Опасные Связи

Англия Полак, 2022

Пять убитых проституток и один подозреваемый – сын конгрессмена Дерек Киганс. Журналистка Надя Милаш, готова на все, лишь бы докопаться до правды, даже подписать с ним контракт. Правда, статью, которую она так тщетно пытается написать, перевернет ее жизнь с ног на голову.Захочет ли она открыть потайную дверь, за которой скрываются тайны темных удовольствий?

Понятие «двойная петля» описывает ситуацию, в которой человек вынужден выбирать из крайне ограниченного набора, способов действовать, каждый из которых влечет за собой социальные санкции.

«Двойные петли» характерны для различных форм угнетения и являются частью повседневного опыта угнетенных.

«Двойные петли», с которыми сталкиваются женщины в сексистской культуре, связаны с противоречивыми требованиями «успешной женственности» — которая подразумевает мягкость, уязвимость и пассивность — и «общечеловеческой» социальной успешности — которая, в свою очередь, подразумевает решительность, настойчивость и независимость. (Прим. автора).

Все имена и фамилии — вымышлены.

Любое совпадение, всего лишь совпадение.

Автор не хотел задеть чье-либо достоинство и его репутацию.

Англия Полак. Опасные Связи.

Приятного чтения.

«Позволь мне видеть, как ты танцуешь,

Я люблю наблюдать, как ты танцуешь.

Увлеку тебя вниз, на другой уровень

Устрою тебе дикие пляски с дьяволом.

Пригуби немного из моего бокала,

Но я предупреждаю тебя:

Я по уши в таком дерьме, вони которого ты не вынесешь,

Так что, укутайся поплотнее в облако своих духов».¹

ГЛАВА 1

Люблю свою работу, но не люблю, когда нечем себя занять, особенно, копаться в макулатуре.

Терпеть не могу, нашего босса — Джорджа Уоронда.

Но, что я больше всего ненавижу, так, того кто сидит передо мной. Жирдяй — телохранитель одного из шишек конгресса, а в данный момент, в отпуске. Мы познакомились с ним по чату, чисто случайно. Это он так думает, а я долго ждала, когда же толстяк соизволит откликнуться на меня. Пришлось прикинуться этакой дурочкой, а-ля — ой, я такая невинная, трахните меня. Иначе, как бы рыба села на крючок? Мне нужна, эта чертова статья. Чтобы написать ее, на какие только ухищрения не идешь. К тому же, если я прогорю на этом, то писать мне колонки кулинарных рецептов, чего не желает ни один уважающий себя, журналист. Вот я и торчу с жирдяем уже битых полчаса, в ресторане и строю ему глазки, да, улыбаюсь, чтобы разжечь его аппетиты.

Вообщем, у меня одна задача — выяснить, действительно ли в конгрессе промышляют нестандартными забавами, которые приводят к смерти? Полиция гремит, что на улицах стали появляться чуть ли не каждый день, трупы молодых девушек не старше тридцати лет. Поколоченные и изрезанные, будто над ними поработал мясник. А этот телохранитель убеждал меня, что многое знает о другой стороне медали конгресса. Предполагал, что этим можно затащить девушку в постель? Хм. Плевать. Я должна услышать правду о высокопоставленных костюмах.

— В жизни, ты намного красивее, милашка. — Толстяк так крепко стиснул мою ладонь, что мне показалось, он вот-вот ее раздавит. Аккуратнее, это тебе не куриное крылышко!

— Да? — я натянуто улыбнулась, чтобы не сморщиться. Хоть мы и сидим в двух футах друг от друга, но меня воротит от его запаха. От толстяка пахнет несвежестью, скупо скрытой одеколоном. Может, ему для начала стоило принять душ и почистить зубы? Или думает, раз он телохранитель у шишки, так можно, и пренебречь гигиеной? Ээй, парень, я живая, а не надувная кукла. Меня надо очаровывать, а не отпугивать. Да, о чем я вообще говорю? — Спасибо.

— А как я тебе?

Мерзкий, вонючий, тошнотворный, убогий, толстый урод.

— Ну, ты, — я деланно закатываю глаза. — Очень большой и крепкий. Люблю крупных мужчин. — Помоги мне, боже — нет!

Толстяк улыбнулся во весь рот, обнажив редкие, с желтым налетом, зубы.

— Рад, что я тебе нравлюсь. Бывает, что на свидании все иначе. Да, что там говорить — у людей, когда они встречаются и общаются, все иначе.

Что-что?

Я кивнула. Ну, и бред. И этим ты собирался меня удивить?

— Помимо всего, я еще и веселый.

Да, неужели?

— Знаю много всяких интересных историй.

— Ммм, — я подалась вперед, одаривая его самой пленительной улыбкой, на которую только была способна. Сложновато, претворяться, когда хочется бежать сломя голову и заткнув нос. — У меня идея. Я сейчас схожу в уборную, попудрить носик, а ты, Кэрби, закажешь нам что-нибудь выпить и расскажешь интересную историю. Окей? — иначе, я не выдержу этого вечера. — Ты согласен? — я поднялась. Толстяк скользнул по моему телу сальным взглядом.

— Согласен.

— Ты душка. — Я слегка коснулась пальцем его толстого подбородка и, улыбнувшись, двинулась в сторону уборной, как полагается, покачивая бедрами. Если уж претворяться, то на все сто.

Оказавшись в дамской комнате, я, наконец, выдохнула.

Я бы хотела уйти домой, но без материала не получится. И не потому, что того требует главредактор, а потому что без него, я потеряю все, к чему так стремилась. Скажем так, всему причина — новенькая журналисточка, которая у нас недавно появилась. Это из-за нее, мне приходится выносить толстяка и строить из себя обезьяну. Из-за нее, на которую Джордж Уоронд, положил глаз, и чуть ли не в руки тащит ей все лавры. Когда-то, этот старый извращенец, клеился ко мне, а при каждом удобном случае, норовил ухватить за задницу. Мне приходилось избегать находится с ним в одной комнате, а сейчас, с приходом новенькой, он даже и не смотрит в мою сторону.

Думаете — ну, это же прекрасно. Одним мерзавцем меньше. Нет. Совсем не прекрасно. Мне нужно вернуть его расположение, а такая новость, как «палачи в конгрессе», не только возвратит его внимание ко мне, но и поднимет меня на ступень выше.

Стала бы я из кожи вон лезть, будь все не так, как сложилось? Нет. Я нашла бы способ, но не настолько отвратительный, как та мразь весом в центнер.

Я отошла на пару шагов назад, разглядывая себя в прямоугольном зеркале. Мне стоило одеться намного откровеннее, но думаю, я и так понравилась аполлону. Темно-синее короткое платье, обтягивало мои бедра и задницу, что не мог не отметить толстяк, пока я шла в уборную. Его липкий взгляд был ощутим, как прикосновение потной руки учителя, к коленке школьницы. Мягкий лиф, очерчивал мою грудь с бюстиком пуш-ап. Ну, не любитель я подобной дряни, но что поделать. Приходится прихорашиваться для таких придурков, как Кэрби.

Волосы, я заплела в косу, чем, наверное, разочаровала поклонниц распущенных локонов. Не люблю, когда они мешаются перед глазами, хотя природа наградила меня еще той копной. Помню, мне завидовали все девчонки в колледже, а одна даже хотела оттяпать себе локон на память. Смешно вспоминать, что было в прошлом.

Немного макияжа, немного масленых духов и вот я — дурнушка, мечтающая о принце с богатым прошлым и будущим. Это точно, дурнушка. Я не похожа на тех красавиц, на которых хотят быть похожими. С меня не станут писать портреты художники, а малолетки, не пожелают на меня равняться. У меня довольно-таки заурядная внешность. Тонкие черты лица, серые глаза, в ободке темных ресниц, высокие скулы. Когда-то мне сказали, что у меня модельные скулы и мне пора подавать портфолио в агентство. Не поверите, я так и сделала, а когда поняла, что за чудовищная хрень там твориться, решила стать журналистом.

— Пора идти, девочка. — Я улыбнулась своему отражению, пригладив выбившиеся прядки волос на висках. — На этой новости, ты сделаешь карьеру. — Подбодрила я себя, шагая на выход.

Просканировав толпу в ресторане, и остановив взгляд на толстяке, я успокаивала себя лишь одной мыслью — скоро все закончится. Скоро, я буду дома. Включу свою любимую музыку. Засяду в горячей ванне с кучей пены и со стаканом виски. Буду себя немного корить, ненавидеть, но, тем не менее, радоваться, что оказалась такой умницей.

— А вот и я. — Я села за столик, откинувшись на спинку стула. — Соскучился? — судя по тому, как он посмотрел на меня, я, наверное, спросила его о чем-то очень грубом. Я заметила в его руке клочок бумаги. — Я так голодна. — Если бы. На моей тарелке стояло нечто зеленое, которое в подобных ресторанах называют салатом, на его — остатки мяса в обилии соуса. Повезло же мне с кавалером. — Ты нашел для меня историю? — все знают, что у журналистов просто бзик на диктофоны. Я не исключение. Но, у меня такая техника куда круче. Мой друг — мастер на все руки. Он сотворил из моей сумочки настоящую звукозаписывающую машину. Миленькое украшение: камея в форме распустившейся розы, и есть пресловутый диктофон. Стоит только нажать на металлическую брошь и пойдет запись. Что я и сделала, перед тем, как положить клатч на стол. — Кэрби?

— Конечно. — Процедил он.

Его тон насторожил меня. Сомневаюсь, что моя отлучка в уборную, что-то изменила в нашем свидании, если только это не собственный заскок Кэрби.

— Но для начала я спрошу тебя.

Я нахмурилась, гадая, что за чертовщина происходит. У меня просто нюх на неприятности и почему-то именно сейчас я чувствую их приближение. Мой взгляд скосился за плечо Кэрби, наткнувшись на мужчину, за соседним столиком и мои глаза распахнулись.

Чтоб. Меня.

… это же заветный пропуск к сердцу редактора. Черт, Дерек Киганс собственной персоны сидит за соседним столиком! Сын конгрессмена, о котором идет дурная слава и которого подозревают в смертях проституток. Обалдеть! Да, это же удача, что я столкнулась с ним в одном ресторане. Блин, теперь бы отделаться от толстяка.

Чисто машинально, я потянулась к сережке, потирая ее, пока зачарованно смотрела на Киганса. Что тут скажешь — он красавец. Я таких парней на обложках модных журналов, видела. Бесценное количество сексуальности с пронизывающим взглядом. Короткостриженные, черные волосы. Карие глаза в ободке темных ресниц. Волевой подбородок. Губы, которые, наверняка, сразили не одно женское сердце.

Мои губы приоткрылись, а в голове расцвело странное ощущение в совокупности с вопросом — почему он так пристально смотрит на меня? Отчего в платье мне так тяжело дышать? Почему мне так жарко, когда этот мужчина пожирает меня глазами?

— Это правда? — голос Кэрби вырвал меня из мыслей.

— Что? — я чувствовала, что покраснела.

— Шлюха! — рявкнул он и, вскочив с места, дернулся ко мне, хватая за горло. Я охнула, вцепившись в его руку, силясь ослабить хватку. Гости в ресторане, не слишком отреагировали: пару женщин охнули, а остальная масса и вовсе продолжила есть. Вот вам и человечность! — Продажная шлюха! — он рывком подтянул меня к себе, так что я свернула посуду со стола. Где охрана, мать их за ногу?!

— Пусти! — захрипела я, колотя ублюдка в грудь.

Да, почему всем плевать, что меня душат? Или у них заведено в ресторанах, прилюдно убивать всех, кому вздумается?

Пальцы говнюка сжались на моем горле еще сильнее. Раскрасневшееся лицо Кэрби поплыло перед глазами. Еще секунда, и я бы потеряла сознание, если бы не очередной резкий рывок вперед и не твердый, мужской голос со стороны, который не просил, а приказывал отпустить меня.

Я со свистом вдохнула воздух, отшатываясь назад. Переводя дыхание, я наблюдала за спасителем, который удерживал толстяка в удушающем захвате. Его выражение лица было… удовлетворенным и таким мертвецки-спокойным, что мне показалось — этого парня надо бояться куда больше, нежели толстяка. Такой убьет и не вздрогнет. Настоящий психопат в человеческой обертке.

Что касается клиентуры… ну, надо же! Они очнулись и наконец, начали нормально реагировать. Подскочил администратор и официанты. Каждый из них, в разнобой, старались успокоить почему-то посетителей, но не моего защитника, будто случившееся никого не касается. Не удивлюсь, если Киганс является владельцем ресторана, а Кэрби оказался не лучшим его клиентом.

— Сэр, — проблеял толстяк, испуганно косясь на мужчину. — Я…

–… ты сейчас же извинишься перед ней, а после унесешь свою задницу отсюда. Ты меня понял? — в его тоне была скрытая угроза, от которой у меня поползли мурашки. Вот они… неприятности.

— Но, она…

Мужчина вздернул толстяка, так что у того лицо стало похожим на соус для пасты.

— Я. Жду. — Его темный взгляд не отлипал от меня. Меня повело назад, так что я плюхнулась на стул.

— П-простите.

— Проваливай. — Он отпихнул Кэрби от себя, как нечто недостойное.

Толстяк резво ретировался прочь, чуть не сбив с ног официанта.

— Сэр, — к мужчине подскочил администратор. Глаза у парня были больше, чем тарелки на столе. — Прошу извинить нас за доставленные вам неудобства. Сейчас все исправим.

— Верю. — Он шагнул туда, где валялся мой клатч и поднял его. Затем сделал шаг ко мне, протягивая руку.

Я тупо переводила взгляд с его раскрытой ладони, на мою сумку, и на официантов, которые в считанные минуты избавлялись от беспорядка.

— Все хорошо. — Произнес он, поймав мой непонимающий взгляд, который я направила на клочок бумаги. К сожалению, на него опрокинулся бокал с красным вином, но я должна понять, почему Кэрби так резко из джентльмена превратился в обезумевшую скотину.

Я потянулась к листку, но Дерек опередил меня, аккуратно разворачивая бумажку.

Он издал хм, поджав губы.

Я глянула на девушку, что стояла у столика, за которым они сидели, затем снова посмотрела на мужчину.

— Могу я взглянуть? — я начала постепенно отходить от шока, переходя в состояние — хочу все знать!

— Тогда примите мою руку. — Его глаза лукаво сузились.

Баш на баш?

Я ухватилась за его ладонь, и он мягко подтянул меня к себе, так что между нами не осталось расстояния. Пожалуй, с меня на сегодня хватит тесноты общения. Я отстранилась, чем вызвала в спасителе ухмылку.

— Выпьем. — Он отвернулся от меня, чтобы подозвать официантку.

Я, немного в шоке от случившегося, а тут еще и предложение выпить с такой личностью. Кажется, мне это приснилось или Кэрби действительно душил меня, а сын конгрессмена вступился за такую простушку, как я?

Конечно, это тот самый редкий случай, когда я смогу получить информацию из рук в руки, а затем оливковую ветвь… правда, для начала, мне нужно вернуть свою сумку с диктофоном. Какое же это интервью без доказательств?

— Могу я забрать свою сумочку? — Дерек проигнорировал мой вопрос, разговаривая с девушкой, и меня это ничуть не удивило. У врожденных богатеев это в крови — помыкать прошениями обычных людей, и возвышать свои собственные желания. Может, моя профессия и подразумевает облизывание высокопоставленных задниц, только я не из тех, кто следует букве журналистских законов. У меня на этот случай — свое мнение. В сумке, ключи и сигареты, которые сейчас, мне просто необходимы. Все как-никак, я пережила и переживаю стресс. — Мистер Киганс, — оба уставились на меня. Прекрасно, он услышал меня. — Могу я вернуть свою сумочку?

— Нет. — Отрезал он, снисходительно глянув на меня с высоты своего роста. Вот это наглость! Парень всучил мой клатч официантке со словами, когда мы закончим, вернешь ей сумку. — Идемте. — Ухватив за руку, он потянул меня за собой, но я выдернула ладонь, не желая идти за ним.

Я все понимаю, но наглость — никогда.

— Для начала верните мою сумку, иначе…

–… что? — Дерек сократил расстояние между нами, что наши грудные клетки вновь соприкоснулись. — Вызовите полицию? — он вскинул брови, опять же… снисходительно. — Когда здесь появится полиция, они поймут, что стало причиной инцидента. Вы же не хотите снова оказаться под их пристальным вниманием?

Снова?

Меня как ледяной водой окатило. Паника обожгла горло, когда я поняла, насколько хорошо этот мужчина проинформирован обо мне.

Я последовала за ним в самый дальний угол, к свободному столику. Когда он отодвинул передо мной стул, я опустилась на него, все еще находясь в шоке от его слов.

— Мое имя настолько известно? — он устроился напротив, расстегнув пуговицу на пиджаке.

У меня пересохло во рту. Еще, как известно.

Дерек положил передо мной бумажку.

К столику подошло двое официантов: девушка расставляла тарелки с жареным мясом и овощами гриль, а парень откупоривал бутылки с винами.

— Красное или белое? — официант и Дерек уставились на меня, в то время, как я несколько раз пробегалась взглядом по буквам, выведенным черной ручкой — она журналистка.

Какая сволочь меня подставила?

Я смяла записку, сжав бумажку в кулаке.

— У вас есть виски?

Парень переметнул взгляд на Дерека.

— Да, мэм.

— Несите.

Тот снова глянул на Киганса и только когда в ответ получил кивок, и жест, дескать — забери вино, убежал.

— Приятно видеть девушку с характером.

— Действительно. — Я откинулась на спинку стула. — А то я смотрю, у здешнего персонала просто зашкаливает влезть в чье-то энное место без мыла.

Дерек улыбнулся.

— Какая проницательная.

Подоспел официант с графинчиком виски и с ведерком льда. Дерек, естественно, отослал его назад, обронив, что сам поухаживает за дамой.

— Это было очевидно, мистер Киганс.

Он прикрыл глаза. На его лице отразилась смесь удовольствия и спокойствия.

— Скажи мне свое имя. — Мягко потребовал он, пристально смотря мне в лицо. В его взгляде плескалось желание чего-то… темного. Возможно, мне показалось, а возможно, я до сих пор отхожу от небрежно брошенных Дереком, слов о моих заслугах перед полицией.

Черт бы его побрала!

— Джейн Доу. ² — Буркнула я. — Верните мою сумочку.

— Я решил, что мы уже перешли на «ты».

Я закатила глаза. Ну, конечно. Он все решил.

Дерек бросил несколько кубиков мне в стакан и наполнил его коричневой жидкостью. Налил и себе.

— Журналистка, Джейн Доу. — Отхлебнув, проговорил он. — Дурная профессия.

Такое ощущение, что все журналистки — ведьмы и их надо вздернуть на площади на глазах у кровожадных зевак.

— Не то, что быть сыном конгрессмена. — Парировала я, жадно отпив виски.

Дерек усмехнулся.

Кто же меня сдал? Мне покоя не дает эта треклятая записка.

— Кэрби всегда отличался тупостью. Едва ли он мог распознать в тебе журналистку, что очень странно. Ты буквально источаешь запах ищейки. — Он снова прикрыл глаза и раздул ноздри.

Мне надоел этот дешевый треп.

— Верни мою сумку. — С нажимом потребовала я.

Его взгляд неожиданно потемнел. С золотисто-карих, глаза стали глубокого коричневого цвета.

— Так намного удобнее, верно? — Дерек довольно улыбнулся.

Когда меня достают такие как он? Да. Свою вежливость я могу очень глубоко спрятать и вынести на свет дико отвратную грубиянку с таким запасом ругани, что у всего конгресса уши отнимутся, и плевать, чей он там сын.

Дерек откинулся на спинку стула, уткнув локоть в подлокотник. Его взгляд на секунду стал задумчивым, хотя и таким же неизменно пристальным. Он в дюймах изучал мое лицо, все чаще приковываясь к губам, а тонкие пальцы касались собственных губ.

— Хочешь, я расскажу тебе о твоем кавалере? — На секунду, в его глазах промелькнула убийственная ненависть.

— Зачем? — мне нужен материал о тебе, Киганс, а не об охранниках.

— Тебе не интересно? — притворно удивился он, сузив глаза. Я допила свою порцию виски и Дерек, как джентльмен, наполнил мой стакан повторно. — Ты ведь пишешь статью о развлечениях богатеев.

— Ты что-то об этом знаешь? — может, я и поторопилась признаваться в своей ипостаси. Сейчас он рассмеется мне в лицо и так же галантно, как ухаживал, пошлет меня куда подальше.

— Я знаю намного больше, чем что-то. — Вкрадчиво проговорил он. — Тебя это интересует?

Естественно!

Я чуть ли не выплюнула это вслух, но удержалась, пожав плечами. Зачем показывать, что меня едва ли не распирает от любопытства расспросить Дерека обо всем. Но, если я начну, то не остановлюсь, а это чревато грубым посланием к чертовой бабушке.

По губам Дерека медленно поползла улыбка. Черт, он все понял. Понял, как меня едва ли не трясет от предвкушения правды.

— Зависит оттого, что ты знаешь. — Я обхватила стакан с виски. — Может, это не то, что мне нужно.

— Возможно. — Задумчиво ответил Дерек, отведя взгляд в сторону.

