Хроники Иливара

Андрей Валерьевич Голенищев, 2020

Рит-Ариен пал. Небо затянуло серой пеленой. Птицы улетели на восток. Земли этой некогда благородной страны заполнились огнем, нищетой и полчищами врагов. Последний богатырь не появлялся много лет. Люди считают, что вместе со смертью их супергероя умерла и надежда. Никто больше не способен защитить эти земли от могущественных существ, никто и не думал, что когда-то придется полагаться лишь на свои силы. Все затаились в ожидании конца. В это непростое время на границе между столицей и маленькой деревней Радушево, что едва сводит концы с концами, появляется человек в черных доспехах и огромным мечом. С его приходом все меняется. Его зовут Иливар – скиталец и бродячий воин. Он силен и решителен, многие считают, что он даже не человек. У него одна задача: выбрать правильный путь.

Хроника №39

Несколько часов прошло с того момента, как солнце скрылось за недосягаемой линией горизонта. Дремучий лес, окружающий путника со всех сторон, стал чернее преисподней. Словно армия тьмы, застывшая в лике страха перед финальной битвой. Он двигался верхом на лошади породы шайр, подобно единственному оставшемуся на этой бренной земле пилигриму; он протянул руку перед собой и с трудом разглядел собственную ладонь. На ум пришли слова отца: «дьявол приходит с заходом солнца». Ветер, что несколько минут назад завывал рёвом умирающего хищника, устремился на восток. Лес покрыла могильная тишина, в которой не услышать ни звука птиц, ни шелест листьев, только уханье сов порой доносилось из чрева кромешной тьмы. Лошадь зафыркала и замахала головой из стороны в сторону, не желая продолжать путь. Взмахи хвоста и стук копыт о затвердевший грунт, казалось, эхом разлетались на множество километров окрест. Под весом тяжелой брони и тридцатикилограммового меча, тело странника затекло так, что при малейшем движении кости хрустели, словно сухие ветки. Он нагнулся к уху своего четвероногого друга и прошептал ему, что до привала осталось совсем немного.

Его звали Иливар и скитался он вот уже год и три месяца по просторам страны Рит-Ариен вдали от глаз людей. Жуткая, безысходная атмосфера погрязшей в войне родины, стала для него весьма привычной и впредь не отзывалась в сердце былым страхом и ужасом. Он задумался о том, как легко человек приспосабливается ко всему, особенно плохому, будто человек был для этого создан. Но не отпускала его и боль, что глубокими шрамами отпечаталась в молодом сердце, боль от того, что некогда прекрасная и солнечная держава пребывает ныне в душераздирающем мраке. Солнце все реже освещало путь, и все чаще скрывалось за густым слоем туч. И вот уже как много лет менестрели Рит-Ариена отложили в долгий ящик свои музыкальные инструменты. Ни пел простой люд больше частушек, ни рассказывал басен и сказок и все чаще слышался женский плач под звуки панихиды по павшим в бою воинам.

Иливар начал искать место, где он бы смог отдохнуть, замедлил аллюр, а затем и вовсе спрыгнул с коня и, взяв его за поводья, повел вперед. Вдали показались совсем маленькие, еле заметные огоньки, будто светлячки ютились вокруг темного пятна.

— Подожди-ка меня здесь, Бурушка, — прошептал он коню.

Он привязал поводья к дереву, пригнулся и направился вперед, оборачиваясь по сторонам и вслушиваясь в каждый посторонний звук. Подойдя ближе, Иливар увидел каменный монумент, вокруг которого все еще горели свечи в память об усопших. Сверху на ветке огнем блеснули чьи-то глаза, затем послышался шум взмаха крыльев, и над одной из свечей пролетела сова. Иливар выдохнул, подошел ближе и всмотрелся в надпись: «Этот кенотаф сооружен в честь трех великих богатырей, что на протяжении сотен лет из поколения в поколение хранили верность князю и народу, боролись со злом и несправедливостью». Ниже выбиты имена, которые с трудом просматривались из-под, обросшего вокруг надгробного камня, виноградного плюща.

