Героями не рождаются 2

Андрей Ватагин, 2021

Родной город спасён, и вот уже несколько лет на его улицах царят мир и спокойствие. Но разве может настоящий герой почивать на лаврах, зная, что где-то бродят опасные монстры, и строят новые козни не менее опасные люди? Впереди маячат огни Москвы, теперь ему предстоит столкнуться с большими проблемами большого города!

Глава 11

Мы снова встретились возле станции метро уже ближе к вечеру следующего дня, после чего Михаил провёл меня к какому-то магазину, судя по товарам за витриной, торгующему компьютерной и офисной техникой. Вернее, к железной двери с обратной его стороны, что вела, по всей видимости, в подвал.

— Мишаня? Кто там с тобой? — Раздался из динамика домофона чей-то недовольный голос, стоило нам позвонить.

— Это… — Михаил бросил на меня, замершего за его плечом, быстрый взгляд. — Это тот Герой, который согласился нас поднатаскать. Помнишь, я тебе рассказывал?

— Да, вроде ты что-то такое говорил. Слышь ты, как там тебя… — похоже это уже мне.

Напитав руны маскировочного плетения, я задрал голову вверх и заинтересованно уставился в объектив камеры, ожидая… Из домофона прозвучал какой-то грохот, сопровождаемый неразборчивой руганью. Хе-хе, да, именно этого я и ждал.

— Кого ты сюда привёл?! — Прозвучал после продолжительной матерной тирады более-менее внятный вопрос. — С ручными Извергами вход воспрещён!

Ничего не понимающий Михаил развернулся ко мне и ощутимо вздрогнул, когда наткнулся взглядом на привычную ему тьму, что сгустилась под моим капюшоном. Единственное, капюшон на этот раз был не от геройского костюма, а от обычной ветровки. Пришлось запариться и озаботиться схожей маскировкой, без необходимости полностью переоблачаться. Судя по реакции этих двоих, получилось у меня неплохо.

— Ну и кто из нас двоих после этого «взрослый уравновешенный Герой», а кто «гиперактивная школота»? — Укоризненно покачал головой Провидец.

— Сложный вопрос, можно я выберу звонок другу? — Как хорошо, что некоторые вещи кочуют от мира к миру — ну, во всяком случае, когда миры настолько схожи — и нет нужды совсем уж радикально обновлять свой арсенал дебильных шуточек на все случаи жизни.

Михаил лишь закатил глаза и заговорил в домофон:

— Это просто маскировка такая, Вирт, открывай — сам убедишься.

— Хорошо, но передай своему дружку, что я вооружён и очень опасен!

— Вообще-то я тоже тебя слышу, — произнёс я.

— Отлично, тогда, надеюсь, ты слышишь это! — В динамике раздался какой-то странный звук, напоминающий свист… я бы даже сказал — механический свист, сколь бы странно это ни звучало. — Заходите, но помните, что я слежу за вами!

Не то, чтобы мне нравилось, когда меня называют чьим-то дружком, но… думаю и впрямь не время излишне выделываться. Короткий писк, и Михаил тянет на себя отпертую железную дверь. Полуподвал, где засел его знакомый, оказался весьма занятным помещением. Нет, против бардака я ничего не имею, когда это не мой собственный бардак, так что завалы самого разного компьютерного железа меня не впечатлили. Гораздо интереснее было наблюдать целые залежи самых разных фигурок известных и не очень Героев, а также полноразмерные реплики их вооружения, и несколько узнаваемых масок, натянутых на головы манекенов. Ну и конечно постеры с Героинями, некоторые из которых позировали в весьма откровенных нарядах.

Я никогда насчёт всей этой ерунды особо не запаривался, однако же, благодаря Тёмке, хоть немного, но разбирался в вопросе. Во всяком случае знал, что большинство всего этого мерчендайза производят подконтрольные Ассоциации компании, тем самым вливая в бюджет солидные средства за использование лицензий. Но есть и сторонние фирмы, что делают эксклюзивные, коллекционные фигурки, причём не только Героев с Эмблемами, но и известных Диких, либо и вовсе, самых одиозных личностей из подпольщиков и Уродов. Несколькие из подобных коллекционных фигурок просто не могли не броситься мне в глаза. По ходу, обитатель этого места реально повёрнут на геройской тематике. Значит, загадочное молчание Михаила, когда я расспрашивал о личности его знакомого, обуславливалось этим? Либо же, есть что-то ещё, что мне необходимо знать о его знакомом?