— Так, что ты знаешь? — я отхлебнула напитка, поморщившись.

— Как я и сказал — многое.

Многое. Хорошо. Значит, мне придется постараться, чтобы выудить у него информацию любым способом. Уж я-то знаю, как. Мы, журналисты, народ такой, что легко сможем пройти огонь и воду, лишь бы добиться своего. Будь обаятельной или будь стервой — тебе выбирать. Я уже выбрала.

Я поднялась с места.

— Ты куда?

— Домой. — Я отвернулась, ища глазами официантку, которой отдали мою сумку.

— Мы еще не закончили.

— Закончили. Гарсон! — крикнула я на весь зал.

— Гарсон — это мальчик. — Поправил он.

— Я знаю. — Господи, и отчего богатеи такие занозы в заднице? Почему они так любят умничать и выставлять других, тупорылыми идиотами? — Блин. Официантка!

Дерек вышел из-за стола, шагнув ко мне. Один щелчок пальцев и девушка, которую я так отчаянно искала в зале, неожиданно явилась перед нами. Ну, не издевательство ли!?

— Ваша сумочка, мэм. — Улыбнулась она.

— Спасибо. — Забрав свой клатч, я быстро двинулась на улицу. Мало того, что мне нужен никотин, так я и от свежего воздуха не откажусь. У меня ощущение, что организм испытывает не только гипервентиляцию легких, но и общую нехватку городского смога. Смешанное чувство в одном флаконе.

Я буквально вытряхнула из сумки пачку сигарет и сунула одну в рот, рыская в поисках зажигалки.

— О, — раздалось у меня за спиной. Я развернулась, выставив руку перед собой, прежде чем Дерек подойдет ко мне. Чертова зажигалка не хотела работать, и только с пятого раза, я смогла втянуть спасительный дым в легкие. — Для такой красивой девушки, непростительно иметь плохую привычку.

Подобное я слышала много раз. Наверняка, он ожидал, что я растаю от комплимента и только чтобы понравиться Дереку, выброшу сигарету, лишь бы ему угодить, но меня не слишком волнует чужое мнение. Почему я должна потакать чужим мнениям? Если ему не нравится, что я курю, пусть не дышит.

— Милый комплимент. — Выдохнула я, ощущая головокружение от никотина. — Но это не тебе решать, что мне делать.

Дерек сунул руки в карманы брюк.

— Я могу подвезти тебя. — За моей спиной как раз раздался звук подъезжающего авто. Лимузин — это непростительная очевидность.

— Спасибо, доберусь сама.

— В такое позднее время, это опасно.

— Не опаснее, чем бургер в придорожном кафе.

— Может быть. Но, я не собираюсь делать вещей, о которых ты будешь жалеть после.

ГЛАВА 2

Не пойму… это вежливое предложение трахнуть меня?

— И все же, я настаиваю. — Дерек шагнул ко мне, но я остановила его жестом.

— Во-первых, я не хочу ехать с тобой, а во-вторых, ты не настолько заинтересовал меня, чтоб я соглашалась. — Я умела хорошо лгать. Будь это спортом, то мои полки прогибались бы от тяжести наград.

— Из тебя плохая лгунья. — Он прищурился. — К тому же, твой интерес очевиден. Мы можем обсудить это, по пути домой.

Я хмыкнула, гадая, что у этого мужчины на уме.

— До твоего или моего дома? — черт, это походило на дешево-подростковое порно-шлюхен.

— Твоего.

Вот, как.

Я сделала шаг к Дереку, всматриваясь в его лицо. Этот человек для меня загадка, и все же мне снова стоит рискнуть и попытаться достать материал. Может, из этого, что-то, да получится.

Я затянулась сигаретой и выдохнула, попав Дереку в лицо. Он поджал губы, но промолчал, хотя мог выказать свое недовольство.

— Ладно. — Бросив окурок на землю, я зашагал к его машине. Водитель предусмотрительно открыл передо мной дверь. Я влезла в салон, ощутив на коже мурашки от тепла. Внутри пахло новой кожей и чем-то древесным. Панель, отделяющая нас от водителя, была поднята. Окна тонированы, так что улица казалась монохромной.

Дерек сел рядом. Лимузин двинулся с места, неспешно пересекая дорогу.

— Попалась. — Проговорил он, глянув на меня. Дерек улыбнулся одним уголком.

— Какая радость. — Выдохнула я, бросив на него взгляд. — В кои-то веки, я смогу использовать мэйс по назначению.

Дерек хмыкнул.

— Итак. Поездка обещает быть интересной. — Я положила рядом с собой клатч, надеясь, что пленки на диктофоне хватит.

Он лукаво сузил глаза, а после схватил мою сумочку, вытряхивая из нее все содержимое себе на колени.

— Что ты… — охнула я, округлив глаза. Если бы на этом все закончилось. Я предполагала, что у него не в порядке с головой и решила, что из-за моего никотинового выдоха, парень сорвался, дескать, избавимся от вонючей дряни, но чтобы выбрасывать мою сумку из окна — это уже перебор! Я тупо смотрела в заднее окно, едва ли не скуля от потери драгоценной вещицы. — Ты, — я задохнулась от гнева. — Ты, блядь, охренел что ли?! — я ударила его в грудь кулаком, занося руку и для пощечины, но Дерек поймал меня за запястья и сжал так сильно, что я стиснула челюсти.

— Тише, зверушка. — Пророкотал он, притянув меня к себе настолько близко, что наши носы почти касались друг друга. — Сумочка для тебя не так важна, как то, что в ней скрыто, верно?

Проницательный ублюдок!

— Отпусти. Меня. — Процедила я.

Когда его хватка ослабла, я откинулась на спинку сидения, переводя дыхание. Черт возьми, да он больной на голову! О чем я только думала, когда пыталась строить из себя соблазнительную стерву? Похоже, у меня не получится достать материал, что очень-мать-твою-расстраивает.

— Кто давал тебе права так поступать? — я смерила Дерека убийственным взглядом. — Кто ты, мать твою, такой?

— Мы оба знаем, кто я и кто ты.

Я собрала свое барахло с сидения, положив его с другой стороны. Не дай бог, он захочет и от этого избавится.

Я выудила сигарету, чиркая зажигалкой.

— Ты не станешь этого делать. — Предупреждение в его голосе, меня ничуть не испугало.

— А то — что? Выкинешь меня из машины, так же как и мою сумку? — я мрачно глянула на него. — Ты мне должен, так что заткнись. — И плевать мне, чей он сынок и как много у него связей. Считайте, что вместе с сумкой, моя карьера пошла коту под хвост.

Опустив стекло, я закурила, выпуская дым на улицу.

— Обиделась?

Я почувствовала, как бедро Дерека прижалось к моему.

Мягко сказано. Внутри кипела обида в совокупности с гневом. Обычно, люди, которые считали, что имеют права так поступать со мной, долго не задерживались рядом. Они либо испытывали шок оттого, что я о них говорила, либо боль, потому, что я не спускаю такого на самотек.

— Я привык получать все, что захочу. — После затянувшейся тишины, произнес Дерек. — Привыкнешь.

Я стиснула челюсти, сжав пальцы кулак.

— Не думай, что твоя задница настолько ценна для меня. Я ведь могу и перестать быть милой. — Густо затянувшись сигаретой, я швырнула окурок в окно.

Дерек шумно втянул носом воздух, а после его ладонь накрыла мой сжатый кулак, утопив в мягкости и теплоте кожи. Я метнула на него взгляд.

— Твоя непокорность раздражает меня. — Сказал он, как будто не слышал моих слов. Затем, его пальцы обхватили мое запястье и потянули к себе, но я дернула руку на себя, что было смешно. Дерек намеренно не отпускал ее, все ближе притягивая… к своим губам. Легкое прикосновение к коже послало сладкую волну, что меня озадачило. Если он так извиняется, тогда я действительно чокнутая. — И возбуждает одновременно.

— Не все журналистки добиваются своего через постель. — Я не собираюсь с ним встречаться из-за статьи. Уже нет. Не то, чтобы я потеряла интерес к этой теме, но Дерек не тот человек, которому можно доверять. — Я не шлюха.

Он поднял на меня взгляд. Его глаза горели глубоким цветом кашу.³

— Я знаю. — Дерек усмехнулся.

Его улыбка взбесила меня.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — Прошипела я, все же выдернув руку.

— Я знаю о тебе многое. — Дерек вытянул руку вдоль спинки кресла. — Твое имя Надя Милаш. Обычно, ты пишешь под псевдонимом Джейн Доу. Двадцать четыре года. — Почти. — Не замужем. С последним бой-френдом рассталась полтора года назад. — Он проницательно посмотрел на меня, склонив голову набок. Боже, мои щеки запылали! — Ты сменила сим-карту, но предыдущую оставила в другом телефоне, потому что он до сих пор шлет тебе сообщения, сожалея о вашем разрыве. Неужели, раздумываешь к нему вернуться? — Как это низко лезть ко мне в жизнь и в мои отношения! — Когда тебе было одиннадцать, твои родители — Надин и Ричард Милаш погибли. — Я охнула, ощущая, как по позвоночнику пронесся озноб. — Кажется, — Дерек нахмурился. — Их зарезал какой-то маньяк, пока те спали. — Меня замутило, потому что я прекрасно помнила ту ночь и то, когда ко мне подошел полицейский и сказал — девочка, твои родители теперь на небесах. У тебя есть, где жить? — Ты проходила по этому делу, как свидетель, что очень странно, подозревать подростка в убийстве собственных родителей.

Я так сильно стиснула челюсти, что скрежет был громче, нежели грохот двигателя.

— После их смерти, тебя удочерили Кэт и Эл Джонсон. Приемные родители погибли, едва тебе исполнилось восемнадцать.

Я потянулась за сигаретой, понимая, что больше не смогу выдержать и слова.

Он не должен был копаться в моей жизни без разрешения, а даже если и так, то почему его информация выглядит, будто Дерек обвиняет меня? Я не виновата в том, что мои родители и опекуны умерли. С кем-то это не случается, а с кем-то дважды. Авиакатастрофа… автомобильная авария… какая разница? Я не хотела, чтобы они умирали, но, черт возьми, так сложилась моя судьба! Так какого дьявола, Дерек говорит об этом, будто имеет на это полное право?!

Мои руки дрожали, пока я подкуривала.

— У тебя не так много друзей, разве что коллеги по работе, с которыми ты иногда выпиваешь в баре. Эрик и Мия — отличная компания на вечер. Босс? — Он выдохнул, глядя куда-то в сторону. — Та еще заноза в заднице. Джордж Уоронд, которому ты пытаешься угодить, вскоре найдет тебе замену, если только ты не преподнесешь на блюдечке десерт с фейерверком. Два года работы в «КарГолд» сделали из тебя почти, что звезду нашумевших статеек про богемную жизнь. Теперь, ты задалась целью внести и мое имя в свой неограниченный список.

Ошибаешься, Дерек. Я занесла тебя в список для тех, кому самое место на плахе.

Он развернулся ко мне корпусом.

— Именно я могу стать тем фейерверком, которого так не хватает для реализации твоих рабочих аспектов. Звание лучшая журналистка и куча достойных предложений работы в другие газеты. Разве, не об этом мечтает ищейка?

Я выдохнула дым, улыбнувшись, но чувствуя, что вот-вот блевану.

— Браво. — Я посмотрела на него, выбрасывая сигарету. Надо же, какое у него сосредоточенное лицо! — Я знала, что одно из твоих многочисленных хобби, рыться в чистом белье, потому что зависть, это все что у тебя есть. Надеюсь, ты сделал выговор тем, кто следил за мной, потому что они забыли уточнить, как часто я хожу в туалет. — Я отвернулась от него, глядя в окно. Вдоль дороги, уже мелькали знакомые здания. Значит, мы почти приехали. Мне остается немного потерпеть, хотя я с удовольствием бы выпрыгнула на скорости, и плевать, если моему телу придется претерпеть ушибы. За поездку, я поняла — Дерек Киганс — самый отвратительный тип из всех, кого я встречала в жизни. Даже толстяк мне сейчас казался ангелом по сравнению с ним. Я нервно заерзала на сидении, мысленно умоляя водителя прибавить скорости, а то машина кажется, вообще стоит на месте.

— Теперь, я хочу услышать, что ты знаешь обо мне.

Я наткнулась на его изучающий взгляд.

Хочешь поиграть? Ладно.

— Твоя персона мелькает чаще, чем распродавался «The white album».⁴ Ты известен благодаря своему отцу, Нолану Кигансу, который в данный момент занимает пост конгрессмена республиканской партии в сенате Ди-Си.⁵ О твоей настоящей матери мало что известно. Но, мачеха хорошо справляется с этой ролью. Думаю, она домохозяйка. Тебе тридцать. Не женат и едва ли это твой эндшпиль, потому как ты до безобразия окружен ворохом грудастых блондинок, которые вожделенно мечтают накинуть на тебя ошейник, но ты не из тех, кому нужны отношения, предпочитая оставаться в тени холостяка, с большим количеством материала, который нужен тебе лишь для утоления физических потребностей. У тебя есть младший брат — Двэйн, который яро подражает репутации, заносчивого и себялюбивого ублюдка, но ему до тебя далеко. О, и самое главное, — я ядовито улыбнулась. — Твоя фамилия фигурирует в списках полиции, как подозреваемый номер один по делам убитых проституток и частенько используется журналистами, как имя нарицательное, стоит на страницах газет появиться очередной мрази, заслуживающей электрический стул. — Я выдохнула, ощущая дикое головокружение. Лишь мгновение спустя, я поняла, что наговорила. Теперь, едва ли я смогу разузнать правду от Дерека, после такого-то контекста!

Дерек присвистнул, равно, что овации стоя.

— Не плохо для бюджетной ищейки. — Он усмехнулся, потерев гладковыбритый подбородок. — Ты хорошо подготовилась.

А вот это уже сарказм, который я ненавижу в богатеях.

— Что тебе от меня надо?

— Это ты хочешь написать обо мне статью. А в остальном, я пока не решил. — Спокойно ответил Дерек, наблюдая за моим взглядом. — Но, это будет интересно.

Мне оставалось лишь закатить глаза. До чего же он отвратителен! И почему все привлекательные мужчины, такие гнилые внутри? И если бы дело касалось только богатеев. К сожалению, я столкнулась с подобным в своей жизни, решив, что он будет моим мужем. Будь между нами просто разрыв, я бы не боялась новых отношений, но измена… это, пожалуй, единственное, что я никогда не смогу простить.

Скосив глаза, я глянула на сосредоточенный профиль Дерека. Он смотрел перед собой. Его ладонь лежала на бедре, в опасной близости от меня. Подушечкой большого пальца он потирал ткань.

Снова вернув взгляд в окно, я внутренне возликовала — вот он мой район. Жилые пятиэтажки среднего класса, с пожарными лестницами, с тусклыми фонарными столбами и мусорными баками. Боже, я еще никогда так не скучала по своей квартире. Не отводя глаз от улицы, я наощупь ударила по панели.

— Остановите здесь. — Крикнула я. Когда машина продолжила движение, я вопросительно уставилась на Дерека. О, ну, да. Водитель ждет команды от босса, а не от какой-то там журналисточки. Дерек стукнул по панели и лимузин затормозил. Однако кнопка блокировки не спешила подниматься. — Выпусти меня.

Он сузил глаза, оглядывая мое лицо, затем переведя взгляд на мои губы.

— Сначала ты сделаешь то, что я скажу.

— Я не собираюсь извиняться.

— Мне не нужны твои извинения. Это было бы… нечестно.

И кто это говорит о честности?

— Вели водителю снять блокировку.

— Нет, ты сделаешь то, что я скажу. — Не унимался Дерек, испытующе глядя на меня.

— Сначала ты выбросил мою сумку. Потом вылил на меня ушат моего же дерьма, а теперь ставишь условия, которые я должна принять, чтобы выйти из гребаной машины? — гнев поднимался во мне, как треклятое солнце на востоке.

Дерек склонил голову, изогнув одну бровь.

Это вызов или проверка на вшивость? Честное слово, он хуже вышибалы на входе в закрытый клуб!

— Что? — процедила я, сдвинувшись на край сидения, готовая в подходящий момент накинуться на Дерека и если надо, заколоть его ключами.

— Распусти волосы.

Я несколько секунд тупо пялилась на серьезное лицо Дерека, а потом до меня дошло то, что он попросил меня сделать. Я захохотала, пропуская в голове мысли о его нездоровом и недалеком уме.

— Предлагаю уволить тех, кто копал на меня досье. Я не исполняю приказов и не подаю лапку хозяину за лакомство. Уяснил?

— Я это знаю. — Дерек сложил руки в замок. — Поэтому, распусти волосы.

— Тебя в детстве не учили говорить «пожалуйста»? — я не откажусь и от «прошу тебя, самая очаровательная и великолепная».

— Пожалуйста.

Я вскинула брови, а потом нахмурилась, силясь понять — этот парень сейчас издевается надо мной или реально сказал — пожалуйста? Нет. Не похоже.

— Блокировка, Дерек. — Я ухватилась за косу, стаскивая резинку. — Прикажи водителю ее снять.

Щелк.

Когда я расплела косичку, Дерек потянулся ко мне, с каким-то… благоговением касаясь волос, и рассыпая локоны по моим плечам. Его взгляд жадно пожирал мои волосы, как будто он сроду таких не видел. Может, у парня фетиш на этот счет?

Мама всегда говорила, что волосы мне достались от отца — густые и черные, как смоль.

— Пожалуй, я доволен. — Он моргнул, словно в его голове, что-то щелкнуло. Ну, примерно, когда у психа сначала наступает обострение, а после ремиссия.

Не дожидаясь пока мне откроют дверь, собрав свои вещи, я толкнула ее, выбираясь наружу. Легкие с опьянением впитывали вечерний воздух, пропитавшийся домашней кухней и жженым мусором. Боже, как же я скучала по этому запаху.

Подняв взгляд вверх, я насчитала лишь два окна, в доме, в которых горел свет. Уффф… что я могу сказать. Может, жизнь у меня и скучная, зато насыщенная соседями. Здесь полно алкашей и наркоманов, а эти, у которых горят окна — не исключения. Сегодня у них очередная сходка, что, естественно не даст мне полноценного отдыха. Сначала они будут бухать, затем выяснять отношения. Трахаться. Выяснять отношения. Бухать. Трахаться и снова бухать.

Люблю свой дом.

— Думаю, ты права.

Я перевела взгляд на Дерека. Он так же смотрел на дом.

— Мне стоит уволить этих ублюдков. Дом, в котором ты живешь, — он обернулся на меня через плечо. — По их словам достаточно крепкий.

Я усмехнулась. Этому дому, наверное, столько же, сколько и земле, на которой он стоит.

Так. Ладно. Хватит прохлаждаться, пора валить, пока Дерек не придумает очередную изматывающую игру.

Обойдя машину, я двинулась к дому. Прохладный воздух обжигал обнаженную кожу и поддувал под платье. Сейчас я пожалела, что не в джинсах и не в теплой кофте. Надо же было так вырядиться, чтобы прыгнуть вниз без страховки. Киганс — был моим шансом, а теперь стал далеким флагом, до которого я не дотянусь. Я знаю, что он не дает интервью и уж тем более не сделает этого ради исключения… не после того, как я высказала ему все, что думаю о его личности.

На ходу, я обернулась, увидев, что Дерек следует за мной.

Вот, черт.

— Какого черта ты идешь за мной? — порыв легкого ветра взъерошил мои волосы, перекидывая их на другую сторону.

— Провожаю тебя до квартиры.

С чего бы вдруг? Я думала, он только и мечтает, чтобы на меня упал кирпич отмщения.

— Ты хотел подвезти меня до дома, а не проводить.

— Хочу убедиться, что ты в безопасности.

От кого или от чего?

— Я уже в безопасности. — Вне твоей машины, по крайней мере.

— Называть это место безопасным, уже не безопасно.

— Ну, конечно. Ведь только у тебя пулепробиваемая кровать, с огнеупорной подушкой и охранником, вместо одеяла.

Дерек криво улыбнулся, сунув руки в карманы брюк.

— Кровать у меня из резного дерева с металлическими вставками, изготовленная по моим эскизам. Подушка мягкая, а в постели я предпочитаю спать с женщинами. Насчет охранников. Они существуют, но за пределами моего дома. Все это ты уже знаешь, верно?

Я выдохнула. Спорить с ним сплошное разочарование.

Толкнув дверь в подъезд, я вошла внутрь. Тусклые лампы освещали серо-зеленые, обшарпанные стены и входные двери соседей. Вековой лифт с откинутой решетчатой дверью, утонул в темноте. Может, он и прав. Здесь не так безопасно, как я предполагала, но это не значит, что я хочу терпеть присутствие Дерека всю ночь.

О, упаси мою задницу боже!

Я двинулась к межэтажной лестнице, слыша, как он идет за мной. Под его поступью, трещали мелкие осколки от предыдущей стычки соседей.

— Нет, правда, — я снова обернулась к нему. — Меня не надо провожать.

— Почему?

Потому что, потому.

— Потому что ты истощил меня. — Своими выкидонами и проверками на вшивость. В приглушенном свете, я увидела, как его выражение лица, всего на мгновение, стало мрачным, будто я оскорбила его. Он выпустил воздух сквозь зубы.