Прочитав третье имя Иливара окутал гнев, ибо не было доселе известно о судьбе богатыря Идена Морбовеца. Двадцать лет тому назад ушел он на гору Анчар, дабы сразиться с великим драконом Ангуисом, чью кожу покрывала черная магическая чешуя, семь длинных змеиных голов извергали адское пламя, да к тому же размер его тела сравним разве что с размером большой деревни. Однако это не испугало богатыря, испокон веков знал каждый от мала до велика, что богатырь не только силой своей могуч, но и духом. Не родилось на этом свете еще существо, коего бы боялся этот воин-великан и коего он не смог бы одолеть.

Иливар вернулся обратно к своему верному другу и спутнику Бурушке, положил на землю свой черный меч Грумфер и, облокотившись на дерево, погрузился в сон. Ему приснилось, как он стоял на распутье двух дорог, прямо между ними горел деревянный дом, вокруг которого стояли маленькие дети в одежде покрытой копотью. Их хлипкие тельца тряслись. Руки сомкнулись в молитвенной позе. На ветках мертвых деревьев закаркали вороны. Дети, как один развернулись к нему и пошли вперед, раскачиваясь то влево, то вправо. Он увидел их пустые глаза, словно маленькие черные дыры ведущие в мир тьмы и безвременья. Он поморщился и достал свой меч и закричал:

— Вас здесь нет! Вы уже давно мертвы!

Дети не остановились, они шаг за шагом все ближе подходили к нему.

— Я сделал все, что в моих силах, вам понятно? Не моя вина, что вы погибли. Ну давайте! Ну же! Идите сюда. Попробуйте меня забрать в свое царство мертвых!

Иливар замахал Грумфером вокруг своей оси. Дети застыли и склонили голову вниз и произнесли одновременно фразу: «ты не спас нас, наш герой, так какой же ты герой?» С небес обрушился сильнейший ливень. Ветер усилился, хлеща ледяными каплями дождя по лицу. Один маленький мальчик приподнял голову и спросил:

— Почему дождь не смывает пепел, а ветер не пронизывает тело до мурашек?

— Ты и так знаешь ответ на этот вопрос.

— Ты на распутье, Иливар. И тебе нужно сделать выбор.

Иливар воткнул меч в землю и подойдя совсем близко к мальчику, смотря ему прямо в глаза, сказал:

— Я из тех, кто идет только прямо.

— Такого пути нет, — сказали дети все вместе и продолжили. — Тебе его преграждает горящий дом.

— Так даже лучше. Люблю выбирать необычные направления.

Мальчик сбросил с себя рубашку. Иливар увидел его израненное тело, покрытое сажей, увидел каждое ребро, выпирающее из-под кожи, чувствовал, как пульсирует сердце и как грудная клетка расширяется и сужается в такт дыхания. Ребенок заговорил на непонятном, проклятом и давно забытом языке. А после произнес:

— Вот к каким последствиям приводят «необычные направления».

— Свали уже из моей головы!

Глаза мальчика загорелись ярким светом. Он вытянул руку, схватил Иливара за шею и отбросил на два метра, прямо внутрь горящего дома. Он прокряхтел, ощутил этот жар, исходящий из самой геенны.

— Наслаждайся своим решением, — крикнул мальчик.

— Ты доигрался, пацан. — Крикнул он в ответ. — Дай только добраться до тебя.

Едва Иливар попытался подняться, как почувствовал, будто ему ударили дубинкой по голове, и он проснулся. Судорожное дыхание, кровь пульсирует по венам, в голове гул. Он смахнул со лба холодный пот. Все в тумане. Я в реальности или это очередной кошмар? Иливар осмотрелся вокруг и увидел рядом с собой упавшую гнилую ветку.

— Проклятье.

Ночная тьма не без боя отступала перед солнечными лучами. Густой и душный туман обрушился плотными белыми тучами на лес и протекал на восток своими мистическими водами, облегая каждое дерево, куст и холм. Иливар повернулся к своему коню. Тот уже проснулся и всматривался на восток, где на горизонте разгорался желтым пламенем свет.