Сам он, кстати, встретил нас, преградив собой единственный свободный проход промеж забитых всяческим хламом и мерчем — хотя, по сути, это одно и то же — стеллажей. Выглядел он не слишком внушительно: примерно моих лет, ниже ростом, шире в талии. Посверкивая линзами очков, он, держа в руке какой-то игрушечный хромированный пистолетик футуристичного дизайна, настороженно смотрел на меня.

— Понятия не имею, кто ты такой и откуда вылез, — стараясь, чтобы его голос не слишком дрожал, произнёс он, — но советую тебе не делать глупостей, или я вынужден буду применить силу!

Он выразительно потряс своей игрушкой.

— Этим? — Уточнил я, не в силах отделаться от ощущения, будто попал в какой-то театр абсурда, после чего обратился к Михаилу: — Ты, случаем, адресом не ошибся?

— Нет, Вирт именно тот, кто нам нужен, — пожал плечами он, пусть и сам смотрел на своего приятеля и его «грозное оружие» с неким непониманием во взгляде.

— Не смей меня недооценивать! — Пафосно воскликнул тот, встав в некое подобие героической позы, как это часто изображали в комиксах. Которые, стоит добавить, так же имелись здесь в избытке. — Смотри!

Он направил свой «бластер» на стоящий неподалёку от меня полуразобранный корпус системного блока, после чего нажал на спусковой крючок и из дула этой штуки, вновь издавшей тот свист, которым пугал нас по домофону хозяин, реально будто бы плазменная дуга вырвалась. Светопреставление длилось не более пары секунд, и результатом его стала приличных размеров оплавленная дыра в стенке корпуса. Я с каким-то нездоровым исследовательским интересом наблюдал за тем, как струйка расплавленного металла течёт по бетонному полу прямо к стоящей рядом картонной коробке, набитой старинными VHS-кассетами. Секунда-ругая — и вот уже коробка с одного края медленно занимается пламенем.

— Нет, мои архивы! — Воскликнул заметивший это хозяин.

Он второпях сунул бластер — или что это на самом деле за штука? — себе за пояс, и метнулся куда-то за стеллажи. Мда, я на его месте не рискнул бы обращаться с этим оружием подобным образом. Возможно сейчас мне ещё рано о таком думать, однако в будущем я не отказался бы настругать себе пару-другую спиногрызов, что с аннигилированными причиндалами сделать было бы крайне затруднительно.

Вернулся Вирт, как его назвал Михаил, с огнетушителем наперевес и, оттеснив нас в сторону своей объёмной кормой, залил уже прилично разгоревшуюся коробку пеной. Я бы, конечно, и сам мог приложить начинающийся пожар сферой холода, и, безусловно сделал бы это, если бы хозяин задержался, однако что-то мне подсказывало, что он не слишком обрадуется перспективе откалывать от своего имущества ледяную корку.

— Вот блин, здесь были записи сражений с Извергами в Америке семидесятых! Настоящий раритет! — Он рухнул на колени рядом с коробкой, принявшись счищать с неё пену.

— Раритет? — Хмыкнул я. — Я помню, как это по телику крутили, наверняка оттуда ты всё и записал на видак.

— И что? — Обернувшись, он с вызовом взглянул на меня. — Для меня это настоящий раритет! Именно с этих кассет и началось моё увлечение! А теперь, теперь…

— Да всё с ними в порядке, — я взял одну из кассет, на которой корявым почерком была выведена надпись «Пауэр-мэн против Кальмара, 19 сент. 1971 г.».

Помню эту битву, её снимали с вертолёта и в детстве она казалась мне невероятно зрелищной и эпичной. И лишь сейчас, оценивая происходящее более-менее профессиональным взглядом, я пришёл к мнению, что американец сработал крайне неаккуратно, позволив монстру не просто выбраться на Лос-Анджелесский пляж, но и прорваться непосредственно в город. Да и без посильной помощи Героя, пытающегося в одиночку прикончить тварь оранжевого уровня, самому Кальмару никогда не удалось бы учинить столько разрушений.

— Огонь только коробку подпалил, кассеты не пострадали. Ну, почти…

— Вот именно, что почти! — Вирт выхватил у меня кассету и положил её на ближайшую полку. — Ладно, чего припёрлись-то? Не для того же, чтобы мои вещи портить?

— Нет, — мотнул головой я. — Ты и сам с этим прекрасно справляешься.

— Он всегда такой? — Обратился Вирт к Михаилу.

— Эй, это мой вопрос! — Возмутился я.

Стоящий меж нами Провидец прикрыл глаза ладонью и издал тяжкий вздох.

— Вы друг друга стоите, оба будто из пятого класса сбежали, — проворчал он.