— Истощил? — в его тоне проскочил томный оттенок. Я бы сказала, он был напряжен, но чем? — Я еще ничего не начинал. — Пробормотал Дерек, скорее самому себе. — Что же я такого сделал?

Опять двадцать пять. Мы же не будем снова поднимать эту тему?

— Для начала — я не люблю, когда лезут в мою жизнь. Ты знаешь обо мне неприлично много, а я о тебе…

–… лишь то, что печатают газеты и журналы. — Он подхватил прядку моих волос, потирая ее между пальцев. Какое нездоровое проявление интереса к моим волосам. — Но, ты будешь рада заиметь корзину с моим бельем. Так?

Я снова закатила глаза.

Мы пересекли два лестничных пролета, наткнувшись по пути на моего соседа. Мужчина сидел, привалившись к стене. Початая бутылка дешевого пойла лежала рядом. Дерек пробормотал — очень интересно и, вытащив бумажник, бросил любителю выпить пару ассигнаций. На мой немой вопрос, он ответил, что поощряет, когда люди падают на дно. Они становятся такими покорными, и легко поддаются дрессировке. Говоря последнее, он смотрел на меня.

Я говорила, что этот парень опасен? Думаю, он на всю голову больной!

Шагнув к своей двери, располагающейся в самом конце, тем самым мне несказанно повезло: пожарная лестница, некий импровизированный балкон с видом на местную панораму бедности и самоуничтожения. Все лучше, нежели находится между орущими соседями и нариками, я сунула ключ в замок, повернув его, но дверь не открыла, опасаясь, как бы Дерек не просочился внутрь.

Я развернулась к нему.

— Милый вечерок. — Да, уж. Со всеми вытекающими. — Ну, спокойной ночи.

Дерек не собирался уходить. Чего ждал и на что надеялся, знал только он. Когда он улыбнулся одним уголком и шагнул ко мне, я вжалась в дверь спиной. Ладонь Дерек прижал к двери у меня над головой, нависая всем ростом. Его взгляд, как всегда прожигал меня насквозь, так что в глотке у меня неожиданно пересохло. Меня бросило в жар, и я чувствовала, что краснею, как помидор. Он первый, кто заставил меня краснеть, ничего при этом не делая. Я облизала губы, хотя и не думала о поцелуе… однако, мои глаза то и дело натыкались на его искусно-созданные богом, губы. Какой кошмар! Дожилась! Наши грудные клетки едва касались друг друга, но этого было достаточно, чтобы почувствовать жар, исходящий от его тела.

Я напряглась, не понимая, почему чувствую себя, глупой школьницей, на фоне самого красивого парня? Я знала, что не подхожу ему. Я не настолько красива и эффектна, к каким привык Дерек. Не сложно догадаться к какому типажу он склоняется. Ему подавай длинноногих блондинок с грудью больше чем экватор, согласных на любой его каприз. Я не такая. У меня скверный характер. Я не буду идти на поводу у заскоков самовлюбленного богатея. Я не буду его цирковой обезьянкой, но он смотрит на меня так, словно я заслужила собственный трон в его царстве.

Встретившись с его тлеющим взглядом, я сглотнула. Молчание затягивалось, а мое сердце отбивало чечетку. Сейчас, я ощущала себя на грани потери рассудка. Еще немного и я начну говорить либо глупости, либо пинаться, а то эта пауза уже начинала раздражать.

— Я подумаю об этом. — Он склонил голову набок. Я заметила, что Дерек так делает, только когда очень чем-то озабочен.

— О чем? — я старалась не потерять голос, чтобы лишний раз не тешить его гадкое самолюбие.

— О том, что ты хочешь сделать со мной.

О, ну, конечно. Эта фразочка имела двоякий смысл, только я вовсе не нахожу ее привлекательной, если только это не касается его четвертования.

— Может, женщины и находят тебя привлекательным, только они не знают самого главного.

— Чего же? — Дерек прищурился. Мне показалось или мое сердце успокоилось, а его понеслось вскачь?

— Ты игрок.

По его губам поползла улыбка. Неужели, угадала?

— А ты видимо та самая удача, которую я поймал за хвост. — И почему он считает, будто бы я попалась в его сети? Я пока что не пускала слюни и не ловила каждое его слово, словно он нечто драгоценное и невиданное миром. Я устала от его компании. Дерек сделал шаг назад, отчего я глубоко вдохнула. Боже, кислород еще не был так вкусен, а дистанция приятна.

— Ненавижу игроков. — Сморщилась я, отворачиваясь от него.

— Не вежливо так говорить с тем, кто может поднять твою карьеру.

Ах, мы теперь и вежливость затронули, и корону. Ну-ну. Сама учтивость и галантность.

— Ты хочешь обо мне написать. — Сказал Дерек, утверждая это, как факт. Я толкнула дверь, шагнув в комнату.

Ты и понятия не имеешь, чего я хочу. Все, что было сказано до этого, очередное клише любой журналистки. Может, мои желания и схожи, но то, чего я хочу по-настоящему, ты никогда не узнаешь.

— Я хочу, чтобы ты съебался на хуй. — Я захлопнула дверь, едва ли не офигевая от собственных слов. Спустя минуту тишины, я услышала за дверью хохот Дерека.

ГЛАВА 3

Здание «КарГолд» занимало пятнадцать этажей. Мы трудились на тринадцатом, хотя такой кнопки в лифте и не существовало, как и этажа, однако здесь работало более тридцати человек. Самая известная и продвинутая компания новостей, начиная с печатных изданий и заканчивая ток-шоу. Здесь рождались многие прославленные личности, о которых не принято чесать языками. Здесь начинали работать будущие звезды телевидения и радио-ведущие. Мне очень повезло сюда устроиться и будет нечестно по отношению к себе самой, если я не добьюсь намеченной цели. Тем более, если достигнет успеха Квинси, а не я.

— Где статья, Милаш?! — я подпрыгнула от недовольного визга своего редактора. Он наклонился ко мне, упираясь ладонями в мой стол, и смотрел, как готовящийся к атаке удав.

Мне бы тоже хотелось знать — где.

— Скоро будет готова. — Возможно, я тешу себя надеждой и оттягиваю свой провал?

— Ты собиралась отдать мне ее на рассмотрение три дня назад. — С нажимом протянул он. — Говорила, что это бомба. Поверь мне, Милаш, если ее не будет, то под твоей задницей окажется та самая бомба. Ты поняла меня?

Я поймала на себе взгляды коллег. Временами, мистер Уоронд любил строить из себя крутого командора и гавкать на своих подопечных. Со мной такое случилось впервые, и угадайте — почему? Потому что новенькая, эта сучка поганит дело всей моей жизни. Ломает мою карьеру и портит отношение с начальником. Что дальше? Подкинет мне наркотики или впишет мое имя в базу самых опасных преступниц Америки? Это ее рук дело. Она там воду мутит, а я разгребай. Шепчется с ним постоянно, хихикает и, конечно же, стучит на всех. Только так она могла вырваться на эстафете вперед. С ее недалеким умишком, многого не ожидать.

— Чтобы к концу недели, статья лежала у меня на столе.

— Да, сэр. — Проскрипела я. — Я поняла вас.

Уоронд удалился, рявкнув всем, чтобы не отвлекались от работы. Сроки горят, и его задница тоже.

Я откинулась на спинку своего кресла, внутренне ненавидя своего босса до белого каления. Хотелось взять его поганую рожу и окунуть во что-нибудь кипящее.

Утро понедельника выбило меня из сил, а тут еще и этот мудак.

Я практически не спала, думая о том, что вчера наговорила Дереку. Последняя фраза поставила жирную точку на моей карьере, и прямиком отправило мое жалкое существование в кулинарный журнал. Надо будет проштудировать парочку рецептов, прежде чем подавать свое резюме в другие издательства.

Послать самого Дерека Киганса туда, куда нельзя посылать папу Римского, иначе — брррр, ад тебе на земле, да, проклятье. У меня едва ли истерический припадок не случился, когда смех Дерека стих за дверью. Можно ли расценивать его реакцию, как одобрение, или как предупреждение — сложно судить. То, что я опахабила свою журналистскую ипостась, лишь прибавило мне больше минусов. Он, между прочим, может подать на меня в суд за неприемлемое отношение к неприкосновенному… или за домогательство.

Конечно, можно начать поиски очередного придурка, кто когда-то был связан либо с отцом Дерека, либо с ним самим и выудить материал, но узнать историю из первых рук, просто катастрофически соблазнительна. Я хочу услышать ее от Дерека. Хочу знать все в подробностях. Не достаточно того, о чем болтают люди, и отмахивается полиция. Я знаю, если у меня получится достать историю, я стану первой журналисткой, кто раскрыл тайну и разоблачил убийц, но для этого, надо как-то урегулировать отношения между мной и Дереком. Как это сделать после того, как с моего языка сорвалось то, что не должно было озвучиться?

Со стороны подкатилось кресло Эрика. Мой друг, не самый лучший, но преданный, хотя теперь я сомневаюсь, что это так, раз он заглядывается на Квинси. Когда-то он и за мной пытался бегать. Кокетничал, приглашал на свидания, но я всячески его отшивала. Не люблю мешать работу с личной жизнью. К тому же, Эрик любитель дезы,⁶ а как представишь, что коллеги шепчутся о наших игрищах, так в холодный пот бросает. Поэтому, я поставила перед ним выбор: либо мы дружим, либо остаемся врагами. Он недолго думал и согласился на первое. Вот, с тех пор и дружим. А вообще, когда я только начинала, он мне много помогал с работой. Помогал справляться со стрессом и обучал журналистским уловкам. Теперь же… его уроки едва ли помогут. Ситуация, в которую я сама себя загнала, едва ли обойдется «сокпаппетом».⁷

— Ок, когда-нибудь это случится. — Протянул Эрик. Я глянула на него: как обычно, гладко прилизанный в неизменной клетчатой рубашке.

— Что случится?

— Его имя окажется в некрологе. И знаешь, кто будет стоять в первых рядах за экземпляром?

До чего ты тащишься от черного юмора.

— Ты сегодня плохо выглядишь, и до сих пор не рассказала, как прошел твой, — он показал кавычки, — брифинг.⁸ Ок?

Я закусила колпачок ручки.

Если судить по его взгляду, так это нечто из разряда — мистер Грей, я хочу, чтобы вы меня отшлепали.

Я хмыкнула. О, нет-нет. Я, определенно, не тупоголовая дура, вечно закусывающая губу и пинающая внутреннюю богиню, которую хлебом не корми, дай волю посальтировать. А Дерек… в нем есть что-то темное. Этакий плохой мальчик, от которого без ума все девочки. Не спорю, он привлекательный, но его огроменное эго все только портит. Так и хочется треснуть его по голове.

— Только одно слово, — я закинула руки за голову. — Игрок.

Эрик издал протяжное — уууууух, ни хрена себе, пьеса!

— Думаю, у меня проблемы.

— Думаешь или уверена?

— Он слишком многое обо мне знает. — Еще вчера я поняла то, что именно Дерек подложил ту гребаную записку, чтобы спугнуть Кэрби, выставить себя в лучах рыцарского света, опоганить мою профессию, да и меня заодно, но при этом не упустить возможности поставить пару фишек на красное. Если такие как Киганс держат у себя в столе досье на твое имя, значит, пора заказывать бархатную подушечку в гроб.

— Насколько много?

— Достаточно, чтобы мое имя оказалось среди неизвестных.

Эрик пригладил челку.

— Если я скажу — брось это дело, ты же пошлешь меня подальше.

Я усмехнулась. Он хорошо меня знает.

— А ты обдумывала диффамацию, как схему мести?⁹

Всего лишь опорочить того, кто и так по горло в подозрениях и возможно в крови? Бессмысленная трата времени и сил. Все, чего я добьюсь, это новых врагов и маниакально-депрессивный психоз с преследованием.

— Не вариант. Здесь нужно бить в самый центр мишени и желательно тем, от чего Киганс не сможет отмахнуться. — Мне бы достать хоть одно доказательство соучастия в том или ином преступлении, вот тогда я бы крепко ухватила ублюдка за яйца.

— О, я просто балдею от нее. — Выдохнул Эрик. Я с ненавистью проводила взглядом Квинси. Сучка просто таки порхала над столами, улыбаясь всему и каждому. Считает себя неотразимой? Я бы не сказала, что в ней есть что-то особенное. Белое чудовище с наращенными ногтями, сиськами и кашей вместо мозгов. И что в ней только мужики находят?

— Сколько я тебя знаю, ты ни разу не предавал меня. А сейчас, когда эта тварь вставляет мне палки в колеса, ты говоришь — я просто балдею от нее? — обиженно проворчала я.

— Я в курсе, что она за дела творит, ок? Да, эта сучка еще та хитрюга, но что поделать? — он, наконец, оторвал от нее липкий взгляд и посмотрел на меня. — Я тебе кое-что скажу, ок? — боже, как же я долго привыкала к его «ок». Удивляюсь, как он еще не упоминает это в статьях, а то колонка состояла бы сплошь из абривиатур. — Я мужчина. Она женщина. Все просто, ок?

Я вопросительно уставилась на парня, разведя ладони в стороны, дескать — какого черта ты мелишь? Ты ослеп?

— Она трахается со всеми. — Буркнула я.

— Тем лучше. — Усмехнулся Эрик. — Не придется долго уламывать, ок?

— Подбери слюни, Эрик, а то придется использовать годовой запас одноразовых стаканчиков. — Прозвучал голос с правой стороны от меня. Мия, еще одна моя подруга, с которой мне повезло встретиться здесь. Мы обе начинали трудиться в «КарГолд» и до сих пор трудимся… хотя, наверное, меня скоро попросят помахать всем ручкой.

— Я бы облизал ее задницу. — Эрик улыбнулся во все тридцать пять зубов. Я серьезно. У него их больше чем нужно. По началу, мне было страшно и немного неприятно — как улыбнется, так я содрогнусь. А потом ничего, привыкла.

— Какой же ты мудак. — Цокнула Мия, глянув на Квинси. — На кой хрен, она притащила сюда Г.Р.?¹⁰

— Хочет взять интервью. — Пропел Эрик, игриво вздернув бровями. — Я не против, если она возьмет у меня…

Я и Мия в один голос выдали — ооооо, как это мерзко! Лучше сунуть член в пылесос, чем позволить этой, играть на кожаной флейте!

— Ты хреново выглядишь. — Заметила Мия, откинув челку.

Я оглядела ее с ног до головы, отметив, что по сравнению с ее стилем в одежде, моя пока что тянет на — в моей голове пока все дома.

— Если бы только выглядела. — Вздохнула я, поднимаясь с места. — Никто не хочет сходить в кафетерий и съесть по пирожному?

Эрик отмахнулся, пробормотав, что единственное пирожное, которое он хочет съесть, сейчас стоит среди гражданских придурков, поэтому он останется и проследит за тем, чтобы никто не рискнул сорвать вишенку с прекрасной головы Квинси.

Меня передернуло, только я представила себе, как Эрик и Квинси облизывают друг друга, а затем мой закадычный дружок, обхаживает ее головку, расхваливая нежнейшую текстуру. Мия проворчала — придурок и, подхватив меня под руку, потянула к выходу из зала. Не зачем нам наблюдать предбрачные игры двух куропаток.

Мы только подошли к лифту, как он открылся, а там меня ждало семь футов сюрприза в дорогом костюме.

— Охренеть. — Выдохнула Мия, распахнув глаза. У меня была та же реакция, когда я в живую увидела Дерека. Добро пожаловать в мой мир, подруга! — Ущипни меня немедленно.

Я ущипнула ее за руку. Мия вскрикнула, пихнув меня локтем в бок.

— Мне это не сниться? Я вижу самого Дерека Киганса?

Не одна она, от изумления вросла в пол. Работники «КарГолд», что ехали с ним в лифте, были почти в предобморочном состоянии. Особенно, девушки. Самый завидный жених по опросу в Нью-Йорк Таймс, не просто был пределом желаний и возможностей, он был сексуальной фантазией любой местной девственницы.

Кроме меня.

Да, и я давно не девственница.

Штатники нехотя выползли из лифта, все еще оглядываясь на Дерека, будто он был тем спасательным столбом, который всего на мгновение дал почувствовать себя выжившим.

Взгляд Дерека замер на моем лице. Как обычно — пристальный и надменный. Я вскинула бровь, дескать — меня этим не испугаешь. Я уже однажды послала тебя и сделаю это еще раз, если рискнешь включить грубияна.

— Добрый день, мистер Киганс. — Улыбнулась я, потянув Мию в лифт и нажав на седьмой. Единственное неудобство, что кафетерий находится намного ниже, чем хотелось бы. Возможно, когда-нибудь, когда я стану известной, у меня будет собственный кабинет и столовая.

— Доброе, — подхватила Мия. По ее лицу пробежала куча эмоций, начиная от смущения и заканчивая — какая же я дура, что одела эти розовые легенсы!

— Добрый день, дамы. Куда едем?

— В кафетерий. — Ответила я.

— Не против, если я составлю вам компанию?

Подружка стиснула мою руку мертвой хваткой, беззвучно напевая мелодию, что раздавалась в лифте. Я же была на удивление спокойной, хотя и ощущала затылком взгляд Дерека. Еще немного и у меня задымятся волосы. Потом, я почувствовала, как слегка дернулась косичка. Глянув на Дерека через плечо, я смерила его снисходительным взглядом. Он же, удивленно вскинул брови.

— Кафетерий только для работников «КарГолд». Хотя, при ваших деньгах, возможно, для вас и сделают исключение.

Мия изумленно выдохнула.

— Заткнись. — Шикнула она на меня.

Ну, что? Я не сказала глупость и не для того, чтобы ткнуть Дерека лицом в — не все места ты можешь купить. Всего лишь указала на то, что и так очевидно. Я бы хотела увидеть его лицо, когда работник кафетерия попросит у Дерека удостоверение.

Наконец, лифт остановился, и мы вошли в холл, полностью отделанный белым кафелем. Своеобразная комната пыток, только с удобствами. Гул кофемашин, перекликался с беспорядочными голосами работников. Запах кофе, стеной держался в воздухе, смешиваясь с ароматами выпечки и готовящихся фастфудов. Да, к сожалению «КарГолд» постигла та же участь, что и все компании — без бургеров никуда.

Мия потянула меня к столикам, бормоча, что ей необходимо сесть на задницу, иначе она рухнет в обморок. Ехать в лифте с самим Дереком Кигансом — это серьезная нагрузка для ее чуткого сердца.

Я пожала плечами, шагая за ближайший от витрин столик. Дерек следовал за нами и не он один заметил, как разговоры, стремительно перетекли в жужжание и шокированные взгляды. Не каждый день увидишь звезду в скромненькой обители журналистов, и уж тем более, не каждый день эта самая звезда проявляет необычайную терпимость по отношению к тем, кого не особо любят в таких кругах. Я села за столик, натыкаясь на завистливые и расчетливые взгляды сотрудников. По их лицам так и читалось, что мы крупно встряли, и случись чудо, они растаскают меня вместе со Мия по кусочкам, лишь бы заграбастать птичку высокого полета. По сути, это я должна суетиться и таскать ему кофе, а не строить из себя королеву. Но, Дерек в очередной раз шокировал Мию, спросив, что мы будем пить и есть.

— Я б-буду черный со сливками.

— А вы, мисс Милаш?

— Спецзаказ от Милаш. Они поймут.

Взгляд Дерека вспыхнул интересом. Ага-ага. Хочешь узнать, что это такое?

Когда он двинулся к витринам, Мия резко развернулась ко мне.

— Я, наверное, схожу с ума. Сам Киганс покупает нам кофе! — Мия со шлепком прижала ладони к щекам.

И не, потому что может быть душкой.

— Как думаешь, зачем он сюда пришел? Наверное, хочет кого-то скомпрометировать. — Она закусила губу. — Тебе не стоило затрагивать тему его денег.

Что-то я не догоняю.

— Я же не сперла у него бумажник и не пошла шопиться. Просто указала ему на то, что и так очевидно. — Не думаю, что он обиделся. — Я откинулась на спинку стула, наблюдая за фигурой Дерека, пробирающейся сквозь толпу журналистов. Мдааа… на их фоне, он выглядел богом или, по крайней мере, президентом, такой идеальный и дорогой, среди безликих, однотипных людишек. Так нелепо было видеть его в очереди за напитками, что я усмехнулась. А это мне начинает нравиться. Возможно, я заимею себе в привычку отсылать Дерека в магазин за продуктами. Интересно, что на это скажут люди? Какие заголовки начнутся? «Сын конгрессмена ходит в универмаг за бананами!».

— Ты сумасшедшая, в курсе? Он же твоя тема для статьи, а ты так жестко с ним обходишься. — Она наконец-то оторвала взгляд от созерцания Дерека и посмотрела на меня. — Ты же понимаешь, что его видели все и сто пудов Уоронд уже в курсе и метает икру, как бы охомутать человечка.

Еще бы! Уоронд не постоит ни перед чем, чтобы спихнуть противника с дистанции и самому закончить эстафету.

— Я говорила об этом с Эриком и говорю тебе. Киганс слишком много обо мне знает.