— Хоть кого-то не обуздала тревога, — сказал он Бурушке и погладил его по холке между плечами в начале гривы.

Предчувствия, особенно нехорошие, чаще всего не просто так появляются, и этот случай не был исключением. Внезапно из тумана появились люди с копьями, мечами и луками наперевес и окружили Иливара. Он взял в руки Грумфер и, не высказывая страха, сделал несколько шагов вперед, сказал:

— Кто вы такие? Я думал только варвары с земель Тиметсат устраивают охоту на людей Рит-Ариена.

— Мы защитники деревни Радушево, — начал один из них, назвавшийся Солто, — патрулируем лес, не дозволяя всяким чужакам бродить по нашим владениям. Кто ты такой и зачем здесь?

— Далеко же вы зашли, воины Радушево, ибо деревня ваша находится не меньше, чем в пятнадцати километрах от этого места. Я же обычный бродяга, двигаюсь на север.

— Он врет! — Прокричал лучник, — никто в здравом уме не будет бродить по лесам один, зная, что здесь происходит. Он, скорее всего, лазутчик Сакатели Рёсто! Его нужно убить и дело с концом.

Иливар мрачно рассмеялся:

— Страх мешает твоему здравомыслию? Можешь попробовать меня убить, но плата за необдуманный поступок обойдется тебе дорого. Приняв бой, многие из вас умрут раньше, чем успеют нанести мне даже царапину.

Хотя скрытая под плащом броня, созданная лучшими мастерами Тулена, была прочна подобно скале, складывалось ощущение, что Иливар действительно мог получить смертельную рану, быть может, не первая и не вторая стрела пробьет его доспехи, но вот острое копье или меч найдут свою цель. Бурушка фыркнул на людей, ибо за свою долгую жизнь впервые увидел, как друг идет на друга, и не привык видеть он такое. Пока Иливар дожидался решения вожака, лучник не выдержал напряжения и отпустил тетиву. Стрела полетела в голову обидчика. Хорошая реакция спасла скитальца, он вовремя пригнулся и, взяв первый попавшийся камень с земли, запустил его в ответ и попал в глаз стрелку. Тот замер и упал без звука, движения или крика. Солдаты Радушево сделали шаг назад.

Поразился увиденному вожак Солто, не хватало ему таких умелых воинов в отряд.

— Живой я полезнее, чем мертвый, — продолжил Иливар. — И место, кажется, освободилось.

— Никогда карма не настигала моих воинов так быстро за непослушание, как сейчас, — сказал Солто. — Возьму я тебя взамен павшему, но помни: придется тебе беспрекословно выполнять мои приказы и приказы старосты нашей деревни.

Воины опустили оружие, однако не всем было по душе решение предводителя, так как приходился павший лучник многим другом. Не успев сказать ни слова, Иливар услышал пронизывающие нутро хрипы. Он обернулся и увидел Бурушку, который служил его отцу, а впоследствии и ему самому долгие годы, со стрелой в шее. Согнулся гордый друг в коленях — не упал. И почувствовал Иливар, как внутри у него, что-то оборвалось, точно часть его души начала умирать вместе с его конем. Ладонь скитальца сжала эфес Грумфера так крепко, что рядом стоящим солдатам показалось, точно под её силой продавливается сталь. Глаза Иливара посерели.

Солто подошел к коню, не опасаясь, что на него нападет разгневанный странник, и погладил того по золотой и пышной гриве. Затем извинился перед ним и к горлу подступил ком:

— Негоже животным умирать, особенно таким разумным. Жаль мне, что встреча наша со скорби началась.

— В этом мире только она и осталась, — отрезал Иливар.

— Я дам тебе побыть с конем наедине, ибо вижу, как он тебе дорог. Но дай слово: простившись, придешь в нашу деревню и обещание сдержишь свое.

Иливар кивнул в знак согласия, и Солто приказал взять тело лучника и отправился на север в деревню. Ни прошло и пяти минут, как отряд услышал вдали тяжелый рубящий удар меча, за которым последовало некое призрачное ощущение, будто земля содрогнулась.