усыпить врага специально синтезированным токсином, который я изготовил на основе модифицированной разновидности болотной лозы. Благодаря воде из сердца мира токсин мог мгновенно выключить сознание врага на срок до тридцати секунд, в зависимости от сопротивления ядам. За это время я вырастил из отростка полноценное растение, которое оплело тела магов и будет поддерживать нужную концентрацию токсина в крови.

Маги не успели даже дёрнуться, настолько стремительными были движения дроу, а уже через несколько минут их тела были надёжно прикреплены к верхушкам соседних деревьев, куда я приказал доставить пленённых врагов болотной лозе, чтобы на них случайно не наткнулись другие светлые. Очень скоро всё это будет уже неважно, но сейчас главное — не привлекая внимания поговорить с Галифом.

— Хватит кататься, Берог, веди к секретному тоннелю, у нас мало времени, младшие адепты не пропадают просто так, их скоро хватятся.

На всякий случай я припас по пряди волос от каждого. Пригодятся для хамелеона, ведь образ даже младшего адепта может открыть множество дверей. Вряд ли я рискну с его помощью проникнуть в светлые храмы. Чёрт их знает, этих фанатиков, может, они знают, где должен находиться тот или иной адепт, и появление Вергилия вдали от места службы вызовет подозрение, но отмазаться от обычных нпс образ храмовника точно поможет. Тем более что Соул по классу вор, и у меня теперь есть чёрно-красная мантия ордена.

Расположение входа в тоннель знали лишь доверенные Галифу тёмные, а внутри всегда дежурил охранник, готовый в любую секунду активировать артефакт и завалить проход, если в тоннели проникнут светлые. В связи с этим нам пришлось принять свой естественный облик и лишь тогда входить в хорошо замаскированный лаз, который постепенно переходил в ступеньки, а потом и достаточно просторный тоннель, облицованный каменными блоками.

Метров через сто мы столкнулись с троллем-охранником, который, бросив на нас хмурый взгляд, ограничился лишь одной фразой:

— Никуда не сворачивайте, Галиф давно вас ждёт.

Нам пришлось преодолеть не меньше пары километров, прежде чем показались ступеньки, которые привели нас в шикарно обставленную комнату, где на небольшом троне развалился толстый гоблин, одетый в дорогой костюм с золотой вышивкой. По периметру комнаты имелось множество отверстий, за которыми притаились охранники. Галиф обвёл всех сканирующим взглядом, особенно выделив Анилаэль, и заговорил масляным голосом:

— Приветствую королеву тьмы в моём скромном доме, позвольте выразить вам своё глубочайшее и искреннее…

— Давай ближе к делу, — перебила его Ани властным голосом. — Чего ты хочешь?

— Я хочу стать главой лиги наёмников и получить гарантии своей неприкосновенности, — заявил наглый гоблин.

Что же, что-то такое я и предполагал, с этим можно работать.