— Погоди, — Мия нахмурилась, потерев морщинку между бровей. — Поэтому ты такая замученная? Вы…

–… упаси, боже, мою задницу! — вскрикнула я, чем привлекла к себе внимание жующих фастфуд, журналистов. — Все намного хуже, чем ты можешь себе представить. Я вчера встречалась с объектом. — Под объектом подразумевался ничего не подозревающий человек, которого я выводила на откровенный разговор. Правда, с Кэрби ничего не вышло благодаря Дереку. — Я собиралась развести его на разговор по душам, но меня сдали с потрохами. Какая-то скотина раскрыла меня. — И я все больше уверяю себя в том, что это сделал Дерек. — Киганс вступился, утихомирив придурка.

— Вау. — Выдохнула Мия. О, только не строй иллюзий, дорогая!

— Дальше — хуже. Когда мы поехали ко мне… — я осеклась под ее вопросительно-знающим взглядом. — Он подвозил меня до дома. — Проворчала я. Почему все должно сводиться к этому? — Киганс выдал обо мне всю подноготную. Он знает обо мне больше, чем все, в этом чертовом месте. Он знает о тебе и об Эрике. — Боже, он знает о том, что моим последним мужчиной был Скотт, и это было давно. — Я уверена, у него на меня досье.

— Зачем ему собирать о тебе инфу? — задумчиво протянула Мия.

— Понятия не имею. — Может, он больной на голову или я ему плюнула в сапог, что он так разозлился?

— Знаешь, когда такая личность, как Киганс держит у себя в столе на кого-то конкретного досье — это полная задница. — Она глянула на Дерека, который разговаривал с продавцом. Пытался отстоять заказ? — Что собираешься делать?

— Обработаю объект и напишу статью.

— Он никому не дает интервью.

— Я это знаю. — Я вздохнула. Все, что о нем писали журналисты — предположения. О его личной жизни ничего не написано. О родителях — скупые крохи, которые едва ли тянули на новость дня. Карьера? Чем еще может заниматься сын конгрессмена, как не покупкой и расширением малого бизнеса? Мал, да удал!

— Тебе придется крепко ухватить его за яйца.

— Ты не представляешь, насколько крепко.

Я достала телефон, просматривая сообщения на второй сим-карте. Дерек угадал, когда сказал, что я сохранила старый номер, потому что Скотт до сих пор мне пишет. Не знаю, почему я до сих пор не отвязалась от прошлого и тем более от нудятины в стиле — прости меня и я вернусь! У меня ушел год, чтобы научится жить с этим, а последующие месяцы только укрепили веру в абсолютно потерянное доверие к мужскому полу. Особенно, когда он говорит, что я единственная и неповторимая — у меня сразу же звенит звоночек, предупреждая, что этот фрукт тебе лжет.

— Со сливками. — Дерек поставил стаканчик на стол, сдержанно улыбнувшись, покрасневшей до корней волос, Мии. — И спецзаказ для мисс Милаш.

Всего лишь латте с шоколадом и пышной шапкой из взбитых сливок.

Он сел напротив.

— Собираетесь записывать меня?

— А нужно? — я положила телефон на стол и, подцепив пальцем белую, воздушную пену сливок, отправила ее в рот.

— Как вам будет угодно. — Я нахмурилась. У него вдруг голос охрип? Поймав его темный взгляд, я поняла, отчего он так захрипел. Видимо, моя дикая ненависть к десертным ложкам, спровоцировала его голосовые связки сипеть. Мия деликатно откашлялась, опустив взгляд в стаканчик.

Не смотря на гул в столовой, молчание, что зависло над нашим столиком, нервировало меня. Мия разве что не ковырялась в носу от неловкости. Дерек, удобно устроившись в своей деловой позе — опираясь локтем в подлокотник и потирая подбородок, смотрел за тем, как я уплетаю сливки. Мне показалось или его кадык подпрыгивал чаще, чем стоило?

У меня завибрировал сотовый. Очередное сообщение от Скотта. Стоит мне только зайти на старую сим-карту, как от бывшего отбоя нет. Я нехотя глянула на экран и вернулась к лакомству.

— Как вам «КарГолд»? — Мия заерзала на стуле.

Ответ на миллион, если он скажет, что уже не раз бывал здесь или того хуже, имеет здесь своих людей.

— Это не первое издательство, где мне приходилось бывать. — Не отрывая от меня взгляда, ответил Дерек, а потом добавил, — по работе.

И работа заключалась в рекламе его недавно купленных фирм? Хотел использовать СМИ, чтобы побыстрее их раскрутить?

Я усмехнулась. Бинго.

— Я сказал что-то не так? — Он опустил взгляд к моим губам.

— Нет-нет. Все так. — Я отодвинула стакан в сторону, а он, кажется, расстроился, что представление так внезапно закончилось.

У Мии пиликнул сотовый. Она спешно вытащила его, с жадностью вчитываясь в текст.

— Мне надо идти. — Она поднялась. — Спасибо за кофе. До свидания, мистер Киганс.

Дерек кивнул… опять же снисходительно. Пора ему указать на его неправильное отношение к людям.

— Выглядишь усталой. Мысли не давали покоя? — улыбнулся он.

Балл за проницательность.

Я отхлебнула латте, отметив, что с сахаром немного переборщили.

— Я кое-что обдумал и решил, — Дерек не договорил, потому что на весь зал раздался визгливый голосок Квинси. Она рванула к нам, чуть ли не в ножки падая к нему и расхваливая, какой он чудесный и прекрасный человек. Типа она его фанатка, особенно оттого, что Дерек участвует в благотворительности для больных раком.

Враки. Видно же, как Квинси, чуть ли не слюни пускает, как бешеная собака на предмет агрессии.

— Я хочу взять у вас интервью. — Горячо выдала Квинси.

Дерек глянул на меня, будто взвешивая на чашах весов, кто из нас стоит его внимания больше. Я — непокорная гонзо¹¹ или эта дешевка?

Пока Квинси продолжала полоскать богатея хвалебными прилагательными, я решила, что пора вернуться к работе, а не сидеть в обществе Брауна и мисс Симиан.¹²

— Я не даю интервью. — Дерек вскинул бровь, дескать — твои попытки смешны и необразованны.

— Но, мистер Киганс, — застонала Квинси, опустив уголки губ вниз.

— Мистер Киганс хотел сказать, что в данный момент, у него намечено несколько встреч со СМИ. — Я знала, что это не так и сказала просто, чтобы не видеть представление со слезами и истерикой.

— Да, это так. — Подхватил Дерек. — У меня плотное расписание. Как только появится свободное окно, я к вам обязательно обращусь. — Его глаза насмешливо сузились.

— О, это чудесно. — Вздохнула Квинси. Она коснулась его плеча, и сердечно распрощавшись, ускакала прочь.

— Мне пора. — Я поднялась с места.

— Мы еще не поговорили.

— Не только у вас, мистер Киганс плотный график.

— Хорошо, поговорим по пути.

Мы вышли из столовой под пристальные взгляды журналистов. Надеюсь, со стороны это не выглядело, будто Дерек ухлестывает за мной, а я такая глупая гордячка, что ложу на его ухаживания тяжелый болт?

В лифте, я привалилась спиной к зеркальной стене. Собственно, лифт полностью был отделан зеркалом и сопровождался ненавязчивой мелодией. Дерек скопировал мою позу, оглядывая меня с ног до головы, отчего я почувствовала себя экземпляром в музее. Ну, нельзя же так пялиться на людей, если они одеты в «A&F»,¹³ а он от «Урбан Аутфиттерз».¹⁴

Дерек склонил голову на бок… уже не впервые изучая взглядом, словно пытался разгадать шараду, одетую в старенькие джинсы и обычную футболку.

— Так что же тревожит голову самого богатого мужчины из списка «Forbs»? — это я перегнула. Хотя, компенсировать свое поведение, скупым комплиментом, может принести мне неплохой балл. Дерек оценил мою скрытую подколку, улыбнувшись.

— Статья обо мне. Ты хочешь обо мне написать, а я пожалуй, сделаю исключение и соглашусь на интервью.

Дзинь. Он лжет. В его словах есть нечто подозрительное, и оно может привести к неприятностям.

— Серьезно? — я притворно удивилась, а у самой, чуть ли шок не случился от такого заявления. Знаю, что дело пахнет жареным, но не рисковать, значит не быть журналистом. — Когда можем приступить?

— Какая нетерпеливая. — Протянул Дерек, оттолкнувшись от стены. Он остановился в шаге от меня, сунув руки в карманы брюк, продолжая испытующе на меня смотреть. — В семь. За ужином. Я заеду за тобой.

Не плохая приманка, Дерек. Думаешь, ты один такой уникум? Сколько таких, как ты пыталось с помощью ужина, затащить меня в постель/пригласить в суд/унизить прилюдно? На этом деле я собаку съела, так что я вполне готова придать нашему рандеву пикантность и ухватить тебя за яйца.

— Договорились. — Двери лифта распахнулись, и я вышла в коридор, не собираясь оглядываться, но чувствуя, что он улыбается.

ГЛАВА 4

На моих часах было без четверти семь, а я до сих пор раздумывала над тем, куда бы спрятать прослушку, чтобы Дерек ее не заметил, а я обрела первые крупицы информации. Киганс умен и может раскрыть мой план, поэтому надо перестраховаться и прицепить дополнительную мушку в такое место, куда он не полезет.

Хах! Можно подумать, что я разрешу ему себя лапать! А если до такого дойдет?

Я закусила губу, только представив, как Дерек вольно тискает меня, пока я пытаюсь проглотить свой ужин, так жарко становится. Нет-нет. Нельзя расценивать объект, как возможность приобрести богатого любовника. С Кэрби меня постигла неудача, а он-то уж точно был не против меня обслюнявить, но с Дереком я должна держать ухо в остро, глаза в адеквате, а нервы в узде.

Я уложила волосы в пучок, украсив его шпильками и заколкой с сюрпризом. Черт, обожаю Дэна с его фанатизмом к жучкам! Вторая была прикреплена к бюстгальтеру. Пришлось постараться, чтобы найти подходящий наряд, с менее выраженным декольте.

Спустя несколько минут, я оглядела себя в зеркале, придирчиво всматриваясь в то, как на мне сидит тесно-облегающее, черное платье и не слишком ли выпирает мини-микрофон из-под ткани.

— Постарайся оставить все на себе. — Сказала я себе, хватая пятую сигарету и закуривая. — И не смей уступать этому придурку. — Я усмехнулась, смахивая лишний блеск с щек. В этот раз, мой макияж был ярче. Бледно-серые глаза, я оттенила дымчатыми тенями, отяжелив ресницы тонной туши. Дьявол, я похожа на шлюху! Ненавижу наводить марафет для кого-то, особенно для богатеньких сынков. — Ладно, тебе. Успокойся. Тебе просто не привычно. — Я больше предпочитаю естественность, а нашпаклевавшись, как кукла, чувствую себя куклой.

Ровно в семь, в мою дверь постучали. Туша сигарету в пепельнице и попутно всовывая ноги в туфли, я крикнула, что сейчас открою. Напоследок, глянув на свое отражение, я оправила платье, прическу, выдохнула и пошла открывать.

Кажется, я все же переборщила с платьем. Надо было надеть что-то поскромнее, а не с вырезом на всю спину и с широким воротом спереди. Слишком короткое, слишком открытое и некомфортное.

Распахнув дверь, я увидела на пороге водителя лимузина.

Охренеть, какой он огромный. Семь футов грозности.

— Добрый вечер, мисс Милаш. Прошу за мной.

Как официально, что аж захотелось прикрыться и устыдиться в своих мыслях.

Прихватив сумочку, которую Дерек точно не захочет выбросить, я последовала за водителем по коридору.

На улице меня встретил прохладный ветер, и я в сотый раз стукнула себя по лбу за свою неосмотрительность в выборе одежды и дополнительного, согревающего комплекта.

Водитель спешно подошел к лимузину, распахивая для меня дверь, а я, чертыхнувшись, что в куртке, было бы самое то, забралась в салон. Радует, что внутри было темно и под платьем не видно, как проглядываются торчащие соски. Спасибо тканевому бюстику!

— Добрый вечер, Надя. — Вспыхнул свет, на секунду ослепив меня.

— Добрый. — Я проморгалась, удивленная тем, как оделся Дерек. На нем был белый пуловер и джинсы… совсем не подходящий наряд для ресторана. И все же я спросила:

— В какой ресторан мы едем?

— Мы едем в клуб. — Где постоянно играет музыка и создает помехи для записи? Проницательно. Он прямо посмотрел на меня, ожидая… чего? Что я начну отговаривать его, и тем самым подтолкну его умишко к подозрениям?

— Туше. Ты только что лишил ресторан приличных чаевых. — Я откинулась на спинку сидения.

— Как-нибудь в следующий раз. — Он на мгновение отвернулся от меня, а затем протянул мою треклятую сумочку, которой вчера повезло вылететь из окна. — Прослушку я изъял.

Проклятье.

— Для журналиста ты много паникуешь. Хотя, находись я рядом с Кэрби, тоже бы себя успокаивал.

— Ты слышал запись?

— Ничего особенного.

Как и рассчитывал. Только ты не знаешь, что в данную секунду тебя пишут две крохотные мушки.

— Откуда ты знаешь Кэрби?

— С чего ты взяла, что я его знаю?

— С того, что он назвал тебя сэром и хотел доказать, почему так отреагировал на меня. Может, мне и устроили «собачий кайф», но со слухом у меня пока что все в порядке.

Дерек несколько секунд испытующе смотрел на меня. Снова взвешиваешь за и против?

— Неужели он не сказал, кого защищает? — деланно изумился он, чуть ли, не всплеснув руками.

Ага, смейся-смейся.

— Судя по тому, что он знает тебя, значит его клиент — твой отец.

— Допустим.

— И ничуть не испугался? — я повернулась к нему всем корпусом. — А если бы он по своей глупости отреагировал на твой приемчик?

— Уверен, ты бы не допустила этого. — Уверенно ответил Дерек. Я фыркнула. Не льсти себе. — Я слишком для тебя важен.

Я закатила глаза.

Когда лимузин припарковался у обочины, я глянула в окно, разглядывая фасад здания.

Клуб в три этажа, смахивал на особняк, с пологим козырьком, нависающим над первым этажом. Квадратные окна, с мерцающими разноцветными огнями. Музыка гремела так сильно, что ее, наверное, было слышно в двух ближайших кварталах.

Водитель не торопился открывать передо мной дверь, потому что Дерек сам изъявил желание поухаживать за мной. Однако, когда я выбралась из машины, он стоял рядом со своим боссом.

— Была когда-нибудь здесь?

— Нет. — Но прекрасно наслышана об этом месте. Я глянула на гориллу на входе, затем на человеческую многоножку, нетерпеливо ожидающую своей очереди пройти внутрь. — Не слишком люблю шумные места.

— Я могу тебя удивить. — Пространно пробормотал Дерек и, предложив свою руку, потянул меня к черному входу. Водитель на шаг опережал нас, оглядываясь по сторонам, из чего я сделала вывод — у него в кармане не только ключи от авто. Ударив пару раз в железную дверь, он отошел назад, пропуская нас вперед, где музыка раздавалась, как из бочки.

Коридор, плавно переходил в зал, затянутый в полумрак. Красные и синие полоски света, лились прямо с зеркального потолка, озаряя танцпол, зону со столиками и небольшую сцену с полуголыми девушками, танцующими у шестов. Бар, располагающийся слева, ломился от изобилия горячительных напитков. Бармен, кстати, девушка, устраивала собственное представление, подкидывая бутылки в воздух и ловко ловя их.

— Добро пожаловать в «Шипы».

Скажу сразу: наличие обнаженки — максимально. Что стриптизерши, одетые в ленточки, что барменша в мини-бикини. Неудивительно, что «Шипы» пользуются большим успехом у любителей оставить ассигнации, лишь бы поглазеть на красивых, полуголых красоток.

В самом конце зала, вела лестница на второй и третий, этажи. Интересно, что там?

Что касается музыки, тут мои вкусы и совпадали и разнились. Треки с бешеной скоростью менялись с попсы, на альтернативу. Так что каждый мог найти музыку по душе и размять косточки, как следует.

К нам подплыла официантка. Восточная внешность, гладко затянутые темные волосы в конский хвост и обилие кричащего макияжа. Ультракороткая униформа буквально шипела — трахни меня.

— Добрый вечер, сэр. — С нескрываемым обожанием, прочирикала Сари. Так по крайней мере было написано на ее бейджике. — Все уже готово.

Она двинулась вперед, покачивая узкими бедрами и оглядываясь, в основном, на Дерека.

Как это… предсказуемо.

Сари проводила нас в VIP-кабинку, которая отделялась от общего зала плотными портьерами.

Интимность — твой конек, Дерек?

Я усмехнулась, оглядывая стол, сервированный на две персоны. Бутылка виски, ведерко со льдом и обилие закусок из морепродуктов, и копченостей должны были возыметь на меня должное действие, но я лишь испытала любопытство, попробовать креветок в сливочном соусе.

Утонув на кожаном сидении, буквой Г, (здесь могло уместиться десять человек, если не больше!), я отложила свою сумочку в сторону. Ту, что мне вернул Дерек, я оставила в машине. Теперь, она не представляет для меня важности, если конечно, я снова не отнесу ее к Дэну.

— Приятного вечера, сэр и мэм. — Сари дежурно мне улыбнулась, да только ее взгляд обложил меня вдоль и поперек.

Дерек присоединился ко мне, наполняя стаканы виски.

— Я удивил тебя?

— Хочешь услышать от меня похвалу? — большой ребенок. Тебе явно в детстве не хватало родительского внимания.

— Это сложно? — он протянул мне стакан.

— Окей. Один балл за находчивость. — Мы чокнулись и сделали по глотку. — Теперь об интервью.

— О, нет-нет. — Дерек подхватил канапе и отправил в рот. — Мы еще не поели и не выпили, чтобы переходить к работе. К тому же, твой диктофон остался дома. — Он осекся, театрально выпучив глаза. — Или ты с ним не расстаешься?

— В мозге есть прекрасная функция. Называется — память.

— Ага, то есть, мне все же придется воспользоваться службой зачистки.

Еще один любитель черного юмора.

— А я все же рискну.

— Смелая зверушка. — Пророкотал Дерек, поднося к моему рту… чертову креветку в сливочном соусе. Неужели, это так очевидно или об этом тоже сказано в досье на мое имя? — Рискни. — Опять двоякое заявление. Похоже, Дерек у нас многоликое божество, которому поклоняются только полоумные домохозяйки, жаждущие темной страсти. Уж я-то, точно не из них. И все же, поддавшись желанию отведать лакомство, я открыла рот, позволяя Дереку покормить меня. Я думала, что креветка окажется резиновой, но она буквально таяла во рту, а соус… он был восхитителен. Я застонала от вкусовых ощущений, а мозг потребовал добавку. Мой взгляд упал на тарелку, а затем на Дерека, который наблюдал за мной, словно я совершила нечто дикое или порочное. Его взгляд потемнел, а губы сжались в тонкую линию. Он дотронулся до моей нижней губы так быстро, что я не успела отшатнуться. — Еще?

— Благодарю, нет.

Дерек откинулся на спину, закинув одну руку вдоль спинки.

— Ну, спрашивай меня.

Какое одолжение!

— Я заметила, что ты любишь командовать.

Он хмыкнул, качая головой, словно я сказала глупость.

Я бы уточнила — очевидную глупость.

— Только потому, что ты являешься влиятельной фигурой в определенных кругах, или потому что тебе просто нравится командовать?

— В определенных кругах? — опять его эта — девочка, прекрати втыкать в меня шпильки, физиономия! — Допустим и то, и другое. Но, если заострить внимание на втором варианте, — он поджал губы. — Предпочтительнее, если это будет женщина.

Значит, он любит командовать женщинами. Все понятно. Я не ошиблась, Дерек любитель доминировать над слабым полом. Любитель делать из женщин податливых и смиренных рабынь… и видимо, он подумывает сделать меня такой же. Пусть попробует. Хах.

— Ты, когда-нибудь пользовался эскорт услугами? — ищейка рвалась из меня, почуяв заветную косточку.

— Я всегда использую их. — Использую. Сказал, как отрезал. И никаких тебе романтических сердечек. — С проститутками проще. Исполнят любой каприз за деньги.

— Ты бил их? — я заметила, как он чуть сильнее сжал стакан.

— Теперь, мы будем обсуждать, как мне нравится их трахать? — Дерек уставился на меня, обвинительно сузив глаза. Я решительно удерживала его мрачный взгляд, мысленно ругая себя за поспешность в вопросах. Касаться интимного нужно аккуратно, а я равно, что тупым лезвием топора, рубила голову.

— Я хорошо им платил, и они оставались довольны. Разве, это не характеризует меня, как щедрого клиента?

Я не сомневалась, что среди таких личностей водятся темные рыбки, но вопрос остается открытым… тех проституток находили избитых и изрезанных. Были у меня мысли, что ночные бабочки наткнулись на иные аппетиты и не справились с работой. Расходный материал пошел на вынос, а конкретно на улицу.

— Тебе нравится бить женщин? — я всматривалась в его темно-коричневые глаза, пытаясь найти в них настоящую суть мужчины, сидящего передо мной, но ничего кроме загадки и какой-то отстраненности, не видела. Может, я и плохо разбираюсь в людях, но глаза не солгут. А в этих глазах… я была слепа.