Признаться, тут я не удержался и заржал. Мне вторил ухающий смех Вирта. Нередко я попадаю в опасные для жизни, загадочные, либо же попросту странные ситуации. А вот о чём-то абсурдном и забавном я такого сказать не могу, так что происходящее вполне можно назвать эдакой эмоциональной разрядкой, когда совсем не обязательно строить из себя пафосного Героя, разящего врагов одной своей крутостью. В общем, когда предоставляется возможность хоть немного расслабиться, не стоит её упускать.

* * *

— Мастер? Какой именно Мастер? — Уточнил Вирт, после того как мы были представлены друг другу, как подобает. — Ты случайно не из Шаолиня? Знаком с Нефритовым Мастером?

— С кем? — Немного растерялся под градом вопросов я.

— Это самый известный из Героев шаолиньской команды, работающий в Гонг-Конгском отделении МАС. Хотя, командой их можно считать лишь условно, они просто вместе обучаются в своих монастырях боевым искусствам, адаптируя под них собственные способности, а потом разъезжаются по всему миру в разные филиалы Ассоциации. — С явным энтузиазмом в голосе и бурно при этом жестикулируя, занялся просветительской деятельностью мой новый знакомый. — У нас, в Москве, тоже один такой есть — Мастер-Костолом! Он не прямо в топе, конечно, но уверенно к нему движется.

— Я не из этих! — Поспешил откреститься я. — И просто Мастер!

— Нельзя быть просто Мастером, — приподняв очки и помассировав двумя пальцами переносицу, вздохнул Вирт. — Уже есть один просто Мастер — старший наставник Шаолиня, который, собственно, и открыл ворота монастыря для сверхов, желающих постичь боевые искусства.

— Ну, рад за него, — пожал плечами я, — но я тот, кем являюсь, и называться как-то иначе, только потому, что имя занято, не собираюсь.

Во всяком случае пока не перейду, наконец, на новую ступень, став Магистром.

— Дело твоё, конечно, — сверкнул в мою сторону очками Вирт, — но тогда проблем с шаолиньцами тебе не избежать, они к этому реально серьёзно относятся.

— Учту, — кивнул я, — но мы, вообще-то по делу зашли, а не просто познакомиться.

— Ну тогда идём, чего встали? — Он двинулся вдоль стеллажей, призывно помахав нам рукой. — Ты, кстати, так и собираешься с чёрной дырой вместо рожи ходить?

— Пока — да. Извини, но я тебя не знаю, так что…

— Вы, Герои, прямо носитесь со своей анонимностью. Впрочем, не могу сказать, что это не оправдано.

Вирт провёл нас в свой рабочий закуток, как я назвал бы место, которое передо мной предстало. Мониторы чуть ли не во всю стену, на столе аж три клавиатуры, сам комп — настоящий монстр Франкенштейна, со всеми этими торчащими из него шлейфами и проводами. И, разумеется, размеренный гул множества кулеров, охлаждающих всё это техническое нагромождение.

Помнится, тому же Браузеру всегда хватало одного — при том, не самого нового — ноутбука. Впрочем, это вполне можно объяснить тем, что основные вычислительные мощности располагались внутри его черепной коробки. Бедняга жил в условиях постоянного использования своих сверхсил, что просто не могло не отражаться на его здоровье, прежде всего психическом. Конечно, при всех он отлично держался, однако пару раз мне всё-таки удавалось заметить, как он украдкой глотает какие-то таблетки. По идее, способности не должны вредить своему носителю, так что возможно, в тот момент он попросту не успел в полной мере под них подстроиться. Надеюсь, сейчас у него подобных проблем нет, всё же пять лет прошло, за этот срок можно многого достичь.

В любом случае, Вирт компенсировал собственную обычность — хотя, учитывая его увлечения, это вопрос спорный — мощностью железа. Понятия не имею, для каких целей он его использовал, возможно тоже был тем ещё куллхацкером, однако же…

— Это ещё что?! — Непроизвольно вырвалось у меня, когда я наткнулся взглядом на постер, висящий рядом с его рабочим местом.

Он практически не отличался от всех остальных, которые я видел тут ранее: изображение Героини, одетой в открытый, хотя скорее уж — минималистичный, купальник и стоящей в кокетливой и призывающей позе. И всё бы ничего, если бы это была не Яшма! Вообще, снимать своих самых красивых девушек в различных вариантах костюмов — особая фишка МАС. И Героини, которые не против попозировать перед профессиональными фотографами, обычно примеряют на себя самые разнообразные наряды, от строгой учительницы, до горничной, разве что маски их всегда остаются неизменными. Однако я точно знал, что моя девушка ничем подобным никогда не занималась!