Дерек склонил голову. Что-то промелькнуло на его лице… он словно пытался что-то распознать во мне или подтвердить свои же размышления. Уверена, даже сейчас в его голове идет нешуточный процесс, как собственно и у меня. Переваривание прет полным ходом.

— Только если они этого хотят.

— БДСМ?

Дерек потянулся к подбородку, сверля меня взглядом. Он не ответил, да и не надо было. Все и так понятно.

Он отхлебнул виски, отставив стакан на стол.

— Что конкретно тебя интересует, Надя?

— Меня интересует, участвовал ли кто-то из конгресса в кровавых оргиях. — А конкретно, участвовал ли ты. — Было бы отлично услышать имена, потому как жертв, слишком много и полиция с каждым днем все дальше и дальше откладывает раскрытие дел в дальний угол. — Я потянулась к сумочке, дико желая выкурить сигарету.

— Слишком много информации для первого раза, не думаешь? Или ты уверена, что в твоей коробочке, достаточно памяти для меня?

— Памяти хватит. — Я вытащила пачку сигарет. Дерек выхватил ее у меня из рук и положил пачку рядом с собой с другой стороны. Я обескуражено хлопала глазами. Опять наглеешь!

— Мне нравится твой запах, а ты хочешь испортить его этим дерьмом.

Уууууу, кажется, я его разозлила расспросами. А вопрос, между прочим, остался без ответа.

— Ты хорошо начал, Дерек. Отдельный столик. Неплохие закуски. Только вот с романтизмом у тебя никак не получается. Уж не знаю, то ли это сказывается твое дурное воспитание, то ли ты потерял грань между удовольствием насадить женскую задницу на вертел, или ванильно потискаться с ней под одеялом.

Мой монолог нисколько его не смутил. Думаю, я напротив, разожгла в нем интерес.

— Если ты видишь наш секс именно таким, то я не против. — Пробормотал Дерек, подавшись ко мне. Я отстранилась. Но, как бы тщетно я не пыталась сохранить между нами дистанцию, близости было не избежать. Его грудь вжималась в мое плечо, а носы почти касались друг друга.

Я сглотнула. Козыри пошли. Теперь, Дерек перешел к тактике проникновенного любовника с большим арсеналом? Я буравила его хмурым взглядом, в то время как Дерек заинтересованно всматривался в мое лицо.

— Как интересно. — Проговорил он, опустив глаза на мои губы. Такой взгляд может заставить любую, хотеть чего угодно. Одно только присутствие Дерека делает из женщин податливую массу. Возможно, он рассчитывает, что я отпущу контроль и сдамся ему? Возможно, он уверен, что полтора года без секса, сейчас решат все, но это не так. Я знаю, каким может быть Киганс и я не настолько оголодала, чтобы бросаться на шею первому встречному. Его ладонь потянулась к моему лицу, невесомо касаясь щеки, опускаясь ниже, к шее, а затем, Дерек ухватил ворот платья и оттянул его. — Я так и знал!

Я охнула, ударив его по руке.

— Надеялась, что я не догадаюсь?

— Я была уверена в этом. — И поэтому не расстроилась, потому что второй жучок до сих пор надежно спрятан.

— Хитрюга. — Дерек схватил стакан, залпом отправляя в рот виски. — И все равно рискнула.

Я гордо вскинула подбородок.

— Я журналист. Я сделаю все ради статьи. — В пределах разумного, конечно.

— Все. — Пробормотал он, вернув стакан на стол.

Он не выносим.

— Верни мне сигареты.

Дерек покачал головой, а я закатила глаза и резко наклонилась к нему, перегнувшись через его колени. Он звучно охнул, на долю секунды застыв. Когда я уже ухватилась за пачку, теперь уже у меня случился внезапный шок, стоило ладони Дерека опуститься мне на задницу.

— Блядь. — Зашипел он. До меня дошло, отчего его насмешливый тон, превратился в блаженный. Оказывается, я наступила ладонью ему на пах, ведомая лишь тем, чтобы забрать то, что он у меня конфисковал и свалить отсюда. Так я и застыла, чувствуя, как щеки заливает дикий румянец. — Ты и в правду, готова на все, зверушка.

— Убери руку, Дерек. — Процедила я. Если он сейчас же этого не сделает, то пожалеет. — Сейчас же. — Угроза в моем голосе, подействовала, и Дерек послушно убрал руку. Мне бы, конечно, тоже стоило одернуть свою руку, а то получилось, будто я извращенка, которая не прочь засунуть мужику руку в трусы. Выпрямившись, я схватила сумку и поднялась на ноги.

— Уже уходишь? А как же интервью?

— У меня достаточно материала. — А уж из этого я что-нибудь слеплю для жадных читателей.

— Журналисты выдают ложь за правду, уверенные в том, что люди будут это принимать, но ты не из их числа. — Дерек поморщился, заерзав на кресле.

Я не ответила, потому что он был прав.

— На следующем интервью, ты будешь полностью обнажена.

У меня каблук подвернулся от такой наглой прямоты. Я вылетела из кабинки, спешно двигая на выход. Мне нужен воздух и сигарета. Протискиваясь через толпу клиентуры, я оглядывалась назад, в надежде, что Дерек не последует за мной. Почему-то у меня было ощущение, что этот парень просто так не оставит меня в покое, пока не доведет до белого каления. Я вышла через центральный вход, чем удивила охранника, но он ничего не сказал. Лимузин Дерека стоял на улице. Двигатель тарахтел, выплевывая из трубы серый дымок. Затем дверь со стороны пассажирского сидения открылась.

Я бы хотела поймать такси, если бы была уверена, что они здесь ездят. Глядя на парковочное место, занятое сплошь навороченными тачками, моя уверенность иссушила себя.

Окей. Я сяду, в этот чертов лимузин и позволю себя доставить до дома, но не позволю Дереку распускать руки. Если он попытается еще раз самовольничать, я ему врежу.

Забравшись в машину, я отодвинулась от Дерека, как можно дальше, хотя места было не так много. Какой странный лимузин, где негде развернуться!

— Больше не делай так, зверушка. — Я нахмурилась. Кому еще такое говорить надо! — Не убегай. — Уточнил он. — Я этого терпеть не могу.

— Прекрати называть меня зверушкой! — я потянулась в сумочку за зажигалкой. Затянувшись сигаретой, я ощутила головокружение.

— А то — что? — усмехнулся он, сузив глаза.

— Укушу. Больно.

Дерек засмеялся.

— Тогда, я накажу тебя. И тебе это понравится.

Отшлепать меня? Это еще что такое? Если он любитель БДСМщины — это не ко мне. Клубов с жаждущими порки и зажимов для сосков — полно. Если Дереку приспичило кого-то отшлепать, пусть туда катится, а меня это не интересует.

Я велела Дереку меня не провожать, но он не слышал и сделал по-своему. Как говорят? Сделай, как женщина просит, а потом переверни и сделай, как хочешь ты. Похоже, у него это правило не имеет границ, а слово дистанция, и вовсе отсутствует.

Поднявшись на второй этаж, я с нетерпением ждала, когда эта самовлюбленная скотина, наконец, уйдет, и я сниму с себя это гребаное платье и вытяну все шпильки. От каблуков, ноги болели. Я уже и забыла, когда в последний раз ходила выше, чем на платформе в дюйм. А еще, я была разочарованна, что мне так и не удалось вытянуть из Дерека всю подноготную. Может… может, будь я по уступчивей, то давно бы имела в руках материал? Ага. Но, я не Квинси с ее слюнями и взглядом — а-ля, делай со мной что хочешь, я на все согласна. Для журналистов главное характер и харизма, а не то, что под юбкой.

Твою. Мать.

Меня ждал еще один сюрприз.

Скотт.

— Привет. — Он был изумлен, по большей части оттого, что я была не одна, а в компании Дерека. В его глазах был очевидный страх, который он с трудом скрывал. Уж не богатей ли его напугал или… в голове промелькнула мысль, может он испугался окончательно потерять со мной связь? Скотт твердил, что по-прежнему меня любит, хотя о какой любви может идти речь, если он разнес ее в пух и прах, когда уложил в нашу постель другую женщину?

Я остановилась в двух шагах от Скотта. Дерек отошел в сторону, изучая парня, как изучал меня, только на этот раз, в его взгляде играло нечто жуткое.

— Что ты здесь делаешь? — у меня не было никакого желания говорить с ним, тем более, в присутствии Дерека.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Не сейчас.

— Надя, — Скотт сделал шаг ко мне, как и Дерек.

— Стой, где стоишь. — Процедил Киганс. Скотт оглянулся на него, нахмурившись.

— Это важно. — Еще шаг. Дерек напрягся, заиграв желваками.

— Ты плохо понимаешь, парень?

— Слушай, я не с тобой говорю, понятно? — возразил экс-бойфренд. — Не лезь не в свое дело.

— Скотт, не надо. — Я вздохнула, глянув на Дерека, у которого взгляд стал опасно-угрожающим. — Я поговорю с тобой завтра, хорошо? — Я накрыла его плечо. — Пожалуйста, уходи. — Мысленно, я умоляла его послушаться. Как бы я ненавидела Скотта, но мне не хотелось, чтобы он пострадал. Я знала, что Дерек способен причинить боль, и я боялась, что после придется вызывать скорую. — Пожалуйста.

— Хорошо. — Скотт сделал ошибку, когда обхватил мою руку, и прижал тыльную сторону ладони к губам. В считанные мгновения, Дерек схватил парня за плечо и, развернув к себе лицом, впечатал кулак тому в челюсть. Я вскрикнула, когда Скотт отлетел к стене, скатившись на пол.

От его наглой выходки, у меня распахнулись глаза. Все! Хватит с меня его выкидонов!

— Она принадлежит мне. — Его надменный голос, спустил мой гнев с курка. Я бросилась Дереку, замахиваясь для удара, но он перехватил мою руку, развернул, прижимая к себе. Я протестующе завизжала, брыкаясь, как сумасшедшая. Мегера во мне, рвала и метала. У меня было непреодолимое желание так отделать его рожу, что я едва контролировала себя.

— На хуй! — пора вспомнить приемы самообороны. Выкрутившись, я ударила каблуком ему по ноге и когда хватка немного ослабла, развернулась, чтобы ударить его в лицо, но Киган, черт бы его побрал, умудрился перехватить мою руку, как и вторую.

— Успокойся!

Ни хрена подобного.

Я зловеще обнажила зубы. Колено устремилось ему прямиком в пах.

— Блядь! — он с шипением выпустил воздух. — Хватит! — резко развернув меня к себе спиной, Дерек зажал мои руки, гася сопротивление. — Каратисткой, блядь, себя возомнила?! — я врезалась грудью в стену. — Я же сказал тебе, успокойся. — Шумно дыша, проговорил он.

— Съебись на хуй! — мама бы перекрестилась, услышь, как ее любимая дочка разговаривает.

— Какая ты дерзкая на язык. — Тело горело от напряжения, и когда Дерек вжал мои же руки в стену, у меня над головой. — Интересно, останется ли он таким же дерзким, когда будет обрабатывать мой член? — в доказательство своих слов, он втиснулся в меня, и я охнула, почувствовав твердость, упирающуюся мне в задницу.

Скотина!

— Что же мне делать с тобой, зверушка?

Я дернулась в его хватке.

— Пусти. — Тяжело дыша, процедила я, на что Дерек издал нечленораздельный стон. Надеюсь, его яйца горят.

— Думаешь, ты одна можешь быть такой дерзкой? — Он отстранился от меня, и я спешно развернулась к нему лицом, восстанавливая контроль. Киганс склонил голову набок, держа сцепленные пальцы на уровне паха. Он не морщился, но была заметна испарина на его висках и над губой. Это хорошо, что тебе больно. Теперь, будешь знать, как строить из себя собственника.

Скотт зашевелился, застонав. Не сводя глаз с Дерека, я шагнула к горе-эксбойфренду, опускаясь перед ним на колени.

Со стороны лестницы раздались шаги, после показался водитель. Он шел к нам.

— Поймай мистеру Чаттону такси. — Велел Дерек, вытирая платком под носом.

— Отвези мистера Киганса домой, — Возразила я, помогая Скотту подняться на ноги. Он оперся на мое плечо, злобно сверля Дерека взглядом. — Кажется, он чертовски устал.

ГЛАВА 5

Меня разбудил визг пожарки, а по воздуху понесло горелым. Чертыханья, с которым Скотт пытался вырубить обезумевшую баньши, мне напомнили, что так происходило каждое утро, как бой-френд пытался приготовить мне завтрак в постель. В прошлом.

Я села на диван, потягиваясь всем телом, подглядывая за тщетными попытками Скотта, развеять вонь гари, распахивая окно. Ворвавшийся кислород, волной пробежался по полу, коснувшись моих босых ног.

— Доброе утро. — Скотт обернулся ко мне, виновато улыбнувшись. — Я тут…

–… ага. — Я усмехнулась. Не понимаю, зачем он готовит мне завтрак, если понимает, что прошлого не вернуть. Я могу говорить с ним, даже могу быть его другом, но не больше. — Ты же знаешь, я редко завтракаю, если это не кофе. — Проговорила я, поднимаясь с дивана и шагая в ванную. Врубив воду в душе, и не дожидаясь, пока та нагреется, я быстренько разделась и залезла в кабинку. Утренний душ всегда раздражал меня, но это был единственный способ прийти в себя и проснуться. К тому же, было немного времени подумать о вчерашней выходке Дерека. Он многое себе позволяет со мной и с людьми, о которых знает лишь из досье. А может у него есть и личное дело Скотта? Наверняка есть, раз он назвал его фамилию. Скотт Чаттон — информер. Именно он следит за тем, чтобы важная информация не просочилась в СМИ и делает это так изящно, что важные для журналистов крупицы, все же достаются для голодных ртов. Окей. Теперь он готовит для меня завтрак, хотя между нами давно все кончено.

Завернувшись в халат, я вернулась в комнату. На столе дымился кофе, на тарелки лежали румяные тосты и банки с джемом, и арахисовым маслом. Запах гари все еще стоял в воздухе, несмотря на неплохой сквозняк. Пакет с хлебом был на большую половину пуст — Скотт отчаянно пытался угодить мне? В ведре я увидела приличную партию угольков.

— Все еще пытаешься подружиться с тостером? — я села за стол, потянувшись за пачкой сигарет.

— Может, сначала позавтракаешь? Курить на голодный желудок — вредно.

— Как и выдыхать углекислый газ, но люди от этого не перестали выдыхать.

Скотт отхлебнул кофе, промолчав. Я затянулась сигаретой.

— Спасибо, что приютила меня.

Я вскинула бровь. Ну, не могла же я позволить Дереку отправить тебя к черту на куличках. Может, ты и заслуживаешь хорошей порки за измену, но это наше личное дело, а не его.

— Получается, ты мне должен. — Я склонила голову набок.

— На веки вечные.

Я поджала губы. Фразочка сказанная Скоттом, была вовсе сейчас не уместна. Он частенько повторял ее, когда говорил что любит меня и будет со мной… на веки вечные.

— Мне нужна информация на Дерека Киганса.

Скотт отшатнулся, едва не выплюнув кофе изо рта.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Слушай, — Он вздохнул, отставив чашку в сторону. — Я плохо поступил с тобой.

Неужели?

— Повел себя, как ублюдок.

Почему — как?

— Но, я не хочу, чтобы твоя жизнь была в опасности. Киганс — опасен для тебя.

Я это знаю. Я видела, на что он может быть способен. Его хладнокровие иногда провоцирует во мне отчаянное желание свернуться калачиком и ждать помощи, но другая сторона во мне, требует докопаться до правды и обнажить его истинное лицо.

— Что ты о нем знаешь? — гнула я свое, туша сигарету в пепельнице и беря вторую.

— Надя, я прошу тебя не лезть в это дело.

— Те подозрения оправданы? Киганс действительно замешан в кровавой бойне?

Скотт прошелся ладонью по волосам. За полтора года, длинные до подбородка волосы, он сменил на короткую стрижку. Мне всегда нравилось запускать в них пальцы, особенно, когда мы занимались любовью. Хм, любовью.

— Ты знаешь кто его отец?

— Знаю.

— Тогда ты должна понимать, что он не допустить, чтобы опорочили имя его сына. Он же, черт возьми, конгрессмен. В его руках Ди-Си, вся полиция…

–… и ты тоже?

— Я не могу, Надя. Эта информация не твоего уровня. — Скотт встал с места, прохаживаясь из угла в угол. — Думаешь, ты единственная, кто хотел вывернуть Киганса наизнанку? Сомневаюсь, что ты хочет знать их участь.

— И ты решил, что со мной они поступят также. — Кивнула я, затягиваясь сигаретой.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Он сел передо мной на корточки. — Уже сам разговор ставит под угрозу твою жизнь.

— Просто скажи — у тебя есть доказательства, что он замешан в этом деле?

Скотт покачал головой, прикрыв глаза. Я понимала, что он рискует не только моей, но и своей жизнью. Такие, как Киганс не позволят, чтобы их спокойное существование нарушила какая-то там журналисточка. Да, они могут меня прикончить и обыграть так ситуацию, будто на меня напал преступник, но, сколько таких, как я — отчаянных правдолюбов, которые не перед чем, не постоят, лишь бы добиться своего.

— Не лезь в это дело. Я прошу тебя. — Скотт выпрямился. — Напиши о ком-нибудь другом.

— Мне нужна эта статья.

— Проклятье, Надя! — сокрушенно выдохнул он. — Хотя бы один раз послушай, что я тебе говорю, и оставь это гребаное дело!

— Зачем ты пришел ко мне, Скотт? — я прищурилась, пытаясь понять, отчего после такой длинной передышки, он вдруг заявился ко мне домой? Будь это его очередная слюнявая тирада — прости меня, я гандон, он бы просто написал сообщение, но он пришел и хотел поговорить… а Дерек, будто с цепи сорвался. — Ты хотел предупредить меня, что мне не стоит с ним связываться? Ты об этом хотел мне вчера сказать?

Скотт отвернулся от меня, уткнув кулаки в бока.

— Когда я увидел тебя с ним, то понял, что уже поздно. Ты конкретно начала расследование и все что мне остается это предупредить тебя. Господи, я не думал, что ты ввяжешься в эту игру. Когда началась шумиха, я надеялся, что он тебя не заинтересует. Я молил бога о том, чтобы эта гребаная история обошла тебя стороной. — Он обернулся ко мне. — Я забыл, насколько ты любопытна. — Скотт поморщился, приложив ладонь ко лбу.

Окей. Я была права.

— Так ты поможешь мне? — я затушила сигарету.

— Иисусе, Надя, — вздохнул он.

Ну, попытка не пытка.

— Спасибо за кофе, Скотт. — Я давала понять ему, что разговор закончен, и он может уйти. Если он не желает мне помогать, значит, я буду доставать инфу своими силами, через посредников и других информаторов, что означает, мой кошелек опустеет, а следствие истощит мои нервы.

Я открыла дверь, ожидая, как он уйдет. Скотт остановился на пороге.

— Надя, прошу.

— Как будешь дома — напиши. — Я сказала это потому, что между нами было что-то хорошее.

У меня оставался еще час до работы. Я потратила их, чтобы одеться и привести волосы в порядок, но будь моя воля, я бы забила на издательство и отправилась прямиком в логово Дерека и под пистолетом, заставила его все рассказать. Выходя из квартиры, я обдумывала с чего все же начать. Оттолкнуться от того, что уже сказано до меня в газетах? Мне придется постараться, чтобы выделится среди серости печатных изданий шокирующей новостью — Дерек Киганс — убийца проституток. Днем, он бизнесмен, ночью — Патрик Бэйтмен.¹⁵

Оказавшись на улице, я наткнулась на лимузин. Двигатель еще тарахтел, а водитель стоял у пассажирской двери, дожидаясь, когда я подойду.

Он следит за мной или решил удостовериться, что между мной и Скоттом не произошло возобновление отношений?

Я подошла к машине, и когда водитель открыл дверцу, забралась в салон. Дерек сосредоточенно читал газету, не глядя в мою сторону и не здороваясь. После разговора с Скоттом, я была уверена, что он в курсе, кем работает бывший и какой информацией обладает. Уверена, в голове Киганса созрел план устранить не просто бывшего любовника, а прежде всего информатора. Теперь, пришла моя очередь бояться за Скотта. Кстати, почему он до сих пор мне не написал? От меня до его дома всего четыре квартала, полчаса ходу, но он молчит. Паника закрутилась в животе, и я полезла за сотовым.

— Нет необходимости. — Отложив газету, Дерек уставился на меня. Его взгляд прошелся по моему лицу, затем опустился к кофте. «Если ты не бог — иди в задницу!». Не знаю, чем меня привлекла эта надпись, но как только я увидела ее, поняла — это мое.

Мне захотелось щелкнуть пальцами у него перед лицом.

— В чем?

— Переживать за своего парня.

Бывшего парня.

— Это не тебе решать.

— Даже после того, как он тебе изменил, ты продолжаешь его защищать. — Он осуждающе вскинул брови.

— Не лезь в мою жизнь.

— То есть, я не могу лезть в твою жизнь, но в свою должен впустить. — Дерек хмыкнул.

— Ты значимая фигура для СМИ, забыл? Тебя обожают журналисты.

— А ты? — он прищурился. — Ты тоже обожаешь меня? Или я для тебя очередная тема для статьи?

Лишь тема.

— Я опаздываю на работу. — Я схватилась за ручку.

— Постой, — Дерек поймал меня за локоть. — Кажется, я не с того начал.

— Избавь меня от извинений. — Поморщилась я. Ненавижу, когда парни начинают устраивать представления. — Скотта не трогай.

Он хмыкнул, выпрямившись на сидении.

— Ты же не угрожаешь мне, Надя? Это было бы не разумно, учитывая кто я, и кто ты.

— У тебя просто прирожденный дар быть мудаком. — Ворчливо заметила я.

Дерек повернулся ко мне всем корпусом.

— Смелая зверушка. — Он ударил по панели, и лимузин тронулся с места.

Мне стоило выйти из машины, а не оставаться в компании этого дуралея. Хотелось бы верить, что он не станет трогать Скотта, но что если это случится, а я не смогу ничего сделать? Почему он до сих пор мне не позвонил?

Я все же достала телефон, набирая номер. Пока монотонные гудки раздавались в трубке, я нервно барабанила пальцами по колену. Дерек усмехнулся, подперев подбородок кулаком. Наконец, на десятом гудке, донесся голос Скотта — запыханный, будто за ним черти гнались. Искоса пялясь на Дерека, я тихо расспросила бывшего, все ли у него хорошо, и почему, черт возьми, он мне не позвонил? Поспешное — я зашел по пути в магазин, меня почти успокоило.

— Я зайду к тебе после работы. — Я отсоединилась, протяжно выдохнув.

— Удостоверилась? — он смотрел на меня.

Я закатила глаза.

— Вечером у тебя другие планы. Надо кое-что обсудить. — Это не было вопросом, а твердым утверждением. Киганс решил отвлечь меня, пока над Скоттом будут устраивать расправу? Боже, что у меня за мысли? Я не должна думать о плохом.

— И что же мы будем обсуждать? — я не была заинтересована в беседе тет-а-тет, если только вопрос не касается его темного настоящего.

— Тебе это понравится. — Пробормотал Дерек, отвернувшись к окну.

Больше он не сказал ни слова. Лимузин доставил меня до «КарГолд» и двинулся дальше. Несколько минут, я стояла на улице, провожая машину, пока та не скрылась за углом офисного здания.

Ладно-ладно, мне было интересно, что же такого Дерек со мной хотел обсудить. Я, можно так сказать, была в сладком предвкушении от любопытства, но не стоит тешить себя надеждой, что Киганс согласиться на откровения.

Постояв еще немного на улице и выкурив сигарету, я вошла внутрь здания. На первом этаже творился хаос. Практически весь персонал «КарГолд» толпился на цокольном этаже, возбужденно обсуждая будущую встречу с неким бизнесменом, на котором можно сделать неплохую статью. Пока я выслушивала нытье нашего охранника Старки, о том, как сложно накопить на домик у моря, о котором он мечтает всю жизнь, до меня донесли обрывки разговора двух парней. Я бы не отреагировала, не будь в их беседе имени Киганса. Вот тут до меня дошло, что сейчас должно произойти. Быстренько распрощавшись со Старки, я протиснулась через толпу, к лифту, лихорадочно нажимая на кнопку вызова. Чертов лифт, как назло долго опускался. Стрелка на шкале, то и дело останавливалась, чуть ли не на каждом этаже. Наконец, нырнув в лифт, я нажала на тринадцатый этаж, чертыхаясь, чтобы гребаный лифт быстрее ехал, а не полз, как черепаха.

В коридоре, я натолкнулась еще на несколько своих коллег, которые втиснулись в лифт после меня.

— Что за фигня? — добравшись до отдела, я звучно выдохнула. Народ носился, как угорелый, будто начался пожар или масштабное отстреливание нерадивых журналистов. Среди вороха лиц, я нашла Эрика и двинулась к нему, несмотря на толкотню и сбивчивых гул голосов. Кто-то бежал с кучей бумаг, кто-то на ходу подключал к себе микрофоны: со стороны это походило больше на смертника с неплохим запасом взрывчатки, которая отправит половину земли в свободный полет по вселенной. — Что происходит, Эрик?

Он потер ладони о рубашку, заискивающе рыская взглядом по своему столу, на котором всегда был порядок, но только не сейчас.

— Ты не представляешь, что сейчас творится. Все с ума посходили. Тут, — он хихикнул. — Все как будто под диким кайфом, потому что Киганс собирается дать интервью.

— Он — что собирается? — пискнула я. Я только подтвердила разговор парней на первом этаже. — Но, он не может.

— Черт, это просто сумасшествие какое-то! Ок? — Эрик ухватил несколько блокнотов, распихивая их по карманам. — Уоронд в клинической эйфории после того, как Киганс ему позвонил и сказал, что собирается дать интервью. Хочет опровергнуть все обвинения со стороны СМИ, что замешан в смертях шлюх. Жесть! — он ухватил меня за плечи. — Ты прикинь, что это будет за шумиха!

— Но, он, же не дает интервью. Он вообще нигде не светится.

— Раньше за него отвечали адвокаты, а сейчас, видимо решил выйти из-за юбок и принять на себя ответственность.

Я тупо хлопала глазами, задаваясь вопросами — почему он так поступает со мной? Неужели, это месть за то, что я потребовала не трогать Скотта? Или за свое поведение в целом? Он же знает, что эта чертова статья, стала, чуть ли не гребаным смыслом моей жизни!

— Тебе стоит задать ему вопросы, Надя.

Я вывернулась из его рук и понеслась в кабинет Уоронда. Не постучав, влетела внутрь, застав босса за тем же делом, что и Эрика. Он почти, что похоронил себя в куче бумаг, при этом его лицо выглядело так, будто кто-то приставил к его голове пушку и требовал откопать ценную информацию.

— Мистер Уоронд, это, правда, что Киганс собирается дать интервью? — зачем мне очередное доказательство?

— Да. — Еще стопка бумаг.

— Но он не может.

— Он может все. — Уоронд закусил губу, разглядывая беспорядок на столе. — Это интервью поднимет нас. Как ты и говорила — это будет бомба.

Похоже, Эрик прав. Все под кайфом, только вот босс не особо радуется грядущему празднику с фейерверком.

— Но это моя бомба. — Я вдавила ладони в стол. — Я должна была взять у него интервью и принести вам. Я должна была принести в «КарГолд» бомбу, которая заставила бы исходиться слюной все местные газеты. Я! — я чуть ли не ударила себя в грудь кулаком. — Эта моя статья и я должна была положить ее вам на стол в пятницу!

— Чего ты от меня хочешь, Милаш? — наконец, он посмотрел на меня. Его глаза источали усталость и раздражение. — Какая разница кто напишет о Кигансе? Сейчас, все ухватят по кусочку.

— Но…

–… десять минут, Милаш. — Он махнул рукой.

Вот дерьмо.

Теперь, мне не светит даже кулинарная колонка. Если повезет, мне разрешать корректировать чужие статьи.

Дожидаться лифта было бесполезно. Столько людей не вместит, даже грузовой, и я решила спуститься по лестнице. К тому же, я не желала участвовать в этом цирке. Если Киганс решил обломать меня со статьей, я сделаю хуже. У нас, кажется на сегодня запланировано что-то на вечер, ну, так я оторвусь на нем. Все ему выскажу, что после этого, ему отобьет всякое желание раскрывать свой рот.

Оказавшись на первом этаже, я могла лишь пожалеть журналистов. Все, что скажет Киганс — ложь и они если и догадываются об этом, то отказываются верить в это. Проблема СМИ, что они готовы принять любую ложь за правду, как и сказал Дерек. Мы настолько одержимы встречами с известными людьми и тем, о чем они говорят, что порой забываем о том, как легко нас облапошить. Нас обманывают — мы обманываем. Мы кормимся ложью и питаем граждан, лишь бы заработать на кусок хлеба. Единицы, которые никогда не нарушают правил и требуют истину, недолго существуют. От них избавляются, их подкупают, ими управляют, как куклами. Я вижу это сейчас, и воздух вибрирует от голодного беспокойства. Так много людей, я видела, когда Мик Джаперс устроил пресс-конференцию, чтобы еще больше поднять за счет СМИ свой рейтинг. Он был иконой стиля, секс-символом и актером с неплохой фильмографией. Поговаривали, что он перетрахал всех женщин Голливуда, и этим количеством можно было дважды опоясать экватор. Очередная ложь, предложенная газетам и ТВ, была подана чуть ли не с фанфарами безумным фанатам. Рейтинги Джаперса взлетели, а число приглашений в съемках резко увеличились.

Вот о чем я говорила. Нас кормят — мы кормим.

Сейчас, я не хочу быть послушной куклой в руках ложного кукловода. Ложка, которой Киганс собирается насытить журналистов может и необъятная, но за этим обеденным столом для меня нет места.

К сожалению, к тому времени, как я протиснулась к первым рядам, в крутящиеся двери, вошел Киганс и тут же, наперебой послышались возгласы журналистов, смешанных с щелканьем фотоаппаратов и гудением голосов. Одна за другой, вспышки озаряли серые стены «КарГолд», не упуская момента, чтобы не запечатлеть довольное лицо бизнесмена на пленке. Толпа окружила его полукругом, остальное пространство закрыли собой люди в черных костюмах. Личная охрана, среди которой я увидела знакомое лицо его водителя.

Вот и пришел паук.

Нет, мне пора уходить.

Я пропихнулась еще немного вперед, и словно почувствовать взгляд, подняла глаза на Дерека. Его взгляд задавался вопросом, почему я не подготовлена, как эти никчемные букашки? У меня не было с собой блокнота, и я не пихала к нему свой микрофон, будто от этого зависит мое существование. О, нет-нет, Дерек. Я не собираюсь унижаться и задавать тупые вопросы, заранее зная, что ты солжешь.

Гордо выпятив подбородок, я дала ему понять, что не буду здесь оставаться. Выбравшись на улицу, я оглянулась по сторонам. Как будто весь город замер в ожидании слов Киганса, а полчища народа только и ждут, когда же он заговорит.

У меня есть куча времени, потому что болтовня займет, как минимум час. Успею сходить выпить нормального кофе и подумать. Может, зайду к Скотту и попробую уговорить его помочь мне со статьей. Кто не рискует, тот не пьет мартини!

— Мисс Милаш. — Закурив, я обернулась. Водитель Дерека стоял на одну лестницу выше. Руки по швам, подозрительный взгляд. Он точно не просто водит машину. — Мистер Киганс настоял, чтобы вы сели в его машину.

Ах, настоял.

— Передай мистеру Кигансу, что у меня сейчас важная встреча и мне некогда рассиживаться в его машине. — Я отвернулась, спускаясь по лестнице.

— И все же, пройдемте. — Водитель последовал за мной, опережая на одну ступеньку.

— Я не сяду в его гребаную машину, потому что у меня есть дела, а он не та задница, которой я хочу уделять все свое свободное время. — Я стряхнула пепел в сторону. — Так и передай ему, понял?

Водитель сбежал по лестнице, открывая дверь.

— Вы должны сесть в машину, мисс Милаш.

— Я никому ничего не должна, а ему тем более. — Затянувшись, процедила я. Всматриваясь в его суровое лицо, я вдруг подумала, что он может знать намного больше, чем кто-либо. Он же его водитель, черт побери. Он может быть в курсе, что случилось с теми девушками, если они работали на Дерека. Это же счастливый билет, Надя! Хватай удачу за хвост! — Ты всегда с ним, верно? Ты возишь его туда, куда он скажет, так? — я вскинула брови, ожидая ответа, но водитель только нахмурился.

— Садитесь, мисс Милаш.

— Если ты ответишь на мои вопросы. Называй это, взаимовыгодным обменом. Я сажусь в машину, а ты отвечаешь на мои вопросы. Согласен?

Он сузил глаза. Оцениваешь, насколько рискованно подставлять задницу своего босса?

— Как твое имя?

— Шелдон.

— Ну, вот, совсем не страшно. — Улыбнулась я, пихнув его в плечо, на что Шелдон изогнул бровь. — Меня зовут Надя, но ты это и так знаешь. Итак, мы договорились? Ты ответишь на мои вопросы, а я сяду в машину.

— Я водитель мистера Киганса.

— Ты не просто его водитель. Ты его глаза и его уши. Ты точно знаешь, был ли он в тот вечер с теми шлюхами, и что с ними случилось после.

Шелдон сложил руки перед собой.

— Я водитель мистера Киганса. — Вторил он, слегка приподняв брови.

Хочешь поиграть в ломаку? Ладно. Придется зайти издалека.

— Как давно ты работаешь на Киганса?

— Вы задаете вопросы, но не садитесь в машину.

Я усмехнулась.

Докурив, я нырнула в салон. Шелдон следом, за руль. Он обернулся, прямо посмотрев мне в глаза.

— Я не знаю, что вы задумали, но мой вам совет — не ворошите старые кости.

ГЛАВА 6

Шелдон отвез меня в кафе и даже составил компанию, пока я пила кофе. Думаю, Киганс настоял на том, чтобы не выпускать меня из поля зрения и уж тем более не дать шанса пойти к Скотту. Однако, меня это едва ли остановит. Я демонстративно позвонила бывшему, узнавая занят ли он сейчас и не будет ли он против, если я зайду. Шелдон мастерски делал вид, что ему плевать на мою болтовню, но его глаза неотступно следили за входящей и выходящей клиентурой кафешки. По дороге, мне не удалось вытянуть из Шелдона ни слова о другой стороне Дерека, за исключением того, что он неплохой малый, когда его бизнесу и жизни ничего не угрожает. Если так подумать, то в каждом слове водителя есть свой смысл, только хорошо закодированный. Ах, как я обожаю загадки!

Но, если я отступлюсь и не достану Шелдона расспросами, то уже буду не собой. Отсоединившись, я заказала еще порцию латте с кучей сливок, чем озадачила водителя. Наверное, тоже спрашивает себя, как это можно пить? Зачерпнув густую пенку пальцем, я отправила его в рот. Очередное вопросительное движение бровями.

— Ты можешь хоть что-то, рассказать о своем боссе не боясь его разгневать?

— Я знаю то же, что и все.

Богатей. Бизнесмен. Мечта женщин заиметь себе горячего любовника.

— Меня интересуют вкусы Киганса. Какие женщины ему нравятся? — я откинулась на спинку стула. — Дай угадаю, те, кто не задают лишних вопросов. Покорные и кроткие девственницы, которых он может развратить по своему удовольствию. — Я вытащила сигарету, но не подкурила. Треклятая табличка о запрете курения в общественном месте, действовала на меня, как крептанит на антагониста. Покрутив сигарету между пальцами, я внимательно всматривалась в лицо Шелдона. Интересно, кто у кого научился строить из себя человека-загадку? — Киганс говорит обо мне с тобой?

Он открыл рот, но у него завибрировал сотовый. Шелдон немедленно ответил на звонок, глядя на меня, как на объект, который признали драгоценным. По коротким — да, сэр/ конечно, сэр, я поняла, что он говорил с Кигансом. Решил удостовериться, что я нахожусь в надежных руках, а не в объятиях бывшего?

— Его величество успокоилось? — насмешливо спросила я, когда Шелдон отключился.

— Интервью закончилось. — Он поднялся.

Что-то быстро. И часа не прошло. Уоронд в ужасе, ведь у него еще не было такого кратковременного предоргазмического туше.

— Рада за него. — Я отхлебнула кофе.

— Мне нужно забрать мистера Киганса.

— Езжай.

— Вы поедете со мной.

Опять началось. Я, вроде, не похожа на собачку и ошейник не соглашалась на себя примерять.

Поднявшись с места, я вышла из-за стола, направляясь к выходу.

— Скажи, что у меня случился форс-мажор, и мне срочно надо было уехать по делам. — Толкнув дверь, я вышла на улицу. — Или скажи, что у меня родственник попал в аварию, и ему отсекло голову, а я как журналист, просто обязана написать об этом статью. — Шелдон не слышал меня. Он открыл дверь и ждал, когда я залезу в машину. — У вас двоих есть хоть что-то святое?

— Садитесь, мисс Милаш.

— Когда же вы, наконец, поймете, чтобы женщине было хорошо, надо относиться к ней как к леди, а не как к уличной девке со справкой. — Проворчала я, усаживаясь на сидение.

Шелдон довез нас до «КарГолд» за десять минут, припарковавшись за черной тойотой. К тому времени, на улице толпились все работники редакции, яро обсуждая прошедшее интервью, но радости на их лицах было не так много, как я думала. Они ожидали откровений, а получили приготовленные текста адвокатов. Неужели, они думали, что Киганс раскроет свои карты так сразу? Он игрок и ставка должна быть достаточно высокой, чтобы рискнуть.

Самого Киганса я не увидела. Либо, он продолжает беседу с Уорондом, либо его обхаживает Квинси, в чем я не сомневаюсь. Она так рвалась заполучить интервью с Кигансом, что невольно стала рабыней собственного желания. Может, это только мои предположения… хотя, мне плевать. Пусть делает с ней все что захочет, лишь бы мне не мешал.

Привалившись к машине, я закурила. Всего лишь пятиминутная передышка, прежде чем я услышу от босса много хороших и подбадривающих слов. Он-то уж точно может поднять боевой дух, пригрозив тем, что твоя же задница окажется на распятии, а Иисус в это время, будет преспокойненько попивать вино и молится.

Черт, и почему Дерек сразу не сказал, что задумал? Почему он так поступил со мной? Что я ему сделала… кроме того, что таскала на себе прослушку и называла его мудаком, я была хорошей девочкой. Я могла быть с ним милой, будь он немного человечнее. У нас же было время в машине обсудить его выступление, по крайней мере, я не чувствовала бы себя тупой идиоткой, возомнившей о себе невесть что. Но, он промолчал. Сюрприз, к которому я была не готова, оказался тем ящиком Пандоры, который наделал много шума, а ожидаемой благодати не принес.

Затягиваясь сигаретой, я увидела в дверях Дерека. Охрана следовала за ним, чуть ли не распихивая толпу журналистов, которые и тут не давали тому прохода, протягивая руки для рукопожатия и благодаря за выступление. Хваля его за труды и бла-бла-бла… урезонив охрану одним лишь взглядом, Дерек терпеливо отвечал на их жесты, дежурно улыбаясь, выказывая уважение ищейкам.

Какой лицемер!

Удивительно, насколько можно притворяться хорошим и доброжелательным человеком. Он вроде хлопает тебя по плечу, а сам раздумывает подвесить твое тело вверх тормашками и хлестать розгами, пока от тебя не останется только рваная рана.

Я заметила, что его движения были напряжены, когда он спускался по лестнице, а во взгляде играла едва прикрытая раздраженность. Он остановился передо мной, фирменно засунув руку в карман брюк. Шелдон кивнул охране, чтобы те усадили свои задницы в тойоту.

— Почему ты ушла с интервью? — в полтона спросил Дерек.

— Когда много журналистов, это называется пресс-конференция. — Я улыбнулась, позволив себе вольность, хлопнула Дерека по плечу, на что тот, вскинул брови. — Расслабьтесь, мистер Киганс. Шелдон мне все уже рассказал о тех девушках и то, что с ними случилось после. — Я ждала, что он начнет нервничать или сверлить своего водителя мрачным, обещающим расправу, взглядом, но реакция мужчин была… нулевой. Нулевой, черт подери! Ни Дерек, ни Шелдон и бровью не повели, чтобы отрицать сказанное.

— И все же, почему ты ушла?

Я бросила окурок на землю.

— Потому что, все, что ты говорил, я уже слышала. — Я скрестила руки на груди.

— Откуда тебе это знать, если ты не присутствовала на пресс-конференции? Может, я сказал то, чего ты еще не слышала?

— Да, ладно? — я покосилась за плечо Дерека, наткнувшись на несколько заинтересованных пар глаз. Вот только этого не хватало, чтобы журналисты решили, будто я тайно встречаюсь с Кигансом. Еще припишут мне соучастие и сокрытие информации, которая могла бы помочь следствию. — Мне пора. — Оттолкнувшись от машины, я шагнула вперед, но он ухватил меня за предплечье и наклонился к уху, прошептав:

— Боишься, что они решат, будто между нами секс?

Только Киганс мог сказать секс, вместо отношений.

— Боюсь, придется вызывать скорую, потому что я сломаю тебе пальцы, если ты сейчас же не отпустишь мою руку.

Он отпустил, и я двинулась к лестнице.

— Я думал, вы рисковая девушка, мисс Милаш. — Достаточно громко сказал он, чтобы заткнуть перешептывание ищеек и спровоцировать очередную волну слухов о любовных похождениях Киганса.

Дерьмо.

Я глянула на него через плечо.

— А вы по-прежнему игрок, мистер Киганс. Прежде чем идти ва-банк, подумайте, а стоит ли ставить на красное? — Только я пересекла порог «КарГолд», у меня затрезвонил сотовый. На дисплее высвечивался незнакомый мне номер, но я почему-то была уверена, что звонит Киганс. К чему спрашивать себя, откуда он у него, если помимо телефона, у Дерека на меня целое досье?

— Какое упущение не знать, что мой любимый цвет — красный. — В трубке слышался тихий гул двигателя и шуршание газеты.