— Это? — Крутанулся в своём кресле уже успевший устроиться Вирт. — А, это — Яшма, наша новая восходящая звёздочка. Появилась в Москве совсем недавно, но уже имеет неплохие перспективы! Лично я дико за неё топлю, но не считай это мейнстримом, я заметил её задолго до перевода в московское отделение, ещё когда она была одной из популярнейших Героинь Победограда.

Присмотревшись, я понял, что кто-то неплохо побаловался с местным фотошопозаменителем, ибо переход от головы к остальному телу совершенно не бросался в глаза и смотрелось всё весьма органично. Уж тело любимой девушки от чьего-то другого я завсегда отличу, примет хватает, хотя по фигуре сходство было идеальным.

— Пока её не подпускают к чему-то серьёзному, однако я уверен, что она ещё не раз блеснёт. — Продолжил распинаться Вирт. Похоже, он принадлежал к числу людей, способных часами говорить о собственных увлечениях. — Мы всем фанклубом в неё верим!

— У неё есть фанклуб? — Тут же отреагировал я.

— Ага, хочешь вступить? Нас в соцсетях уже больше двух тысяч набралось, к тому же подтянулись её старые фаны из Победограда, — довольный тем, что его слушают, охотно ответил мне этот подвальный хакер. — Надо же как-то ограждать Яшмочку от хейта со стороны этих клуш-фанаток Ави? Это-ж надо было её в пару к такому говнюку поставить? Как Герой он — полное ничтожество, только и умеет, что своим пафосом разить! Сколько лет в деле, а у него до сих пор даже собственного Злодея не завелось. Ну, если не считать за коллективного Злодея тех чокнутых девчонок, что ему официальную страничку своими фотками заспамили. И чего только в нём нашли? По-моему, он вообще гомик!

— А вы сами, — у меня будто пересохло во рту, а кисти рук непроизвольно сжались в кулаки, — ничего такого Яшме не шлёте?

— Не, лично я не размещаю ничего, за что мне было бы стыдно, и, как модератор, тщательно слежу за… хех… чистотой наших помыслов, — отмахнулся он, совершенно не заметив моего напряжения.

В отличие от Михаила, который уже поглядывал на меня с некоторой опаской. Медленно выпустив воздух сквозь сжатые зубы, я постарался расслабиться.

— Серьёзно?

— Блин, мужик, ты только глянь на меня? — Он звучно хлопнул ладонью по своему объёмному пузу. — Разве я смогу заменить ей её погибшего парня? Ну где я, да и все мы, а где он?

Сказав это, Вирт покопался в одном из ящиков стола и выудил оттуда подозрительно знакомую фигурку в дождевике с топором. У меня дома такая же осталась.

— Это же…

— О, рад, что ты его ещё помнишь! — Перебив меня, воскликнул он. — Не то, что этот неуч! — Вирт кинул на Михаила укоризненный взгляд. — Представляешь, пришлось ему недавно рассказывать про одного из величайших Героев современности!

— В своё время Ветролов конечно пошумел, однако, по-моему, ты несколько преувеличиваешь его роль в тех событиях, — скромно оценил собственные действия я.

— Да он там всех спас! Завалил Озиза Осквернителя и целого Громозавра! А до этого будто катком прошёлся по подпольным объектам! — Размахивая зажатой в руке фигуркой, эмоционально выдал Вирт. — Я знаю, что там многое приписывают армии и всяким левым челам типа какого-то Бригадира, однако кто корректировал огонь артиллерии по Гоблинам? Кто первым заметил опасность с тыла, когда даже масовские дроны оказались бесполезны? Кто встал на пути у заведомо более сильного врага? Кто, пожертвовав своей жизнью, навёл на него бомбардировщик?

— Вряд ли он справился бы в одиночку, — хмыкнул я, вспоминая те печальные события. — Без Бригадира его бы…

— Есть мнение, и не только моё, что Бригадир ему только помешал. В заведомо проигрышной ситуации, поставленный на грань гибели, сверх вполне может раскрыть свой истинный потенциал. Эволюционировать! Я считаю, что у Ветролова были на это все шансы, но случилось то, что случилось, — печально вздохнул Вирт, после чего как-то даже сник. — А ведь, учитывая всё разнообразие и мощь его изначальных способностей, он вполне мог встать в один ряд с десятиранговыми Героями! Только представь, первый Герой подобной силы в Союзе, причём не состоящий в Ассоциации!