Я закатила глаза. Я не настолько мелочная, чтобы из крошек, лепить ватрушку. Хотя, Уоронд всегда утверждал, что крупицы информации куда важнее, чем все остальное. Читайте между строк и поймете, кто перед вами.

— Да, ты фанат Уго Чавеса.¹⁶ — С иронией заметила я, вдавливая кнопку вызова лифта.

Он засмеялся, в очередной раз, зашуршав газетой.

— У нас планы на вечер, помнишь?

— Помню. Только я не хочу быть частью этого плана. — Шагнув в лифт, я нажала на кнопку тринадцатого этажа.

— Ты расстроена, что я не оправдал твоих надежд? Согласен, и готов понести наказание.

— Какой благородный рыцарь. — Прижавшись спиной к зеркальной стене, я потерла лоб. — Но, знаешь, в этом деле, я пас. Тебе стоит попросить одну из своих наложниц, она-то уж с удовольствием облагородить твою непослушную задницу. — И надо же было, именно в этот момент остановится лифту и появится двум журналистам. Услышав мой монолог о заднице, они переглянулись и хихикнули.

— Чем больше ты об этом говоришь, тем чаще я раздумываю над тем, как тебя наказать. — На выдохе, проговорил Дерек.

От его тона у меня невольно поползли мурашки по коже. Странно, что не от страха, а от… больного любопытства. Нет, мне вовсе не интересно, что я почувствую, когда Дерек меня накажет, а скорее, любопытно, почему ему это так необходимо. В том, что он больной ублюдок, я не сомневаюсь. Главное, узнать, был ли тот же пунктик со шлюхами, которых нашли мертвыми?

— Мне пора.

— Нет.

Но я отсоединилась, поставив телефон на беззвучку. Пусть названивает, раз ему заняться нечем.

На тринадцатом, в коридоре, я столкнулась с Эриком. У него были такие безумные глаза, что я поморщилась. Неужто, на него так подействовало выступление Киганса? Или Уоронд приласкал своего работничка крепким объятием?

— Что с тобой?

Эрик подхватил меня под руку, двигая к нашему отделу.

— Как тебе выступление Киганса?

— Я ушла. — Пробормотала я, оглянувшись по сторонам.

— Как? Почему?

— Тише. — Шикнула я на него. Здесь слишком много ушей и от этого, у Уоронда ко мне уважения не прибавится.

— О, подруга, там была масса материала для статьи! — с трудом верится, если только Киганс публично не признался в убийствах. Странно, что его не повязали там же. — Он был знаком с теми шлюхами и пользовался их услугами. Но, у него есть железные доказательства, как они выходили целыми и невредимыми. Почему их тела нашли на семьдесят втором шоссе, он понятия не имеет, но предполагает, что кто-то пытается очернить его репутацию в связи с отставкой Луди Аслкоу.

Бывшая сошка в сенате. Год назад числился в партии старшего Киганса, но его отчислили за то, что тот был нечист на руку. Счета, о которых никто не знал, а так же в газетах писали о том, что Аслкоу подозревается в заказном убийстве какой-то шишки. Вскоре, это дело замяли, а политикана сняли с должности. В данный момент, Аслкоу создал антиполитическую партию «Доверие», в которую входят такие же неугодные закону, коррупционеры. Чью правду они отстаивают — не понятно, но известно, что Аслкоу борется за свое место под солнцем. Партия существует и никто пока что не пытался ее прикрыть, отчего возникает вопрос — а не выгодно ли это кому-то?

— Предполагает, — фыркнула я, толкая дверь в отдел. — Такие как Киганс готовы на все, лишь бы избежать тюрьмы. Если он исправно платит, налоги и занимается благотворительностью, не делает его ангелом. А вот то, что есть связь с Аслкоу, уже интересно.

Эрик усмехнулся, прочитав в моем взгляде искру любопытства.

Как долго мне придется копать яму, чтобы дойти до костей?

Я села за свой стол, Эрик плюхнулся рядом, потянувшись за кружкой.

— Что будешь делать со статьей?

Учитывая, что Киганс мне все обделал, но при этом подкинул Аслкоу на закуску?

— Найду другую тему.

— У тебя не так много времени до пятницы.

— Киганс не единственный о ком я хочу написать.

— Но, он пока что единственный, кто интересен читателям. — Парировал Эрик, отхлебнув кофе.

Я закусила губу. Он прав. Его имя у всех на языке и если я сдам на тормоза, то лишь докажу, что не могу дойти до намеченной цели, которую сама себе поставила. Я все еще рисковая и все еще могу пойти дальше, чем кто-либо. Стоит только прибавить скорости и вот он — лавровый венок, искреннее почитание Уоронда и известность в газете.

Так что же мне сделать? Как вывести Киганса на правду? Не предлагать же ему себя в качестве любовницы со всеми вытекающими? Это будет глупо и наивно полагать, что Дерек согласится на мои условия: я тебе свое тело, ты мне свою правду. Сколько у него таких, как я, которые не раз пытались достучаться до истины, и обламывались?

— Три дня. — Голос Эрика, прозвучал, как приговор.

О, нет. Если я и услышу приговор, то только от себя самой.

Черт. Я откинулась на спинку стула. Окей. Как бы поступила Эрин Брокович? ¹⁷Боролась бы за свое дело и ни в коем случае не отступила. Чем я хуже ее? Я выпрямилась, достав сотовый и положив его на стол перед собой. Выслушаю его предложения. Оценю риск. Выведу результат, и уже тогда буду действовать. Переведя взгляд на Эрика, я понимала, что с Кигансом игра будет опасной. Что говорить, я уже в ней и лишь нахожусь на самом старте, как в то время, Дерек опережает меня на несколько шагов.

— Будешь ему звонить?

— Он игрок, Эрик. — С этими словами, я выделила номер во входящих звонках и нажала на вызов. Спустя несколько гудков, в трубке раздался голос Дерека, отчего мне захотелось тут же грязно выругаться. Он ждал, что я позвоню. Он знал это заранее и не потому, что мне интересны планы на вечер, а потому что я захочу расспросить его об Аслкоу. — Во сколько встречаемся? — я глянула на Эрика, у которого глаза стали больше, чем отверстие в сливной трубе.

— В шесть. Я заеду за тобой.

— Форма одежды парадная? — я постучала пальцами по столу.

— Надень то, что тебе нравится. — Он сбросил звонок.

— Ты же не собираешься с ним на свидание? — Эрик хлопал глазами, будто я только что подписалась под билетом в один конец.

— А ты как думаешь? — откинув телефон, я протяжно выдохнула. Не знаю, что меня ждет на вечере, даже представить не могу, но то, что разговор у нас получится напряженным, это точно. Может, Киганс и расскажет что-то полезное, которое я могу упомянуть в статье, только едва ли эта его подачка, сделает мою карьеру лучше. Он хитер и прекрасно понимает, насколько я одержима работой. Ну, и ладно. Пусть думает, что в его руках поводок. Я тоже могу быть стервой.

— Милаш! — рявкнул Уоронд, показавшись на периферии. Работники «КарГолд», увлеченно работали в компьютерах, расписывая личность Кигана и его выступление, лишь на мгновение, отвлекшись от экранов. Жаль, что я не могу ничего сделать без материала, а тут еще босс с его гнусным характером. Сморщившись, я поднялась с места, кивнув на подбадривание Эрика — хвост пистолетом и улыбка, ок?

Постучавшись в дверь, я вошла в кабинет Уоронда. Допустимый шаг к его столу, не делало меня преступницей, но и сохраняло безопасное расстояние, на случай, если босс, все, же решит бросить в меня одну из своих заслуженных наград.

— Почему среди всех, тебя я не видел на пресс-конференции Киганса? — он нахмурился. Сидя за столом, в стопках бумаг, он походил на наседку, среди кричащих птенцов.

— Я договорилась с ним сегодня о встрече.

— О встрече? — его брови подпрыгнули. — И ты намереваешься задать ему вопросы, которые не успела озвучить сегодня утром? — с каждым словом, его голос повышался.

— Да, сэр.

— У журналистики свои законы. — Я в курсе, что такое OTR.¹⁸Если инфа получена журналистом конфиденциально, то он не имеет право ссылаться на источник, и может осветить в статье только общие сведения. — Уверена? — Уоронд откинулся на спинку кресла, подперев кулаком щеку.

— Я журналист, мистер Уоронд. Это моя профессия доставать информацию и делать из этого стоящую новость.

— Бомба. — Проворчал он, сощурив глаза.

— Да, сэр. Бомба.

Он потер подбородок, на несколько секунд уставившись в одну точку.

— Этот Киганс заноза в заднице у закона. Ты должна понимать, что с таким надо быть начеку, если собираешься его писать.

— Я знаю, сэр.

— Тогда, ухвати его за задницу. — Уоронд махнул рукой. Я отвернулась к двери, собираясь выйти. — Подожди, Надя. — Я нахмурилась. Не припомню, чтобы босс когда-либо называл меня по имени. Даже когда он клеился ко мне, все равно фамильярничал. — Я забочусь о безопасности своих работников, поэтому, будь осторожна.

— Буду.

ГЛАВА 7

Дерек сказал, что я могу одеться, как хочу, вот я и натянула на себя юбку-шорты с кофтой. Совсем не по вечернему. Было бы проще, скажи он куда мы собираемся идти. Если он отвезет меня к себе в клуб, я буду только рада, не придется выделяться из толпы, а если это окажется рестораном типа «Четыре времени года», то я выколю Кигансу глаза за его дерзкую подставу.

Без пяти шесть мне на телефон пришла смс от Дерека. Нет, чтобы подняться ко мне, как и полагается кавалеру на свидании, так он ждет меня в машине. Сам недавно говорил, что у меня не безопасный дом, а его величеству в тягость оторвать задницу от комфорта и проводить девушку.

Последние приготовления заняли у меня пять минут. Я сунула ноги в кеды, пригладила волосы и, схватив сумку, вышла из квартиры.

— Привет, соседка. — Прохрипел парень из соседней квартиры. Его звали то ли Курти, то ли Энди. Я не помню, да это и неважно. Когда я только въехала сюда, он завел со мной разговор — вроде как полагается знакомиться с соседями. Ну, так Курти-Энди, обмолвился, что в свои двадцать два года, ему не везет с жизнью и девушками. Пытался ко мне клеится, пока не получил по яйцам. После, некоторое время он дулся и бойкотировал, а сейчас, вдруг заговорил. — Как дела?

— Нормально. — Я заперла дверь. — У тебя как?

— Если угостишь сигаретой, будет лучше.

Я полезла в сумку, доставая пачку и протягивая ее Курти-Энди.

— На здоровье.

Выскочив на улицу, я двинулась к черному лимузину. Шелдон учтиво открыл передо мной дверь.

— Привет, Шелдон.

— Добрый вечер, мисс Милаш.

Я забралась внутрь, стаскивая сумку с плеча. Один взгляд на Киганса и я поняла, что пора мне вернуться домой и перебрать свой шкаф с одеждой. Ну, нельзя же так издеваться надо мной и высмеивать, когда ему вздумается! На нем костюм, бледно-голубой галстук и рубашка в тонкую полоску. В салоне густым облаком держится резкий аромат одеколона Киганса, смешанный с едва ощутимыми нотками геля для душа. Он одет, как для банкета, а я для торговой площади.

Дерек оглядел меня с ног до головы, но ничего не сказал. Его взгляд не был озадачен, он был любопытен.

Прежде чем, я ухватилась за ручку на двери, авто двинулось с места, тем самым закрепив корону позора у меня на голове.

Дерьмо.

— Куда мы едем?

— Сначала в салон. — Он сложил руки перед собой.

— Зачем?

— Подобрать платье и навести красоту.

Мысленно, я хлопнула себя по лбу. Зачем было мне говорить, чтобы я оделась, как захочу, если сейчас мы едем в какой-то там салон, переодеваться? Боже, как же я ненавижу его за это!

— У меня достаточно платьев для вечера. — Проворчала я, злобно зыркнув на него. Дерек усмехнулся, оправив галстук.

— Твои наряды там не слишком оценят.

— Там это где?

— Там, куда мы поедем после. Хватит вопросов, Надя. — Мягко произнес он. — Я знаю, как ты любопытна, но все равно ничего не узнаешь, пока мы не будем на месте.

Вот тебе и хорошее начало вечера.

Я отвернулась к окну, глядя, как мимо нас проскакивают красные строения восточного района. Эти места считаются прибежищем бедности и преступности. Даже днем иногда опасно ходить, поэтому в моей сумочке всегда есть средство самообороны. Правда в тот вечер, когда Дерек перекопал мои вещи, я как назло забыла прихватить и мэйс, и перочинный нож. Может, мне воспользоваться угрозой и выудить, куда мы поедем после салона?

Вскоре, лимузин пересек границу восточного района, влившись в общий поток машин, притормаживая почти, что на каждом светофоре. Чем медленнее мы ехали, тем больше меня снедало любопытство — отчего такое желание сделать из меня конфетку, и какой дальнейший маршрут? Я нетерпеливо ерзала на сидении, вглядываясь в каждую кричащую названием, витрину салонов. Черт подери, зачем я только согласилась?

— Потерпи. — Дерек накрыл мою руку ладонью, глядя в окно. Я опустила взгляд на наши руки, подавив в себе приступ звучно выдохнуть. Мне вовсе не нравилось, что он прикасается ко мне, но я и не могла, не согласится, что его прикосновения так уж отвратительны.

Лимузин свернул налево, направляясь к трехэтажному зданию из кирпичной кладки, с балконами на верхнем этаже. Чуть перекошенная остроконечная крыша, прихваченная бледно розовыми оттенками, в скором времени обвалиться и кого-нибудь убьет, если хозяин салона не отреставрирует ее. Забавно, что журналисты мало пишут о таких вещах, а упоминают о них только тогда, когда появляются трупы. Но, меня поразила не ветхая крыша, не затертое старостью здание, и даже не деревянная вывеска «Cavallo Ostinato»,¹⁹ а ярко-зеленый плющ, крепко опоясывающий фасад. Густая листва изгибалась на камнях, создавая визуальный женский силуэт, и это выглядело… потрясающе. Впервые вижу салон, который может стать очередной достопримечательностью города.

Десять баллов тому, кто это придумал.

— Офигеть. — Протянула я, во все глаза, разглядывая красоту.

— Нравится? — Дерек двинулся к дверям. Я махнула головой, последовав за ним. — Внутри тоже не плохо. — Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Я не смогла сдержать восторженного стона. Дерек снова оказался прав — внутри было даже лучше, чем просто не плохо. Вместо надоедливых обоев, стены были выложены камнем бледно-кофейного оттенка. Пол устелен мягким ковром, с высоким ворсом, белоснежного цвета. Я невольно захотела скинуть кеды и пройтись босяком. Правда, думаю, после такого на меня будут косо смотреть. Может, Дерек и оценит мою шалость, но не работницы салона. Я коснулась камня, ощущая прохладу и шероховатость фактуры. Неужели, настоящий, а не только его видимость?

Впереди располагалась лестница из темного дерева, ведущая на верхние этажи. Справа от входа, стойка администратора. Там же, кожаный диван темно-коричневого цвета с столиком, на котором лежала стопка журналов. Слева — двойные двери в потолок. Вместо увесистой люстры, куча толстых свечей. Запах чада, смешанный с ароматами благовоний, заполнял цокольный этаж, внося в интерьер особую энергетику. Я словно попала в Старую Европу с удивительными каркасными домами, которые до сих пор изумляют туристов.

Мне хотелось посмотреть, что находится за двойными дверями и на остальных этажах.

— Buona sera, signor Kigans.²⁰ — Словно из земли, появилась стройная девушка, одетая в узкую юбку-карандаш и белую блузку. Черт, она была красивой. Тронутая солнцем, кожа, оттенялась темными волосами, уложенными в высокую прическу. Черные брови, дугой высились над большими, карими глазами. Характерный для итальянок, нос, придавал ей шарма, а полные губы с ярко-красной помадой, соблазнили ни одно мужское сердце. Интересно, Дерек попадал в их черед?

Высокие шпильки, на которых она была, утопали в ворсе ковра, что казалась, будто женщина зависла в воздухе.

— Buona sera, Letizia.

Она сладко улыбнулась Дереку, слегка прикрыв густо накрашенные ресницы. После, перевела взгляд на меня, сменяя настоящую улыбку, на такую, которая говорила сама за себя — тебе здесь не место, беднота!

— Это Летиция. Она сделает так, чтобы ты выглядела красиво.

Это намек на то, что я выгляжу замарашкой на фоне горячей итальянской лошадки?

Он что-то проговорил ей на ухо, отчего та сдержанно хихикнула и кивнула.

— Я подожду тебя здесь. — Дерек уселся на диван, схватив один из журналов.

— Идемте. — С сильным акцентом, проговорила Летиция, двинувшись к двойным дверям. Ее походка была изящной и плавной, как будто она продолжала плыть по воздуху. Шлейф духов, которые тянулись за ней, навязчиво зудели у меня в носу, провоцируя чахотку.

Я прошла с ней за двери, где, как мне казалось, должна была быть комната воплощения, но за ней оказалась гостиная в теплых коричневых тонах для отдыха. Кожаные диваны, стеллажи с книгами и мини-бар с хрустальными графинами. Очередная лестница, пересекающаяся с той, что была в соседней, привела нас в просторное и светлое помещение. Три глубоких кресла. Столики с кучей разнообразной косметики и средства для укладки волос.

— Я и мои помощницы, сделаем из вас кинозвезду. — А вот и помощницы. Я так поняла, что здесь работают только итальянки и желательно стервы. Иначе, как назвать их надменные взгляды? Три копии Летиции, подплыли ко мне, осматривая со всех сторон, бормоча что-то на своем языке. Надо бы выучить итальянский, чтобы понимать их тарабарщину. А то в глаза улыбаются, а сами, небось, посылают к такой-то бабушке. — Мистер Киганс сказал, что у вас намечен семейный ужин. — Не удержавшись, я икнула. Что-что у нас намечен? — В этом наряде вы будете похожи на нежную лилию.

У меня задергался глаз. Я все еще не могла отойти от слов о семейном ужине, а эта итальянская гончая делает из меня девственницу.

Что-то, сказав на итальянском своим помощницам, Летиция, исчезла из комнаты, нырнув в смежную.

В этой пещере — что, бесконечные двери и коридоры?

Девушки начали раздевать меня, наперебой спрашивая на ломанном английском, как у меня дела, а так же расхваливая Киганса за то, какой он джентльмен и прочую несусветную чушь, которую я только могла услышать.

Спустя несколько минут, я стояла перед ними в одном нижнем белье, ощущая себя лягушкой, которую сейчас препарируют. Я нервничала, впервые ощущая, как мои ладони потеют. Безобразие. Я так не парилась, когда натыкалась на местных негодяев.

— У вас красивая фигура. — Заметила та, что пониже ростом и с третьим размером груди. — Наверняка, мужчины осыпают вас комплиментами! С такими формами, как у вас, вы осчастливили много мужчин!

Теперь, она назвала меня шлюхой. Прекрасно.

Никто меня не хвалил. Может, Скотт и только в начале наших отношений. В остальном, я не считаю, что обладаю эффектными изгибами, скорее, мне моя задница кажется меньше, чем хотелось бы, да и грудь могла быть поменьше. Короче говоря, хваленные 90/60/90 мне не светят.

Вскоре, вернулась Летиция, неся в руке нечто желтого цвета, только я пока не поняла, что это такое. То ли платье, то ли комбинация. Мне пришлось избавиться от бюстгальтера, почувствовав себя еще хуже, чем на первом свидании в колледже, когда парень, с которым я вроде как собиралась встречаться, не чихнул мне в лицо, вместо того, чтобы поцеловать. Пока на меня натягивали вещь, я трижды чертыхнулась, что согласилась поехать в салон.

Ну, ничего. Как только все закончится, я устрою Кигансу первую мировую.

Девушки подвели меня к большому зеркалу, вопросительно уставившись на мое же отражение.

Итак. Это платье. Уже хорошо. Второе — оно отличается от цвета моей кожи. Как выразилась Летиция — игристое шампанское, как никогда отвечает за стиль безгрешной девы.

Что ей такого сказал Дерек, отчего у администраторши, сплошь мысли о моем целомудрии?

Жесткий корсет, с ажурными вставками, на полтора тона темнее, туго обтягивал мою грудь, почти, что вытолкнув весь воздух из легких. Опять же, со слов итальянки — сколько непорочных девушек, падало в обморок лишь от одного взгляда красивого мужчины? Это не проявление слабости, а доказательство того, что именно его взгляд сразил твое сердце.

К чему мне выслушивать ее философию? Еще давай камасутру мне расскажи, чтобы я знала, как загнуться, лишь бы доказать мужчине, что это не проявление слабости, а свидетельство чистой любви.

Юбка платья, облегала мои бедра, доходя до колен, и кто бы мог подумать, что через гребаный материал будут проступать трусики.

— Вам нужно это снять.

— Что снять?

— Белье.

— Я не буду их снимать. — Я упрямо скрестила руки на груди, поморщившись, насколько тесен корсет.

— У вас менструация? — докторским тоном, спросила она.

Щеки у меня вспыхнули, чего я не ожидала.

— Нет.