— Понятно, — протянул я, удивлённый тем, что подобные теории, начавшиеся плодиться после моего финального отжига, не просто известны в Москве спустя столько лет, но даже всерьёз кого-то волнуют. — Только причём здесь Яшма?

— А это… короче, на записи, где Ветролов засаживает Дьяволу, можно найти момент, где мельком появляется тогда ещё Дикая Яшма, метающая свои кристаллы. Ну и присутствие там Кварца, не узнать которого невозможно, говорит само за себя. Если учесть, что Кварц и Яшма скорее всего близкие родственники, и тогда они явно состояли в команде с Ветроловом, можно предположить, что… Ветролова с Яшмой могло связывать нечто большее, чем просто профессиональные отношения. А если учесть, что она до сих пор не встречается ни с кем из Героев, можно сделать вывод, что она всё ещё скорбит о нём. Такая одинокая и такая недоступная… — Вирт устремил взгляд куда-то мимо нас с Провидцем, будто в этот самый момент его воображение рисовало картины, за содержание которых я, возможно, был бы не прочь открутить ему голову.

— Или же она нашла себе кого-нибудь в своей гражданской ипостаси, — поспешил сбить его с лиричного настроя я.

— Ну, или так, — нехотя признал он, — однако, если верить статистике, Герои обычно сходятся именно друг с другом. Всё-таки генетику нахер не пошлёшь, и в таком случае шанс заиметь сверходарённое потомство существенно выше.

— Ладно, мы здесь не для того, чтобы дискутировать об особенностях селекции сверхов, — решил наконец вернуть тему в конструктивное русло я.

— Мишаня говорил что-то про ту дурку, — кивнул Вирт, разворачиваясь обратно к мониторам, — смотрю вы неплохо успели там повеселиться. И откуда только у них так удачно Изверги нарисовались?

— Вот это мы и хотим узнать, — подтвердил Провидец. — Поможешь?

— Почему нет? — Хмыкнул он. — В конце концов, Теневые Мистики наконец-то вышли из тени! Давно пора! Сделали хоть что-то полезное, прекратив ныть про потерянных друзей и прочих родственников!

— Эй!.. — тут же вскинулся Михаил. — Вообще-то, Ромка был и твоим другом тоже!

— Не хочу тебя обидеть, Мишань, Ромыч реально был отличным парнем, но жизнь продолжается, и… в общем, я рад, что ваш депрессивный период закончился, рано или поздно это должно было произойти. А раз так — самое время действовать!

Хрустнув пальцами, Вирт подвинул поближе одну из клавиатур — массивную угловатую доску с красной подсветкой.

— Итак, что именно вас интересует?

— Сама лечебница, а также непосредственно место, на котором она построена. Ну и личность главврача этого заведения, до кучи, — ответил я. — Сам прошерстил всё, что только можно, однако по всем пунктам нашлось на удивление мало инфы, только общие сведения.

— Просто нужно знать, где искать, — наставительно произнёс Вирт, уйдя в работу. Разные окошки тут же начали сменять друг друга на одном из экранов. — Москва — город старый. Может и не древний, однако всяческими городскими легендами обрасти успел. Существуют соответствующие форумы, на которых и выложена информация по большинству подобных объектов, неавторизированным пользователям на которые войти попросту невозможно. А авторизация там — только по личному знакомству!

— И что, ты вхож в этот круг? — Поинтересовался Михаил.

— Я много куда вхож! — Самодовольно оскалился Вирт. — И туда — в том числе.

— К чему вообще такая конспирация? Будто не байки всякие обсуждаете, а организованно торгуете контрабандой извергской требухи.

— Если в открытую всё это выкладывать — блочат.

— За обсуждения городских легенд? — Удивился Михаил.

— За оперирование реальными фактами. Это ведь тебе не страшилки про чёрный-черный дом на чёрной-чёрной улице. Даты, адреса, имена людей, связанных со странными и загадочными обстоятельствами. Вот такое и удаляется. Не знаю кем именно, но работают они с размахом, иной раз даже интернет-операторов привлечь могут, чтобы прикрыть какой-нибудь ресурс. Ладно, не мешайте мне хотя бы пять минут. Можете пока полюбоваться моей коллекцией, только ничего не трогайте!

— Ты не говорил мне, что он фанатеет от Ветролова, — тихо проворчал я, когда мы отошли в сторонку, чтобы не мешать Вирту работать. По себе знаю, насколько это сбивает, когда кто-то постоянно смотрит тебе через плечо.

— Ну, эм… сюрприз? — Невинно улыбнулся Михаил.

— На самом деле, куда больший сюрприз — это наличие у него крафтовой пушки. Где попало такого не купишь. Если через Вирта удастся выйти на здешний Чёрный Рынок, вас наконец-то можно будет прилично приодеть.

— Это, конечно, круто, но та же Тэ-ткань, наверное, дорого стоит, — с сомнением в голосе протянул почти обычный советский школьник, который вряд ли смог бы накопить на приличный отрез этого сверхполезного материала из своих карманных денег.

— Расходы я возьму на себя, — припомнив о своей заначке, сообщил я.

— Не надо… — возмутился, было, Михаил, но я не дал ему продолжить.

— Подобающая экипировка — это не только удобство. Нередко только она способна спасти вам жизнь. Я собираюсь вложить в вас своё время и усилия, но всё это не будет стоить ничего, если вас прикончат из-за ненадлежащего оснащения. Защита, связь, предметы первой для Героя необходимости, вроде той же аптечки — без соответствующей экипировки я вас в «поле» не выпущу! Ты даже представить не можешь, как часто мне всё это помогало, когда я только начинал. Да и позже… В общем, не запаривайся по этому поводу. Если нам удастся сконтачиться с местным Чёрным Рынком… я расскажу вам, что такое хабар, вот тогда-то и рассчитаемся.

— И всё равно, я… — Провидец всё ещё не испытывал особого энтузиазма на счёт подобного спонсорства с моей стороны, однако очередную порцию сомнений ему на этот раз помешал озвучить уже Вирт.

— Эй, хорош там по углам шептаться, идите сюда, что покажу! — В своей обычной, насколько я успел его узнать, бесцеремонной манере выкрикнул он.

— Что тут у тебя? — Поинтересовался я, когда мы вернулись.

— Пожалуй, начнём с самого начала. Вот! — Он вывел на один из экранов чёрно-белый не слишком-то чёткий снимок с изображением какого-то старинного трёхэтажного строения, отличающегося разве что красивыми резными наличниками на окнах. — Доходный дом купца Синицына, стоял на месте, где сейчас располагается интересующая нас лечебница с конца девятнадцатого века, когда, собственно, этот район и стал частью Москвы. На протяжении всей своей истории это заведение имело мрачную и зловещую репутацию. Ранее абсолютно вменяемые люди, заселившиеся в этот дом, нередко страдали от самых разных психозов и расстройств. Кому-то просто снились дурные сны, но некоторые основательно текли крышей, вплоть до зрительных и слуховых галлюцинаций. Как итог — девятнадцать случаев самоубийств и двенадцать бытовых убийств за неполные сорок лет.

— Отличное место для психушки, — отметил Михаил.

— Это мы пока только начали, — усмехнулся Вирт, сменив фотографию. На следующем снимке было изображено натуральное пепелище с торчащими тут и там закопчёнными обломками стен. — В тридцать четвёртом году прошлого века доходный дом сгорел, однако почти всем жильцам — а тогда он был переоборудован в натуральную коммуналку — удалось вовремя оттуда выбраться. Следствие не нашло следов умышленного поджога, и всё списали на неосторожность при отоплении, хотя прочих странностей в этом деле было не мало.

Очередной щелчок мыши, и перед нами уже следующее фото, на котором оказалось запечатлено длинное одноэтажное строение с белыми стенами и широкими окнами.

— Следующие лет десять этот участок был никому не интересен, но уже после войны там построили спорткомплекс для детей из окрестных школ, который, впрочем, особой популярности у них не заимел. Наоборот, детишки предпочитали туда лишний раз не соваться, а немногочисленные функционирующие спорт кружки стали причиной такого количества различных травм, что об этом даже в газетах писали.

Теперь нам продемонстрировали скан газетной страницы с выделяющимся названием «Московская правда». В статье по большей части приводились жалобы родителей на неквалифицированный персонал, допускающий подобное.

— В общем, эту лавочку тоже быстренько прикрыли, а в помещениях разместили библиотеку. Благодаря специфике заведения, годы в этом статусе прошли относительно спокойно.

— Относительно? — Хмыкнул я. — Там что, под книжными завалами парочку читателей погребло?

— Не совсем, — покачал головой Вирт и вывел на экран снимок, на котором интеллигентного вида мужчину в очках, впрочем, с искажённым в зверском оскале лицом, вели к милицейскому фургону двое милиционеров, заломив ему руки за спиной. — Один из старших сотрудников библиотеки оказался маньяком-убийцей, на счету которого было более десятка жертв, преимущественно женщин. Ну, это те, которые точно доказаны. Сам маньяк-библиотекарь со следствием решил не сотрудничать и покончил жизнь самоубийством, откусив себе язык.