— Тогда, вам не о чем беспокоится. Посмотрите, — она положила ладони мне на плечи, выигрывая со мной в росте, всего в несколько дюймов. — Вы прекрасная девушка и выглядите, как богиня. Доставьте себе удовольствие ощутить ласку ткани. Вы удивитесь, насколько сладка свобода.

Ну, я тебе это припомню, Киганс.

Я стянула с себя трусики, втиснув в руку Летиции.

Подавись.

— Прекрасно. Теперь, займемся прической и макияжем. — Она подвела меня к креслу, усадив в него. Я заерзала на сидении, ожидая, что испытаю дискомфорт от отсутствия белья, но ошиблась. Ткань и вправду была шелковой. Итальянка распустила мою косу, пропуская волосы сквозь пальцы. — Красивые волосы. Это ваш природный цвет?

— Да. — И я гордилась тем, что не отношусь к дамочкам, с зависимостью от окрашивания волос.

— Учитывая особенность встречи, вам подойдет сдержанная прическа. — Пока Летиция занималась моими волосами, остальные колдовали над лицом. Одна наносила румяна, другая тени, третья помаду. Я реально чувствовала себя золушкой, угодившей в королевство фей-затейниц. Надеюсь, они не превратят меня в тыкву.

Спустя более получаса, итальянки отошли от меня, минорно выдохнув. Одна из них даже всплеснула руками, выдохнув — mamma mia!

Я поднялась с места и шагнула к зеркалу.

Вот это оплеуха моему сознанию. Я не могла узнать девушку, на которую сейчас смотрела. Это была не я, а что-то от нее. Это не мои волосы, были собраны в пышный пучок и заколоты шпильками с белыми камушками. Не мои бледно-серые глаза оттенены дымчатыми тенями, и не мои губы блестели невинно-розовым цветом.

Я сглотнула, осознавая, что все это время, во мне была эта красотка, но я отказывалась в нее верить. Ну, ладно, иногда можно побаловать себя комплиментами и чувством, что я такая распрекрасная.

— Прическа в европейском стиле, вам так к лицу. — Улыбнулась Летиция, подправляя прядки, свободно падающие на виски. Другая подсунула мне красные туфли на шпильке. — Мистер Киганс будет в восторге.

Определенно, раз, его любимый цвет учли.

Сунув ноги в туфли, я покрутилась перед зеркалом, невольно улыбаясь тому, как сейчас выгляжу. Захотелось показать себе язык, но я сдержалась.

— Идемте. — Одна из троицы, передала ей пакет с моими вещами. Какое уважительное отношение к клиенту!

Я попрощалась с помощницами, последовав за итальянкой, вниз по лестнице, мысленно надеясь, что не рухну со ступенек. Цокот каблуков, звучно раздавался в тихом коридоре, подстать моему стуку сердца. Я нервничала, теперь уже из-за того, как отреагирует Киганс. Что он скажет, когда увидит меня?

Летиция распахнула двойные двери, пропуская меня вперед. Паника поднялась во мне, еще больше сдавливая легкие. У меня перехватило дыхание, когда Киганс замер с журналом, уставившись на меня во все глаза. Его взгляд методично сканировал мою фигуру, затянутую в ткань и лицо. Он поднялся на ноги, не глядя, бросив журнал в сторону, и подошел ко мне.

— Она прекрасна. — Произнесла Летиция.

— Необычайно прекрасна. — Кивнул Дерек, протянув мне руку. — Хорошая работа, Летиция. — И добавил что-то на итальянском, из-за чего та густо покраснела.

Проводив нас до выхода, итальянка передала пакет Шелдону, после приобняла Киганса, и затем попрощалась со мной.

Краем глаза, я заметила, что он что-то убирает в карман. Надеюсь, это не визитка с ее личным номером? Хех, когда это я стала собственницей?

— И что это за семейный ужин? — начала я, когда лимузин тронулся с места. Я повернулась к нему всем корпусом.

— Это не совсем семейный ужин, но там будет моя семья, с которыми ты захочешь познакомиться.

С чего бы мне хотеть с ними знакомится? И вообще, с чего Дерек захотел меня втиснуть в свою семью? Я не его девушка, я даже не сплю с ним, а тут сразу семейный ужин. Что-то тут нечисто.

— Твоя семья знает обо мне?

— Моя семья знает о тебе ровно столько, сколько следует. Ты журналистка. Работаешь в «КарГолд». Пишешь только о значимых фигурах. В данный момент, конкретно обо мне. Единственное, что их не касается, так это твое желание упечь меня в тюрьму за то, чего я не совершал. — Какая откровенность. Оскара ему за реплику! — Ты веришь в то, что я причастен к убийствам проституток.

— Если у тебя есть кто-то другой, расскажи, а я послушаю.

Дерек усмехнулся, покачав головой.

— Например, Луди Аслкоу.

— Мелкая сошка в сенате. Когда-то работал с моим отцом, но потерял доверие, из-за чего его попросили освободить пост.

— Все это знают. Я хочу услышать то, о чем не писали в газетах и не говорили по ТВ.

— Хочешь знать, насколько Аслкоу был грязным, пока пользовался положением в сенате? — Дерек повернулся ко мне. — Это опасные игры, зверушка. Не советую забираться настолько высоко, будет больнее падать.

— Опять угрожаешь. — Фыркнула я.

— Констатирую факт. — Он потянулся к моим волосам, заправляя прядку мне за ухо. — К тебе хорошо относились?

— Это ведь твой салон? — не сложно догадаться, что Киганс заправляет всеми бизнесами, которые приносят неплохие деньги. А такой салон, наверняка, пользуется большим спросом у богатеев. — Есть что-нибудь, что не принадлежит тебе?

Дерек отстранился, выпрямившись на сидении.

— Ты.

ГЛАВА 8

Я не так часто бывала в богемных районах, за исключением тех моментов, когда предоставлялся случай взять интервью у какого-нибудь богатея, но мне вполне хватило впечатлений, чтобы понять — до чего, же их особняки однотипны. Для меня, дорога, по которой двигался лимузин, походила на длинный, идеально ровный и чистый коридор, с похожими друг на друга дверями. Это как в многоэтажном доме, где все по стандарту, и не дай бог, лишнее отхождение от плана. Вот и здесь, я видела ряд белых особняков, с ухоженными газонами и фонтанами, будто у их дизайнеров не хватало фантазии, чтобы хоть как-то выделится. А тот самый, где предстоял ужин, высился впереди, огороженный высокими, коваными воротами, за которыми расстилалась внушительная площадка.

Миновав ворота, авто припарковалось рядом с десятком разнокалиберных машин.

Киганс вышел из машины. Обойдя ее, он открыл мне дверь, подав руку.

И все же, после дома увитого плющом, я едва ли посчитаю этот особняк верхом совершенства. Скучный белый цвет, надоевшие балконы. Полукруглая, анфиладная лестница. Одна часть площадки занимает парковка, другая покрытая газоном, предназначена для отдыха. Тут даже березы есть и лавочка. Ну, чем не рай для богачей?

У дверей нас ждал швейцар, одетый в черный костюм и белую рубашку. Он учтиво поздоровался с нами и открыл дверь, желая приятного вечера.

Переступив порог дома, я сделала шаг назад, потому что для выражения — семья, здесь слишком много людей. Теперь понятно, почему Дерек хотел сделать из меня конфетку. Тут собрались все сливки общества и их наряды и прически сверкали, как драгоценные камни за витриной ювелирного магазина.

— Ты издеваешься надо мной. — Пробормотала я, не глядя, ухватившись за его руку. Дерек улыбнулся, двигаясь вперед. Я нехотя последовала за ним, изумленно разглядывая дом, гостей и столы. Как и ожидалось, внутри все убранство сверкало белым и золотым. Пожалуй, эти цвета я занесу в черный список ненавистных мне. Куча народа в костюмах от известных дизайнеров и женщин в вечерних платьях. Блеск драгоценностей в унисон с хрусталем, ослеплял, так что у меня запрыгали черные точки. Гул разговоров перекликался с живой, оркестровой музыкой. Если Дерек называет это просто ужином, то для меня это в новинку. Я не привыкла к таким масштабным ужинам. Максимум, когда «КарГолд» устраивал вечеринку в честь десятилетия и то, она была слабым пятном, по сравнению с этим столпотворением.

— Расслабься, зверушка. — К нам как раз подошел официант с напитками. Дерек взял два бокала с шампанским и протянул мне один. — Ты выглядишь испуганной.

Испуганной? Да, я в шоке.

Мы шли к столику с закусками, а я высматривала в толпе лица, о которых могла знать и что хуже, писать гадости. Не хотелось бы мне наткнуться на какого-нибудь дяденьку, чью репутацию я хорошенько обгадила.

Залпом, отправив шампанское, я захотела добавки, потому, что увидела кое-кого, кто не был в восторге от моей статьи. Черт, и он, кажется, двигался в нашу сторону.

— Дерьмо. — Я вернула бокал проходящему мимо, бармену и потянулась за вторым, но Дерек перехватил мою руку.

— Что с тобой?

— Это Пол Эйнтрос. Бизнесмен, которого я обвинила в незаконном обороте товара, что поставлялся из Азии. Моя статья, могла отправить его за решетку, если бы не вмешались адвокаты и не попросили прекратить писать гадости о его клиенте.

— Но ты не прекратила. — Кивнул Дерек.

Когда бизнесмен приблизился к нам, я вжалась в плечо Дерека, вцепившись в его ладонь.

— Дерек, здравствуй! — Эйнтрос улыбнулся. — Как у тебя дела? Отличная вечеринка.

— Привет, Пол. Спасибо, хорошо. Как твой бизнес?

— Мой товар неплохо продается в Ди-Си, особенно в азиатских районах. Сам понимаешь, что они без своего народного хлама жить не могут. — Он засмеялся.

— Рад за тебя. Кстати, познакомься с моей пассией. Надя. Надя, это Пол Эйнтрос.

Я впилась Дереку в костяшки пальцев с такой силой, что мои ногти подогнулись.

Спокойно. Ты же прирожденная актриса и лгунья, так почему бы не обыграть ситуацию в свою сторону?

— Ой, здрасте, мистер Эйнтрос! — прощебетала я, включив дурочку и нацепив на себя самую наиглупейшую улыбку, на которую только была способна. — Как ваши дела? Вечерок просто отменный! Столько классных людей! А вы друзья? Наконец-то, ты познакомил меня со своими друзьями, а то правда, сколько, можно их скрывать от меня, котик! — для верности, я положила ладонь Дереку на грудь, потеревшись носом о его подбородок, а после чмокнула его в щеку. Свали Эйнтрос, пока меня не вывернуло наизнанку от паники.

— Эм. Хорошо. Рад знакомству. — Эйнтрос кивнул мне, кисло улыбнувшись, и удалился.

— Котик? — пробормотал Дерек, подняв руку, которую я до сих пор не отпускала, и приблизил к своему лицу.

— Он узнал меня. — Я глянула на отчетливые следы от моих ногтей на его смуглой коже. Ничего страшного, не сломаешься. Я же не специально это сделала, а для того, чтобы не ляпнуть лишнего. Но, Эйнтрос все равно узнал меня, и теперь назрела проблема.

— Едва ли.

— Я уверена в этом на сто процентов. — Я выдернула руку. — Пусть он и прикидывался, но он такой же лицемер, как и ты.

— Как же быстро ты перезаписала меня из котика в лицемера. — Пробормотал он. — Расслабься. Эйнтрос идиот и вряд ли ему есть до тебя дело. Голодна?

— Виски.

Но, Дерек сделал по-своему, и пока я в очередной раз угадывала в лицах, темы своих нашумевших статей, он принес мне тарелку с закусками. Среди черной икры и соленого сыра, были и мои любимые креветки в сливочном соусе. Я не была голодна, все, что мне сейчас было нужно, это впасть в алкотоксичную нирвану и свалить с вечеринки. Однако я жадно поглощала закуски, то и дело, натыкаясь на криминальные личности, внутренне содрогаясь лишь от одной мысли — Кигансы в связке с нелегалами и преступниками. Черт, теперь понятно откуда деньги водятся в сенате. Каждый из антизаконников, платит неплохую пошлину за собственное спокойствие.

Сэйтс — взяточник. Крабф — обвинялся в растлении малолетних детей. Петтерс — замешен в мафии и еще, еще… все они здесь, холеные, ухоженные и оправданные.

Я облизала пальцы и развернулась к Дереку, который с интересом смотрел на меня.

— Так делать не надо.

Мне сейчас не до этикета. Я словно попала в огромный вольер с дикими животными. Отовсюду веет опасностью. Тревожный звоночек просто зашкаливает, требуя уносить свои ноги куда подальше.

— Чей это особняк?

— Моего отца. — Он протянул мне платок.

— Твой отец дружит с преступниками? — надеюсь, я не слишком громко это сказала? Я вытерла руки о ткань, скомкав его и сунув ему обратно в руку.

— Я бы назвал их деловыми знакомыми. — Дерек бросил платок на пол.

— И часто эти деловые знакомые появляются в доме твоего отца?

Но, Дерек проигнорировал мой вопрос, потянувшись во внутренний карман своего пиджака. Пока он говорил по телефону, я придумывала, как бы незаметно улизнуть с вечеринки, чтобы не навлечь на себя еще одну проблему. Хватило и Эйнтроса.

— Идем.

— Куда?

— Я познакомлю тебя с семьей. — Он потянул меня за руку, через толпу гостей. Я не знала, куда мне смотреть: в пол, в сторону, в потолок на купольную, хрустальную люстру или вовсе зажмурится? Как назло, я не встретила на пути ни одного официанта, а мне так хотелось выпить, чтобы успокоится. Мало мне было оказаться в логове преступников, так еще и Дерек со своими знакомствами. — Только не строй из себя дурочку, а будь собой.

Будь собой? Легко сказать!

Ближе к сцене с музыкантами, стояла троица Кигансов. Фотографии старшего, я частенько видела в интернете и на страницах газет. Когда Дереку исполнится пятьдесят, он определенно станет похожим на своего отца. Они, практически копии друг друга, с двадцатилетней разницей в возрасте. Высокий, статный мужчина, всегда одетый с иголочки и надушенный дорогим парфюмом. Аристократичные черты лица, сдобренные темными волосами с проседью. Посмотрев на такого, едва ли решишь, что этот человек, как-то связан с криминалом. Его младший сын — Двэйн, младше Дерека лет на пять, в черном, сшитом по последней классике, костюме. Черные волосы, обрамляющие мягкие черты лица, были зачесаны назад, как у гангстеров. Темные глаза с интересом разглядывали меня, будто я была на этой вечеринке нечто новым и пока неизведанным сюрпризом. И супруга — Брэнда… как луч яркого света в бездонной темноте. Реально, я чуть не ослепла оттого, насколько эта женщина была светлой в прямом и переносном смысле. Белокурые волосы, уложенные в элегантную прическу, подчеркивали ангельские черты лица. Не смотря на мелкие морщинки и явный возраст — за сорок, она прекрасно выглядела. Ярко-голубые глаза, наполненные добротой и мягкостью, смотрели на меня.

— Дерек! — Двэйн по-братски обнял его, хлопнув по плечу. — Тебя не дождешься. — Он подмигнул мне, широко улыбнувшись. Будь Дерек поулыбчивей, он бы мог мне понравится. — Кто эта прекрасная девушка?

— Это моя спутница, Надя. — Дерек обхвати меня за талию, притянув к себе. — Познакомься. Нолан — мой отец. Его супруга и моя мать — Брэнда. Мой младший брат, Двэйн и его девушка Ева.

Долговязая пассия младшего брата, взглядом чуть ли не расчленяла меня. Окей, ревность — не порок. Но, она даже не знает меня, а уже желает прикончить.

Я пожала всем руки, кроме Евы. Она четко дала понять, что не собирается со мной заводить дружбу. Спасибо, я тоже обойдусь.

— Могу я украсть у вас Дерека на несколько коктейлей? — хохотнул Двэйн, утаскивая Киганса вглубь толпы. Нолан старший откланялся, завидев какого-то знакомого… которого все знают, как антисемита,²¹а я успела увидеть на рауте пару определенных национальностей.

В итоге, я осталась с Брэндой, которая незамедлительно подхватила меня под руку, предложив выпить по бокальчику шампанского и Евой, что недовольно сморщилась, последовав за нами к напиткам.

Спустя пару бокалов, я сделала два вывода: первый — Ева — модель, она скучная и мозгов у нее так же мало, как и веса. И почему Двэйн с ней таскается? Слабые попытки поддерживать беседу, увенчивались тем, что Брэнда подкалывала ее и смеялась. А вот, мачеха Дерека, мне начинала все больше и больше нравится. Она оказалась жизнерадостным человеком. Любовь к шуткам ниже пояса, чем-то напоминали меня. Возможно, когда я дорасту до ее возраста, я останусь такой же веселой девчонкой

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Слова из песни группы «The Weeknd» — «Wicked Games» (англ. порочные связи). (Прим. автора)

2

Джон Доу — экземплификант, обозначение мужской стороны в судебном процессе (англосаксонское право). Устаревший юридический термин, использовавшийся в ситуации, когда настоящий истец неизвестен или анонимен (неизвестного ответчика называли Ричард Роу). Очень часто под этим псевдонимом подразумевалось неопознанное тело. В случае, если тело принадлежало женщине, использовался термин Джейн Доу. В случае, если в процессе фигурировало несколько неопознанных членов семьи, их именовали Джеймс Доу, Джуди Доу (Прим. автора)

3

Кашу — (ударение на последний слог). Синий, ярко-красный, или табачный цвет. (Прим. автора)

4

По данным Американской ассоциации звукозаписывающих компаний альбом, группы «The Beatles» — «The Beatles» (так же известен, как «The white album», самый продаваемый альбом в США, ставший 21 раз платиновым и 10-м в списке продаваемых альбомов. (Прим. автора)

5

Сокращенно, в разговорной речи американцев — Вашингтон. (Прим. автора)

6

Деза — дезинформация (профжаргон). а) ложная информация, выброшенная на информационный рынок с отвлекающей целью; б) один из приемов, используемых с целью распространения порочащей информации о субъекте коммерческого или политического рынка. (Прим. автора)

7

Сокпаппет — журналистский термин означающий, искусственно созданный персонаж в интернете, которого не отличишь от настоящего человека. Нужны для астротерфинга: (искусственная трава для спортплощадок; формирование и поддержка искусственного общественного мнения), так как именно они и создают фальшивое общественное мнение. (Прим. автора)

8

Брифинг — встреча официальных лиц с представителями СМИ, на которой коротко излагается позиция по определенному вопросу. (Прим. автора)

9

Диффамация — распространение через СМИ сведений, порочащих кого-либо. Синоним понятия «компромат». (Прим. автора)

10

Гражданская журналистика — термин, обозначающий журналистами людей, никогда ранее не занимавшихся журналистикой профессионально. Такой термин можно применить к некоторым блоггерам. (Прим. автора)

11

Гонзо (Gonzo — чокнутый) — вид журналистики, в котором повествование ведется от первого лица с большой долей субъективных мнений и оценок. Был придуман Хантером Томпсоном. (Прим. автора)

12

Персонажи мультфильма «Удивительный мир Гамбола». (Прим. автора)

13

«A&F» — (сокр. от Abercrombie & Fitch), розничная сеть магазинов повседневной одежды, нацеленная на молодых людей, в основном студентов колледжей. (Прим. автора)

14

«Урбан Аутфиттерз» — («Urban Outfitters», англ.) является главным детищем бизнесмена Ричарда Хэйна. Он открыл ее в 1970 году в Филадельфии. На прилавках «Урбан Аутфиттерз» можно встретить огромный ассортимент винтажной, богемной и ретро одежды. (Прим. автора)

15

«Американский психопат» (англ. American Psycho) — роман американского писателя Брета Истона Эллиса, в котором повествование ведется от лица богатого жителя Манхэттена Патрика Бэйтмена, самопровозглашенного маньяка-убийцы. Роман был опубликован в 1991 году и вызвал фурор детализированными описаниями сцен секса и насилия. Экранизация появилась в 2000 году. (Прим. автора)

16

Уго Рафаэль Чавес Фриас — венесуэльский государственный и политический деятель, президент Венесуэлы (1999-2002, 2002-2013), председатель партии «Движение за пятую республику» (1997-2007), затем Единой социалистической партии Венесуэлы (2007-2013), в которую вместе с несколькими политическими партиями влилось Движение. Уго Чавеса прозвали красным партизаном из-за любви к красному цвету. (Прим. автора)

17

«Эрин Брокович» — биографический фильм режиссера Стивена Содерберга, основанный на реальной истории правозащитницы Эрин Брокович, боровшейся за права жителей сообщества Хинкли штата Калифорния против корпорации «Pacific Gas and Electric Company», загрязнявшей грунтовые воды города канцерогенным шестивалентным хромом, вызывающим онкологические заболевания у горожан. (Прим. автора)

18

(англ.) Off-the-record. (Прим. автора)

19

(с итал.) — «Строптивая лошадка». (Прим. автора)

20

Добрый вечер, мистер Киганс. (итал.) (Прим. автора)

21

Антисемитизм — одна из форм национальной нетерпимости, выражающаяся во враждебном отношении к евреям как этнической или религиозной группе. Основан на предрассудках и является одной из разновидностей ксенофобии. (Прим. автора)