— Весёлая история, нечего сказать. Что было дальше?

— Два года спустя, в семьдесят третьем, библиотека закрылась и здание простояло заброшенным почти пятнадцать лет. А потом его снесли и выстроили на этом месте психиатрическую лечебницу, которая до сих пор работает. Должен отметить, что с этого самого момента вокруг данного куска земли никаких страшных историй, или хотя бы странных слухов не ходило. Разве что имел место массовый побег пациентов в девяносто пятом, однако ту историю подозрительно быстро замяли. Следующее происшествие — нападение Извергов, непосредственными участниками которого вы и стали.

— Ясно, — пробормотал я, — и ты дал Мистикам наводку именно на это место, потому что…

— Им нужны были места с тёмной историей, типа того, в котором пострадал Ромыч, — пожал плечами Вирт, — и когда Мишаня спросил меня об этом, в первую очередь на ум мне пришло именно оно.

— Понятно. А что там с главврачом? Нашёл что-нибудь интересное?

— Здесь глухо. Задворский Аристарх Иванович. Как говориться, родился, учился, работал. Сначала устроился в лечебницу обычным врачом, шесть лет назад предыдущий главврач вышел на пенсию, и он занял его место. Ни тебе скандалов, ни происшествий. Всё совершенно обычно, как у всех. Разве что… — Вирт помедлил.

— Что? — поторопил его я.

— Это моё субъективное мнение, — предупредил он, — однако, на мой взгляд, в его биографии всё слишком обычно. И очень мало контактов, ведущих к другим людям. Семьи нет, друзья неизвестны, на всяческих конференциях он никогда не светился, собственные труды, за исключением парочки статей и диссертаций, не публиковал.

— Думаешь его биография сфабрикована? — Спросил Михаил.

— Как вариант. Ну, либо он невероятно скучный человек. Настоящий эталон обычности и заурядности, я бы сказал.

— А если копнуть глубже? — Поинтересовался я. — Через подпольные ресурсы, к примеру.

— В таком случае есть немалая вероятность, что те, кто гипотетически за ним стоит, быстро просекут, что им кто-то интересуется, и могут в ответ копнуть под нас. Я, конечно, далеко не беззащитен, как вы могли убедиться, — он смешался, наткнувшись на скептический взгляд Михаила, — короче, для меня это слишком рискованно. У этих людей имеются немалые ресурсы, чтобы подчищать информацию в интернете, и уже одно это о многом говорит.

— Есть идеи, кто бы это мог быть? — Не сдавался Провидец.

— Спецслужбы, наши, либо наших заокеанских «друзей», — он обозначил пальцами кавычки, — Уроды, Подполье… да кто угодно, честно говоря! И ни один из этих вариантов мне не нравится! Так что, если соберётесь раскручивать эту тему и дальше, будьте предельно осторожны. Я не знаю, какая тут связь с тем, что произошло с Ромычем, и есть ли она вообще, однако же… это всё значительно превосходит тот уровень компетенции, что доступен обычным Диким Героям.

— Но ведь разве Ветролов, про которого ты сегодня столько распинался, не был обычным Диким Героем? — Напомнил Михаил. — Разве не он, по твоим собственным словам, не дал осуществиться заговору Уродов, и спас свой город от уничтожения?

— Оба раза — он, — кивнул Вирт, — но в конечном итоге, куда это его привело? Вы же пока только встаёте на ноги, и взваливать на себя подобные дела — не самый безболезненный способ самоубиться. Если серьёзные люди хотя бы прознают о вашем интересе… Впрочем, чего это именно я тебе об этом говорю? У вас же теперь наставник нарисовался! Ты, — он развернулся ко мне, — ты ведь не собираешься впутывать их в это нездоровое дерьмо?

Дилемма, однако. С одной стороны, неизвестная организация, способная доставить горстке Диких немало проблем, с другой же — будто бы агонизирующее Искажение, которое непонятно к чему может привести. Подставлять ребят я не собираюсь, тем более, что они реально не готовы, а значит придётся действовать самому. В общем-то, как я и привык. Корень проблемы, как мне кажется, находится именно в реальном мире, а потому помощь Провидца мне дальше не понадобится. Но сперва следует изготовить амулет, блокирующий отток сил внутри Искажения, благо намётки имеются, и вот тогда-то я смогу разойтись по полной.

— Нет, — покачал головой я, — теперь придётся немного пересмотреть планы и действовать куда осмотрительнее. Спасибо, Вирт.

— Не за что, мне завсегда в радость всяческие геройские делишки, так что обращайтесь, если что.

— Ну, если уж ты не против, то у меня есть к тебе ещё одно дело, — расплылся в предвкушающей улыбке я, решив ковать железо, пока горячо.

* * *

Из подвала мы выбрались лишь спустя пару часов. Это время я потратил не зря, прояснив давно уже интересующие меня подробности геройской жизни Столицы, и расспросив насчёт возможности покупать и сбывать всяческие специфические товары. Роль просветителя для приехавшего покорять большой город провинциального Героя явно пришлась Вирту по душе, и он воспринял её с завидным энтузиазмом. Даже Михаил, проживший в Москве всю свою жизнь, слушал его лекцию с нескрываемым интересом. Так что, это было познавательно для нас обоих. И пусть узнали мы пока далеко не всё, но хотя бы прояснили самые основные моменты.

В общем, таким полезным знакомством я оказался более чем доволен. Несмотря на свой весьма специфический стиль общения, на совершенно не скрываемые, скорее даже подчёркиваемое увлечение геройской тематикой, этот парень показался мне вполне шарящим в своём деле человеком. Не возьмусь сравнивать его в профессиональном плане с тем же Браузером, но хотя бы в общении с ним всё оказалось намного проще, мы как-то сходу нашли общий язык.

— Эй, чего ты такой загруженный? — Спросил я бредущего рядом хмурого Провидца, уткнувшегося в свой телефон. — Случилось что?

— Пока непонятно, — буркнул он, переведя на меня взгляд. — Флёр пишет, что сегодня условилась встретиться с Метелью, чтобы вместе походить по магазинам. Она ещё и меня приглашала, — он нервно передёрнул плечами. Хех, смотрю, парень явно в теме, уже знает, что к чему. — Но мы с тобой раньше договорились, так что пришлось отказаться. Да и Метель тоже не пришла, хотя вроде как собиралась.

— Похоже, она и сама не большая любительница всех этих девчачьих радостей, — хмыкнул я. — Что конкретно тебя в этом напрягает?

— Я не уверен, что-то крутится в голове, но я не могу разобрать… — тут его ноги подкосились, и он начал заваливаться на бок.

Мне удалось подхватить его прежде, чем он грохнулся на асфальт и, оттащив с тротуара, умостить на газонную травку, аккуратно поддерживая голову и вглядываясь в его лицо. Должен признать, выглядел сейчас Провидец довольно жутко — глаза его закатились настолько, что были видны лишь белки, рот разинут в беззвучном крике, а тело его сотрясали судороги. Из его носа вытекла струйка крови. Походу, это и есть его провидческий приход, со стороны смотрится будто реальный припадок.

— Что случилось? — Подошла к нам женщина средних лет. — Молодому человеку плохо? Может вызвать скорую?

Остальные немногочисленные прохожие также начали стягиваться к нам. Хорошо хоть не забыл снять маскировку с лица, когда мы вышли на улицу, а то бы перед всеми желающими предстала эпическая картина «человекоподобный Изверг и его жертва».

— Я уже, — сообщил я, продемонстрировав выхваченный чуть ли не на лету телефон Михаила. — Видно опять забыл свои таблетки принять, вот и скрутило. Не волнуйтесь, скоро он оклемается.

Будто в подтверждение моих слов Провидец перестал содрогаться и обмяк на травке, после чего часто заморгал и попытался оглядеть склонившихся над нами обеспокоенных граждан мутным рассеянным взглядом.

— Ну что вы тут столпились, товарищи? Дайте ему побольше пространства! — Сказал я и помог Михаилу принять сидячее положение.

Народ потихоньку начал расходиться, впрочем, не скупясь на советы вроде «ему бы к доктору обратиться», да восклицая, что «болезненная молодёжь нынче пошла, это всё экология виновата!».

— Миш, ты как? — Спросил я, когда нас оставили в покое.

— Сев… — он не без труда сконцентрировал внимание на мне, — Сев, я видел…

Я его не торопил, давая возможность спокойно собраться с мыслями. Во время «приёма сигнала» узор сверхспособностей, ярко сверкая и закручиваясь в замысловатые кренделя, сконцентрировался вокруг его головы. Если у него при этом всегда падучая наступает, это должно быть не только неприятно, но и весьма неудобно. Следует попытаться научить его хотя бы базовой медитации, возможно это поможет ему хоть как-то облегчить данный процесс.

— Я видел Метель… — хриплым голосом произнёс, наконец, он. — Кажется, у неё неприятности…

Мда, когда дело касается этой неугомонной девчонки, я почему-то совершенно не удивлён.